Система "Спаси-себя-сам" для двойного агента

В России Шэнь Цзю провел месяц. Уже начался учебный год, Регулус Блэк уехал в Англию, где Дамблдор с честным взглядом поверил, что перед ним не Блэк. Устанавливать талисманы до испытания учеников на острове Ольхон было глупо и опасно, поэтому две недели Шэнь Цзю в компании Хозяйки разрабатывал схему. Первые талисманы, которые составят основу, он мог установить сам, но талисманы, которые перенесут чемпионов на остров Ольхон пришлось оставить на специалиста из Китая. — Ближе к испытанию представитель от Китайской школы магии установит оставшиеся талисманы, — вздыхала Настасья. — И все равно у меня плохое предчувствие. В середине сентября Шэнь Цзю покинул Колдовстворец. Сидя в аэропорту, он составлял отчет для Дамблдора. Сова должна была прибыть к нему около полуночи, перед вылетом.

«Все готово, Хозяйка медной горы дала слово лично контролировать испытание со своей стороны. Если что-то пойдет не так, она поможет чемпионам.

Сейчас направляюсь в Китай. Мне пришла весточка от некоего Шэнь Юаня, который обещал встретить меня у подножия лестницы тысячи ступеней. Встретимся мы в провинции Ганьсу, в городе Дуньхуан. У меня есть сомнения, что лестница начинается именно там. По словам сведущих, лестница находится «там, где её хотят найти». Это мало что объясняет. Я думаю, дело либо в талисманах, которые могут выдаваться ученикам, либо в медальонах/жетонах.

В Китае я задержусь дольше, чем планировалось изначально. Вы знаете, по какой причине. И всем будет лучше, если вы раскроете некоторые тайны, которые вам известны.

С уважением,

Северус Снейп»

Цзю закончил свое письмо и запечатал его. В конце этого года должно быть организовано воскрешение Темного Лорда, поэтому Цзю нужны все ответы. Система отмалчивалась, говоря, что узнать он это должен от Дамблдора. [Ваша чрезмерная осведомленность только все испортит] Цзю морщился, временно отступая. Дамблдор смог выдавить из себя тайну о крестражах, но это явно не все. Что-то должно было быть еще обязательно. То, что не дает директору отвязаться от избранного. Если бы Гарри Поттер был просто символом победы, то Дамблдор бы уже расправился с остатками лорда. Сначала Цзю казалось, что Дамблдор любитель поиграть в бога, вершащего судьбы. Вот он вырастил злодея, затем назначил героя и выстраивает вокруг этого героя правильную свиту. Роль Снейпа как теневого наставника, который будет воспитывать героя кнутом, очевидна. Но Альбус Дамблдор повел себя неоднозначно, когда понял, что сам Цзю не хочет отыгрывать свою роль. Он не заменил его, не запугал, не стал влиять на его разум (а Дамблдор мог, это Цзю тоже сознавал). Альбус Дамблдор способствовал сближению Гарри Поттера со своим теневым наставником. Он делал всё, чтобы у Цзю не было выбора, кроме как помогать герою. При этом сам директор будто и вовсе забыл о избранном, отстранившись. Он наблюдал со стороны, не пытаясь стать для Гарри Поттера хоть кем-то кроме директора школы. Шэнь Цзю было интересно, как великий светлый маг отреагирует на неправильного Драко Малфоя, который стихийно стал другом для героя. [А вы уже отлично разбираетесь в интригах, хост!] «А у меня есть выбор?» [Хост, вы и так напрочь вылетели из характера Северуса Снейпа. А своими попытками контролировать ситуацию только сильнее во всем этом увязли. Мне вас не жаль, вы сами виноваты] «Всегда знал, что ты умеешь поддержать». [Всегда к вашим услугам!] Цзю сжал переносицу. Система права. Он уже слишком хорошо понял игру старого интригана, слишком явно видел доску с фигурами. Складывалось ощущение, будто Дамблдор готовит его стать игроком вместо самого себя. Шэнь Цзю это не нравилось. *** Изначально Шэнь Цзю думал над тем, что вход в школу будет около горы Хэншань, что в провинции Шаньси. Но весточка от представителя Китайской школы магии опровергла это. Под подозрения попали горы Куньлунь. Но и они вызывали сомнения. В Пекине его никто не встретил, и до Дуньхуана ему предстояло добираться самостоятельно. В Китае Шэнь Цзю был далеко не в первый и даже не во второй раз. Но все равно не мог привыкнуть. Лавка Нин Инъин находилась в Гонконге. Как пояснила девушка в последующие встречи, в лавке она работала только летом. — Сейчас я учитель в школе магии, — пояснила Инъин. — Преподаю боевое музицирование. Цзю с удовольствием бы заехал к ученице. Общение с ней будто возвращало его в приятное прошлое. То прошлое, когда он еще не совершил главной ошибки в своей жизни. Хоть Китай и был его духовной родиной, но Цзю понимал, что тот Китай либо не существовал в этой реальности, либо давно ушел на покой, уступая месту этому шумному месту. Шум мог свести с ума. Пренебрежение и попытки откровенно наебать — раздражали. Но все же, что Цзю отмечал с каждой своей поездкой — Китай преобразовывался и нагонял прогресс семимильными шагами. Но были места, навевающие грусть. Смотря в окно на проносящиеся мимо полуразрушенные дома, улицы, набитые бедняками, Шэнь Цзю невольно вспоминал то время, когда все только началось. Время, когда Ци-Гэ был единственным, на кого хотелось положиться. Шэнь Цзю прикрыл глаза и отвернулся. В поезде было тесно, а находящиеся рядом люди разглядывали его самыми разными взглядами. Кто-то смотрел с нескрываемым презрением, кто-то наоборот бросал весьма недвусмысленные взгляды. На станции, что была почти на границе с провинцией Ганьсу, Цзю покинул душный вагон. Дальше ему нужно было либо добираться пешком, либо брать такси. Через плечо у него висела простая сумка, сам он был в черном, и единственным ярким пятном в его образе была серьга-ящерица, на которую смотрели особенно недоброжелательно. — Сяншэн, вы заблудились? — Шэнь Цзю обернулся на голос и увидел симпатичного молодого парня. Даже слишком симпатичного. Он приветливо улыбался, и Цзю вежливо ответил на чистом китайском: — Нет. Ответом для Шэнь Цзю было недоуменное лицо. Парень явно не ожидал не то, что чистого произношения, он не ожидал, что его поймут. — Го-сюн, может, не надо? — говоривший, что стоял рядом с симпатичным парнем, явно не рассчитывал на острый слух Цзю, поэтому, не особо скрываясь, просто понизил голос. «Го-сюн» только отрицательно помотал головой. Шэнь Цзю не стал ждать разрешения дилеммы между товарищами и продолжил свой путь. Нужно было найти машину и успеть в Дуньхуан до темноты. Еще предстояло искать, где там можно остановиться, что тоже было проблемой. Если Цзю правильно помнил, то в его мире и в его времени тут располагался довольно богатый город, который «процветал среди засухи». Аристократия обдирала находящиеся в округе деревни и пировала на костях и крови обычных крестьян. Шэнь Цзю помнил, как он, будучи еще учеником У Яньцзы, посещал подобный город. Это было сродни с тем, как с помойки заходишь в царские палаты через одну-единственную дверь. — Сяншэн, может, вам помочь? — Го нагнал Цзю через дорогу, на что Шэнь Цзю только возвел глаза к небу. — Не нуждаюсь, — отрезал Цзю, но парень явно не хотел отвязываться. — У вас хороший китайский. — Я в курсе. Парень скривился. Обычно иностранцы начинали либо благодарить за комплимент, либо отрицать. Но Го быстро справился с собой. — Сяншэн, а можно поинтересоваться… Го потянулся к Шэнь Цзю, но тот резко перехватил его руку и жестко спросил: — Что тебе нужно, сопляк? Парень замер и осторожно произнес: — Вы довольно грубы. — Мне не интересна светская беседа со смазливыми сопляками. Го коротко облизнул губы. — Возможно, я смогу все-таки вам помочь. — Я уже сказал, что не нуждаюсь. Парень улыбнулся и все-таки смог прикоснуться к воротнику Шэнь Цзю, который краем глаза наблюдал за его наглыми действиями. Цзю закатил глаза, отпуская руку Го. — Организуй мне машину до Дуньхуана, — коротко бросил Цзю. — Го Бэй, — представился парень и потер запястье. Цзю бросил на него равнодушный взгляд. Машину Го Бэй организовал и напросился следом. Таксист, желая нажиться на лаовае, сначала загнул цену, которая заставила Цзю выразительно выгнуть бровь. Но и тут Го Бэй продемонстрировал мастерство переговоров, сбив изначальную цену на две трети. Шэнь Цзю только хмыкнул. До конечной точки назначения они добрались глубоко за полночь и найти место, где можно переночевать, становилось трудной задачей. — Мы можем остановится там, — невинно указал Го Бэй на вывеску, которая вульгарно сияла розовым неоном. Вокруг было на удивление малолюдно, и Шэнь Цзю перестал церемониться с наглецом, зажав того в угол. Го Бэй смотрел несколько испуганно, но Цзю прекрасно видел, что парень не боится. Ни самого Цзю, ни последствий. — Чтобы утром я и духа твоего не учуял, — холодно бросил Шэнь Цзю и все же пошел у него на поводу. Го Бэй самодовольно ухмыльнулся, но тут же спрятал ухмылку, делая невинное лицо. Шэнь Цзю же в этот момент думал о том, когда он стал так привлекателен для вчерашних школьников? Потом вспомнил, что Люпин не похож на школьника даже если выспится, и немного успокоился. В лав-отеле девушка, дежурно улыбаясь, выдала ключи и пожелала приятной ночи, вызывая новую волну раздражения. Шэнь Цзю смертельно устал, еще и этот пацан прилепился, словно пиявка. Утром пацан не исчез, даже наоборот принес завтрак и игриво ластился, получая в ответ только равнодушный взгляд темных глаз. Го Бэй спрашивал, чем Цзю занимается, куда собирается, и в целом пытался узнать о планах. Но Шэнь Цзю знал, что пацан попросту не смог обчистить его, а сваливать с пустыми руками было откровенно обидно. — Надеюсь, я больше тебя не увижу, — холодно сказал Цзю, бросая на кровать парню несколько крупных купюр, на что парень возмущенно подскочил. — Я по-твоему… — Проститутка. Самая обычная, — пожал плечами Цзю и уже почти вышел, но остановился, обернулся и сказал тихое: — Ко мне. Го Бэй непонимающе хлопнул ресницами, а из его кармана выползла ожившая ящерка, которая проворно подбежала к Цзю, взобралась по его штанине вверх, обернулась вокруг плеча, сжимаясь чуть сильнее требуемого, выражая свою обиду, и замерла серебряным браслетом поверх рубашки. Го Бэй был в ужасе и шоке. Его не держали ноги и он плюхнулся на кровать. — Будь аккуратен с теми, кого пытаешься обокрасть, — усмехнулся Цзю и покинул парня, сердце которого зашлось в бешеном ритме от ужаса осознания, на кого он нарвался. *** С Шэнь Юанем Цзю встретился в маленьком ресторанчике, куда ему было сказано прийти в определенный час. Шэнь Цзю ожидал встретить высокомерного мага, возвышенного заклинателя, странноватого шамана… Да кого угодно, но только не… [Типичный фрилансер] «Согласен». Шэнь Юань был похож на человека, который очень устал и очень хочет в отпуск. Простая голубая футболка была местами растянута, штаны явно повидали всякого. У Шэнь Юаня были короткие волосы в полном беспорядке и обычные квадратные очки. — Здравствуйте, — Шэнь Юань явно не был рад своим обязанностям по налаживанию контакта с иностранцами. — Здравствуйте, — точно так же вздохнул Шэнь Цзю. Разговор не клеился от слова совсем. Шэнь Юань не горел желанием пояснять что-либо, Шэнь Цзю не горел желанием спрашивать то, что он, в целом, мог прочитать сам. К подножию горы они приехали на такси. — Значит, лестница тысячи ступеней находится у подножия гор Куньлунь? — спросил Шэнь Цзю. — Возможно, — пожал плечами Шэнь Юань. — А может и у подножия пика Хуанъяцзянь… А может у подножия пика Ючжу? Или у подножия горы Суншань… Множество вариантов. Юань усмехнулся, а Цзю понял. Лестница тысячи ступеней находится там, где на неё восходят. Это не конкретное географическое место, это портал. И знание этого совершенно не поможет тому, кто хочет нелегально пробраться в школу. — Я так понимаю, без специального приглашения мне не войти и не выйти. — Совершенно верно. Но мы не пойдем по ступеням, есть проход. Они прошли дальше в храм. Шэнь Цзю с удивлением отметил статую божества. Это был изящный мужчина в тяжелых многослойных одеждах. В руках его был меч, а на лбу была лента. Цзю остановился напротив статуи, внимательно рассматривая ее. На ленте угадывалось изображение облаков. — Это безымянное божество. Хранитель школы. Не принадлежащие школе видят его другим. Вы тоже не увидите его, если не будете приглашены в школу. — Почему безымянное? — Потому что никто не знает, кто он. Но ему поклоняются все ученики и учителя, — Юань нахмурился. — Есть подозрения, что директор или его зав знают, кто это. Но они не будут признаваться в этом. Еще учитель Вэй знает очень многое, он своего рода старожил школы, и может быть посвящен в тайну безымянного божества. [Учитель Вэй! Возможно, что это тот самый Вэй Усянь, о котором я говорила!] Цзю промолчал. Отчего-то ему подумалось, что тема Безымянного божества была больной. Особенно для названного учителя Вэя. Интуиция редко подводила Шэнь Цзю, и он молча направился на задний двор за Шэнь Юанем. Вышли они в цветущий сад. Шэнь Юань ловко лавировал между кроликов, которые были в этом саду повсюду. У Шэнь Цзю же так ловко обходить пушистые комочки не получалось, помогало только то, что многие кролики сами от него отскакивали. Шэнь Юань явно не планировал показывать гостю окрестности и рассказывать историю. В его планах было довести Цзю до директора и вернуться к делам. Иностранцев тут не жаловали. Они шли стремительно между небольшими домиками, которые, судя по всему, служили тут классами. Из открытых окон раздавались голоса вещающих преподавателей — уроки были в самом разгаре. Некоторые домики были в два или три этажа. На веранде одного из таких сидел молодой парнишка, что словно черная клякса на белой рубашке, не вписывался в царящий вокруг порядок. Черное ханьфу с алыми вставками вызвало невольную ассоциацию, и Цзю быстро отвернулся. Они вошли в один из домиков, и Шэнь Юань тихо сказал: — Он здесь. — Учитель Шэнь, можете быть свободны, — раздался голос, а Шэнь Юань только поклонился и вышел. Шэнь Цзю с раздражением подумал, что ему придется разговаривать с ширмой, но он ошибся. К нему вышел высокий мужчина с темными волосами почти до колен. Белые траурные одежды были расшиты узорами голубого пламени. Но все внимание приковывали красные, словно кровь, глаза. — Мое имя Сю Цин, — представился директор, приглашая гостя к низкому столику. — Северус Снейп, — ответил Цзю чуть склонив голову. В комнату вошла служанка. Она поставила перед мужчинами поднос с чаем и уже взяла чайничек, но Сю Цин повелительно поднял руку, и служанка с поклоном испарилась. Шэнь Цзю молчал, давая хозяину дома начать разговор. Сю Цин без лишней суеты разлил чай, взял в руки пиалу, внимательно следя за гостем. Шэнь Цзю спокойно наблюдал за представлением, дожидаясь когда Сю Цин первый отопьет. Директор Китайской школы магии усмехнулся и сделал глоток. — Значит, Хогвартс решил проводить турнир и пригласил нас, — начал Сю Цин издалека. Шэнь Цзю взял пиалу и попробовал чай. — Китайская школа магии выразила свое согласие. Хогвартс считает это честью, — спокойно ответил Шэнь Цзю, ступая на тонкий лед. — Мы не хотели отвечать согласием, но один из учителей подметил, что нашим ученикам будет полезно увидеть других магов. В этом действительно что-то есть… — Директор Дамблдор тоже так считает. Наши техники разительно отличаются. — Верно. Но у всех есть свои тайны, которые стоит оберегать. — Мы с уважением относимся к чужим тайнам, также с трепетом храним свои. Сю Цин усмехнулся. — Мы отвечаем за первый этап турнира. Первый этап — демонстрация силы. С кем, по-вашему, стоит сражаться детям? — Детям? Мне казалось, что по вашим обычаям семнадцать лет — это уже взрослый заклинатель. Шэнь Цзю прохладно улыбнулся, а Сю Цин сощурил алые глаза. — Вы остановитесь у нас на продолжительное время. Не думаете вернуться в Хогвартс вместе с нами? — Это будет излишним. Я проведу у вас в гостях не больше двух недель. — Что вам будет необходимо? — Библиотека, если позволите. Сю Цин некоторое время думал, пристальным взглядом оценивая Цзю. Молчание затягивалось и Шэнь Цзю чувствовал тугую струну, что натягивалась между ними, пока Сю Цин не уронил тихое: — Хорошо. На этом разговор закончился. Шэнь Цзю поднялся и с коротким неглубоким поклоном покинул общество директора. За дверью его ожидал тот самый парень с веранды. — Меня зовут Вэй Ин, — улыбнулся парень, и система в голове Цзю сошла с ума. *** — Сю Цин, ты уверен, что нам стоит ввязываться в это? — А-Тэн, будет весело, не сомневайся. — Вот этого я и опасаюсь.