chudoku

— 1 —

      Аарон знал, что рано или поздно сорвётся. И дело не в ломке, потому что физическая тяга давно закончилась и осталась лишь психологическая; и не в том, что в клубе каждую смену он видел как минимум десяток людей в разной степени наркотического опьянения; и даже не в том, что быть разочарованием в глазах Эндрю для него всё меньше казалось катастрофой всей его жизни.       Просто… просто. Ему нужна была альтернатива тому, что было. Он выдержал больше полутора месяцев без наркотиков, жизнь даже начала налаживаться, обретая хоть какие-то краски, но это всё равно было далеко не сравнимо с тем, что он испытывал с веществами. Да, он вылезал из серости шаг за шагом, но обычная жизнь, кажется, достигла своей максимальной яркости, и этого Аарону категорически не хватало.       Алкоголь он сразу отбрасывал. Слишком неудобный вид развлечений и не впечатляющий. Курение — тем более. Травка? Раньше она казалась ему скучной, но теперь как запасной вариант он рассматривал и её.       Ему нужно было что-то. Пока его мозг не решил, что в этот раз он может просто быть более осторожным и провести их всех. Как минимум у него был один вечер в неделю с Эми. Или без неё. Аарон может сказать Ники, что приведёт девушку, но на деле целый вечер будет в его распоряжении.       Эти мысли Аарон считал опасными. Более разумная часть его мозга трезвонила в колокола, заставляя прямо сейчас шагать в комнату Эндрю, чтобы поговорить.       Пока уверенность никуда не делась и он не струсил, Аарон постучал в дверь.       — Что, — безэмоционально спросил Эндрю, немного приоткрывая дверь.       — Надо поговорить. Это важно.       Эндрю чуть прищурил глаза, после чего кивнул, распахивая дверь и впуская его.       Аарон тут ни разу не был с момента, как Эндрю сюда заселился. Комната выглядела обжитой, но всё равно довольно скучной, ничего лишнего, кроме дурацких гантелей и прочих качковых штук, лежащих в углу. Никаких кактусов, которые Ники бы ему всучил.       — Хочешь забрать мой кактус? — предложил он.       — Нет.       — Очень жаль.       Эндрю непонятно зачем прикупил парочку кресел-мешков, но он вроде никого к себе не приводил. Типа сегодня настроение сидеть на чёрном, а завтра на белом? Сейчас Эндрю завалился в чёрное. Аарону досталось белое. Он осмотрел комнату, выбирая, за что зацепиться взглядом. На окнах висели более-менее интересные чёрные шторы с белыми облаками. Аарон уткнулся в них взглядом, теперь видя Эндрю только периферийным зрением.       — Помнишь, ты говорил, что сделаешь что-то взамен на то, что я буду держаться? — Аарон кусал губы, слегка нервничая.       — Придумал, кого хочешь убить?       — Типа да.       Эндрю ожидал от него продолжения, а Аарон боролся с собой, собираясь с духом, чтобы всё объяснить. Проблемой было лишь выражение личных чувств.       — Я держался уже полтора месяца, — сглотнув, начал он. Взгляд невольно сместился на лицо Эндрю, которое вмиг стало напряжённее. — И всё это время было дерьмовым. Ни одного ёбаного дня не прошло, чтобы я не подумал, что раньше мне нравилось больше.       Он замолчал, делая глубокий вдох-выдох. Чем дальше он говорил, тем сильнее нервничал, потому что выражение лица Эндрю мрачнело всё сильнее и сильнее. Он не смотрел на Аарона, вместо этого прожигая взглядом стену напротив. Кажется, Аарон мог слышать треск их едва наладившихся отношений.       — Мне нужна альтернатива, — выпалил он наконец. — Хоть что-то лёгкое, но я хочу, чтобы ты придумал мне альтернативу.       Эндрю крепко сжал челюсти, после чего взглянул на него. Аарону совсем не нравился этот тёмный взгляд. Он будто плавился и сжимался под ним. Чёрт, всё же мнение Эндрю для него важнее, чем он себе навоображал.       — Если что, я всё обдумал уже много раз. И пришёл к тебе, когда стал продумывать, где достать наркоту и как в этот раз устроить всё незаметно для тебя и Ники.       Аарон намеренно палил себя, потому что так у него было меньше шансов реализовать свои гадкие мысли.       Хорошо, он тут, потому что ему немного страшно. Потому что он не доверяет самому себе. Потому что быть как те наркоманы из клуба — точно не его цель в жизни, но…       — Это всё из-за клуба? — нарушил молчание Эндрю.       — О, блять, я знал, что ты скажешь именно это, — скривил лицо Аарон. — И нет, клуб тут ни при чём.       — Что-то стало причиной.       Аарон цокнул, закатывая глаза. Эндрю абсолютно не понимал его. Хорошо, он объяснит.       — Причиной стало то, что я сидел на этом три ёбаных года, три. И ты думаешь, можешь затолкать меня на несколько дней в ванную, и всё волшебным образом наладится? Нет, нихуя, это так не работает. И если ты отказываешься что-то придумать, я сделаю это сам.       Аарон ощущал, как горело лицо от того, насколько эмоционально и раздражённо он говорил. Делать это перед Эндрю было ужасно неприятно.       — Я не отказываюсь, — сквозь зубы проговорил Эндрю. — Я подумаю.       Аарон выдохнул, погружаясь в кресло глубже и раскидывая руки по сторонам.       Он прикрыл глаза, ощущая, что уже устал, несмотря на то, что проснулся всего час-полтора назад. Ему всегда с трудом давалось выражение личных чувств и мыслей, если это не касалось злости. Конечно, по сравнению с Эндрю он сама открытость, но всё же. Озвучивать вслух, как он себя ощущает и почему — паршиво, неприятно, стыдно и страшно.       Эндрю согласился подумать, а не вышвырнул его из комнаты с обвинениями, что Аарон ничтожный слабак, и это уже было хорошим знаком. Оставалось лишь надеяться, что тот действительно что-нибудь придумает.       Возможно, он немного солгал, когда сказал, что клуб не стал причиной.

— 2 —

      Аарон не планировал смешивать свои не-отношения с Эми и семью, но когда он отказал ей в прогулке в пятницу, потому что собирался выпить с Ники и Эндрю в «Сумерках», она попросилась с ним. Сказала, что хочет познакомиться с его кузеном и посмотреть, где они работают. И когда Аарон буркнул, что Эндрю точно будет против, она стала уговаривать, аргументируя, что они вдвоём нигде больше не смогут так потусоваться с алкоголем, потому что их не пустят.       Аарон сдался и сказал, что спросит у братьев, хотя заранее знал ответ Эндрю. И каким же было его удивление, когда Эндрю бросил безразличное «мне плевать», а Ники и вовсе пришёл в восторг. Не то чтобы это было тем, что Аарон хотел и ожидал.       Ему не нравилась идея, что Эми будет видеть его бездумно поглощающим алкоголь. Более того, она могла случайно нарваться на конфликт с Эндрю, и Аарону, вместо ожидаемого пятничного расслабления, пришлось бы это решать.       Так что когда они встретились недалеко от входа в «Сумерки», Аарон явно не был настроен на веселье.       — Тебе нравится? — улыбаясь, спросила Эми, крутясь перед ним в своём вечернем наряде.       — Да, — кивнул Аарон, задержав взгляд ненадолго. Непривычно, но ему действительно нравилось. Всё чёрное: кожаные топ и штаны под клёш, сапоги на не сильно высоком каблуке. Подчёркивает фигуру, так что да, ему нравится. — Ты замёрзнешь.       — Ну и ладно, — она откинула назад длинные волосы, которые красиво завила. Её взгляд устремился к охранникам. — А они точно меня пропустят?       Аарон кивнул. И когда они подошли ближе, он взял девушку за руку и сообщил двум мужчинам, что она с ним. Все охранники давно запомнили Аарона, так что проблем не возникло, и кого он с собой приводил, их не интересовало.       На баре в этот вечер был Дэн и Роланд, они приветственно ему помахали издалека. Аарон решил сделать заказ позже, поэтому стал протискиваться к столикам, не отпуская руку Эми.       — Офигеть тут куча народа, — заметила она и прижалась ближе к Аарону, когда их парочку раз чуть не закрутило в толпу.       — Как и в любую пятницу.       — Ты поэтому по пятницам отдыхаешь?       — Да.       Они наконец добрались до столика, где уже были Ники с Эндрю, на удивление достаточно живо переговаривающиеся.       При их появлении они замолкли. Эндрю молча смерил Эми безразличным взглядом, Ники в своей манере помахал ей рукой, с улыбкой здороваясь и представляясь.       Эндрю их поторопил, чтобы быстрее выбирали напитки, после чего ушёл на бар.       Аарон сидел рядом с Эми, Ники с Эндрю напротив. И всё кричало о том, что это будет ни черта не весело. Он стал молча ждать алкоголь.       Ники распирало от любопытства, и он явно пребывал в отличном настроении, когда спрашивал Эми о какой-то ерунде.       — …родители бы меня придушили, если бы узнали, где я, — донеслось до Аарона в один момент, когда он выплыл из залипания в одну точку. Когда они успели начать разговор о родителях?       — Мои тоже, если бы я с ними не перестал общаться, — хмыкнул Ники. — Но я в твоём возрасте улетел в Германию, и вот где было настоящее веселье. Знаешь, какое там классное пиво? Нигде больше не видел такого разнообразия.       — Ой, да, знаю. Мы в прошлом году летали с родителями в Германию в гости к моему дяде, — оживилась Эми. — Однажды он сказал, что это преступление — побывать в Германии и не попробовать пиво, поэтому мы весь вечер пробовали всякое разное. Родители потом долго ругали и его, и меня, — она засмеялась, прикрывая рот рукой.       — Твой дядя чертовски прав. Эрик, мой парень, то же самое сказал, когда я только приехал. Благо его родители нас тогда не спалили, — с мечтательной улыбкой поделился Ники.       — Твой парень? Вы до сих пор вместе?       — Ага. Только он работает в Германии. А я прилетел, чтобы взять опеку над ними, — Ники махнул рукой на Аарона.       — Сильно скучаешь? — Эми состроила большие сочувствующие глаза.       — Конечно! Мы болтаем каждый день-       Дальше Аарон отключил свой мозг от восприятия этой беседы, потому что, господи, как объяснить людям, что нельзя спрашивать про Эрика, иначе это растянется на часы. Но, похоже, эти двое поладили, так что трещали до самого возвращения Эндрю.       Следующие полчаса прошли для Аарона крайне скучно. Эми и Ники пытались втянуть его в разговоры, но он отвечал односложно, поэтому они продолжили общаться друг с другом. Эндрю же смотрел в сторону с непроницаемым лицом, периодически выпивая по шоту, но, похоже, даже он слушал оживлённую болтовню Ники с Эми. Под действием алкоголя их голоса и эмоции стали только громче.       В один момент Ники сказал, что ходит на тренировки по экси и что совсем скоро у них большая игра с командой из другого города.       — О-о, в нашей школе все тащатся по экси, — с восторженной улыбкой поделилась Эми. — У нас одна из самых сильных команд в штате среди школьников. По крайней мере, была, пока двое игроков не перевелись в другую школу. Теперь у них недобор.       — Правда? — загорелся Ники. — Эндрю? Эндрю, слушай. Тебе стоит попробовать.       Аарон нахмурился, отрываясь от коктейля и прислушиваясь. Он упёрся взглядом в брата, который безразлично отмахнулся, затем в Ники.       — Почему Эндрю?       — Так он три года в колонии играл, — пояснил Ники. — Ты не знал?       — Откуда я должен был знать, — недовольно фыркнул Аарон, глядя на Эндрю. — Он мне ничего не рассказывает.       Прозвучало с толикой обвинения. Эндрю на это скользнул по нему спокойным взглядом и вернулся к шотам.       — Эндрю, попробуй! — вклинилась Эми. — Они снова смогут играть, когда найдут хотя бы одного игрока.       — Нет, — твёрдо отрезал Эндрю, ничего не поясняя. После чего опрокинул в рот последний шот и поднялся, чтобы уйти.       — Эндрю, блин, это такой шанс! — крикнул Ники ему вслед, но Эндрю его проигнорировал. — А, бесполезно, — махнул он рукой.       — Жаль. Я думаю, им нужны опытные игроки, — поджала губы Эми.       Аарон же хмурился, потому что… какого чёрта он не знал об Эндрю эту информацию? Как так вышло, что Ники знает о нём больше? Возможно, Аарону стоит больше общаться с братом, но он даже не мог представить, с какой стороны начать копать, что именно спрашивать, чтобы не нарваться на грубость или нежелание разговаривать.       — Не знаю, как вы, но я собираюсь пойти потанцевать с каким-нибудь красавчиком, — сказал Ники, когда все притихли. — И вам советую.       Вскоре он уже скрылся в толпе, а Аарон остался с Эми. Она придвинулась к нему, впервые за вечер беря за руку.       — Пойдём тоже?       — Нет.       — Ну давай, не будь врединой, — покачивала его руку Эми и смотрела на него большими умоляющими глазами.       Аарон устало глянул на неё. Он не настолько пьян, чтобы танцевать.       — Я даже танцевать не умею. И это тупо.       Почти ложь, потому что раньше он занимался балетом, однако клубным танцам там явно не учили.       — Это не сложно, я тебе покажу. Идём.       В итоге Эми удалось утащить его на танцпол, и предварительно Аарон залпом допил свой коктейль с текилой.       Шумно. Тесно. Множество незнакомых людей и запахов. Омерзительно, Аарону куда больше нравилось находиться по ту сторону барной стойки, либо сидеть за их привычным столиком в дальнем углу.       Пару минут неловкости, и Эми смогла втянуть его в танцы, потому что сама выглядела такой радостной и активной, что ему попросту было некомфортно стоять столбом. Ещё через время он немного поддался её настроению, расслабляясь, но всё равно не ощущая, что сможет раствориться во всеобщем веселье.       О, будь у него вещества, ему было бы куда проще раскрыться и отпустить себя. И тогда Эми не пришлось бы пытаться его расшевелить и иметь дело со ступорным стеснением. Аарон в который раз подумал, насколько сильно скучает по наркотикам; кажется, пора начать записывать в дневник каждый раз, когда он думает о них.       Эми, кажется, довольствовалась малым, и его минимальной активности ей хватало. Славно.       Но минут через пятнадцать они оказались на улице, потому что стало слишком жарко, а объятия ощущались невыносимо удушающими. Как только освободилась скамейка, они шмыгнули на неё. Аарон был рад вырваться на свежий прохладный воздух, хоть нос пощипывало, а лёгкие слегка покалывало.       — Слушай, Аарон, — обратилась она к нему негромко. — Не подумай, что я на что-то намекаю и всё такое… но почему ты не хочешь серьёзных отношений?       Аарон обратил на неё взгляд, всматриваясь в яркие зелёные глаза, подведённые тёмной подводкой. В таком свете они выглядели по-особенному привлекательно.       — В этом нет смысла. Мы закончим учёбу и разъедемся по разным городам.       — Только в этом причина?       Аарон хмыкнул.       — Нет. Я просто хочу иметь возможность всё прекратить без лишних проблем. Мне кажется, мы обсуждали это в самом начале.       Эми кивнула с улыбкой, опуская взгляд.       — Да, точно.       Аарону эта реакция не нравилась. Он ведь предупреждал, и она на всё согласилась. Не его проблема, если она передумала.       Более того, он понятия не имел, что она имеет в виду под серьёзными отношениями. Планирование совместного будущего? Это было абсурдно, Аарон едва ли мог спланировать свой следующий день, не говоря о том, чтобы загадывать так далеко.       — Кстати, — её настроение сменилось на нейтральное. — Может, поговоришь с Эндрю? Насчёт команды. Одна моя подруга, Мая, состоит в этой команде, она говорит, что они вылетят со всех матчей, если не найдут за две недели хотя бы одного игрока.       — Я думаю, это бесполезно. Если Эндрю не хочет, его не заставишь, — покачал головой Аарон.       — Попробуй. Ты как-никак его брат.       — Брат, который даже не знал, что он три года занимался этим дерьмом, — прыснул Аарон, закатывая глаза.       — Блин, — обречённо вздохнула Эми. — Ладно.       Они ещё немного посидели и вернулись внутрь.

— 3 —

      Иногда Аарону казалось, что он всецело привык к существованию Эндрю в его повседневной жизни. Но порой смотрел на него так, будто видел в первый раз. Они оба не особо много знали друг о друге и, более того, не стремились лезть с вопросами.       Аарону было действительно интересно, как Эндрю жил до их встречи, потому что ни на тюремных посещениях, ни сейчас тот не спешил выдавать хоть какие-то факты о прошлой жизни. Даже вскользь не упоминал. Но спрашивать напрямую он опасался из тех соображений, что Эндрю может попросить информацию взамен, а Аарон точно не гордился своим прошлым, да и интересного в нём было крайне мало.       Однако оба запоминали бытовые привычки и различные предпочтения друг друга. Это происходило ненавязчиво и естественно. И всё же иногда Эндрю мог выдать что-то абсолютно новое, как сделал вечером в воскресенье.       — У меня завтра тест по биологии. А у тебя окно в это время, — вдруг сказал Эндрю, когда они оба были запряжены Ники для чистки овощей. — Напиши за меня.       Аарон удивлённо вздёрнул бровь, пялясь на него. Какого чёрта?       — Судя по твоим оценкам, ты и так справляешься.       Оценки Эндрю были безукоризненными, хоть учебным задротством он точно не страдал. И почему из них двоих отличная память досталась не Аарону, которому нужнее?       — Да. Мне просто интересно, заметят ли они разницу.              Аарон уже собирался отказаться от этой глупой затеи, как в голове пронеслось воспоминание.       Они были в комнате для тюремных встреч, узнавшие о существовании друг друга лишь пару месяцев назад.       — Как думаешь, они заметят разницу, если мы переоденемся в одежду друг друга? — спросил Аарон, нервно постукивая пальцами по столу и неотрывно следя за лицом Эндрю.       — Очевидно, они заметят. Тут камеры, — Эндрю глянул на него так, будто Аарон сморозил невероятную глупость, и поочерёдно ткнул пальцем на камеры под потолком. — А что, хочешь остаться в тюрьме на две недели?       Аарон мог поклясться, что, несмотря на тон, взгляд Эндрю заинтересованно блеснул.       — Да. А тебе разве не интересно поехать ко мне домой и пожить моей жизнью?       — Я бы никогда не вернулся за тобой. И все три года тебе пришлось бы сидеть в тюрьме.       Аарон удивлённо раскрыл рот.       — Ты бы так не поступил.       — Откуда тебе знать? — насмешливо спросил Эндрю, и на его губах появилась кривоватая улыбка.       — Просто знаю. Не пытайся меня обмануть, — пожал плечами Аарон и зевнул. Ночь выдалась весёлой, он попробовал новые наркотики, но теперь клонило в сон. — Если бы ты пожил моей жизнью, то скорее добровольно вернулся бы в тюрьму.       Эндрю прищурил глаза и склонил голову, испытующе всматриваясь в лицо Аарона.       — А вот теперь мне стало интереснее.       — Придумай, как обойти камеры.       Но ни в тот день, ни в другой они не реализовали задумку, хоть Аарон и в самом деле был готов остаться в тюрьме на две недели. В четырнадцать это казалось большим приключением. И, чёрт возьми, он пересмотрел фильмов про близнецов, которые менялись местами, так что нельзя его осуждать за эти желания.       Аарон несколько раз моргнул, отгоняя воспоминание. Точно. В самом начале они даже общались больше, пока Эндрю не стал взрослеть и становиться более закрытым. Поначалу Аарон действительно думал, что они будут настоящими братьями, со всеми прилагающимися дурачествами и глупостями.              Оглядываясь назад, он с неудовольствием осознавал, что и сам с развитием наркотической зависимости вёл себя немного по-мудачески. Чёрт, они оба всё испортили. Но теперь вроде как отношения шаг за шагом налаживались.       — Окей. Я напишу за тебя твой дурацкий тест, — согласился он в конце концов. — Но если спалят, тебя могут отстранить от уроков до конца года.       — Не велика потеря.       Утром понедельника Аарон заявился к Эндрю в комнату, и они вместе встали у шкафа, выбирая две пары одинаковых вещей, чтобы в одной Эндрю отправился на занятия, а во второй Аарон переоделся перед тестом. С однотипным скучно-чёрным гардеробом Эндрю сделать это было крайне легко. Аарон взамен выдал Эндрю свою объёмную рубашку.       — Дай сюда, — сказал Эндрю, когда они торчали в туалете перед зеркалом, уже переодевшись, и Аарон пытался уложить волосы, как у Эндрю, но никак не получалось одинаково.       Эндрю взъерошил его волосы мокрой рукой и стал менять пробор, пока Аарон в зеркале наблюдал, как становится всё более похожим на Эндрю. Это было даже слегка пугающе. Осталось только научиться делать такое же незаинтересованное лицо, поэтому Аарон присмотрелся к брату, копируя взгляд и расслабляя мышцы лица.       Другие школьники с интересом поглядывали, чем они тут занимаются. Парочка одноклассников Аарона даже пожаловалась, что они «пиздец какие одинаковые и как их вообще родная мать отличает».       — Какая хоть тема теста?       — Без понятия. Я не смотрел.       — М-м, класс. Не гони потом на меня, если я где-то накосячу.       Они закончили с волосами и двинулись на выход.       — Третья парта во втором ряду. После урока встретимся тут же.       Аарон кивнул и отправился в класс биологии Эндрю, пока тот ушёл прохлаждаться в его законное время отдыха. Чёрт, у Эми тоже окно, и Аарон слишком поздно осознал, что она может наткнуться на Эндрю и спутать их. Он резко обернулся, но брат уже скрылся, поэтому, вздохнув, продолжил путь в надежде, что ничего плохого не случится.       В классе он обнаружил, что Эндрю сидит с каким-то высоким темнокожим парнем, который, завидев его, радостно замахал рукой. О, нет. Не говорите, что Эндрю в самом деле с кем-то общается.       — Йоу, как делишки? Готовился? — спросил тот, когда Аарон сел рядом. Они с Эндрю обменялись ещё и рюкзаками, и если тот надеялся, что Аарон в нём не пошарится, то он был наивным.       Кивнув парню-незнакомцу, он стал вытряхивать учебник и кошачью тетрадь с конспектами, после чего проверил другие карманы на наличие чего-нибудь интересного. Кроме сигарет ничего не нашлось. Впрочем, на что он рассчитывал.       — Так чем тогда в клубе всё закончилось? — нетерпеливо спросил парень. — Ты не дорассказал.       Аарон перевёл на него суровый взгляд, скрывая непонимание. Что за подстава. Никто Аарона об этом не предупреждал. И когда Эндрю стал настолько социальным?       — Не мешай, я готовлюсь, — грубовато буркнул он, утыкаясь в учебник и размышляя, мог ли Эндрю в самом деле делиться историями с работы с каким-то одноклассником.       — Тест по другому разделу, — заглядывая через плечо, сообщил этот вынужденный сосед по парте. О, блять, боже. Аарон хотел закатить глаза, но Эндрю, вероятно, так бы не сделал. — И когда ты успел стать таким ботаном? Кто съел настоящего Эндрю? Признавайся.       Аарон прикрыл глаза и сделал короткий вдох-выдох. Ему начинало казаться, что это всё было намеренной подставой Эндрю, чтобы над ним поиздеваться.              Он решил игнорировать этого типа, и в итоге тот обиженно отвял. Поразительно, что Эндрю взаимодействует с таким прилипалой, и у того всё ещё на месте весь набор конечностей.       Тест был простым, Аарон проходил этот материал в прошлом году даже в своей обычной школе, поэтому быстро натыкал верные ответы, пока тот парень рядом бесконечно косился в его листы и явно скатывал.       — Охренеть, ты реально всё выучил. Вау! — шепнул он Аарону, когда учитель собрал тесты.       — Завались, — не удержался Аарон, морщась.       — Какая муха тебя сегодня укусила?       — Ты слишком много болтаешь.       Парень удивлённо уставился на него, после чего отвернулся, фыркнув. Упс, кажется, Аарон портит Эндрю отношения с одноклассниками.       Учитель за всё время урока даже не взглянул на него, из чего Аарон сделал вывод, что они с Эндрю запросто могли бы меняться местами на разных тестах. Наверное, все нормальные близнецы так и поступали.       — Что это за придурок сидит с тобой? — спросил Аарон, когда они с Эндрю вновь оказались в туалете. Аарон у зеркала менял себе причёску на адекватную, используя воду, а Эндрю курил в форточку под осуждающие или завистливые взгляды снующих туда-сюда учеников.       — Тайлер.       — Очень информативно. Я ему, кажется, нагрубил. Он спрашивал, что было в клубе и кто съел настоящего Эндрю.       Эндрю слегка прыснул, выкидывая окурок в форточку и плотно её запирая.       — А я, кажется, нагрубил твоей Джонсон. В следующий раз будет лучше думать, прежде чем лезть к спящим людям.       Аарон метнул на него возмущённый взгляд. Он вдруг вспомнил, как получил удар в живот от Эндрю, когда вечером будил его уснувшего в гостиной.       — Только попробуй сказать, что ты её ударил.       — У неё неплохая реакция.       Аарон покачал головой. Кажется, придётся извиниться перед Эми за это.       Попытку поменяться местами можно счесть неплохой, но явно не без изъянов. Но нужно окончательно закрыть вопрос, удалось бы им поменяться в тюрьме, потому что очевидно, что всё пошло бы наперекосяк, если бы они не подготовились заранее. И благо этого не произошло, потому что Аарон вдруг с ужасом представил, что случилось бы, если бы его мать напала на Эндрю, конечно, не заметив подмены.

— 4 —

      Новые попытки затащить Эндрю в команду вылезли оттуда, откуда Аарон и не ожидал.       Вечером в следующую пятницу, когда Дэн внезапно заболел, и Роланд попросил выйти Эндрю с Аароном хотя бы часов до десяти, они были вынуждены согласиться. Затем их должен был сменить Ники до конца смены.       Аарон проклинал пятницу с её кучей посетителей. Была большая запара, ничего не успевалось, всё опрокидывалось, разбивалось, и в целом в рабочей зоне царил полнейший хаос. Отойти передохнуть минут на десять им с Эндрю удалось только часам к девяти.       Аарон повалился на стул, устало выдыхая.       — Я ненавижу пятницы, — прикрыв глаза, раздражённо сказал он.       — Не так уж и плохо, — нейтрально отозвался Эндрю.       — Конечно, не ты же разбил три бокала подряд с почти готовыми коктейлями, — фыркнул Аарон, с трудом разлепляя тяжёлые веки.       Он потянулся к банке энергетика, которую предварительно прихватил из холодильника. Его последняя надежда на выживание.       — Я просто не психую, — пожал плечами Эндрю. — Попробуй. Может, понравится.       — Это, блять, невозможно. Они меня бесят, — возмущённо проговорил Аарон, присасываясь к банке прохладного напитка.       Эндрю промолчал, занятый разведением в огромной кружке какао-порошка. Аарон с омерзением наблюдал, как следом туда посыпалось несчётное количество ложек сахара.       — Зачем тебе ложки? Высыпать сразу пол сахарницы было бы проще.       Эндрю смерил его взглядом.       — Отстань от моего сахара.       Аарон вдруг почувствовал вредное настроение.       — Однажды ты умрёшь от передозировки сахаром. Ты знаешь, что он тоже вызывает зависимость? Когда ты жрёшь сахар, мозг вырабатывает дофамин и опиоиды и ещё кучу дерьма. А когда резко прекращаешь потребление, организм испытывает что-то типа ломки. Так вот, вопрос: должен ли я закрыть тебя в ванной и проверить, как ты справишься?       — Всё ещё обижаешься? — ровным тоном спросил Эндрю, пропустив всё остальное.       — Ты съезжаешь с темы своей сахарной зависимости.       — Обижаешься.       — Иди в задницу.       Аарон не мог сказать, что прямо таки обижается, но каждый раз, стоило ему вспомнить о пережитом, внутри поднималась волна негодующей несправедливости. Особенно осознание, что Эндрю всё сошло с рук, усиливало это чувство. Аарон не врезал ему сразу после выхода, не вёл себя достаточно отвратительно, чтобы тот страдал, и даже не потребовал извинений. Это просто забылось. Нечестно.       — Я кое-что нашёл, — подал голос Эндрю, когда уселся со своим какао и отхлебнул. Он вынул из кармана небольшой пакетик с желтоватым порошком. — Но у меня есть условие.       Аарон вопросительно вздёрнул бровь. Выглядит как наркота. Похоже, ею и является. Его взгляд загорелся, но он опасался делать поспешные выводы.       — Это «Крекерная пыль», лёгкий наркотик и не вызывает такой зависимости в отличие от дерьма, на котором ты сидел, — пояснил Эндрю. — Я буду сам доставать его.       — И какое условие? — сглотнув, спросил Аарон. Он гипнотизировал пакетик взглядом. Всё внутри него взбудоражилось и скрутило от предвкушения. Он и представить не мог, что Эндрю позволит ему употреблять наркотики и дальше. Пусть даже и лёгкие.       — Ты никогда не будешь это делать один. Всегда рядом либо я, либо Ники. И только раз в неделю.       Аарон свёл брови в небольшом недовольстве. Условие явно омрачило радость, но, чёрт возьми, выбирать не приходится.       — Окей, я согласен.       Эндрю кивнул и спрятал пакетик. Он вернулся к своему какао, больше не глядя на Аарона.       Аарон прикусил губу. Это определённо лучше, чем ничего. И он точно будет с нетерпением ждать этот один раз в неделю. Неизвестно, как действует эта «Крекерная пыль», но он рассчитывал хоть на минимальный эффект, которого алкоголь дать не мог.       Взглянув напоследок на Эндрю, он вернулся в рабочее пространство, таща с собой энергетик. Осталось меньше часа до конца смены, и если повезёт, он уговорит Эндрю дать ему «Крекерную пыль» прямо сегодня. Пусть тем днём, когда можно, будет пятница.       Роланд делал напитки с огромной скоростью и явно замотался, так что Аарон сразу принялся разгребать скопившиеся заказы. И за суматохой не заметил знакомое лицо за стойкой.       — Эй, — окликнули его. И когда он поднял взгляд, то увидел Кевина, который сидел рядом с каким-то парнем. Хмурый парень и легонько улыбающийся Кевин.       — Ага, привет, — кивнул он, на автомате продолжая делать напитки и поглядывая то в небольшой чек с заказом, то на Кевина. — Не думал, что ты снова здесь объявишься после прошлого раза.       — Ко мне приставили охрану, — невесело хмыкнул Кевин и отпил из стакана «Кровавую Мэри». Аарон вскинул бровь, когда заметил — он что, в самом деле любит этот коктейль? Затем перевёл взгляд на его друга.       — Иди в задницу, — буркнул ему хмурый парень со слегка заметным французским акцентом. — Как будто я этому очень рад.       Аарон задержал на нём взгляд — он явно ещё выше Кевина, приятно выглядящий, несмотря на выражение лица, со вьющимися тёмными волосами и горбинкой на носу. Больше ни за что взгляд Аарона не цеплялся.       — Я заставлю тебя пожалеть, что ты на это согласился.       — Если не я, то Трэй или Колин. Хочешь?       Кевин скорчил гримасу отвращения, кажется, сдерживая рвотные позывы.       — Ну ты и мудак, Жан.       — Вот и не жалуйся, — прохладно поставил точку парень, которого, похоже, звали Жан.       Аарон отвлёкся от их споров — всё равно мало что понимал. Он не знал, про кого они, да и, собственно, ему без разницы.       — Ты вроде не работаешь по пятницам, разве нет? — спросил его Кевин ещё минут через двадцать, когда Аарон уже с головой ушёл в работу, бегая туда-сюда.       — Нет. Но сегодня день дерьма. С днём дерьма, кстати.       Жан чуть улыбнулся. А Аарон подумал, откуда вообще Кевин знает его график.       Тыльной стороной ладони он убрал волосы, липнувшие ко лбу. Было жарко. Он заебался. Ещё и Эндрю свалил на чёртов склад.       — До скольки?       — А что? — сузил он глаза в подозрении.       — Нужно поговорить, — неоднозначно сказал Кевин и плавно скользнул по нему взглядом, останавливая в итоге на глазах.       — Странно. Но тебе повезло. Я сегодня до десяти.       Кевин опустил взгляд на свои наручные часы и кивнул. Аарон же понадеялся, что это не займёт много времени, потому что ему нужен Эндрю, а точнее тот манящий пакетик в его кармане.       — Этот тип спрашивал, когда тебя можно выловить, — шепнул ему Роланд, кивая подбородком на Кевина, теперь увлечённого безрадостной болтовнёй с Жаном. — Надеюсь, ты не против, что я ему сказал, что вы по пятницам тут зависаете. Ну, он представился твоим другом.       — Другом? — усмехнулся Аарон. — Я едва его знаю.       Ага. Значит, тот притащился именно в этот день, чтобы застать его за отдыхом. Внутри проскользнул небольшой интерес, но мысли о более увлекательном времяпровождении с новым наркотиком перевешивали.       — Блин, извини, — виновато улыбнулся Роланд, почёсывая затылок. — В следующий раз сначала спрошу у тебя.       Аарон отмахнулся. В принципе, ему было пофигу.       Закончив с работой, он сказал Кевину пойти за дальний столик и ждать там, затем переоделся и подождал, пока со склада вернётся Эндрю.       — Я хочу сегодня, — он ткнул на карман Эндрю, где тот спрятал «пыль».       Эндрю помолчал какое-то время, спокойно глядя ему в лицо.       — Я собираюсь задержаться сегодня, — ответил он наконец.       Аарон недовольно цокнул.       — Тогда дай мне это дерьмо и делай что хочешь. Я не буду один, — сказал он с нотками раздражения. Какого чёрта Эндрю вечно задерживается? Чем он вообще занимается?       Эндрю прищурился на него в недоверии.       — Кевину что-то надо, я отправил его ждать за нашим столиком. Побуду там какое-то время, — нетерпеливо пояснил Аарон.       — Я ему не доверяю.       — Прекрасно. И что дальше?       — Условие быть со мной или Ники нужно, чтобы проследить.       — Что ты нахрен собрался выслеживать? — закипал Аарон. — Если ты так боишься, что я накидаюсь чем-то ещё и выдам это за эффект твоей «Крекерной пыли», то нихуя. Я давал обещание и не собираюсь его нарушать.       Глупо, конечно, было говорить об обещании, когда на выходных он буквально поставил Эндрю ультиматум, в случае неисполнения которого и была угроза нарушения обещания.       Эндрю смерил его сомнительным взглядом, после чего устроил ему пытку зрительным контактом, которую Аарон упрямо и молча вынес. Наконец Эндрю кивнул.       Он достал из кармана два пакетика и передал ему.       — На сегодня этого хватит. Просто высыпь в рот и сожри.       — О, спасибо, как бы я без тебя догадался, — закатывая глаза, язвительно отозвался Аарон и, запихав пакетики в карман, вышел.       Фух. Он почувствовал огромное облегчение вместе с накатывающим волнительным ожиданием. Впервые за долгое время захотелось улыбнуться. Противный голос разума укорил его, шепча, что это ненормально, когда его радуют лишь наркотики.       Плевать он на это хотел.       Аарон сделал заказ у Ники, который уже приступил к смене, и стал ждать, сидя на баре.       — Ты в курсе, что Эндрю мне нашёл? — наблюдая, как ловко и быстро кузен делает напитки, спросил Аарон.       — Ты про «Крекерную пыль»? — с небольшой улыбкой уточнил Ники. — Да, мы с Эндрю попробовали.       — Чего, блять?       — Ну, чтобы знать, как это действует. И насколько безопасно.       Ну охуеть теперь. Во-первых, Аарон не имел ни малейшего понятия, когда эти двое успевают общаться без него; во-вторых, в каком блядском смысле они пробовали наркотики?       — Неплохая штука, кстати, попрошу в следующий раз у Эндрю и на меня, — подмигнув, Ники поставил поднос с напитками на стойку.       Аарон не знал, как ему на это реагировать. Как ни в чём не бывало, с невинной улыбкой на лице, Ники пришёл от «Ты наркоман, предатель и лгун» до «М-м, наркотики такие классные, надо попробовать ещё раз». Что нахрен происходит?       Забрав напитки, он двинулся к столику.       — Без понятия, что пьёт твой друг, но всё, что не выпьет, будет моим, — сказал он, когда добрался до этих двоих, ожидающих его.       Он набрал несколько разных нейтральных коктейлей, пару бокалов вина и кучку шотов.       — Жан Моро, — улыбнувшись уголком рта, протянул ему руку парень. Аарон, слегка замявшись, в итоге коротко её пожал. Он не любил рукопожатия. — Мы с Кевином в одной команде.       Сиденья были с обеих сторон от столика, и эти двое сели друг напротив друга, поэтому Аарон, подумав, опустился рядом с Кевином и взял водку-булл с подноса. Не самое разумное решение, но он действительно не выспался сегодня, и неизвестно, как сработает наркотик. Усыпит его окончательно или взбодрит. Если второе, то алкоголь с энергетиком только добавит эффекта, что было очень желательным.       Кевин подбородком кивнул на его коктейль.       — Что это?       — Водка с Ред-Буллом.       — Собираешься сдохнуть от остановки сердца? — неодобрительно вскинул бровь он.       — Как ты угадал? — округлил на него глаза Аарон и неверяще покачал головой. — Ужас, ты что, читаешь мысли людей?       Он заметил усмешку Жана, когда Кевин состроил забавное обиженно-недовольное лицо. Аарон просто не любил, когда кто-либо указывал ему на то, что что-то вредное. Он знает, отъебитесь.       Выпив половину коктейля, он достал пакетик и, разорвав, быстро высыпал в рот под разные взгляды Кевина и Жана. Удивлённый Кевина, нейтрально-отвлечённый Жана.       На вкус было сладко-солёно. Что-то подобное Аарон, кажется, уже пробовал. Он запил порошок, потому что слишком приторно.       — Мешаешь бухло с наркотой? — склоняясь к нему, негромко спросил Кевин передразнивающим тоном.       Аарон повернулся к нему, хмыкая.       — Я не торчок, — тем же тоном ответил он. — Если что.       Больше нет. Возможно.       Жан с любопытством их оглядывал, скрывшись за бокалом вина.       — Какие-то локальные приколы? — поинтересовался он.       — Он сказал мне то же самое в прошлый раз, — пожал плечами Кевин, откидываясь на сиденье и затем возвращая взгляд на Аарона. — Звучало вообще-то осуждающе.       — С завистью, — поправил его Аарон.       Кевин непонимающе вскинул бровь.       — Чему?       — Неважно, — отмахнулся Аарон. — Так и о чём ты хотел поговорить?       Кевин моментально скис, меняясь в расслабленном лице. Он махнул шот водки с гренадином и табаско. Выглядело омерзительно.       Аарон же ощутил, как наркотик начинал действовать. И эффект ему очень даже нравился. Внутри распространялось чуть обжигающее тепло, мозг заволакивался, и по телу растекалось покалывающее удовольствие. О, боже, он скучал.       — Я хотел узнать, — начал Кевин, нервно потирая запястье. — Можно ли как-то пообщаться с твоим братом и не напороться на смерть?       Аарон сузил на него глаза. Что-то в его волнении ему не нравилось.       — Для чего?       — Он нужен нам в команду, — Кевин отвёл взгляд, теперь заняв руки пустой стопкой, которую стал покручивать.       Вот оно что. Не будь в крови Аарона веществ, он бы даже раздосадовался, что через него просто решили добраться до Эндрю.       — М-м, и откуда же вы узнали, что он вообще занимался этим дерьмом?       Аарону казалось это почти абсурдным. Если им не рассказала Эми, конечно, то получается, что каждый второй знает о том, что Аарон только совсем недавно узнал.       — Рико, — поморщился Кевин. — Он… проверил информацию об Эндрю и наткнулся на то, что он играл. И на записи игр.       — На записи игр из колонии? — с недоверчивой насмешкой уточнил Аарон.       — Да. И теперь он хочет Эндрю к нам в команду. Потому что он лучший вратарь, которого мы когда-либо только рассматривали.       Аарон глухо посмеялся. Эндрю даже в колонии успел чем-то выделиться. Ему всё ещё слабо представлялось, что его брат способен играть в команде по собственной воле.       — И нам нужна твоя помощь, — закончил Кевин, глядя на него чуть подавленно.       — Как думаешь, получится его чем-то заинтересовать? — впервые за этот диалог подал голос Жан.       — Рискните, — фыркнул Аарон. — Не вижу причин, по которым он не пошлёт вас нахуй.       Кевин долго смотрел на Аарона, а затем тяжело выдохнул и стал ещё более унылым и угнетённым. Он опёрся локтями о стол и уложил голову на руки.       — Что с ним? — спросил Аарон у Жана.       — Ну, во-первых, Рико поручил ему это задание, а это значит, что провалы не принимаются, — невесело отозвался Жан и, отпив вина, продолжил. — Во-вторых, мы не сможем играть. За неделю найти нового игрока с хорошим опытом нереально. А экси для этого бешеного как смысл жизни.       — Заткнись, — страдальчески кинул ему Кевин.       Аарон лишь пожал плечами. Его это нисколько не волновало. «Пыль» отлично дала ему по мозгам, и впервые за несколько месяцев он ощущал себя по-настоящему хорошо. Проблемы этих спортсменов были для него пустым звуком.       Но подождите-ка.       — А с фига ли этот ваш Рико вообще имеет доступ к такой информации?       — За деньги ты получишь всё, что угодно, — просто развёл руками Жан. — Банально, но есть деньги — есть всё.       Аарону это категорически не нравилось. Хоть наркотик и притуплял возмущение и подозрение.       — Недавно уже заходила эта тема, — сказал он. — Эндрю чётко дал понять, что ему это не интересно.       — Кто-то предлагал ему уже? — в удивлении изогнул бровь Жан.       Кевин продолжал страдать, только теперь заливая в себя алкоголь. Господи, они ещё даже не поговорили с Эндрю, а он уже так убивается. Что за..?       — Ага. Подруга какой-то вашей Маи.       Жан поджал губы.       — Это не очень хорошо. Она могла не объяснить всей выгоды. Но мы всё равно попробуем, — он перевёл усталый взгляд на Кевина. — Перестань напиваться, придурок.       — Нет.       И как в знак протеста Кевин отправил в рот последний шот, на этот раз абсолютно розовый.       — Нас выкинут с соревнований. Тренировок больше не будет. Команду распустят. Назови мне хоть одну причину, почему я не должен напиться.       Жан тяжело вздохнул и покачал головой.       — Успокойся. Мы ещё даже не спросили Миньярда. Если откажет, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, возьмём какого-нибудь случайного придурка, чтобы он отсиживался в запасных для вида. Не знаю. В любом случае прекрати, мне не нравится твоё лицо.       Его слова не особо подействовали на Кевина. Аарон же, забавляясь, наблюдал за ними. Может, Эндрю бы и передумал, если бы увидел, насколько убивается по этому поводу Кевин. Хотя, зная Эндрю, он бы скорее отказался только ради продолжения страданий Кевина.       — Так что, где мы можем встретиться с Эндрю? — спросил у него Жан. — Желательно, чтобы он был в хорошем расположении духа.       — Последнее вам не светит. И сегодня он занят, — неспешно ответил Аарон. — Завтра у нас смена с шести.       — Спасибо, — улыбнулся Жан.       Аарон допил забытый водка-булл и потянулся за шотом текилы. Затем достал второй пакетик «пыли» и быстро отправил содержимое в рот вместе с текилой.       Хорошо.       — А какие у него аргументы против вступления в команду? — спросил Жан.       — Без понятия. Он просто сказал «Нет». Не думаю, что вам удастся его убедить.       — Он просто не понимает, от чего отказывается, — пробубнил Кевин.       — Не все такие повёрнутые фанаты, как ты. Смирись, — фыркнул Аарон.       — Я не повёрнутый фанат, — возмутился тот. — Мне просто нравится спорт. И экси объективно лучше многих других видов спорта.       — Ага, хорошо, как скажешь.       Аарон не стал слушать посыпавшиеся аргументы Кевина, вместо этого прислушиваясь к ощущениям. Вроде бы всё было спокойно. Точнее, эффект наркотика усилился, но не слишком.       — Я сваливаю, — когда все замолчали, оповестил он, поднимаясь. Кевин обратил на него взгляд, будто собирался что-то ещё сказать, но завис. Жан кивнул.       Однако едва он успел сделать шаг, как мир неожиданно покачнулся, и Аарон почти полетел носом вперёд, но крепкие руки резко дёрнули его, куда-то приземляя. Всё произошло слишком быстро.       — Чёрт, походу кто-то перебрал, — чуть тревожно сказал Жан. Голос звучал прямо над ним.       Аарон набрал в грудь воздуха и открыл глаза, медленно выдыхая. Он на коленях Жана. На ёбаных коленях ёбаного Жана. Вот и познакомились.       — Блядство, — ругнулся он, хмурясь. — Извини.       Как же блядски неловко и стыдно ему было за это. Он воплощение слова «позор».       Аарон опёрся на стол и попытался подняться. Самое ужасное, что он даже не понял, в какой момент его тело успело стать таким. Ещё полтора месяца назад он бы почти даже не ощутил эффекта, а тут...       — Ты как? — помогая ему встать, спросил Жан.       — Второй пакетик явно был лишним, — заявил Кевин, сидя со сложенными руками с видом эксперта.       — Завались, — недовольно прыснул Аарон. — Много ты смыслишь в веществах.       — А ты?       Аарон перевёл на него чуть раздражённый взгляд, держась за стол и привыкая к состоянию. Для надёжности вернулся на сиденье. На этот вопрос он, пожалуй, отвечать не станет.       — Схожу за водой, — сказал Жан и вскоре исчез.       Мысленно Аарон был ему благодарен, потому что только сейчас ощутил, насколько хочется пить. И желательно, чтобы это был не алкоголь. Хватит с него. Мешать вот настолько было действительно глупо.       Кевин продолжал на него смотреть. Это нервировало.       — Что? — цокнув, повернул Аарон голову к нему.       Всё было в несколько раз выразительнее, включая Кевина. Будто контуры обвели маркерами на несколько оттенков ярче и повысили контрастность картинки.       — Это ведь «Крекерная пыль»?       — И? — кисло отозвался Аарон, хоть и был слегка заинтересован, с чего Кевин угадал с первого раза. Знаком?       — Слишком маленький промежуток.       — Да что ты говоришь, — язвительно ответил Аарон, растягивая рот в ядовитой улыбке. — Правда, что ли?       Что-то его явно злило, но он никак не мог ухватить мысль за хвост. Она лишь мутно маячила впереди.       Кевин чуть вспыхнул и закатил глаза.       — Если такой умник, то нахера так накидался?       — А ты? В тот самый день.       — Сомневаюсь, что у нас схожие причины, — прохладно ответил Кевин, отводя взгляд в сторону.       Аарон хотел что-то сказать, но тут появился Жан с большой кружкой воды. Какой он скоростной, не то что Эндрю.       — Вот, пей, — придвинули ему воду.       Аарон кивнул и быстро опустошил кружку, после чего тяжело выдохнул и устало откинулся на спинку сиденья.       — Спасибо, — коротко сказал Жану и с усмешкой добавил: — Раньше такого дерьма не случалось.       — Часто мешаешь? — спросил Жан непринуждённо.       Кевин вернул на него взгляд.       — Нет.       Аарону не хотелось пояснять что-то малознакомым людям. Да, раньше он, бывало, мешал, чтобы усилить эффект, но чаще всего избегал, потому это было либо опасно, либо слишком заметно. Да и наркотиков у него было всегда достаточно, явно не два пакетика один раз в неделю.       — Хорошо, — чуть улыбнулся Жан. — Подкинуть тебя до дома?       — Да, — даже не думая, ответил Аарон. Он ощущал себя уже куда стабильнее, но садиться за руль бы точно не стал. А пешком слишком сложно. — Было бы неплохо.