Бронированный

— Что думаете обо всём этом? — спросила Ханджи. Она, Леви и Моблит сидели наедине и разрабатывали стратегию. — А что думать? — сказал Леви. — Мы оказались на незнакомой территории, где не в своей тарелке. — А ты думал о... — Нарушении условий? Да, думал. Но нам неизвестны границы сил Молотобойца, а остальные, как видно, боятся его не на шутку. Мы снова доверимся Райнеру Брауну. Было очевидно, что он естественным образом займёт руководящую роль в момент воссоединения воинов. — Как считаешь, ему можно доверять? — А я думал, что ты сохнешь по нему, — сухо сказал Леви. — Хах?! Вообще-то люди могут быть горячими и при этом оставаться злыми! — возразила Ханджи. — И честно... Я не знаю. Единственная ошибка Эрвина в его жизни — это оставлять меня главной. Я самой себе не доверяю. Всякий раз, когда я горела плохой идеей или заходила слишком далеко, Эрвин всегда останавливал меня. — Ну, теперь у тебя есть я, — сказал Леви. — И Моблит никогда тебя не подводил. — Ты назвал меня по имени? — спросил Моблит, широко раскрыв глаза. — Не «питомцем Ханджи» или «собачкой Ханджи»? — Технически, теперь ты мой начальник, — вздохнул Леви. — И, кроме того, ты доказал свою состоятельность. Я считал, что у любого, кто предан Ханджи, наверняка не хватает нескольких мозговых клеток, но сейчас мы оба поддерживаем её. Даже потеряв ногу, ты всегда выполняешь то, о чём тебя просят. — Спасибо... — с трепетом поблагодарил Моблит. — Оу-у-у-у-у, ребята! — сказала Ханджи, заливаясь слезами. — Не сентиментальничайте со мной, — закатил глаза Леви. — Хотя, признаюсь, у меня были свои планы на Молотобойца. — Поделишься? — спросила Ханджи. — Скормить её ему. — Тоже об этом думала, — тихо сказала она. — Хотя и пытаться не стоит. У нас нет достаточного понимания, чтобы идти на такой риск. Однако меня волнует, кому он достанется. — И почему же? — Я в курсе, что главнокомандующий уже выбрал кандидата, а Эрен явно им одержим. К тому же, Райнер намерен скормить его своему товарищу, а у королевы, похоже, свои планы с воинами. Полагаю, что этот титан разоблачит каждую частичку недоверия, которые мы стараемся скрыть. Наши шаги после дуэли могут быть самыми важными из всех, что мы делали прежде. — Согласна, — вздохнула Ханджи. — Боже, как же всё стало сложно. Я теперь больше ни в чём не уверена. — Сейчас я уверен лишь в одном, — твёрдо сказал Леви. — Тот, кто получит Молотобойца, в итоге принесёт серьёзное преимущество своей стороне, преимущество, за которым остальные из нас, возможно, не смогут угнаться. *** — Ждёте не дождётесь, когда вы останетесь наедине, я же вижу, — поддразнила Хистория. — Без понятия, о чём ты говоришь, — сказал Райнер. — Да вы, болваны, и так не прерывали физический контакт с момента вашей встречи, — закатила глаза Имир. — Как и вы двое, — сказал Бертольд. — Слушай, я хотя бы признаю, что мне нравится прикасаться к своей девушке, — сказала Имир. — А ты можешь признать, Бертольд? — У меня нет девушки. — Вот же ж саркастичный придурок. — Ты как? — спросила Энни, подталкивая Галлиарда. — Энни Леонхарт спрашивает кого-то о чувствах? Миру действительно приходит конец. — Заткнись, Галлиард. — Я в порядке. Полностью счастлив буду, когда это всё наконец закончится. — Так ты унаследуешь Мотобойца? — А ты хочешь меня остановить? — Думаю, так будет лучше, — сказала Энни, подавляя чувство вины и мысли о Марселе. — Мы с Бертольдом договорились, что его унаследую я, но мне не хочется. Одного титана достаточно. Как по мне, поглощение нескольких титанов сводит на нет их предназначение. Они не зря разделены на девять, а не объедены в одного. Если принимаешь двух титанов, становишься похожим на... — Него? — спросил Галлиард, взглянув на Эрена. — Именно. — По коридору направо есть свободная комната, — сказала Хистория. — Я запомнила план каждой нашей базы! — Ну разве она не очаровательна со своими военными планами? — спросила Имир. В итоге все разошлись по своим делам, решив провести свободное время так, как захотят. Имир даже не скрывала своих намерений, Марко пошёл искать Жана без «всяких задних мыслей» (так он неловко утверждал после поддразниваний Имир), а Энни убедила Галлиарда остаться вместе с ней, чтобы поговорить о своём отце, предоставив Райнера и Бертольда самим себе. — Как ты себя в общем чувствуешь? — спросил Бертольд. — Кто, блять, делал замок на этой двери? — проговорил Райнер, рассматривая дверную ручку. — Райнер. — Что? — Ты специально тянешь время. — Ты слишком хорошо меня знаешь, — вздохнул Райнер. — Даже спустя столько времени. Обещаешь не считать меня сумасшедшим, даже если я, возможно, таковым являюсь? — Конечно. Райнер сел рядом с Бертольдом и несколько раз неловко поменял позу, перед тем как заговорить. — Я... Вижу всякое, — признался Райнер. — Вижу чистых титанов на улицах, разведчиков на крышах. Я думал, что схожу с ума. Наверняка и сейчас тоже. — Ладно. — Ладно? И всё? — Так вот почему ты просил меня сказать, что я реальный? Боялся, что я очередная галлюцинация? — Да, боялся, — вздохнул Райнер. — Знаю, из-за этого я кажусь ещё безумнее. — Райнер, ты был безумен с нашего знакомства, — улыбнулся Бертольд. — В самом хорошем смысле. Раз тебе что-то мерещится, мы с этим разберёмся. Потребуется время, чтобы понять, как тебе помочь, но я обязательно помогу тебе справиться. — Я тебя не заслуживаю. Мир тебя не заслуживает. — Не соглашусь, но спасибо, — сказал Бертольд. — Мой папа, эм, в самом деле… — Да, я часто навещал его могилу. — ...Навещал? Зачем? — Без понятия. В первый раз я приходил извиняться за твою смерть. Потом я возвращался, оставляя цветы и прочее дерьмо, и изливал ему душу. Я сумасшедший, да? — Нет, — тихо ответил Бертольд. — Чёрт, не прошло и пяти минут, а я уже заставил тебя плакать. — Нет, нет, плакать не плохо, — сказал Бертольд, вытирая глаза. Это... Это очень много значит для меня. То, что ты навещал его могилу. — Пока ты не успел похвалить меня, я скажу, что ни разу не навещал твою могилу. — Ничего, меня всё равно там не было. — Некоторые люди бы обиделись, если бы их парень не навещал их могилы. — Мы же вроде уяснили, что я не совсем нормальный, — сказал Бертольд, обвив руками шею Райнера. — Спасибо, Райнер... За то, что хранил память о нём. — Я говорил с мистером Леонхартом. Твой отец гордился тобой до самой смерти. Он, не переставая, говорил, что его сын — герой. — Да, это так похоже на него, — проговорил Бертольд, и его слёзы потекли сильнее. Райнер обнял его в ответ, позволив выплакаться. — Теперь всё нормально, — сказал он спустя несколько минут. — Мне надо поработать над эмоциональностью. — Не стоит, — сказал Райнер. — Конечно, у меня до сих есть вопросы к случаю, когда ты рыдал над книжкой, но, как по мне, это хорошо, что ты не прячешь своих эмоций. — Это была очень грустная книга, понятно? Райнер рассмеялся. — Проверю тебе на слово. И ещё, одно небольшое замечание. Ты, кажется, стал более уверенным. — Немного. — Но это всё равно улучшение, — сказал Райнер. — Горжусь тобой. Наверно, то, что ты не мог прятаться за моей спиной какое-то время, сыграло свою роль. — Боже, нет, — быстро проговорил Бертольд. — Ты мне нужен, Райнер, очень нужен. Никто не понимает, что я пытаюсь сказать, даже Марко, и тогда приходится делать странные жесты руками, чтобы хоть как-то донести мысль, но от этого я просто начинаю нервничать ещё бо... Райнер поцеловал его. — Хорошо, я понял, — засмеялся он. — Ты мне тоже нужен. Не сосчитать, сколько раз я оборачивался через плечо в надежде тебя увидеть. Прошло полгода, а мы до сих пор зависимы друг от друга. — Я не возражаю, — пожал плечами Бертольд. — А ты? Райнер улыбнулся. — Вовсе нет. И да, тебя действительно смущает то, что я проявляю любовь на публике? — Райнер, я люблю тебя до безумия, но если продолжишь так делать, я сгорю. Райнер захохотал. — Ладно, ладно, буду помягче, но... — Но? — наклонил голову Бертольд. — Прямо сейчас мы только вдвоём, — усмехнулся Райнер. — Поэтому могу делать с тобой всё, что захочу. С твоего согласия, конечно. Согласие — залог успеха. Бертольд, хватит смеяться. — Прости, — хихикал Бертольд. — Райнер бы точно так сказал. — Я предпочитаю уважение беспрепятственности. Хоть в суд подай, — Райнер тоже засмеялся. — Ты точно не сможешь предъявить, что я не джентльмен. — Да, — сказал Бертольд, целуя его. — Ты ясно дал это понять. — И на этой ноте я хочу обратиться к тебе с просьбой. — Теперь я встревожен. — Просто выслушай. Итак, ты же знаешь про то самое место на наших шеях? — То самое, из-за повреждения которого можно погибнуть? Так же? — Да, вот это, — сказал Райнер. — Считай следующее как упражнение на доверие. — Теперь я ещё больше встревожен. — Заткнись и слушай, — Райнер не удержался от хихиканья. — Я познаю науку, чёрт возьми, — это лишь заставило Бертольда засмеяться сильнее. — Ладно, знаешь что, действия говорят громче слов. — А за этим стоит познание науки? — ...Клянусь богом. — Ладно, ладно, больше не буду, обещаю. — Хорошо, теперь замри, — сказал Райнер, прижимая пальцы к загривку Бертольда. Тот вздрогнул и отстранился. — Узри. — Узреть что?! Предупреждай, когда собираешься это сделать! — В нас заложено защищать это место любой ценой, — сказал Райнер. — Видишь? Наука. — Вау, как потрясающе? — Теперь я это повторю. Постарайся не отстраняться, — Райнер ещё раз прижал пальцы к загривку, в этот раз нежно. — Отлично, теперь я надавлю сильнее. — До сих пор не пониманию, чего ты хочешь добиться. — Просто доверься мне, ладно? — Ладно. — Итак, если надавить сильнее, а потом помассировать вот так... — Ты начинаешь меня пуга... О боже... — Видишь? Это приятно! — сказал Райнер. — Наука. Пик поделилась со мной этим свойством, и мне захотелось испробовать его на тебе. — Понял, наука хороша. Ты доказал свою точку зрения, — проговорил Бертольд, расслабляясь от прикосновений Райнера. — Пожалуйста, продолжай... — А теперь перейдём к следующей части научного исследования. — ...Какой? — Я поцелую это место, — усмехнулся Райнер. — Для науки. — Зачем ты мучаешь меня? — пробормотал Бертольд с покрасневшим лицом. — Я же сказал, для науки. — Я ДОСТАЛ СЫР! — крикнул Конни, пинком распахивая дверь и сжимая в руках огромный круг сыра. — О! Привет, ребят. Бертольд рефлекторно столкнул Райнера с себя на землю, руководствуясь исключительно инстинктами шока. — Мы ничего тут не делаем. — Ошибся комнатой, — сказал Конни. — Возвращайтесь к этому, я не буду вам мешать, — он подвигал бровями, прежде чем медленно выйти из комнаты. — Закрой эту грёбанную дверь, — пробормотал Бертольд. — Эй, Бертольд, — сказал Райнер с пола. — Что это, блин, было? — Конни с кругом сыра. — Что? Я имел в виду атаку уровня Энни, которой ты только что столкнул меня. — А. О нет! — воскликнул Бертольд, резко выпрямляясь. — Чёрт, прости, прости, прости, ты в порядке? Мне жаль... — Так и знал, что замок не работает, — Райнер поднялся с пола. — Извини. — А вообще, довольно впечатляюще. — Райнер, мне жаль. — Знаю, — засмеялся Райнер. — Боже, как же я скучал по тебе. И всё же, если это повторится, я утащу тебя за собой. — Достаточно справедливо. — Стой, ты сказал, что Конни пришёл сюда с кругом сыра? — Угу. — ...Чего? — Сам в шоке. — Эй, ребят, это снова я, — сказал Конни, просовывая голову в комнату. — Леви считает, что этого времени нам хватило, так что скорее спускайтесь вниз, пока он не начал кромсать. — Никому из вас нельзя доверять, — вздохнул Леви, когда вся группа собралась. — Некоторые ушли в комнату кувыркаться, некоторые тренировались на улице, а потом бросали друг друга в ручей. — Не надо на меня намекать, — пробормотал Галлиард, с которого капала вода. На лице Энни скользнула довольная улыбка. — Некоторые сидели в темноте с тёмными мыслями, — сказал Леви, расхаживая взад и вперёд. — А некоторые украли пятнадцать фунтов сыра без всякой адекватной причины. — Без адекватной причины? Так мы просто хотим устроить сырную вечеринку, — сказал Конни. Саша прижала сыр к себе и зашипела. — Вопрос, я приглашена на сырную вечеринку? — спросила Имир. — На сырную вечеринку приглашены все! — объявил Конни, разводя руками. — Знаете что, мне плевать, — вздохнул Леви. — По крайней мере, за последние восемь часов никто не погиб. Сейчас мы подведём окончательный итог. Дуэль начнётся через четыре часа. — В смысле, какая ещё дуэль? — спросил Конни. — А как же сырная вечеринка? У Леви дёрнулся глаз. — Конечно, Молотобоец же просто будет рад услышать, что мы пропустили дуэль из-за сырной вечеринки. — Что с тобой стряслось? — спросила Энни, смотря на исчезающий синяк на руке Райнера. — Бертольд бросил меня на пол. — Прости! — Как романтично, — сказала Энни. — А Галлиард хотел провести спарринг со мной. — Я думал, что спустя столько лет уж точно смогу одолеть Энни, — сказал Галлиард, отжимая рубашку. — Как видите, я ошибался, — он оглядел разведчиков. — Неужели все дьяволы такие... Хаотично тупые? — Отлично вписываешься, между прочим, — пробормотала Энни. — Когда капитан упомянул тех, кто ушёл кувыркаться, он явно имел в виду вас, верно? — спросила Имир, приобняв Бертольда за плечи. Тот скинул её руку. — Мне всё равно, что ты выставляешь свою интимную жизнь напоказ. Просто отстань от моей, — пробормотал Бертольд. — Ну, на самом деле мы не дошли до этой части, — заговорил Райнер. — Потому что кое-кто ворвался в комнату с кругом сыра. — Он точно имеет в виду Вас, — обратилась Саша к Конни. — Нет, я не говорю, что мы бы точно дошли до этой части, у нас всё равно не хватило бы времени, если понимаете, о чём я... — Райнер. Заткнись. Впервые за не сколько месяцев Райнер почувствовал мир как с самим с собой, так и с окружающими. Странно, вопреки тому, что парень провёл полгода на Родине, здесь, на острове, он ощущал себя как дома больше, чем в Марли. *** Лара стояла в центре открытого поля, ветер трепетал её юбку и выбившиеся из пучка пряди волос. Она смотрела, как приближаются воины. Их, оказывается, больше, чем она ожидала. Что ж, их количество всё равно не имело значения. Дерясь с титаном-Молотобойцем, нельзя рассчитывать на обычную тактику боя. — Значит, вы приняли мой вызов, — сказала Лара. Впрочем, она и так знала, что примут. Инструменты Марли или нет, они понимают последствия дуэли. — Так точно, — сказал Райнер, который, выйдя из группы, встретился с Ларой посреди выбранного ими поля боя. Было решено, что он будет их представителем. — Могу ли я узнать имена людей, которые, возможно, станут моим концом? — спокойно спросила Лара. — Присутствующие тут воины — это я, Райнер Браун, Энни Леонхарт, Бертольд Гувер, Порко Галлиард и Имир... А у тебя есть фамилия? — Нет, просто Имир. — Тогда просто Имир, — сказал Райнер. — Мы встречались с вами детстве, — сказала Лара. — Ничего страшного, если вы не помните. Я сама себя почти не помню. Могу я задать последний вопрос? — Да. — На чьей стороне ты сражаешься? — спросила Лара. — Элдии или Марли? — Ни на той, ни на другой. Полагаю, и ты тоже. — Так и есть, — сказала Лара. — Я не выполнила долг Тайберов. Решение остаться здесь лишает меня славы семьи. Но эпоха титанов подходит к концу, и, возможно, судьба Молотобойца находится вне пределов досягаемости моей семьи. Это ещё нам предстоит выяснить. — У тебя есть просьба? — Да. Если я паду в бою, моя кровь оплатит долги моей семьи. Пусть они останутся невредимыми. Их защита должна быть обеспечена. — Понятно, — сказал Райнер. Как и ожидалось, она пожертвовала всем ради своей семьи. — А твоя? Воин сделал выбор за него. — Если победишь ты, то возвращайся в Марли и покончи с зарождающейся войне на Среднем востоке. Защищай следующее поколение воинов настолько долго, насколько сможешь. — Понятно, — сказала Лара. — Похоже, мы не так сильно друг от друга отличаемся. — Похоже на то. — Пусть величайший из нас решит судьбу Девяти, — и с этими словами Лара протянула руку. Райнер пожал её. Кожа Лары была холодной и гладкой, почти такой же, как защитное покрытие её титана. — Хочешь выбрать, кому из нас первым начинать ход? — спросил Райнер. — Можешь нападать первым, — ответила Лара. — Думаю, на этом наши условия установлены, — она склонила голову в кивке и повернулась к нему спиной. Райнер сделал то же самое, и двое вернулись к разным сторонам поля боя. — Всё? — спросил Леви. — Да, — ответил Райнер. — Первый ход делаем мы, — похоже, остальные не слышали их разговора из-за достаточно большого расстояния. — Все готовы? — Нет, не совсем. Эта сучка кажется очень жёсткой, я прям сейчас обосрусь, — отозвалась Имир. — Но эй, мы наверняка сможем попасть прямо в цель. — Каламбур засчитан? — спросил Кенни, поднимая пистолет. Леви вздохнул. — Отлично, тогда начинаем, — сказал Райнер. — Желаю удачи всем. — Нам она не нужна, — улыбнулась Энни. — Ведь впервые за шесть лет наша четвёрка титанов наконец воссоединилась. — Думаете, этого будет достаточно? — спросил Галлиард. — Должно быть, — отозвался Леви. — На кону стоит судьба Элдии, которую решит победитель этой битвы. Лара стояла неподвижно, когда Бронированный укусил себя за руку. Вокруг него образовалась форма титана. Последовали два других превращения: Женской особи и Зубастого. Она также укусила свою руку, и её титан образовался вокруг неё. Лара сделала последний шаг назад, наступив на место, где, как она знала, должно быть её тело. — Вот и он, — сказал Марко. Молотобоец встал во весь рост, глядя на врага сверху вниз. Внезапно Бронированный кинулся вперёд и врезался прямо в него. В руках Молотобойца затрещал свет, и его фирменное оружие появилось как раз вовремя, чтобы блокировать атаку Бронированного. Пока они были сцеплены друг с другом, Молотобоец краем глаза заметил, как к нему прыгает Зубастый. Этот Зубастый имел странный вид, будто с ним было что-то не то. Несмотря на его чётко очерченную челюсть, он едва шёл во сравнение с прошлыми Зубастыми титанами. Навстречу ему поднялся шип, заставив сменить курс. Но человек, спрыгнувший с его спины, всё равно приближался, зацепившись за шип. Жан с воплем запустил громовые копья в Молотобойца. Взрывы не повредили его, но дали Райнеру необходимое преимущество, чтобы начать одолевать титана. Вокруг него поднялось ещё больше разведчиков, стреляя копьём за копьём и целясь в его опору. Молотобойца на мгновение вынудили опуститься на колено перед тем, как он оттолкнулся с достаточной силой, чтобы сбросить с себя Бронированного. Когда тот только пришёл в себя, Молотобоец врезался в его грудь и, пробив броню, отправил его в полет. Пока он оправлялся от своего замаха, Женская особь выбила ноги из-под него и пнула прямо в голову. Ряд шипов отбросил Женскую особь, пронзив её и пригвоздив к месту. Молотобоец едва коснулся рукой по разбитой лицевой броне. А этот удар был сильнее, чем она ожидала. — Эм, ребята? — спросила Конни, когда молот исчез, и на его месте послышалось потрескивание. — Зачем Молотобоец создаёт меч? Молотобоец вонзил меч в землю и выпустил ряды шипов по кругу, вынудив разведчиков и титанов отступить. Зубастый перегрыз шипы, удерживающие Женскую особь, чтобы быстрее освободить её. Леви кинулся на Молотобойца, но отступил, не желая быть проткнутым. Он сжал зубы. — Это сложнее, чем я думал. Женская особь упала на землю, из больших ран хлынула кровь. Она восстановится, но, скорее всего, будет замедлена и ослаблена. Лара не могла сказать точно, возможна ли её победа, но с каждым мгновением становилась всё увереннее. И всё же это опасно. Нельзя быть слишком опрометчивой. Бронированный ударил её сзади, заставив пошатнуться вперёд. Разведчики прикрепили к ней ещё больше странного взрывного оружия. Большинство из них не вонзились из-за скользкой поверхности брони, но даже взрыв рядом с телом разрушил её. — Нам надо нанести больше урона, — сказал Леви. — Конни, Жан, Саша, попытайтесь отвлечь её. Армин, мне нужны идеи. — Я... Я не знаю. Её трудно ранить, но это возможно. Её броня тоньше, чем у Райнера и Энни. Если сломать большую её часть, то можно сделать её уязвимой. — Так ты предлагаешь ударить по ней всем, что у нас есть? — спросил Леви. — Вроде того, — признался Армин. — В принципе это нам под силам, — вздохнул Леви. Бронированный пытался придавить Молотобойца своим превосходящим весом, броня скрежетала об броню. Женская особь сделала выпад и несколько раз наступила на голову Молотобойца. Присоединившись к ним, Зубастый изо всех сил вонзил когти в затылок Молотобойца. Без предупреждения шипы со смертоносной структурой вырвались наружу и отбросили всех трёх титанов назад, пригвоздив к месту. Молотобоец поднялся на ноги, но был вынужден прикрыться, когда пули попали в отверстия его лицевой брони. Что-то ударило его по затылку, и он мгновенно развернулся, сформировав арбалет, и выстрелил. Клочок плаща Леви, сорванный его атакой, упал на землю. — Я пробил броню ещё сильнее, но не до конца, — сказал Леви, приземляясь на плечо Бронированного. — Нам нужна новая стратегия. Райнер согласился. План, где их протыкали снова и снова, не работал. Пришло время для плана Б. Он вырвался и упал обратно на землю. Разведчики отступили, чтобы защитить двух других титанов, не давая Молотобойцу их прикончить. Все, кроме одного. Бронированный снова атаковал, но в этот раз это был отвлекающий манёвр. Марко кинулся к Молотобойцу. Он почувствовал её отчаяние и боль в те минуты, когда увидел её в Орвуде. Он чувствовал, как они вонзаются в него, словно шипы, пронзающие титанов. Он чувствовал их и, возможно, сумеет ими воспользоваться. Парень зацепился за руку титана, поцарапав гладкую поверхность, прежде чем схватиться за него собственными руками. Молотобоец впал в недоумение. Вдруг он согнулся пополам, резко вдохнув. Бронированный ударил его, из-за чего тот рухнул на землю. Марко едва успел увернуться, ошеломленный, но в то же время напуганный тем, что совершил. Каким-то образом ему удалось завладеть эмоциями Молотобойца, усиливая их до тех пор, пока они не начали проявляться физически. Титан поднялся на ноги, но Марко заметил слёзы в его глазах. Бронированный титан взревел, сигнализируя об их успехе. Марко был действенным оружием против Молотобойца. Женская особь присоединилась к своему напарнику и повторно набросилась на титана, предоставив Марко ещё одну возможность. Тело Лары пронзила боль, и она чуть не вскрикнула. Не физическая боль, а внутренняя, душевная. Водоворот горя и потери, которые она испытывала по отношению к своей семье, нахлынул, нарастая с такой силой, что причинял боль. Он жёг, колол, опалял, пока Молотобоец дрожал под тяжестью своего отчаяния. Зубастый прыгнул на загривок, прокусывая уже образовавшиеся трещины. Броня начала откалываться от затылка. Бронированный и Женская особь неоднократно били по нему, удерживая на месте. Лара едва могла думать, образы её брата, Фины, отца, других давно умерших кружились в её голове. Почему это происходило? В чём причина? Белая броня раскололась на сверкающие куски. Молотобоец, почти обездвиженный собственными эмоциями, смутно заметил одинокого разведчика, цепляющегося за любую поверхность, какую только мог, и не стремящегося атаковать. Так вот в чём дело. Молотобоец дёрнул рукой и отбросил Марко в сторону. Как только физический контакт был прерван, горе Лары отступило, и к ней вернулся контроль. В этом мальчишке текла королевская кровь? Только так она могла объяснить то, с чем никогда не сталкивалась. Эта способность делала его очень опасным врагом. Придётся устранить его. Новые шипы отбросили нападавших, но она нацелилась на единственную, уже убегающую фигуру предполагаемого монарха. Марко яростно уворачивался, а шипы становились всё ближе и ближе... Вспышка света заслонила ей обзор, окутав жаром. Частично образованный Колоссальный титан возвышался над ней, рёбра удерживали его на земле. Она направила на него шипы, но это никак не помогло. Колоссальный и так был пригвождён к месту. Она хотела обездвижить его, но он сломал шипы малейшим прикосновением. Огромные руки схватили её и сжали. Жар усилился, её броня размягчилась и начала стекать. Он плавил её, ослабляя тело. Вдруг Колоссальный поднял её и швырнул на землю. Позвоночник изогнулся в неправильную сторону, вызвав хруст и боль. Жар отступил, но это не принесло облегчения. Разведчики опускались на неё, рубя один за другим, пока поседений не нанёс завершающий удар. Тот, чьи сомнения помогли ей сбежать. Галлиард рассёк затылок Молтобойца. Колоссальный отпустил его, и тело с грохотом упало на землю. Бронированный потянулся к загривку. Но там никого не было. — Что-то не так, — прошептал Армин, когда Бронированный разорвал Молотобойца на части. Его тело было практически пустой оболочкой. Самого оборотня нигде не видно. Райнер отбросил оторванные конечности в сторону, лихорадочно соображая. Как это возможно?! Он никогда не слышал о титане без оборотня в затылке. Насколько он знал, даже Прародитель не был на это способен. Из полости разорванного тела Молотобойца внезапно вырвался пар. Затрещала энергия, и Райнер пялился на то, как Молотобоец регенерировал до тех пор, пока не встал перед ним целым. — Как... — сказал Галлиард. — Да что это такое?! В титанов вонзилась новая волна шипов, нанеся им непоправимые повреждения. Райнер увидел, как Колоссальный испарился, и заметил Бертольда, отступающего за завесу пара. Райнер, Энни и Имир последовал его примеру. — Что за хрень только что произошла?! — требовательно спросил Жан. — Её там не было, — сказал Райнер, тяжело дыша. — Я разорвал её на куски, но титан был просто... Пуст. — Тогда как он восстановился?! Почему он всё ещё стоит и дерётся?! — спросила Энни. — Я не знаю! — крикнул Райнер. — И мы серьёзно пойдём на второй раунд с ней? — спросила Имир, прерывисто дыша. — Мы едва пережили первый раунд. — Он словно какой-то чёртов кукловод, — сказал Кенни. — Дёргает за ниточки, а мы их не видим, — он демонстративно взмахнул руками. — Нити... — тихо проворил Армин. — Что? — спросил Леви. — Должна же быть какая-то физическая связь, по типу верёвки... — У титанов нет верёвок! — крикнул Галлиард. — Ну, может, у этого есть! — огрызнулся Райнер. Положение стремительно ухудшалось. — Побейте его снова, — сказал Армин. — Надо увидеть, что он делает после этого. — Тебе-то легко говорить! — застонала Имир. — Тогда раунд два, — и с этими словами Энни укусила руку. Молотобоец сформировал молот и замахнулся им на Женскую особь. Она укрепила кулаки и ударила ими по молоту, остановив его падение. — Вперёд! — крикнул Леви, и разведчики снова окружили титана. Им удалось выпустить несколько громовых копий, прежде чем броня на кулаках Женской особи разлетелась вдребезги, а руки Молотобойца оказались свободны. Райнер не торопился с превращением, ища закономерность в атаках Молотобойца. Он пытался найти слабое место, которое тот охранял, что-нибудь, что могло дать им преимущество. Он заметил, что она нападала не на Женскую особь и недавно сформировавшегося Зубастого. Она целилась в... — ЭННИ! — закричал Райнер, бросаясь вперёд. — ЗАЩИЩАЙ МАРКО! Женская особь кивнула и бросилась на помощь к Марко. Райнер побежал к второй цели Молотобойца, укусив себя за руку. Шипы сломались о недавно укреплённую броню. Смертельный удар Молотобойца был заблокирован Бронированным. — Спасибо, — слабо сказал Бертольд. Наверное, он не успел бы увернуться от него... Райнер понял, что Молотобойец нацелил на него два самых опасных вида оружия. Бертольд зацепился за его плечо, и они вдвоём отступили. — Райнер! — крикнул Армин. — Кажется, я кое-что понял! — Бронированный титан повернулся к нему. — Она быстра и проворна, но старается не уходить далеко от одного места. Только, в отличие от Бертольда, она двигается свободно. Возможно, она что-то охраняет! И ещё... У меня есть теория, только я в ней не уверен! Бертольд, надо, чтобы ты её взорвал! — Даже сейчас я буду мальчиком на побегушках? — пробормотал Бертольд. Бронированный титан бросил на него сочувственный взгляд. — Хорошо, я попробую. Райнер, поможешь прорваться? Всё стало как в старые добрые времена. Они сражались бок о бок, совершенно синхронно, независимо от того, сколько времени прошло. Они предсказывали движения друг друга, постепенно прокладывая путь прямо к Молотобойцу. Остальные старались изо всех сил, чтобы отвлечь его, давая им больше возможностей. — Самому не верится, что я это говорю, но брось меня в неё, — сказал Бертольд. Бронированный титан наклонил голову. — Доверься мне, — губы Бертольда растянулись в улыбке. — Это для науки. Молотобоец отбивал атакующего за атакующим. Почти легче лёгкого. Пока она следит за королевским мальчишкой и Колоссальным, с ней всё будет в порядке. — Мне пришла в голову очень, очень, очень плохая идея, — обратился Марко к Имир. — Поможешь с ней? — Зубастый поднял большой палец вверх. Зубастый пробежал по краю поля боя, медленно приближаясь к Молотобойцу. Шипы поднялись ему навстречу и пронзили живот. Удовлетворенный, Молотобоец переключил внимание на другие цели. Именно тогда Зубастый открыл пасть. С бессвязным боевым кличем Марко кинулся на голову титана. Тот попытался сбросить его с себя, но его остановил освобождённый Зубастый, крепко держа его руки. Молотобоец дрогнул и отшатнулся назад, когда его снова потопили под самыми тёмными глубинами его горя. Марко спрыгнул с него на спину Зубастого и крепко прижимался к ней, когда она рванулась прочь. Прежде, чем Молотобоец успел восстановиться, Бронированный отвёл руку назад и бросил что-то вперёд. Благодаря небольшим размерам врыв не навредил союзникам, но его хватило, чтобы уничтожить Молотобойца на близком расстоянии, разнеся его тело на части с брызгами крови и кусочками брони. Бертольд сбросил форму так быстро, как только мог, чтобы сохранить энергию. Бронированный вернулся к нему и помог отступить, пока тот боролся с волной головокружения. Армин как можно внимательнее наблюдал за лежачим, повреждённым Молотобойцем. Затем произошло это: порыв пара, идентичный предыдущему, поднялся вверх, и титан восстановил себя снова. — Пожалуйста, скажи, что увиденного было достаточно, — сказал Райнер, частично выходя из своего титана. — Думаю, что да, — Армин широко раскрыл глаза. — Когда я заметил это в первый раз, я сомневался в увиденном, считая, что неправильно понял, но сейчас я уверен. Когда он впервые превратился, его тело сформировалось с земли. Ещё не видел, чтобы титаны вытворяли подобное. Регенерация начинается ни с туловища и затылка, оба раза он регенерировал из правой ноги! А поток пара из остальных частей тела она использует как прикрытие места, откуда происходит восстановление! — Ты уверен? — спросил Леви. — Да, — сказал Армин. — Нам надо целиться в её ногу. Думаю... Думаю, именно оттуда идёт связь. — Так она в ноге?! — крикнула Саша. — Я проверял, она была пустой! — крикнул Райнер. — Подтверждаю, — добавил Галлиард. — Я рассматривал части её тела, когда мы в первый раз одолели её. — Ты рассматривал лодыжку и ступню? — спросил Армин. — Нет, за какого урода ты меня принимаешь? Я не увлекаюсь этой хуйнё... — Галлиард, — сказал Райнер. — Сосредоточься. — Нет, не рассматривал, — закатил глаза Галлиард. — С чего это? — Полагаю, что именно там находится её нить. Какая-то физическая связь, которая привязывает её к телу титана, — сказал Армин. — Думаю... Думаю, она под землёй! У неё было время подготовиться до нашего прихода, так что, возможно, она что-то устроила! Она охраняет единственное место на земле, где, вероятно, мы сможем до неё добраться! — Это одна из глупейших вещей, которые я когда-либо слышал, — сказал Райнер. — Но я готов попробовать. — И сколько мы будем продолжать в том же духе? — спросил Жан. — Я чуть не умер как минимум шесть раз! — Ну, ты всё ещё живой, так что всё путём, — сказал Конни. — Соглашусь с тобой, пацан с лошадиной мордой, — сказал Кенни. — Многократные бои с титаном — не лучшее хобби в моей жизни. — Точ... КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?! — Мы обязаны продолжать, — сказал Леви. — Не хочется звучать как Эрвин, но на карту поставлено человечество. У меня нет мотивирующей речи, которая подвигнет вас отдать свои сердца. Мы либо погибнем, либо выживем, если продолжим драться. Не знаю, чем это закончится. Может, у нас всё получится, а может, окажемся по уши в горячем дерьме. Но мы уже далеко зашли, так что с таким же успехом можно с этим покончить. — Да, Вы уж точно не Эрвин Смит, — сказал Конни. Леви смерил его невозмутимым взглядом. — ...Извините, капитан. Это... Это хорошая речь? — Бертольд, сможешь снова разнести её к чёртовой матери? — спросил Леви. — Нужно немного времени, — сказал Бертольд. — Я пытался правильно рассчитать время, но всё равно утомляюсь. Простите. — Райнер, защищай его, пока он не наберёт достаточно сил, — приказал Леви. — Жан, Марко, держитесь вместе и защищайтесь от её копья. — Если можно, — сказала Имир, частично выходя из своего титана. — Кажется, я знаю, как с ней покончить. — И что у тебя есть? — спросил Галлиард. — Я кое-что взяла с собой на всякий случай, — самодовольно ответила Имир. — Ясно, и где это? — Там, где я храню самые важные вещи. В моём лифчике. — Нам конец, — пробормотал Бертольд. Лара смотрела, как воины снова перегруппировывались, готовясь к новой битве. Она была довольна собой, довольна тем, как обстояли дела у следующего поколения титанов-оборотней, видевшие, что Молотобоец по-прежнему был величайшим среди них. Увы, пришло время расставить всё по местам. Еще чуть-чуть, и её истинную тактику раскроят. Титан сделал единственный выстрел из арбалета, разметав воинов и их союзников. — НЕНАВИЖУ ЭТО! — закричал Конни, когда смерть едва не коснулась его. — Нам нужно подобраться ближе! — крикнул Леви. Перейдя к обороне, Бронированный прикрывал Колоссального и в основном держался подальше от Молотобойца. С этой угрозой удалось справиться. Разведчики разбились на пары, и титан сосредоточился на поиске нужной ему... Вот она. — ЖАН! — закричал Марко, когда шип задел ногу Жана вовремя отступления. — Я В ПОРЯДКЕ! — крикнул Жан в ответ. Порез был глубоким, но не остановил его. Зубастый прыгнул на шею Молотобойца сзади, вгрызаясь в гладкую, отросшую броню. Он потянулся назад, чтобы сбросить Зубастого, и тем самым дал возможность Женской особи наброситься на него, получив шквал ударов. Прилетевшие разведчики вынуждали Молотобойца опуститься на колени. Его стойка покачнулась, и он опустился на одно колено. Вот и всё. Таков был её последний бой. Молотобоец закрыл глаза, когда кольцо шипов окружило его, защищая его точно так же, как в первой битве с Бронированным титаном. Она слышала крики людей, которых порезали шипы. Женская особь и Зубастый были подвешены на высоте тридцати метров над землей, оставив за собой шлейф пара и крови, похожий на какой-то жуткий дождь. — Все целы?! — крикнул Леви. Благодаря своей скорости разведчики избежали худшей атаки, но среди них не было ни одного, кого не ранили. — Она закрыла и это место, — отметил Армин. — БЕРТОЛЬД! ТЫ КАК БЫ НАМ НУЖЕН! — крикнул Конни. Бронированный повернул голову к своему напарнику и заметил, что Бертольд смотрит в землю, глубоко задумавшись. — Неужели... — его глаза расширились. — Райнер, я знаю, где она. Она не просто под землей, — вздохнул он. — А значит, придётся взорвать не только её, но и всю местность. Бронированный кивнул, ожидая начала. Молотобоец спокойно стоял в кольце колон, в настоящее время защищенный от любых нападений. Женская особь и Зубастый фактически выведены из строя из-за пронзённых жизненно важных мест, не имея возможности двигаться, не говоря уже о восстановлении. Придётся извлечь их позже. Бронированный взревел, надеясь, что остальные поймут его намерения. Времени объяснять не было. Он надеялся, что Зубастый и Женская особь сумеют это вынести. — Давай, — сказал Бертольд, когда разведчики начали отступать. Бронированный снова бросил его в воздух. Если честно, ему надоело, что его постоянно бросают, но он не мог отрицать, что это хорошая тактика. Молотобоец снова сформировал молот, но у него не хватило времени остановить его из-за замкнутого пространства, которое был вынужден создать. Бертольд прикусил руку, понимая, что попытки сохранить энергию бесполезны. Придётся потратить её всю. Молотобойцу было некуда деваться, когда мощный взрыв уничтожил как его защиту, так и тело. Какие-то части сровняли с землёй, другие сгорели. Но Колоссальный добивался не этого. Взорванное поле обнажило светящуюся пещеру. — Это туннель Рода Рейсса? — спросил Жан. — Его земли как раз недалеко отсюда, — сказал Леви. — Хотя здесь всё по-другому. Тут новые стены, — прищурился Армин, вглядываясь в кратер. — Думаю... Думаю, это она их построила. Всё время перед боем она искала способ спрятать и защитить своё тело. — Кстати о ней, — сказал Леви, когда Молотобоец начал регенерировать. — Кенни, тащи зад туда и делай своё дело. — Уже моя очередь? Вот сейчас будет весело, — протянул Кенни. — Так точно, насмешливо сказал он. — Буду только рад. Молотобоец почти завершил регенерацию, когда услышал крик: «БАХ!» Что-то ударило его между лицевыми пластинами, на мгновение ужалив, но не причинив вреда. Какой в этом смы... Молотобоец откинулся назад и рухнул на землю. Его глава закрылись наполовину и остекленели. Он лежал неподвижно. Кенни обрадовался. — Чёрт возьми, да! Вот это я понимаю! — Сработало?! — крикнула Имир, частично вылезая из своего титана. — И, может, кто-нибудь поможет мне спуститься?! — Cработало! — завопил Кенни. — И что это было? — спросил Жан. — Кенни подарил мне волшебную пулю. Я вернула её, он выстрелил ею в Молотобойца, и теперь мы побеждаем, — ответила Имир, когда Жан помогал ей освободиться. — Это ещё не конец, — сказал Райнер, сбросив своего титана. — Она где-то там, внизу. — К слову, — сказал Кенни. — Не совсем уверен, как долго она будет действовать на неё, не попав в тело. На вашем месте я бы поторопился. — Эй, блондинистый коротышка был прав! — крикнул Галлиард, осматривая лодыжку Молотобойца. — К ней прикреплена нить, ведущая в пещеру! — Разрежь её, — сказала Энни. — Вот так она создаёт своих титанов. — Словно самое смертоносное комнатное растение в мире, — сказал Конни. Остальные уставились на него. Галлиард перерезал нить, увернувшись от крови и пара. На мгновение она сморщилась, прежде чем испариться насовсем. — Эм, ребята, — сказала Саша. — Может, нам следовало повременить c отрезанием? — Почему? — спросил Леви. Саша указала вниз, в пещеру. — Похоже, она превратила её в лабиринт. — Вот срань, — выругалась Имир. — Лучше начинать поиски прямо сейчас. — Галлиард, Имир, Энни и Бертольд идут со мной, — сказал Райнер. — А вы стойте здесь и ждите нас. Если мы не вернёмся через... Скажем, два часа, пошлите кого-нибудь за нами. — Это, — сказал Галлиард. — Огромный лабиринт. Он наверняка может вместить всего титана Бертольда. — Это пригодится, — мрачно сказал Райнер. — Мы понятия не имеем, что там внизу. — И поэтому лучше поторопиться и поскорее разобраться, — сказала Энни. — Готовы? — Нет, — отозвался Бертольд. — Но я никогда не бываю готов. С этими словами пятеро воинов спустились в светящийся кристаллический лабиринт, последнюю защиту Молотобойца.