Отражение

Северус вышел из кабинета директора и, не обращая ни на кого внимания, пролетел по коридору до своей комнаты. Мужчина не нашел в себе сил вернуться обратно в зал, да и не видел в этом необходимости. Как правильно заметил Альбус, Гермионе никакая опасность не угрожала, а глупо стоять в углу, прожигая взглядом собственную студентку, которая веселилась и наслаждается общением с друзьями, Снейп не хотел. Не хотел ставить гриффиндорку в неловкое положение своим присутствием, невольно ограничивать её темы разговоров с друзьями, заставлять Грейнджер стесняться его присутствия и краснеть перед одногруппниками. Зельевар с силой захлопнул за собой дверь и с тяжестью уселся в кресло. «Я всё испортил», — была самой громкой мысль в голове преподавателя. Северус барабанил по подлокотнику и сожалел о том, что увидел пару минут назад. «Она любила меня в тот раз. Тогда, когда мы с ней не общались столь близко», — сокрушался он. Мысли о том, что Гермиона сможет полюбить его сейчас, после такого количества проведенного совместно времени казалось Северусу абсурдным, невозможным. Он не мог отрицать той привязанности, о которой говорил директор, однако просто не видел в ней нечто большее, чем обычное содружество. Их история изначально началась с обмана, сблизились они только из-за того, что девушка приняла его за Гарри. «Она просто привязалась ко мне, по привычке считая своим другом. Перенесла дружеские чувства, которые испытывает к Поттеру, на меня. Только в тот раз она меня любила, в этот же она не имеет возможности разглядеть меня без отпечатка присутствия Поттера, — сжал зубы Снейп, ощущая, словно потерял нечто до безумия дорогое — иллюзию надежды. — А если бы разглядела, то что бы увидела?» — насмешливо добавил он. Мужчина сидел, постукивая пальцами, обдумывая слова директора. «Либо относишься серьёзно к её привязанности, либо прекращаешь всё». Принимать и относиться серьёзно к чувствам девушки, зная, что они значительно отличаются от его собственных, было тяжело. Не поддаваться наивности и не строить в голове глупые «а вдруг это что-то значит» было сложным, однако прекратить всё, отказаться от Гермионы — невозможно.

***

Гриффиндорка стояла в Большом зале в стороне, постукивая пальцами по фужеру, и безуспешно выискивала взглядом профессора Снейпа. Друзья разбежались по залу, кружась в танце. Грейнджер порой натыкалась на них взглядом и в тайне хотела танцевать, как они, но только с зельеваром. Она сомневалась, хватило бы ей смелости пригласить профессора, точно так же, как и не верила в то, что он бы согласился. «В любом случае, думать об этом бессмысленно, — разочарованно выдохнула она, — всё равно его нигде нет». — Мисс Грейнджер, — послышался голос со спины девушки. Гриффиндорка раздосадовано выдохнула, надеясь услышать другого человека. — Здравствуйте, профессор, — неохотно отозвалась она. Стоун взял со стола фужер и ослепительно улыбнулся гриффиндорке. — Почему стоите в стороне? Уверен, многие мечтают потанцевать с вами, — льстил мужчина, вглядываясь в лицо студентки. Гермиона едва обращала внимание на собеседника, продолжая с надеждой поглядывать на входные двери в попытке заметить зельевара. — Вы в их числе, профессор? — саркастично бросила она. — Вы как всегда проницательны, — весело отозвался преподаватель и перекрыл собой вид на дубовые двери. Гриффиндорке пришлось перевести взгляд на Джона. Бегло отметив, что тот сегодня выглядит безупречно, Грейнджер равнодушно посмотрела мужчине в глаза. — Вынуждена отказаться, — коротко бросила Гермиона и собралась покинуть компанию Стоуна, но тот не спешил отпускать собеседницу. — Могу ли я узнать причину? — с прежней любезностью поинтересовался он. — Не хочу, — лаконично отозвалась Грейнджер и уже сделала шаг в сторону, однако вновь была остановлена. Гриффиндорка бросила возмущенный взгляд на руку профессора, сжимающего её локоть. — Это не причина, мисс Грейнджер, — настаивал Джон. — Тот факт, что вам не нравится ответ, не означает, что это не является причиной, — презрительно фыркнула студентка, задрав подбородок. — Теперь немедленно отпустите меня и не смейте более прикасаться. Стоун на мгновение недовольно сжал челюсти, но тут же вернул прежнее выражение лица. Подняв руки в защитном жесте, он отступил на пол шага назад. — Мисс Грейнджер, — в разы мягче и, как показалось Гермионе, более искренне произнёс он. — Я не хотел вас обидеть. С самого начала мы начали не с той ноты. Я понимаю, что не вызываю у вас симпатии, я просто, — он тяжело вздохнул, — хотел понравиться студентам. Я был растерян, когда вы и мистер Поттер выказывали в открытую свою неприязнь. Да, моя ошибка, что я был неопытным в подобных вопросах, признаю, я выбрал неправильную стратегию, чтобы завоевать авторитет среди учеников. Прошу прощения за это и всем сердцем надеюсь, что мы сможем начать всё с чистого листа, — закончил свою речь преподаватель и терпеливо ожидал ответа. Гермиона не хотела ничего начинать с чистого листа, просто не была заинтересована в этом. Однако слова профессора, его интонация заставили девушку на мгновение ощутить вину за своё поведение и проникнуться пониманием к этому человеку. Гриффиндорка по прежнему осуждала Стоуна за предвзятость к Слизерину и высокомерие, но недовольно отметила, что и это может быть своеобразной борьбой за расположение учеников. Если вспомнить первые дни их взаимодействия, то Грейнджер была вынуждена признать, что многим эта стратегия нравилась, и профессор действительно был популярен как минимум среди её одногруппниц. Девушка тяжело выдохнула и напомнила себе, что является гриффиндоркой. Стоун сам осознал свои ошибки, сам извинился и пришёл с хорошими намерениями. Прогонять его, отказывать в прощение было некрасивым и несправедливым. «Вдруг он изменится», — понадеялась Гермиона. — Хорошо, профессор, — ответила девушка. — Я постараюсь забыть о своей неприязни и начать всё с начала, — заверила она. — Спасибо, — с облегчением выдохнул Джон и тепло улыбнулся ей. Гермиона внезапно прониклась к нему чем-то вроде сочувствия, едва представила, как ему было сложно влиться в коллектив, выступать на уроках перед детьми, жить в новом месте, при всём этом не имея рядом близких людей и поддержки. «Может, его высокомерие показное?» — предположила Грейнджер. — Я очень рад и благодарен, — добавил он. Гермиона не нашла слов, чтобы ответить, вместо этого она просто кивнула и собралась попрощаться с мужчиной. — Могу я вас попросить ещё об одной услуге? — смущенно произнёс он, нарушая планы Гермионы. — Конечно, — терпеливо ответила гриффиндорка. — У меня завтра в расписание первым уроком второй курс. Буду рассказывать о Корнуэльских пикси, но, — неловко замялся он. — Не хочу показаться непрофессиональным и некомпетентным, однако у меня не получается их успокоить, — стыдливо признался Стоун. «Ожидаемо», — мысленно фыркнула Грейнджер и с весельем припомнила Локонса и их урок с этими существами. — Пескипикси пестерноми — заклинание против них. Можете использовать заклятие заморозки — Иммобилюс, — посоветовала гриффиндорка. — Спасибо, мисс Грейнджер, — деловито кивнул Стоун, тщательно запоминая сказанное. — А заклинания для всех сразу надо использовать? И как оно действует? А что, если не получится? — тараторил мужчина, понизив от смущения голос. Гермиона покачала головой. Вспомнив о том, как у Локонса не получилось загнать пикси на уроке, девушка представляла, что завтра случится подобное. «Тогда уже его авторитет ничто не спасёт, — решила она, — да и ученики могут пострадать». — Вы не могли бы показать, как оно действует? — взмолился Стоун, с надеждой смотря в глаза собеседнице. Гермиона в последний раз обвела взглядом Большой зал и, не найдя Снейпа, согласилась. «Всё равно мне здесь больше нечего делать». Джон с облегчением и радостью выдохнул и тепло поблагодарил девушку, вызывая у той весёлую улыбку. Гермиона поставила фужер на стол и проследовала за профессором в коридор.

***

— Попробуйте ещё раз, — терпеливо произнесла девушка и удовлетворённо улыбнулась, когда Стоун в очередной раз выполнил заклинание, которое успешно подействовало. — Ну вот и всё. — Огромное спасибо, мисс Грейнджер! — благодарно отозвался профессор, загоняя последних пикси обратно в клетку. — Уверена, завтрашний урок пройдёт замечательно, — заверила Гермиона и бросила взгляд на часы. Джон заметил действие девушки и виновато произнёс: — Простите, что задержал вас. — Ну что вы, — отмахнулась она. — Всё в порядке, была рада помочь. — Могу я предложить чашку чая в знак благодарности? Гермиона хотела отказаться, однако заметив робость и смущение на лице собеседника, вздохнула и согласилась. — Присаживайтесь, я сейчас всё принесу, — радостно оповестил мужчина, отодвинул для Грейнджер стул и быстро скрылся за дверью. Гриффиндорка разглядывала кабинет, ожидая Джона. Она мысленно прикидывала дальнейший план действий. «Нужно вернуться в дом и забрать вещи. Интересно, профессор Снейп появится в нем? Необходимости в этом, конечно, нет, но неужели он просто вернётся в Хогвартс, словно ничего не было? — размышляла Гермиона, после чего быстро добавила, — но ничего и не было». — Ваш чай, мисс Грейнджер, — любезно предложил Стоун, появляясь в кабинете, и поставил перед девушкой прохладный напиток. Гермиона порадовалась, что чай не был слишком горячим, из-за чего надеясь быстро выпить его и покинуть общество профессора. — Угощайтесь, — придвинул тот пачку печенья ближе к ней и уселся напротив. Грейнджер отрицательно помотала головой и сделала первый глоток. — Я читал сегодняшний выпуск ежедневного пророка, — весело начал Стоун, поглядывая на Гермиону. — Неужели? — безразлично бросила Грейнджер, стараясь быстрее осушить напиток. — Вы повздорили с Ритой Скитер, кажется, — хмыкнул он. — Вы верно отметили, — кивнула Гермиона. — Для этого требуется определенная смелость, — отметил Стоун. — Эта женщина коварная, — медленно протянул преподаватель, вглядываясь в лицо девушки. — Мстительная. — Не переживайте, — отмахнулась Грейнджер. — Не думаю, что Скитер так задела моя выходка, — хмыкнула она. — Вынужден поспорить, — на удивление серьёзно, с нотками холодности оповестил мужчина, откладывая кружку. Гриффиндорка нахмурилась, наблюдая за собеседником. — Почему же? — спросила та и разом осушила остатки чая. — Видите ли, мисс Грейнджер, — лениво начал мужчина. — Мы давно знакомы с Ритой, причём довольно тесно, — ухмыльнулся он, и Гермиона тут же поймала себя на размышлениях относительно статуса их взаимоотношений. — Вы же умная девушка, — мягко заметил преподаватель и подался вперёд. — Сложите два и два. — Я вас не понимаю, — нахмурилась девушка. — Что ж, — выдохнул преподаватель и, растягивая слова, объяснил. — В своё время мы учились с Ритой. Она быстро завоевала себе имя в издательстве, написанное ею читали сотни, после чего долго обсуждали. Она не славилась честью, ложь для неё не являлась табу. Ну и по старой дружбе я однажды обратился к ней. Мне повезло, что в школьные годы Рита питала ко мне определённую слабость, из-за чего не смогла отказать мне в парочке статей с моим участием. — Так вот как вы набили себе имя? — возмутилась Гермиона, догадавшись. — Именно, — хмыкнул мужчина. — Став её любовником, я был рад заметить, что моя узнаваемость растёт. В добавок ко всему, у популярности есть ещё одно немало важное свойство — деньги. Большие деньги. Это было выгодно и мне, и ей. Мы сблизились, — продолжал он. По мере слушанья, гриффиндорка чувствовала, как голова начинает кружиться от услышанного. — И в один прекрасный момент вы, мисс Грейнджер, позволили себе поймать её в банку и держать её всё лето, как насекомое, — недовольно напомнил он. — Эта ваша выходка нанесла вред не только её репутации, но и моей. Обо мне забыли за столько времени, Рите пришлось приложить много усилий по возвращению, чтобы напомнить обо мне общественности. Однако, в этот раз она поставила мне условие, — презрительно выдавил Стоун, чем заставил девушку напрячься. — Я должен был устроиться в Хогвартс, — объявил тот. Гермиона ощущала, как земля уходит из-под ног, головокружение усиливалось, в добавок ко всему появлялась слабость во всём теле, из-за чего девушка прикладывала всё большие усилия, чтобы понимать суть сказанного. — В том году это сделать не получилось, но в этом, как вы видите, я здесь. — И что? — не понимала Грейнджер. — А то, что моё имя и деньги мне дороже вашей чести, — холодно сказал Джон, поднимаясь с места. — Умнейшая ученица столетия, знаменитая подруга Гарри Поттера, участница войны с Орденом Мерлина первой степени, — ласково перечислял преподаватель, останавливаясь за спиной гриффиндорки. — Как думаете, скоро ли забудет общественность, если увидит ваши колдографии на страницах ежедневного пророка? — Какие колдографии? — не понимала Гермиона и вздрогнула, когда Стоун опустил руку на её плечо. — Компрометирующего характера, — прошептал тот, наклонившись. — За такое много заплатят, — мечтательно протянул он. — К счастью, Риту не столько интересуют деньги, сколько ваше унижение. Женщины, — легко хмыкнул тот. — У меня нет никаких колдографий! — возмутилась гриффиндорка и сделала попытку вскочить, но мужчина с силой удерживал её на месте. — Будут, — коротко пообещал тот, сжимая плечо сильнее. Гермиона не понимала из-за чего окружающее проплывает перед её глазами, а сил едва хватает, чтобы ровно сидеть. — Надеюсь, вам понравился чай, — улыбался Джон, наклонившись к её уху. Осознание совершенной ошибки резко вонзилось в сознание девушки, заставляя панически думать, что теперь ей делать. — Это был основной план до недавнего инцидента, — с удовольствием прошептал Стоун, поглаживая волосы гриффиндорки. — Если взять во внимание произошедшее на днях и добавить ваше высокомерное поведение, я получил, скажем так, больше возможностей. Если вы понимаете, о чём я, — со смешком оповестил преподаватель, чья рука медленно спускалась от плеча к груди. — Вы не посмеете, — глупо и слабо возразила Грейнджер. Джон рассмеялся над жалостливым тоном студентки. — Очаровательно, — выдохнул он, и девушка ощутила волну омерзения, накрывшую ее, стоило тому прикоснуться ниже. — Остолбеней, — сделала попытку Грейнджер, но профессор, не прикладывая усилий, отразил оглушающее и с болью сжал волосы девушки. — Без глупостей, — прошипел он. Она запоздало поняла, что вся неумелость и неспособность Стоуна выполнять самые простые заклинания была наигранной, предназначенной для того, чтобы она не видела в нём опасности. Она чувствовала, как заклинание забрало огромную часть сил, оставив самую малость. Беспомощность, которая не давала возможности что-либо сделать, окутывала паникой, страхом и отчаянием, связывала руки. С каждой секундой слабость становилась всё сильнее. В голове была всего одна надежда — что в кабинет кто-то ворвётся и остановит его. Она хотела увидеть только одного человека, которому могла безоговорочно доверять в такой ситуации, который стопроцентно помог бы ей. Всего одно заклинание. Патронус. И зельевар мог оказаться здесь. Она это понимала и сделала бы это не задумываясь, если бы им не оказалась змея, вместо известной ему выдры. Страх между тем, что она может испортить отношения с профессором Снейпом, если тот узнает о её чувствах, перекрывало осознание того, что ему станет противно общаться с ней после унизительной статьи завтра утром. Выбор без выбора. Девушка с мокрыми от слёз глазами, ощущая себя мёртвой, сделала едва заметное движение палочкой, вкладывая все последние силы, и тихо прошептала: — Профессор, мне нужна помощь. Кабинет защиты, — это было единственным, что она успела сказать, прежде чем Стоун выбил палочку из её рук. Слабость одержала вверх, и Гермиона, безуспешно пытаясь ухватиться за реальность, медленно провалилась в сон.

***

Снейп сидел за рабочим столом, уделяя всё внимание проверки эссе студентов, дабы отвлечься от мыслей относительно Гермионы. Так пролетали часы, Северус уже потерял ощущение реальности и отвлёкся лишь после того, как перед ним появилась маленькая полупрозрачная кобра. Зельевар с силой нахмурился, пытаясь вспомнить, кому принадлежит данный патронус. Его размышления быстро прервались, едва кабинет наполнись знакомый женский голос. «Профессор, мне нужна помощь. Кабинет защиты». Снейп не потратил ни одного мгновения. Он резко вскочил и вылетел за дверь. Он не собирался думать над новой формой патронуса девушки. Не сейчас, только после того, как убедиться, что с ней всё в порядке, он сможет позволить себе строить догадки относительно этого. В данный момент Северус был напуган. Простой человеческий страх. Мужчина старался отгонять страшные мысли, которые рисовали красочные картины в его голове о том, что могло случиться. Он ворвался в кабинет ЗОТИ, не заботясь о манерах и целостности двери. Кабинет был пуст. Не думая о личном пространстве и бестактности, Северус ворвался в личные покои Стоуна. — О, профессор Снейп, — удивлённо воскликнул Джон, обернувшись на входную дверь. — Где мисс Грейнджер? — направив палочку на мужчину, грубо бросил зельевар. — Право слово, — испуганно подняв руки, выдавил Стоун. — Я не понимаю. — Мне поступило сообщение о том, что мисс Грейнджер в вашем кабинете, — прорычал Северус, — и что нуждается в помощи, — он подошёл ближе. — А, — протянул Джон и заметно расслабился. — Простите за беспокойство, профессор, вышло недопонимание. Мисс Грейнджер действительно была здесь. Произошёл неприятный инцидент. Она помогала мне справиться с Карнуэльскими пикси, но проказники нашли гной Бубонтюбера и облили её. Девушка растерялась и вызвала патронуса, но потом, словно чего-то испугалась, просто убежала, — грустно закончил преподаватель. — Может, она не захотела, чтобы её видели в таком виде, а может, дело было в чём-то другом. Снейп с силой втянул воздух в лёгкие, проклиная некомпетентность Стоуна. Резко развернувшись, Северус вылетел из комнаты и направился в Больничное крыло. Мадам Помфри встретила зельевара с недоумением, заверив, что мисс Грейнджер не приходила к ней. Профессор обследовал места, где девушка могла спрятаться. «Мерлин, что за глупость? — раздраженно думал Снейп. — Она не может быть такой беспечной и стесняться своего вида, — волновался профессор. — Она умная девочка, — пытался успокоить себя он. — Даже если она и сбежала, то должна справиться. Она знает, что делать в таких ситуациях». На мгновение зельевар остановился, вспомнив о форме патронуса Гермионы. «Может, она испугалась того, что тот наконец получился или, — протягивал он. — Или его вида. Какого чёрта у неё он вообще поменялся? Ещё и на змею. Может ей нужно время, чтобы справиться с шоком, или она могла встревожиться из-за моей реакции, что я подумаю не то». Снейп с силой нахмурился. Он не знал, что думать, отгонял неуместные мысли и искал по всему замку девушку. Наконец, он решился отправиться в её дом, но тот был пуст. Была уже глубокая ночь, когда мужчина появился в больнице Святого Мунго. — Вам доставляли девушку с ожогами от гноя Бубонтюбера? — без приветствия спросил зельевар у молоденькой девушки за стойкой регистрации. Та от неожиданности захлебнулась кофе, узнав в посетителе своего бывшего профессора. — Да, сэр, — заикаясь и кашляя отозвалась она. — Пару часов назад девушка без документов, — тараторила работница. — Её тут же положили в палату, навестить можно будет только утром, простите. — Как её звали? — резко спросил преподаватель. — Не знаю! — испуганно вещала целитель, соскакивая с кресла. — Она на регистратуре не представлялась. Была в капюшоне, я не видела её лица. Волосы тёмные, длинные, молодая, это всё! Но ей помогли, всё в порядке. Приходите утром, — быстро закончила она и скрылась за полками с медицинскими картами. Северус со смесью раздражения и облегчения выдохнул и не спеша покинул больницу. «Нашлась. Живая», — единственное, о чём подумал он. Решив вернуться сюда на утро и высказать всё, что думает по поводу её глупой выходки, ну и принести необходимые вещи и фрукты, профессор трансгрессировал к Хогвартсу.

***

Ранним утром Северс поспешно поглощал завтрак в Большом зале, непроизвольно натыкаясь взглядом на пустующее место гриффиндорки. В его планах было поскорее закончить с приёмом пищи и направиться без промедления в Мунго. Он уже заканчивал осушать кофе, как крупный филин влетел в зал и приземлился прямо перед ним. Снейп недовольно фыркнул, не желая тратить время на почту. Он узнал птицу, принадлежавшую семье Малфоя, и, желая расправиться с письмом как можно быстрее, принял конверт и резким движением раскрыл его. Едва он это сделал, как в миг пожалел и быстро отвел взгляд. Кофе разлилось по столу, но Снейп этого не замечал. Сердце упало вниз, страх и паника накрыли мужчину с головой. Ему хватило секунды, чтобы узнать её на снимке. Профессор постарался унять дрожание рук и, не бросая больше не единого взгляда на изображение, достал из конверта пергамент, лежащий под фотографиями. Северус, Признаться честно, я был удивлён. Ты спросишь меня, зачем я тебе прислал это, Я отвечу. Дело в том, что я не знал, что думать, Когда мне прислали из редакции эти снимки. Как ты знаешь, у Риты работает мой человек, Он отслеживает все выпуски, которые</i> Скитер планирует пустить в массы. Будь человеком на колдографиях кто-то другой, Меня бы это не взволновало столь сильно. После войны Драко отзывался о мисс Грейнджер Лишь с хорошей стороны, называя её своим другом. Мне тяжело принять тот факт, что мой сын Водится с грязнокровкой, но сейчас время поменялось, Ситуация и положение в мире стали другими. Уверен, сын бы меня не простил, если бы я допустил, Чтобы это набрало обороты. Прилагаю один экземпляр газеты, чтобы ты ознакомился С её содержанием. Сам я незамедлительно отправился к ней в офис И уничтожил остальные. (Должен отметить, что этот выпуск был в огромных масштабах, Рита постаралась). Я доступным языком объяснил ей, Что такое выпускать не нужно, аргументировав Простым и понятным её мозгу языком. Однако, о местоположении мисс Грейнджер Рита, Как уверяет, не имеет понятия. В общем, свою часть я выполнил, Газеты выпущены не будут. Что будет, или уже успело произойти с грязнокровкой, Не моего ума дела. Драко намекнул, что вы с ней в хороших отношениях (передал колдографию, поищи среди снимков), Поэтому остальное, если тебя интересует, Полностью в твоих руках. Люциус Малфой. Северус сжал пергамент. Он чувствовал, словно постарел на десяток лет, ощущая страх за девушку. «Мерлин, какого чёрта я оставил её вчера!» — сокрушался зельевар, проклиная себя. Стараясь не смотреть на снимки, он отыскал фотокарточку, о которой говорил Люциус. Та самая, что была сделала Драко во время выступления Поттера. На ней Гермиона счастливо улыбалась и доверчиво прижималась к его плечу, в то время как сам он растерянно и с теплотой поглядывал на неё. Он поспешно спрятал колдографию в карман и сжег остальные снимки. Взяв газету, он бегло прошёлся по заголовку.

Другая сторона знаменитой Гермионы Грейнджер.

Кто бы мог подумать, что отличнице и примерной ученице Хогвартса мисс Грейнджер не чужды простые животные желания? В реакцию поступили интересные снимки, на которых девушка так явно выказывает своё удовольствие, показывает наслаждение… Снейп не мог читать дальше. Под статьёй, словно ножем по сердцу, были размещены обнаженные колдографии гриффиндорки. Северус не хотел рассматривать их, не желал этого видеть, однако он отметил, что девушка было бессознания. Это заставило его взволноваться ещё больше, руки — трястись сильнее. Он сжёг газету и обвел зал. Наткнувшись на сонных Поттера и Джинни, тот, не медля, направился к ним. — За мной, — приказал Снейп. Гарри от неожиданного поперхнулся и перевёл возмущенный взгляд на удаляющуюся фигуру профессора. Джинни соображала быстрее и, вытолкнув друга из-за стола, поспешила за зельеваром. Гарри шел по коридору, зевая. Уизли резко затянула его в кабинет, в центре которого спиной к ученикам стоял Снейп. — Что происходит? — не мог понять Гарри, оглядываясь. Северус запер дверь и наложил антиподслушивающие чары, прежде чем обернуться на студентов. — Мисс Грейнджер пропала, — коротко оповестил он. Друзья недоуменно переглянулись и нахмурились. Неприятное предчувствие девушки подтвердилось. Сон избранного сняло как рукой. — Как это пропала? — глупо переспросил Гарри. — Молча, Поттер, — огрызнулся Снейп. — С чего вы это взяли? Вы искали её? — допытывала Джинни. — Я получил почту, — недовольно отозвался Северус. — С колдографиями, где мисс Грейнджер явно попала в неприятности. Избранный не мог оценить смысл сказанного, однако рыжая тут же побледнела, будучи близкой к истине в своих догадках. — То есть, она пропала не по своей воле? — осторожно уточнила Джинни. Короткий кивок профессора послужил подтверждением. — Мне нужна какая-нибудь биологическая часть мисс Грейнджер. Волос, ноготь, что угодно, — требовал зельевар. — Но, — замялся Гарри. — Где мы это возьмём? — Думайте, Поттер, — прошипел зельевар. — Я поэтому вас и позвал. Найдём какую-нибудь часть, сможем найти и саму Грейнджер. — Профессор, — хриплым голосом прервала Джинни. — У нас ничего нет. У Гермионы постоянно остаётся бешеное количество волос на расчёске, из-за чего она каждый раз уничтожает их с неё. А ногти, уж простите, не имеет привычки оставлять где попало. Снейп раздраженно сжал зубы и прохрипел. — Значит мы отправимся в её дом, перероем каждую вещь, чтобы найти хоть один волос на одежде. — Не нужно, — быстро отозвалась Джинни, едва вспомнила нечто важное. Северус замолчал, впиваясь в собеседницу взглядом. — Кровь подойдёт? — осторожно произнесла та. Лицо Снейпа не изменилось, но в глазах пронёсся весь спектор эмоций от надежды до неверия. — Разумеется подойдёт, — отрезал Северус, решая, что говорить и вести дела следует только с Уизли, а не с Поттером. — У вас есть она? — Понимаете, профессор, — неловко начала рыжая, покусывая губы. Преподаватель раздраженно выдохнул. — Короче и по делу, — рявкнул тот, на что Джинни вздрогнула. «Мерлин, как Гермиона не боится его? Жить под одной крышей с таким человеком — опасно для жизни! С другой стороны, он как раз её жизнь и спасает, — резонно заметила та. — Пока записываю в колонку «нейтрально», если найдет, занесу в плюсы, — решила гриффиндорка». — Мы были в одной лавке. Как раз в той, куда я вас направила, — оповестила девушка. — Я вас не предупреждала, но вы должно быть и сами уже поняли, что хозяин не берёт деньги за товары. — В каком смысле не берёт? — нахмурился Северус. — Ну вот так, — пожала плечами Уизли. — Ни с одного клиента никогда. «Быть не может, — мысленно фыркнул преподаватель. — Мне он предъявил такой счёт, — едва подумал он, но тут же натолкнулся на мысль о том, что удалось получить товар, не потратив ни галлеона. — Тогда для чего он выставил цену, если не собирался брать деньги?» — Гермиона тогда взяла пару товаров, и чтобы расплатиться, хозяин лавки потребовал в качестве оплаты её кровь, — прикусив губу, оповестила Уизли, чувствуя, что предала подругу. — Мисс Грейнджер не могла согласиться на такую глупость, — нахмурился мужчина. — Она согласилась, — выдохнула девушка. Снейп не мог в это поверить. «Как с её хваленными мозгами она могла додуматься до того, чтобы оставить незнакомому человеку свои биологические элементы?» — Вполне вероятно, что колба с кровью всё ещё у него, — закончила Джинни, старательно избегая взгляда профессора. Тот раздраженно выдохнул и в тут же секунду прогнал студентов. Найдя ближайший камин, зельевар переместился в Лютный, а уже там трансгрессировал непосредственно к лавке. — Мистер Снейп, — поднялся со стула Севард и подошёл ближе к прилавку. — Неужели вы так быстро приготовили напиток отчаяния? — Нет, — коротко отозвался Северус. — Ещё в процессе приготовления. Хозяин понимающе кивнул, разглядывая лицо собеседника с неким сочувствием. — Я узнал, что у вас есть кровь мисс Грейнджер, — выдохнул профессор. — Могу я попросить её? — Разумеется, — согласился мужчина и скрылся в лаборатории. «Неужели так просто?» — не мог поверить зельевар. — Держите, — Севард поставил на прилавок колбу с алой жидкостью. — Я должен что-то взамен? — напряженно поинтересовался профессор. — У меня будет к вам просьба, — кивнул мужчина. — Но вы будете не обязаны соглашаться. — В чём подвох? — нахмурился мужчина. — Подвоха нет, — устало выдохнул мужчина. — Вернитесь, как сможете. Сейчас вам нужно поспешить.

***

Заклинание привело преподавателя в дом на окраине Лондона. Северус отворил дверь с помощью магии и ворвался внутрь. Он обошел многие комнаты, прежде чем замереть у одной из них и прислушаться к голосам, доносившимся из-за неё. — Не переживайте, мисс Грейнджер, — мягко ворковал Стоун. — Пока я не получу нужную сумму от Риты, я вас трону. Ну либо же, трону, но не запечатлю на колдографию, — успокаивал Джон. — Либо запечатлю, но не отправлю ей, — продолжал издеваться преподаватель, развлекаясь и смеясь. Терпение Снейпа лопнуло, едва тот услышал всхлипы Гермионы. С силой толкнув дверь, он заметил испуг и замешательно на лице Джона, прежде чем, не раздумывая, бросить в того круцио. Пока мужчина извивался на полу, крича от боли, зельевар подошёл к девушке, что сжалась на кровати у изголовья, и снял с себя мантию, протягивая ей. — Наденьте, мисс Грейнджер, — не глядя на неё, приказал мужчина. Гермиона тут же дрожащими руками укутала обнажённое тело в одежде профессора. Она не находила в себе сил поднять взгляд на зельевара, боясь увидеть в нём отвращение, презрение или разочарование. Она сдерживала горькие слёзы, но те упрямо жгли глаза и образовывали ком в горле, не давая возможности вымолвить ни слова. — Я ничего не делал! — кричал преподаватель. Северус отвлёкся от Джона и прекратил действие заклинания, пока тот продолжал подёргиваться на полу. Одним взмахом Снейп призвал палочку Стоуна и разломил ту на две части. Мужчина убедился, что гриффиндорка оделась, и только после этого опустился на корточки перед кроватью, заглядывая ей в лицо. — Мисс Грейнджер, — мягко позвал он. — Мисс Грейнджер, посмотрите на меня, — просил мужчина. Девушка приложила все силы, чтобы подчиниться и встретиться взглядом с чёрными глазами. — Он успел что-нибудь сделать? — негромко спросил Северус, нуждаясь в подтверждении именно от неё. Та отрицательно помотала головой, ощущая, как слёзы накатывают, и поспешила отвести взгляд. — Мисс Грейнджер, — вновь позвал Северус, не давая студентке уйти в себя. — Вы здесь потому что видели выпуск? — произнесла девушка и не сдержала слёз. — Мисс Грейнджер, никакого выпуска не будет, — заверил профессор. — Все газеты были уничтожены ещё в издательстве Люциусом Малфоем. Никто ничего не видел и не увидит. Всё изъято и сожжено, — успокаивал Северус. — Вы, — всхлипывала она, пытаясь собраться с силами и закончить предложение. — Вы видели? — она с надеждой на отрицательный ответ встретилась с ним взглядом, но сразу прочитала на его лице ответ. — Видел, мисс Грейнджер, — негромко подтвердил мужчина, — но всего мгновение, — постарался заверить Снейп. — Мерлин, какой позор! — горько протянула девушка, спрятав лицо в коленях. Северус хотел прикоснуться к ней, успокоить, но не позволял себе этого, не после пережитого. Он твёрдо поставил для себя табу на любое касание к ней, пока девчонка не переживёт эту ситуацию. — Мисс Грейнджер, ничего стыдного в этом нет, — продолжал зельевар. — Из-за этого вам не стоит переживать ни секунды. Прошу вас, давайте уйдём отсюда и спокойно всё обсудим. Гермиона, рыдая, согласно кивнула, чем вызвала огромное облегчение мужчины. — Палочка, — прошептала девушка. Зельевар тут же всё понял и развернулся к Стоуну. Тот в страхе отползая к стене, в спешке раскрыл ящик стола и бросил древко к ногам Северуса. Тот наклонился и поднял палочку, после чего передал её Гермионе. — Вы сможете встать? — обеспокоенно спросил Снейп. Гриффиндорка кивнула и поспешно слезла с кровати. Снейп не придерживал, но стоял на безопасном расстоянии, чтобы в случае необходимости поймать её. — Подождите за дверью, мисс Грейнджер, — спокойным голосом дал указания мужчина. — А вы? — встревоженно выдохнула Гермиона. — Подойду к вам через мгновение. Не переживайте, этого человека вы больше не увидите, — он бросил презрительный взгляд на Стоуна, стоящего на коленях и испуганно качающего головой. — Что вы имеете в виду? — истерично спросила она. — Не переживайте, просто подождите за дверью, — посоветовал Снейп. — Но если вам будет спокойнее, можете остаться, — добавил он. Снейп подождал пару секунд и принял молчание девушки за желание присутствовать. Он вновь бросил круцио, и комната наполнилась криками и оглушительными воплями Стоуна. Если бы не состояние гриффиндорки и понимание её желания поскорее уйти из этого дома, зельевар продолжал бы наказание часами, днями. — Не слышу извинений, — холодно подсказал Снейп. Джон тут же залился в мольбе простить его. Северус равнодушно слушал это, следя лишь за лицом Грейнджер. В один момент он прекратил действие заклинания и, дав несколько секунд преподавателю на то, чтобы прийти в себя и понадеяться, что самое страшное позади, коротко сказал: — Не стоило этого делать. И в ту же секунду из палочки вылетело непростительное заклинание, пронзая мужчину зелёным лучом. — У вас будут проблемы! — испуганно воскликнула гриффиндорка, вглядываясь в лицо зельевара. Это была единственная мысль, которая волновала её в данную минуту. Не то, что стоящий перед ней человек равнодушно лишил жизни другого, не моргнув и глазом убив его. Не волновало, что тот пытал непростительным, причиняя адскую боль. Не волновало и не вызывало страха ничего, кроме будущего Снейпа. Действия зельевара не оттолкнули Гермиону, не заставили бояться его, не подорвали доверия. Ничего. Она всё так же была готова доверчиво стоять рядом, вглядываясь в его глаза, не избегая с ним разговоров или прикосновений. Несмотря ни на что, она верила ему и любила его. — Не будет, — мягко заверил Северус, испытывая тепло от того факта, что студентка так беспокоится о его судьбе. Он подошёл к телу мужчины и вырвал с его головы толстый клок волос, помещая в колбу. После этого равнодушно вытянул палочку и за секунду сжег тело, не оставив даже следа его присутствия. Ещё взмах, и хитрым заклинанием уничтожил недавние проявления магии в этом доме. — Пойдёмте, мисс Грейнджер, — кивнув на дверь, позвал мужчина. Девушка не хотела ни о чём думать, не могла этого делать. Всё, что ей оставалось — это слепо подчиняться и следовать за Снейпом. — В доме нет аппарационного барьера, трансгрессируем отсюда, — медленно проинформировал Северус. — Я могу доставить вас к вам домой или же в Хогвартс, дабы не вызывать подозрений и не привлекать лишнее внимание относительно вашего отсутствия. Куда вы хотите? Гермиона взволнованно соображала, остатками разума она понимала, что лучшим вариантом будет Хогвартс, несмотря на желание попасть домой. — Можно в замок? — тихо попросила она. Снейп тут же кивнул. — Мисс Грейнджер, простите, но я буду вынужден требовать парной трансгрессии в целях вашей же безопасности, — осторожно произнёс Северус. — Возьмитесь, как вам удобно. Он давал ей время решиться и собраться силами, предполагая, что она ещё не готова касаться кого-либо. Гриффиндорка неуверенно взяла его за локоть и приготовилась к перемещению.

***

Гермиона сидела на диване в гостиной зельевара, заботливо им укрытой тёплым пледом. — Выпейте чай. С травами, — коротко оповестил мужчина и поставил чашку на стол перед ней. Девушка постаралась выбросить из головы воспоминания о том, как из-за последнего предложенного чая пережила худшие минуты в своей жизни. Они провели в молчание долгие минуты, Северус не торопил, не давил на гриффиндорку, не требовал никаких объяснений. Он просто был рядом, не желая оставлять её одну, и ждал, пока Гермиона захочет поделиться пережитым. Волшебное действие сна давало эффект, словно произошедшее было давно, будто прошли годы. — Спасибо, профессор, — прошептала девушка, спустя пол часа молчания. — Не за что, мисс Грейнджер, — тяжело вздохнул Северус. Гермиона прятала взгляд. Она желала поделиться со всем с мужчиной, чувствовала, что так ей станет легче, но стыдилась. — Я не думала, что всё будет так. Не могла представить, что подобное может произойти, — наконец не сдержалась Гермиона, когда молчание начало разъедать её изнутри. — Я не хотела этого! — истерично добавила она, в глубине души переживая, что Северус мог допустить мысль, что она хотела этого человека, не сопротивлялась Стоуну, сама нарвалась. Преподаватель махнул палочкой, призывая заварной чайник и вновь наполнил кружку девушки. — Я знаю, — тут же заверил зельевар, едва понял ход её мыслей. — Я знаю, мисс Грейнджер. Я верю вам. Знаю и верю, что вы не допускали ни одной мысли о таком. Вы ни в чём не виноваты. Слышите? — он вглядывался в лицо девушки, желая, чтобы она усвоила каждое сказанное им слово. — Виновата, — горько выдохнула она, ощущая неимоверную усталость и боль. — Я поверила ему. Он подошёл ко мне в Большом зале и, — она судорожно втянула воздух. — Спокойнее, — просил мужчина. — Подошёл в Большом зале и что сделал? — Сначала пригласил на танец, но я тут же отказала, — быстро добавила девушка. — После чего он начал говорить о том, что ему жаль, что наше общение не заладилось, говорил, что ему было тяжело завоевать авторитет учеников, — вспоминала гриффиндорка. — Он выказал надежду, что мы сможем начать всё с чистого листа, а я, — она проглотила плотный ком обиды. — А вы поверили, — мягко закончил за неё преподаватель. — Поверила! — подтвердила девушка. — Он попросил помочь ему с пикси, сказал, что не может с ними справиться. Я согласилась, — Гермиона чувствовала, как ком в горле растёт, мешая говорить и дышать. — Я хотела помочь! — она воскликнула, словно оправдывалась. — Я знаю, — спокойно кивнул профессор. — Это свойственно вам. У вас были чистые мотивы. — Я показала ему действия заклинаний, после чего, — гриффндорка на мгновение с силой сжала челюсти, окунаясь в неприятную часть произошедшего. — Он предложил мне чаю. Ей не надо было продолжать, профессор уже сложил два и два. Он тщательно скрывал раздражение по отношению к Стоуну и позволял студентке продолжить. — Я хотела побыстрее выпить и уйти. Он начал разговор про Скитер, как выяснилось, они любовники. Та всё придумала, чтобы отомстить мне за то, что держала её в банке. Я поздно поняла, что в чае что-то было. Я ничего не могла сделать, профессор! — заверяла Гермиона, неосознанно повысив голос, желая донести это до Снейпа. — Тише-тише, — успокаивал Северус. — Вы ничего не могли с этим поделать, — подтвердил он. — Я знаю. Слышите? — Я пыталась бросить остолбеней, но он отбил. Получилось только вызвать патронус, — отчаянно призналась она, активно жестикулируя и желая расплакаться от унижения, едва вспомнила, что ему теперь известно о змее. — Дальше я ничего не помню. Очнулась в той спальне незадолго до вашего прихода, — закончила Гермиона, испытывая смесь облегчения от высказанного и страхом перед последствиями. — Вы всё правильно сделали, мисс Грейнджер, — заверил мужчина. — Ваш патронус дошёл до меня. Моя вина, что я повёлся на рассказы Стоуна о том, что на вас попал гной Бубонтюбера. Ещё и совпадение в больнице Святого Мунго, куда была доставлена девушка, по описанию похожая на вас. Гермиона отрицательно мотала головой, не признавая вину профессора, но не могла ничего сказать, в голове девушки стучало сказанное профессором: «Ваш потронус дошёл до меня».

***

Гермиона долго приходила в себя. Северус не решался оставить её одну, следя за состоянием грффиндорки. Зачастую он давал ей зелье сна без сновидений, чтобы та могла восстановить силы, позволял ей ненадолго избежать реальности. Снейп внимательно контролировал каждый приём пищи. Белег, подавая еду, молчал, ни о чём не спрашивая, хоть и ощущал, что что-то произошло. Он видел состояние студентки и в глубине души, тщательно скрывая, переживал за неё. Северус в тайне от девушки приказал домовику, чтобы тот скрыто следил за Грейнджер, когда та запирается в ванной. Зельевар не хотел в это верить, но боялся, что произошедшее сильно повлияло на Гермиону и та, не дай Мерлин, наложит на себя руки. Так проходили долгие дни, которые превращались в недели. Девушка не ходила на занятия, друзья говорили, что она болеет. Посещать девушку те тоже не стали — зельевар не пускал, пока та была в таком состоянии. Сам мужчина не вёл уроки, ссылаясь на плохое самочувствие. Если Дамблдор что-то и заподозрил, то не говорил на прямую, отнёсся с пониманием и переделал расписание без лишних вопросов. Отсутствие Стоуна Северус разыграл как нельзя натуральнее — выпил оборотное, заявился в Большой зал и прилюдно оповестил, что уезжает в другую строну по личным обстоятельствам. Профессор стойко вытерпел все слезливые прощания студенток и, наконец, мог забыть о существовании этого человека. Комнаты мужчины были закрыты для всех, он даже отменил любые встречи со слизеринцами. Лишь когда гриффиндорка начала приходить в себя, Северус дал ей в очередной раз зелье сна без сновидений и предупредил, что ненадолго оставит замок. Он помнил о просьбе хозяина лавки. Как раз обещанный напиток отчаяния настоялся, потому мужчина рискнул покинуть Хогвартс. — Рад вам, — кивнул Севард, стоя за прилавком. — Ваши зелья, — выложил профессор, позволяя хозяину проверить их качество. Однако тот лишь удовлетворенно кивнул и спрятал колбы под столешницу. — Вы хотели видеть меня, — напомнил Снейп, переходя к делу. — Верно, — подтвердил хозяин. — У меня к вам есть разговор, мистер Снейп, — пронзительно вглядываясь в лицо собеседника, оповестил он. — Слушаю, — позволил мужчина в надежде, что это ненадолго. — Всё-таки я настою на том, чтобы вы присели, — твёрдо сказал хозяин и вышел из-за прилавка. Одним взмахом Севард наколдовал два кресла и занял одно из них. — Предположу, что разговор будет малоприятным, — выдохнул он. Северус нахмурился, но махнул рукой, позволив продолжать. — Я не буду тянуть, но попрошу терпеливо выслушать до конца, — серьёзно предупредил мужчина. Снейпа подобные условия устроили, в ответ он просто кивнул. — Вы видели название лавки? — холодно начал он. Разумеется зельевар видел. Каждый раз приходя сюда, он закатывал глаза с вывески и удивлялся нескромности владельца. — Видел, — подтвердил он. — Вам это не о чём не говорит? — впиваясь взглядом в глаза собеседника, напряжённо поинтересовался Севард. Говорило ли Снейпу о чём-нибудь название «Принц»? Он не был глуп, помнил фамилию материи, признаться честно, это было первым, что он отметил. Однако, зельвар не был наивен, это слово было популярным и распространенным, оно никак не показывало принадлежность к его роду. — Вы знаете, как меня зовут? — не дожидаясь ответа, зная, что породил сомнения в голове мужчины, вновь спросил хозяин. — Нет, — отрезал Снейп, — не интересовался, — просто и честно признался он. — Севард, — озвучил он, — Севард Принц. Северус нахмурился. Имя ему не говорило ровным счётом ничего, однако фамилия. Часто ли бывают подобные совпадения? — Приятно познакомиться, — саркастично бросил профессор, ощущая неприятное предчувствие от того, к чему может вести мужчина. Владелец лавки мрачно хмыкнул, пропуская язвительный комментарий мимо ушей. — Эйлин Принц, — выдохнул мужчина, и оба почувствовали неприятный укол в области сердца, едва это имя прозвучало. — Она ваша мать, мистер Снейп. — Я в курсе, — огрызнулся он, стараясь сохранять спокойствие. — И моя единственная дочь, — твёрдо, но негромко объявил Севард. Северус с силой сжал челюсти, сомневаясь, что услышал верно. — Если вы можете проследить логическую цепочку, — протянул хозяин. — Для этого много ума не надо, — прошипел зельевар, впиваясь взглядом в сидящего напротив мужчину. Он помнил рассказы матери о собственном дедушке. Эйлин всегда отзывалась о нём, как о справедливом и мудром человеке, однако, чуть позже, когда Северус стал старше, он услышал подлинную историю. Историю о том, как этот человек поставил ей условие, что не впустит в дом, откажется от единственной дочери, если она выйдет за магла. Знал, что этот человек оставил без ответа письмо Эйлин, в котором та оповестила о рождении сына. Знал, что его род был достаточно богатым, но несмотря не это, его семья не получила ни сикля, даже когда было нечего есть. Знал, что этот человек презирал и его отца, и его, Северуса. Оставался равнодушным к просьбам о помощи родной дочери, оставил её умирать. Знать всё это и видеть этого человека перед собой было невыносимо. Желание схватиться за палочку и бросить проклятие было всё сильнее, в ушах звенела лишь одна потребность — отомстить. Но он сидел, гордо и с силой подняв подбородок, прикладывая все усилия, чтобы не выказать ни единой эмоции, не показать, какой эффект возымели сказанные этим человеком слова. — Надеюсь, вы не ожидаете, что я брошусь вам на шею с тёплыми объятиями? — презрительно выплюнул преподаватель. — Я надеюсь, что вы не броситесь мне на шею в попытках задушить, — хмыкнул он. — Для чего вы мне всё это сказали? — холодно спросил Снейп. — Я хочу исправить свою ошибку, — просто признался владелец. — Вы думаете, мне это нужно? — безразлично произнёс преподаватель. — Это нужно мне, — с нотками жестокости ответил собеседник. — Ничем не могу помочь, — выплюнул зельевар. Едва он собрался встать и покинуть лавку, владелец остановил его властным тоном. — Вы дали слово, мистер Снейп, — напомнил тот, — что доведёте диалог до конца. Профессор раздраженно откинулся на спинку кресла и вернул взгляд на мужчину. — Что ещё хотите сказать? Хозяин сделал глубокий вдох. Только сейчас Снейп заметил, насколько стар этот человек, хоть и продолжал излучать силу и мощь. — Северус, тебе ли не знать, что люди порой совершают ошибки, — начал он. — Избавьте меня от этих слезливых разговоров, — отрезал он. Хозяин сжал челюсти и отвел взгляд. — Хорошо, — холодно произнёс он. — Ты должен знать, что я всегда любил Эйлин. Я видел, что тот магл — плохой человек. Моя жена, — он замялся, — твоя бабушка, — хозяин проигнорировал, как искривилось лицо зельевара, — сильная прорицательница. Настоящая предсказательница. Все её пророчества сбывались всегда. Без исключений. Она имеет удивительный дар видеть наперёд все события. И тогда она видела, чем закончится их история. Эйлин отказалась верить в это, бросала оскорбления и заявила, что ей лучше знать. Тогда у меня просто вырвались слова о том, что семья отречётся от нее, если она выйдет за Снейпа. А своих слов я обратно не забираю, я отвечаю за них, — серьёзно произнёс мужчина. — Нравится тебе это или нет, но в твоих венах течёт наша кровь. Легилименция, оклюменция, мощные магические способности — это всё благодаря нашему древнему чистокровному роду. — В моих жилах течёт и кровь магла, — любезно напомнил Северус. — Ты меня не понял. Я не имею ничего против маглорожденных, Северус, и никогда не имел. Я был против одного конкретного магла, потому что знал, к чему приведут их отношения. Разве ты сам доволен выбором матери? Ты своими глазами наблюдал за её страданиями, — жестко отрезал хозяин. Снейп молчал, не зная, что на это ответить. — Почему сейчас? — единственное, что он мог выдавить из себя. — Потому что мне нужно передать всё наследнику, — откинувшись на спинку кресла, важно оповестил Севард. — В нашем доме множество ценных артефактов, книг. Наш род собирал это тысячелетиями, многое уже незаконно, о многом никто и не слышал. Это должно передаться дальше. — Вынужден отказаться, — равнодушно бросил Снейп. — Засунь свою гордость в одно место, мальчик, — не сдержался владелец лавки. — Кто бы говорил о гордости, — в тон ему бросил зельевар. — Послушай меня, — возвращая контроль, выдохнул он. — Я понимаю твоё отношение ко мне. Могу понять, что ради гордости ты принципиально откажешься от всего, что я предложу, но, — тут его глаза хитро загорелись. — Ты сейчас думаешь только о себе. — Это бесполезный разговор, — прервал преподаватель, не желая слушать. — Когда ваша помощь была нужна, вы отказали. Решайте эту проблему сейчас сами. — Я говорю не о себе, — оборвал мужчина. — И не о тебе. А о мисс Грейнджер. Северус тут же ожесточился. Вновь попадаться на манипуляции из-за его слабости он не хотел. — Вспомни, как ты не мог позволить жалкую книгу для неё, — фыркнул Севард, прожигая взглядом собеседника. — Что ты ей можешь дать? — Вас это не должно касаться, — прохрипел он, чувствуя себя жалким, понимая, что слова владельца полностью озвучивают его собственные мысли. — Ещё как касается, — тут же вспыхнул он. — Каким образом? — выплюнул преподаватель. — Мисс Грейнджер для меня как дочь. Я её уже принял и считаю родственницей. Не желаешь принимать наследство — пожалуйста. После вашей свадьбы ты волен отдать ей всё. — Какой к чёрту свадьбы? — вспыхнул мужчина, сживая с силой подлокотники. — Ты совершаешь ту же ошибку, что и твоя мать, Северус, — прохрипел Севард. — Не слышишь очевидных вещей. Я тебе минутой назад сказал, что моя жена прорицательница, я знаю, что будет в будущем. Снейп отказывался это слушать, он не мог этого выносить. Где гарантия того, что собеседник не лжёт, просто добивается своего? — Если вы так привязались к девчонке, то переписывайте сразу на неё, — огрызнулся он. — Ты думаешь, я этого не хотел? — гаркнул хозяин. — Нужна магическая связь с родом, чтобы ей открылось всё! Подумай, что ты можешь ей дать? Сколько там, сто галлеонов в месяц? Хочешь, чтобы она страдала также, как и твоя мать? — Я сам заработаю столько, сколько необходимо, чтобы обеспечить ей лучшую жизнь, — ощетинился Снейп, забывая о том, что ещё давно поставил для себя табу даже не думать и уж тем более не надеяться на то, что они будут вместе. — Похвально, но глупо, — выплюнул Севард. — Эгоист чёртов. — Ваша кровь, — парировал зельевар. Хозяин барабанил пальцами по подлокотнику, успокаиваясь. — Ты несправедлив к ней, — наконец произнёс он. — Девчонка столько для тебя сделала, а ты не в состоянии переступить через себя. Твоя гордость тебя однажды погубит и лишит самого важного в жизни, как когда то меня. — У нас с мисс Грейнджер ничего нет, — в разы спокойнее произнёс мужчина. — Этот разговор бессмысленный. Пророчества могут меняться в зависимости от выбора людей, они сами заставляют их работать. — Ты прав, — уступил хозяин. — Но лишь про пророчества. А вот по поводу мисс Грейнджер ты ошибаешься. В каком бы временном пространстве вы не были, ваши судьбы связаны, вы должны быть вместе. Снейп отвернулся, не находя в себе сил даже смотреть на этого человека. — Ты спросил меня, почему именно сейчас, — напомнил владелец. — Я отвечу. Эту лавку видят только те, кто сильно в ней нуждается, или кто нужен мне. Я это чувствую за сотню миль и выбираю, разрешить ли посетителю её найти. Как когда-то разрешил мисс Уизли, с расчётом на то, что в один день она приведёт сюда свою подругу, а после и тебя. Я был наслышан о мисс Грейнджер от супруги и захотел познакомиться с ней лично. Я понял всё в нашу первую встречу. Она искала для тебя подарок и была готова без колебаний оплатить любую цену, которую я назову. Она оплатила, и выбрала для тебя самый лучший подарок. Это было показателем для меня в тот день, самым сильным. После первой же встречи я понял, что у девчонки хватит сил справиться с твоим поганым характером, что она, несмотря на то, что является маглорождённой, имеет то, чего многие чистокровные лишены — уважению и бережному отношению к магии и людям. У неё хватит сил стать хозяйкой в родовом поместье, магия дома примет её. — Она не знала, что делает, — прохрипел Северус. — Она забрела сюда случайно. — И так же случайно согласилась на Тёмный обряд, позволив отрезать ей часть сердца? — насмешливо бросил Севард. Лицо профессора побледнело, грудь похолодела. — О чём вы? — напряжённо, с ноткой угрозы, спросил Северус. Хозяин лавки лениво усмехнулся, занял более расслабленное положение и бросил взгляд на пальцы зельевара. — Красивая вещица, — хмыкнул он. — Другого такого нет на свете. А знаешь почему? — подался вперёд мужчина, жадно впиваясь взглядом в чёрные глаза напротив. — Потому что только это кольцо сделано из её сердца. В прямом смысле. Северус отрицательно покачал головой, отказываясь верить в услышанное. — Ты должен был заметить интересное действие этого кольца, — безжалостно продолжал он. — Не так ли? Снейп неотрывно смотрел в глаза собеседника, не моргая. — То, что ты не чувствовал боль, наивно полагая, что кольцо волшебным образом снимало её, не значит, что эту боль не чувствовала она, — холодно произнёс мужчина и занял прежнее положение. Севард поднял подбородок вдоволь наслаждаясь эффектом своих слов. — Можешь взять, на досуге почитай, — хмыкнул он и призвал с помощью магии когда-то вырванный листок. Северус не стал откладывать и бегло пробежался по строчкам, чтобы быть уверенным, что собеседник не лжёт. — И вы позволили ей это сделать? — с ненавистью обратился Снейп. — Я сам изготовил его, — добавил он. Зельевар чувствовал, как земля уходит из-под ног. Вина огромным камнем упала на него, перекрывая дыхание. Он не знал, кого больше ненавидит в данный момент — хозяина, который допустил это, или себя за то, что подверг девушку таким страданиям. «Я же говорил, что не хочу её жертвенности!» — злился зельевар, проклиная в данную минуту гриффиндорскую глупость Грейнджер. — На девчонку злиться не надо, — тут же оборвал хозяин, словно прочитал мысли собеседника. — Вы сами подсказали ей эту идею! — догадался он. — Разумеется, — легко признал Севард. — Как иначе я мог её проверить? — Какое вы вообще имели право её проверять? — гаркнул он. — Самое прямое, — бросил владелец. — Мерлин, я вас убью, — процедил зельевар на полном серьёзе. — Силёнок не хватит, — прохрипел Севард. — Сиди и слушай. К тебе я никакой симпатии и тёплый чувств не питаю. Деньги после смерти Эйлин я ненавижу, потому и не беру их в качестве оплаты, но тебе, чтобы обеспечить достойную жизнь девчонке, они понадобятся. Я уже решил, что хочу, чтобы всё, что у меня есть, досталось мисс Грейнджер. Я привязался к ней, она мне нравится, я считаю её достойной. Вы любите друг друга и будете вместе. Однако тебе решать — дать ей всё, чтобы она была с тобой счастлива или продолжать думать только о себе. — Если мы и будем вместе, что маловероятно, учитывая, что наши чувства с ней у нас отличны, то я дам мисс Грейнджер всё, что у меня есть и будет, — процедил зельевар. — Но я сам на это заработаю. Помогать вам замаливать грехи я не желаю. Катитесь к чёрту. — Ты даже не представляешь, как скоро поймёшь, что ошибался, — выдохнул Севард, прожигая взглядом закрывшуюся дверь. — Различные у них чувства, тоже мне, умник! — презрительно передразнил он.

***

Спустя несколько часов после возвращения зельевара, когда был уже поздний вечер, Гермиона, съедаемая за эти дни переживаниями о том, что профессор знает о её чувствах, наконец набралась смелости поговорить с ним. Она вышла в гостиную, где за рабочим столом в окружении пергаментов и бокала огневиски сидел мужчина, не замечая её присутствия. Тот был в скверном настроении, гриффиндорка это знала, хоть и не имела представления о причине. Мужчина не подходил к ней с разговорами относительно кольца, не был к этому готов. Он просто снял его и спрятал подальше, окружив огромным количеством защитных заклинаний. — Простите меня, профессор, — прошептала гриффиндорка, после недолгого молчания. — За что вы извиняетесь, мисс Грейнджер? — в ту же секунду напрягся мужчина, отбрасывая листы. Гермиона стояла перед ним, словно нарушила правила школы и ждала, что её вот-вот отчитают. Она прикусила губу, отчаянно краснея. — Я, — подбирала слова девушка, — обманула вас. Снейп нахмурился, в попытке догадаться, о чём Гермиона говорит. — Когда сказала вам, что не могла вызвать патронус, — выдохнула она, пряча взгляд. — А вы могли, — догадался он, отгоняя мысли о том, что студентка могла откуда-то узнать, что ему известно о кольце. — Я, — гриффиндорка судорожно пыталась найти слова оправданий и объяснений. — Просто не хотела, чтобы вы видели, что он изменился, — признала девушка, закрывая лицо ладонями. — Присядьте. Только сейчас, отметив реакцию и волнение собеседницы, мужчина придал другой смысл изменению её патронуса. Он не допускал подобных мыслей, считал их невозможными, однако сейчас интуиция подсказывала ему, что его предположения могут быть правдивы. — Почему вы этого не хотели, мисс Грейнджер? — скрывая напряжение глубоко внутри, спросил мужчина. Все эти разговоры с Севардом, который заверял, что девушка может что-то чувствовать к нему, её выходка с кольцом, всё это разрушало барьеры, которые он так старательно воздвигал, опасаясь допустить хоть одну мысль о взаимности. Гриффиндорка пыталась собрать всю храбрость, которой славился её факультет. — Потому что вам известно, из-за чего он может измениться, — обречённо всхлипнула она. — Есть много причин для этого, — мягко заметил мужчина. — И они все подходят под объяснение, почему именно змея? — резонно заметила девушка. Снейп чувствовал, словно его облили холодной водой, едва он уловил явный намёк на подтверждение своих мыслей. Девушка сидела, спрятав лицо, не шевелясь. Казалось, она даже не дышала. — Мисс Грейнджер, — хрипло произнёс зельевар. — Вы молоды и эмоциональны, вы можете легко ошибаться. — Вы прекрасно знаете, что патронус не меняется из-за простой импульсивности! — оскорблённо прервала Гермиона. О, Снейп знал. Его новоиспечённый зверёк был ярким тому свидетелем. — Мисс Грейнджер, — выдохнул он. — Мне кажется, что вы слишком измотаны, я бы посоветовал вам лечь на ночь поспать, прийти в себя, после — всё обдумать, и уже тогда, если будете готовы, вернуться к этому разговору. Я даю вам слово, что не откажу в беседе и внимательно выслушаю вас, — пообещал мужчина. — Вы не хотите этого слышать? — прошептала девушка. — Вам неприятно? — Не говорите глупостей, — оборвал Снейп, не желая позволять мыслям девушки уйти не в ту степь. — Вы испытываете отвращение? Это из-за колдографий или того, что я вам говорю? — она подняла на него взгляд полный страха и слёз. — Грейнджер, — процедил сквозь зубы мужчина. — Не несите ерунды. Те снимки никак не изменили моё отношение к вам, никакого отвращения или презрения у меня к вам нет. И то, что вы пытаетесь мне сказать так же не вызывает никаких неприятных чувств. Я просто хочу, чтобы вы тщательно обдумали всё, не делали импульсивных поступков. Посмотрите, вы напряжены, ваши мысли путаются, вы ещё не пережили произошедшее, новые переживания лишь повредят вам. — Я пришла в себя за эти дни, а вы и так уже поняли всё, что я хотела вам сказать! — воскликнула она, ощущая, как сердце бешено бьётся, а жгучие слёзы, которые она уже не скрывала, стекают по щекам. — Я допускаю, что мог вас неправильно понять, — справедливо заметил преподаватель. — Тогда мне нужно сказать это прямым текстом? — отчаянно выдохнула Гермиона, впиваясь в него взглядом. — Когда вы будете готовы, вы можете сказать всё, что вам будет угодно, — терпеливо отвечал зельевар. — Я не вижу смысла оттягивать разговор, если вам и так всё очевидно. Если вы прогоняете меня, то я могу сделать только один вывод, — закончила гриффиндорка и мысленно начала отчитывать секунды, чтобы не потеряться во времени — слишком медленно они шли и вместе с тем неумолимо приближались. Она боялась. Всего одно слово мужчины и её сердце тут же разобьётся без возможности вновь собраться воедино. — Ваш вывод неправильный, мисс Грейнджер, — тихо, но твёрдо произнёс мужчина, проклиная алкоголь, который развязывал язык. Девушка неверяще взглянула на него. — Пойдёмте, я вновь дам вам зелье, и вы выспитесь. Завтра, если захотите, вернёмся к разговору. Он поднялся с места и прошёл к дверям спальни. Замерев, он ожидал девушку, которой не оставалось ничего, кроме как проследовать за ним. — Садитесь, — командовал он, подходя к тумбочке, на которой стояла пара колб. Гермиона села на край кровати, жадно следя за мужчиной. Мысли в её голове сменяли друг друга, порождая множество вопросов. «Неправильный? Что это значит?» — Пейте, — приказал он, протягивая зелье. Гермиона приняла колбу из его рук и оттягивала момент. — Пейте, — повторил зельевар. — Вы не воспринимаете всё это всерьёз, профессор? — догадалась девушка, разглядывая содержимое колбы. — Вы не хотите меня отвергать сейчас из жалости? — Хотите сказку на ночь? — выдохнул Северус. — Вы смеётесь надо мной? — не могла поверить девушка. Снейп придвинул кресло и устало устроился в нём, призвав остатки огневиски. — Вы говорили, что у вас есть сыворотка правды, — напомнил мужчина. — Достаньте её. Гермиона непонимающе нахмурилась, но тут же придала кулону первоначальный вид сумки. Она не боялась выпить её, скрывать ей больше было нечего. — Вы будете проверять правильность приготовления? — поинтересовалась гриффиндорка. — Разумеется, — отрезал зельевар и принял пузырёк из её рук. Одним резким движением он откупорил его и залпом осушил содержимое. — Вы что делаете? — поражённо воскликнула Гермиона. — Я хочу рассказать вам всю историю, мисс Грейнджер. Что заставило меня служить Тёмному Лорду, и что — поменять сторону. Я хочу, что бы знали всю правду, и при этом не сомневались в искренности моих слов, — заявил мужчина. — Но я бы и так не стала сомневаться в правдивости вами сказанного, — горячо заявила гриффиндорка. — Просто выслушайте меня, мисс Грейнджер, — попросил зельевар, смотря собеседнице прямо в глаза. — Но что, если я случайно спрошу вас о чём-нибудь? — обеспокоилась студентка. — Вы вольны задавать любые вопросы, которые вас интересует, — серьёзно произнёс Снейп. — Это не моё позволение, это ваше право. — Вы уверены? — настороженно спросила она. — Да, мисс Грейнджер. Я бы этого хотел, — подтвердил Северус. Это звучало так, словно мужчина вручил ей свою душу, разрешая перерывать ту столько, сколько девушке вздумается. Он не хотел, чтобы студентка запуталась в своих догадках или идеальных образах, хотел, чтобы она отдавала себе отчёт в том, к кому может испытывать потенциальные чувства. Преподаватель плеснул жидкость в стакан и тут же осушил его. — Я учился в Хогвартсе, когда впервые узнал о Тёмном Лорде и пожирателях смерти, — глубоко вздохнув, начал Снейп. — Они провозглашали превосходство чистокровных над маглорожденными. Я не поддерживал эту позицию, меня не волновала их идеология. Я сам полукровка и понимал, что кровь не играет никакой роли в навыках и силе магии. Однако я питал страсть к Тёмным искусствам, а это было замечательной возможностью найти единомышленников. Однако на тот момент я был влюблён в маглорожденную девушку, Лили Эванс. Это, если вы знаете… — Мама Гарри, — прошептала Гермиона, чувствуя, как шок смешивается с болью. — Верно, — коротко подтвердил Снейп. — Она и сдерживала меня от вступления в ряды пожирателей. До одной ссоры. Я позволил себе оскорбительное обращение к ней. Назвал «грязнокровкой». Она не смогла простить, как бы я не извинялся. В конечном счёте, я сблизился с Люциусом Малфоем, который и представил меня Тёмному Лорду. Поскольку я полукровка, попасть в ближние ряды было сложно. Но Тома заинтересовали мои зелья и заклинания, отчего я начал думать, что нашёл своё место. Однажды я подслушал о пророчестве и донёс эту информацию Лорду. Да, мисс Грейнджер, — заметив, как понимание окрашивает лицо собеседницы, подтвердил Северус. — Лили и Джеймс Поттер погибли из-за меня. Я не знал, что в пророчестве говорилось о них. Я просил Тома не трогать Лили, но понимал, что это бесполезно. После этого я и отправился к Дамблдору, признался и умолял их спасти. Он обещал это сделать и взял с меня слово, что отныне я подчиняюсь ему, становлюсь шпионом Ордена. Своё слово он не выполнил, как вам известно. Я остался служить директору из-за чувства вины и любви к Лили, — негромко закончил зельевар, по мере рассказа, осушив несколько бокалов алкоголя. Гермиона сидела, борясь со слезами. «Неужели всё это время у него в сердце была другая женщина? — не могла поверить гриффиндорка. — Мерлин, на что я вообще рассчитывала? Он же воспринимает меня исключительно как студентку». — Я вас услышала, — просто ответила Гермиона. — Вы разочарованы? — спокойно спросил мужчина. Гермиона глубоко задумалась. — Разочарована, но не по той причине, о которой вы думаете, — выдохнула девушка, считая предательством врать, когда преподаватель выпил сыворотку правды, лишь бы избежать лжи. — Я не считаю вас ни в чём виноватым. В конце концов, это было давно и уже не столь важно. Кто знает, может без вас мы бы вообще никогда не победили, — безэмоционально проговорила гриффиндорка. — Тогда что вас разочаровало? — не мог понять Снейп. — Наверное то, что это была единственная причина, по которой вы продолжали быть на стороне Ордена, — ответила полуправду Гермиона, разглядывая скрещенные пальцы. — Это была основная причина до определенного времени, — непроизвольно отозвался мужчина. Грейнджер подняла на него взгляд, не решаясь задать вопрос. — До того момента, когда я разлюбил Лили, — всё же признался Северус. В глазах собеседницы непроизвольно загорелся слабый огонёк надежды, даже понимая её глупость и неуместность. — Значит, сейчас вы никого не любите? — не сдержалась Гермиона. Мужчина сглотнул, взгляд его забегал по поверхности пола — Я не люблю Лили, но, — он с силой втянул воздух через зубы, — это не значит, что я никого не люблю. — Вы не хотите об этом говорить? — уточнила гриффиндорка, считая, что несмотря на интерес и позволение зельевара спрашивать обо всём, не имеет право влезать в его личную жизнь. — Я, — замялся мужчина. — Я не знаю ответ, мисс Грейнджер. Вы хотите его услышать? — серьёзно спросил Снейп. Хотела ли Гермиона? Хотела, но боялась. Боялась услышать не своё имя, что было бы весьма вероятно. «Продлить неведение — значило продлить надежду», — всплыли строчки в голове гриффиндорки, от чего она отмахнулась. Гриффиндорка не хотела жить ложной надеждой, как бы больно не было от неё избавляться. — Хочу, — выдохнула Гермиона, не давая себе возможности передумать. Мужчина устремил взгляд в одну точку, собираясь с мыслями. Он чувствовал, как ставит на кон всё. Без надежды на взаимность, без шанса на то, чтобы быть понятым и избежать осуждения, ведь верил, что чувства гриффиндорки, о которых та пыталась сказать, кратковременны, несерьёзны, допускал, что в скором времени они пройдут. Её можно было оправдать — наивность и молодость делали своё дело, но его, взрослого человека, профессора, можно было только обвинить. Снейп с силой вернул взгляд на собеседницу. — Это вы, мисс Грейнджер, — твёрдо признался Северус и осушил содержимое бокала. Гермиона не могла поверить в услышанное. Она несколько секунд не шевелилась, пытаясь осознать ответ. — Простите меня, — когда молчание затянулось, выдохнул Северус. — Я знаю, что не имел права думать о вас в подобном ключе. Я ничего от вас не жду, считая, что это неуместно и некрасиво по отношению к вам. Я смею вас просить по возможности продолжить наше общение, — спокойно проговаривал преподаватель. — Я обещаю вам безвозмездно обеспечивать всю вашу дальнейшую жизнь. Я клянусь сделать всё возможное для этого. Несмотря на то, захотите ли вы меня видеть, будете ли вы одни, с молодым человеком или же со своей семьёй. Всё-таки слова Севарда засели глубоко внутри, он в очередной раз напомнил, что мужчине нечего предложить девушке, с чем зельевар был согласен. — Вы не можете всерьёз так думать, — прошептала девушка, отказываясь верить в эти слова. — Мерлин, профессор, меня не нужно обеспечивать. Что вы вообще такое говорите? — Я не знаю, что вам предложить, — жестоко оборвал мужчина. — Но я хочу быть вам полезен. — Перестаньте, — взмолилась девушка. — Я не могу это слушать! Я вас прошу, профессор, вспомните о своей гордости! Снейп невесело усмехнулся. — Гордости, — повторил он и хрипло рассмеялся. — Не нужна мне никакая гордость, мисс Грейнджер. — Профессор, вы сказали много лишнего, — Гермиона взволнованно делала попытки остановить речь преподавателя и уберечь его от утреннего позора, проклиная сыворотку правды, которая действовала опьяняюще, заставляла мозг переставать работать, обнажая то, что лежит на сердце. Снейп покачал головой и прохрипел: — Вам так противно слышать это? — парировал он. Сердце девушки сжалось от количества боли в его словах. — Сэр, мне тяжело видеть, как вы унижаетесь, — честно призналась она, жалея, что вообще начала этот разговор сегодня. Снейп помолчал, не шевелясь, после чего неожиданно поднялся с места. Пошатываясь, он медленно прошёл к Гермионе. На секунду замерев, зельевар рухнул перед ней на колени, не решаясь даже поднять взгляд. — Вы что делаете? — пораженно воскликнула гриффиндорка. — Пожалуйста, встаньте, профессор! — умоляла она. — Мисс Грейнджер, вы должны знать, что в любой момент без сопротивления я пойду туда, куда вы скажете, сделаю то, что вы захотите. Я просто хочу, чтобы вы знали, что я люблю вас искренне. Несмотря на неуместность нашего положения, я никогда не думал о вас в унизительном ключе. Я не знаю, как получилось, что я начал испытывать подобное к вам, но прошу поверить мне, что желаю вам только счастья. Я готов жизнь положить за это, — его голова обессиленно склонилась, словно на это признание ушли все его силы. Всё, что он мог предложить — это собственная жизнь. Не много по сравнению с тем, что предлагал Севард, но единственное, чем преподаватель располагал и что мог предложить именно от себя. Гермиона боролась со слезами, наблюдая за этим. Попытки прекратить происходящее не увенчались успехом. В конечном счёте девушка не сдержалась и поднялась. Она ненадолго скрылась в ванной, умываясь и справляясь с эмоциями, тем самым давая время и преподавателю прийти в себя. Грейнджер вглядывалась в отражение, прокручивая признание мужчины в голове. Она не смела о подобном мечтать, допускать хотя бы одну мысль о взаимности своих чувств. Однако сейчас Гермиона не могла сомневаться в правдивости сказанного. — Мерлин, быть этого не может, — шокировано прошептала она, не отрывая взгляда от своего лица в зеркале. Прокралась догадка, что происходящее — сон, из-за чего она сильно ущипнула себя за предплечье. Не проснулась, вывод: происходящее — реальность. Несколько раз глубоко вздохнув, она постаралась унять дрожащие руки и перестать до крови покусывать губы. Когда же девушка нашла в себе силы покинуть ванную и вернуться, всем сердцем надеясь на то, что мужчина находится в здравом уме, то заметила, что зельевар не сменил своего положения ни на миллиметр. — Уже поздно, профессор. Вы были правы, давайте отложим разговор, — стараясь говорить спокойно, она подошла к зельевару и сделала попытку приподнять его. — Давайте, сэр, вставайте. Осознав, что это бесполезно, девушка обессиленно села на пол рядом с мужчиной. — Профессор, — выдохнула она. — Давайте вы поспите, и на утро мы всё спокойно обсудим. Северус знал, что в обычном состоянии не способен на откровения. Ему обычную человечность без масок грубости сложно показать, не говоря уже о признании в любви. Лишь сейчас, находясь под эффектом сыворотки правды и градусами алкоголя, он готов вывернуть всю душу наизнанку. — Что вы хотели услышать, когда давали надежду на то, что можете испытывать то же, что и я? Сейчас вы презираете меня? — спокойно поинтересовался мужчина. — Сейчас, зная, что я говорю то, что в самом деле думаю. Гриффиндорка положила руку ему на плечо, мягко погладив его. Она ощутила, как собеседник вздрогнул от касания, но никак не прокомментировала это. — Нет, профессор, — честно выдохнула Гермиона. — Я вас никогда не презирала. Мне просто очень больно видеть вас, такого сильного и гордого человека, в подобном положении. Я просто не ожидала этого, — неловко добавила она. — И что вы думаете? — он поднял взгляд на собеседницу, разглядывая все эмоции на её лице. — Я думаю, что вы сильно пожалеете о сказанном, когда действие сыворотки пройдёт, — выдохнула гриффиндорка, представляя, как он возненавидит этот вечер. — Что по поводу остального, — Гермиона задумчиво прикусила губу и неспешно произнесла, — мне жаль, если вы действительно думаете, что что-то должны мне. Я этого не хочу, и общаюсь с вами не ради чего-то, не ищу никакой выгоды. Если говорить, — Грейнджер замялась, — о чувствах. Я осознаю, что это неуместно и так далее, но я всё-таки совершеннолетняя девушка, не ребёнок. Ничего противозаконного или неправильного в этом нет. Как вы поняли, меня нисколько они не оскорбляют. Даже напротив, — она прикусила губу. — Вы же знаете, что я их разделяю. — Мисс Грейнджер, — устало выдохнул он, — вы — молодая девушка, которой свойственна эмоциональность и заблуждения. Ваши чувства могут быть непостоянными и кратковременными. Я же не имею на них права, и на это есть множество причин. — Я не согласна с вами, профессор, — мягко возразила девушка. — И на все ваши множество причин, из-за которых вы убеждены в том, что не имеете на них права, я могу привести такое же множество причин, почему люблю вас, — отчаянно краснея, произнесла Гермиона. — Я не хочу пользоваться вашим положением, давайте мы поговорим, когда действие сыворотки и эффект алкоголя закончатся. Снейп прокручивал в голове её признание, не в силах поверить, что ему довелось услышать это. Он едва заметил, как девушка придерживала его, помогая подняться. — Постойте секунду, профессор, — Гермиона отпустила его и стянула плед с заправленной кровати. Обернувшись на мужчину, она подошла едва ли не вплотную и взволнованно прикоснулась к пуговицам на его сюртуке. — Если можно, я помогу вам их расстегнуть, сэр, — предупредила девушка. Дождавшись согласного кивка, Грейнджер вынула первую пуговицу из петли. За первой последовали и остальные. Девушка всем своим нутром ощущала пронизывающий взгляд преподавателя, но с завидной упорностью избегала его. Для неё это была та же пытка, что и для него. — Аккуратно, — прошептала гриффиндорка, стягивая сюртук. Она замялась, не зная, оставлять ли рубашку. В конечном счёте решив, что ночью мужчине может стать плохо, да и просто неудобно, девушка быстро проделала манипуляцию и с её пуговицами. — Пойдёмте, садитесь, — мягко давала указания Гермиона. — Я лягу в гостиной, — оповестил Северус, но Грейнджер смущенно осмелилась попросить. — Профессор, вы можете остаться здесь? — Северус уже было хотел отрицательно ответить, у него даже в мыслях не было заставить девушку спать на диване в гостиной, — со мной, — тихо добавила она. Северус замер, прокручивая в голове сказанное. — Это неуместно, — выдохнул он. — Никто не узнает, — прошептала гриффиндорка, и Снейп облизнул вмиг пересохшие губы от того, с какой двусмысленностью прозвучали слова студентки. — Вы недавно пережили неприятные события, — осторожно напомнил он. — С вами мне спокойно, я вам доверяю, — в тот же миг заверила девушка. Зельевар мог привести ещё сотню аргументов, касаемо того, почему он не мог согласиться, однако знал, что девушка найдёт оправдание всему. — Хорошо, — тихо произнёс он. — Если вы в этом уверены. Студентка усадила мужчину на кровать и тут же опустилась перед ним, развязывая шнурки на его ботинках. — Перестаньте, — отрезал Снейп, резко наклонившись, — я сам. Гермиона не поднялась, она наблюдала за попытками мужчины развязать узел. С нежностью накрыв его ладони, Гермиона аккуратно отвела их и быстро справилась с его обувью. Следом она стянула с его ног носки и отложила всё в сторону. — Ложитесь, профессор, — она отодвинула одеяло, ожидая, когда зельевар займет указанное положение, чего он делать не спешил. «Подумать только! И это злой и мрачный профессор Снейп! Гроза подземелий! Двойной шпион, многочисленный убийца, пожиратель смерти и жестокий преступник!» — не могла поверить Гермиона. — Вы же знаете, что я бы сделал всё, лишь бы вы были рядом? — безэмоционально уточнил Снейп. — Теперь знаю, — кивнула она. — Но мне действительно нечего вам дать, хоть я из-за всех сил бы старался. — Ничего не нужно, — прервала гриффиндорка, — кроме того, чтобы вы просто были рядом. Гермиона позволила себе убрать с его лица прядь сальных волос и ласково прикоснуться к его щеке. — Вы не правы, считая, что заслуживаете только того, чтобы вами пользовались, профессор, — она поддерживала зрительный контакт и продолжала, — я хочу быть с вами. Просто так. Мужчина не сдержался и накрыл её ладонь своей. Он прикрыл глаза, наслаждаясь теплом. В один момент Снейп рискнул прикоснуться губами к её пальцам и тут же выпустил её руку, поняв, что допускает непозволительную дерзость. — Простите, — быстро произнёс зельевар. — Всё хорошо, профессор, — улыбнулась девушка. — Давайте, я помогу. Гермиона уложила мужчину, накрывая его одеялом. Она сама села у его изголовья, невесомыми движениями поглаживая его волосы. Северус не шевелился, жадно ловя каждое касание девушки. — Всё, что вы сказали, для меня очень многое значит, профессор, — прошептала в полумраке Гермиона. — Я никогда не могла подумать, что вы способны на такие эмоции, это абсолютно несвойственно вам. — Я не хотел ставить вас в неловкое положение, мисс Грейнджер, — отрезал он, уже начиная ощущать сожаление за произошедшее. — Дело не в этом, — она покачала головой. — Я просто не ожидала, — неловко призналась она. — Я был не прав, вывалив всё так, — признал Северус. — Я первая начала, — заметила Гермиона. Снейп покачал головой, продолжая считать, что вся ответственность лежит исключительно на нём. — Профессор, можно я вас спрошу? — прервала гриффиндорка. — Разумеется, — с готовностью отозвался зельевар. — Что бы вы сделали, если бы я умоляла вас поверить в мои чувства, просила бы остаться со мной? Если бы всем сердцем хотела бы быть с вами? — с плотным комом в горле говорила студентка. — Я не хочу связывать вас никакими обязательствами, мисс Грейнджер, обременяя этими отношениями. Вы — молодая девушка, которая не заслуживает косых взглядов и сплетен, — протянул Снейп. — Я хочу быть с вами, однако не могу так поступить. По крайней мере не сейчас. — А когда? — сквозь слёзы спросила Гермиона. — Когда мне будет, что вам предложить, когда вы станете чуть старше, будете уверены в своих чувствах. — Вам говорит о чём-нибудь моя готовность и желание прожить с вами всю жизнь? — рискнув, прошептала Гермиона. — Я боюсь, что это может говорить лишь о вашей жертвенности и о том, что эти чувства весьма опасны для вас, — со смесью холода и спокойствия выдохнул Северус, вспоминая слова Дамблдора. — Тогда, может, это скажет? — неуверенно спросила гриффиндорка и склонилась над мужчиной. Она, ощущая, как бешено бьётся сердце, приблизилась к его губам и на мгновение задержалась. Едва она набралась храбрости преодолеть считанные миллиметры, зельевар отвернулся, с сожалением прикрыв глаза. Девушка не сдержалась и обреченно уткнулась лбом ему в плечо. — Вы недавно отошли от произошедшего со Стоуном, в добавок, я не в том состоянии, не могу взять на себя такую ответственность. — А вы позволили бы это в трезвом виде? — прервала размышления студентка. — А вы бы смогли? — резонно спросил Северус. — Я бы хотела, — прошептала Гермиона. — Я бы тоже, — устало признался Снейп, словно говорил это себе, а не собеседнице. Тишина повисла в помещение. Гермиона не отрывала голову от плеча мужчины, от чего тот даже не шевелился, дабы не спугнуть девушку. Грейнджер обошла кровать и, не раздеваясь, смущенно легла рядом. Северус передвинул большую часть одеяла девушке, оставляя себе жалкий краешек. Он не приближался к Гермионе, не стремился её задеть. Напротив, преподаватель отодвинулся дальше, чтобы ей было просторнее. Девушка несколько секунд боролась со смущением. Наконец, она придвинулась к зельевару, равноценно разделила одеяло и, покусывая губы, доверчиво прижалась к боку мужчины, положив ладонь на его грудь. — Спокойной ночи, профессор, — на грани слышимости прошептала Гермиона. Гриффиндорка понимала, что Снейп будет игнорировать этот разговор, каких-то романтических отношений в ближайшей будущем ей ждать бесполезно, но понимание того, что зельевар разделал её чувства, заставляло Гермиону надеяться, что она сможет заставить его передумать.