Система "Спаси-себя-сам" для двойного агента

Погода резко сменила курс с жары на прохладу. Но в учительской было просто невыносимо душно, несмотря на сквозняки. Златопуст Локонс учил профессора Вектор делать расчеты по карте звездного неба. Плохо было всем. — Северус, заберете сегодня анис? Мне нужно освободить место, где он хранится, — обратилась к нему Помона Стебль. — Да, конечно, зайду перед первым уроком. — Цзю кивнул, выходя из учительской, чтобы не попасть под раздачу. Если этот великий волшебник начнет учить его, как варить зелья, он его пустит на ингредиенты.

***

В кабинете пришлось задержаться значительно дольше планируемого, поэтому Цзю почти летел к теплицам. — …Знаю, знаю, — Шэнь Цзю едва не развернулся, услышав голос Локонса, около теплиц, — это совсем не то, что пять раз подряд получить приз газеты «Магический еженедельник» за самую очаровательную улыбку. Но для начала и это хорошо, Гарри, очень хорошо! Цзю хмыкнул. Действительно, лучшая награда из возможных. «Орден Мерлина» даже рядом не валялся. Дождавшись, когда профессор ЗоТИ отчалит, Цзю появился перед шокированным Поттером. — Профессор Снейп? — Гарри хлопнул ресницами и скис. — Вам стоит послушать профессора Локонса, и тогда награда за лучшую улыбку будет ваша, — ехидно протянул Цзю. — И без неё обойдусь. — Мальчик надулся. — Идите в теплицу, урок уже начался. Цзю прошел мимо. Его вся эта ситуация развеселила.

***

Веселым Цзю был ровно до момента, пока не доложили о том, что творит на своих уроках Локонс. Златопуст нашёлся в учительской, в которой было, на удивление, пусто. Было впечатление, что к Локонсу толпа фанаток прилагается автоматически, несмотря на время суток, место и обстоятельства. Профессор ЗоТИ задумчиво писал что-то, чуть прикусывая свое шикарное перо. — Профессор Локонс, разрешите на пару слов, — протянул Цзю. — Профессор Снейп? — Златопуст поднял голову и лучезарно улыбнулся. У Цзю свело скулы. — Вы что-то хотели спросить? Или попросить помощи? Златопуст лучился какой-то непонятной радостью и пытался повернуться своей лучшей стороной. Мысленно обратившись к богам, Шэнь Цзю понадеялся, что ему удастся вложить в эту пустую голову хоть что-то. — Да, Златопуст. Я бы хотел спросить, по какому это поводу вы запускаете корнуэльских пикси в класс и удаляетесь с урока? — Я… — Скулы Локонса порозовели, а сам он отвел взгляд, но долго эта заминка не продлилась. — Это была тренировка! Я поместил учеников в реальные условия борьбы! — С пикси? — Конечно! — Для их изгнания есть простое заклинание. Почему сначала вы не рассказали о нем? — Шэнь скрестил руки на груди. — Вы хоть сами его знаете? — Конечно знаю! — Локонс подскочил, делая оскорбленный вид. — Скажите. На простую просьбу Цзю профессор ЗоТИ с щелчком закрыл рот. — А теперь послушайте меня внимательно. — Цзю подошел к столу, за которым стоял Локонс, и оперся на него руками. Всем своим видом Цзю выражал угрозу. — Я не знаю, что у Дамблдора в голове, раз он нанял вас. Видимо, совсем не осталось вариантов. Но даже наш лесничий более компетентен в своем деле, чем вы в защите от темных искусств. В этом году, двое моих подопечных сдают ЖАБА по ЗоТИ. И если вы не перестанете клоунничать и хотя бы пятым и седьмым курсам не дадите нормальные уроки… — Цзю презрительно прошелся взглядом по всей фигуре стоявшего перед ним мага. — Хотя бы в теории. Я лично отыщу всех волшебников, у которых вы украли свои «подвиги», или призову их души, чтобы опустить вас на самое дно общества. Шэнь отошел. Златопуст Локонс был бледен до серости. Ноги его подгибались, а желудок сводило жуткой судорогой. Такой страх он не испытывал, даже когда лично столкнулся с боггартом. — И раз мы заговорили об уроках… — протянул Цзю напоследок. — Еще раз подвергнете моих детей опасности — и просто вылетите из окна башни Когтеврана. Закончив без изящества, Цзю ушел, оставляя напуганного коллегу медленно опускаться снова на стул. Желание прибить профессора ЗоТИ захватило почти весь преподавательский состав Хогвартса. Вездесущий и сиятельный маг смог довести до ручки даже вечно веселую и доброжелательную преподавательницу травологии. Мужская часть учеников либо же кривилась в отвращении, либо гневно сверкала глазами — зависело от статуса их личной жизни. Возможно, даже женская половина преподавателей бы томно вздыхала по молодому красавцу, не лезь он в их прямые обязанности. Шэнь Цзю закипал все сильнее с каждым днем. Несмотря на очевидные запугивания Златопуст Локонс явно поставил себе целью подружиться с мрачным зельеваром. Цзю, до последнего отказываясь признаваться в этом, в конце концов пожаловался директору, что Локонс мешает ему работать. Директор загадочно улыбнулся в бороду и развел руками. Шэнь на такую реакцию передернул плечами. Напряжение нарастало, и это стало очевидно даже ученикам. Последней каплей стал Драко Малфой, который задержался после зелий. — Профессор Снейп, — тихо сказал Драко. — Вы бы обходили этого павлина, а то он смотрит на вас слишком странно… — Во-первых, «профессор Локонс», а во-вторых, вы лезете не в свое дело мистер Малфой, — жестко сказал раздраженный Цзю. — Я знаю, профессор, но он вообще странный. Мы бы не хотели, чтобы он и вас таким странным сделал… — Малфой поежился. — Старшие говорят, что он будто всех девчонок приворотным опоил. Отправив внимательного ребенка восвояси, Цзю задумался. В целом, похоже. Но Златопуст обладал вполне привлекательной внешностью, а его книги имели пометку «Основано на реальных событиях», а также статус исторических хроник. Интерес к нему был вполне объясним. А вот интерес его самого к Снейпу — совершенно нет. Или же Златопуст решил подружиться с ним, чтобы он не стал выдавать его? У Цзю не было доказательств вранья Локонса, но он очень хорошо разбирался в людях. Можно быть красивым и сильным, но манера поведения выдаст того, кто многое повидал. Встретишься со смертью лицом к лицу — и уже никогда не сможешь это скрыть. Златопуст явно видел многое и много путешествовал, и то, что написано в его книгах — явная правда. Слишком детально, слишком ярко. Но позиция писавшего — со стороны. Цзю читал его книги, потому что лучше быть предвзятым, когда у тебя имеются хоть какие-то доводы. Сев на стул, Цзю погрузился в воспоминания. Лю Цингэ, лорд пика Байчжань, был красив настолько, что заклинательницы разве что мечи не теряли, но его характер и манера поведения демонстрировали вояку до мозга костей. Юэ Циньюань был добр и казался наивным, но его пронизывающий взгляд выдавал с головой. Поэтому глава так часто улыбался, чуть прищурившись. И все же холодные глаза всегда оставались цепкими и внимательными. Такое невозможно утаить. Даже Альбус Дамблдор не мог скрыть острого взгляда за очками половинками. Златопуст Локонс всегда улыбался ярко. Его широкая улыбка показывала зубы-жемчужины, а широко распахнутые глаза зорко смотрели на мир. В нем не было ничего, что могло бы выдать бывалого воина и истребителя нечисти. Златопуст был здесь явно лишь для того, чтобы переждать еще год. Но зачем? Пока Цзю размышлял, класс постепенно заполнялся пятикурсниками.

***

— Я выдал разрешение не для того, чтобы вы сцепились с Гриффиндорцами. — О неподобающем поведении Шэню доложила Минерва. — Почему я должен выслушивать претензии декана Гриффиндора, что вы не умеете держать себя в руках? Поведение слизеринцев на поле для квиддича было вполне адекватным до момента, пока те не начали хвастать своими метлами. — Ваши метлы — лишь подарок мистера Малфоя, не более того. Я могу изъять их в любой момент. — Но профессор! — встрепенулся Флинт. — Молчать, — шикнул Цзю. — Вы понимаете, что сейчас пойдут слухи, что мы берем в команду кого попало? Наш новый ловец и новые метлы могли стать элементом неожиданности на матче, но вам не терпелось похвастаться! Теперь Гриффиндор может поменять тактику и поставить все на своего ловца. У Гарри Поттера метла по характеристикам не уступает вашим метлам. А вот Драко Малфой уступает в опыте игры Гарри Поттеру. Если их ловец поймает снитч раньше, чем вы забьете пятнадцать мячей, то смысла в этом во всем не будет. Цзю обвел взглядом учеников, которые понурили головы. До них стало доходить. — Вместо того, чтобы подумать головой и использовать изменения как козырь, вы выложили карты на стол. И это нас называют хитрыми и изворотливыми. — Цзю скривил губы. — Вас нюхль обдерет, как липку, а вы и не заметите. — Что нам было делать? — Отступить, — жестко сказал Цзю. — И прийти ко мне. С письменным разрешением у вас было больше шансов получить поле. Даже вступись за них Макгонагалл, я бы смог отстоять ваше право на тренировку. Не наши проблемы, что команда Гриффиндора потратила несколько часов своей тренировки на сидение в раздевалке. — Что они там делали? — Флинт тупо уставился на Цзю, который сжал пальцами переносицу. — Очевидно, разрабатывали план, на который вы, видимо, откровенно наплевали. Не удивляйтесь, если они вас обставят на своих дряхлых метлах. Цзю отпустил команду, сказав Драко задержаться. — Мне нужно известить вашего отца, что вам стоит промыть рот с мылом? — вздохнув, Цзю оперся поясницей о стол. — Что? — Драко озадаченно посмотрел на профессора. — Я не буду говорить о том, что переход на личности является проявлением скудного ума в споре. Но вот переход на откровенные ругательства явно говорит о вас, что вы больше не способны ничего противопоставить собеседнику. — Цзю говорил спокойно, но Драко ощутил нависшую над его головой грозу. — Мисс Грейнджер, конечно, явно расстроилась, вы задели ее за живое, но подумайте о том, что она забудет это уже через пару часов. А на следующем же уроке обставит вас по результатам. Квиддич вскружил вам голову, и вы более не способны мыслить. Даже унизить, не используя такие слова, не можете. Какое разочарование. Цзю смотрел на стоящего перед ним ребенка, который поджимал губы, злясь. Малфою хотелось доказать, что он может. Но сейчас сказать что-то против — расписаться в собственном бессилии. — Если зачисление в команду и дальше будет сказываться на ваших умственных способностях, я буду вынужден отстранить вас, — добил Цзю. — Надеюсь, вы меня услышали. Свободны. Проводив взглядом ученика, Шэнь вернулся к своей работе.

***

Прошел октябрь. Ученики заболевали регулярно, и Цзю погибал над котлами с бодроперцовым зельем. Варить что-то иное времени не было, даже на уроках старших курсов приходилось отвлекаться. Зелье уходило галлонами, ученики здоровее не становились. Слякоть не добавляла дружелюбия и не очень добродушному завхозу, потому что ученики не утруждали себя чисткой своих ботинок, разводя грязь по замку. Близился Хэллоуин. [Событие «Кровавый Хэллоуин»] [Начать событие?] [Да\Нет] Цзю с недоумением уставился на всплывшую табличку. Система не давала о себе знать довольно продолжительное время. И тут… «Ты повторяешься, — хмыкнул Цзю мысленно. — Это было в прошлом году» [Хост придирается к названиям? Могу назвать «Подвешенная жертва»] Шэнь подавился. Это еще что за номер? Со времени последней ссоры с системой, та более не контролировала каждый его шаг и не давала запретов, лишь высвечивалась табличку «ООС». Что обозначали эти буквы, Цзю даже спрашивать не стал. Баллы не снимает — и на том спасибо. [Так хост начинает событие или нет?] Равнодушный голос напряг Цзю, он прожал взглядом «Да» и замер в ожидании. Но никто не ворвался с дикими криками, никто не упал навзничь и не подлетел к потолку. Все было спокойно. Шэнь попытался найти взглядом неугомонную четверку и судорожно вдохнул. Тех не было на месте. Цзю почти подскочил. [Не дергайтесь.] Цзю сглотнул. Система не жалела. Ноги покалывало. Ужин тянулся невыносимо долго и спокойно. Штатно. Как и должен был. К концу ужина Шэнь был готов рвать и метать. Вся школа дружным потоком двинулась к выходу, старосты помогали деканам контролировать учеников, чтобы никто не перепутал направление или не отбился. Цзю пересекся взглядом с хмурой Макгонагалл, она заметила, что шебутного квартета не хватало. Цзю не понимал, что должно произойти, и почему система так расщедрилась на красочное название. Один поворот за угол дал ответы на все вопросы. Испуганно шокированное лицо Гермионы Грейнджер, задумчивое Рона Уизли, имеющее отпечаток начавшейся истерики Невилла Лонгботтома и хмурое — Гарри Поттера. Вся четверка повернула голову на подошедшую толпу, и выражения их лиц стали отчаянными. — Трепещите враги наследника! — торжественно зачитал Драко Малфой. — Тайная комната снова открыта! Цзю перевел взгляд на стену снова. «Написано кровью», — заключил он. [Ну так кровавый же] — равнодушно отозвалась система. «И что я должен сделать?» [Помогите золотому квартету найти преступника] — Что тут такое? А? — Услыхав Малфоя, Аргус Филч растолкал толпу, но при виде миссис Норрис попятился и в ужасе схватился за голову. — Что с моей кошкой? Что? — завопил он, выпучив глаза. И тут заметил Гарри. — Это ты! — взвизгнул Филч. — Ты убил мою кошку! Да я тебя самого… Ах, ты… — Успокойтесь, Аргус. — Дамблдор появился из-за спин учеников. Цзю двинулся следом за директором, выступая вперед. Важно прошагав мимо четверых друзей, Альбус Дамблдор осторожно снял миссис Норрис со скобы для факела. — Идемте со мной, Аргус. Вы тоже, мистер Поттер, мистер Уизли, мистер Лонгботтом и мисс Грейнджер. — Мой кабинет ближе всех, господин директор, сразу вверх по лестнице. Пойдемте ко мне… — Локонс, сияя улыбкой, подошел к Дамблдору — Благодарю вас, Златопуст, — ответил директор. Толпа расступалась перед ними, провожая напряженными взглядами. Едва они зашли в кабинет, со стен кто куда побежали портреты Локонса. Цзю хмыкнул, смотря на бегство недоразумений с бигудями на головах. Живое недоразумение зажгло на письменном столе свечи и отошло, уступая место. Дамблдор положил кошку на стол. Цзю перевел взгляд на Филча. Смотреть на старика было больно. Макгонагалл, заметив направление взгляда зельевара, подошла к Филчу и аккуратно усадила того на стул. Цзю отступил в тень, хмурясь. Дети были бледны и с открытым беспокойством смотрели на директора, который внимательно изучал кошку. И только Локонс оставался собой, важно расхаживая по кабинету и выдавая догадку за догадкой. На каждое слово Златопуста завхоз вздрагивал. Филча колотило. Глаза покраснели, ещё когда он увидел свою любимицу на скобе, руки дрожали. Старик давил тихие всхлипы, которые превращались в хрипы. Смотреть на кошку он просто не мог, и потому закрывал лицо ладонями. Цзю был уверен, завхоз плачет. — Кошку определенно убили заклинанием. Скорее всего, Трансмогрифианской пыткой. Я столько раз видел, как оно действует! Жаль, что я не был рядом: мне известно обратное заклинание. Я бы спас кошку… — Закройте рот, Локонс, — выплюнул Цзю, и все присутствующие, кроме директора, вздрогнули. Филч оторвал руки от лица, и Цзю уловил тень благодарности за охватившим его отчаянием. — От ваших слов никому лучше не становится, профессор Локонс, — строго поддержала зельевара Макгонагалл. Цзю искренне пожалел беспомощного старика. Что он может противопоставить магам? Даже дети могли сотворить все, что угодно и Филч никак защититься не мог. Что для него значила эта кошка? Цзю неожиданно понял, что она была при завхозе и во времена обучения Северуса Снейпа. Цзю вгляделся в кошку, но та лежала на столе камнем, и ничего по ней сказать было нельзя. Цзю перевел взгляд на Макгонагалл, которая имела анимагическую форму кошки и задумался. А что если миссис Норрис — человек, застрявший в анимагической форме? Что если это член семьи Филча? Под лопаткой заскребло. Локонс снова глотнул воздуха чтобы что-то сказать, но неожиданно директор произнес: — Она жива, Аргус. Все вздохнули с облегчением. — Жива? — еле слышно произнес Филч и икнул, поднимая голову и смотря на Дамблдора с такой надеждой, что Цзю прикрыл глаза. Стало тошно. — Но она ведь окоченела? — Оцепенела, — поправил Дамблдор. (– Ясно, как божий день! — вставил Локонс.) — От чего, я пока не знаю… — Вот кто знает! — Филч снова отнял руки от заплаканного лица и уставился на Гарри. — Ученику второго курса такое не под силу, — возразил Дамблдор, — мы имеем дело с искуснейшей черной магией… — Это он, это он, — брызжа слюной и краснея, завопил Филч. — Вы ведь видели, что он написал на стене. Он нашел у меня в комнате… он знает, что я… я… он знает, что я сквиб, — вконец смутившись, тихо произнес он. — Я пальцем не трогал Миссис Норрис, — твердо заявил Гарри. Но ему явно было не по себе: все, даже Локонсы на стенах, с укоризной глядели на него. — А про сквибов я вообще никогда не слышал. — Не ври! — разозлился Филч. — Ты видел у меня «Заочный курс колдовства для начинающих». — Господин директор, позвольте сказать мне. — Цзю выступил вперед. Отчаявшегося старика нужно было успокаивать. Директор кивнул. — Мистер Филч, магия такого уровня не под силу даже некоторым взрослым волшебникам, — спокойно произнес Цзю, смотря в глаза завхоза, на лице которого проступало желание поквитаться с виновными. — Ученики там оказались явно случайно. А вот почему они не побежали за помощью — это уже отдельный вопрос. — Мы не успели. Вперёд вышел Невилл. — Мы правда хотели, но все уже начали выходить из Большого зала, — заикаясь, проговорил он. Цзю хмыкнул. Связавшись с Поттером, что был просто магнитом для неприятностей, Невилл стал явно крепнуть характером. — Мистер Филч, мы найдем и накажем преступника. — Цзю проникновенно посмотрел на завхоза, который, судорожно вдохнув, разрыдался в голос, без сил падая на стул. — Вашу кошку мы расколдуем, Аргус, — успокаивал директор Филча. — У профессора Стебль есть мандрагоры. Когда они вырастут, приготовим снадобье и оживим миссис Норрис. — Я с огромным удовольствием приготовлю это снадобье, — не унимался Локонс. — У меня огромный опыт! Я с… — Профессор Локонс, — холодно протянул Цзю, — по-моему, здесь специалист по зельям все еще я. Или может вы сразу заберете мои уроки, а мне уволиться? Локонс замялся. — Вы свободны. — Дамблдор отпустил четверку второкурсников, что мигом вымелась из кабинета, едва не выбив дверь. Цзю проводил взглядом школьников и перевел взгляд на директора, который покачал головой. Голубые глаза за очками половинками смотрели будто мимо. Директор анализировал ситуацию. «Что нас ждет?» — Цзю обратился к системе. [Учебный год] «Ты поняла мой вопрос». [Хосту нравится знать концовку детектива? Это ведь не интересно. Наслаждайтесь захватывающим сюжетом, хост] Шэнь Цзю сглотнул. Этот год обещал быть в разы опаснее предыдущего.