Единственный выбор

Вельзевул терпеливо ждал Сэшэй. Как она и приказала, он не подслушивал и не приближался к ним. Но беспокойство так или иначе завладело им. Серафим знал, что Михаил его ненавидел после того случая и что архангел был слишком горд, чтобы пойти на уступки даже Сэш. А его командир слишком целеустремленная, чтобы согласиться с Михаилом. Поэтому Вельзевул не удивился, когда поднялся сильный ветер, раздувая пыль на мертвой земле. Вскоре в небе появился крошечный силуэт с крыльями, который быстро рос и так же быстро приближался к земле. Вельзевул почувствовал неладное и сорвался с места, только бы успеть поймать падавшую фигуру. Серафим смог подхватить Сэшэй за пару мгновений до болезненного столкновения и аккуратно положил ее на голую почву. Его командир еле дышала, пыталась поднять руки и пошевелить крыльями, но ничего не выходило. Полуоткрытые глаза смотрели на Вельзевула, однако словно сквозь него. — Что случилось? — закрывая Сэшэй крыльями от ветра, произнес серафим со страхом в голосе. — Оказалось, чтобы оттолкнуть злого Михаила, нужно очень много сил, — с трудом ответила Сэш, слегка улыбнувшись. — Нужно улетать отсюда. — Куда? — На Дикие земли. — Только Вельзевул хотел сказать, что это слишком опасно, командир его остановила: — Не спрашивай. Просто полетели. И не дай себя обнаружить. Серафим поднял Сэшэй на руки и взмыл в воздух, рассекая облака. *** В ту же ночь Рафаила позвал к себе Господь. Архангел гулял по Саду, наслаждаясь тишиной, как вдруг услышал в голове Его слова: «Немедленно отправляйся ко мне.» Отец редко обращался к нему напрямую и того реже вызывал к себе, потому архангел тут же расправил крылья и взмыл в воздух. Двери распахнулись, как только он приземлился. Отчий дом встречал на редкость добродушно. Рафаил обрадовался и вместе с тем насторожился. Что его там могло ожидать? Архангел, не колеблясь ни на мгновение, зашел внутрь и преодолел залу, падая на колено перед Господом. — Я прилетел так быстро, насколько это возможно. Чем могу служить, Отец? — Что ты думаешь о Сэшэй? Рафаил поднялся и с недоумением взглянул на Бога. Это та причина, по которой Всемогущий позвал его сюда? — Я думаю, что от нее следует избавиться. Слишком много неприятностей она приносит Раю. — Это все? — Еще я думаю, что Михаил из-за нее ослаб. Он перестал обращать внимание на собственные гарнизоны. Вместо него я вижу одну лишь Наоми. Это непростительно для Главы всего воинства. — У тебя такой проблемы не будет? — К чему ты ведешь? — Михаил отказался от Сэшэй. И теперь я вверяю ее тебе. От тебя требуется лишь не убить ее, сын мой. — Я понял, Отец. Будет исполнено. — Архангел поклонился. — Позволь еще один вопрос. — Слушаю. — Кто-нибудь, кроме меня, знает об этом? — Только ты. — Благодарю за доверие. Со мной она позабудет о том, что такое непослушание. Как только Рафаил вышел за дверь, его лицо озарила широкая улыбка. Наконец-то все начало возвращаться на круги своя. Так подумал архангел и полетел домой. *** Уже утром Рафаил послал подручных за Сэшэй. Он решил не медлить и сразу поговорить с ангелом. И в голове его назрел план. Только первые лучи солнца озарили крышу общежития, в центральную дверь вошли двое одинаковых на лицо ангелов в блестящих, цвета серебра, латах с клинками на поясе. Это были стражи — одни из десяти личных ангелов Рафаила. Они были немы и безжалостны и неостановимы. Их боялись все рядовые ангелы Рая. Громким шагом они отмаршеровали по коридору и поднялись на второй этаж. Звук стучащих друг о друга металлических пластин на броне разбудил юных ангелов. Некоторые сонные вышли посмотреть, в чем же дело, и тут же отпрянули от двери, увидев, кто прошел. Из щелей они с любопытством и страхом наблюдали за тем, что развернулось дальше. Ангелы в латах без церемоний выбили дверь в комнату Сэшэй и вошли. Оттуда послышались ругань и звуки падения чего-то тяжелого. А затем один из стражей вылетел спиной вперед, ударившись о стену в коридоре, но так и не проронил ни звука. Спустя еще несколько мгновений криков и ругани, второй страж вышел из комнаты с бессознательной Сэшэй на плече. Ее распущенные волосы струились вниз по спине стража, а крылья волочились по земле. Ангел в латах, что ударился о стену, как ни в чем не бывало встал и пошел за другим. Весь пробный гарнизон попрятался по комнатам, как только стражи на них взглянули. *** Рафаил был не в архангельском доме. На случай всех личных встреч у него имелся отдельный кабинет, подальше от братьев. Просторное помещение, где не было ничего лишнего: большие окна в пол и во всю стену с видом на море, массивное черное кресло спиной к пейзажу, мраморный стол, небольшой шкаф для свитков и небольшой стул со спинкой для собеседника. Он ждал Сэшэй, и встреча их должна была стать личной и познавательной. Стражи привели ангела вовремя, ни мгновением позже. Они скинули ее на кресло перед столом архангела. И встали у входа. Ангел, чуть ли не падая, лежала на стуле, уронив подбородок на грудь. Ее длинные волосы были небрежно разлохмачены. Рафаил подошел к бессознательному телу и прислонил два пальца ко лбу. Сэшэй тут же открыла глаза, громко вздохнула, словно ей не хватало воздуха, и зашлась в кашле. Архангел присел перед ней на край стола и сложил в замок ладони. Он постарался улыбнуться ангелу как можно дружелюбнее и сказал: — С добрым утром. Как спалось? — Было неплохо, пока твои стражи не пришли, — с недовольством буркнула Сэшэй, выпрямилась на кресле и осмотрелась. — Что тебе от меня нужно? Вроде, я больше не в твоем подчинении. — Рад, что ты это упомянула. Рафаил прошел вокруг стола и сел за собственное, более массивное кресло. Он выглядел уверенно и довольно. — Мы оба знаем, что в прошлом у нас были разногласия с тобой. Ты не подчинялась моим командирам, сбегала, устраивала разборки… — Не церемонься. Мы ненавидим друг друга. Что ты сейчас от меня хочешь? — И вот опять. Перебиваешь меня. Сразу к сути? Ладно. Михаил отказался от тебя. Теперь ты вновь моя. Только уже под личным контролем. Архангел увидел, как и без того бледное лицо Сэшэй побледнело еще сильнее. Она замерла и словно перестала дышать. — Уж не знаю, что случилось между вами двумя, но, кажется, ты надоела ему, ангелок. Сэшэй молчала, поникнув головой. Крылья дергались от напряжения. Рафаил наблюдал за ней и видел, как сильно она сдерживалась, чтобы не закричать. — Чего молчишь? — Почему ты? — А кто? Гавриил, который дальше собственного носа ничего не видит? Или Люцифер, которому самому нужен наставник, чтобы он в руках себя держал? Ангел зажмурилась. Не в ее привычке так много молчать. Видимо, новость произвела сильное впечатление. — Что ж, раз мы разобрались с тем, кто кому принадлежит, перейдем к формальностям. Ты вернешься в старый гарнизон. Будешь, как обычный ангел. Никаких экспериментов или побегов. Я прослежу за этим. Михаил тебя разбаловал сделками и договорами. — А если я не соглашусь? — Разве есть у тебя выбор? Ты уже вдоволь повеселилась. И что в итоге? Тебя выкинули, как сломанную арфу. Попользовались и бросили. Быть обычным ангелом не порок, а стабильность. Никаких больше неприятностей, наказаний, сделок. — Он так и сказал? Рафаил сначала не понял, о чем спросила Сэшэй, но потом до него дошло. — Михаил? Для него это в порядке вещей. Сколько женщин у него было — и не сосчитать. А сколько сейчас подле него, а? Сколько, скажи? — Сэшэй промолчала. — Верно. Ни одной. А знаешь почему? Тоже очевидно: они все ему надоели. И ты — очередная такая женщина. Что же тогда в тебе особенного? Ангел закусила губу. Ее ноздри раздувались, дыхание было прерывистым. Она делала все для того, чтобы не заплакать перед Рафаилом, как ему казалось. — Не расстраивайся из-за брата. Я с тобой так не поступлю. Можешь быть уверена. Предлагаю забыть старые обиды и начать с чистого листа. Ты не будешь донимать меня, я не буду трогать тебя и постараюсь научить чему-нибудь стоящему. Согласна? Рафаил протянул ей руку. Сэшэй посмотрела на него исподлобья. По ее лицу было видно, что она не верила архангелу. — Не получится у нас с тобой ничего. — Почему же? — Потому что я не скажу тебе, где Вельзевул. Ни тебе, ни Михаилу, никому. Архангел одернул руку и сжал ее в кулак. Теперь настала его очередь злиться. — Ты командир теперь и должна выполнять приказы. Ты присягнула… — Никому я не присягала! — повысила голос Сэшэй, снова перебив Рафаила. — Я лишь согласилась с должностью. Ты же властен над моим обучением, а не мною. — Система Рая работает не так, как хочется тебе. Не приведешь Вельзевула, его сочтут беглецом. — А приведу, ты убьешь его. Так это работает. Закон писан только ангелам, но не архангелам. — Залезть к тебе в голову я не могу по неведомой мне причине. Сама ты не скажешь. Мы с тобой в тупике, получается. — Получается, что так. — Ты все равно приведешь его. Это лишь вопрос времени, Сэшэй. А теперь ступай на занятие. Захария заждался тебя. Сэшэй молча поднялась с кресла, прошлась мимо стражей, задев их крыльями, и вышла с высоко поднятой головой. Рафаил широко улыбнулся, как только дверь за ангелом закрылась. Он ритмично пробарабанил пальцами по столу. Архангел с самого начала знал, как Сэшэй поведет себя в разговоре. Слишком уж давно наблюдал за ней. Не удивительно, почему Михаил не справился с таким бедствием: для него это нечто, похожее на внезапный ураган посреди ясного спокойного дня. А вот Рафаил был с этим ураганом с его зарождения. Однако, брат давал ей защиту от многих, и теперь ее не стало. А Сэшэй этого так еще и не поняла. *** Как только стражи вместе с Сэшэй вышли из здания, молодые ангелы с опаской высунули головы из комнат. Убедившись, что опасность миновала, они вышли в коридор и столпились у двери Сэшэй, которая лежала на полу, надломанная посередине. В комнате творился кавардак. Хаос, непохожий на обычный бардак ангела. Бальтазар не решался зайти внутрь и лишь молча стоял и смотрел. — С ней же будет все в порядке, Кас? — Я не знаю. Никого не щадят стражи, если приказ таков. Один раз ушла от них Сэшэй. Возможно, уйдет и в этот. — Очень на это надеюсь, друг. — Доигралась эта гадина, — послышался насмешливый женский голос за спиной Бальтазара. Он обернулся и увидел Анну в сопровождении подруг. Она с нескрываемым удовольствием смотрела на разгром и светилась от счастья, что Сэшэй одолели стражи. — За что ты ненавидишь так Сэш, Анна? — с упреком в голосе спросил Бальтазар. — Она устроила тебе урок с Михаилом, как ты и просила. А теперь стоишь тут и насмехаешься?! — То же мне урок! — всплесунла руками Анна. — Михаил на нее все время пялился, как бы я ни старалась произвести на него впечатление. Да что в ней вообще такого? У меня гораздо больше достоинств, как у ангела, чем у этой… Анна разразилась тирадой, словно ждала подобного вопроса, чтобы выплеснуть наконец наружу то, что накопилось за все это время. Она и правда убедила себя в том, что ненавидела Сэшэй, потому что та увела у нее внимание Михаила. Два друга смотрели на рыжую и слушали, открыв рты. Они хотели что-то сказать, чтобы остановить Анну, но так и замерли, не веря собственным ушам. — …да она плоская, как доска! В голове одна ерунда и травы! А что она вытворила на первом занятии с Захарией?! Уму непостижмо… Если Кастиэль просто не понимал, что происходило, то Бальтазар был в полном замешательстве. Ему нравилась Анна за сильный характер, боевой дух, красоту и утонченной. Но и Сэшэй ему тоже нравилась — выбора другого не было. И слыша речь Анны, Бальтазар словно оказался меж двух огней. — …чтоб Михаил забыл о ней! — подвела итог Анна. Бальтазар встрепенулся и отогнал туманившие разум мысли. Ведь перво-наперво был один нерешенный вопрос: зачем стражи забрали Сэшэй? Она снова перешла дорогу Рафаилу? Но из раздумий его вывел голос Кастиэля: — Пора на построение нам. С Сэшэй все в порядке, уверен я. — Надеюсь, ты прав, Кас, надеюсь ты прав… — произнес Бальтазар, не уверенный ни в чем, и пошел вслед за другом. *** Гарнизон молодых ангелов стоял неподвижно уже долгое время. Захария дал команду «смирно» и все никак не начинал занятие, смотря при этом куда-то вдаль с довольной улыбкой. У каждого из ангелов была своя версия, почему же их командир так себя вел, однако они и представить себе не могли того, что последовало далее. Меж облаками появилась знакомая всем им фигура с крыльями цвета спелых колосьев. Она летела прямо к тренировочной поляне с явным намерением на ней и остановиться. Сэшэй приземлилась прямо перед своим гарнизоном и Захарией, создав сильную волну перешептываний между ангелами. Командир даже останавливать их не стал и с ехидством произнес: — Ты опоздала, Сэшэй. Но на этот раз прощаю. Встань в строй. Ангел молча послушалась серафима и направилась в конец строя с гордо поднятой головой под любопытные взгляды братьев и сестер.