35 questions

      Через несколько дней после Рождества, 201█       Элсон изучал скучающим взглядом редкие новогодние украшения, притащенные кем-то ради приличия в комнату для отдыха персонала. На самом деле, он даже понятия не имел, разрешено ли это, потому как целенаправленно такой информации не искал, но всё-таки крайне сильно сомневался в этом. Особое всеобщее внимание привлекал, конечно, весьма уродливого вида эльф, нарисованный в «Paint», распечатанный с помощью чёрно-белого принтера на офисной бумаге и прилепленный к одному из двух автоматов с кофе, стоявших рядом друг с другом. При Элсоне пара сотрудниц назвали эльфа «криповым» и попытались снять, однако их тут же прогнал мужчина из техобслуживания, который подозрительно часто попадался Шону на глаза. Подозрительно часто — это почти всегда, когда он заходил в столовую или комнату отдыха. Один из автоматов сейчас был сломан и потому тщательно осматривался этим работягой из технической службы, который открыл переднюю панель и теперь очень медленно и лениво всё проверял. Создавалось впечатление, что под Новый год ему особенно не хотелось работать.       У этого человека были смолистые чёрные волосы, доходившие ему до лопаток и закручивавшиеся в подпрыгивавшие от ходьбы или движений головой завитки, а кожа его была такого приятного бронзового цвета, будто тот только вышел из солярия. Внешне это выгодно отличало его от остальных. Он явно был дамским угодником, так как даже в этом положении своим взглядом ни единой женщины не пропускал; но, если честно, Шона он немного раздражал всем этим. Говорят, что книжку по обложке не судят, но конкретно этот талмуд ему надоедал одним своим присутствием рядом. Кроме того, этот сотрудник был достаточно активен в отпугивании всех от эльфа… Возможно ему просто не надоедают с этой темой его домочадцы или соседи по служебной квартире, если таковые имелись, раз уж он так рьяно охранял все украшения.       Самого Шона дома ждёт самая прекрасная женщина на свете, которой вообще-то нужны деньги на закрытие кредита, так что Элсон был готов пахать где угодно и сколько угодно под этот самый Новый год. К тому же, у неё было прекрасное настроение всю вторую половину декабря, а после Рождества она только больше загорелась какой-то своей идеей, которой с ним делиться по какой-то причине не хотела. Но она очень загадочно хихикала, когда заходила речь о новогодних подарках, так что направление этого порыва было хотя бы понятно.       Благодаря ей дома очень часто звучала классическая рождественская музыка. Шон уже даже на работе её как будто краем уха слышал, особенно когда разбирал архивы. Это одновременно надоедало и грело сердце. Больше второе, конечно.       Стрелка часов медленно дошла до трёх, когда эти он и мужчина из техотдела, ковырявший что-то в автомате, остались в комнате отдыха одни. Элсон вздохнул, опуская взгляд под ноги. Работу никто не отменял, а перерыв у него вообще-то уже кончился. Он поднялся с потрёпанного жизнью подобия кресла и дошёл до мусорки рядом с автоматом, чтобы выкинуть в неё немного помятый бумажный стаканчик из-под капучино. Как только оный с задорным перестукиванием шлёпнулся на дно, к другим таким же, послышался тихий гул. Шон было подумал, что ему показалось, но в подтверждение подозрительному звуку вдруг зазвучала сирена, извещавшая всех о проникновении членов какой-то организации внутрь Зоны, а тревожные огни загорелись красным и начали медленно мигать. Шон вздрогнул, узнавая аббревиатуру лишь постольку-поскольку, и непонимающе выглянул в проход, где показались постепенно начинающие эвакуацию сотрудники…       Как вдруг к шумам добавился яростный грохот и звонкий женский визг. Потом ещё, и ещё. Пол завибрировал, и Элсон, пошатнувшись, захотел было побежать вперёд, ведь ко всему прочему услышал скрип арматуры, вшитой в бетоноблоки, однако не успел: его схватили за шиворот и резко дёрнули назад.       Полоток в коридоре разверзся, выплёвывая из себя потоки камня, цемента и железных сетей. Пыль резво заполнила воздух, и Шон закашлялся, отползая как можно дальше от обвала; в карманах халата жалобно забренчал металл. Стук сердца оказался заменён отзвуком обвала от стен, начавших трещать. Голова и спина вдруг упёрлись в противоположную от прохода стену, и мужчина замер, ощутив себя замкнутым в ловушку. Грохот стал тише, какие-то бетонные осколки подкатились к ногам.       Из комнаты отдыха был ещё один выход, в соседней стене, справа, но сейчас его частично завалило, и пока всё это дерьмо не уляжется, Элсон и шага не сделает из-за страха быть погребённым под этим дерьмом, падающим на голову не хуже снега.       Рядом начал кашлять техник, и один звук его надрывающегося низкого голоса смог отвлечь от паники. Эвакуация, точно. Нужно как можно скорее выйти отсюда. Несколько долгих минут отдалённых взрывов и опадающей строительной пыли. Только дождавшись, пока всё более-менее стихнет и уляжется, Шон поднялся на ноги, а вслед за ним встал и мужчина.       — Пиздец ебаный, — тот профессиональным взглядом осмотрел проход (хотя тут и экспертом быть не надо, чтобы понять масштаб разрушений): всё, вплоть до смежных помещений, стены в которые нехило проломило, было завалено, а пол в них держался лишь на честном слове и в некоторых местах уже начал понемногу оседать вниз. Постепенно и по полу комнаты отдыха начинали расходиться трещины, грозясь сделать пробоину в здании ещё крупнее. Элсон кинул неодобрительный взгляд на техника и пошёл ко второму выходу, осторожно, но немного неуклюже переступая через куски бетона и торчащую арматуру, что частично перегородили проход. В этот момент как-то некстати продолжил говорить мужчина, заставляя Шона нехотя вслушаться. — Взрывов же пять было.       — Чего… — он обернулся. Элсон вообще-то планировал сбежать как можно быстрее, не собираясь рассуждать и считать убытки. — Пять?       Техник поскрёб в затылке, наморщив нос, после чего пригладил волосы.       — Ну в этом корпусе точно пять. А чё там дальше — одному богу известно.       У учёного холодок по спине пробежал. Конечно, это всё сделано не просто так. Скорее всего, в зонах содержания уже находится великая туча вооружённых до зубов вторженцев… Будет очень проблемно, если его, Шона, пристрелят. И вдвойне неприятно, если при этом будут похищены, отпущены или повреждены объекты. Очень не хотелось бы, чтобы из-за этого его зарплату снизили или сдвинули его самого обратно вниз по карьерной лестнице (его ведь совсем недавно повысили!). Хотя нет, порядок приоритетов тут другой…       — Ой.       — Так, — мужчина подбежал к выходу и ловким прыжком перемахнул через обвал. Шон отмер и вышел в коридор за ним. — Пиздуем-ка. Пока есть возможность…       Учитывая, что структура корпуса имела в себе далеко не один этаж, а в каждом его крыле было как минимум два прохода, всё это не должно было составить труда. Шон прищурился и быстрым шагом пошёл вперёд. За ним хвостиком брёл техник. Шаги, пожалуй, чересчур громко отдавались в тишине.       Однако следующая же развилка показала им двоим фигу. Один из проходов оказался взорван аккурат на этом этаже. От смежных помещений остались лишь стены, да пара обломанных горизонтальных металлических шестов вместо пола. Элсон подошёл к краю закручивающегося под собственным весом обожжённого бетона, держащегося лишь на балках, и заглянул вниз: ещё пара этажей ниже оказались точно так же пробиты, а в самом низу красовался завал, украшенный сверху кусками от мебели и парой ёлочных игрушек. Иронично. Что за красные пятна там, на полу, думать не хотелось.       Несколько путей отступления отсекались просто по факту того, что до них теперь не дойти. А летать или прыгать на пять метров в длину учёный пока что не научился.       Шон открыл на телефоне карту корпуса, сохранённую как раз для таких случаев.       — Я, кстати, Алекс, — чужая голова чересчур нагло заглянула в экран, нагнувшись над ним высокой скалой. Научный сотрудник промолчал, сосредоточенно пересматривая планировку. Потом осмотрелся по сторонам, сверяя, правильно ли он определил место, и целенаправленно пошёл по единственно оставшемуся коридору. — Часто у вас такое?       — А давно ты тут? — уточнил Шон и кинул на мужчину быстрый взгляд.       — Три месяца.       — Понятно.       — Ты не ответил.       — Ебано тут всё.       — Верю.       Алекс задумчиво замолчал и продолжил следовать за Элсоном, явно знавшим побольше о местной планировке. Коридор по бокам был наполнен дверьми, некоторые из которых техник порой открывал, однако всё, что там было, это офисы. Максимум — кладовые или технические помещения. В этой области даже складов вообще-то не было.       В конце концов, сотрудники оказались у лестницы, спуск с которой точно так же обвалился. Алекс присвистнул, а Шон закатил глаза. Так не везти могло только ему. Благо, что несколько пролётов выше сохранились. Элсон наступил со всем весом на пару ступенек на пробу, и они даже не пошатнулись, так что он поднялся на этаж выше. По плану основные коридоры и помещения поэтажно совпадали, однако в этот раз что-то конкретно пошло не так. Дверь к следующему коридору, находившаяся между двумя отделами, просто не открывалась. Видимо, либо проводка была повреждена, либо сам сканер по какой-то причине вышел из строя: карта доступа просто не считывалась. Шон нервно вздохнул и поплёлся обратно к лестнице, поскольку иных путей здесь не предоставлялось.       Новый этаж порадовал: ту же дверь здесь заклинило в открытом положении.       — Как тебя зовут?       Наверное, он всё-таки правильно подумал об этом сотруднике технической службы: он был как-то особенно назойлив.       Но, что более вероятно, это просто учёный слишком нервничал и потому воспринимал всё в штыки.       — Ты за мной для этого ходишь? — съязвил Шон. Ему было жутко страшно, и он особенно сильно злился на эту ситуацию. Всего сутки до Нового года. Кто бы знал, что это случится?       — Полегче, чувак.       Везение на новом этаже было недолгим. Как раз после этого они дошли до первой же развилки. Здесь сочетание и обвалов, и заклиниваний, и прочего дерьма дошло до своего апогея. Выйти можно было только через одну из дверей, в сторону серверной, из которой проход был не только к переходу между корпусов, но и в зону лёгкого содержания. То есть, к КПП, который и в обычное-то время порой было тяжело преодолеть по ряду разных причин. Но, учитывая все обстоятельства, был велик шанс, что что-то оттуда да выползло… Раньше он бы не раздумывая повернул обратно, поняв, что это намёк от Вселенной, но сейчас, после его повышения, он даже как-то задумался. И доступ к серверной есть, и компаньон, за которым можно спрятаться…       — Бля… — Шон потёр виски, но карту всё же приложил.       — Это куда? — Алекс выглянул в открытую Элсоном дверь и увидел металлическую лестницу, спускающуюся к ровным рядам устройств, половина из которых мигала то белым, то красным. — Серваки? Не доводилось тут бывать.       — Тоже.       — Ну, чё застыл? — техник усмехнулся и быстрым шагом спустился с лестницы вниз. Шон поплёлся за ним. — Там же тоже дверь.       — Ага.       — Послушай, — голос мужчины стал вдруг ниже. Они стояли друг напротив друга посреди серверной. — Ты не выёбывайся. Ты хоть и научник, но мы в одной лодке. И я тебя вообще-то от обвала спас! А ты вот так. Гадина, — он обернулся и в полутьме посмотрел на Элсона, почувствовавшего себя как-то неуютно и виновато. Ну правда, чего он так? Учёный поджал губы, чувствуя, как атмосфера всё больше нагнетается. Кажется, освещение вот-вот мигнёт и станет совсем неприятно. — Как мама?       — Да блять! — Шон закрыл рот рукой и шумно вдохнул, обходя заулыбавшегося Алекса по дуге, чтобы подняться по противоположной лестнице. Уже сверху он добавил: — Иди ты нахуй, честное слово…       — Бегу.       За несколько быстрых шагов техник преодолел ступеньки следом. Пару секунд Элсону пришлось повозиться с картой, но дверь послушно распахнулась и вывалила их в очередной коридор. Здесь почему-то было мрачнее. Виной ли тому державшиеся лишь на честных словах и проводах мигавшие лампы, в такт которым ещё с пять конечных минут бил красный тревожный свет, или же следы крови у обвала со стороны перехода между корпусами: бог знает.       — Ёмаё, — Алекс подошёл к расщелине шириной в четыре метра и опустился на корточки. Через пару секунд он поднялся и помахал Элсону чужой темнокожей рукой в перчатке, снятой с куска арматуры, за которую та, видимо, зацепилась при обвале. — Кладмен-то мудак!       — Господи, положи её! — Шон вздрогнул и неприязненно скривился.       — Ну ты и брюзга. Мужика-то жалко. Правая.       — Я серьёзно.       — Ладно-ладно, — техник смирился и положил измученную конечность обратно на обломки. — Чё думаешь, тут можно перепрыгнуть? — Алекс прищурился. — С той стороны всё на говне и палках держится.       — Можно и без подробностей… Вряд ли.       Шон пошёл в противоположную сторону, не дожидаясь, пока техник наиграется. Там дверь была повреждена и застряла в промежуточном положении, так что пришлось потратить с добрый десяток секунд, чтобы пролезть. Следом подоспел Алекс. Он был значительно шире в плечах и толще в груди, так что протискивался он с шипением и матами. Элсон в это время пошёл дальше, на ходу включая телефон, чтобы проверить правильность его предположений, основанных на карте. Да, так и есть. Дальше идёт КПП.       — Слушай, а мы куда? Переход-то мы прошли, — долго в спокойном одиночестве находиться не дали. Его быстро нагнали чужие шаги. Даже не запыхался.       — К зоне содержания.       — Окей. А с хуя мы туда идём? Там же, наверное, для входа ебать какой доступ должен быть. Меня туда как-то жизнь не заносила даже в праздники.       — Тебя ничего не смущает? — Шон прищурился и глянул на Алекса.       — Ну вот это и смущает.       — А то, что через серверную прошли?       — Должно?       — Туда для входа третий уровень нужен, если что.       — Ой.       Вдвоём они шли дальше, пока это позволяли двери. Потом — здравия, окольные пути. Длина намеченного маршрута увеличивалась, хотя прохода к безопасной зоне и выходу из неё нигде не наблюдалось. А если и наблюдалось, то быстро перегруппировывалось и показывало средний палец: проблемы те же, что и ранее.       — Надо было там остаться, — сопел техник, пролезая через очередную заклинившую дверь. Ему это давалось крайне хреново. Его пышная грудь едва ли могла пройти в этот раз, и ему приходилось задерживать дыхание на выдохе. — Мы тут только пизды получим.       — Так и есть.       — Стоп, что? — Алекс замер, после чего медленно поднял глаза на Шона и поднял брови. Было что-то комичное в этой позе. — Это в смысле?       — Ну вот так.       — Так, погоди. То есть мы пиздуем из относительно безопасного крыла, откуда нас бы с большей вероятностью потом вытащили, хуй знает куда… просто потому, что тебе захотелось сдохнуть поскорее?       — Ну вообще-то я выйти хочу.       — Рациональнее было бы остаться там.       — Ну, — Шон смущённо поправил узкий ворот новогоднего свитера с оленями. — Ты просто как-то поддержал идею пойти в том направлении, а возвращаться как-то неловко уже… Да и сам видишь, все дороги ведут в, э-э-э, Рим.       — Ахуеть, чувак, — Алекс, чуть не упав, вывалился в коридор и подбежал ближе, чтобы дать Элсону подзатыльник. — Тридцать минут знакомы, а я тебя уже отпиздить хочу.       — Обоюдно.       — Так как тебя зовут?       — У меня бейджик как бы.       — А, — он нагло схватил Шона за плечо и нагнулся, второй рукой приподняв его халат на уровне груди. — Шэ Элсон.       — Шон.       — Ну вот так бы сразу. Я, кстати, Александр Бридж, если по-вашему, по-важному.       КПП их встретил расстрелянными трупами охраны и раскуроченной к херам металлической дверью.       — Вот в эту подозрительную хуйню ты хочешь пройти? — техник растянул губы, а потом, постояв так некоторое время, в воцарившемся молчании выдал неловкое: — Пу-пу-пу.       — Да я уже как-то не уверен.       — Ну вот я тоже.       Некоторое время они молча стояли, глядя на вход в зону лёгкого содержания, как два барана на новые ворота, однако вскоре со спины послышались отдалённые выстрелы.       — Как-то вроде уже даже хочется.       — Есть такое, — однако идти вперёд никто из них всё ещё не решался. — Тут как-то очень просторно.       — В нас будет очень удобно стрелять.       — Это может быть МОГ…       — МОГ может и в нас стрельнуть.       — Убедил, — вздохнул Элсон и занырнул в дыру в воротах. Следом за ним прошёл Алекс, и только тихо присвистнул. Тем не менее, далее ничего вслух комментировать они не стали.

***

      — Глянь, — радостно гавкнул Бридж из подсобного помещения, и Шон нехотя заглянул туда из коридора, нервно постукивая каблуком. Учитывая, что они уже разочек видели из-за угла людей в незнакомой форме, никакого желания задерживаться где-либо или стоять вне укрытия ни у кого не было. Вообще тут находиться не хотелось. Он уже раз двести пожалел, что ушёл из безопасной зоны, однако дальше его уже тащил повсюду именно Алекс, почувствовавший вдруг себя бессмертным (а иначе и сказать нельзя). Благо, что местные объекты были преимущественно безопасными…       Элсон уже представлял, какой штраф ему выпишут. Если выпишут — не дай бог понизят или ещё чего хуже. О судьбе нового знакомого думать и вовсе не хотелось.       Между двумя частями комплекса было как минимум два прохода, однако пробраться ко второму они пока так и не смогли: здесь было больше заблокированных дверей.       Алекс с энтузиазмом вытащил обмотанную мишурой швабру с Т-образной щёткой на конце и радостно ею помахал.       — Моднявая, — довольно сказал улыбающийся во все тридцать два мужчина, любовно огладив инструмент. — Я её украду.       — Чего… — Шон поднял брови. — Положи ты её.       — Ага, бегу и спотыкаюсь. Это Моника.       — Что?       — Я её так назвал! Моника. Красиво, да?       Алекс выглядел весьма оживлённо, как будто и впрямь сорвал сейчас джекпот.       — Это швабра.       — Не слушай его, Моника, он просто душный клерк…       Шон нахмурился и отошел от двери к центру коридора.       — Да делай, что хочешь, господи, только потом не жалуйся.       — Идём, Моника.       Элсон закатил глаза и пошёл дальше, уже не обращая внимания на закидоны Алекса. Всё равно идти до второго КПП осталось (по идее) совсем немного, и скоро этот тандем учёного и ошибочно нанятого на работу разгильдяя окончит своё существование. Оставалось надеяться, что больше им никто не встретится по пути. Его и без того раздражала извечная тупая болтовня Бриджа, продолжавшего говорить даже тогда, когда его не слушали.       Следующая дверь всё же поддалась карточке, но открылась не полностью, заклинив. Однако даже переход через неё не остановил Алекса от монолога.       — Ал, — Шон всё-таки не выдержал, когда до следующей развилки оставалось восемь-десять метров.       —… и мы поженимся. Что?       — Слышишь?       Несколько секунд они прошли в гробовой тишине, прерываемой лишь отдалёнными звуками, больше похожими на их собственное эхо.       — Что слышу?       — Тихо, — шикнул на него Элсон, делая серьёзный вид.       Ещё немного молчания.       — … Ты просто хочешь, чтобы я заткнулся.       Алекс поднял одну бровь и опустил кончики губ, глядя на научного сотрудника, как на полного придурка.       — Стоп. Погоди, — вдруг, действительно что-то услышав, напрягся Шон. Он остановился и перекрыл путь Алексу рукой. — Я серьёзно, замри.       — Ещё одна такая шутка… — открытие двери за пару-тройку десятков метров от них всё же заставило его замолчать. Несколько человек, неровный шаг: не из МОГ точно. Сотрудники нахмурились и переглянулись. Видневшаяся им впереди развилка уже не выглядела столь заманчиво. Элсон опустил руки в карманы халата, но кроме зажигалки, сигарет и дезодоранта ничего там найти не смог. Он отступил, сделав пару шагов назад. А потом ещё и ещё, пока окончательно не отошёл к середине между этой самой развилкой и застрявшей дверью. В этот миг из-за угла вышли…       — Нихуя… — присвистнул точно так же отошедший подальше Алекс.       — Пизда… — едва слышно просипел Шон.       … несколько изувеченных трупов в сопровождении объекта, внешне схожего с чумным доктором. А вот это точно не «Безопасный». Некоторые из тел ускорились, закрывая за собой своего создателя и явно желая напасть; их громкие хрипы и чавканье плоти, слышимое сквозь кривые швы, заполнили воздух. Переглянувшись с Бриджем, Элсон тихо и быстро уточнил:       — Ты хочешь умереть или не очень?       — Ну…       — Ебашь обратно.       Александр наоборот замер.       — А ты?       Шон поджал губы, ничего не произнося вслух.       — Ну тогда сам пиздуй, — зло прошипел Алекс в ответ на молчание и, вооружившись Моникой, кинулся вперёд. Шон сначала не совсем понял этого действа, но потом, когда мужчина замахнулся шваброй, понял: он атаковал трупы. Бил он сильно и метко, в первую очередь целясь в колени, чтобы чисто физически эти зомби не смогли идти дальше. Получалось у него это на удивление легко. Шон вздрогнул. Нельзя ему просто так стоять.       Что бы сделать?       Он нервно похлопал по карманам в поисках ответа и достал из них сначала зажигалку, а потом аэрозольный дезодорант. Знал бы он раньше, насколько у него универсальный (хоть и дурацкий) набор под рукой, то, наверное, потренировался бы в его использовании раньше.       — Какое ярое и глупое сопротивление, — голос объекта, металлический, оседающий запахом крови в воздухе, был, пожалуй, чересчур слышен обоим сотрудникам. И, хотя создатель этих зомби стремительно к ним приближался, Бриджу всё же удавалось держать с ним дистанцию. Когда с некоторыми зомби было покончено, он крепко ударил стороной швабры с щёткой чумному доктору в грудь. А потом стукнул по клюву, заставляя голову в капюшоне мотнуться в сторону. Элсон в лёгком (или тяжёлом, что более вероятно) шоке приоткрыл рот. Они оба были не очень-то осведомлены по поводу действия этого объекта (если честно, то учёный про него вообще не знал и больше был заинтересован в чём-то неодушевлённом), но по разумным причинам держали с ним дистанцию.       Но задерживать его таким способом…       — Господи, ты…       — Да, я! — голос Алекса немного надорвался, когда чумной доктор резко кинулся вперёд, пытаясь схватить его за руку. Однако проворный техник парировал его выпад всё той же Моникой, всё больше и больше отступая.       Схватить. Коснуться. Сократить дистанцию…       Шон сглотнул, начиная понимать теперь и действия объекта тоже.       — Да уходи ты от него уже! Я тебя умоляю.       — Ну, раз умоляешь…       Ещё один удар, окончательно сломавший швабру, и Бридж бросился наутёк. В это время Элсон предвкушающе щёлкнул зажигалкой и, как только объект подошёл чуть ближе, нажал на кнопку аэрозольного баллончика.       Огненный, хотя точно не шквал заставил чумного доктора инстинктивно дёрнуться и отступить, чем Шон и выиграл пару секунд, дожидаясь, пока Алекс пройдёт в предыдущий коридор, к складам. Сам же он долго воевать не захотел (как будто делать ему больше нечего) и, прекратив атаку, точно так же отбежал к двери. Благо, что он был более скромной комплекции и пролез буквально за считанные мгновения. Бридж успел ретироваться к той самой кладовой, подарившей ему Монику, которая теперь раненым страдальцем висела в его руках. Вскоре к ним присоединился и учёный. Втроём (вернее, уже снова вдвоём, не будем забывать, что швабра уже не жилец) они заперлись в этой коморке и задвинули к двери один из тяжёлых стеллажей с единой мыслью, что с надёжной баррикадой у них шансов точно больше.       Едва они закончили с эти, как снаружи начали дёргать ручки соседних дверей. А потом и их двери. Видимо, остальные всё-таки открывались, потому как в эту вдруг начали долбиться с такой силой, что даже говорить об этом стыдно. На пару секунд всё затихло, однако…       Пуф.       Замочную скважину разбило выстрелом, пуля прошла навылет и встретилась с полом, от которой благополучно отрикошетила в другой стеллаж, где и осталась. Шон заметил, как загорелое лицо Алекса приобрело неестественно бледный оттенок. Ручка снова задёргалась, но теперь дверь приоткрывалась и стучала о железные перекладины.       — Я знаю, что вы там. Позвольте… Вы всё равно не сможете отсюда выйти. Поветрие уже давно вас поглотило… Вы уже едва ли люди, почти животные, — уговаривал объект.       — Мама твоя тоже животное в пост-АУЧ!       Шон со всей дури ударил Алекса по губам, и тот заткнулся с коротким воем. В наступившей тишине Бридж пристыженно-обиженно смотрел на учёного. По ту сторону двери слышалось чужое дыхание. Они так и стояли, где-то с полминуты по внутренним ощущениям Элсона, пока объект, наконец, не решил переключить своё внимание на более доступные для экзекуции цели. Как только любые шевеления за дверью стихли, сотрудники приняли решение переждать ещё хотя бы пять минут, прежде чем выходить. За этот срок техник успел похоронить Монику под столом и даже прочитать какую-то явно на ходу выдуманную молитву, сидя рядом. Оказывается, ни в Иисуса, ни в Кришну, ни в Будду, ни в Аллаха он не верил, а потому просто обозначил Хаос в качестве бога. Элсону оставалось лишь закатить глаза и пнуть его под задницу, чтобы тот поторапливался.       По истечении этого времени они с некоторым трудом отодвинули стеллаж. Оказывается, делать это не под адреналином весьма тяжело. Первым в коридор вышел Алекс, трезво рассудив, что если кто-то из зомби и остался, то добить его будет проще ему. Кто кого именно добьёт, Шон уточнять не стал.       После небольшой разведки они побрели дальше, но уже осторожнее. И, хотя Элсон до последнего думал о том, что раз им попался один объект, то они встретят и другого, на его удивление оставшийся путь до второго КПП прошёл не то, что без проблем, — даже почти без посторонних звуков! Когда техник и учёный пересекли границу между двумя зонами, между ними завязался ничего не значащий диалог.       — Я тут думаю, — тихо начал Бридж. — Ты же научник. Ты знаешь, что это был за тип?       — Не-а. Я с гуманоидными не работал.       — Понятно.       Уже скорее средним шагом, без особой спешки, они проходили между открытыми дверьми офисов, иногда ненароком поглядывая в них. Внутри было всё так, словно НУС и не было: документы на месте, некоторые ноутбуки ещё работают (в отличие от компьютеров), документы, собранные в папки, не разбросаны, а на редких столах стояли стаканчики с недопитым кофе или даже новогодними приблудами.       — А что?       — Да не, просто подумал, мало ли… Будет ещё пытаться тебя преследовать.       — Боюсь, этого гада содержат в такой крепкой жестяной банке, что сам он оттуда не вылезет, — отвлечённо ответил Шон, особо не думая над ответом. Его захватывало странное чувство, частично сравнимое с дежавю. Вокруг ни души, все люди будто в миг покинули все свои рабочие места (хотя по факту так и было), а большинство систем в целях сохранения данных отключилось автоматически.       — Убедил.       Они прошли через комнату отдыха, одну из тех, что были украшены особенно богато (в меру, конечно). Откуда-то доносилась тихая музыка. Элсон вслушался:       «Dashing through the snow       In a one-horse open sleigh       O’er the fields we go       Laughing all the way.       Bells on bobtail ring       Making spirits bright.       What fun it is to laugh and sing       A sleighing song tonight!»       Шон вздохнул. Ну да, что же ещё это могло быть, если не «Jingle Bells»? Как же банально. Он глянул на Алекса, но именно в тот момент и сам Алекс повернул на него голову. И если Элсон ещё попытался сдержаться и лишь хмыкнул, то сам Бридж сдавленно засмеялся; и его объёмный хрипловатый голос в этот момент показался весьма неплохим дополнением к этому дню.       «Наверное, стоит дать этому придурку шанс, — задумался научный сотрудник. — Тем более, знакомых у меня тут не особо много…»       Уже при приближении к эвакуационному выходу их двоих встретила «Девятихвостая лиса». Благо, что если действовать по протоколу, то устранения можно избежать.