chudoku

— 1 —

      — Ты в норме? — настороженно поглядывая на Аарона, спросил Жан, как только они встретились у двери стадиона.       — Да, — пожал плечами Аарон, в самом деле ощущая себя как будто бы в норме. Не считая периодически всплывающего перед глазами трупа матери, но с этим его психике придётся сжиться.       — Навряд ли, — скептично вставил отпирающий дверь Кевин. Аарон с самого начала старался не смотреть на него, но слишком явно ощущал его присутствие; оно будто создавало тепло в радиусе двух метров, и Аарон, даже не глядя, грелся им. Они вошли внутрь и двинулись к раздевалкам. — Тренировки в воскресенье точно что-то ненормальное.       — Сраная игра через два дня, — цокнул Аарон, не представляя, почему ему вообще нужно оправдываться. Он толкнул дверь в раздевалку и зажёг свет, который неприятно затрещал, прежде чем загореться. — И я не собираюсь быть причиной вашего проёба.       — Нашего, — упрямо поправил Кевин, закидывая сумку на скамью и направляясь к своему шкафчику. — Ты часть команды. Смирись с этим.       — Та её часть, которой насрать, выкинут ли вас из чемпионата.       — И не рассчитывай, что я в это поверю. Я видел, как ты играл в пятницу. — Кевин прозвучал жутко самоуверенно, точно пялясь в его сторону. Разглядывание сбоку ощущалось настолько отчётливо, что Аарон всё же посмотрел в ответ, и та полуулыбка, тут же возникшая на лице Кевина, кольнула ему в грудь. Охуеть, он в самом деле целовал его. Сам. Добровольно.       Чувствовал ли Аарон себя неправильно или мерзко по этому поводу сейчас, будучи абсолютно трезвым? Нет. Ни капли. Было непривычно и немного застенчиво, но даже так в голове крутилась мысль только о том, что ему хотелось бы повторить.       В этот момент Жан подошёл к своему шкафчику между ними, сделав вид, что не заметил их гляделок, и Аарон отвернулся, чтобы достать свою форму.       После разминки Кевин объяснил, что сегодня и завтра они будут оттачивать приёмы против конкретных игроков Джэксонвиллских “Акул”. Судя по тому, что Аарону удалось уловить, те были серьёзными соперниками, состоящими целиком из выпускников, и их команда появилась достаточно давно, делая их сильнейшими как в родном штате, так и во всём округе. Аарон решил, что у них ноль шансов, но Кевин настаивал, что отсмотрел все их игры, которые только удалось раскопать, плюс “Драконы” не раз уже играли против них, поэтому для победы им нужно лишь надавить на слабые места и научиться противостоять их фирменным грязным приёмам.       Три часа тренировки с небольшими передышками ожидаемо убили в Аароне все лишние мысли и эмоции в отношении матери. В начале второго часа он проклинал свою инициативу, представляя, как хорошо ему было бы уютно свернуться под пледом перед телевизором за каким-нибудь сериалом. А уже в середине третьего, когда Аарон перестал чувствовать конечности и весь его мозг был сконцентрирован только на правильном выполнении комбинации приёмов, он даже почувствовал что-то вроде радости — в крови явно плескалось избыточное количество адреналина.       К концу тренировки требуемые Кевином приёмы стали получаться лучше, в некотором Аарон даже почти не отставал от Жана. Например, в скорости реагирования на фирменные “Акульи” выбивания клюшек, которые имитировал Кевин. От этого упражнения поначалу невероятно болели руки, но к концу Аарон едва ли обращал на это внимание.       Тем не менее, даже несмотря на усталость, Аарон вымылся довольно бодро. Может, потому что хотелось скорее спрятать обратно под водолазку уродливые следы на шее. Прошло всего два дня, и выглядело всё не лучшим образом: заживающие царапины от ногтей вперемешку с нетронутыми цветастыми засосами. Кажется, этот глупый срыв ещё долго будет о себе напоминать.       Несмотря на поздний час, возвращаться домой он не спешил и остался дожидаться Кевина на скамейках, забравшись туда с ногами и нервно покачиваясь. Аарон понятия не имел, что собирался ему сказать, но адреналиновый взрыв на тренировке оставил его в странно-приподнятом настроении. Хотелось чего-нибудь. Возможно, он даже был готов к серьёзным разговорам.       Жан вышел первым. К нему у Аарона тоже были вопросы, поэтому он подождал, пока тот оденется, и подозвал его.       — Почему Рико не ревнует Кевина к тебе?       Жан, присев рядом, тускло улыбнулся. Он повернулся к Аарону, и в его холодно-серых глазах не было ни капли веселья. Было ли это усталостью, либо же Жан решил перестать дурачить его своей очевидно фальшивой лёгкостью — непонятно.       — Это не сработает с тобой.       — Мне просто интересно.       — Ну, хорошо. — Жан задумчиво кивнул, и его улыбка потухла вовсе. — Просто поверь, что на своём болевом пределе ты не сможешь соврать, только если не готов умереть за свои секреты. А у меня их и не было, я никогда не воспринимал Кевина иначе, чем друга или, может, брата.       — Пытки? — ошарашенно спросил Аарон. Нет, этого можно было ожидать от Рико, но…       — Наверное, это называется так, — нехотя согласился Жан и, поймав шокированный взгляд Аарона, покачал головой. — Не думай, что я тут жертва, потому что я тоже делал дерьмовые вещи, чтобы Рико верил, будто я на его стороне. И, поверь, тебе это не понравится.       Аарон невольно глянул на его уже знакомый крестообразный шрам. Обычно он не разглядывал Жана внимательно, а потому и не замечал порезы, пока тот не показал сам.       — Кевин рассказал тебе про его срыв? — спросил Жан и после утвердительного кивка Аарона негромко продолжил: — Это было наказанием за то, что я плохо следил за Кевином. Напоминание следить лучше.       Аарон вновь кивнул, не находясь с ответом. Его просто бесило, с каким внешним спокойствием Жан об этом говорил. Будто “ну, ничего особенного, это же Рико, чего ещё от него ожидать”. Это ощущалось неправильно. Хоть Аарон и смирился, что ему тоже временно придётся считаться с этим поехавшим, говорить о нём таким смиренным тоном он точно не собирался.       — Причина появления твоих порезов?       — Напоминание не подпускать Эндрю к нему, — раздражённо фыркнул Аарон. — Настолько смельчак, что привёл всех своих дружков, чтобы справиться с одним мной.       — Он любит оставлять напоминания о себе, — отводя глаза, тихо ответил Жан.       Аарон поморщился в омерзении. Спокойствие Жана добивало, и он решил сменить тему, пока гнев в сторону Рико ещё удавалось контролировать. В конце концов, Аарон даже не представлял, что за “дерьмовые вещи” делает Жан, и нет ли среди них какого-нибудь незначительного — или очень даже значительного — докладывания. Насколько ему вообще можно доверять?       Господи, кажется, он становился параноиком.       Перебрав в голове все интересующие его вопросы, Аарон остановился на нескольких.       — Мая как-то сказала, что “интрижка с Жаном плохо закончилась”. Что она имела в виду?       — Не только Кевину запрещено иметь отношения. Но Мая бы этого не поняла, поэтому я не очень красиво её оттолкнул.       Аарон моментально задался вопросом, обращается ли Рико с Жаном точно так же, как и с Кевином. Терпит ли он тоже гадкие поцелуи? Вероятно, нет, потому что Аарон никогда не замечал за Рико такой же стервозной обсессии в отношении Жана. И хорошо.       Вслух же он сказал другое:       — Кажется, теперь она тебя ненавидит.       — Пусть. Зато без покалеченных конечностей.       Шум воды в душе прекратился, и они оба обернулись на дверь.       — Ты ведь тоже планируешь сбежать вместе с Кевином? — поспешил Аарон задать последний вопрос.       — Да, — коротко успел ответить Жан, прежде чем дверь в душевую распахнулась, и они окончательно умолкли. — Подожду в машине, — оповестил он, в следующий момент оставляя их вдвоём.       Аарон следил за одевающимся Кевином, который в самом деле его послушал и перестал бродить совершенно голым. Не то чтобы и этот вариант устраивал Аарона.       — Пока ты не наорал на меня за что-нибудь ещё, лучше сразу скажи, что тебе нужно, — поглядывая на него из-под влажных волос, упавших на лицо, сказал Кевин.       Аарон почти неслышно посмеялся. Какая интересная у него репутация. Кевин, наверное, уже боится оставаться с ним наедине.       — Тебе повезло, что у меня не осталось сил злиться.       — То есть, чтобы ты был сносным, мне всего лишь нужно тебя загонять? — усмехнулся Кевин, с трудом натягивая узкие джинсы на влажные ноги. И сейчас он встанет и начнёт светить своими раздражающе длинными ногами, — устало подумал Аарон и глянул в сторону.       — Даже не надейся. Просто сегодня особенный день. И пока мы не посрались в очередной раз, я хочу кое-что спросить.       — Ладно. — Кевин неуверенно дёрнул плечом и внешне стал в разы более напряжённым.       — Окей. Почему ты продолжаешь жить с Рико, если тебе есть куда пойти?       Кевин, застёгивающий пуговицы на своей очередной чёрной рубашке, на мгновение замер, оглядываясь на Аарона.       — Эндрю тебе сказал об отце?       — Да.       — Я только в прошлом году о нём узнал. И, судя по письму мамы, он вообще не в курсе моего существования.       — И к нему ты собрался сбежать? — Аарон скептично задрал бровь. Какой-то сомнительный план.       — К нему в команду, — поправил Кевин, покончив с одеванием. Он перекинул ногу через скамью, усаживаясь напротив Аарона. — Ты о нём, вероятно, уже слышал. Если хоть немного интересовался своей будущей командой.       Аарон напряг мозг. Среди тех, о ком он узнал, там был всего один мужчина приблизительно отцовского возраста.       — Тренер “Лисов”? Серьёзно? — недоверчиво спросил Аарон. — И, стоп, то есть ты-       — Собираюсь доставать тебя и в новой команде, — оперевшись на выставленные назад руки, довольно улыбнулся Кевин.       Аарон, сидя со скрещенными ногами напротив него, непроизвольно скользнул взглядом по его позе. Ноги были расставлены по обеим сторонам от скамьи, из-за чего открывался вид на плотно обтянутый джинсами пах, рубашка с незастёгнутыми верхними пуговицами приоткрывала ключицы, а на лице было такое выражение, что… чёрт. Он вообще в курсе, насколько это по-блядски привлекательно выглядит? Что-то ему подсказывало, что ещё как в курсе.       — М-м, не самая радостная новость, — протянул Аарон, хотя на самом деле ощутил облегчение. Насколько его вообще возможно ощутить, сидя перед таким Кевином. — И сядь нормально.       Кевин лишь шире улыбнулся, обнажая чёртов клык, за который Аарон так позорно цеплялся каждый раз. И один раз даже не образно.       Блять, зачем он об этом вспомнил.       — Это нормально, — сказал Кевин и на непонимание на лице Аарона добавил: — То, что тебе нравится. И да, я перевёл сообщение.       — Надеюсь, только последнее предложение, — усиленно игнорируя самоуверенную первую часть его слов, мрачно ответил Аарон.       Кевин улыбнулся как будто бы скромно и покачал головой, а затем сел приличнее.       — Да-да, ты этого не говорил. Но всё равно спасибо. От тебя, знаешь ли, это ощущается по-другому.       — Придурок. — Аарон потянулся, чтобы за тупую улыбку пихнуть его в лицо ладонью, однако Кевин перехватил её быстрее.       От неожиданного тёплого касания Аарон дёрнул руку обратно, но тот легко её удержал, обхватывая обеими своими. Все колкости и едкости застряли во внезапно пересохшем горле. Он мгновенно разозлился на себя за излишнюю реакцию, потому что, вероятно, именно этого от него и ожидали. Лишить невозмутимости, а потом сказать что-то нестандартное — типичная стратегия.       — Мне просто интересно. Ты такой нервный из-за того поцелуя или есть что-то ещё? — вдруг откинув дурашливость, спросил Кевин.       Аарон метнул на него острый взгляд, не ожидая такого предательски прямого вопроса, хоть и заранее знал, что нестандартности последуют.       — Ты вообще-то обещал делать вид, что его не было.       Внутренности постепенно, как горячим топлёным шоколадом, заливало волнением. Он жалко умолял своё лицо оставаться в приемлемом цвете и не позорить его. Но разговоры по переписке и лицом к лицу в трезвом состоянии действовали совсем по-разному.       — Да. Это ничего не меняет. Но, кажется, поменяло для тебя, — неспешно ответил Кевин, рассматривая его с небольшим прищуром. — Я был уверен, что ты пожалеешь. И я прав, да?       Аарон плавно втянул воздух через нос, прикрывая глаза, а когда выдохнул, вновь взглянул на Кевина. Спокойно. Жалкие пару слов ещё никого не убивали. Наверное.       — Что ж, ладно, — подумав, что терять нечего, произнёс Аарон. — Я действительно пожалел и хотел пристрелиться, когда вообще вспомнил об этом на следующий день. Кстати, прямо после твоей фотки. И да, это что-то поменяло.       Кевин, похоже, старался выглядеть по-обычному, но разочарование всё равно просочилось на его лицо. Аарон внимательно следил за его реакцией.       — Убери это со своей рожи. Я пожалел, что сделал это обдолбанным. Но это уже не твоя проблема.       Кевин ему всё равно не верил. Он притихше рассматривал его невероятно долгие полминуты, после чего и вовсе решил сменить тему:       — Что насчёт срыва? Ты ведь не собираешься..?       — Нет, — покачал головой Аарон, тихо забавляясь с его выражения лица. Эта напряжённая складка между бровей и опасливый, выжидающий взгляд… — Мне нравится наркота. И я не верю, что больше не сорвусь, потому что любая хуйня в жизни вызывает желание обдолбаться. Но расслабься, возвращать это дерьмо на постоянку я не хочу.       — Позвонишь мне в следующий раз, как захочешь сорваться? — со всей серьёзностью предложил Кевин. — Перед, а не после, как в этот раз.       — Нет, конечно, — прыснул Аарон, даже не задумываясь над ответом. И, заметив вернувшуюся Кевину хмурость, добавил: — Это бессмысленно. Если я уже решил это сделать, то уж точно не буду кому-то об этом говорить.       — Просто попробуй. Если не отговорю, то по крайней мере прослежу, чтобы не вышло, как… с тем отсосом. — На последней фразе Кевин неуверенно споткнулся, будто сказал лишнего. Он глянул на руку Аарона, которую по-прежнему держал, и аккуратно провёл большим пальцем по запястью.       Аарон не сдержал усмешки, зависая на секунду, но следом, коротко облизнувшись, выдал:       — С чего ты взял, что это было плохо? Вдруг я именно этого и хочу? — Нет, ему не было стыдно за эту крохотную провокацию.       — Тогда просто попроси меня? — Кевин поднял на него глаза и посмотрел с вызовом, нисколько не покупаясь на провокацию. — И необязательно для этого чем-то закидываться. Я бы сказал, совсем нежелательно.       Вызов сменился ухмылкой, когда Аарон слегка подавился воздухом и молча пялился на него большими удивлёнными глазами. Честно говоря, он совсем не понимал, шутка это или нет.       Но раз уж тема свернула на кривую дорожку, нужно было этим воспользоваться, чтобы закрыть ещё парочку сомнений. Тело обдало волной жара, заставляя его ладони взмокнуть, а сердце забиться быстро и гулко, когда он продумывал свои дальнейшие слова.       — Ладно, предположим. Но что, если я не хочу ничего делать взамен?       Кевин, похоже, ощущал себя увереннее, только когда ему удавалось эмоционально выбить Аарона из колеи. Весь его вид стал в разы решительнее и расслабленнее.       — Ты серьёзно думаешь, что я чего-то жду от того, кто в собственной ориентации не разобрался?       — Возможно. — Аарон, поджав губы, сделал паузу, прежде чем продолжить: — Никто ничего не делает без личной выгоды.       — Я и не говорю, что не получу никакой выгоды. Просто тебе при этом ничего не нужно делать.       — Прям ничего?       — Ничего, что ты не захочешь, — подтвердил Кевин.       Аарон взглянул на него с подозрением, выискивая подвох. Потому что звучало слишком хорошо, а так быть не могло. Кевин уж точно не выглядел как оплот терпеливости и бескорыстия.       — Окей, допустим, я определился и хочу попробовать, — не отрываясь от чужого лица, сказал Аарон. Кевин, прикусив губу, внимательно его слушал. — Но есть одно большое условие.       — И какое? — Он явно догадывался, что там что-то паршивое, а потому звучал невпечатлённо.       — Прежде чем скажу, ответь, что тебя сейчас держит рядом с Рико.       — Хочешь спросить, почему я не могу уйти сейчас? — растерянно спросил Кевин. Аарон коротко кивнул. — Как минимум мне нет восемнадцати. Дядя мой опекун.       — И восемнадцать тебе..?       — В конце февраля.       — Блять, — выдохнул Аарон, проводя мысленные подсчёты. — Конец февраля. Два месяца.       Чёрт, он совсем не брал в расчёт, что заставить Кевина сбежать прямо сейчас было бы банально незаконно.       — Я так понимаю, твоё условие это отсутствие Рико в моей жизни? — догадался Кевин.       Аарон немо смотрел ему прямо в глаза, пытаясь заставить себя сказать “да”, но вдруг разом передумал. Кровь вновь прилила к лицу, а кончики пальцев начали неметь. Было страшно и неловко, потому что он всё ещё не разобрался, насколько всерьёз его вообще воспринимали.       — И да и нет. Да, если съезжаешь от него, как и планировал, в конце года. Нет, если через два месяца. Я знаю, что первый вариант звучит, будто я посылаю тебя нахер, но, думаю, ты понимаешь, что за полгода шансы сдохнуть примерно стопроцентные.       Прозвучало жёстче и ультимативнее, чем Аарон планировал. Он ощущал себя так, будто заключал какой-то контракт, а не договаривался о том, что они вроде как смогут взаимодействовать иначе. Конечно, если Кевин согласен на его условия.       Кевин изогнул бровь и немигающе уставился на него, рассматривая таким безмерно подозрительным взглядом, что Аарон не выдержал и закатил глаза. Ему и так было нервозно, поэтому молчание со стороны Кевина вызывало лишь нетерпеливое раздражение.       Он уже цокнул языком и собирался открыть рот, чтобы спросить, что с его лицом, но противная трель телефона Кевина разрезала воздух между ними.       Кевин вздрогнул. Пару секунд мелодия продолжала играть, прежде чем он с тяжёлым вздохом вынул мобильник из кармана, отпуская руку Аарона. На экране высветилось имя звонящего, и Аарон успел увидеть, что это Рико.       — Мне нужно ответить, — негромко и даже несколько виновато сказал Кевин.       Аарон пожал плечами, натягивая безразличную маску. Но на деле он был разочарован, что момент важного разговора был испорчен так не вовремя. Рико будто наблюдал за ними и специально поджидал удобный случай, чтобы влезть.       — Да, Рико? — ответил Кевин насколько возможно спокойным тоном, не сводя глаз с лица Аарона.       Аарон же подался вперёд, почти касаясь подбородком его плеча. Ему хотелось слышать этот разговор. Кевин его не отпихнул, напротив, положил руку ему на плечо, легонько сжимая.       — Какого хера так долго? Ты должен был быть дома ещё полчаса назад, — послышался недовольный голос Рико из трубки.       — Мы только закончили. Разбирались с тем, что Аарон пропустил.       — Мне плевать, с чем вы там разбирались. Если тебя не будет дома через пятнадцать минут, дверь можешь даже…       В этот момент Кевин резко дёрнулся в сторону, убирая телефон подальше, и Аарон не услышал окончание реплики. Нахмурившись, он всё же отодвинулся. Кевин выпрямился перед ним, продолжая слушать Рико и предостерегающе смотреть на Аарона, и это быстро превратилось в немые упрямые гляделки.       Их лица были достаточно близко, и всего на миг Аарон взглянул на губы Кевина, которые тот напряжённо кусал, и подумал, что если бы сейчас поцеловал его, то Рико бы никогда об этом не узнал. Продолжал бы свой раздражённый бубнёж, ни о чём не подозревая. Но, разумеется, ничего такого Аарон не рискнул бы выкинуть, как бы сильно его ни обожгло внезапным желанием.       — Перестань, — попросил Кевин Рико, и Аарону не нравилось не понимать, к чему это относилось. — Да. Буду через пятнадцать минут.       Рико ответил что-то ещё и положил трубку.       — Что за хрень с дверью? — отодвинувшись назад и скрестив руки на груди, поинтересовался Аарон. — Это звучало как угроза.       — Это она и была, но не сейчас. Мне нужно идти, — вздохнув, Кевин устало потёр лицо.       Аарон поставил себе мысленную галочку не забыть спросить об этом позже. Кевин уже собирался встать, когда он вдруг выпалил:       — Два месяца или полгода?       — Два месяца, — без заминки ответил Кевин, всё же поднимаясь со скамьи. — Но ты не представляешь, на что подписываешься.       Аарон непроизвольно улыбнулся краешком губ. Невероятно, блять, просто невероятно — Кевин оказался не таким слабым, как ему всегда казалось. Что ж, это было хорошей новостью.       Кевин быстро покидал некоторые вещи из шкафчика в сумку и закинул её на плечо. Затем пригладил так и не высушенные волосы и нерешительно глянул на Аарона.       — Ты слышал, у меня пятнадцать минут. Потом вернёмся к разговору, — сказал он перед тем, как покинуть раздевалку.       Ещё минут пять Аарон оставался неподвижным на скамье, хотя ноги жутко затекли и точно будут мерзко покалывать, когда он встанет. Он смотрел по сторонам на осточертелый серо-зелёный интерьер раздевалки и думал, какого чёрта все решающие разговоры происходили именно тут.       Но в отличие от предыдущих скандальных разговоров послевкусие от сегодняшнего было интересным. Наполненное предвкушением неизбежных и, может, сложных, но перемен. Внутри от этого чувства наконец-то стало легко.       После возвращения домой Аарон решил воспользоваться расположенным на болтовню настроением, чтобы разделаться кое с чем не менее важным.       — Эй, — обратился он к Эндрю, усаживаясь в плетённое кресло на прохладной ночной веранде. Аарон застал его там с сигаретой.       Эндрю повернулся к нему и молча взглянул, ожидая продолжения. После письма матери Аарон почему-то пока не мог смотреть ему в лицо как прежде, а потому уставился на огонёк его сигареты, зажатой меж пальцев. Тонкая струйка дыма мерно плыла в его сторону, но в этот раз Аарон даже не планировал выделываться.       — Я собираюсь предложить Кевину и Жану переехать к нам через два месяца. Думаю, им лучше побыть под присмотром до конца учебного года, — выложил Аарон уверенно. Будто в этом не заключалось просьбы помочь ему с организацией этого сумасшествия.       Эндрю стряхнул пепел и потянулся сделать новую затяжку, а Аарон отвёл взгляд на пепельницу, стоящую на маленьком столике между ними.       — “Под присмотром”, — задумчиво повторил Эндрю. — Уверен, ты хочешь рассказать мне больше.       И Аарон рассказал обо всём, что сам знал о жизни Кевина и Жана в семье Морияма. Не забыл упомянуть, какие отношения наблюдал между Рико и Кевином — начиная со сцены в клубе, заканчивая тем, как застал их однажды в раздевалке. Говоря, как Жан сегодня признал факт пыток, Аарон также предположил, что чему-то жуткому подвергается не только Жан, но и Кевин. И от этих прозвучавших вслух слов ему самому стало дурно.       Этого хватило, чтобы Эндрю согласился помогать. И у Аарона окончательно отлегло. Всё складывалось как нельзя лучше. Но потом Эндрю заявил, что у него есть условие, и это заставило напрячься.       — Я хочу правду о Дэе. Я не пущу его в этот дом, пока ты не расскажешь, что происходит.       Аарон прикрыл глаза, оседая ниже в кресле с громким и вымученным стоном. Грёбаный Эндрю со своими, как всегда, надоедливыми вопросами. Аарон запихал нос в ворот куртки, желая в этот момент задохнуться ко всем чертям. Нужно было прийти с этим разговором через два месяца. Может, за это время у него появилась бы смелость говорить правду.       — Окей. Возможно, Ники чуть-чуть был прав, — пробубнил Аарон еле разборчиво. Ворот поглощал большую часть звуков, но так и было задумано. Аарон за сегодня исчерпал лимит организма на волнение, поэтому на смену ему пришёл лёгкий страх. Не каждый день выдаёшь что-то столь компрометирующее тому, чью реакцию даже предсказать невозможно. — И я не собираюсь с тобой об этом говорить. Потому что ничего и не происходит.       Последовавшее со стороны Эндрю молчание было напрягающим, и это мало сказано. Аарон уже через пару секунд сдался и открыл глаза, чтобы проверить, насколько убийственно на него смотрят. Но наткнулся лишь на незаслуженный скептицизм.       — Что тебе ещё надо? Я сказал правду. — Аарон ожидаемо начинал раздражаться на фоне стресса. А потому, не подумав, кинул вдогонку: — Перестань считать, что любые мои отношения с кем-либо это твоё дело.       — “Отношения”. Интересно. — Эндрю сузил глаза, выглядя ещё подозрительнее.       И только в этот момент Аарон понял, что чуть-чуть проебался.       — Блять, — глубоко вздохнул он, пытаясь утихомирить нервы. — Ладно. Пока это точно нельзя так назвать, но в любом случае это не твоё дело.       — Джонсон, Браун, теперь Дэй, — перечислил Эндрю, продолжая сверлить его своим раздражающе-мнительным взглядом. — Каких сюрпризов мне ещё ожидать?       — Эндрю, блять. Я предупреждаю, просто отвали, пока я не начал задавать тебе вопросы, почему ты постоянно задерживаешься после работы и как в этом замешан Роланд. — Аарон в своём стиле решил перейти в нападение, хотя сопоставил эти факты в голове буквально мгновение назад и теперь, несмотря на атакующий вид, мысленно охуевал. Он просто искал, за что зацепиться в Эндрю, с кем он бы мог хоть что-то иметь, и неожиданно наткнулся на это.       Выражение лица Эндрю было бесценным. Аарон ещё никогда так не злорадствовал, как в этот момент, когда наблюдал на нём хоть и короткую, но растерянность. Что, не ожидал, что у Аарона тоже есть глаза?       — Тебя это-       — Что-что? Меня это не касается? — перебил его Аарон с жёсткой улыбкой, ради которой даже опустил ворот. — Как скажешь. Я, в отличие от тебя, не лезу к людям с охуевшими расспросами, которые меня в самом деле не касаются.       Высказавшись, он окончательно почувствовал себя победителем. Аарон всего несколько секунд с триумфальной ухмылкой упивался столь непривычным видом Эндрю, а затем поднялся с кресла и пошёл обратно в дом. Определённо хороший день.       Не считая похорон Тильды.

— 2 —

      Понедельник выдался несовместимым с работой. Вместо четырёх часов тренировок в тот день их гоняли все шесть, из-за чего им с Эндрю пришлось отменить работу и чему в “Сумерках” рады совсем не были.       В этот раз инициатором задержки был сам Чарли. Аарон впервые видел его настолько вовлечённым в тренировку: тренер попеременно занимал разные позиции, имитируя приёмы “Акул” и объясняя, как их обойти. Ему помогала “золотая троица”, так как из всей команды они единственные могли повторить эти “Акульи” хитрые трюки. И только когда каждый член команды более-менее усвоил контратаки, было решено завершить тренировку.       — Вот бы ты почаще так с нами занимался, может, мы бы и не были такими лузерами, — сказала Чарли восторженная Каролин.       — Да, тренер, я вот до сегодняшнего дня и не знал, что ты так умеешь, — усмехнулся Томас.       — Я слишком стар для этого, — отмахнулся Чарли.       — Тебе всего двадцать девять, — скептично глянула на него Мая.       — Для спортсменов это уже старость. Я посмотрю на вас в ваши двадцать девять, — посмеялся Чарли.       Они почти всем составом были на поле, развалившись и рассевшись в умирающих позах. Настолько длинная тренировка была непривычной для всех.       Аарон, кажется, умирал больше всех. Всё болело, тянуло и ныло настолько, что он сомневался в целесообразности этой тренировки до потери пульса, потому что едва ли он к завтрашнему вечеру успеет отдохнуть.       Но, по крайней мере, он ощущал себя почти готовым к встрече с завтрашней ублюдочной командой.       Несмотря на массу времени, проведённую рядом с Кевином, у Аарона не было ни шанса переброситься с ним даже парочкой слов не по теме тренировки. Только Рико успел ему что-то едкое кинуть про похороны матери, но в конфликт это не переросло из-за Эндрю, находящегося рядом.       Зато всю тренировку Аарон периодически ловил на себе взгляды Кевина, потому что тоже уже по привычке выискивал того среди остальных. Всё это разочаровывало настолько же, насколько захватывало. Особенно после их вчерашнего разговора.       Аарон также следил за Рико, который, в свою очередь, наблюдал за Аароном и Кевином одновременно. А со своей вратарской позиции Эндрю, вероятно, незаметно присматривал вообще за всеми.       В день матча их освободили от занятий, и потому Аарон получил шанс в кои-то веки тщательно выспаться. У него даже было время привести в порядок шею не в спешке: уже второй день подряд приходилось наносить водостойкий тональный крем на все остатки засосов, чтобы, не дай бог, Рико не решил, будто это результат воскресной тренировки с Кевином. В последний раз Аарон использовал этот крем летом, когда в последнюю учебную неделю мать решила оставить ему чересчур заметный синяк на лице.       Аарон поймал себя на том, что постоянно вспоминает о матери, и ему категорически не нравилось, что в память чётче всего вклеился именно гроб с её трупом внутри, а не что-то хорошее.       После последней болезненной тренировки и сборов их погрузили в автобус, и нанятый водитель пообещал им долгую дорогу. Четыре с половиной часа в лучшем случае.       Аарон расположился у прохода, пустив Каролин к окну, и будто бы совсем случайно через проход сели Кевин с Рико. Аарон мысленно умолял его не крутить головой в его сторону и не пялиться, потому что хватит с него ревностных выпадов от Рико.       Через час пути, когда Аарон от скуки играл в мобильную игру, ему пришло сообщение. И сначала он осторожно глянул в сторону — Рико сидел у окна с закрытыми глазами.       Квн Дэй: бесит, что я не могу сидеть с тобой.       Аарон подзавис над сообщением, раздумывая, стоит ли сказать “меня тоже”, но решил, что Кевин обойдётся.       Аарон: мы буквально сидим в полуметре       Квн Дэй: хочу рядом.       Вдруг Аарон подумал, как по-другому развивалось бы всё между ними, если бы в жизни Кевина не было Рико.       Аарон: тогда убей урода рядом с тобой       Квн Дэй: ???       Аарон: вотрись в доверие и убей       Квн Дэй: кажется, я впервые случайно спутал тебя с Эндрю.       Аарон: ну а что ты ожидал от близнецов       Квн Дэй: близнецы-убийцы. я могу считать себя везунчиком, если до сих пор жив?       Аарон: всего лишь нелепая случайность       Ответа на это сообщение не последовало, но Аарон уловил движение сбоку. Рико, по всей видимости, хотел выйти, и потому Кевин поднялся, отходя ближе к Аарону.       И в следующий момент Аарон слегка вздрогнул, когда его волос коснулись чужие пальцы. Не со стороны Каролин. Кевин загораживал его и заводил руку за спину, чтобы сделать это незаметно, и Аарон настолько не ожидал касаний, что его моментально обдало жаром.       Он также осторожно потянулся к волосам и взял Кевина за руку, отодвигая от себя. Потому что какого чёрта. Это всё, конечно, будоражило, однако умирать он сегодня не планировал. Кевин же напоследок сжал его пойманную ладонь и вернулся на место, как только Рико вылез и отправился в начало автобуса к Чарли.       Квн Дэй: у тебя мягкие волосы.       Аарон с трудом сдержал фырк и перевёл на Кевина насмешливый взгляд, ненадолго встречаясь с ним глазами, после чего снова уткнулся в телефон.       Аарон: жалкая попытка в комплименты?       Квн Дэй: да. хочешь ещё?       Аарон: нет       Квн Дэй: пересядь ко мне.       О, блядство. Кевин решил его сегодня довести? Какого хрена с ним вообще произошло, что он внезапно решил стать настолько прилипчивым?       Тем не менее Аарон обдумывал и решался всего несколько секунд, а после повернулся к Каролин и сказал, что он ненадолго.       Кресла были достаточно высокими, чтобы создавать имитацию уединения, Рико с Чарли о чём-то активно разговаривали, а остальная часть команды по большей части спала. Только Каролин смотрела на него в ужасе и предострежительно шикнула “не надо”.       Аарон отмахнулся от неё и в одно движение скользнул через проход, просачиваясь через колени Кевина на место Рико.       Кевин сдержанно закусил улыбку и откинулся на спинку кресла, разворачиваясь лицом к нему. Он настолько светился от довольства, что Аарон мельком подумал, что тот закинулся чем-нибудь запрещённым, однако быстро отбросил эту мысль — не перед игрой уж точно. Аарон покачал головой, невесело размышляя о том, как его убьют прямо в этом чёртовом автобусе и выкинут в окно посреди дороги.       — Дай руку, — еле слышно попросил Кевин.       Аарон, прикрыв глаза, мысленно попрощался с жизнью. Он сглотнул и аккуратно положил руку между ними. Кевин тут же накрыл её своей.       — Скажи, если не нравится, — шепнул Кевин, склонившись к нему, обжигая дыханием.       Аарон кивнул и тоже откинулся на спинку сиденья, сидя так с закрытыми глазами и ловя приступы почти тошнотворного волнения от происходящего. Кое-кто точно хочет их смерти.       Кевин приятно сжимал и поглаживал его ладонь, и Аарон был уверен, что на него неотрывно пялятся.       Он знал, что это опасно, и Рико может вернуться в любую секунду, но в данный момент хотелось. Чёрт возьми, Аарон вообще не мог вспомнить, чтобы ему когда-либо было настолько хорошо от простых держаний с кем-то за руки.       От размеренного сжимания его ладони и медленного потирания пальцев он чувствовал лёгкую слабость во всём теле. Оно будто превращалось в сладкую вату, а внизу живота образовывалась мягкая пустота.       Пару минут они сидели так молча, деля лишь касания рук, но затем внутренний таймер Аарона дал сигнал, что пора убираться. Он нехотя приоткрыл глаза, действительно находя Кевина наблюдающим за ним потемневшим из-за расширенных зрачков взглядом.       Каролин жестами возмущённо показывала ему вернуться. Аарон кивнул и, с большим нежеланием вытащив руку из невероятно приятного плена, перебрался через колени Кевина обратно. Он шмыгнул на своё место и только после этого позволил себе глянуть в начало автобуса, с облегчением обнаруживая, что Рико всё ещё говорит с Чарли.       Ощущалось как небольшое легкомысленное приключение на супер короткую дистанцию. Ладонь всё ещё чувствовала фантомные пальцы Кевина, и Аарон старался не думать о том, как сильно грохочет его сердце в груди.       Аарон: перестань склонять меня к безрассудным поступкам       Квн Дэй: у тебя всегда есть вариант сказать мне “нет”.       Аарон обречённо вздохнул, вдруг осознавая, что Кевин даже не собирается быть благоразумным. Стопроцентная смерть за полгода? Теперь он сомневался в шансах на выживание и в эти два месяца.       Аарон: правда что ли? иди в задницу       Ответа не было, но Аарон заметил боковым зрением на себе взгляд, и, когда недовольно повернулся, Кевин совершенно по-дурацки улыбался.       В этот момент вернулся Рико. И Кевин тут же с непроницаемым лицом уткнулся в телефон, надевая наушники и включая какое-то видео.       Обнаружив эту резкую смену его настроения, Аарон с каким-то особым чувством подметил, что вообще не видел Кевина улыбающимся хоть кому-то, кроме него. Пиздец. Ощущения по этому поводу были неоднозначными.       Но Аарон бы соврал, если бы сказал, что ему не нравится исключительное внимание в свою сторону. Теперь, когда он перестал глупо отрицать собственную заинтересованность, отношение к этому кардинально изменилось.

— 3 —

      Чужой стадион был огромным, такой Аарон видел впервые. Количество мест было впечатляющим, и Аарон едва не словил панику от осознания, что им действительно придётся играть тут.       “Акулы” встретили их показушно приветливо, весело представились и провели экскурсию. Обычно команды не виделись до начала разминки, но “Акулы” сказали, что это традиция, которую начала их университетская команда.       Из интересного, обнаруженного во время экскурсии — душевые с раздельными кабинками. Аарон, конечно, привык к их общей душевой в “Драконовом логове”, но с радостью отвык бы обратно.       В конце концов “Акулы” их покинули, дав возможность наконец пойти переодеться. И в раздевалке, оформленной в бело-синие цвета, произошёл небольшой, уже традиционный конфликт, когда Томас вытащил из сумки парочку внушительных сэндвичей и принялся за них под убийственный взгляд Кевина. Аарон закатил глаза, когда тот начал агрессивно отчитывать Томаса, и ситуация переросла в шумный спор.       — Ты просто грёбаный тиран, господи, — взмолился Томас, стоя как можно дальше от Кевина у стены. — Каждый раз одно и то же. Может, с тобой поделиться, и ты перестанешь быть таким уёбком?       — Заткнись. Если ты думаешь, что…       Аарон махнул рукой и перестал слушать, занявшись переодеванием. Каждый знал, насколько стервозно Кевин относился к еде перед матчами. Кажется, он искренне верил, что лишний бутерброд может убить в игроке скорость и ловкость.       Эндрю сделал всё только хуже, потому что больше всех плевать хотел на запреты Кевина на еду. Он невозмутимо вытащил коробочку с шоколадным круассаном, откусывая прямо перед Кевином.       — Эндрю, блять, — взбесился Кевин. — Какого ёбаного хера?       Эндрю продолжил жевать круассан под негодование Кевина, что повеселило Аарона настолько, что он не смог удержаться от сдавленного смеха. Кевин тут же хмуро глянул на него.       — Только не говори, что у тебя тоже с собой какое-нибудь дерьмо.       — Я обязательно притащу в следующий раз, — фыркнув, пообещал Аарон. — И хватит быть таким бесячим, это всего лишь еда.       Кевин уже собирался возразить, но на его плечо внезапно легла ладонь Рико, заставляя его вздрогнуть.       — Заткнулись все. У вас две минуты на сборы, — грубо кинул он. — Кевин, отойдём.       Аарон отвернулся к шкафчику и поморщился, теряя последние капли хорошего настроения. Он был уверен, что Рико встрял только по одной единственной причине — потому что Кевин заговорил с ним.       Два месяца, и всё изменится.       Вновь оказавшись на поле, Аарон обнаружил, как трибуны начали постепенно заполняться. И глядя на количество людей, на огромные экраны и масштабы вообще всего, он ощутил приступ тревоги и непонимание, как он вообще докатился до такой ублюдочной жизни. Как же спокойно ему жилось до ввязывания в грёбаное экси.       За школьную команду “Акул” болела их местная университетская команда, и, похоже, именно они стали причиной скопления такого количества фанатов.       После разминки уже перед игрой Хейли выдала им подбадривающие напутствия, строго наказала Каролин и Кевину быть сдержаннее и не калечиться, а затем Чарли стал напоминать им важные факты об игроках “Акул”.       Все были на взводе. Рико злобно, но тихо ворчал об убогости команды; Кевин матерился себе под нос и говорил, что стоило перейти в команду получше, когда был шанс; Каролин внимательно слушала каждое слово Чарли, нервно раскачиваясь на месте; Мая в ужасе пялилась в сторону уже битком заполненных трибун, и Аарон заметил, что она вот-вот расплачется от волнения; Эндрю молча стоял рядом с тренером, глядя куда-то в сторону; Колин и Трэй вроде и пытались слушать, но бесконечно вертели головами; Томас с Жаном мрачно возвышались поодаль; сам же Аарон думал о том, что перед таким большим количеством людей он будет позориться впервые, и эта мысль ему совершенно не нравилась.       Аарону трижды напомнили о нападающей, которая может испортить им всю игру — Лора Адамс. При приветствии она уже успела коротко поболтать с Аароном, и он немного растерялся от того, насколько высокой она была.       Когда объявляли команды и Рико выводил их на поле, Аарон думал, что его стошнит от количества людей на трибунах, шума, грохота и обилия голосов. О, нахуй, он на такое вообще не подписывался.       Перед самым началом к нему подошёл Кевин.       — Успокойся. Следи за третьим и десятым номером, остальное не твоя забота. Не смотри на трибуны. Не реагируй на агрессию “Акул”. Не паникуй.       Аарон слабо кивнул, и Кевин, хлопнув его по плечу, убежал на свою позицию. Легко ему говорить, с его-то данными; Аарон в отличие от него не играет с пелёнок. Волнение не отпускало, несмотря ни на что.       Матч начался не неожиданно, но готов к этому Аарон всё равно не был. Он с самого начала стал усиленно следить за Лорой, которая была под номером три, и столкнулись они уже в первые две минуты матча. Её высокий рост был ему на руку, Аарон несколько месяцев по большей части имел дело с высоким нападающим, а потому его ловкость лучше всего срабатывала именно против высоких.       Но Лора была ужасно быстрой, Аарон едва успевал за ней и всё равно был ей не ровня, поэтому первый мяч полетел в их ворота всего спустя пять минут игры. Вратарём первого тайма было решено сделать Трэя Купера, который и вполовину не был столь же резвым, как Эндрю, а потому лампы неизбежно вспыхнули красным. Не лучшее начало.       Аарон старался не слушать беснующиеся трибуны, сосредоточив всё внимание на чёртовой Лоре.       В следующий раз он уже знал, чего ожидать, поэтому боролся с ней агрессивнее; ему удалось отобрать у неё мяч и насколько возможно быстро избавиться от него.       При знакомстве Лора сказала что-то вроде “оу, ты и правда такой малыш, Аарон Миньярд. Ну, попробуй меня сегодня догнать”, и Аарон теперь в полной мере осознал, что это не было пустым запугиванием.       Бег не был достоинством Аарона, проще всего ему удавалось отбирать мячи и метко их пасовать даже на дальние расстояния. Как однажды заметил Томас, хорошо пасовать Аарона уж точно научили.       Второй нападающий, высоченный и крепкий Джо, пристал к Жану, не давая ему и шанса помочь Аарону.       Всего через двадцать минут Аарон настолько вымотался, что сомневался, что сможет выжить до конца тайма. Обещанные болезненные приёмы “Акул” были в разы хуже, чем он ощущал на тренировках. По телу тут и там жгло, болело и тянуло, и, честно говоря, хотелось психануть и кому-нибудь врезать. Лоре, например.       Если поначалу его волновали переполненные трибуны и мысль о количестве взглядов, наблюдающих за ними, вызывала панику, то спустя двадцать минут всё внимание сконцентрировалось только на выживании.       К счастью, через пару минут им дали передышку, потому что “Акулы” хотели заменить некоторых игроков.       Рико срочно собрал команду, чтобы скорректировать стратегию.       — Если номер три не вывести из игры, эта сучка не даст нам и шанса, — зло говорил он, когда они собрались в круг поодаль от “Акул”. — Коулман, снеси её разок, как ты умеешь, пусть отдохнёт. Аарон, тупица, хватит тормозить! Ты вообще в курсе, что такое бегать? Не беси.       Аарон медленно моргнул, глядя на Рико и ощущая нестерпимое желание уничтожить его на месте. Он, блять, за всю свою сраную жизнь никогда столько много и хорошо не бегал, как в этом матче. Внутри дико зудело плюнуть ему в ебало и послать нахуй, но Рико вовремя двинулся отчитывать остальных.       Два месяца. Два месяца. Два месяца.       Томас снёс Лору, как ему и было сказано. Со стороны это выглядело случайностью, но девушка повредила руку и отправилась на скамейку запасных. Томасу выдали жёлтую карточку, а в их ворота назначили пенальти.       “Акулы” озлобились на них, а потому дальнейшая игра до самого конца тайма проходила в разы агрессивнее — жёлтую карточку получил даже Аарон, потому что всё же взбесился и врезал мудаческому Джо, который долго его провоцировал, но сработало только когда тот назвал Аарона жалким подсосом Морияма.       Тайм закончился со счётом 5:7 не в их пользу, что было намного лучше, чем ожидал Чарли. Вся надежда была теперь на непробиваемого Эндрю.       Аарон же просто был счастлив, что его участие в этом матче окончено. Даже если другие защитники — Мая или Колин — вылетят из игры, их сменит Жан, который и так должен был вернуться на поле в середине второго тайма. Так что можно было выдохнуть с облегчением.       — Отлично справился, молодец, — хлопнул его по плечу Чарли, улыбаясь. — Я, по правде говоря, думал, что ты попросишь заменить тебя после жёлтой карточки.       — А что, можно было? — умирающе спросил Аарон, плетясь к скамье.       — Можно. Но ты этого не слышал.       Аарон охотно принял это к сведению, пообещав себе обязательно этим воспользоваться на следующем убийственном матче. Если, конечно, они пройдут дальше. Аарон бы предпочёл, чтобы они проиграли, и ему до конца года больше не пришлось бы участвовать в матчах, но также он понимал, что тогда его путь в Пальметто будет закрыт, а Кевин удавится от депрессии или переведётся в школу с командой, допущенной до Чемпионата.       Рухнув на скамью, Аарон мельком глянул на Кевина, который хоть и заметно взмок, но всё равно выглядел достаточно живым. В отличие от всех остальных, Рико с Кевином не имели возможности не играть оба тайма.       Второй тайм проходил значительно лучше. Аарон понятия не имел, что там Кевин наговорил Эндрю и чем подкупил, но с тех пор, как тот встал на ворота, им больше не забили ни единого очка до самой середины тайма. Аарон завороженно наблюдал, как мячи один за другим отлетали из вратарской зоны.       Вратарь “Акул” был хоть и слабее Эндрю, но даже Кевину с Рико приходилось предпринимать по две-три попытки, чтобы пробить его ворота. В конце концов счёт сравнялся. Это были последние три минуты матча, и обе команды были настолько вымотанными, что никто уже не верил, что кому-либо удастся забить. Все едва не валились с ног, бегая полумёртво и почти спотыкаясь на ровном месте.       Однако в последнюю минуту Кевину удалось обогнуть линию защиты и забить гол под самым сложным углом. “Акулы”, шокированные этим, попытались в последние секунды всё исправить, но гудок неизбежно раздался, и счёт на табло замер на 9:8 в пользу “Драконов”.       Аарон сам не заметил, насколько нервно следил за исходом игры, а потому после гудка ощутил мощное облегчение, подрываясь на месте. Мая, сидящая рядом, с радостным визгом с силой хлопнула его по спине.       Трибуны разразились освистыванием и негодованием, их разочарованные возгласы лились рекой, создавая довольно мрачную мешанину. “Акулы”, похоже, не веря в происходящее, замерли, пялясь на табло.       — Ха, второй проигрыш в сезоне и от кого? От жалкой кучки неудачников! — рассмеялась Мая, таща Аарона за плечо к остальной команде, которая, несмотря на звуки с трибун, выглядела радостной. — Мы им всегда проигрывали со счётом, знаешь, 4:10 и типа того.       Они добрались до середины поля. Кевин с Рико выглядели замученными, но всё равно твёрдо держались на ногах. Почти вся команда обнималась — Каролин втащила туда даже Рико; Аарон в этом участвовать не собирался, а потому подошёл к Эндрю, который также, очевидно, ни с кем обниматься бы не стал.       — Это было даже немного круто, — решил поделиться впечатлениями Аарон. Эндрю слабо отмахнулся; похоже, он тоже прилично устал. — Чем Кевин тебя подкупил?       Стоило ему это произнести, как Кевин вырос рядом с ними и с ликующей улыбкой хлопнул обоих по плечам. Ладно, Аарон преувеличил, когда подумал, что Кевин больше никому не улыбается. Победы в матчах определённо делали его бесконтрольно счастливым.       — Не поверишь, но деньгами, — ответил он на вопрос Аарона.       — Чего? Ты серьёзно пообещал ему заплатить за старания? — возмутился Аарон, неверяще пялясь на Кевина.       — Скажи спасибо, что я нашёл хоть один способ его смотивировать.       — Я пропускаю работу не по своей воле. Это всего лишь компенсация, — невозмутимо пояснил Эндрю.       — Окей. Никаких больше бесплатных матчей, — отрезал Аарон, глядя на Кевина. — Готовься разоряться.       После прощания с “Акулами” их выловили на интервью. Чарли лично притащил сопротивляющихся Аарона с Эндрю, заявив, что они обязаны сказать пару слов и вообще должны были это сделать ещё несколько матчей назад. Рико с Кевином стояли поблизости и следом репортёры снимут их. Насколько Аарон знал, послеигровые интервью были их ответственностью. Ладно, он точно это знал и уже даже проговорился Кевину, что смотрел их.       Перед тем, как включилась камера, Чарли коротко напомнил о пункте договора, где запрещалось позорить команду. Молодой улыбчивый репортёр успел уточнить, впервые ли у них берут интервью, и посоветовал не волноваться.       — Поздравляю с победой! Мы все очень рады, что сможем увидеть вас в дальнейших матчах. Аарон, Эндрю, расскажите, как впечатления от первой большой игры? — репортёр выглядел весело и дружелюбно, но Аарону захотелось сбежать в ту же секунду. Он взглянул на Эндрю, надеясь, что тот ответит за него.       — Впечатления нормальные. Не заметил особой разницы с предыдущими матчами. Мы много тренировались и заслуженно победили, — размеренным тоном ответил Эндрю, даже не пытаясь выдать намёк на улыбку. Он стоял со скрещенными руками и выглядел абсолютно безразлично.       — Правда? Замечательно. Аарон, что скажете? — Мужчина сунул микрофон ближе к Аарону.       — Я, в отличие от Эндрю, играю совсем недавно, так что не могу сказать, что было просто, — фальшиво улыбаясь, поделился Аарон.       — И как раз об этом. Расскажите, что привело вас в экси?       “Меня, блять, заставили, и вы бы охуели, если бы видели, как они это делали”, — подумал Аарон раздражённо.       — О, ну, я думаю, Эндрю вдохновил меня, а благодаря стараниям Кевина Дэя и Жана Моро мы смогли вдвоём присоединиться к Колумбийским “Драконам” в этом году. — Аарон, пока говорил, всё время продолжал натянуто улыбаться. Кажется, у него даже неплохо получалось.       А затем он вдруг заметил, как Кевин позади репортёра едва сдерживал смех, закрывая лицо рукой, и внезапно стал улыбаться по-настоящему, потому что представил, как потом пнёт его.       — Прекрасно! Эндрю, вы так профессионально играете. Скажите, вы уже определились, к какой команде присоединитесь после выпуска? Думаю, многие университеты хотели бы вас в свою команду.       — Я бы предпочёл, чтобы пока это оставалось в тайне.       — Что же, тогда ждём лета. Аарон, вы упомянули, что играете только с этого года. Поделитесь, как вам удалось добиться таких результатов за столь короткий срок?       — Тренировки шесть дней в неделю под руководством Кевина, Жана и… Рико приносят свои плоды.       — Несомненно! Спасибо, что уделили нам время. Желаем вам весёлых рождественских каникул и успехов в январе!       Как только камера перестала быть на них направлена, Аарон стянул с лица улыбку и выдохнул. Сраное телевидение точно не для него.       Ему хотелось задержаться, чтобы впервые вживую посмотреть, как Кевин будет отвечать на вопросы, но это точно не осталось бы без внимания Рико. А он уже пообещал себе быть как можно тише и незаметнее эти два месяца.       По пути в отель Аарон думал, что в этот раз наконец-то обойдётся без победных празднований, что определённо радовало. После такого тяжёлого дня хотелось только оказаться в постели и не высовываться оттуда до следующего дня. Однако если бы он мог знать, как пройдёт остаток этого вечера, то скорее предпочёл бы долбаное празднование.       Когда они добрались до отеля и вошли в холл, Чарли их отозвал в сторону, к диванам, пока Хейли пересчитывала, все ли на месте. Часть команды расположилась на свободных диванчиках, часть отошла к стене, чтобы никому не мешать.       Вокруг было довольно людно, и некоторые были одеты в цвета “Акул”. Поразительно, как у какой-то чёртовой школьной команды было столько фанатов.       — Так. Для вас забронировано два двухместных номера и два трёхместных. Я предварительно разделил вас следующим образом, — Чарли сделал паузу, заглядывая в заметки на телефоне, — Флорес и Браун, очевидно, отдельно в двухместный. Миньярды с Моро в трёхместный. Коулман, Купер, Эванс — тоже. Дэй, Морияма — в двухместный. Есть вопросы?       Аарон изо всех сил старался не смотреть на Кевина, но они с Жаном стояли прямо рядом с ним, и боковым зрением он всё же заметил, как Кевин напрягся, когда услышал своё распределение.       — Чарли, могу я поменяться с Жаном? — вдруг уверенно спросил он.       Наступила тишина. Аарон соображал всего секунду, а затем вытаращил на него глаза, пытаясь молча спросить, сумасшедший ли он, но Кевин смотрел прямо на Чарли, не обращая ни на кого внимания. Тогда Аарон взглянул на Рико, который, стоя рядом с тренером, уже прожигал в лице Кевина дыру. Сам Жан впечатлённым не выглядел, но только внешне, — Аарон знал, что он тоже думает о том, что Кевину конец.       — Нет, не можешь, — холодно заявил Рико.       — Да без проблем, — одновременно с ним сказал Чарли. Следом он взглянул на Рико с отчётливым неодобрением. — Что за дела?       — Я сказал нет, Кевин, — подойдя к нему ближе, низким тоном проговорил Рико. Он яростно сжимал и разжимал кулаки. — Не зли меня.       — Он сказал, что не хочет оставаться с тобой в одном номере. Вероятно, есть причины, не так ли? — вдруг подал голос Эндрю, становясь между Кевином и Рико. Он звучал так размеренно и расслабленно, будто не давал сейчас отпор тому, кого боится вся команда целиком взятая. — Отъебись от него.       Аарон ненадолго прикрыл глаза. О, блять. Ему хотелось сбежать подальше, чтобы не наблюдать за тем, что будет дальше. Но он упрямо держал себя на месте, стоя рядом с Кевином со спокойным лицом, словно всё было в порядке и по плану. Будто его сердце не забилось в панике. Какого чёрта Кевин устроил вообще?       Лицо Рико выражало так много, что сложно было обозвать это всего одной эмоцией. Шок вперемешку с яростью и испугом. Но он не мог устроить разборки при всей команде, да ещё и в холле отеля, где кругом была масса людей; на них и так уже стали поглядывать с интересом.       — Рико, отстань от них, — вмешался Чарли. — Ты в номере с Моро, это не обсуждается. Пошли, возьмём ключи.       Уходя с тренером, Рико послал Кевину убийственный взгляд, явно означающий “я разберусь с тобой позже”. Аарон незаметно скользнул пальцами по руке Кевина, без удивления отмечая, как она дрожит.       Нет, он не имел в виду такие попытки самоубиться, когда говорил, что Кевину пора начать давать отпор Рико. Он был уверен, что ни к чему хорошему это не приведёт, но для начала собирался вызнать причины у самого Кевина. Почему он так резко отказался ночевать с Рико? Эндрю прав, и у него есть веские основания бояться оставаться с ним наедине?       Аарон взглянул на Эндрю, который выглядел абсолютно невозмутимым, и вдруг ощутил себя совершенно по-новому. Да, Эндрю защищает его, когда надо и не надо, однако теперь он вступился за Кевина, и Аарон был уверен, что это только из-за их разговора в воскресенье.       — Ну ты и придурок, Дэй, — кинула Каролин. Она сидела на подлокотнике дивана напротив них и выглядела как никогда издевательски. — Только потом на нас не срывайся, ладно?       — Пошла нахуй, — отозвался Кевин незамедлительно. Он привалился к стене с нечитаемым лицом.       Каролин в своём стиле снисходительно улыбнулась ему, но промолчала. Аарон поймал взгляд Жана, обращённый на Кевина, и тревога в нём читалась слишком явно.       — Она права, ты своими приколами не только себе жизнь портишь, — с дальнего диванчика пробурчал Трэй. И Аарон впервые видел, чтобы он самостоятельно вмешивался в разборки. — Просто извинись и сделай то, что он говорит.       — И ты тоже иди нахуй, — стальным голосом ответил Кевин.       — Следи за словами, уёбок, — огрызнулся Трэй. — Заебал строить из себя хер пойми что.       — Нам не нужны из-за тебя проблемы, — поддакнул Колин, сидящий рядом с ним.       — А можно в этот раз без мячей в живот? — устало вздохнула Мая, сидя на корточках и подпирая щёки руками. — Было вообще-то больно…       — А это вообще нормально, что нам всем страшно из-за того, что Дэй отказался идти с Рико? — нервно посмеялся Томас, осматриваясь по сторонам.       Кевин их всех проигнорировал. Зато Аарон поочерёдно смотрел на каждого, желая только, чтобы они все завалились нахрен и не нагнетали.       Когда Чарли с Рико наконец вернулись, они все поднялись на лифте на нужный этаж и разошлись по номерам, как только получили ключи; по пути Чарли сказал, что предупредит на баре, чтобы им не продавали алкоголь, а затем лично увёл Рико с Жаном в их номер, сославшись на то, что нужно кое-что обговорить.       Аарон выдохнул с небольшим облегчением, когда все трое скрылись за дверью через пять номеров от них.       Ладно, по крайней мере до завтрашнего утра они в безопасности.