Так сложились звёзды✨

      Сначала была тишина. Он не слышал голосов птиц или стрекочущих сверчков, что всегда шумели в темноте. Потом до него донёсся невесомый шорох травы, движимой лёгким ветерком, а после — запах. Невероятно сладкий и знакомый запах, который он не ощущал уже очень давно.       Странник открыл глаза и попытался осознать, что его окружает. Взор сразу встретил кроны родных ему инадзумских деревьев, покрытых светло-розовыми цветами, распространяющими благоухающий аромат вишни. Юмэмиру. Сквозь прорехи в листве проглядывалось небо над ним. Чистое и голубое. То, что парень недавно принял за шорохи травы, оказалось также и опадающими лепестками, что создавало видимость схожести со снегопадом. Несколько цветов уже покоилось на его лице и волосах, припорошив тело и одежду.       Брюнет сел на траву, из-за чего лепестки на нём упали на землю. Оглянувшись, он понял, что совсем недавно лежал посреди рощи сакуры. Каждое дерево было похоже на переливающееся розовыми оттенками облако. Всё вокруг заливало солнцем, согревая растения теплом и озаряя светом. Таких место точно нет в Инадзуме.       «Сон?» — подумалось Страннику. — «Странно, не чувствую вмешательства Нахиды. И на кошмар вроде не похоже...»       Парень поднялся на ноги и заозирался по сторонам, ожидая обмана. Кто знает, что ещё придумает его искалеченное сознание...       «Перестань верить в несуществующие тени и доверяй сам себе», — раздались в его голове успокаивающие слова астролога. — «Я верю, что ты сильнее своих внутренних демонов».       Пальцы, желавшие поправить широкополую шляпу, остановились на полпути. Синие омуты какое-то время смотрели вниз, после чего поднялись и взглянули вперёд без страха.       «Это мой сон и я не должен его бояться», — сказал он сам себе, решительно делая шаг в сторону деревьев.       Он не будет стоять на месте и ждать, пока что-то произойдёт или настигнет его. Это не было страхом или беспокойством — он хотел увидеть, что сон может подготовить для него. Он больше не боялся кошмара, поняв, что это его кошмар. А значит, он сможет на него повлиять в свою пользу.       Парень проходил мимо высоких и низких пышных вишен, с которых опадали лепестки. В Инадзуме такое можно увидеть лишь в паре мест и то далеко не всегда. Может, стоит даже поблагодарить сознание за этот пейзаж, который не так легко встретить в реальной жизни.       С каждым шагом он чувствовал непонятную лёгкость, но не мог точно сказать почему. Будто что-то вело его в какую-то сторону его мыслей. Словно что-то его там ждало.       Спустя некоторое время до куклы донёсся чей-то звонкий смех. Двинувшись в его сторону, он вышел на небольшую поляну, окружённую розовыми деревьями. В её центре лежало фиолетовое покрывало, на котором стоял белый чайник со знакомыми синими узорами и три аккуратных чашки, что часто использовали для чайных церемоний в стране гроз, а также...       — Ты наконец пришёл! — ярко улыбнулся Страннику Кабукимоно, что сидел на пурпурной ткани и помахал ему.       — Ты совсем не торопился, как и всегда, собственно, — скучающе махнул рукой Сказитель, преспокойно расположившись рядом со своей старой версией.       Кукла остановилась и выжидающе смотрела то на одного «себя», то на другого. Не было ни криков, ни драки, что всегда сопровождали встречи этих двоих в его снах. Да и что странно — это первый раз, когда он в своём собственном теле во сне, а не от лица Предвестника или Кабукимоно. Странник недоверчиво прищурился, не решаясь подходить. Неужели, его старые личности сговорились и задумали что-то против него вместе?       — Посмотри на него, видимо, наше «будущее» учится на своих ошибках, — усмехнулся Сказитель, обращаясь к юноше в белых одеждах.       — Не бойся, присоединяйся к нам! — всё так же мягко предложил тот.       Сомнение вновь зашуршало на подкорке его мозга, но Странник всё равно сделал несколько шагов вперёд. Неважно, ловушка это или нет — он больше не станет бояться самого себя.       Приблизившись, брюнет заметил в чашках двух других версий себя налитый тёплый чёрный чай. В той же, что, видимо, предназначалась ему, пока находилась лишь пустота. Он не знал, что от него ожидали эти двое, потому остался стоять. Парень поднял на них глаза, полные замешательства.       — Почему вы такие... спокойные? — он совершенно не понимал их действия. Их встречи в его кошмарах всегда сопровождались болью и отчаянием. Что же успело измениться всего за день?       — За один день может измениться бесконечно много, тебе ли не знать? — ухмыльнулся Сказитель, когда после его слов Странник вздрогнул. — Мы — это ты. А ты — это мы. Странно предполагать, что наше одно сознание не будет передавать мысли всех нас друг другу.       — Перестань его запутывать, — нахмурился Кабукимоно, после чего, будто извиняясь, улыбнулся брюнету. — Мы — то, что осталось от тебя из прошлого. Мы никогда никуда не исчезали. Из-за того, что в нашем... твоём подсознании одновременно существовало сразу три личности, у нас каждый раз происходили стычки.       — Невозможно сосуществовать в абсолютно противоположной тебе среде, — добавил Предвестник. — Странно, что ты не догадался раньше.       — Я никогда не слышал, чтобы внутри людей сохранялись их прошлые личности, — нахмурился Странник. Не так легко было поверить в их слова.       — А мы и не люди, — вставил Сказитель, уперевшись руками за спину в землю, позволив себе немного потянуться. — Наверное, это что-то вроде резервного копирования, кто его знает. Но проблем оно создало много.       — Сожалеем, что из-за нас ты так долго страдал, — виновато наклонил голову Кабукимоно, звякнув золотым пером на шее. — Наша новая личность в твоём лице уже давно «нас» сменила, но мы до сих пор остаёмся тут, в нашем... твоём подсознании. Хех, тяжело разделять себя на разных личностей со своим персональным сознанием, — растерянно вздохнул юноша. — Любые мысли, о которых ты думал, попадали и к нам. Любые чувства, что ты ощущал, мы разделяли с тобой. Но нас это сводило с ума, из-за чего мы постоянно сталкивались и проецировали свои мысли на тебя. Прости нас за это...       Странник перевёл внимательный взгляд с одного — заботливого и мягкого, на другого — колкого и резкого. Между ними из общих черт была только внешность. Собственно, как и у него с ними. Неудивительно, что непонятные ему разногласия внутри были столь тяжёлыми для его нервов, что каждый раз выливалось в бесконечные кошмары. У каждого из них был свой путь, своя личность и своё видение, полностью противоположное от другого.       — Но... что изменилось? — произнёс Странник.       Странно было говорить со своими старыми личностями в голове. Наверняка они услышали эту его мысль. Ну и ладно, у него от самого себя нет секретов. Он, словно человек, был мягким и добрым ребёнком и резким и неуправляемым подростком. Эти личности же навеки остались теми «собой» из старого времени, там, где их путь закончился в прошлом. У него же была возможность расти и дальше.       — Почувствовали, что наконец можем исчезнуть, когда «ты» стал настоящей личностью, — ответил непринуждённо Сказитель. Брюнет в синей шляпе удивлённо посмотрел на него. — Нам тяжело сосуществовать всем втроём в одном теле. Так быть не должно. Чтобы родилось и существовало что-то новое, сначала нечто, стоящее перед ним, должно исчезнуть. Ты, «Странник», не можешь нормально жить, пока мы находимся внутри тебя и мотаем твои чувства из стороны в сторону. Даже тому простачку это понятно, — он махнул головой в направлении безымянной куклы.       Кабукимоно кивнул и снисходительно улыбнулся Страннику.       — Нас обременяет это существование. Прошлое должно оставаться в прошлом, а не сковывать настоящее и будущее. Отпусти нас и позволь самому себе идти без груза того, что больше не является «тобой».       Брюнет переводил взгляд с одного на другого. Они были полностью уверены в своих словах. Хорошо было заметно, что они давно этого ждали. Но внутри Странника заныла непонятная тоска. Кабукимоно и Сказитель — они были частью его самого. И мысль о том, чтобы лишиться их, как бы странно ни звучала, но пугала его. Пусть они и были всего лишь его прошлыми личностями, но возможность идти вперёд, отбрасывая все старые устои, тяжёлым решением повисла над ним.       Две куклы на покрывале с молчанием ждали его ответа. Теперь он понимал, что значили чашки перед ним. Две заполненные — решимость прошлых личностей уйти, и одна пустая — выбор, который должен сделать уже он.       Ветерок пролетел мимо тёплым бризом, невесомо коснувшись лент на его шляпе, из-за чего золотые подвески тихо звякнули. Розовые лепестки юмэмиру всё ещё приземлялись на землю бесконечным потоком, будто этот момент заморозился на долгие годы. Словно застывшие во времени, не способные наконец закончить цветение и вырастить на своём месте сладкие ягоды. Совсем как и он, страшащийся неизвестности.       Но теперь ему хватало смелости признаться себе самому, что застой в одном периоде его жизни никогда не даст ему возможности двинуться дальше.       Странник сделал шаг вперёд и наконец опустился рядом с другими «я», что сопровождали его всю жизнь до этого момента. Но у каждой дружбы со своими прошлыми личностями наступает конец, когда приходит время их отпустить и стать новым «собой».       Он наполнил свою чашку горячим чаем. Запахло молотыми чайными листьями, а также горечью расставания.       — Агрх... — вздохнул сердито Сказитель. — Ну вот, всё настроение испортил. Не хочу уходить под твою печаль, серьёзно.       — ... Может, тост? — неуверенно предложил Кабукимоно, взяв свою чашку в ладони.       — Тогда первый начинай, — заявил Предвестник, махнув рукой.       Странник мягко кивнул кукле рядом.       — Что ж... — Кабукимоно вздохнул и счастливо улыбнулся. — Наверное... я хочу лишь сказать, что из прошлого в нашей памяти всегда остаются только хорошие моменты, пусть на самом деле всё было и не совсем так. Но воспоминания о минувшем могут наполнять душу теплом и решимостью, с которыми ты сможешь преодолевать невзгоды предстоящему.       — В недалёком настоящем зачастую происходили откровенно плохие события, но это не причина отрекаться от того, что тебе даровано сейчас, — продолжил Сказитель, подняв свою чашку. — Пусть опыт и сила, накопленная в их результате, станут твоим преимуществом в последующих шагах.       — ... Идти в будущее без страха перед неизвестным, веря себе и своим решениям, — немного помолчав, присоединился Странник, держа в руках тёплый напиток. — Помнить о прошлом и не недооценивать настоящее, ступая вперёд, к новой жизни.       Под улыбку Кабукимоно и одобрительный кивок Сказителя брюнет столкнулся чашками со своими прошлыми версиями. Звон посуды от соприкосновения друг с другом разбавил тишину. Вместе три куклы одновременно выпили чай, что ещё не успел остыть.       Странник закрыл глаза, чувствуя тот самый горький вкус, что можно было встретить в любом доме Инадзумы. Аромат молотых чайных листьев наполнял его, возрождая в памяти разные воспоминания из его жизни, что вели его к тому, кем он стал сейчас. Он позволил себе миролюбиво улыбнулся, отбросил страхи и беспокойства, что сковывали его ранее.       Кукла открыла чистые, словно дневное небо, глаза, чтобы увидеть, как две фигуры перед ним потеряли свою форму и обратились потоком розовых лепестков, что уносил ветер куда-то далеко. Туда, откуда нет дороги назад.       Странник провожал летящие в небо цветы со спокойной улыбкой на лице.       Он наконец чувствовал себя «целым».       Девушка устало зажмурила глаза, после чего медленно открыла их, осматриваясь вокруг. Она узнала в тёмных силуэтах уже привычные ей элементы мебели на чердаке. Почему-то окно было закрыто плотными шторами, не пропускающими солнечный свет, а из звёзд-фонариков работала только часть, из-за чего вся комната находилась в непривычном мраке.       Что странно, Мона совсем не помнила, как оказалась дома под тёплым пледом. Кажется... они со Странником чуть ли не всю ночь изучали звёзды, после чего долго лежали на траве, тыча пальцем то в одно, то в другое созвездие... Неужели, она так замоталась с парнем, что в один прекрасный момент просто взяла и уснула из-за утомления и недосыпа? Боже, стыдно-то как...       Через какое-то время до девушки дошло, что, если она уснула ещё там, на горе, то Странник самолично принёс её сюда. Теперь ей становилось неловко в разы сильнее. Только от одной мысли об этом её щёки заливались краской.       Чёрт, ну почему она так себя чувствует, когда дело касается этого синеволосого колючего парня, что иногда становился нехарактерно милым с ней. Мона уткнулась лицом в подушку, протяжно вздыхая, чтобы её воя никто не слышал. Почему рядом с ним она ведёт себя как дура?! И он сам её ещё только рад дразнить! Что вообще вчера произошло? Она сама не могла ответить на этот вопрос. Просто в какой-то момент в его компании она начала чувствовать себя так легко и непринужденно, что из головы совсем вылетело, что когда-то они были врагами. Да её уже и не волновало, что происходило в прошлом.       Сейчас же они просто друзья. Но... друзья ли? Считает ли брюнет вообще её своим другом? А она? Девушка задумалась и перед глазами вновь возник образ Странника, что нежно улыбался ей. Её лицо вмиг покраснело от одного только воспоминания. Сердце застучало в быстром темпе. Чёрт, ну почему она так себя чувствует, думая о нём?! Противный парень!       Но, обняв подушку, Мона признала, что на самом деле Странник далеко не был таковым. Наоборот, с ним приятно находиться в компании и разговаривать. Весь вчерашний день светло отзывался в её памяти. Она точно надолго его запомнит.       Мягкую улыбку сменила печаль.       Но, раз она сделала всю зависящую от неё работу в проекте брюнета, то ей больше не нужно здесь находиться. Она будет только теснить парня в его же доме.       Значит... ей пора возвращаться в Мондштадт. Оставаться в Сумеру уже не было смысла, если только просто отдохнуть, но если она пересечётся с брюнетом, то это будет неловко. Или она вообще станет его избегать. Но тогда что это за отпуск? Лучше уж вернуться к себе домой. Плату за свою работу она получила. Наверное, уже сегодня ей придётся собирать вещи и уезжать. Она вернётся в свой небольшой дом, заваленный книгами и аппаратурой со своей огромной суммой денег. Потратит её, наверное, на новые дорогие свитки об астрологии и артефакты, а также на материалы для черчения карт и всего прочего... И снова дни пойдут по кругу.       Моне не хотелось этого. Ей больше нравилась идея остаться тут подольше. Пообщаться побольше со Странником, может, ещё погулять где-нибудь. Она чувствовала себя... хорошо с ним? Не нужно было притворяться доброй и всевидящей «великой Моной Мегистус», подыгрывать чужим фантазиям, как она это делала для Фишль, когда та придумывала новую легенду о принцессе, или сдерживать себя в выражениях, когда она выходила из себя из-за какой-то глупости. Даже смешно было, как легко она нашла общий язык с бывшим Предвестником.       Девушка перевернулась на спину и увидела нарисованные на потолке светящейся краской звёздочки. Она снова улыбнулась. А ведь с них, по правде говоря, всё и началось.       Может, парень не будет против переписки в письмах? Ну... хотя бы иногда... Она хотела бы продолжить общение с ним. Сама себе удивлялась.       Потянувшись, Мона с усилием поднялась на ноги. Её шляпа аккуратно лежала на столике рядом с аквариумом, в котором снова не хватало рыбки. Боже, каков джентльмен. Девушка хотела было надеть обратно свой любимый атрибут ведьмы, как почувствовала, что волосы её не сказать, что в хорошем состоянии. Да уж, хвостики уже потеряли свою форму из-за лежания на траве этой ночью. Удивительно, что в них не осталось никаких растений.       Быстро приведя причёску в порядок, ведьма хотела посмотреть на проделанную работу в зеркальце, что принесла с собой в сумке. Но, порывшись в вещах, взгляд её напоролся на немного неожиданную находку. С десяток фотографий брюнета с котами на нём с разных ракурсов предстали перед ней.       «Компромат!», — раздался собственный гордый голос в голове.       Девушка еле сдержала смешок. Боже, она уже даже забыла, что между ними происходило нечто подобное! Внутри нашлось ещё одно изображение, на котором запечатлена была уже она, счастливо обнимающая котят на руках.       «Компромат», — усмехнулся тогда Странник, после чего ей пришлось с боем отбирать эту неловкую фотокарточку.       Воспоминания о том дне снова наполнили комнату уютом, как это было тогда. Даже стало вдвойне грустно покидать этот дом.       Она наконец достала зеркальце и всмотрелась в своё отражение. Вроде всё хорошо, но, Архонты, как не хватало света!       Ведьма уже хотела подойти к окну и освободить его от оков плотной ткани, как услышала какой-то шум снизу. Забыв про то, что она хотела сделать, девушка сразу устремилась к двери, вспомнив не лучшие моменты, происходившие совсем недавно.       Сбежав по лестнице, её встретил Странник, что всего навсего что-то делал на кухне. Мона с облегчением вздохнула, привлекая внимание парня. Тот повернулся к ней и посмотрел на неё своими синими, как спокойная водная гладь, глазами. Странно, но девушка почувствовала, что что-то в нём изменилось.       — Доброе утро, — неловко улыбнулась Мона.       — Доброе, — кивнул в ответ брюнет, продолжив делать то, чем занимался до этого. С лестницы было не видно, чем именно. Да и в принципе было не особо видно, ведь даже тут окно закрывали такие же плотные шторы, что и на чердаке, оставив для света пару фонариков.       Девушка спустилась и подошла к окну, взяв ткань в руки.       — А что ты здесь за темноту устроил? — спросила она, в тот же момент распахивая шторы.       — Сто...!       Не успел Странник как-то предупредить ведьму, как ей в глаза ударил со всей жестокостью яркий солнечный свет, ослепив в ту же секунду.       — Агрх! Мои глаза! — вскрикнула Мона, резко закрыв ладонями лицо и отвернувшись от окна, чуть не врезаясь в парня.       — Архонты, я же специально их занавесил, — вздохнул брюнет, обойдя девушку и вновь прикрывая свет тканью.       — Сейчас же утро, почему так режет?! — недовольно проворчала Мона, потирая глаза в надежде снизить боль.       — Уже полдень, — ответил ей на это Странник. На её шокированное выражение лица он только развёл руками. — Ты в последнее время спала совсем неважно, вот я и закрыл их, чтобы ты отдыхала больше. А что?       — Ну не до полудня же! — замахала руками девушка. — Пол дня прошло впустую! Я ещё хотела сходить купить сувениры для друзей. Успею ли обойти всё и подобрать подходящий до вечера?       Её возмущённый голос прервало звонкое урчание живота. Боже... какой кошмар. Мона сразу же стыдливо покраснела и отвела взгляд в сторону.       — ... Поешь хотя бы, — будто между делом сказал Странник.       — Ты ничего не слышал, понял?! — смущаясь, воскликнула девушка, угрожающе на него посмотрев. Вряд ли этот взгляд нёс реальную угрозу.       — А я ничего и не слышал, — прикрыл глаза парень, повернувшись к столешнице и, взяв с неё тарелку с едой, поставил её на стол перед ведьмой. — Я просто приготовил тебе заранее.       Бирюзовый взгляд девушки застыл на питательном салате, что она так любила и часто ела дома у себя. К горлу подступила слюна. Чёрт, она правда была очень голодна.       — Откуда ты узнал, что я предпочитаю? — удивилась Мона, посмотрев на Странника.       — Ты сама говорила вчера, — пожал плечами тот, будто это само собой разумеющееся. — Я просто запомнил, вот и всё.       От того, что брюнет посчитал важным запомнить такой пустяк, как какое-то блюдо, о котором девушка вскользь упомянула, её щёки захотели вновь покраснеть. Странник просто так сделал ей приятно по собственной прихоти, и у Моны на душе сразу стало очень светло.       — Оу, пра-а-авда? — весело протянула ведьма, приложив ладони к щекам и с озорной искоркой глядя на парня. — Это так мило с твой стороны!       Странник хотел что-то сказать в ответ, но он просто замер с поднятой рукой, как каменная статуя. Наивно хлопающие глаза девушки полностью его обезоруживали. Она просто дразнила его — это было понятно и девушке, и парню. Но, когда Моне во мраке начало казаться, что щёки Странника наливаются краской, тот резко дёрнул ткань с окна и впустил поток света в комнату.       — Агрх! Мои глаза!!! — вновь взвыла ведьма.       — Это отвратительно.       — Нормально.       — Просто ужасно.       — Тебе идёт!       — Мне совсем не нравится.       — А мне нравится!       Наконец затянув аккуратный узелок, девушка с гордостью взглянула на свою работу. Кивнув самой себе, Мона передала Страннику зеркальце из её вещей, чтобы тот оценил её труды. Сидя спиной к ведьме, он протянул руку назад и, взяв стекляшку в тёмной рамке, помотал головой из стороны в сторону, получше рассматривая обновку от девушки.       — Боже, какой позор... — поморщился он.       — Пока так походишь, от тебя не убудет! — нахмурилась Мона, скрестив руки.       На шее брюнета красовалась тёмно-синяя лента с золотыми узорами, уходящая назад и образующая аккуратный небольшой бант сзади. Трещины от недавнего несчастного случая ещё не затянулись, но всё время ходить с поднятым воротником не выйдет — всё равно слегка заметно. Потому, как бы странно это ни было для парня, но ему пришлось принять предложение девушки помочь ему с этим. Ведьма была не против поделиться с другом одной из лент для волос.       В отражении от зеркала Странник заметил, как Мона сзади еле сдерживается, чтобы не засмеяться в голос. Он повернулся к ней и с едким выражением лица спросил:       — И чего же тут смешного?       — Прости... — она проглотила смешок, всё ещё смотря на него. — Просто... ты стал ещё больше походить на кота, чем раньше.       Парень на пару секунд завис, а потом, вновь взглянув в отражение, возмутился:       — Чт- Да никакой я не кот! Что ты придумываешь?!       Под нахмуренными бровями он скрывал смущение. Когда такие параллели строила Нахида, он просто устало вздыхал, но когда это ему говорила Мона, то внутри всё вертелось как в карусели. В зеркале на него действительно смотрел чуть ли не кот с бантиком на шее, как иногда их завязывают хозяйки для своих питомцев. И так совсем некстати вспомнился тот его вопрос к ведьме, когда она ответила, что ей больше нравятся кошки. А он... ей нравится?       — Так, всё! — Странник встал и пошёл в сторону своей комнаты, останавливая свои мысли, уходящие не в то русло. Трещины скрыл, спасибо и на этом. — По проекту от тебя больше ничего не требуется. Можешь наслаждаться отдыхом, или что ты там хотела сделать. Со всем остальным я сам справлюсь.       — Насчёт этого... — Мона неуверенно подала голос сзади, когда он уже открыл дверь. — Думаю, я сегодня похожу по торговым лавкам, подыщу подарки для друзей. А к вечеру, наверное, уже соберусь и отправлюсь обратно в Мондштадт.       Несколько долгих секунд в доме простояла тишина. Девушка желала остаться на подольше, но не хотела стеснять парня. А Странник же побоялся сам предложить ей погостить ещё.       — Да, поступай как знаешь, — без эмоций произнёс он, зайдя в свою комнату.       Даже не обернулся. Ведьма печально скосила глаза к ладоням, что перебирала из руки в руку.       — Но перед этим! — тут же раздался голос парня из спальни и уже через мгновение он сам появился, поставив перед Моной тяжёлый инструмент, похожий на переливающийся глобус с невероятным узором. Шар, установленный в нём отдавался ярким голубым свечением.       — Астролябия? — удивлённо округлила глаза девушка. Да ещё какая качественная! Такая точно стоит целое состояние! — Но откуда?       — Выпросил у учёных Ртавахиста и выкупил по хорошей цене сегодня утром, — Странник присел на один уровень с глобусом и всмотрелся в переливающийся шар. Ему с этим помогла Хайпасия, с которой он наконец заставил себя поговорить. Она его, конечно, не помнит, но это совершенно не значит, что он не чувствовал себя неприятно, когда завёл разговор на эту тему. Парень, проверив, что всё нормально, вновь встал. — У тебя же, вроде как, она разлетелась на осколки. Считай это тоже в своём роде сувениром от меня.       — Ох, Странник, спасибо большое! Спасибо, спасибо, спасибо! — ведьма радостно подбежала к брюнету и заключила того в крепкие объятия. Серьёзно! Ей даже с заработанной морой было бы сложно отыскать и приобрести нечто подобное!       Парень же замер, боясь двинуться неправильно и дышать, как делал это всегда автоматически. Боялся разрушить этот хрупкий момент. Возможно, это вообще последний раз, когда они находятся так близко друг к другу.       Будто придя в себя и осознав, что она нарушает чужие личные границы, Мона отпустила куклу и отошла на пару шагов в сторону.       — Тогда я... пойду, наверное... а то, знаешь, время не ждёт! — смущённо произнесла девушка, неловко улыбнувшись.       — Да... не буду тебя задерживать, — так же неловко кивнул брюнет, провожая взглядом ведьму, уходящую обратно на чердак.       Закрыв за собой дверь, девушка сразу же шлёпнулась лицом в подушку, пытаясь подавить в себе смущённый крик. Боже, да что она только делает?! С каждым разом её выходки всё глупее! Но она соврёт, если скажет, что ей не понравилось обнимать брюнета. Боже, да о чём она только думает?! Пользуется его гостеприимством, да ещё врывается в личное пространство без зазрения совести! Она чувствовала себя крайне странно.       С усилием приходя в себя, Мона собрала себе сумку для покупок (хоть бы найти то, что понравится друзьям) и прихватила с собой фотокамеру, о которой до этого дня благополучно позабыла. А она ведь хотела сделать множество снимков из поездки! Но теперь половину возможных фотокарточек занимали изображения Странника с котами.       Не то, чтобы она была против.       Выйдя на лестницу и спустившись вниз, она увидела парня, что со скрещенными руками и нахмуренными взглядом стоял, облокотившись на стену. Но смотрел он не на неё, а в сторону окна кухни.       — Ты чего? — она наклонила голову.       — Да так, — произнёс он, не отводя глаз, будто увидел за стеклом что-то интересное. — Ты когда пойдёшь, смотри по сторонам и будь внимательна — всё таки воровством посреди бела дня занимаются везде.       — Ох, да, точно! — сразу нахмурилась ведьма, покрепче взяв сумку.       У неё даже как-то их головы вылетело эта вероятность событий. Ну, предупреждён — значит вооружён!       Будто услышав её мысли, парень протянул ей маленькое лезвие, обшитое кожей с одной стороны.       — Ха?! — девушка удивлённо посмотрела на него.       — На всякий случай, — коротко ответил Странник.       — Ты серьёзно?! Я всего лишь в магазин иду! — взмахнула она руками.       — На всякий случай, — нахмурился парень, не обращая внимания на пререкания.       — Боже... — Мона закатила глаза, аккуратно взяв «подарочек» из его ладони. — Теперь доволен?       Брюнет решительно кивнул, согласившись. Что у него только на уме? Отправлять её в город пусть даже с таким, но оружием, причём специально? Это он так хочет быть уверен в её безопасности, надеясь, что при случае она сможет защититься? И оставить кому-нибудь ранение. О да, это в его стиле. Но с другой стороны, это было даже как-то смешно. Он так переживает за неё, что поделился с ней своим «арсеналом»? Ну спасибо и на этом, но она, пожалуй, припрячет это куда-нибудь и больше никогда не достанет.       — Ну хорошо, я пошла тогда, — улыбнулась она, выходя из дома. — До вечера!       — До вечера, — на пару секунд его сдвинутые брови разгладились и он, улыбнувшись, помахал ей рукой. Потом, когда прошло достаточно времени для того, чтобы девушка отошла подальше, он холодно произнёс: — А теперь ты. Что тебе здесь надо? Жизнь не дорога?       Он рывком обернулся и встал лицом к неожиданному гостю. Хотя, он бы этих людей никогда не посчитал таковыми.       Окно кухни, бесшумно открытое, послужило входом для фигуры, что теперь застыла посреди комнаты. Высокая девушка с короткой стрижкой в тёмной одежде с фиолетовыми узорами печально известной организации уважительно преклонила колено и поклонилась Страннику. Её лицо, скрытое серебряной маской, поднялось на парня.       — Доставка письма персонально от Одиннадцатого Предвестника, господин, — отрапортовала без эмоций девушка, протянув ему конверт с печатью Северной звезды.       Парень двинулся к ней и без слов забрал письмо. Если бы она пришла не по делу, то он бы точно прикончил её. Но, так как он ждал ответа от Чайльда, то дал этому агенту шанс. К тому же, к сожелению, но это — элитный солдат Тартальи, один из которых знает, что он жив-живёхонек. А значит, лишать друга подчинённого он не мог.       Странник заметил нежеланного гостя сразу же — ему были всё ещё хорошо известны шпионские и разведывательные тактики Фатуи, что помогали ему по новой вычислять агентов из толпы горожан. Но, так как в доме всё ещё оставалась Мона, то он не мог пойти и разобраться с девушкой, из-за чего пришлось ждать, пока ведьма пойдёт в город, как говорила ранее. Агент же сама будто ожидала, пока они останутся одни, потому и не особо скрывалась от его глаз, уведомив неосторожными движениями о своём присутствии.       Вскрыв конверт, брюнет быстро пробежал взглядом по строкам и прикреплённым к ним отчётам. Вот ведь дерьмо. Спасибо и на том, что рыжий сдержал слово и действительно поделился засекреченной информацией. Спрятав документы обратно в конверт, парень перевёл взор на девушку перед собой.       — Ну и чего ты встала? — он грозно свернул глазами. Ему была противна компания людей из этой организации, даже по делу. — Проваливай, пока цела, я не обещал оставлять доставщика в живых.       — Господин Одиннадцатый также приказал донести, что все агенты из нашего отряда всегда могут оказать вам помощь в чем-либо, господин Шестой, — поклонившись, добавила она. — Кодовое имя нашего отряда в списке Катерины: «Зорька».       От этих слов Странника передёрнуло. Архонты, как же этот момент навевал неприятные воспоминания из прошлой работы. Вот уж спасибо, Чайльд.       — Тогда мой первый приказ, — он холодно прищурился и посмотрел агенту в глаза. — Не смей называть меня этим именем. Проваливай и забудь дорогу в этот дом.       — Так точно, господин Шес... — она замялась. Не нужно было быть учёным, чтобы понять, что сильно она нервничает. — Так точно, господин.       Лишь произнеся это, не прошло и пары секунд, как девушка исчезла в том же открытом окне. Она не произвела ни шороха, ни скрипа, как и подобает элитным солдатам Предвестников. Странник подошёл и, с причитанием «а закрывать не учили», захлопнул ставни.       Внутри он... не то, чтобы сильно ненавидел эту девушку. Он хотел убить добрую половину Фатуи — этого не отнять, но, всё таки, подчинённые Чайльда, как и сам рыжий идиот, хорошо относились к нему. Не то, что его собственные солдаты. Хотя, по правде говоря, он сам виноват в том, что заставил их бояться себя как огня. Всё же у Тартальи получалось лучше руководить и находить общий язык с агентами, что он доказал ещё когда выбился в друзья к кукле.       Через какое-то время во входную дверь настойчиво постучали.       — Шестёрка, я знаю, что ты дома, — услышал он голос пустынника. — Собирайся, у нас срочное совещание насчёт нашего дела.       Парень был уже готов, да и очень кстати ему принесли важные данные, потому он сразу же вышел и отправился в Академию в компании мрачного Генерала Махаматры, что даже ничего не шутил по пути.       Мона вдумчиво разглядывала сувениры в лавке, выставленные перед туристами. Эх... Здесь были различные артефакты, статуэтки, посуда, но ничего из того, что могло понравится её друзьям. Хотя, вроде бы, вот эта ваза придётся по вкусу Барбаре.       Медленно переходя от одной палатки к другой, девушка собирала гостинцы для своих знакомых из этого необычного Сумеру. Оборачиваясь вокруг, она иногда делала фотографии на память, сохраняя их для себя, чтобы помнить об этих насыщенных деньках. В кадр попал красочный вид на горы джунглей вдалеке и Мона не упустила случая запечатлеть и их. Потом она снова возвращалась к своей первостепенной задаче.       Семена для Сахарозы, что любила экспериментировать с цветами. Она не рассказывала, что хотела вырастить, но ведьма и не наседала с расспросами. Для Альбедо она подыскала сумерские краски, основанные на хне. Он любил рисовать, а девушка в этом ничего не понимала, но надеялась, что не прогадала. На всякий случай Мона также прикупила парочку «образцов» растений, что обитали только в Сумеру. Если уж первое не подойдёт, то это ему точно понравится — алхимик постоянно копался в формулах органических веществ. Неподалёку стоял магазинчик с игрушками, который ведьма видела ещё в воспоминаниях Странника. Там сидел всё тот же дедушка, с улыбкой продающий свои работы. Мона присмотрела там плюшевого тигра Ришболанд для Кли. Она уверена, девочка будет счастлива увидеть такое необычное животное, даже в виде игрушки.       С Фишль же было посложнее. Предпочтения подруги несколько... нетипичные. Даже сложные. Она хоть и перестала впадать в крайности после их путешествия на Архипелаг Золотого Яблока, но всё ещё любит играть роль Принцессы Осуждения и выдавать огромные пафосные речи, не имеющие никакого смысла. Помнится, Итэр рассказывал, как в первую его встречу со Сказителем посреди дороги в Ли Юэ Фишль тоже ввела Предвестника в замешательство своими «невероятными» фразами. Мона захихикала сама себе, представив эту картину.       Может, она найдёт ей какую-нибудь интересную книгу в её духе?       Подумав об этом, ведьма направилась к книжному магазинчику, который присмотрела ещё вчера в конце улицы, но, по некоторым причинам, не смогла посетить его тогда. Здесь действительно был большой выбор книг, имелись даже из других стран. Особенно куча романов из Инадзумы. Что-то да подойдёт. Кивнув самой себе, Мона стала изучать ассортимент. У произведений из страны вечности дизайн обложек выделялся больше остальных. Неудивительно, что они пользовались огромной популярностью — сразу привлекали внимание. Да и по описанию, вроде, как родные подходили её подруге с вороном-дворецким. Выбрав сразу несколько разных романов, Мона купила их и поместила в приобретённый бумажный пакет. Да уж, иногда она очень завидовала умению Итэра хранить все свои вещи в отдельном пространстве.       — ... Да нет же, вы не понимаете, загвоздка сюжета в том, что... — услышала девушка за шкафом, полки которого были полностью наполнены фолиантами, скрывая собой другую сторону. Знакомый голос...       Ведьма заглянула за угол и увидела девушку с зелёными волосами, которая что-то объясняла ещё одной, в красивом белом платье с вставками, похожими на разноцветный витраж и с длинными мятными хвостиками.       — Коллеи! — окликнула она недавнюю подругу из Леса Авидья, что удивлённо повернулась в её сторону. — Привет, какими судьбами?       — Мона! — та сразу широко улыбнулась. — Привет, да так, мы зашли за книжками. Я... не очень хороша в чтении и чистописании, — она неловко почесала затылок. — Потому учусь по ним — у них лёгкий язык.       — Представишь нас? — заинтересованно спросила девушка, с которой она до этого вела беседу. С виду они были почти одного возраста, но незнакомка держала себя так, будто была старше на несколько десятков лет.       — Ах, да! — Коллеи замешкалась. — Мона, это мадам Фарузан, профессор Академии из Хараватата, она подруга Тигнари и Сайно. Мадам Фарузан, это Мона Мегистус, астролог из Мондштадта, я вам о ней рассказывала.       Фарузан горделиво кивнула, одобряя представление от ученицы рейнджера. Ведьма незаметно усмехнулась. Она хорошо видела и без гадания, что учитель перед ней тоже любил похвалу, как и Фишль. Но, даже так, взгляд её говорил о том, что уважение к ней полностью заслуженное.       — Приятно познакомиться, Мона Мегистус, — благодушно улыбнулась преподавательница ей. Ведьма кивнула в ответ. — Вы, как мне известно, тоже из научной стези.       — Да, но у нас с вами разные области, — кивнула девушка. — Я здесь просто помогала одному из учеников с его проектом, но уже скоро должна буду отбывать обратно к себе.       — Вот как, — печально произнесла Фарузан. — Жаль, думаю, мы бы нашли темы для разговоров.       — А за чем именно вы пришли сюда? — спросила Мона Коллеи. — Может, посоветуете что?       — Ох, да нет, просто так, — нерешительно махнула рукой девочка. — Я просто люблю брать инадзумские романы — они лёгкие для прочтения и интересные. Вот и рассказывала мадам Фарузан о сюжете последней прочитанной книги.       — Эта современная литература слишком непонятна для такой старушки, как я, — вздохнула она, скрестив руки на груди. — В них очень много сюжетных поворотов, зашифрованных посланий и описаний. Ничем не легче, чем разгадывать загадки в храмах пустыни.       — Ну это просто, если находиться немного в курсе вещей! — запротестовала Коллеи. — В Инадзуме любят символизм и секретные послания. Мне самой долго приходилось перечитывать, чтобы начать понимать эту атмосферу, — она улыбнулась и подняла палец вверх, блеснув знаниями. — Как по мне, самая интересная фраза из всех — это «Луна сегодня прекрасна, не так ли?», что в Инадзуме считается признанием в любви...       Добродушная улыбка на лице Моны спустя секунду замешательства погасла. Девушка растерянно посмотрела на ученицу рейнджера, что рассказывала про значение ещё нескольких фраз из страны вечности. В ушах застряло лишь одно предложение — то самое, которое, слово в слово, вчера сказал ей Странник под звёздным небом. Нет-нет-нет, это же всего лишь вопрос, какое это может иметь отношение?!       — Коллеи... — нерешительно подала голос ведьма. — Ты уверена в значении той фразы... про луну?       — А? — задумавшись, девушка прислонила палец к подбородку. — Ну да, я очень часто встречала эти слова в романах. В пометках у одной книги вообще специально написали пояснение для иностранцев, — она улыбнулась. — Обычно люди из Инадзумы так признаются в любви, когда очень стесняются сказать прямо. Хех, это даже довольно мило...       — Ох уж эта современная молодёжь... — недовольно протянула Фарузан. — Странно признаваться вот так, можно же совсем не понять о чём речь. Не лучше ли сказать прямо? Если даже признаться нормально страшно, то что это за любовь такая, в которой используют шифры...       Мона уже не слушала, что там говорила профессор Академии. В её голове звучали только одни слова: «...считается признанием в любви».       «Да нет-нет, глупость какая!» — беспокойно посмеялась про себя девушка, обдумывая значение этой фразы. — «Подумаешь, просто слова похожи. Мы же тогда просто обсуждали ночное небо, а он спросил... Хотя... Странник же тоже из Инадзумы, а значит, должен знать и значение этой фразы. Хотя, почему должен? Может, он просто мог и не интересоваться традициями своей же страны... Но это даже звучит глупо! Нет, он наверняка просто спросил между делом, ну почему эти его слова должны были значить именно это? С чего бы ему...»       Думая об этом, у Моны в голове возникали моменты, когда брюнет со временем начал лучше к ней относиться, как он помогал ей и разговаривал на любые темы. Их прогулки по городу и по землям Сумеру. Его нежные улыбки, адресованные ей, и мягкий смех.       Осознание медленно приходило к ней, как и лицо краснело с каждой секундой. Чёрт, как она не замечала этого раньше?! Девушка схватилась за горячие от смущения щёки.       «Боже... он же... Эт-то! Это ведь может быть правдой!» — она чувствовала, как повышается температура её лица от нахлынувших эмоций и бешено застучало сердце. — «Или я себе просто слишком надумываю?! Он... Он должен объясниться!»       — Мона, с тобой всё в порядке? — осторожно поинтересовалась Коллеи, заметив состояние подруги.       — Д-да! — немного резко ответила девушка, понимая, что с ней совершенно не всё в порядке. — Я... Мне нужно кое с кем встретиться, пока!       Подхватив сумку и пакет с подарками друзьям, ведьма быстро отправилась обратно в сторону дома. Этот непонятный парень должен ответить на её вопросы! Коллеи неуверенно помахала ей вслед.       — Что за молодёжь... — вздохнула Фарузан.       — Странник?! — распахнув дверь в дом, Мона крикнула внутрь. Она совершенно не знала, как, чёрт возьми, ей вести себя с ним, но молчать после всего услышанного она не могла. — Странник, ты дома?       Ей отвечала только тишина в комнатах. Кажется, дома никого не было. Для уверенности, девушка посмотрела в каждой комнате и, как и полагала, не увидела брюнета. Тогда до неё наконец и добрались мысли по типу: «а что бы она вообще ему сказала, если бы он подтвердил слова Коллеи?». Ведьма схватилась за голову, не способная побороть смущение.       Если бы всё оказалось так, как ей объяснила зеленоволосая подруга, что бы она сказала ему? Ведь... Когда признаёшься в чувствах, как правило, ждёшь ответа? Что бы она вообще ему ответила? Девушка полностью потерялась и не могла собраться. В её голове будто все адекватные мысли сделали сальто и пошли кружиться на карусели. Она осознала наконец, что парень ей тоже... нравится. Но! Что, если всё совершенно не так?! Что, если она ошиблась и он говорил совсем не об этом? Тогда она будет выглядеть просто неизмеримо глупо, да ещё и поставит Странника в такое неловкое положение. Чёрт возьми, что ей делать?!       Раздумывая об этом, ведьма затащила в свою комнату сумки с подарками, чтобы все вещи были в одном месте. Она совершенно не могла собраться, сражённая тысячами вероятностей. Но... чтобы «итог» вышел наилучшим, ей стоило... признаться ему тоже? Мона не знала!       В окошко осторожно поскреблись со звуком, напоминающим, словно кто-то тыкал в стекло маленьким мягким предметом. Ведьма подошла и приоткрыла створку. В комнату без какого-либо приглашения спрыгнул тёмный пушистый комочек, подбегая к аквариуму.       — Томоэ! — удивлённо воскликнула Мона, когда котёнок махнул хвостом и стал как обычно играть с рыбками.       Пушистик лишь коротко бросил на неё взгляд, услышав кличку, с которой к нему обращалась кукла, и принялся снова вылавливать обитателей стеклянного домика.       — Томоэ, как мне поступи-ить? — взмолилась девушка, не находя выхода, как пожаловаться на всё коту. — Твой хозяин, он... невыносимый! Но... ещё и такой... милый! Агрх, что делать?! — Томоэ только махнул хвостом. — Как понять, что он говорил серьёзно? То есть... действительно серьёзно? Как узнать, что произойдёт на самом деле? — кот звонко чихнул, когда рыбка брызнула в него водой. — Точно! Нужно посмотреть в гадании! Или нет? Нужно узнать хоть что-то!       Так, совершенно не уверенная ни в чём, Мона призвала магический круг и стала с трясущимися руками записывать вопрос и настраивать положение звёзд. «Что... произойдёт с ним в недалёком будущем?» — на этом запросе она остановилась. Полностью спрашивать насчёт их взаимоотношений она боялась. Но, если будет знать, как он может себя повести, то, теоретически, сможет хоть что-то придумать. В немом беспокойстве Мона перебирала пальцами и поглядывала на котёнка, что бросил попытки поймать рыбку и прилёг на одну из подушек. Видимо, он не первый раз убивает здесь время в тепле и безопасности.       Краем глаза девушка заметила, как перед ней вспыхнул ответ от звёздного неба. Сердце бешено забилось и жар снова подбегал к щекам. Страшно. Чертовски страшно просто посмотреть, увидеть одну лишь возможность. Зачем она вообще всё это затеяла? Лучше развеять предсказание и ни на что не смотреть! Но ведьма снова не могла побороть своё любопытство. Она ведь не спрашивала конкретно про их отношения, значит, не факт, что ответ будет именно о них, ведь так?       Сглотнув, девушка повернулась к водяному кругу и приоткрыла один глаз, осторожно читая появившиеся строки. Её взгляд застыл на просматриваемых снова и снова знаках, не веря в происходящее. Бабочки в животе утихли в тот же миг, а сердце начало быстро биться отнюдь не из-за интереса, а из-за... страха. Глаза бегали по иероглифам, что могли расшифровывать только астрологи. Нет, этого не может быть, она просто неправильно перевела! Это же невозможно! Но с каждой секундой паника в душе всё нарастала, съедая её изнутри.       «Когда взойдёт солнце, жизнь покинет тело чёрного кота», — то, что ведьма увидела на гидро панели астролябии.       Она не могла в это поверить. Не может быть. Глаза, наполненные ужасом, устремились на окно. Вечерело. Чёрт, нужно было срочно найти Странника! Если звёзды ей не солгали, то он в огромной опасности! Девушка вскочила на ноги. Что могло произойти за такой короткий промежуток времени?! Что?! Что, если что-то случится с его механизмом, а никого не будет рядом?!       Мона металась из стороны в сторону, не зная, где ей искать парня, чтобы хотя бы предупредить его. Куда он ушёл?!       Только она хотела в надежде вновь призвать магический круг, чтобы постараться найти брюнета, как услышала, что снизу кто-то постучал во входную дверь. На шум Томоэ повёл ухом и повернул голову в сторону звука, напрягаясь. На мгновение девушка застыла в замешательстве, но через миг уже сбегала по лестнице, думая, что это может быть Странник. Мона распахнула дверь, слыша беспокойное мяуканье кота ей в след.       — Значит, всё таки кто-то раздобыл глаза порчи у солдат Фатуи и подстроил видимость грабежа, — задумчиво произнёс Аль-Хайтам, пробегая взглядом по аккуратно выведенным строкам в письме, что принёс Странник.       Секретарь Академии, Генерал Махаматра и кукла находились в зале совета на верхнем этаже Дома Даэны. Это место значительно отличалось от остальных, источая возвышенность и уважение к себе. Но только не у этих троих, что собрались за одним столом обсуждать дело. В зале никого больше не было и никто не мог им помешать выражаться без опаски.       — Это единственная логическая цепочка событий, — утверждал брюнет, указав на отчёт от Чайльда. — Несколько недель назад в пустыне внезапно пропал отряд Фатуи с глазами порчи. Ни их тел, ни оружия до сих пор не нашли. А из следов только остатки энергии Бездны, — он развёл руками. — Начальство посчитало, что идиоты просто не справились с какими-то монстрами. Но я так не думаю. Солдаты, конечно, тупоголовые, но не до такой же степени!       — Но как какой-то монстр из Бездны может пользоваться глазами порчи и пробраться в город? — секретарь нахмурился и приковал взгляд к кукле. — Они не настолько разумны.       — О-о-о, поверь, ты очень удивишься, мистер «Я знаю всё лучше всех», — невесело ухмыльнулся Странник. — Есть твари, что очень умны, — он самолично встречал таких в своих экспедициях, а некоторых даже не успевал перехитрить в бою, из-за чего получал новые переломы. — Да и тем более, почему исполнителем может быть именно монстр? Некоторые люди вполне себе могут сговориться с каким-нибудь Чтецом Бездны и исполнять их план. Видели, знаем.       — Это просто... — вечно безэмоциональный мужчина сжал зубы в тихом гневе, не заканчивая фразу. Ему была отвратительна мысль, что человек мог опуститься до такого.       — А я добавлю к этому свою информацию, — вклинился в разговор мрачный Сайно. — Пустынники, которых я со своим отрядом задержал на севере, действительно промышляли похищением людей, — всё внимание сразу переключилось на него. — Но это, к сожелению, не всё. Во-первых, мы поймали только часть их группы. Ещё одна до сих пор где-то шастает. Во-вторых, их заказчик напрямую связан с похищением капсул знаний — один из них раскололся, сказав, где они их хранят. В какой-то хижине за чертой города!       — И кто ими управляет? — грозно спросил Аль-Хайтам.       — А вот этого у меня не получилось у них выбить, — с досадой выплюнул парень. — Ни один ни в какую. Всё, что известно — это человек из города. Но зачем они похищали людей, они сами не знают — им бы лишь заплатили побольше. Жертв они передавали как раз другой их группе, но куда их уводили, им уже неизвестно.       Секретарь глубоко вздохнул. Было видно, как он зол, но мужчина не мог позволить себе выйти из себя.       — Человек из города с толстым кошельком... — протянул в никуда Странник, подводя итог. — Способный сговориться и с пустынниками, и с Бездной. Есть варианты?       Аль-Хайтам сохранял молчание, перебирая в голове мысли. Махаматра также тихо раздумывал, после чего произнёс:       — Это может быть кто-то из Академии. Я так думаю.       — Из Академии? — перевёл на него глаза секретарь.       — С чего бы? — прищурился брюнет, поймав себя на мысли, что сам думал о чём-то подобном.       — Недавно я попросил одного астролога помочь, — Сайно пересёкся взглядом со Странником, отвечая на его немой вопрос про ведьму. — По её гаданию я решил, что это может быть либо учёный, либо студент.       — Даже если так, — вставил мужчина, выпрямившись за столом. Пепельные пряди волос колыхнулись. — С чего бы им делать нечто подобное? Им не хватает Академии?       — Бездна привлекает слишком многих, — ответил с печальной улыбкой Странник.       Действующий главный мудрец вздохнул и собрался с мыслями. Слишком много больших проблем за один раз.       — Какой учёный мог промышлять чем-то подобным? — вернув отсутствие эмоций на лицо, он поднял взгляд на собеседников. — Если мы говорим о наёмных пустынниках, то у него должна быть материальная поддержка, и не маленькая.       — Или... — протянула кукла, нахмурившись. — Это может быть студент, получивший грант на исследование, но не использовавший его. Были ли такие, что назначили план, но никуда из Сумеру не выходили?       — ... Есть парочка, — мысленно перебирал в голове Сайно. — Но у них всех темы связаны с территорией Сумеру, потому не факт, что они в это вмешаны, — он опустил руки вдоль тела и будто случайно нащупал что-то в кармане. — Точно! — парень вытащил небольшой предмет на свет и положил его посреди стола. — Когда мы патрулировали север Сумеру, то зашли на территорию стаи тигров. Их не было в логове, потому мы спокойно осмотрели окрестности. На берегу озера один из солдат нашёл эту брошь. В неё был вмонтирован практически незаметный механизм отслеживания. Возможно, это тоже относится к нашим нарушителям.       Странник перевёл взгляд на предмет на столе. Его глаза спустя пару секунд расширились, узнав украшение. Кажется, давным давно он лично его выковал. Но тогда он отдал его кузнецу, как она оказалась посреди леса??? Да ещё и неподалёку от...       Внезапная жуткая догадка прострелила его голову. Он не слышал, что обсуждали люди перед ним, он думал лишь об одном.       «Мона!»       Брошь, что он сделал, в точности повторяла узор на её шляпе, будто предназначалась ей. Да ещё её обнаружили совсем рядом с тем местом, где он нашёл тогда ведьму. Мокрую и напуганную. Будто она убегала от чего-то, попав в озеро.       Идиот, как он сам раньше не понял?! Страх сковал его грудь. Мысли бешено метались в голове. Бросив всё, он развернулся и ринулся к выходу из зала совета.       — Эй, что случилось? — окликнул его голос секретаря.       Но кукла его не слышала, голова была занята другим. Он же ещё и оставил её совсем одну! Что может произойти за такой короткий срок?! Да что угодно!       Сайно, будто поняв, что хотел сделать Странник, побежал в сторону лифта.       «Через него слишком долго!» — закипая, подумал Странник и бросился к одному из окон, тут же раскрывая его настежь. Полосы на его теле засияли ярким голубым цветом и в следующую секунду парень уже исчез.       — Да что происходит, ты скажешь или нет? — нахмурился Аль-Хайтам. У них и так проблема перед носом, так ещё эти двое ринулись невесть куда.       — Кажется, у него зацепка, я за ним! — бросил пустынник в сторону секретаря, опускаясь на плите вниз.       Брюнет не слышал возмущённого голоса мужчины и не видел, как Махаматра устремился за ним в догонку. Он уже на всех порах летел по небу в сторону своего дома, в котором надеялся увидеть Мону. В целости и сохранности. Чтобы потом всыпать ей за то, что та молчала о таком опасном секрете. Серьёзно, о чём она только думала?!       Молнией приземлившись рядом с дверью, Странник поднял облако пыли из-за анемо сил. С беспокойством и злобой он судорожно раскрыл дверь.       — Мона!       — Мона Мегистус! — перед девушкой оказался высокий черноволосый парень с приветливыми глазами и добродушной улыбкой. — Вы не говорили, что, раз помогаете Мастеру Шляпке, то и проживаете у него.       — З-замхир? — ведьма удивлённо посмотрела на студента перед ней.       Что он здесь делал? Нет, откуда он знал, что она живёт у Странника? Но, раз он пришёл сюда к ней, то зачем она ему?       Мона из-за заполнившего голову страха даже не подумала, что Страннику не нужно было стучаться в собственный дом.       — Да-да, это я! — улыбнулся студент, показав руки, в которых ничего не было. Будто чтобы успокоить. — Я думал, что вы поселитесь в гостевом доме, потому спрашивал там, но, увы, вы там не появлялись, — он печально вздохнул. — Надеялся, что, когда вы закончите помогать Мастеру Шляпке, смогу уговорить вас помочь и мне...       В сердце Моны зашевелилось неприятное чувство.       — Откуда ты знаешь, что я здесь проживала? — в открытую спросила она, глядя ему в глаза.       — А, ну-у... — он неловко улыбнулся, бегая взглядом в разные стороны. — Малая Властительница Кусанали подсказала мне, когда я спросил у неё, где вас можно найти. Вы же не откажете в услуге своему фанату?       Ложь. Сердце Моны бешено забилось и по коже поползли мурашки. С каждой секундой ей всё больше это казалось странным и неправильным. Нет. Он никак не мог этого узнать. Нахида не рассказывает никому лишнего. Один вариант — он следил за ней. Он что, совсем с ума сошёл?! Но это не всё, что её беспокоило. Странное предчувствие колючками сковывало её лёгкие. А парень перед ней всё говорил что-то о своём, что она совсем не слушала.       — ... поэтому я надеялся... — заметив, что девушка не смотрит на него, Замхир повысил громкость голоса. — Простите, госпожа Мона, вы слушаете? Пожалуйста, перестаньте не обращать на меня внимания...       Губы девушки дёрнулись в нервном смешке. Ведьма совсем не хотела на него смотреть. Она хотела захлопнуть дверь прямо перед его носом и запереться, надеясь, что Странник вернётся как можно раньше и прогонит его — всё таки он здесь главный.       «Хотя... почему я сама не могу этого сделать?» — нахмурилась она. — «Потому что он уважает меня как кумира? Да здесь уважением и не пахнет! Плевать, пусть проваливает!»       Девушка уже подняла на него сердитое лицо и готова была со всей своей выдержкой вежливо и настойчиво потребовать, чтобы он ушёл, как на мгновение увидела кое-что. На один краткий миг тёмные глаза студента беспокойно стрельнули куда-то за спину ведьмы, после чего вновь с милой улыбкой вернулись к ней.       За спину.       Она не знала, что значил этот взгляд, но она теперь чётко ощущала опасность сзади. В момент напрягшись, Мона рывком обернулась. Перед ней возвышался крепкий пустынник, готовый нанести удар ей сзади. Всё внутри неё похолодело. Не теряя времени, разбойник замахнулся рукоятью своего оружия, чтобы завершить начатое, но в последний момент ведьме удалось отскочить в сторону, врезавшись в шкафчик рядом.       «Какого чёрта?! Как он оказался здесь, да ещё так близко?!» — Мона внутренне паниковала.       Она надеялась, что больше никогда их не увидит! Краем глаза она заметила раскрытое настежь окно из кухни, что располагалось точно напротив входной двери. Вот как он пробрался внутрь!       Ей не нужно было долго думать, чтобы понять, что этот ублюдок Замхир вместе с ними. Он пытался отвлечь её всё это время! В ярости девушка хотела бросить в них заряд воды, чтобы пригвоздить к месту, а лучше — сломать что-нибудь под давлением стихии. Но, готовясь выполнить задуманное, она с ужасом поняла, что глаз бога снова не отвечает на её зов. Осознав это, она испуганно замерла. Точно, стоило догадаться, ведь в прошлый раз было то же самое. Но эта заминка стоила ей свободы.       Сзади из ниоткуда появился ещё один пустынник и накинул на её голову тёмный мешок, лишая видимости. Мона сразу же попыталась извернуться и вырваться, но уже с другой стороны на неё накинулись, схватив руки и стараясь связать их вместе.       Она даже не думала о том, чтобы кричать о помощи — в мешке на голове было душно и не хватало воздуха. Девушка всеми силами брыкалась и изловчилась со всей силы зарядить острым каблуком кому-то в ногу, после чего услышала болезненный стон. Но триумф её был недолгим — сразу после этого к её удержанию присоединилась ещё одна пара рук. Да сколько их здесь?!       Сквозь ткань Мона услышала громкое шипение и злобный клич. Через мгновение раздался болезненный крик Замхира и какое-то писклявое рычание. В нём она распознала злобное мяуканье кота.       Спустя пару секунд и чужих криков потасовка закончилась хлопком какой-то двери и яростными причитаниями парня.       — Чёртов кошара! — прорычал он. — Моё лицо!       Через ткань на голове было плохо слышно и совсем ничего не видно, но это она услышала прекрасно.       «Томоэ!» — испуганно крикнула про себя Мона.       Но в следующий момент почувствовала лишь удар по голове.       — Мона! — Странник распахнул входную дверь, громко крикнув вперёд, чтобы девушка точно услышала.       Но ответом ему была только тишина. И разгром в комнате перед ним. Какие-то маленькие предметы с тумбочек и шкафчиков попа́дали вниз, будто их кто-то задел и не убрал за собой. Ковёр некрасиво пошёл буграми, словно его протаскивали ногой. Грязные следы на полу говорили о том, что «гостей» было отнюдь не мало.       Кукла перебегала с вещи на вещь и с каждой секундой надежда стремительно покидала его тело. Сначала пришёл страх. Настоящий ужас, от которого холодели конечности. На смену ему появилась ярость. Он ясно понимал, что здесь произошло и хотел свернуть шею и вывернуть наружу все внутренности тех, кто имел к этому хоть какое-то отношение. Но уже через пару мгновений к нему вновь вернулся страх. Паника сковала его тело.       Что ему делать? Как давно это произошло? Где искать? Зачем она им? Что они вообще могут с ней сделать?       — Шестёрка, какого чёрта произошло?! — выкрикнул Сайно, забегая в проём и тяжело дыша.       Но сразу замолчал, увидев хаос перед собой. Синие глаза Странника, наполненные ужасом, были ему ответом.