Шоу должно продолжаться!

Калеб ждал ответа. А Кейт, мягко растолкав ребят, встала напротив него, решившись на разговор. - О чëм? Если ты о моей работе, то я никуда не поеду. Я же писала... - И почему же? Это из-за начальства? Я найду тебе отличного начальника не хуже этого директора. - Дело не в этом... - раздражëнно цыкнула менеджер, даже не зная, как объяснить. - Калеб... Прошу, успокойся. Мне хватает на жизнь, и я счастлива: что ещё нужно? Калеб фыркнул. - Даже не знаю... Может, стабильный заработок? Чтобы не "на жизнь хватало", а можно было позволить всë, что захочешь? Не жить в общаге, имея образование, а приобрести нормальное жильë? - Я не живу в общежитии... Вагон просторный, - поправила его Кейт, чувствуя, как к глазам накатывают слëзы. Калеб нахмурил брови после этой фразы. - Тогда тем более. Растерявшись, она осталась стоять с открытым ртом, выискивая аргументы и водя указательным пальцем по воздуху, но так и не смогла сориентироваться. Еë брат наклонил голову и кивнул, мол: "ну?" в ожидании ответа, однако вместо внятной позиции получил лишь вид на опущенные плечи и мокрые глаза. Довольный своей победой, он хмыкнул, скрещивая руки на груди. Вдруг, вперëд выступила Хейли: закрыв собой Кейт, она невозмутимо шагнула к Калебу и с презрением взглянула в его глаза, готовая, в случае чего, даже вступить в драку. Калеб сделал шаг назад, но не отступил. - Сказала же, что не поедет! Какие ещё поводы тебе нужны?! - вспылил Джамиль, выходя следом. Барри остался стоять в стороне, готовясь подойти в том случае, если дело запахнет жареным. - Отвянь ты уже! Она останется здесь! - С какой стати? - Да с такой! Мы без Кейт как без рук! Да и с чего ты взял, что она уйдëт с тобой? - оскалился Джамиль, но Барри отдëрнул его, держа рядом. Калеб скривил губы, сложив руки по карманам. Не горя желанием церемонится, он не воспринял всерьёз нападки коллег своей сестры, поэтому попытался было пройти к Кейт сквозь них, но Хейли толкнула его в грудь, удерживая на месте. Остановив его перед собой, она дëрнула его за плечо и вернула к себе, напомнив, что они не закончили. Калеб поднял глаза на неë, наконец-таки обратив внимание на девушку сестры. - А. Ты... - тут же помрачнел он, оглядывая с ног до головы ассистентку. Та кивнула, напоминая грозного телохранителя. - Я уж думал, что больше не увижу вас вместе. - Мечтай, - сухо бросила Хейли, выпячивая грудь вперëд, чтобы спрятать Кейт за собой. - Уходи по-хорошему, Калеб. Цирку не нужны проблемы с полицией. - Их у вас и не будет, только если вы сейчас же не отдадите мне сестру, - настоял он, враждебно прищурившись. Хейли решила играть по его правилам: соревнуясь с Калебом в гляделки, она замолчала и продолжила сверлить того взглядом, из последних сил надеясь удержать менеджера. Кейт же, будучи на нервах, осознала, к чему всë идëт. Калеб действительно заберëт еë... И даже контракт не помешает ей покинуть цирк раньше сезона. Еë ничто не держало здесь, но и никто не мог ей помочь... У ребят-сотрудников нет способов вытащить Кейт. Они итак вот-вот применят силу, выходя за рамки. И чем же закончится дело? Перепалкой? Еë многовероятным уходом? Полицией?.. Только не правоохранителями или кровью... Это уже лишние жертвы и исходы. Получить смогут и брат, и еë товарищи. Идиотизм... Скандал из-за Кейт, а не может просто вмешаться. Стоит, набрав в рот воды, и ждëт, когда же случится чудо. А чуда и не будет - есть лишь выбор. И ей предстоит сделать его раньше, чем приключится нечто абсурдное, пока этот абсурд не перерос в необратимое... Что иронично, Кейт любит свою девушку; любит лучшего друга в лице Джамиля, ей нравится этот милый новичок, умеющий варить кофе, нравится начальство и окружение в принципе. Но она также любила и брата. Ну и как тут выбирать, если выбор стоит между единственным кровным братом и кучей интересных людей, принявших еë, как родную?.. Здесь нет компромисса или хотя бы обходных путей - только еë слово. Возможно, даже не из еë уст. Ну уж нет... Кейт ни за что не позволит кому-либо решать за неë. Да, еë профессия - не то, чего хотел брат-близнец, клиенты и хозяева мест мероприятий порой не самые покладистые, да и придурка Харриса она порой не выносила от слова совсем, но это был еë выбор. Еë, и только еë решение, с кем и где работать. "Сначала он лезет в твои счета, твои отношения, а теперь хочет перечеркнуть твой контракт, который пописала именно ты, а завтра что? Он захочет сдать тебя куда-нибудь на заработки, и ты пойдëшь?.. Нельзя так жить!" - всплывали в голове слова друга, что ранее пытался образумить Кейт. Джамиль всегда был прав насчëт еë брата: это не может и дальше так продолжаться. Дать Калебу понять, что он может что-то предпринять со своей стороны без еë согласия - значит сдаться окончательно и всю оставшуюся жизнь волочить существование, живя под его руководством. Но эта не та жизнь, какую она хотела для себя. Понимая, что молчанием она не спасëтся, Кейт решила прекратить это своими силами: выйдя из-за Хейли, она встала между братом и девушкой, разнимая их двоих и, под озадаченность ребят и недоумение Калеба, твëрдо сказала: - С меня хватит... Довольно. Перейдя на обращение только к Калебу, она повернулась уже к нему, смахнув слëзы с глаз. Калеб, глядя на неë, вздохнул. - И что это значит? - Это значит, что я остаюсь здесь. Не имеет значения, нравится тебе это или нет, - сквозь зубы процедила Кейт, готовая в любой момент взорваться. - Они правы... Я хочу остаться. И ты не можешь так просто меня забрать. Он удивлëнно поднял брови. - Почему же? Я могу решить эту проблему всего одним звонком. Не глупи, Кейт... Твоë прибывание в цирке - всего лишь вопрос времени. Рано или поздно тебе придëтся уйти из менеджмента, так что- - Рискни, Калеб. Рискни, - сделала шаг в его сторону менеджер, раскрыв злые, налитые кровью глаза. - ...Но знай одно: один твой звонок будет последним разом, когда тебе когда-либо приходилось договариваться по поводу меня. Близнец замолчал, пятясь назад. Эта фраза заставила застала его врасплох, дезориентировав в разговоре. Кейт шагнула ещё раз, тыкая пальцем в его грудь. А затем ещё, ещё и ещё, с каждым метром только набирая обороты. - Это невозможно... Половину этого лета я потратила на страх перед тобой! Боялась, что ты придёшь и заберëшь меня из шатра! А всë почему? Да потому что ты решил! - перешла с шипения на упрëки менеджер, уже и не стараясь держать себя в руках. - "Найди нормальную работу, Кейт", "Я нашëл это объявление, прочитай, может заинтересует", "Кейт, подумай о своëм будущем", "Кейт, ты будешь работать в этой компании", "Сестрëнка, я создал твоë резюме, тебя точно примут куда-нибудь кроме цирка"! А меня ты спросил, хочу ли я покидать шатëр?! Или тебе даже в голову не приходило, что мысли о бизнесе - лишь твои чëртовы замашки, а не мои?! Пройдя несколько метров, близнецы встали у стены шатра, поскольку Кейт зажала Калеба у одного из ящиков: напрягаясь из-за давления сестры, тот совсем не заметил доски за спиной, стукнувшись затылком об башню из груза. Он оказался вплотную прибит к грузу и не мог выйти, оставаясь стоять на месте, словно вкопанный. Остальная компания быстро оказалась рядом, не понимая, стоит ли вмешиваться в семейные разборки. - Моя профессия - обезьянник, мои планы на жизнь неперспективные, на твой взгляд, моя девушка "провоцирует меня против тебя", да и вообще она не кажется надëжной... Просто скажи мне: тебя хоть что-то когда-нибудь устраивало в моей жизни, или ты только и умеешь, что цепляться за меня?! - Кейт начала толкать Калеба сильнее: еë палец заставил брата задержать дыхание, больно ударяя в грудину и впиваясь ногтем промеж рëбер. - Я закончила вышку ради тебя, нашла работу, чтобы не сидеть на шее, ушла из твоей жизни, чтобы ты мог построить свою!.. Но ты всë ещё продолжаешь лезть в моë нижнее бельë и пытаешься избавиться от всего, что мне дорого! Я устала от того, что ты стараешься поменять меня! Иди уже к чëрту, Калеб! Накричав на брата, Кейт отошла назад, тем самым закончив высказываться: подойдя к ребятам из персонала, она напоследок обернулась на близнеца, встав рядом с теми, на кого пал еë выбор. Тяжело дыша после порыва нахлынувших эмоций, она готовилась набраться новой порции обид и припоминаний всех промахов своего брата, однако негатив начал смягчаться, стоило только Хейли погладить еë по плечу. Взглянув на неë, Кейт начала восстанавливать дыхание, отбросив весь гнев на задний план. Утихомирив свой пыл, она прикрыла глаза и сосчитала до двенадцати: на очереди этого числа пропала вся раздражительность, сменившись лишь остатком от сказанного. А следом пропало и всë желание срываться на Калебе. Прийдя в себя, Кейт открыла глаза и выпустила из груди весь воздух. - Калеб, будь добр... Начни уже жить, и не мешай мне это делать. Уверена, нам двоим от этого будет легче, - дала совет сестра, собираясь уходить. Калеб, не отошедший от шока, ничего не ответил, по-прежнему держась у ящиков. Кейт и не ждала ответа: осмотрев остальных, она кивнула в сторону буфетной палатки, дав понять, что разговор окончен. - Идëм... Без споров и вопросов коллеги пошли следом, озираясь на Калеба и прокручивая в голове диалог между братом и сестрой. Если же Хейли удивлялась решительности Кейт, а Барри прибывал в замешательстве, то Джамиль держал на лице лисью ухмылку и молча гордился подругой, словно отец, чья дочь зарядила лопаткой по лицу хулигана, не поддаваясь на его провокации. Сама же Кейт пусть и испытывала угрызения совести из-за Калеба, но всë же была воодушевлена тем фактом, что она смогла отстоять себя перед лицом брата. *** Отметив освобождение Кейт от гиперопеки шорли и парой пирожных, ребята из персонала разделились надвое: Кейт и Хейли решили отдохнуть в спальном вагоне, а Барри и Джамилю приходилось заканчивать смену, убираясь после посетителей цирка, поэтому они остались в буфетной палатке. И те, и те чувствовали себя уставшими после стольких впечатлений за один день. Воссоединение Солусов, приезд брата менеджера и первый раз в жизни Кейт, когда она смогла принять решение без вмешательства Калеба... Уж что-то, а такой день было грех забыть! Проходясь шваброй меж стульев, Джамиль пританцовывал во время уборки, а Барри, наблюдая за ним, заканчивал с деталями кофемашины и улыбался, глядя на то, с каким настроем его партнëр заканчивает рабочую смену. Давненько он не видел его таким... После той драмы Кейт и еë брата Джамиль в последнее время был раздражëнным и нервным, а решение этой проблемы наконец-таки вернуло его в нормальное русло, позволив Джамилю стать прежним. Ранее, Барри никогда бы и не подумал, что рутинная уборка рабочего места станет доставлять столько радости и облегчения... Но теперь он даже не возражал: главное, чтобы рядом ему помогал Джамиль - остальное уже мелочи. - М? Тебя что-то рассмешило? - поднял глаза на Барри Джамиль, боковым зрением приметив натянутые кончики губ. Тот лишь покачал головой, откладывая тряпку. - Просто радует сам факт, что тебе стало легче. Мне нравится видеть тебя весëлым, - признался новичок, скрещивая руки на стойке. Эти слова заставили Джамиля усмехнуться, отложив швабру. Он сел на одно из мест у стойки, опираясь локтëм на еë поверхность. - А как не радоваться? Наша подруга отрастила себе яица! Кейт остаëтся с нами! - вскинул руки он, словно ребëнок, которому удалось сломать пиньяту. - Я счастлив, горд и всем доволен! - Ну и отлично, - Барри принялся продолжать полировку, не отвлекаясь от разговора. Джамиль, немного поубавив пыл, задумался о том, что хотел предложить ранее. Поколебавшись, он развернулся к Барри, спросив: - Слушай, Бар... Как ты смотришь на то, чтобы выпить вместе или сходить куда-нибудь? На выходных, естественно. М? Барри пожал плечами, проходясь тряпкой по стенкам питчера. - Почему бы нет? Я не против. Только, для начала, до выходных надо бы дожить. Рассмеявшись, Джамиль согласился с этим утверждением. Пораздумав над тем, что ему предстоит пить с Барри, старший буфетчик решился сделать кое-что за рамки вон выходящее: протянув руку через стойку, он положил ладонь сначала на бедро напарника, а после погладил запястье, заставив Барри вновь отложить работу. Убрав руку, он посмотрел на Барри, ожидая вопросов. Тот нахмурился. - Что это было? - Готовлю тебя к моменту, когда мы напьëмся настолько, что я потеряю тормоза и всякий стыд, - решил прямо предупредить Джамиль, пеняя на то, что Барри не обидится. - Знаешь, когда я пью, я бываю... Туповат. Не хочу спугнуть, поэтому считаю, что ты должен знать заранее. Надеюсь, что ты ещё не передумал... Барри покачал головой, на какое-то время потупив взгляд в скатерть. Сначала, Джамилю показалось, будто новичок засомневался в идее провести с ним время, но чего Джамиль не ожидал точно, так это поцелуя со стороны ангела за стойкой: медленно и мягко Барри чмокнул Джамиля в губы, опустив питчер сохнуть на полотенце, подождал несколько секунд и отстранился, с глухим мокрым звуком отлипнув от уст коллеги. Тот заморгал, прислонив ладонь к губам. Возникла полная тишина. Повернувшись к Барри, Джамиль озадачился: сам напарник покраснел, но стоял, пытаясь казаться невозмутимым. Пряча лицо от глаз за салфеткой и делая вид, будто он осматривает фильтр внимательнее, Барри старался успокоить сердцебиение, пусть и прекрасно понимал, что его пульс не слышен. Джамиль быстро опомнился, опустив пальцы со рта. - Что с тобой? Это?.. Барри сглотнул, убирая фильтр от лица. - ...Если мы напьëмся, хочу чтобы ты знал, чем для нас это может обернуться. Я никогда прежде не пил, но боюсь, что именно это я бы и сделал наедине с тобой. Решился попробовать заранее, чтобы не жалеть потом, как только протрезвею... - смущаясь, пояснил напарник. Джамиль улыбнулся. Что ж... Он первый это начал. К чему стыд, если оба понимают, о чëм идëт речь и что между ними? - Тогда я добавлю ещё кое-что: если мы напьëмся и я скажу, что это было взаимно - знай, что я был не пьян. Нет никого честнее меня после пары шотов! Барри хихикнул, чувствуя себя более раскрепощëнно, нежели минутами раньше. Скомкав бумажную салфетку и вновь взявшись за тряпку, он взял в руки уже паровзбиватель, проходясь по всей длине его трубки. - А я могу быть слишком сентиментальным... Возможно, ты даже не отцепишься от меня. - Тише-тише-тише! Барри, не раскрывай все карты сразу же! Иначе нам не о чем будет жалеть! Барри улыбнулся ещё шире, мягко зарядив локтëм в руку Джамиля. Насмехаясь и возвращаясь к работе, Джамиль встал с места, довольный их пусть и непрямым, но весьма понятным признанием в симпатии. Наверное, история их отношений - единственный раз на памяти человечества, когда алкоголь стал не причиной отношений, а лишь темой, за которой и начался старт этой самой романтики...