Тени божественности / Shadows of divinity

      До Карнавала оставалось достаточно времени, но почти каждый день, чуть ли не каждые два-три часа, ко мне либо кто-то заявлялся в комнату, либо вытаскивал меня из неё, чтобы обучить всем необходимым тонкостям, ибо не дай Боже во мне учуят простолюдинку, не ведающую о своём благородном происхождении. Честно сказать, я и сама до сих пор не понимала что особенного во мне, но что-то явно было нетипичным, иначе бы я не оказалась там, где сейчас нахожусь.       У каждого моего учителя был разный подход: Асур с терпением и не торопясь рассказывал мне про этикет, например, что я не могу танцевать более трёх танцев с одним юношей, и я не понимала почему должна была танцевать только с ними; Малис, к огромному удивлению, обучал меня вальсу и кадрили, да и учитель из него получился сносный, если не обращать внимания на косые взгляды в мою сторону, когда я наступала на его ногу или забывала движение; Эвелин же уделял больше внимания лекциям о том, как на таких мероприятиях всё неоднозначно, и как я должна себя вести, чтобы не привлечь лишнего внимания, из-за чего я чувствовала, как фон моей тревожности поднимался после занятий с ним.       К концу этих трудных дней у меня оставались силы лишь доползти до кровати и лежать, осматривая в сотый раз ту коралловую розу, которую подарил мне Асур, ибо она словно не изменилась с того дня, заряжая меня мотивацией больше, чем прошлые засушенные цветы, которые я с удовольствием выкинула из окна под озадаченный взгляд Малиса, читавшего книгу в саду.       Прокручивая в отяжелевшей голове все знания и детали, я старалась расставлять всё по полкам, но доминирующим голосом в моей голове был даже не мой собственный, а Эвелина. Я понимала, что он лишь говоритжестокую правду, но по моей коже пробегали противные мурашки, когда сказанные им так холодно слова проносились в сознании – «Ты всегда будешь одна, запомни это и следи за собой».       Логично, что он имеет ввиду то, что на балу никто за мной присматривать, как за ребёнком, не собирается, но будто в эту фразу он вложил нечто большее и глубокое, что отзывалось меланхолией и настойчивостью, и я думала об этом каждый раз, когда слышала звуки из его комнаты, которая была соседней. Не знаю, чем он там занимается, даже мельком не удавалось увидеть его комнату, потому что он всегда тут же закрывает дверь перед моим носом, но я старалась умерить любопытство, ведь он похож на человека, который будет отстаивать свои границы и территорию без компромиссов.       Мне всё ещё было тяжело от мыслей о моей «прошлой» жизни, и я даже начала романтизировать свои недосыпы, дешёвую еду сомнительного качества из супермаркетов, которую ела в коротких перерывах на своей работе в качестве девочки на побегушках; то, как до глубокой ночи редактировала текста статей о новостях прошедшей недели в моём городке для подработки, и так изо дня в день – я страдала, но могла предугадать будущее, а сейчас же я не знаю, что может произойти в ближайший час, и это выбивало меня из колеи.       Это было жалко, отвратительно и неуважительно по отношению к себе, мне ведь даже не хватало сил и времени изменить свою жизнь к лучшему, исполняясвоижелания, а я ещё думаю о том, как было бы хорошо вернуться, чтобы всё было привычно и предсказуемо. Жизнь с существованием перемешались в моей голове, и было тяжело понять разницу в этих состояниях.

***

      – Если тебе трудно вырастить у себя ещё две руки, то попроси меня о помощи и не мучайся, – Эвелин с усталым выражением лица опёрся спиной о стену и скрестил руки на груди, ожидая, когда я наконец надену бальное платье, что дал мне Наставник. Одному Дьяволу в Праде известно, откуда в его гардеробе имеются такие неожиданные вещи.       В ответ я лишь фыркнула и затянула шнурки посильнее, радуясь, что нас разделяет тонкая шёлковая ширма, и он не видит с каким восхищением я рассматривала себя, ибо это платье могло сделать прекрасным любого, кто его наденет: оно было кремовым с перламутровым отливом, талия подчёркивалась корсетом, который я затянула, возможно, слишком слабо, а внизу струилась длинная юбка, что едва касалась пола, и это заставило меня переживать, что случайно споткнусь; по рукам волнами спускались рукава, что были сшиты из более прозрачной ткани, и это добавляло воздушности и волшебства; в платье также были вставки из драгоценных камней, нитями вьющиеся на моём декольте, соединяясь в ожерелье, но оно резко контрастировало с моим противным золотым кулоном с красным камнем – луна последние пару дней постепенно окрашивалась в такой же оттенок, заявляя о приближающемся Карнавале.       Я настолько засмотрелась, что не услышала, как Эвелин зашёл за ширму и ловко перехватил шнурки из моих пальцев, затянув корсет и закрепив его с такой лёгкостью, будто это было чем-то очевидно простым. Пребывая в шоке, я не могла ничего сказать, просто смотря на него через зеркало, и когда он поднял взгляд, всё внутри меня содрогнулось от встречи с его кровавыми глазами, и тишина погрузила нас в вакуум – не было слышно ничего, кроме нашего дыхания.       – Ждёшь комплиментов? – его голос превратился в тихий полушёпот, обдав тёплым дыханием моё оголённое плечо, от чего я поёжилась и посмотрела на ковёр, почувствовав, как мои щёки неожиданно начали наливаться румянцем.       – Нет, спасибо за помощь, – я пробормотала и развернулась, пройдя мимо него, и за мной последовал шлейф его тяжёлых духов с запахом пачули и дерева, которые никак не сочетались с его внешностью, но выдавали его нутро. Я злилась на себя за то, что ему так легко удалось смутить меня, и вдобавок я чувствовала себя довольно непривычно и уязвимо в этом платье, поэтому была довольно взвинченной, чем этот хитрый лис решил воспользоваться, доводя меня до предела.       – Ты красива, как горделивый соболь, но это не будет тебе на руку, – он холодно бросил вслед, выйдя из-за ширмы, пока я медленно направлялась к двери, не в силах быстро перебирать ногами из-за страха упасть и опозориться прямо перед ним. – На Карнавале будет много отбросов, которые любят забирать в свои коллекции самые яркие бриллианты.       Я остановилась, вновь чувствуя напряжение от его слов, которые казались комплиментом и угрозой одновременно, и это порядком надоело мне, потому что Эвелин словно пытается всё это время завуалировано запугать меня, но чаша моего терпения уже давно переполнилась, поэтому решаю высказаться здесь и сейчас.       – Ты же понимаешь, что мне легче от твоих слов не становится? Можешь излагать свои мысли иначе? – я старалась держать свой голос ровным, но он слегка дрожал от эмоциональности, и кисти моих рук превратились в кулаки, показывая, насколько отчаянно я пытаюсь сдержать себя в этот момент, а он даже не шелохнулся и не переменился в лице, отбрасывая на меня свою длинную тень, встав напротив лампы и загородив её.       – Не могу, – он безразлично повёл плечами, смотря на меня совершенно пустым взглядом, словно специально не хотел показать мне ни одной реакции, которую я от него так ждала, и это превращало моё раздражение в ярость. В его глазах даже не было жизненного блеска, словно душа покинула его, оставив грешное тело, полное негатива.       Немного нервно приподняв подол платья, я подошла к нему практически вплотную, прерывисто дыша от напряжения и собираясь надавить на его безразличную оболочку посильнее, чтобы она наконец лопнула.       – Без тебя знаю, как может быть опасен мир и люди, не поучай меня, как первоклассницу! – я практически выплюнула эти слова ему в лицо, на что в ответ наконец-то получила реакцию, но вовсе неожиданную – он тихо усмехнулся, сократив расстояние между нашими лицами ещё больше, едва касаясь своим носом моего.       – Рад, что мои слова злят тебя, ведь это значит, что я всё делаю правильно, – его мягкий тембр переплетался со скрытой издёвкой в словах, и это сбило мою спесь, от чего я осталась стоять на месте, когда он прошёл мимо с довольно естественной улыбкой, выйдя из комнаты и тихо закрыв за собой дверь.       Для меня он является самым спорным персонажем, я никак не могла разгадать мотивов его действий и слов, и это держало меня в подвешенном состоянии, будучи всегда наготове в его обществе, но именно это и притягивает к нему, заставляя желать докучать также, как и он мне, и я уверена, что в какой-то момент он перестанет прятать себя за тоннами масок и карнавальных костюмов.       Но, возможно, что это лишь манипуляции, на которые я легко ведусь.       Покончив с множеством остальных приготовлений, я в последний раз бросила взгляд на зеркало, поправляя аккуратно уложенные локоны и втайне радуясь возможности учавствовать в таком торжестве, потому что вся эта таинственность с масками в помпезной атмосфере создавала флёр магии и будоражила меня, и я даже была рада, что такое фэнтези возможно в нашем реальном мире.       Когда я направлялась в холл, придерживая подол платья и плавно спускаясь по ступенькам главной лестницы, меня встретили все жители особняка: Наставник статно стоял, опираясь на трость, и сначала мне показалось, что в его одеянии ничего не изменилось, но он просто всегда придерживался единой цветовой гаммы, в которой чёрный переплетался с глубоким пурпурным.       Малис стоял рядом с ним, поправляя свои излюбленные кожаные перчатки, и сейчас он выглядел как типичный кавалер на балах, прямо-таки с иголочки, и я даже не заметила экстравагантных вырезов и деталей, которыми он обычно любит довольствоваться; Асур также выглядел более сдержанно, сняв свои многочисленные украшения, но яркую внешность было трудно обесцветить строгим костюмом и маской – его смуглая кожа удачно контрастировала с холодными оттенками в одеянии, а кудрявые непослушные волосы остались в привычном виде, лишь слегка более приведённые в порядок.       Я не увидела среди них Эвелина, но он вскоре тихо подошёл ко мне сзади и вручил маску, после чего прошёл к парням, явно получая несколький дискомфорт от количества рюшей на рукавах и шее; его волосы были убраны назад, поэтому сейчас я могла рассмотреть его точёное лицо с боков, которые всегда прикрыты русыми прядями. Если бы он молчал всё время, то я бы даже позволила себе восхищаться им, но, учитывая все обстоятельства, из вредности стараюсь прогонять эти мысли.       Обратив внимание на маску, которая станет моим прикрытием на этот вечер, я заметила, что она более закрытая, чем у них – одна половина моего лица будет полностью скрыта, захватывая оба глаза, а левая щека и губы будут свободны, и я уже представляла, как мне может стать жарко, хоть маска и была выполнена из белого кружева, напоминая формой лицо среднестатистической фарфоровой куклы.       – Амброзия, ты прекрасна, – сначала я скривилась, услышав эту форму моего имени, но тёплый и внимательный взгляд Асура вызвал трепет в моей груди, и я была рада, что маска скрывает половину моего лица, что окрасилось коралловыми оттенками смущения.       – Мы обязаны станцевать первый танец вместе, – Малис удовлетворённо улыбнулся, осматривая меня с ног до головы, и он редко как-либо высказывался о моей внешности даже намёком, но сейчас ясно дал понять, что выгляжу достойно для того, чтобы быть его спутницей, и это заставило меня усмехнуться, закатив глаза.       Эвелин молчал, но не отрывал от меня внимательного взгляда, и чёрт знает что творилось в его голове, ибо я совершенно не могла прочитать его. Тяжело было осознавать, что этот взгляд будет преследовать меня весь вечер, и мне стоило бы уже привыкнуть к такому надзору, но внутренне упрямство сопротивлялось.       Кивнув в знак того, что приняла комплименты, я подошла ближе к Наставнику, который предложил взять его под локоть, после чего мы вышли из особняка, и не к карете, что добавило бы атмосферы, а к большому чёрному минивэну, будто мы ехали на специальную миссию, а не на бал.       Когда мы сели в машину, я неосознанно дотронулась пальцами до кулона, который сейчас по необыкновению был тих и не светился – моя голова была ясна и я не чувствовала боли, хоть и вышла за ворота, поэтому мне теперь до жути интересно, что Наставник сделал с этим проклятым камнем.       Пару дней назад я пошла к нему в кабинет, чтобы поинтересоваться как я выйду отсюда, если меня сражает обмороком каждый раз, на что он благосклонно усмехнулся и ответил, что мне переживать не о чем. Не удовлетворившись его ответом, я обратилась к Асуру, который сначала провёл на мне тренировку по телепатии, после чего сказал, что у кулона есть то, к чему он тянется, когда я ухожу из особняка.       Запомнив эту мысль, я предположила, что это что-то, к чему тянется кулон, есть у Наставника, и я не знала что это и как оно выглядит, но теперь хоть знала в какую сторону мне нужно копать, и что эту вещь можно легко унести с собой.       Мой взгляд был устремлён на сменяющийся закатный пейзаж за тонированным стеклом, что снижал яркость и заставлял думать об атмосфере в небезызвестном фильме о вампирах. Кстати о них, Асур сидел рядом со мной, и хоть между нами было расстояние, я могла кожей почувствовать его взволнованность, поэтому повернулась к нему и аж вздрогнула, ибо наши взгляды тут же встретились.       – Ты в порядке? – неловко спрашиваю, с сомнением заглядывая в его золотые глаза, но он лишь покачал головой и тихо усмехнулся, устремив взгляд на свои руки, в которых нервно покручивал маску вместо колец, которые ему тоже пришлось оставить в особняке.       Он пока не надел её, поэтому я тайно смотрела на его бронзового оттенка лицо, что сейчас не являлось подложкой для усиления свечения его золотых украшений и было самодостаточно, поэтому россыпь веснушек на щеках привлекала больше внимания, от чего он выглядел словно маленький мальчик, который едет на приём к дантисту.       – Ты боишься всего этого больше меня, – тихо проговариваю, с лёгкой ухмылкой снова отворачиваясь к окну, втайне даже радуясь тому, что внешне выгляжу, как мне казалось, более собранно.       – Правда? Тогда посмотри на своё платье, – Асур ответил мне в том же тоне, указав на мои руки, которыми я незаметно для самой себя ковыряла платье, и с ужасом осознала, что и правда сделала маленькую дырку в муслиновой ткани, создающую объём поверх платья, поэтому под тихий смех юноши я быстро расправила юбку и сцепила руки в замок, чтобы больше не допустить подобного.       Путь не занял много времени, но я успела подумать о всевозможных вариантах развития событий, и некоторые заставляли мою грудь сжиматься от тревожности и страха, но я старалась глубоко дышать, чтобы успокоиться и избавиться от мнимого наваждения. Когда мы приехали, погода вовсе испортилась, и тяжёлые грозовые тучи грозно обрамляли контур огромной усадьбы, огни которой сверкали ещё ярче на такой разнице оттенков.       Парни вышли из машины и пошли вперёд, обсуждая чего ждать от Карнавала, на который их позвали спустя «столько времени», а я немного задержалась вместе с Наставником, который давал наставления водителю. Глубоко и шумно вздыхаю, закрыв глаза и стараясь настроить себя на спокойствие и безразличие, чтобы держаться статно и строго, как советовал Асур, но все мои попытки разбивались при мыслях о том, что я даже представить не могу, с какими ещё монстрами мне предстоит встретиться.       Пока была погружена в свои мысли, Наставник завершил свои дела и встал рядом со мной, поправляя манжеты и осматривая усадьбу, словно сам до сих пор не мог поверить в то, что он здесь.       – Юная леди, ваше сердце от таких переживаний постареет быстрее, чем вы сами, – мужчина тихо хохотнул, когда я встрепенулась от его замечания, позволив мне взять его под руку, и мы вместе преодолели путь до двери, где нас ожидали юноши, от которых исходили такие же вибрации волнения, пусть и более лёгкого.       Не сказав ни слова, но решительно кивнув, Наставник подошёл ближе к входным дверям, что по размеру и высоте больше напоминали ворота, и они медленно отворились, словно только и ждали его шага – в то же мгновение на нас шумным потоком нахлынули свет с музыкой, заставив прищурится, чтобы привыкнуть к резкой смене обстановки.       Пройдя чуть вперёд и преодолевая швейцаров, что приветливо улыбались из-под масок, мой взгляд забегал от одной танцующей пары к другой, и тревога в груди сменилась воодушевлением и восторгом – я слишком легко позволила этой атмосфере оказать на меня огромное влияние. Неосознанно сжимаю рукав пиджака Наставника чуть сильнее, осматриваясь вокруг глазами, сверкание которых наверняка можно было заметить даже из-под маски.       – Всё так, как я помню, если не лучше, – Малис восторженно прошептал с таким чувством, что всё это ему очень близко, и он явно скучал по обществу вокруг себя, будучи запертым в особняке, где частыми его собеседниками оказывались книги с рецептами.       Хоть я и была дезориентирована шумом и светом вокруг, краем глаза увидела, как Эвелин пошарился в кармане, достав что-то, после чего приложил ладонь ко рту, что-то проглатывая и удовлетворённо вздыхая. Эта картина напрягла меня, поэтому я повернулась в его сторону, внимательно рассматривая.       – Иначе я убью кого-нибудь сегодня, – в ответ получила не привычный дерзкий взгляд, а более затуманенный и расслабленный, и я действительно расстроилась, сделав вывод, что это могут быть запрещённые вещества, ведь я никак не ожидала, что Эвелин будет употреблять что-то подобное.       Заметив моё поникшее состояние, Асур легко коснулся моего плеча, но я даже не посмотрела в его сторону и лишь сильнее нахмурилась.       – Нам это необходимо временами, – юноша подошёл чуть ближе ко мне, чтобы тихо сказать это, на что я лишь сильнее напряглась и тряхнула головой, не желая слушать оправдания и понимать скрытого намёка в его словах.       – «Высшие существа» так же слабы, как и люди? – с вызовом смотрю на Асура, уже собираясь отыскать и в нём признаки интоксикации, но он смотрел на меня трезво, со скрытым сожалением, и отвечать на мой вопрос не стал, оставляя меня с таким мнением, хоть явно не хотел этого.       – Мне нужно встретиться с Лордом, а вы развлекайтесь и будьте полностью свободны этой ночью, – Наставник мягко улыбнулся нам, не заметив начинающейся перепалки, аккуратно отпустив мою руку, после чего растворился в пёстрой толпе, и я сразу же почувствовала себя открытой и уязвимой без тепла рядом, поэтому снова нервно поправила складки платья и опустила взгляд в пол, ибо стала замечать много взглядов, обращённых в мою сторону.       – Леди, – вижу протянутую в мою сторону руку в перчатке, и когда поднимаю взгляд, то сталкиваюсь с ухмылкой Малиса, – подарите мне первый танец?       Я сначала стушевалась, не ожидая, что как только мы придём придётся танцевать, но расправила плечи, и, возможно, слишком решительно вложила свою руку в ладонь юноши, потому что его игривый настрой сменился удивлением. Более не мешкая, он уверенно повёл меня в самый центр зала, от чего мне стало лишь тревожнее.       – Надеюсь, это будет мой первый и последний танец, – тихо шепчу, когда мы встаём в стойку и начинаем кружиться в вальсе, и я была горда собой, потому что отточила навыки настолько, что даже не задумывалась куда мне поставить свою ногу.       – Только если тебе удастся спрятаться, – Малис наклонился ближе к моему уху и обдал его горячим дыханием, от чего у меня побежали мурашки и я чуть не сбилась с ритма, – ты ценный бриллиант этого вечера.       После его слов я быстро окинула взглядом людей вокруг, и у меня даже в горле пересохло от того, со сколькими взглядами встретилась – вдруг мне стало страшно и я инстинктивно прижалась ближе к юноше, о чём пожалела, услышав его самодовольный смешок.       Мы продолжили кружиться в танце, и со временем я даже расслабилась, позволив лишь музыке блуждать в моё разуме, а окружающая обстановка перестала быть пугающей, потому что до этого я могла думать лишь о том, какие худшие сюжеты могут произойти, чтобы подготовиться к ним – сейчас же я позволила себе сфокусироваться на настоящем.       Когда танец завершился вместе с музыкой, я сделала реверанс, но не успела ничего сказать, как Малис растворился в толпе, стремясь вклиниться в общество других молодых людей, поэтому я тоже поспешила скрыться, дабы избежать возможных приглашений и радуясь тому, что быстрое ретирование юноши спасло меня от выдумывания для него комплиментов.       Подойдя к фуршету, мои глаза разбегались от количества разных канапе и брускет, поэтому я попробовала пару штучек, в которых узнала по внешнему виду знакомые ингредиенты, стараясь настроиться на вкус, и он был на удивление тонким и насыщенным, ибо таких яств раньше я точно не пробовала, поэтому могла сравнить лишь с едой ресторанов среднего класса.       Аппетит немного блокировался воспоминаниями о том, как я увидела Эвелина, принимающего что-то «для успокоения», и меня действительно это злило, потому что получается, что он находит спасение от своих травм и неконтролируемой агрессии в этой дряни, и я не думала, что он может быть настолько слаб духом. Если задуматься, то ранее я могла заметить за ним подобное состояние, в такие моменты он даже становился более общительным и у нас завязывался неплохой диалог, но осознание того, что за всем этим стояло, является удручающим.       Пока я старалась перестать думать о гнусностях и трапезничала, начался следующий танец, и я с неким восторгом рассматривала толпу, потому что люди, если их всех можно было так назвать, действительно были здесь свободны: рядом с пожилой парой мужчины и женщины танцевала пара девушек, и неподалёку четверо мужчин со смехом кружили друг друга в кадрили – эта свобода вызвала тепло в моей душе, заставив на секунду забыть обо всех закулисных тонкостях.       Найдя взглядом парней, я увидела, как Эвелин явно с неохотой, но, надев свою самую дружелюбную маску, отвечал собеседникам, что привязались к нему с разговором, и я не могла не почувствовать диссонанс и отвращение от его притворной улыбки, которая была настолько мягкой и выточенной, что те, кто ни разу не сталкивался с истинной стороной этого вредины, не могли бы подумать, что это ложь и обман.       – Вы такой чудесный молодой человек! Почему бы Вам не познакомиться с моей дочерью поближе? – я готова была рассмеяться вслух, когда услышала, как обвешанная мехами и украшениями женщина обхаживала Эвелина, который настолько натурально смущённо усмехнулся, что это добавило комичности.       – Мадам, для меня это было бы большой честью… – юноша улыбнулся женщине, позволяя ей взять себя под локоть и начать вести к дочери, которая издалека стреляла в них смущёнными взглядами, поправляя перья на своей шляпке. Когда мы пересеклись с Эвелином взглядами, я прикрыла рот рукой, сдавленно смеясь, потому что на секунду промелькнуло его бесстрастное и холодное лицо, и я предполагала, что за мои насмешки ещё поплачусь.       Асур тоже не остался в стороне, пройдя мимо Эвелина и незаметно ободряюще похлопав его по спине, после чего я увидела, как юноша решил подойти ко мне, и вот именно его улыбка каждый раз дарила мне тепло, потому что шла прямиком из его сердца, и я была готова поверить, что у него оно действительно есть.       Но он не успел дойти до точки назначения, как Малис обхватил его талию, быстро уводя в поток танцующих под всеобщий смех, и этот акт одновременно позабавил меня и заставил почувствовать искорку счастья, словно сказка вокруг меня начинала становиться моей реальностью, потому что я начинала принимать всё происходящее вокруг меня, и мне нравилось это чувство интеграции.       Когда я поднесла очередное канапе к губам, рядом со мной встал незнакомый молодой человек, что просто начал выбирать угощение, бросив на меня косой взгляд, поэтому я продолжила есть, не собираясь инициировать взаимодействие.       – Первый раз тут? – чуть не поперхнулась, услышав этот вопрос, который неожиданно явно был адресован мне. – Не торопись с ответом, я подожду.       Незнакомец усмехнулся, увидев, как я прикрыла рот рукой и начала жевать активнее, всё же решая воспользоваться этой заминкой, чтобы рассмотреть его – обычный чёрный смокинг и маска, что чаще всего появляется образом в голове при упоминании этого слова; его черные волосы средней длины убраны назад, и сквозь тонкие прорези для глаз я заметила, как мне показалось, белое свечение.       – Да, впервые… – нервно улыбаюсь, пригладив руками складки платья, стараясь не рассматривать его так интенсивно и вежливо добавив, – а Вы?       – Можем без официальностей, и я тут появляюсь постоянно и знаю многое, – мужчина сделал акцент на последних словах, сказав их тише и чуть наклонившись ко мне, словно рассказывал секрет, – я готов показать тебе правду, в отличие от тех, кого ты считаешь друзьями.       Тяжело сглатываю, не понимая о чём он говорит, но если он был готов поделиться какой-либо информацией, то я должна ухватиться за эту возможность, дабы понять этот мир ещё лучше.       – Ты можешь рассказать мне что-нибудь? – я тихо прошептала, с надеждой посмотрев на него сквозь маску, и мне показалось, что мой голос звучит слишком отчаянно, но я должна была действовать, пока появилась такая возможность.       Незнакомец широко улыбнулся, обнажая свои более клыкастые зубы, чем у моих ребят, и это заставило меня слегка отшатнуться – ко мне в голову сразу полезли мысли о том, что это может быть продвинутый уровень вампиров, хоть его улыбка и напомнила мне пасть дикого зверя. Казалось, что он ничего не заметил и просто развернулся, направляясь в сторону от общего празднества. Немного помедлив, я последовала за ним, к сожалению не найдя в толпе парней, чтобы почувствовать от их вида хоть какую-то поддержку.       Мы свернули в коридор, и мои уши сразу же расслабились от стихнувших музыки и разговоров, оставшихся позади, уступая место тишине и сумраку, что разбавлялся тёплым свечением ламп. Я продолжала идти за незнакомцем, хоть и посчитала это максимально глупой идеей, потому что не могла предугадать что происходит в его голове и какие у него истинные мотивы, но знала, что правда иногда добывается опасными путями.       Поднявшись по лестнице на этаж выше, я постаралась не показать того, что у меня сбилось дыхание, пока пыталась осторожно шагать, не запутавшись в подоле платья, но сопровождающему было плевать на моё состояние, он лишь указал на дубовую резную дверь с позолоченной ручкой.       – Когда выйдешь оттуда, то задумайся о том, с кем ты хочешь остаться, – его хищная улыбка доставляла дискомфорт, а слова вовсе запутали меня, но я не хотела поддаваться страху, когда была на пороге чего-то важного, поэтому просто кивнула и дрожащей рукой повернула ручку двери, открывая её.       Осторожно заглянув внутрь, я увидела перед собой обычный рабочий кабинет, что был пуст, поэтому более уверенно зашла внутрь, вздрогнув от того, что юноша резко закрыл за мной дверь. Предположив, что времени у меня не так много, ведь у этого кабинета точно есть хозяин, я принялась быстро, но внимательно изучать пространство.       Сразу же замечаю большую доску на стене, и, включив настольную лампу, я направила её свет на стену, чтобы разглядеть надписи, что были скрыты в полумраке. Мои глаза расширились, когда я увидела несколько фотографий молодых людей, рядом с которыми была кратко написана основная информация о них, и меня смутила строчка о лекарствах, ибо там была указана разная дозировка для каждого человека.       Направив свет лампы в другой угол, я увидела фотографию совсем молодого парня, что была зачёркнута красным маркером, и рядом написано: «Не прошёл первичное тестирование»… Я боялась представить, что это может значить.       Хоть мне хотелось осмотреть всю эту доску по крупицам, чтобы узнать ещё больше важных данных, я решила переключиться, быстро взглянув на стеллажи. Увидев несколько банок с таблетками, которые были обычной круглой формы и белого цвета, без надписей, я не смогла понять что это конкретно такое, но решила взять одну штуку на всякий случай и спрятала её в декольте – в разных детективных историях герои часто брали с собой частичку того, что вызывало у них много вопросов, и я решила поступить также.       Трясущимися руками мне еле удалось закрыть банку и поставить её на прежнее место, после чего я стала рассматривать стол, заметив на нём пару документов и белую закрытую папку, но когда мои руки только потянулись к ней, я вздрогнула от стука в дверь.       – Поторопись, нужно уходить! – встревоженный голос мужчины вызвал холодок по моему телу, поэтому я просто схватила эту папку, спрятав её в подолах своего платья, после под одобрительный взгляд незнакомца вылетела из кабинета, с ужасом осознавая, что рядом и правда слышны шаги и разговоры каких-то личностей.       Когда мы быстрым шагом шли обратно к лестнице, я почему-то обернулась, надеясь хоть взглядом зацепить тех, кто идёт в нашу сторону, но вместо этого я заметила длинные приближающиеся тени на стене.       – Дорогой Лорд, всё идёт по плану, – глубокий баритон отрикошетил от стены, ударяя в мою голову и вызывая приступ адреналина, поэтому я даже не заметила, как первее незнакомца спустилась, прерывисто дыша и чувствуя тяжесть папки с документами в тканях платья.       – Ты более хваткая, чем я предполагал, – мужчина с прежней ухмылкой догнал меня и подошёл ближе, но его одобрение не могло справиться с приступом моей тревожности, поэтому я улыбнулась в ответ на автомате, всё ещё поражённая таким опасным опытом.       В момент, когда я подумала, что было бы неплохо узнать хотя-бы имя того, кто помог мне, он просто развернулся и ушёл, и в моей голове отпечатались лишь его густые бакенбарды, поэтому решила запомнить его как «Ретро-Подручный».       После таких неожиданных событий ощущалось, как я стала более нервной и неуклюжей, поэтому чуть случайно не столкнулась с официантом, который разносил на подносе слишком густое на вид вино, поэтому я рассыпалась в извинениях, прежде чем решив придерживаться поближе к стене, где было меньше всего людей.       Встав возле окна, я понимала, что расслабиться у меня вряд ли получится, поэтому глубоко вдыхала прохладный ночной воздух, размышляя о том, как мне сбежать с этого Карнавала, что стал для меня превращаться в хаос, как вдруг моего плеча кто-то осторожно, но уверенно коснулся.       – Ветер может оказаться врагом и простудить Вас, – я медленно обернулась на чарующий женский голос, уже ожидая чего угодно, но на секунду у меня перехватило дыхание от того, как она прекрасно и статно выглядела.       Её шёлковое платье чёрного цвета с вырезом на бедре облегало подтянутую фигуру, а тонкие бретельки создавали ощущение лёгкости, но они прятались в локонах её тёмных, чуть лохматых волос с серо-голубым оттенком. Тонкие полупрозрачные перчатки сочетались по цвету с её серой маской, что была похожа на мини-версию маски чумного доктора, ибо она была только на половину лица, и я могла видеть маленькую улыбку, украшающую её пухлые вишнёвые губы. Мне показалось, что на её левой щеке есть родимое пятно, но это могла быть просто тень.       – Я… Вы правы, я слишком долго здесь стою, – сбивчиво проговорила, опустив взгляд на мраморный пол, ибо боялась, что слишком засмотрелась, да и ощущение папки в подолах моего платья напомнило о себе, поэтому я медленно зашагала в сторону главного входа, но девушка остановила меня, схватив рукой за запястье, и я почувствовала сетчатую ткань её перчатки.       – Вот как ты выглядишь сейчас, семьсот седьмая… – я удивлённо обернулась, услышав её тихое бормотание и снова взглянув на девушку, с лица которой пропала улыбка, создав ощутимое напряжение в воздухе.       Она смотрела на меня долгие несколько секунд, слегка усилив хватку на моём запястье, после чего медленно отстранилась и развернулась, изящной походкой уходя вглубь веселящейся толпы. Почему-то она показалась мне смутно знакомой, и у меня появилось желание пойти за ней, но я не могла, имея при себе важные украденные вещи.       Продолжив свой путь, я напоследок обвела взглядом зал, заметив, что парни и Наставник продолжают хорошо проводить время, и я отчасти была рада за них, но не могла дольше оставаться здесь. Чёрт бы побрал Эвелина, тяжёлый и внимательный взгляд которого был сейчас очень некстати, но я лишь гордо вскинула нос и уверенно вышла из зала, когда швейцар учтиво открыл мне дверь – я не хотела ни перед кем отчитываться куда ухожу и почему.       Прохлада окутала меня со всех сторон, и я жалела, что не взяла с собой кофту для утепления, но важнее сейчас было найти укромное место, чтобы изучить документы, пока все отвлечены празднеством. Обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться, я прошлась вдоль усадьбы, с облегчением заметив в глубине сада одинокую лавочку, поэтому нетерпеливо подошла к ней, садясь и вытаскивая из подолов платья заветную папку.       Открыла я её с огромным энтузиазмом, но, когда увидела фотографию на досье, меня пробрал более сильный холод – это была моя фотография. Я бегло пробежалась по странице, и тут были все данные обо мне: где я жила и живу, кто мои родственники, друзья, мои физические данные, но в строке группы крови была странная формулировка: нектар.       Я вспомнила, что Наставник говорил, что у меня особенная кровь, но что это значит? Мои руки начали дрожать, а губы пересохли от нервозности, но всё стало только хуже, когда я перелистнула страницу, увидев там то, что заставило мою «особенную кровь» застыть в жилах и даже пожалеть о том, что я вообще решила залезть во всё это.