Тайна королевы

***

      Рия занималась садом и огородом, когда люди в военной форме подошли к ней с загадочными улыбками и поздоровались. Корзина, полная спелых яблок, была результатом её многолетнего труда. Рия была уверена в качестве своего товара, поэтому ответила незнакомцам нарочито бодрым тоном профессионала:       — Добрый день, господа! Пришли за яблоками? Продаю их недорого, в меру кислые, в меру сладкие, так что любому придутся по нраву!       Рыжий парень скривился и посмотрел на брюнета, который, вероятнее всего, был лидером их небольшой группы, но тот задумчиво щурился, рассматривая лицо Рии, и промолчал. Единственная девушка в компании облегчённо вздохнула, заметив дружелюбное поведение Рии, и радостно воскликнула:       — Ой, я люблю такие! Почём продаете?       — За пару яблок медяков тридцать, — улыбнулась Рия, чуть завысив цену из-за статуса пришедших — часто такие сорили деньгами.       — Минутку… Где-то было, я сейчас, — всполошилась девушка и встряхнула светлыми волосами, роясь в карманах. Стоило ей найти деньги, Рия приняла их и протянула яблоки. Обман прошёл как по маслу. Девушка раздала сочные плоды своим компаньонам, и, хотя рыжий парень отнекивался, по итогу каждый получил угощение. — Действительно, очень вкусные, спасибо большое!       — Хватит уже о яблоках! — обглодав свой плод по краям, недовольно гаркнул рыжий парень, и девушка виновато посмотрела на Рию, но продолжать действительно не стала.       Конечно, ходила молва, что деревенские девушки наивны и весьма глупы. Такое обобщение часто играло против тех, кто жил за городом, и Рия знала об этом. Что ещё ей было известно, так это то, что военные просто так не приезжают в глушь ради яблок. Ни одно лицо не казалось знакомым — значит, не родственники соседей и не знакомые знакомых. Многим деревенским торговцам, включая Рию, приходилось самостоятельно ездить в города. Учитывая возвездённые от титанов и других народов стены, все ездили в самый ближайший — Стохесс.       В Стохессе, который всегда пропускал через себя кучу слухов, начали говорить о том, что королеве нездоровилось. Насколько сильно — никто не знал, и неизвестно, откуда просочился слух. Рия надеялась, что болезнь не смертельна, ведь власть правительницы по сравнению с более организованными военными структурами казалась довольно незначительной.       Дело было в возрасте королевы Хистории и её жизни до коронации. Очевидно, она начинала как рядовая одного из трёх подразделений армии — Разведкорпуса, и в процессе её службы вскрылась связь с королевской семьёй. Родственников не осталось, и девушке пришлось принять наследие семьи в юном возрасте.       Королева Хистория была добра к простолюдинам и сурова с богачами, что тоже не шло ей на пользу. И всё же Рия считала, что хоть кто-то должен был позаботиться о подданных, раз остальные предпочитали решению проблем одну-другую бутылку дорогого вина.       — Ты действительно на неё похожа, — наконец подал голос лидер, оторвавшись от рассматривания. В его голосе Рия не услышала ожидаемого холода, но расчётливый блеск в глазах не позволил ей полностью поверить в его слова, последовавшие потом: — Ты ведь весёлая и дружелюбная женщина, о которой отзываются с добротой все жители Зелёной улицы Стохесса?       — Пожалуй, это я, — тихо согласилась Рия. — Кто же вам об этом рассказал?       — Один болтливый парень в Стохессе, — насмешливо произнёс лидер и склонил голову набок. — Так уж вышло, что он работал в газете и видел нашу знакомую вживую, когда сочинял текст для выпуска о коронации. Когда он прошёл мимо вашего прилавка около месяца назад, то не поверил собственным глазам. Сказал, что сходство просто безумное.       — Надеюсь, это комплимент? — нервно усмехнулась Рия.       Рыжий парень посмотрел на неё задумчивыми, злыми глазами, словно оценивал свиную тушу в лавке мясника. Кажется, «безумное сходство» — если судить по его реакции, это всё-таки не комплимент. Лидер бросил на рыжего подчинённого всего один взгляд, и тот понуро опустил голову.       — Если вы готовы нас выслушать, мы хотим попросить вас об услуге, — робко напомнила о себе девушка. — Мы поймём, если вы откажете нам, но, пожалуйста, дайте хотя бы один шанс нашей задумке.       Рия склонила голову набок и уставилась на лидера глазами человека, постепенно осознающего обстоятельства. Появились нехорошие, тревожные мысли. Сомнения показались из глубин сознания. Кровь вскипела. И всё же с губ сорвалось:       — Я поняла, почему вы пришли.       И догадаться было бы сложно, если бы всё не сложилось в голове Рии за мгновение до этого. Кусочек за кусочком — и вот она, цельная картина. Стохесс, больная королева, схожесть со «знакомой», болтливый парень из газеты. Рия знала, что никто не попрётся ради её яблок в какую-то деревню. Но ради неё… Кажется, впервые ради Рии кто-то был готов сделать первый шаг, пусть и не совсем желанный.       — Королева больна, и вам нужна замена. И я подхожу по некоторым критериям.       — Нет, вы подходите по конкретным критериям: внешность, характер… Даже голос очень похож. За месяц размышлений мы наконец приняли решение. Однако… Что вы сами думаете? Справитесь? — спросил лидер и протянул ей ладонь то ли для рукопожатия, то ли для того, чтобы затащить Рию прямиком в ад. При контакте кожа с кожей чувствовалось лёгкое покалывание. — Я гарантирую, что во время притворства королевой Хисторией вы будете находиться под наблюдением моих людей, соответственно — в полной безопасности. Вам лишь остаётся играть роль и общаться с теми, на кого укажут.       — Королева знает об этом? — уточнила Рия с беспокойством. — Что же с ней случилось?       — Королева совершенно не вовремя решила обзавестись наследником, — гневно выпалил рыжий парень. — И теперь нам!..       — И теперь нам нужен человек, который поможет утаить эту информацию от общественности. Вы ведь понимаете всю важность сокрытия этой тайны? — расслабленно заявил лидер, и Рия ошеломлённо кивнула. Кажется, Рыжий парень был напуган происходящим сильнее, чем его лидер. Как странно. — Вы согласны нам помочь?       — Полагаю, у меня нет выбора, — вздохнула она, чувствуя, как неподъёмная ноша падает на плечи. Что-то её смущало, но очевидней некуда, что такие люди не потерпят отказ. Рия предпочитала мирные решения и знала, что лучше пожать руку, чем сделать что-то против воли. — Как ваше имя?       — Эрен Йегер, — произнёс Эрен, один из друзей самой королевы, и Рия окинула его взглядом, переполненным недоверием. Какая большая честь… Если это предлагал такой человек, то у Рии с того момента, как они явились к ней на порог, не было и шанса. — Эти двое — Флок и Луиза.       — Виктория, — представилась Рия и покачала головой с нарастающим ужасом: — Но, кажется, с этого момента я буду известна как королева Хистория.        Хорошо это или плохо — оставалось лишь выяснить на собственной шкуре.