Останься

В ясное утро, когда первые лучи солнца едва коснулись стен замка, Илеана сидела у окна своей комнаты. Ей не спалось. Вихри чувств метались в её душе, смешивая надежду на то, что скоро все закончится и страх. За окном раздавались звуки подготовки к свадьбе: слуги бегали туда-сюда, а на дворе уже начинали ставить шатры. Но для Илеаны всё это казалось далёким, словно она смотрела на чужую жизнь. Сегодня ей предстояло выйти замуж за Мирчу. Но в сердце её не было ни любви, ни радости. Этот союз был лишь политическим ходом, инструментом для облегчения положения его семьи и всего государства. Илеана вздохнула, почувствовав холодок от осознания своего положения. Она должна была оставить детство позади, которое было сладким воспоминанием о хоть небольшой, но свободе и безмятежности. Спустя время к ней в комнату постучались. Это была Эрша и еще несколько служанок. — А где Урсула? — Поинтересовалась принцесса. — Она проспала, моя госпожа. В скором времени присоединится к нам. — Ответила Эрша. Илеана быстро догадалась почему же служанка проспала. Где же обещанное сохранение репутации, про которое говорили Василиса и Дорин? После помощи в умывании девушки служанки усадили для дальнейшей подготовки к свадьбе. Они разделили её длинные тёмные волосы на пряди, и одна из них начала заплетать сложную косу, украсив её плетеными цветами и лентами. Илеана сидела напротив зеркала, где отражалась её волнение. Гладкие волосы закручивали и завивали, поднимая их на макушку и закрепляя там, создавая утончённый объем. Мастерство других женщин было удивительным — они работали, словно художницы, каждая прядь волос оживала под их ловкими руками. Илеана чувствовала, как к ней возвращается уверенность, когда в её волосы вплетали ещё одну веточку свежих полевых цветов. Они напоминали ей о том, как её детство проходило в цветущих садах султанского дворца. Когда прическа была завершена, служанки с трепетом отошли в сторону, чтобы Илеана могла рассмотреть своё отражение. Она была похожа на настоящую принцессу. Но впереди её ожидало ещё одно испытание — завязывание корсажа платья. Натянутый корсет, вышитый золотыми нитями, должен был подчеркнуть её фигуру и создать идеальный силуэт. Илеана чувствовала, как корсет поглощает её дыхание, сжимая грудь и живот. Служанки аккуратно тянули шнурки, и каждый затяжной узел напоминал о том, что её свобода будет ограничена. Наконец корсет оказался на месте, служанка запредельно подтянула его и завязала бант на спине, оставляя Илеане лишь небольшой запас на дыхание. Мгновение, и она вновь взглянула на отражение в стекле: нежное красное платье, расшитое золотыми нитями, и безупречно заплетённые волосы. Она знала, что должна быть достойной этого дня, но внутренний голос повторял, что её сердце никогда не будет спокойным. Согласившись с судьбой, Илеана встала, взяв себя в руки, и сделала шаг к новому, неизвестному будущему.

***

Мирча открыл глаза, распахнувшись в тишине своей спальной комнаты. Убегающие последние тени ночи оставляли после себя лёгкий аромат свечей и тёплого мускуса. Он повернулся на бок и увидел Урсулу, мирно спящую рядом. Её волосы, как шёлковая волна, разбросались по подушке, а дыхание было тихим и ровным. В серых глазах Мирчи отразился укол сожаления: он знал, что эти ночи не могут продолжаться, а сегодняшнее утро навсегда изменит его жизнь. Он обещал матери, что прекратит свои любовные связи. Собравшись с мыслями, он встал и подошёл к окну. Ветер приносил с собой свежесть. Слуги работали во дворе, накрывая столы для торжественного пира, а за окнами замка раздавались голоса гостей, прибывающих на его свадьбу. Ненавистный звук. Мирча закрыл глаза, пытаясь подавить чувства. Он ненавидел её за то, что её народ угнетал его страну. Этот брак стал политической сделкой. Внезапно он услышал шорох за спиной и обернулся. Урсула проснулась, её взгляд был исполнен тепла и нежности. Она потянулась к нему, и ему пришлось невольно улыбнулся. — Что с тобой? — Спросила она, заметив, как он отвернулся от неё. — Сегодня мне придется наконец жениться, если ты забыла, — ответил Мирча, и его голос звучал глухо. Урсула прижалась к нему и вложила голову на плечо. Он чувствовал, как её тепло обнимает его, но внутри всё было чуждо. — Ты всегда будешь моим, — Прошептала она с надеждой. Он взглянул в её глаза, полные любви, и сразу же отвернулся. Она не совсем привлекала молодого человека. — Полагаю, тебя уже заждались в покоях моей невесты. Эти слова сильно ранили девушку. Проведя последнюю минуту в объятиях Урсулы, он отпустил её руку и собрался. С тяжёлым сердцем Мирча вышел из своей комнаты после того как это же помещение покинула девушка.

***

Дойдя до комнаты Илеаны, Урсула приоткрыла её, едва успев взять хоть какое-то вдохновение. Внутри суматошно сновали служанки, готовя свою госпожу к важнейшему дню. Илеана, уже надела платье, смотрела на Урсулу с выражением растерянности и недоумения. — Где ты была? — Спросила Илеана, её голос звучал холодно. Урсула замялась, не зная, что сказать. — Я…проспала, а потом помогала одному из слуг, — Произнесла она. Илеана приподняла брови, её глаза изучали Урсулу, словно искали следы обмана. Каждый взгляд девушки напоминал ей о том, что её сердце занято молодым господином. Она не могла позволить произойти тому, что он откажется от нее.

***

Внутри мрачного, но величественного замка, расположенного на холмах Валахии, собирались гостям для важнейшего события. Шумные разговоры, смех и звуки музыки раздавались в зале, где всё было затянуто тканями, расшитыми разнообразными нитями. Сложная арка, украшенная цветами и зеленью, выделялась в центре зала; она была символом союза, который многие считали судьбоносным. Но для самого Мирчи весь этот шум и суета ощущались как бремя. Он стоял, одетый в элегантный костюм, с выражением грусти на лице. В это время к Мирче подошли его друзья — Стефан и Василе. Каждый из них обменивался шутками, чтобы развеять тревоги своего друга, но это был не более чем маскарад, используемый, чтобы скрыть истинные чувства. Они знали о его внутренней борьбе, но говорили о других вещах, чтобы не напоминать о его печали.

***

В одном из тихих уголков замкового двора, укрытом от шумной подготовки к свадьбе, Илеана стояла, погруженная в собственные мысли. Лёгкий ветер нежно проскальзывал мимо, разметая её волосы, выбившиеся из прически. До свадьбы оставалось всего ничего. В этот момент к ней подошёл Дорин. — Мне кажется, я нашёл тебя в самом уединённом уголке замка, — сказал он с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить атмосферу. — Как ты себя чувствуешь? Она вздохнула и ответила: — Честно говоря, я чувствую себя… как во сне. Все эти приготовления, эта пышность — это не моя жизнь. Да, на родине меня бы ждала свадьба такого же масштаба, но я все равно не хочу этого. Дорин подошел немного ближе, с сочувствием глядя на неё. — Понимаю, но постарайся не забывать, что ты — не только гостья на этом празднике. Ты — часть великого дела, которое может изменить твою страну и нашу. — Но какой ценой? — Ответила она, не скрывая волнения. — Я не знаю, смогу ли быть хорошей женой для Мирчи, когда в моём сердце нет ни одной искры любви. — Илеана, любовь может прийти неожиданно. Порой она расцветает в самых неожиданных условиях, — прямо ответил Дорин, опираясь на стену рядом с ней. — Ты сильная. Обещай себе, что не будешь сдаваться, что сможешь сделать что-то хорошее для этой страны, для этих людей даже если это не совсем то, что ты себе представляла. Она взглянула на него, в его глазах было тепло и понимание, и это немного успокоило её. — Спасибо, Дорин. Быть здесь, рядом с тобой, делает это немного легче. Не пытайся изменить судьбу. Просто живи в моменте. Постоять на алтаре — это всего лишь один шаг. Любовь и счастье могут прийти позже, — сказал он, подбадривающе улыбаясь. — Ты не одна, у тебя есть я, который поддержит и поможет. Мирча и не посмеет тебя обидеть. Илеана кивнула, в сердце немного потеплело, и тревога отступила, хоть и не полностью. — Нам пора уже отправиться на праздник в честь тебя. — Сказав это, Дорин протянул девушке свою руку.

***

Илеана появилась на свадьбе, облаченная в платье нежно-красное, с золотыми узорами. Её глаза сияли, но среди всей роскоши не было ни радости, ни любви. Она взглянула на Мирчу и знала: их судьбы были связаны лишь политическими интересами. Когда началась церемония, Василиса, мать Мирчи, подошла к нему, ее лицо отражало решимость. — Помни, сын, это твое обременение для будущего страны. Ты должен быть сильным. — Произнесла она, и его сердце сжалось от понимания. В тот момент, когда священник начал обряд, Илеана и Мирча обменялись взглядами — в их взглядах читалось лишь холодное взаимопонимание, но никакой теплоты. Урсула, наблюдая за этой сценой, чувствовала, как слезы наворачиваются на её глаза. Рядом с ней находилась Эрша, которая была слишком напряженной. Ей предстояло устранить девушку, чтобы Мирча был с османской принцессой. Именно это велела служанке Василиса. Клятвы были произнесены, но все слова казались пустыми. Юноше пришлось поцеловать ненавистную Илеану. Свадебный пир оказался изобилующим яствами и музыкой, но как и сама церемония, радость казалась фальшивкой. Гости, подавая тосты, смеялись. Время подходило все ближе к вечеру и тревога девушки нарастала все сильнее. Она боялась первой ночи со своим новоиспеченным мужем. Она не хотела этого с ним. Спустя несколько мгновений Илеана оказалась в своей комнате, наполненной ароматом свежих цветов и свечей. Внутри комнаты стояли служанки, готовые помочь ей в подготовке. Одна из женщин принялась расплетать прическу, которая все еще была аккуратно собрана. Она поделила пряди, создавая гладкие волны. Илеана смотрела в зеркало, её отражение становилось более расслабленным, но тревога не покидала глаз. После укладки волос служанки принялись менять её платье. Они осторожно сняли свадебный наряд и уложили его в сторону, заменяя на более удобную, хотя и изысканную одежду для ночи. Илеана выглядела таким образом более естественно, но мысли о Мирче и предстоящей близости снова охватили её. Одна из служанок начала аккуратно завязывать новый корсет из шелка и кружева. В этом моменте Илеана чувствовала себя непривычно — корсет обнимал её тело, как бы напоминая о том, что она теперь связана с новым миром. Собравшись с мыслями, Илеана направилась к двери. Каждое её движение все еще давалось с трудом; она знала, что это событие изменит её жизнь. Она подошла к двери его спальни, где её ждала новая реальность, и, собрав всю свою смелость, открыла её. Там еще никого не было.

***

Мирча вошёл в свою спальню. Тишина нависла над помещением, и единственным источником света были несколько свечей, их пламя танцевало на стенах, создавая причудливые тени. Мягкие ткани на большой кровати, украшенные изысканными узорами, скрашивали серость стен. Илеана сидела на краю кровати, её волшебное платье, декорированное золотыми нитями оставляло лишь легкие следы красоты. Её глаза блестели в свете свечей, и на лице отразилось напряжение происходящего. Мирча, закрыв за собой дверь, остановился в нескольких шагах от неё. Он чувствовал, как в груди по-прежнему бушует поток эмоций — даже учитывая, что он был её мужем и видел немало женщин. — Я не трону тебя. Лишь надеюсь на то, что у тебя ничего не было с Дорином и твоя совесть чиста. После этих слов юноша откуда-то взял небольшой нож и разрезал свою ладонь. Кровь начала стекать на белоснежную простынь. После этого он прижал свою ладонь какой-то тряпкой. Илеана следила за каждым его шагом. В душе становилось спокойнее от того, что это не случится именно сегодня. Через несколько минут Мирча уже лежал в кровати. — Ложись рядом, если кто зайдет, то будет думать чтоу нас что-то было. Тебе же лучше. Девушка лишь смиренно пристроилась на другой половине кровати. Так и прошел этот трудный день не только для Илеаны, но и для Мирчи. Молодому человеку почти ничего не снилось, но лишь отрывок запомнился надолго. Он видел, как люди в городе поднимаются с решимостью, яростью в глазах. Во главе это восстания был Грэдиш, который так желал выдать свою дочь за Мирчу. Крики и шумы, последствия насилия и разрушения наполняли его сознание. Мирча попытался протянуть руки к Илеане, словно именно она была его спасательным кругом, но её образ словно стремительно ускользал. Он видел, как её уводят, как она оказывается среди разгоревшихся конфликтов, её жизнь ставится под угрозу. С каждым повторением этих образов Мирча чувствовал, как в его сердце накатывает волна тревоги. Он понимал, что должен действовать, чтобы защитить девушку, его жену. После этого он проснулся, тяжело дыша. На улице еще была глубокая ночь.