Так сложились звёзды✨

      Девушка изо всех сил переставляла ноги, желая как можно быстрее пересечь открытый участок территории под палящим солнцем. Проклятая пустыня! Из-за этой жары Мона даже не может превратиться в ручей — элементальная вода закипает и высыхает. От этого даже немного больно!       Гигантский змей уже несколько минут говорил с кем-то на горе. Факт того, что это был Итэр, даже не подвергался сомнениям. Мона уже знала про похождения друга. Тот успел отразить нападение Бога вихрей в Ли Юэ, закончить гражданскую войну и Охоту на глаза бога в Инадзуме, спасти Архонта Сумеру... Почему бы теперь не встретиться с огромным древним змеем в пустыне? Это же абсолютно безопасно, Итэр. Ты на это опираешься при выборе места для отпуска?!       — Доберёмся до точки телепортации на склоне и сможем быстрее приблизиться, — донеслось со стороны.       Повернув голову, девушка увидела Странника, приземляющегося рядом. Тот указал в сторону устройства, которое располагалось прямо по прямой, но на ощутимой возвышенности. Чёрт, ну почему эти склоны так закручены? Придётся сделать небольшой крюк, чтобы пройти по нормальной дороге, а не заниматься скалолазанием.       — Тебе же вроде было по барабану? — подозрительно зыркнула на парня Мона.       — Я же сказал, что пошутил, — недовольно нахмурил брови Странник. — Я тоже «друг» Итэра, и причём обязан ему. Да и встреча с драконом — это тебе не шутка.       — Дракон?! — воскликнула Мона, вскинув голову на змея.       — Ну не домашняя же змейка! — крикнул брюнет, перекрикивая рёв древнего, из слов которого всё ещё ничего не было понятно. — Лучше ускорься, тянешься как черепаха.       Парень, не обращая внимания на ответные придирки Мегистус, обеспокоенно посмотрел вверх. С высоты Странник точнее рассмотрел предполагаемое расположение Путешественника и Нахиды. Было похоже, что они в данный момент на вершине Дамаванд со стороны Земель трёх каналов. Он с этой ведьмой сейчас в низине в Стальных дюнах. Даже если он полетит, то быстро такое расстояние не преодолеет. Наилучший вариант — добраться до ближайшего телепорта на склоне в Кусайр аль-Инхида и оттуда перенестись в Земли.       Но эта медленная ведьма плетётся как улитка! А он даже её бросить не может, потому что у него могут потом появиться проблемы. Поднять её в воздух и долететь до телепорта? Да никогда больше! Это была вынужденная мера. Он тогда бы не смог в одиночку разобраться со стервятником, да ещё и прикрывая девушку. После происшествия с Сёки но Ками анемо глаз бога — буквально единственный источник его сил. А этот элемент против той птицы идёт плохо.       Внезапно поток возмущений Моны прервал особо злобный рык дракона и всё вокруг затряслось. От дрожи поднялся песок, закрывая обзор. Парень, не теряя времени, взлетел над облаком пыли, пытаясь рассмотреть, что произошло. Апеп, прорычав что-то напоследок, пришёл в движение и, довольно быстро для своих размеров, начал куда-то уползать. Кольца его тела создавали песочные лавины в округе, исчезая где-то на севере.       «Уходит?» — промелькнуло у него в голове. — «Вряд ли. Там наверняка есть пещера, а значит, и Итэр с Нахидой направятся туда. И что им только на месте не сидится?»       Раздражённо цыкнув, парень начал снижаться.       — Что там? — крикнула ему через рассеивающееся облако пыли девушка.       Честно, отвечать Страннику не хотелось. Он желал просто отправить эту ведьму куда подальше и пойти уже надавать по шапке тем двоим, что постоянно подвергают свою жизнь опасности. Хотя, от таких действий, по шапке получит скорее он от Нахиды. С каких пор ему вообще небезразлична безопасность Итэра и его друзей?       Одна странность привлекла внимание куклы. Дракон уже скрылся, но где-то песчаные дюны до сих пор ходят ходуном. Но, по расчётам, его тело уже не должно быть в тех местах под землёй. Тогда почему дрожь всё ещё...       — Эй, я у тебя спрашиваю! — возмущалась внизу девушка. — Странник! Стра-       Внезапно песок под ногами Моны просел, и девушка с испугом в бирюзовых глазах провалилась в образовавшуюся дыру, оборвав свой крик. Безразличные синие глаза брюнета шокировано расширились.       Обвал!       Странник метнулся вниз, пытаясь схватить девушку, пока та не встретилась своим лёгким скелетом с десятиметровой высотой. Чёрт бы побрал тоннели этих грёбаных унутов! Вся пустыня в их пещерах!       «Телепортация! Телепортация!» — лихорадочно соображала Мона, летя вниз. Она просто не успеет создать заклинание!       Посмотрев вверх, она увидела дыру, через которое было видно голубое небо. Но оно стремительно отдалялось, а значит, девушка сейчас превратиться в лепёшку!       Внезапно сверху промчалась голубая вспышка, и в следующую секунду её поймали и прижали к груди сильные руки, прикрывая её голову от удара.       «Не успею замедлить падение!» — метнул взгляд Странник в приближающуюся земляную поверхность. — «Проклятая ведьма!»       Девушка почувствовала, как парень сильнее прижал её голову, после чего ощутила сильный удар через тело Странника, который прикрыл её. Что это был за звук? Это был крик? Два тела приземлились на край округлой стены и скатились на середину подземного тоннеля. Мона ощутила колющую боль в левом плече. Прокрутившись так пару оборотов, девушка выпала из ослабевших объятий парня, и её откинуло от него немного в сторону в гору песка.       «А-ай!» — прошипела Мегистус, схватившись за плечо здоровой рукой.       От резкого падения у Моны появилось лёгкое головокружение. Она, прищурившись, подняла глаза. В высоком потолке подземного тоннеля зияла дыра, через которую ослепляюще светило солнце. Повернув голову, девушка заметила свою остроконечную шляпу, приземлившуюся неподалёку. За ней она увидела земляную стену, на которую пара свалилась. На ней темнело красное пятно. К-кровь? Но это не её кровь!       — Странник! — обеспокоенно воскликнула Мона, рывком вставая, но в голове отдало тянущей болью из-за импульса от падения.       Парень был рядом. Тяжело дыша, он заметно дрожал, как от лихорадки. На его белых одеждах на спине растекалось багряное пятно крови. Лбом он уткнулся в землю, а пальцами изо всех сил сжимал песок.       — З-заткнись! — надрывно прошипел брюнет, стиснув зубы. — Хочешь, чтобы на твои крики все монстры сбежались?       Он и так сейчас был не в состоянии даже пошевелиться от боли. Парень чувствовал, как некоторые швы от столкновения всё таки разошлись. Даже спустя столько времени этот участок кожи не мог окончательно срастись из-за долгого воздействия Электро Гнозиса, отравлявшего тогда его тело.       Боль просто невыносимая! Кукле казалось, что его давным давно наэлектризованная от Сердца бога кровь покрывается разрядами. Чёрт, Шакал же говорил, что от сильного удара может появиться искра, от которой его может просто изнутри ударить током. Из-за того, что Странник для подзарядки использует электро кристаллы, его кровь только сильнее заряжается, но другую энергию он не может усваивать так же хорошо. Это просто замкнутый круг и бомба замедленного действия одновременно.       Просто нужно немного потерпеть. Через какое-то время он привыкнет к боли, как всегда, и сможет двигаться. Но не сейчас. Сейчас он может только сдерживать крики. Если монстры действительно придут на шум, он ничем уже не сможет помочь. Чёрт бы побрал эту ведьму и его обязанность её защищать!       Мона с замиранием сердца смотрела на него. Да её рука не шла ни в какое сравнение с его травмами! Мало того, что Странник принял весь удар на себя, так у него появилось также много ссадин и царапин на руках и ногах. Он пытался максимально минимизировать урон для неё. Если бы не Странник... она от такого падения могла бы слишком серьёзно пострадать, если не погибнуть...       Мона лихорадочно рассуждала, что же ей делать. Плечо всё ещё болело, но она была уверена, что это был простой ушиб — знакомые ощущения. Её травма могла подождать, но повреждения Странника...       Они всё равно не могут долго здесь находиться, их могут найти монстры, или того хуже, другие «звери», как тот стервятник. Девушка посмотрела в разные стороны, но ни в одной из них не было видно спасительного света поверхности. Да даже и не факт, что наверху будет безопаснее.       Девушка опустошённо вздохнула. Что же ей делать?       «Мона, не отнекивайся. Звёзды, конечно, твоя стезя, но и это может помочь тебе когда-нибудь!» — пронёсся у неё в голове звонкий голос и сердитые голубые глаза подруги из Мондштадта.       «Точно!» — Мона решительно выпрямилась. — «У гидро стихии же есть к этому предрасположенность!»       — Странник, у меня есть идея! — тихо подала голос брюнетка, осторожно приблизившись к парню.       Тот ничего не ответил, только бешено метнул в неё убийственным взглядом. Она может уже просто потеряться? От неё одни проблемы на его голову!       — Моя подруга-пастор научила меня лечебному заклинанию как-то раз на всякий случай, — девушка аккуратно подняла ладони. — Я не так хороша, как она, но для первой помощи должно хватить. Сейчас... может быть немного больно...       «Немного?! Не трогай меня!» — хотел прорычать ей парень, но не мог выдавить из себя ни одного слова.       Он почувствовал, как девушка мягко прислонила ладони к его спине, но это действие отдало ещё одной волной жгучей боли.       — Гха! — Странник изо всех сил сдерживал пробивающийся наружу крик мучения.       «Я придушу её!» — он зажмурился и с бешенством сжал зубы. — «Точно придушу!»       Но через пару мгновений место, которого касалась рука ведьмы, засветилось спокойным синим сиянием и боль раны чуть утихла. Будто спокойной волной, тёплая энергия понемногу заменяла острые пульсации последствий удара. Заряды в крови утихали. Пробираясь под кожу, тепло наполняло его повреждённые клетки, давая наконец спокойно вздохнуть. Этого было недостаточно, чтобы полностью избавиться от мучений, но достаточно для того, чтобы не обращать на них внимания какое-то время. Кажется, кровотечение остановилось. Странник осторожно расслабил пальцы, сжимающие землю. Он мог спокойно двигаться.       — Это всё, на что я способна, — печально подала голос Мона сверху. Она с переживанием смотрела на окровавленную одежду парня, с ужасом представляя, какие там должны располагаться раны. — Надеюсь, стало легче. Тебе нужно к врачу...       — ... Нормально, — спокойно ответил Странник, аккуратно садясь на колени. Да, кажется, он мог двигаться без опасений. Значит, эта ведьма всё-таки может быть полезной, а не только про звёзды и созвездия вещать. — Нужно сначала разобраться с Итэром.       — Но твоя травма...       — Я в порядке, — отрезал парень, отвернувшись от девушки, сменяя гнев на милость. Всё таки, она ему помогла... — С-спасибо.       — А? — застыла Мона.       Девушка использовала на нём выученное по указу Барбары заклинание лечения, потому что сама решила ему помочь, она бы не выдержала той ужасающей картины, да и он уже пару раз спас ей жизнь... Но Мона не думала, что Странник поблагодарит её без указки Нахиды, как было ранее. Девушка печально посмотрела в землю. А ведь она сама его за оба раза ещё не поблагодарила.       — Нам нужно выбираться отсюда, — заявил брюнет, отряхнувшись от пыли и находя в горке песка свою широкополую шляпу.       — Но ни с одной стороны не видно выхода, — пояснила астролог, поднимаясь.       — Конечно, видно, — ответил парень, возвращая аксессуар на голову. — Как вошли, так и выйдем.       — Как вошли... — Мегистус подняла глаза на дыру в потолке. — Но он же высоко.       Ответом ей был выжидающий взгляд синих глаз куклы и протянутая рука. До девушки дошёл смысл этого жеста через пару мгновений.       — Но у тебя же травма! — воскликнула Мона.       — Бери, пока предлагают, Мегистус, — холодно прищурился Странник. — Итэр ждёт. Дракон его явно не на светскую беседу пригласил.       — Агрх! Ладно! — сердито пробурчала девушка, покрепче взяв руку брюнета. — Но, если ты опять пострадаешь, то я не виновата!       — Договорились, — пробурчал Странник, поднимаясь в воздух.       — Наконец-то всё закончилось! — устало выдохнула Паймон, пролетая над плечом Путешественника.       — Да уж, эта задачка была на порядок сложнее многих, — согласился блондин, разминая шею.       — Главное, что мы вылечили Апепа, — улыбнулась Нахида. — А с ним спасли и весь Сумеру.       Друзья с самого раннего утра разбирались с опасной ситуацией с драконом, которая внезапно свалилась им как снег на голову. А начиналось-то всё с того, что Итэр с Паймон заметили странных плесенников у ворот города. Кто же знал, что всё окажется настолько опасно и серьёзно? Но теперь проблема была решена, а дракон вылечен от загрязнения скверны. Кажется, он даже немного смягчился по отношению к Архонту — Нахиде. Но это не точно.       Теперь друзья наконец могут со спокойствием выдохнуть. Сейчас они втроём находились в большой пещере, у входа в логово дракона. Здесь было довольно просторно, настолько, что то тут, то там гнездились стервятники. Птицы комфортно себя чувствовали под высоким песчаным потолком, иногда спускаясь с высоты, чтобы поклевать что-нибудь в земле.       Компания направилась на выход из пещеры, на долгожданный свежий воздух.       — Паймон так проголодалась! — взвыла фея. — С самого утра ни рисового зёрнышка в желудке. То туда, то сюда, то в Разлом, то в пустыню! Один стресс! А-а-а!       Девочка испуганно вскрикнула, увидев впереди две неожиданные фигуры. Итэр и Нахида, тоже завидев их, остановились. Два человека стояли на входе в пещеру, а солнце светило им в спину, скрывая их лица в тени. Но эти очертания обоих шляп Итэр узнает всегда.       Это определенно были Мона и Странник. Оба стояли и молча ждали с тяжёлым, пробирающим до костей взглядом, когда их процессия подойдёт. Это было немного жутко, учитывая, в каких неоднозначных обстоятельствах Итэр оставил их вчера. Но более жутко то, что эта парочка одинаково сердито смотрели на них, скрестив руки на груди, невольно напоминая друг друга. Как затишье перед ураганом.       — Явились, не запылились, — начал первым Странник, вцепившись ледяным взглядом в золотые глаза Путешественника.       — Х-хей... — неуверенно поприветствовал блондин, неловко улыбаясь. Он даже не знал, чего ожидать в этой ситуации. — А что вы двое здесь делаете?       Паймон не меньше напрягала эта атмосфера, особенно учитывая подозрительно тихую Мону, которая никак не перебивала куклу и выступала на стороне брюнета, смотря на друзей таким же взглядом. Итэр признал, что эта их пугающая схожесть что внешне, что внутренне, вызывала неприятные мурашки. Блондин невольно заметил, что оба слегка помяты, а на одежде у куклы присутствовали какие-то разводы (лишь раз в жизни Странник попросил кого-то помочь свести кровавые пятна с одежды, иначе бы Нахида подняла на уши весь Сумеру).       — Итэр, ты серьёзно? — надменно протянул Странник. — Клянусь глазом бога, эту махину даже в Снежной было видно!       — Вот именно, — подтвердила Мона, копируя позу парня рядом. — Ищите в завтрашнем выпуске «Паровой птицы»: «Знаменитый Путешественник опять подвергает себя опасности у всех на виду».       — Что-о-о? — наигранно обиделся блондин, напряжённо засмеявшись. — Всё нормально было. Да когда я подвергал себя опасности, Мона? Странник, скажи ей!       Итэр с надеждой посмотрел на друга, чтобы тот его отмазал. Мона не первую их встречу говорит о безрассудности Путешественника. Но он же просто не может по-другому! Пусть брюнет ему поможет откосить от ответа, он же не пойдёт навстречу неприятному ему астрологу? Не пойдёт же, да?       — Кхм, — прочистил горло в кулак Странник, после чего начал перечислять, загибая пальцы: — Битва с Ужасом Бури, битва с Волчьим Лордом, периодические походы на аномально больших и опасных существ, встреча и бой с тремя Предвестниками Фатуи, участие в бою против Бога Вихрей и травма в битве с его супругой через год, участие в гражданской войне, травма при поражении в бою с Электро Архонтом, битва в одиночку против новорожденного Бога, больше тебя раз так в тридцать пять... — парень вздохнул и вопросительно посмотрел на блондина. — Мне продолжать?       У Итэра от такого даже перехватило дыхание. Всё, что он мог — раскрыть рот в немом шоке. Странник сейчас... для Моны масла в огонь подлил?       — Итэ-э-эр! — возмущённо протянула девушка. Видимо, половина всего этого для неё было сюрпризом.       С новыми силами Мегистус начала наседать на парня. Когда блондин в немой мольбе посмотрел на Странника, тот безучастно скосил глаза в противоположную сторону, будто не видел просьб о помощи. С каких пор он на её стороне?! Понимая, что дело запахло жареным, Нахида вступила в беседу.       — О, я так рада, что вы двое всё таки подружились! — девочка радостно улыбнулась, похлопав в ладошки.       — Мы не друзья! — одновременно воскликнули Мона и Странник, отвлекаясь от блондина.       — Кто, я? С этим? Да ни в жизнь!       — Да с чего мне вообще с этой...       — Он невыносим!       — Эта ведьма только и знает, что кидаться издёвками!       — Да ты сам-то!       «Да, Нахида, молодец!» — слёзно благодарил эльфийку в мыслях Итэр, видя, как грозовой фронт чудом обошёл его стороной.       — А ты сама-то, Нахида? — внезапно переключился на Архонта Странник. — Почему сама не понимаешь, как опасен элементальный дракон, да ещё из первого поколения?! А если бы он вас сожрал?       — Вот именно! — мгновенно развернулась брюнетка, крутанув хвостиками.       «Нет, Нахида-а-а...» — взмолился Итэр, понимая, что эта парочка теперь переключилась на них обоих. Эти двое действительно стоят друг друга! И зачем только Путешественник захотел их помирить? Проблемы только удвоились!       — Просто, понимаете, дело было неотложное, — смутилась девочка. — Нам срочно надо было вылечить Апепа, иначе весь Сумеру мог погибнуть от избытка дендро элемента...       — Но зачем делать это в одиночку? — негромко проговорил Странник, печально посмотрев в изумрудные глаза. — Я же также твой подчинённый и твой солдат. Я должен во всём помогать тебе и, если понадобится, укрыть тебя от опасности, не жалея себя.       Повисла неловкая тишина. Но кукла не обращала внимания на удивлённый взгляд бирюзовых глаз. Он лишь, как преданный пёс, печально смотрел на Нахиду. На ту, что шла навстречу смертельной опасности, не позвав его на подмогу.       — Я... предпочитаю всё таки называть тебя своим воспитанником, — мягко улыбаясь, девочка взяла ручками ладонь куклы. — Ты не солдат, и не обязан делать ничего подобного... О! А давайте мы лучше расскажем о нашем приключении!       — Да-да, хорошая идея, — встреча наконец в разговор Паймон, пытаясь разбавить атмосферу. — Ой, с нами сегодня столько всего приключилось! Паймон даже не знает, с чего начать! Всё началось с того, что...       Фея начала непрерывно тараторить, чтобы скрыть собственную неловкость. Она говорила обо всём: о том, что было по делу, что не было, новое меню кафе, которое она видела с утра, кого встречали по дороге... В общем, что угодно, лишь бы увести всё внимание подальше от неприятной темы.       Под тарабарщину Паймон Нахида взяла Странника под руку, и они вместе с феей пошли на выход из пещеры. Мона же последовала на пару с Итэром. Читая задумчиво-печальный взгляд девушки, устремлённый на куклу, блондин тихо ей шепнул:       — Я... позже объясню.       Девушка лишь осторожно кивнула ему. Она почувствовала, что в эту ситуацию между Архонтом и её воспитанником ей лучше не лезть.       Паймон же наконец добиралась до кульминации истории, в которой элементальные существа наконец возвращались домой, исцеляя дракона Апепа. Фея намеренно умолчала о моменте, где Нахида от отчаяния чуть не пожертвовала собой ради жизни дракона и всех жизней Сумеру.       Никому не хотелось знать, как Странник мог на это отреагировать, если бы узнал об этом.