Сны между нами

***

Джейс Джейс поправил галстук, бросив взгляд на Виктора, который стоял в стороне, скрестив руки, с лицом, на котором невозможно было что-либо прочитать. Это было еще одно из тех светских мероприятий, к которым Джейс давно привык, но которые Виктор терпеть не мог. Джейс практически умолял его прийти, утверждая, что это пойдет на пользу их работе и репутации. Конечно, Виктор сопротивлялся, но в конце концов Джейс его убедил. У него это всегда получалось. — Ну же, согласись, не так уж тут и ужасно, — сказал Джейс, улыбнувшись, и в сотый раз поправил галстук. Виктор лишь слегка поднял бровь в ответ, едва взглянув на него. — Ну, раз ты так говоришь… — пробормотал он, оглядывая комнату. Его тон не был неприветливым, но в нём сквозила отстранённость, как это часто бывало в подобных местах. Джейс только улыбнулся шире. Сухой юмор Виктора оставался неизменным в любых обстоятельствах. И он не мог его винить — подобные вечеринки не доставляли особого удовольствия и ему. Но ради деловых контактов и нужных людей приходилось терпеть. Всё это больше напоминало обязанность, чем то, как бы он выбрал проводить время по своей воле. Джейс собирался сказать что-то ещё, поддразнивая Виктора, но их внимание привлекла приближающаяся группа инвесторов. Он выпрямился, готовясь к новой беседе. Виктор сразу включился в разговор, так как их интересовали в основном технические тонкости, в которых он разбирался лучше, и Джейс расслабился, предоставив ему инициативу. Но вдруг рядом прозвучал знакомый голос. — Джейс, — окликнула его Мел. Джейс обернулся и сразу почувствовал её влияние на весь зал. Её красота была неоспоримой, каждый её шаг был грациозен и рассчитан на то, чтобы притягивать взгляды. Не теряя ни мгновения, она одарила его улыбкой и сказала: — Мне нужно одолжить тебя ненадолго. Отойдем на пару минут? Требуется твое экспертное мнение. Продолжая загадочно улыбаться, она повела его прочь от толпы, в более спокойный угол зала. Когда они оказались достаточно далеко от инвесторов, она замедлилась, и её тон стал более непринуждённым. — Знаешь, — произнесла она с тихим смешком, — по правде говоря, у меня нет никакого срочного вопроса к тебе. Просто захотелось вытащить тебя оттуда хоть ненадолго. — Погоди, ты… Она смотрела на него с теплотой. — Я подумала, тебе нужен небольшой перерыв. Ты весь вечер окружён разговорами о работе, и, честно говоря, на это даже смотреть утомительно. Разве нет? Её взгляд был лукавым, но уверенным, и она слегка приподняла бровь. — Тебе не помешает немного расслабиться. Виктор и сам отлично справляется. Джейс бросил взгляд в сторону группы, ощущая укол вины, но Виктор действительно справлялся. Как и всегда. Мел была права. Виктор всегда был в порядке. Джейс снова повернулся к ней, слабо улыбнувшись. — Пожалуй, ты права. У него хорошо получается. Мел хитро улыбнулась и подалась чуть ближе, её глаза неотрывно следили за ним. — Именно. А тебе не помешало бы немного развлечься, как считаешь? Она была неоспоримо привлекательна, и ему было ясно, что её внимание к нему выходило за рамки простой дружелюбности. В её уверенности, в том, как она держалась, было что-то притягательное, и Джейс отлично понимал, почему люди тянулись к ней. Он прочистил горло, пытаясь сосредоточиться. — Думаю, мне действительно не помешает передохнуть от всех этих разговоров о работе, — улыбнулся он. Но как только слова сорвались с губ, он ощутил лёгкое сомнение. На что он сейчас соглашается? Ее глаза сверкнули. — Вот именно, — тихо сказала Мел. Она наклонилась немного ближе, её тон стал почти интимным. — Знаешь, тебе не обязательно быть таким серьёзным всё время, Джейс. Жизнь слишком коротка для этого. Мел излучала тепло. Её парфюм был тонким, но манящим, и он сильно отвлекал внимание. Джейс пытался оставаться спокойным, но её близость сбивала его с толку. Он тихо засмеялся, смех получился несколько нервным. — Я не всегда серьёзен, — возразил он, однако его тон не был особенно уверенным. Понимающе улыбнувшись, она приподняла бровь. — Правда? Но ведешь ты себя очень серьезно. — Она невзначай протянула руку, её пальцы скользнули по его руке — намеренно, но без излишней настойчивости. — Но тебе не нужно меня впечатлять, Джейс. Я и так знаю, на что ты способен. Невозможно было отрицать, какое влияние она на него оказывала, и на мгновение он не знал, что сказать. Его всегда тянуло к женщинам, излучающим уверенность, и Мел, безусловно, подходила под это описание. —Я… я не пытаюсь тебя впечатлить, — запнулся он, чувствуя, как его самообладание начинает его подводить.—Просто… пытаюсь оставаться сосредоточенным. Улыбка Мел смягчилась. — Сосредоточенность переоценена, — заметила она, слегка наклонив голову. — В любом случае, Виктор, похоже, прекрасно справляется без тебя. Может, пора сосредоточиться на чём-то — или на ком-то — другом? В её голосе звучал явный намёк, и Джейсу стало немного жарко, он почувствовал, как начинают гореть щеки. Он знал, что она шутит. Хотя… Что-то в том, как она это сказала, заставило его задуматься, просто ли она его дразнит или настроена серьезно. Она слегка отстранилась, не отрывая от него взгляда. — Как насчёт того, чтобы прогуляться по саду? — предложила она весело, но с все тем же намеком в голосе. — Подышим свежим воздухом. Думаю, нам обоим это не помешает. — Да, звучит хорошо, — ответил Джейc. — Прогулка это отлично. Бросив последний взгляд на Виктора, он последовал за Мел, ощущая, как воздух между ними меняется, игривое напряжение росло с каждым шагом, который они делали дальше от толпы.

***

Виктор Виктор попытался снова сосредоточиться на инвесторах, но это оказалось сложно. Они заговорили о возможных новых проектах, их слова сливались в бессмысленный поток корпоративного жаргона, не представляющего для него интереса. И все же его взгляд вновь возвращался к углу зала, куда отошли Джейс и Мел. Сначала казалось, что они просто беседуют, но вскоре динамика изменилась. Мел наклонилась ближе, а Джейс — Джейс! — застыл на месте с широко раскрытыми глазами и покрасневшими щеками. В груди Виктора что-то неприятно сдавило, а живот скрутило странным чувством. Джейс что, покраснел? Теперь сфокусироваться на разговоре казалось решительно невозможным. Перед глазами всё время стоял образ Мел и Джейса, погружённых в свой собственный мир и тихо смеющихся. Он пытался больше не смотреть на них, действительно пытался, но удержаться не мог. Они смеялись. Она явно с ним флиртовала — это было очевидно. Его друг, его лучший друг, прекрасно проводил время, и у Виктора не было никакого права испытывать ревность, начинающую сжигать его изнутри. Конечно, она ему нравится, с горечью подумал Виктор. Как она может ему не нравиться? Джейс был всем, чем не был он сам. Он был безупречен — привлекательный, харизматичный, уверенный в себе. И красавица Мел, естественно, была очарована им. Разве могло быть иначе? То, как Джейс держался, как люди тянулись к нему. Такой непринужденно обаятельный, и… Такой. Чертовски. Красивый. Перестань, сказал он себе. Я должен радоваться за него. Он этого заслуживает. Такая женщина, как Мел? Да она ему идеально подходит. Но вместо этого Виктор ощущал лишь нарастающее чувство утраты. Он слишком долго прятал свои чувства, закапывал их глубоко, убеждая себя, что они ничего не значат. Но сейчас, видя Джейса таким, видя его краснеющим под пристальным взглядом Мел, Виктор ощутил всю тяжесть того, что он старался игнорировать всё это время. Джейс никогда не смотрел на Виктора так, как он смотрел на Мел. Да и с чего бы? Почему бы ему смотреть на Виктора так, если Виктор был всего лишь... собой? Слишком скучным, слишком неловким, слишком сломанным. Мысли Виктора метались, он снова посмотрел в их сторону. Теперь Мел направлялась уверенным шагом к дверям, ведущим в сад, Джейс следовал за ней, не сводя с неё глаз, словно его тянула невидимая нить. Их намерения были очевидны — они хотели остаться наедине. Виктор судорожно сглотнул и заставил себя отвернуться, но ощущение тоски в груди лишь усилилось. Он заставил себя сосредоточиться на звоне бокалов и приглушённых разговорах вокруг, но ничего не могло заглушить шёпот его собственных мыслей. Он снова повторил себе, что должен радоваться за Джейса. Должен быть счастлив, что такая, как Мел, обратила на него внимание. Но вместо этого внутри поднималась злость — на себя, на ситуацию, на всё вокруг. Какое он имел право ревновать? Так ведь не должно было быть. Они же друзья. Лучшие друзья. Всегда так было, и Виктор убеждал себя, что этого достаточно. Но в этот момент, глядя, как Джейс смеётся с Мел, он ощутил такую сильную тоску, что не был уверен, что сможет с ней справиться. У него были его сны. Это единственное, что у него было, и, возможно, это всё, что у него когда-либо будет. Инвесторы, поняв, что разговор сошел на нет, постепенно разошлись, и Виктор ощутил облегчение. Он не был готов разговаривать с кем-либо ещё. Ему хотелось только уйти, сбежать с этого дурацкого вечера, найти тихое место, где он мог бы остаться один. Он хотел убраться отсюда. Оставить Мел и Джейса наедине с их… чем бы это ни было — ему больше не было до этого дела. Всё, чего теперь хотел Виктор, — это уснуть. Сбежать в свои сны, где хотя бы на время он мог притвориться, что всё иначе. В его снах он никогда не оставался один. И только во сне он мог быть счастливым. Развернувшись, он направился к выходу, чувствуя, как его переполняют усталость и сожаление.

***

Джейс Сад оказался тихим убежищем от шума вечеринки. Разговоры и звон бокалов постепенно отдалялись. Прохладный вечерний воздух приятно освежал после душной атмосферы зала. Небо было тёмно-синим, усеянным мерцающими звездами, а луна висела низко, освещая сад мягким серебристым светом. По мере того как они углублялись в сад, присутствие Мел, казалось, заполняло все пространство вокруг. Она двигалась с лёгкостью и грацией, шорох её платья едва слышался в ночной тишине. Её красоту было невозможно игнорировать — мягкий свет луны словно заставлял ее кожу светиться, а золотистые блестки ее макияжа — сверкать, словно маленькие звезды. Её глаза искрились озорным блеском. Лёгкая улыбка на её губах стала чуть шире, когда она остановилась взглянула на него. — Здесь так приятно, не правда ли? — сказала она негромко и буднично, как будто они просто беседовали о погоде. Но в её словах было нечто большее, едва заметный намек. Она не просто любовалась садом, она любовалась и им тоже. Джейc почувствовал, как волна тепла охватывает его, но не мог понять, связано ли это с присутствием Мел или чем-то еще. Он кивнул, его сердце забилось быстрее. — Да, здесь... спокойно, — ответил он немного смущенно. Что-то в близости Мел заставляло его чувствовать одновременно волнение и неуверенность. Мел придвинулась ближе к нему. Ее мягкий цветочный аромат, казалось, обволакивал его. — Я рада, что мы смогли выбраться оттуда, подальше от всего этого гама, — продолжала она неторопливо, как будто вкладывая какой-то дополнительный смысл в каждое слово. Она чуть наклонила голову, её взгляд перемещался между его глазами и губами. — Приятно быть наедине с кем-то, кто умеет ценить тишину. — Да, иногда необходимо побыть в тишине. Её пальцы едва коснулись его руки, прикосновение было коротким, но оно усилило ощущение жара. Она играла с ним, дразнила, и Джейсу казалось, что он одновременно и тянется к ней, и увяз в напряжении, которое витало в воздухе. Он не знал, что ответить, мысли путались, но не мог не заметить, как его тело реагировало на её близость. — Ты хороша в этом, да? — сказал Джейc, пытаясь сохранить спокойствие, но его голос немного дрогнул. Его реплика прозвучала как-то беззащитно, вовсе не так, как он хотел. Улыбка Мел стала более нежной, и она негромко рассмеялась. — Что я могу сказать? Я умею развлекаться. — Она посмотрела на него с хитрым блеском в глазах, потом придвинулась ближе и прошептала ему на ухо: — А ты умеешь развлекаться, Джейс? Сердце забилось быстрее от близости и игривого вызова в её голосе. Он не знал, как ответить, и на мгновение всё, что он мог — это ощущать притяжение между ними, магнетизм, излучаемый ею. Это было опьяняюще, и ему стало интересно, что будет, если он поддастся. Мел приблизилась, её губы коснулись его, сначала очень осторожно, но поцелуй быстро стал более глубоким. Она в точности знала, чего хочет. Его дыхание сбилось, и все отступило на второй план. Было тепло и влажно, её губы прижимались к его, её руки мягко касались его груди. Мысли путались, но тело реагировало на неё, и он забыл обо всем остальном. Это было приятно. Очень приятно. Но вдруг что-то изменилось. В его голове возникла неожиданная мысль — яркий образ лица Виктора, его пронизывающий взгляд. Это было внезапно и ошеломляюще, и Джейc не мог понять, как Виктор вообще попал в его голову в такой момент. Мел все еще целовала его, но теперь поцелуй ощущался каким-то неправильным. Вместо её губ в его воображении оказались губы Виктора, и он понял, что абсолютно сбит с толку. Он резко отстранился, сердце бешено колотилось в груди. Он сам не ожидал от себя такого, и на него нахлынула волна вины. Нет, нет, нет... Что только что произошло? Как его разум — его мысли — могли так его предать? Мел моргнула, смотря на него с недоумением и любопытством. — Что случилось? — спросила она. — Все в порядке? — Я… эээ… — Джейc запнулся, пытаясь дышать медленнее. — Я только что вспомнил кое-что. Мне нужно срочно вернуться в лабораторию. Забыл кое-что сделать. — Его слова вылетели слишком поспешно, он и сам бы себе не поверил. Мел наклонила голову, игриво улыбаясь. — Ты уверен? Мы ведь неплохо проводили время, Джейc. Он попытался улыбнуться в ответ, но не был уверен, что у него получилось. — Ты потрясающая, Мел. Правда. Но… я не могу, не сейчас. Мне нужно кое с чем разобраться. Прости. Она посмотрела на него долгим взглядом, но не стала настаивать. Пожав плечами, она шагнула назад. — Хорошо. Но я запомню это, Джейc. В следующий раз ты не будешь сбегать, договорились? Джейс неловко кивнул, развернулся и пошел назад. Его шаги были быстрыми, он почти бежал, пересекая зал, заполненный музыкой и смехом. Всё казалось отдалённым, как будто он шёл в тумане. Он должен был уйти отсюда, оказаться подальше от всего, что привело его в такое смятение. По пути он схватил бокал шампанского с подноса и выпил его залпом. Пузырьки защипали горло, но никакого иного эффекта это не оказало. Толкнув двери, ведущие в ночь, Джейc шагнул в прохладный воздух, который ощущался почти острым на коже. Он шёл без цели, его мысли были заняты Мел, их поцелуем и, конечно, Виктором. Что только что произошло? Казалось, его тело действовало без его разрешения. Она поцеловала его, и в тот момент его разум предал его. Он шагал по безлюдным улицам, а впереди возвышалось здание лаборатории. Вокруг царила тишина, почти неестественная, и его мысли звучали громче, чем когда-либо. Она изумительная женщина, думал он с горечью. А я только и делаю, что все порчу. Она заслуживает кого-то, кто может быть с ней по-настоящему. А не… вот это, чем бы это ни было. Темные окна лаборатории смотрели на него, как пустые глазницы. Лаборатория — это то место, где обычно ему было ясно, что делать. Но, похоже, не сегодня.