Подстава

Это субботнее утро было особенным: Гэвин сидел в полном одиночестве. Практически. Конечно, его окружали другие студенты Слизерина, но это были какие-то люди, с которыми Гэвин не общался. Тина ещё не пришла на завтрак, да и, скорее всего, уже не появится, а Ричард приставал к учителям. «Подлизывается», — сказал бы Гэвин ещё месяц назад, но сейчас они слишком ладили, чтобы Гэвин вообще мог об этом подумать. Может, это были очередные дела старост, может, вопросы по контрольным — чтобы не выбиваться из образа образцового ученика, а может, он пошёл «думать над вопросом», как вчера и обещал. Всё-таки Ричард — человек слова. Пока староста доблестно выполнял свои обязанности или что бы он там ни делал, Гэвин невольно прислушивался к чужим разговорам. — Ты уверен, что сегодня тот самый день? — Конечно. — Насколько я помню, с такими же лозунгом мы облажались в прошлом году. — Сейчас все совершенно по-другому. — Ага, как же. — В этот раз мне удалось достать личный профайл из кабинета декана. Тем более к таким разговорам! Кто же мог подумать, что змейки любят нарушать правила. Идти по головам и достигать целей любой ценой — это же те черты, из-за которых Слизерин так часто поносят? — У тебя есть доказательства? — Ты издеваешься? Я не могу просто стащить листок из кабинета декана?! — Есть копирующие чары, знаешь ли. — Использовать чары было опасно! — Ладно, в любом случае в этот раз у него не получится отвертеться. — Все-все, не палимся. Ученики оглянулись по сторонам, задержали взгляд на Гэвине и продолжили разговор уже на другую тему. — Нет аппетита? — Ричард незаметно подкрался сзади. Гэвин мог поклясться (в который раз), что тому нравится пугать людей. — Тебя волнует? — Гэвин на самом деле был в хорошем настроении, просто подобные вопросы считал тупыми. На тупые вопросы — тупые ответы соответственно. — Сейчас это имеет определённое значение. — Да? И какое? — Вряд ли мы успеем на обед в Хогвартсе, но тебе не стоит сильно наедаться. Если они не будут в Хогвартсе, то… — О, это то, о чем я думаю? — ухмыльнулся Гэвин. — К сожалению, я не имею права использовать несогласованную легилименцию в общественных местах. — Чего? — Я не могу узнать, о чём ты думаешь, Гэвин. — О Мерлин, просто скажи уже. Мы пойдём в Хогсмид? — Да, я договорился о твоём разрешении. К сожалению, это распространяется только на сегодняшний день. — Да ты красавчик вообще. Всё остальное неважно, на хрен мне сдалась эта деревушка. — Я рад. — Ричард слегка улыбнулся. — И что, когда мы пойдем? Сразу после завтрака? — Сразу после завтрака мы пойдем на твою еженедельную сессию у психолога. — Дерьмо. — Но сразу после этого мы пойдем в Хогсмид.

***

Наверное, этот сеанс превратится в самый долгий из всех, что посещал Гэвин. — Давайте начнем с приятного. В этом мире нет ничего приятного, пока ты находишься в этом кабинете, как он не поймет? — Насколько я знаю, тебе разрешили сегодня пойти в Хогвартс, — продолжал мозгоправ, не обращая внимания на недовольный взгляд Гэвина. — Это замечательная новость. Куда бы ты хотел сходить прежде всего? — Да мне без разницы, я всё равно пойду туда, куда скажет Ричард. — С другим человеком всегда можно договориться. У вас проблемы в выстраивании диалога? — Нормально всё, — буркнул Гэвин. — Я просто хочу пойти куда мне надо, не выпрашивая чужого разрешения. Что он только что сказал?! Этот придурок в очках явно использует незаконные методы в своем типа уютном кабинете. Это легилименция? Дурманящие травы? И что дальше? Гэвин на блюдечке выложит свою настоящую цель визита в Хогсмид? — Я понимаю, у тебя сейчас очень сложный период — ограничение свободы, давление экзаменов. В такое время важно отдыхать и находить в себе силы. Как ты обычно отдыхаешь? — А как вы узнали, что я иду сегодня в Хогсмид? — Чёрта с два Гэвин будет отвечать на его вопросы. — Я был за столом, когда Ричард подошёл с просьбой, — спокойно ответил очкастый. — Понятно. — Продолжим разговор? — Дэниэл улыбнулся — это знак, что Гэвину пора начинать молиться, потому что все закончится очень нескоро.

***

— Ого, я не ожидал от тебя такого спокойствия, молодец. — О чём ты? — не понял Эйс. — Я просто думал, что ты будешь весь на иголках с самого утра. Свидание же. — Свидание? — И тут до него начало медленно доходить. — Сегодня суббота? Джей задумчиво смотрел на него пару томных секунд. — А, — вздохнул он. — Все встало на свои места: ты просто не проснулся. — Я совершенно забыл! О боже, что теперь делать? — Завтрак будет лучшим решением. — Я не смог отправить записку, потому что так и не решил, куда лучше сходить! — Эйс начал судорожно оглядываться. — Тины нигде нет! Она не придёт? Передумала? Всё испорчено! И ещё миллион мыслей, которые крутились у него в голове, просто он не успевал их озвучивать. — Вдох-выдох, Эйс. Не забывай, дышать — это очень важно. — Я всё испортил! — Но эта мысль была самой главной. — Не драматизируй, Эйс. Это не конец дня и тем более не конец света. Успеешь договориться, а место выберете уже в Хогсмиде. Джею легко говорить, он никогда не был в подобной ситуации. Да и вообще не нервничает особо — как он может понять, что чувствует Эйс? Он всегда опирается на логику, а не на эмоции. Сейчас он был прав, но от этого легче не становилось. — Она не захочет со мной общаться, — обречённо сделал вывод Эйс. — Это уже надо будет спросить у неё. — Но как я смогу у неё узнать, если она не захочет со мной разговаривать? — И это будут её проблемы, конкретно ты можешь задать любой вопрос кому угодно. Эйс только собирался возразить, как перед ним на стол опустился журавлик-оригами. Записка, в которой было написано: «11:00, станция Хогсмид. Буду ждать, Чжень» –Твои переживания исчерпали себя? — спросил Джей, заглядывая через плечо. — Мы можем спокойно закончить трапезу? У нас есть другие важные темы для обсуждения. — Кажется, появляются новые. Новые переживания. Хотя, в целом, Джей прав: сначала нужно поесть, обсудить важные вещи друга, а попереживать он успеет потом. Всегда успевал.

***

— Так к моим ногам ещё не падали, — рассмеялась Тина. И, кажется это единственное, что спасло положение Эйса. Он улыбался в ответ. Но как можно было так опозориться? Просто с первых минут. — Надеюсь, это не единственное, чем я тебя удивлю. И к сожалению, он был прав. Попытка исправить положение скорее усугубила это самое положение. Эйс встал, отряхнулся и вытащил палочку, произнося заклинание, выученное накануне: Трансфигурация платка в великолепный букет пионов. Платок закружился, увеличиваясь в размерах, вот в середине появились стебельки с бутончиками, которые распустились в … Мётлы! Букет маленьких квиддичных мётел возмущённо зашелестел в его руках. — Вау! Тут даже есть снитч. — Тина внимательно осмотрела представленное ей творение. Маленький мячик покружил рядом с её лицом и вернулся к мётлам. В квиддиче Эйс больше общался с бластерами, чем со снитчем, но всё же лучше эта маленькая жужжалка, а не мяч, который хочет отправить тебя в нокаут. — Ха-а, это не то, чем должно… — У тебя просто талант. — Она с очаровательной улыбкой взяла «букет» в руки. Мётла сильнее зашелестели, вырываясь из её рук. Она разжала пальцы, и вихрь оказался на свободе. Сделав круг вокруг них, они разлетелись, исчезая в небе. — Великолепно. Пойдём? У меня есть одно местечко на примете. — Погнали! И они отлично провели время! Прогулялись, зашли в пару магазинчиков, осели в «Трёх мётлах» возле окошка. — О, смотри, там Найнс! Ну и Гэвин… — Найнс? Я слышала, что вы за столом как-то странно называете друг друга, но всё равно слышится очень непривычно. — А, это всё клички по мётлам. У Ричарда эксклюзивная модель, RK900, поэтому называем его так — Найнс. Типа от латыни. А капитана зовём по имени, у них же одинаковые имена — так никто не путается. — Если будут одинаковые типы мётел? — Всё равно есть разные варианты — по номеру там, по буквам, например, как у меня. Всё это время она смотрела в окно, наблюдая за парочкой, Эйс тоже стал рассматривать их. Вообще-то он, конечно, надеялся, что она поинтересуется его командным прозвищем, но ему было не обидно. Честно. Тем временем Найнс остановился рядом с чайной, открывая Гэвину дверь. Чайная была самым тихим и уютным кафе, наверное, именно туда стоило пойти с Тиной. — Кажется, у них какие-то особые… планы? — Эйс закинул удочку, он не знал, какие на самом деле отношения у этой троицы, мнения вокруг него были самые разные. Его личное сводилось к тому, что романтических чувств у неё ни к одному из них не было, иначе она бы так легко не пошла с ним на свиданку, верно? — Скорее всего, планы, о которых мне не сообщали. У нее был довольно жесткий тон. Она злится? Наверное, не стоило задавать такой личный вопрос. Возможно, у них были какие-то разногласия, Эйс не знал, что на это можно тактично сказать. На некоторое время возникла пауза, и Тина со вздохом продолжила: — В любом случае Гэвин большой мальчик, он определённо знает, что делает и для чего. — У вас же хорошие отношения, м-м-м, с этими двумя? — Да, это была самая тактичная фраза, которая могла возникнуть в голове Эйса, при том что продолжать диалог явно не стоило. Но, Мерлин, какая же интересная это тема! И у него правда было своё мнение! (Иметь своё мнение полагалось каждому слизеринцу). К сожалению, как показывала жизнь, оно часто не совпадало с реальным положением вещей. И вообще, когда дело казалось вещей, типа личных отношений, всё звучало так двусмысленно, что никогда нельзя было сделать правильные выводы. — Не такие хорошие, как думают об этом многие. Если ты понимаешь, о чём я, — она поиграла бровями. — Как думают многие? — растерялся Эйс. На ум приходили только самые худшие ассоциации. — Возможно, ты слышал, эти разговорчики пошли, когда мы засиделись в их комнате с допами по ЖАБАм. — А что в этом такого? — Мысли в его голове становились хуже и хуже. Не может быть, что она это имеет в виду?! — Засиделись до утра. — А-а-а. — И тут предательские щёки запылали, а он почти научился их контролировать! С другой стороны, мало что могло противостоять этой лавине постыдных мыслей. Нужно срочно переводить диалог хоть немного в другое русло. А вдруг она подумает, что он фантазировал?! — Мне вообще казалось, что все так всполошились по этому поводу из-за того, что теперь в нашей обители целых два гриффиндорца. — Хорошее оправдание, но. У тебя есть друзья, которые приводят ребят с других факультетов? — Да, я видел, как знакомые приводят друзей. Со всех факультетов. — Так, вроде диалог идёт в нормальном русле, всё хорошо. Всё хорошо. — И их же больше, чем два, верно? — Ну да. — К чему это она? — И все они были с разных факультетов. Это ли нельзя назвать перегрузкой вашей обители? — Я не думал об этом! — Сигналы тревоги снова заиграли в его голове. Нужно срочно закрыть тему! — О вас как-то слишком много слухов ходит. Интересно, почему Найнс не сделает ничего по этому поводу? В конце фразы Эйс чуть прикусил себе язык. Почему в стрессовых ситуациях он делает всё ровно наоборот? Хотя квиддич вроде как можно назвать стрессовой ситуацией, но там всё проходит великолепно — инстинкты сами подсказывают что делать. Почему жизнь не одна большая игра в квиддич? — А что он может сделать? — Не знаю, — задумчиво ответил он. На ум сразу пришёл образ старосты — он клёво играет в квиддич и не только это делает клёво! Не было ещё ни одной ситуации, что он не разрулил. — Мне кажется, абсолютно всё. — Как бы ваш факультет ни поклонялся ему, он не сможет заткнуть всем уши и рты. Он же просто человек, ученик, такой же, как и ты. — Ну не знаю. — Эйс прищурил глаза, на простого человека Найнс никак не походил. — Он выглядит так, как будто всегда знает что делает. Словно он на своем месте, словно в своей тарелке, словно всегда на метле, понимаешь, о чём я? В ответ она покачала головой: — Он не всегда был таким. — Да ладно! — Я тебе больше скажу, он до сих пор попадает в ситуации, в которых не знает, что делать. Как и абсолютно любой человек. На последнем предложении Тина мягко улыбнулась. Неужели она настолько хорошо знает Найнса? Если вспомнить недавние события, то она стукнула лоб Найнса с Ридом, это было очень эпично! — А ты себя чувствуешь не на своём месте? — Её вопрос внезапно обрушился на ушедшего в свои мысли Эйса. — Да, — он ответил не подумав, это всё эффект неожиданности! — То есть нет! На Слизерине у меня куча друзей. — Друзья — это хорошо. — Я, конечно, понимаю, что мы разные. Это же нормально, что мы разные, все люди разные. — Совершенно нормально. — Поэтому меня никогда не посещали такие мысли. — Какие мысли? — Что я не должен быть на Слизерине. Ой. — Он моментально закрыл рот рукой. — Только я тебе этого не говорил, ладно? Джей говорил, что секрет, рассказанный кому-то, уже не является секретом, но об этом стоило думать раньше. — Я могила, — заверила Тина. Эйс опять не знал что сказать, стоило ли продолжить эту тему и всё объяснить — он же уже начал говорить, — но с другой… — На самом деле я должна была быть на Слизерине. — Да ладно! — Эйс даже подскочил. — Я отобрал твоё место?! В ответ Тина расхохоталась, стукнувшись головой об стол. И все эти действия вместе были настолько громкими, что несколько человек оглянулись. — Я поступала раньше тебя. — А, точно. — Он сложил руки. — Тогда ты… — У факультетов нет нормы заполняемости. — Она что, умеет читать мысли? — Тогда почему ты отказалась от такого крутого факультета? — Объективно по рейтингам школы за последние несколько лет и субъективно по мнению самого Эйса, от общежитий до традиций Слизерин — номер один. — Ну, он мне не казался на тот момент крутым. О своём выборе я тоже не жалею, хотя он был сделан из-за чистого бунтарского духа. — Что очень по-гриффиндорски! — Вот именно! Какой нормальный ребенок захочет поддерживать традиции древнего магического рода, когда все годы провёл в магловской школе? — Ты из древнего магического рода? — Ну, эм, наполовину. Все маги из моей семьи учились на Слизерине, и перед поступлением в школу прабабушка и ко выкрали меня из дома, чтобы я полностью не опозорилась в школе магов. Они меня так достали, что я решила сделать всё полностью наоборот: поступила на Гриффиндор, подружилась с отщепенцем общества, спорила со всеми учителями и далее по списку, что «ни в коем случае не должен делать тот, в ком течет наша кровь»… — О-фи-геть! И что, они выжгли твоё имя с семейного гобелена? — Пф-ф, нет, конечно. Родители только сказали, что жизненный выбор нужно совершать, исходя из своих собственных желаний и потребностей, а не из-за слепого чувства мести. Что поделать, если мои чувства мести искренни и чисты, как слеза младенца? А бабушка и ко сказали, что я слишком банальна и что это так часто происходило в обществе магов, что они даже не удивлены и не будут потакать моим глупым выходкам. — Невероятная история! У меня всё намного прозаичнее: мне просто хотелось жить с тем, с кем я познакомился на хогвартс-экспресс. — Да норм тема, я бы могла полностью выдумать свою «легенду». Если тебе не нравится твоя история, напиши её сам. — Я бы ни с кем не хотел бы больше это обсуждать. Но ты же не выдумала её? — А ты подумай. — Она хитро улыбнулась, и Эйс мог поклясться, что часть, где она должна была попасть на Слизерин, — чистая правда. — Я к тому, что ты решаешь, где твоё место, а не какая-то говорящая шляпа за тебя. — Мне кажется, распределение на факультет — просто развлечение, оно не даёт никаких преимуществ или там препятствий. — О, нет. Ты только представь, какая-то грязная говорящая тряпка определяет социум, в который ты попадешь! Друзья, потенциальные враги, твоё место в этом мире — не слишком ли много чести? — Но это же магия! Магия, типа, мудрая вещь. Как я могу сделать такой важный выбор сам в одиннадцать лет? — Неважно, какой возраст! Ты станешь кем угодно, если решишь это сам! А так нас с молодых ногтей приучают, что правильный выбор мы сделать не сможем. Ты часто уверен в своем выборе? — Нет. — И кто в этом виноват? — Децентрализованная система магического образования? — Нет, но близко. — Пыльная старая говорящая шляпа? — Да! На фиг грязные говорящие тряпки! — она подняла бокал, и Эйсу ничего не оставалось, кроме как с улыбкой поддержать её шутку. — Нет, ну если серьёзно, — сказал он после большого глотка сливочного пива. — Чисто теоретически, я могу стать лучше Найнса или, скажем, Кайла? — Чисто практически, — уверенно сказала она. Тина безоговорочно верит в него или знает, что так работает со всеми? — А ты уже решила? — Эйсу хотелось, чтобы она верила только в него, поэтому он быстренько сменил тему. — Что решила? — Она положила голову на запястья, приняв задумчивый вид. — Кем хочешь стать. Я имею в виду, куда пойдёшь после школы? — Эй, ну нормально же говорили, что это началось? — Да блин, он опять сказал что-то не так? Нужно прояснить этот момент и как можно мягче. — То есть ты не решила или не… — Я сказала: «Закрыли тему», — Тина перебила его — четко и раздельно дала понять, что вообще этот разговор лучше не начинать. — Хорошо, извини, пожалуйста. — И в который раз у него начали возникать мысли, зачем он вообще открыл свой рот. Слишком много рефлексии. Может, его настоящее место на Пуффендуе? Они снова сделали по глотку сливочного пива. — Знаешь, у тебя есть особенность, которую могут великолепно раскрыть на Слизерине. — Правда? — с надеждой спросил Тину Эйс. Честно, ему ни разу не говорили, что он хоть какой-нибудь чертой похож на слизеринца, и если она в нём что-то заметила, то, может, не всё потеряно? — Своей наивностью и простодушием ты легко сбиваешь людей с толку. Научишься этим управлять, и у твоих оппонентов просто не будет почвы под ногами. Всего лишь нужна сноровка-тренировка и время. На первых словах Эйс немного приуныл — да, ничего нового, но потом только воодушевился. — Я так рад, что всё-таки позвал тебя на свидание! — Я сказала, что нужна тренировка, но не на мне же! — вскрикнула она и отпила из кружки. Кружка оказалась пустой. — Сходишь ещё за пивом? — Окей, — стараясь сохранить непринужденный тон, ответил он и на чуть подрагивающих ногах пошёл к стойке. Какой же он дурак! Что можно было сделать не так, что она вообще не воспринимает это как свидание?! С другой стороны, она не выскочила из окна, как только подумала об этом «свидании» — а именно это было самым страшным страхом. Так, а если он вернётся, а её не будет на месте? Да нет, она не такая. Джей бы сказал, что это было бы отличным поводом её разлюбить. От этих мыслей начинали потряхивать даже руки. Только бы не разлить пиво. Тина сидела всё на том же месте. Выглядела она, как показалось Эйсу, чуть мрачнее, чем до той его фразы, оказавшейся фатальной. Он поставил напитки на стол. Сел на стул. И приготовился ко всему. — Спасибо. — Она взяла кружку и сделала глоток. — Извини, что так получилось, конечно, но как ты мог подумать, что это свидание? — Скорее, как я не мог? — растерянно ответил Эйс. — Ресторанчик в Хогсмиде, только мы вдвоём… Я думал, это совершенная классика. — Хм, — задумчиво протянула она. — В твоих словах есть смысл. Может, я слишком сильно привыкла к Гэвину? Она не ходит с Гэвином на свидания? Ес! — Это ты прости меня. Мне стоило говорить конкретнее, да и подарки выбрать получше. В следующий раз… — Никакого следующего свидания не будет, — отрезала она, и Эйсу захотелось провалиться под землю, исчезнуть, раствориться. — Это может звучать слишком жёстко, но я не завожу интрижки в школе, впоследствии на работе. И тебе не советую. — Но почему? — Это мудрость жизни — не сри там где ешь! Эйс глотнул пива, переваривая фразу: всё-таки хорошо, что он принес ещё, оно отлично заполняет паузы в диалогах. — Разве строить и развивать отношения — это «срать»? Если мы встретились в школе и на работе, то как минимум у нас есть что-то общее, у нас будет больше поводов для встреч и возможности узнать друг друга. — Херня, — безапелляционно заявила Тина. — Во-первых, в таких закрытых коллективах твоя личная жизнь становится общественной — твои секретики и личные вещи могут всплыть при первом крупном конфликте и обсосаться всеми кому не лень. Во-вторых, после расставания вам придётся продолжать видеться, и будет создаваться отвратительная атмосфера. В-третьих, когда ты влюблён в человека, ты сам создаёшь поводы для знакомства и для них не нужна никакая «работа» или «школа». — Но если я встречусь с хорошим человеком, то мы договоримся никому ничего не рассказывать. — То, что она говорила, больно резало уши, и совершенно не хотелось воспринимать логичность этих установок. — Малыш, больше доверяй людям, тогда жизнь покажет, насколько ужасными они могут быть. Лучший способ — даже не дать им шанса как-то тебя задеть. — Кхм. Почему мы обязательно расстанемся? — О боже, она назвала его «малышом». — Ничто не вечно. — Тина пожала плечами. — И мне часто говорили, что всем на всех насрать. — Не сдавался Эйс. — Это правда, но люди очень любят обсуждать. Осудят и забудут — называется сплетни. — Я не люблю сплетни. — Ты просто не умеешь ими пользоваться. — Разве пользоваться сплетнями — это не грязно? Как бы сам становишься мухой? — Ну нет, я не об этом. И я же тебе сказала, не тренируй на мне свои навыки ставить людей в неловкое положение. Ладно, в конце концов, это было не настолько плохо, как Эйс думал. Он даже вынес очень важные выводы из этой необычной встречи. Ему ничего не светит. Семейный ужин Хмурое небо, холодный воздух, нескончаемый лес. О да, именно такой Гэвину запомнилась свобода: невзрачный мир, только ожидающий, когда он воплотит свои гениальные задумки в жизнь. Гэвин вдохнул воздух поглубже, его планы обычно не такие опасные и грандиозные, но кто в этом виноват? Он посмотрел на Ричарда — тот шёл словно на похороны, а не на реализацию своих же грандиозных амбиций. В чёрной тёплой — слишком официальной — мантии, под которой были чёрная водолазка с чёрными штанами и даже шарф, классический шарф, который должен быть в слизеринских цветах, был чёрным. Гэвин знал наверняка: он имел удовольствие наблюдать за этим облачением (а ещё ему постоянно говорят, что он долго собирается). Может, этот образ грозового облака нужен, чтобы подчеркнуть, что он не в качестве старосты? В любом случае, главное, чтобы это не была одежда на случай похорон их плана. — Так что тебе пришлось сделать, что учителя разрешили мне пойти с тобой в Хогсмид? — Это не то, что тебе следует знать. Как официально. Они что, успели посраться, а Гэвин этого не заметил? Почему у Ричарда такое дерьмовое настроение? Нужно срочно его приободрить. — Да ну, неужели это что-то настолько постыдное? — Нет. И зашагал быстрее. Очевидно тема вообще его не трогает, да. — Ты какой-то слишком мрачный сегодня. — Не, ну прямые вопросы это тяжелая артиллерия в арсенале Гэвина. — Тебе кажется. Может, пойти дальше и спросить у него, что случилось? Проявить сочувствие, что ли? — На самом деле мне очень важно знать, как именно ты уговорил учителей, — серьёзно начал Гэвин. — Зачем же? — Ричард даже взглянул на него через плечо. — А как же мне узнать, — медленно говорил он, подбирая слова. — Какова цена вопроса. Сколько будет стоить, чтобы ты так сделал еще раз? Ричард отвернулся: — Придурок. — Зануда. Да блин, шутка же на самом деле смешная, Тина бы посмеялась. Гэвин не силен в утешениях, как оказалось в разрежении атмосферы тоже. Ну ладно, если Гэвин не знал, из-за чего они поссорились до этого, то сейчас у них точно есть повод. — Тебе что-то нужно в магазинах? — прервал их перепалку Ричард. — Увы, нет. — Хорошо, нас уже ждут. — Если уже ждут, то к чему вопрос? — Для расчёта времени. — Какие расчёты? Погоди, кто ждёт? Ричард благополучно проигнорировал данный вопрос, на самом деле так же беспечно игнорировал все последующие вопросы. Гэвин немного начал закипать. И нервничать. Всё, баста? Отмена плана? Ричард наконец-то остановился перед одним тихим заведением, но открывать дверь не торопился. — Хотел бы тебя кое о чём предупредить. — А нормально отвечать на мои вопросы ты не хотел бы? — Только когда они перестанут быть глупыми и запаздывающими. — И он улыбнулся. Улыбнулся, чёрт возьми! Гэвину ещё вчера было приятно работать с ним в паре? Хотелось сегодня поднять ему настроение? Видимо, у каждого бывают ошибки по молодости. — Некоторые моменты важно заранее прояснять, чтобы не возникало неловких ситуаций. Сейчас мы будем на ужине семьи по поводу моего дня рождения. Мгновенье Гэвин осознавал сказанное, но уже в следующее готов был взорваться: — Да что ты знаешь о… И в этот Ричард открыл перед ним дверь, не давая закончить фразу. По ощущением это было похоже на то, будто неоперившегося птенца выкинули из гнезда, к тому же первым человеком, которого он увидел, была не кто иная как глава Аврората. От её взгляда тело само вытягивалось по струнке. Предупреждения Ричарда запаздывающие — вот что. — Добрый день, миссис Декарт, — мгновенно отреагировал Гэвин на инстинктах, выдолбленных матерью на бесконечных светских раутах. Таким же способом включался этикет за столом, который он постоянно пытался загасить. Ричард же ограничился только кивком. — Приветствую вас, мальчики. — Она подошла к ним, обняла сына, а потом цепко оглядела Гэвина. — Я рада, что тебе всё-таки дали разрешение сюда прийти. По её тону Гэвин бы подумал обратное, да и по всему её виду тоже. С годами черты главного аврора обострились, появился длинный шрам наискосок лица, но самое главное — остался этот тяжелый -я-знаю-про-тебя-кое-какое-дерьмо- взгляд. И сейчас эта высокая крепкая тётя грозно нависала над ним, будто уличила в каком-то преступлении. После того, как семья Рида распалась, миссис Декарт оборвала все связи с его матерью, и Гэвин чувствовал себя крайне дискомфортно при разговоре с её экс-подругой. Он даже задумываться не хотел о том, что у них произошло. — Всем привет, — улыбнулся Коннор. Он стоял позади, и Гэвин сначала даже не увидел его. — А ты чего такой мрачный, Ричи? — Провожаю детство, — ответил Ричард, своим тоном напоминая мрачно бунтующего подростка. Да, Гэвин забыл, когда день рождения у Ричарда — не то чтобы он вообще обращал внимание на цифры и во время их дружбы. Единственное, что помнил Гэвин, — так это то, что Ричард младше его на месяц. Получается, парню исполняется целых восемнадцать лет. — Какие громкие заявления для того, кто ещё не выпустился из школы. — А Коннор превратился в натуральную училку. Это мероприятие было отвратительно неловким — от того момента, как Гэвина с неожиданными новостями втолкнули в дверь, до самой подачи еды. — Ну что же, поднимем тост за виновника этого торжества! — Она торжественно подняла бокал огневиски какого-то замудренного сорта, а вот имениннику с Гэвином неважно-сколько-вам-лет-вы-ещё-на-учебе досталась сладкая газировка, почему-то гордо носившая этикетку безалкогольного шампанского. — Ричард, ты мой самый замечательный ребёнок, который родился в этот день. — Может, я единственный твой ребёнок, который родился в этот день? — Будь добр, замолчи и радостно принимай поздравления. — Ноль процентов смягчения тона. Гэвин помнил, что в семье Ричарда всё было по-военному строго, но он не ожидал того, что пожелания будут звучать как приказ. — Я хочу, чтобы ты успешно окончил школу и исполнил все свои желания. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты всегда можешь к нам обратиться. — Хорошо, спасибо, мама. — Ричарду только оставалось честь отдать. Это вообще не та атмосфера, которую ожидал Гэвин, и если её ожидал Ричард, то сейчас кристально ясно, почему он одет как недоделанный гот. Ладно, в целом, дальше диалог пошёл получше — обсуждали учебу, вспоминали милые истории из детства, но Гэвин всё равно чувствовал себя словно в вольере со львами — здесь опасно, и ты лишний. Жесть, и после встречи с главой аврората и экс-аврором они пойдут взламывать систему магической защиты? Звучит офигенски круто! Гэвин просто дышал опасностью. Так, вообще-то это очень опасные мысли на встрече с потомственными аврорами. Поверхностная легилименция, и ты труп. Гэвину даже полегче как-то стало от того, что у него появилось вполне конкретное занятие — вспоминать всё об окклюменции. — Ах, как иронично всё-таки получилось — я никогда не хотела, чтобы кто-нибудь из моих детей стал аврором — это сомнительная и неблагодарная профессия. — Что ни говори, а женщинам пару бокальчиков только на пользу — её поза стала немного расслабленней — сейчас она сидела, облокотив голову о руку, сама будто погрузилась в воспоминания. — Ты поэтому штудировала нас боевой магией с детства? И водила на работу? Чтобы мы сразу поняли, что всё плохо? — иронично заметил Ричард. Когда они были друзьями, то он поведал Гэвину, почему миссис Декарт перестала поддерживать его стремление пойти по её стопам — это долгая мутная история, ключевым моментом которой стала смерть её мужа на службе. Ричард был из семьи, где практически все были аврорами. — Это стиль воспитания нашей семьи — традиции! Как я считаю, все эти навыки очень полезны вне зависимости от поля деятельности. — Флёр мрачной задумчивости моментально выветрился. — Гэвин, я слышала, ты тоже хочешь стать аврором? У Гэвина чуть вилка из рук не выпала — не ожидал внимания к его скромной персоне. Он покосился сначала на Ричарда, потом на Коннора. Скорее всего, именно профессор разболтал, потому что с его младшим братом он особо не обсуждал эту тему, хотя в разговорах часто затрагивали аврорат и преступность. — Ну да, что-то вроде того. — Ух, судя по этому скептично-осуждающему взгляду, он сказал что-то не то. — Тогда желаю что-то вроде удачи. — Понятно. Гэвин лишь надеялся, что его тупые ответы сделают его крайне нежеланным собеседником. — Спасибо, мэм. Да, Гэвин прям сразу почувствовал себя в аврорской академии — только четкие формулировки и никакого участия. Сколько это ещё будет длиться? Слава древним магам, о нём тут же забыли и продолжили обсуждать семью. Гэвин не мог надышаться воздухом, когда они вышли. Дальше они шли типа «по магазинам», чтобы замести след. Он не сильно верил в эффективность этого метода, но Ричард настаивал. — Я тебе не подарил подарок, — это было первое, что он сказал после крайне странного ужина, и да, он всё ещё думал об этой подставе от Ричарда. — Лучшим подарком от тебя будет то, что ты никуда не вляпаешься. — Эх, прости, но сегодня у меня планы вляпаться с тобой. — Тогда пусть мы вляпаемся как следует, — улыбнулся Ричард. Вот это подходящая улыбка! Без намёка на насилие над Гэвином.

***

Наконец-то они были перед заветным камином. Вдвоём в пустом помещении. Совсем одни. И это был вообще не эпичный момент, каким представлял себе его Гэвин. Они как два истукана молча стояли друг напротив друга, как будто никогда не планировали делать ничего такого и оказались здесь совершенно случайно. — Эм-м, надеюсь, ты не навешал на меня кучу следящих заклинаний. Типа для официального отчёта и что ты там делаешь, — Гэвин решил хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки, опять же, у них не так много времени. — Вообще-то навешал. Ты теперь до конца года в заклинаниях. Гэвин в ответ кивнул. Только потом подумал: — Чего?! Корни мандрагоры, а если бы я не спросил у тебя?! Скажи, может, ты решил коротким путём завести меня в тюрьму? Ловушкой-обманом? — Нет, Гэвин, не в том случае, когда я так усердно работал над этим планом. — Но если бы ты работал чуть меньше, ты бы меня сдал? — Сейчас все следящие заклинания у тебя на одежде и на палочке, — Ричард проигнорировал его выпад и властно продолжил. — Так что раздевайся. — Надеюсь, что в мои трусы ты ничего не пихал! — возмутился Гэвин. За возмущением он прятал смущение — именно его заставили раздеваться первым. Чёртов Ричард. Чёртовы его шутки. Уже в который раз Гэвин убеждался, что тот не умеет шутить. Так властно говорит, да еще таким тоном. Если бы он говорил это девчонке, то у нее точно бы слетела какая-то часть одежды — как при одном заклинании, нарушающим правила школы. — Эй харе пялиться, не отставай, а то холодно, блин. Ричард оказался законченным модником! У него даже трусы были чёрные. Не то чтобы Гэвин пялился сам, но этот придурок слишком долго возился, а стоять босиком в ноябрь было по-настоящему некомфортно. Наконец-то он сложил свою одежду и встал напротив, сосредоточенно вздохнул и протянул к Гэвину ладонь. — Руку. — Прозвучало как команда для псины. Гэвин бы возмущался при других обстоятельствах, но сейчас лишь побольнее сжал его ладонь в рукопожатии. Отрепетированные слова и уже знакомое покалывание — только в этот раз всё немного по-другому: чувства более острые. Может, это из-за волнения? Потом заклинание уменьшения — Ричард как назло уменьшил их в тех же пропорциях, и Гэвин опять оказался ниже. Взрывной порох был уже наготове и приятно грел руку. Остались только защитные чары — по ощущениям, Ричард накладывал их бесконечно долго. — Надеюсь ты всё правильно рассчитал и мы не сдохнем. — Аминь.