Все начинается со смерти

      Эмма успела выпить несколько кружек кофе, дважды заплести волосы в косы и расплести их, пройтись десятки раз по квартире и дочитать очередной рассказ из сборника, ожидая возвращения Бесстрашного. Девушка перекатывается на кровати и вытягивает руку, чтобы вернуть книгу на привычное место обитания. Взгляд сам падает в щель между шкафом и тумбочкой, где стоит старенький магнитофон. Подобные модели проигрывателей Эрудитка ранее не видела. Да и слушать музыку ей было некогда. Бешеный ритм жизни заставлял в течение дня перемещаться по офису и между фракциями по нескольку раз.       Слой пыли на магнитофоне, в который, судя по всему, вставляется флешка или диск, говорит о том, что Эрик сам не пользовался им уже длительное время. Старые вещи всегда привлекали Стонт. Ей нравилось разглядывать их. Увлекательно было выслушать историю появления у того или иного человека определенной вещи. Эмме кажется, что все, от чего люди не могут легко избавиться, несет ценность. Не для мира, конечно. Это нечто личное, сокровенное. Чей-то скелет в шкафу, чьи-то боль и сомнения. Или самый счастливый день, воспоминания о котором обволакивают обладателя теплым пледом. Это то, что человек не хочет забыть или не может отпустить.       Витая в размышлениях, девушка не слышит писк электронного замка и скрежет ключа. Размыкает веки, только когда дверь в комнату, открываясь, неприятно поскрипывает. Эрик выглядит обеспокоенным. Эрудитке понятно только одно: сегодня у Лидера снова был тяжелый день. В такие моменты Бесстрашный не спешил начинать с ней разговор и наворачивал круги по маршруту: кухня-коридор-комната-кухня. Обычно девушка старалась оставить его наедине с самим собой хотя бы минут на двадцать, но сегодня решила нарушить его уединение, нагло вторгнувшись в личное пространство. Стонт не давали покоя мысли об оружии, которое кто-то поставлял Изгоям. Она пыталась рассуждать логически и строить схемы, но не зная внутреннее устройство фракции, сложно было прийти к чему-то конкретному.       Эрудитка проходит на кухню. Кидает в кружку чайный пакетик и заливает кипятком. Усаживается на стул напротив Бесстрашного и ожидает «подходящего» момента. Эрик, наконец-то оторвавшись от изучения чего-то в телефоне, вопрошающе смотрит.       — Я пыталась сегодня «разгадать» схему махинаций с оружием, но у меня не клеится как-то. Расскажи мне внутрянку. Какие вообще существуют этапы между приемом и списанием оружия? — задав вопрос, девушка наклоняет голову, чтобы отхлебнуть немного напитка, не поднимая кружки.       — Время ты выбрала прям удачное, — недовольно ворчит, упираясь локтями в поверхность стола. А потом обращает внимания на ее причудливые домашние штаны из легкой ткани. Когда-то их купила Лана, но ни разу не надела. Не подошли по размеру. На Эмме же они сидят так, словно скроены изначально для нее.       — В какое пришел, такое и выбрала. Ну?       — Этапов не так много. Сначала ваши привозят в Бесстрашие оружие, у них на руках накладные с количеством поставляемого. — Он решает проигнорировать ранее сказанную Эрудиткой колкость и ответить по существу на поставленный вопрос. — Потом приемщик пересчитывает и вписывает в наши накладные реальное количество. Если все сходится, то ответственный расписывается в накладных Умников, если нет — запрашивает документы с корректными данными. Дальше машина едет на склад. Там кладовщик снова все пересчитывает и снова заполняет накладные. Ну а потом уже выдача на руки. Опережая твой вопрос: Да, каждый Бесстрашный расписывается о полученном оружии. Пришедшее в негодность мы отправляем на списание. И снова документы с подписями ответственных за списание. Ну а дальше все пакуется в короба и отправляется обратно в Эрудицию. Там их вроде пересчитывают и гонят машины в Дружелюбие на переплав металла в их огородные инструменты.       — Могу тебе сразу сказать, что в Эрудиции никто ничего не пересчитывает. Короба просто взвешиваются, потом вычитают вес тары. Оформляют документы и отправляют добрякам, которым, к слову, плевать, что именно переплавлять на лопаты и грабли. — Эмма делает небольшую паузу в речи и видя непонимающий взгляд, продолжает: — Понятно, не смекаешь… Во время списания в короба могут засунуть какой угодно металл. Хоть куски арматуры. Подмена, скорее всего, происходит во время подготовки коробов к отправке в Эрудицию. Но без ответа тогда остается вопрос с одним номером на два-три оружия. Я помню, ты как-то упоминал это…       — Блять! — восклицает Лидер, хлопая ладонью себя по лбу. — Как я сам не догадался? Прицел от одного автомата, глушитель от другого. Модель оружия то одна. Разбирают, докидывают левого металла для веса и все. Эти гниды себе по частям огнестрел собирают.       Глаза девушки непроизвольно расширяются, когда до нее доходит смысл сказанных Бесстрашным слов. В это время Лидер судорожно отбивает ритм пальцами по столу. Размышляет в слух о том, что нужно отозвать шпионов с диспетчерской, все равно толку нет от их нахождения там и направить новых людей для проверки на склад.       — Даже спасибо не сказал. — Возмущению нет предела. В Эмме просыпается обида. В конце концов, только что она помогла приблизиться на чуть-чуть к обнаружению предателя во фракции, которая для нее самой является чужой. Девушка считает, что заслужила хотя бы словесной благодарности.       Эрик смягчается, улыбается, едва приподняв кончики губ. Он придвигает стул, на котором сидит Эмма, к себе практически вплотную и, закинув руку ей на плечо, притягивает ближе к себе. Пряди окрашенных светлых волос выбиваются из пучка и падают на лицо. Эрудитка непроизвольно морщится.       — Спа-си-бо, — шепотом на ухо. Мужчина касается ее виска невесомым поцелуем.       — А как же «и что бы я без тебя делал»? — произносит со мешком в голосе, упираясь затылком в мужское плечо.       — Точно! И что бы я без тебя делал?! — Лидер посмеивается после этой наигранно сказанной фразы.       Кэти-Эмма более чем довольна состоявшимся диалогом на ночь глядя. В голове все еще зреет вопрос про магнитофон. Девушка думает, как аккуратнее спросить и будет ли вообще это уместно. Но все-таки любопытство побеждает. Эрудитка выпрямляет спину и слегка отодвигается от Бесстрашного, чтобы взглянуть в его лицо. Глубоко вздыхает и произносит:       — Я тут сегодня заметила у тебя вещицу одну интересную. Проигрыватель, ну, чтобы музыку слушать. Ты фанатик громких звуков? — Стонт протягивает руку к кружке со слегка остывшим чаем.       — Ага, фанатик, только не инструментальных…       — Фу, как некрасиво с твоей стороны опошлять такой момент. — В ее взгляде читается недовольство.       — Что ты там себе додумала, извращенка? Я вон про звуки птиц вообще-то говорил. На счет магнитофона, — проговаривает с легким напряжением, — я когда-то купил его в подарок Лане. Она любила музыку в любых ее проявлениях. Достать такую старую модель было, конечно, тем еще испытанием. Но зато она была такой счастливой, когда увидела проигрыватель в спальне. Я потом несколько суток подряд вынуждено слушал одни и те же песни. А их на флешке было всего десять!       — Ты хранишь его в память о Лане? — Эрудитке неловко от бездумно выпаленного вопроса, поэтому она прикусывает уголки губ, дабы не сказануть что-то еще. Лезть в душу Эрику дальше, чем он ее ранее впускал, не хочется. Не потому, что Эмме неинтересно, а из-за того, что она понимает его боль. — Прости, если не хочешь, не отвечай.       — Все в порядке, прекрати извиняться. Скорее да, чем нет. Я храню все вещи, принадлежащие ей и Тео. На верхней полке шкафа до сих пор лежат его любимые игрушки. Это мое прошлое, от которого вряд ли удастся убежать. Если хочешь, мы можем включить проигрыватель, только флешку придется в ящиках поискать.       Эмма молча кивает. История Лидера Бесстрашия отдает горечью и отзывает где-то в районе груди. Под каркасом ребер беспощадно щемит, колит и бьется. Хочется завалить мужчину вопросами, но Эрудитка постоянно отдергивает себя. Нечего ворошить и без того разворошенное.       Они перемещаются в комнату, минуя коридор. Эрик еще некоторое время копошится в ящиках, а Стонт стоит неподалеку, уперевшись плечом в стену. Кажется, Бесстрашному и самому хочется переслушать давно забытые песни, разделив с кем-нибудь свои теплые воспоминания. Наконец-то найдя необходимый объект, он достает проигрыватель. Нажимает на какие-то кнопочки. Девушке не видно, на какие именно. Обзор закрывается мужской фигурой. Мелодичные звуки вырываются за пределы магнитофона, заполняя собой спальню. Играет что-то медленное. Эрудитка могла бы назвать эту музыку спокойной и… Нежной? Тело непроизвольно само покачивается из стороны в сторону. Однако начать танцевать Эмма не решается.       Бесстрашный, словно прочитав мысли стоящей неподалеку, подходит и протягивает ей руку. Девушка, не задумываясь, позволяет Лидеру притянуть себя ближе. Одна его ладонь размещается на женской талии, а пальцы второй сплетаются с пальцами партнерши. Эмма не умеет танцевать, сбивается с ритма и спотыкается об ступни Эрика каждые два шага. Он тоже далек от профессионализма в этом деле. Мужчине приходится предотвратить пару падений девушки, прежде чем она наконец-то перестанет чувствовать себя скованно и начнет шевелить ногами синхронно с ним.       Они улыбаются друг другу по-настоящему и без тени смущения замирают в поцелуе, когда мелодия становится тише. Эмма задорно хохочет, когда Эрик решает поиграть в воспитанного парня, целуя после танца ее руку.       — Получается, в романтику мы тоже умеем? — Мужчина поддерживает ее смех своим. Все слишком хорошо, чтобы быть реальным. Чтобы существовать в это мире. И в его настоящем.       — Получается, что так.       Они засыпают только в момент, когда зевота нападает на обоих, а глаза слипаются уже против воли. Организм требует сна. Эрик с Эммой надеются, что успеют наговориться позже.

***

      Уже утром Лидер Бесстрашия, проснувшись в привычное время от мелодии будильника, собирается с силами, чтобы выйти из квартиры в новый рабочий день. Прежде чем отправиться в здание напротив, в котором его ждут новые отчеты, переговоры и прочая малоприятная суета, мужчина спускается в столовую на нижнем этаже жилого здания. Выходя из квартиры наспех, он даже забывает сделать привычную проверку на закрытие двери. Кажется, просто хлопает ею. Его параноидальное желание все контролировать еще не успело включиться. Эрик с каждым днем становится менее тревожным, но более уязвимым.       Спускаясь по лестнице, ему трижды приходится сдержанно кивнуть в знак приветствия пробегающим мимо Лихачам, отодвинуть в сторону стоящего в проходе чужого ребенка и недовольно пробурчать что-то несвязное, видя очередь за едой. Мысли беспорядочно ходят друг за другом внутри головы, а вопрос о том, успеет ли он занести завтрак Эмме, пока что остается без ответа.       В это же время Эрудитка потягивается в кровати, сонно зевая. Пробуждение настигло врасплох и оборвало до жути интересный сон, сюжет которого девушка уже вряд ли сможет вспомнить. Она сонно трет глаза, садится и поправляет съехавший в бок свободный черный топ. Приходится повозиться с волосами, вырвав клочок расческой, прежде чем пряди будут готовы послушно собраться в пучок. Несколько минут уходит на то, чтобы собраться с силами и подняться на ноги. С еще не совсем четким взглядом, Стонт шлепает босыми ногами в сторону ванной комнаты. Эрудитка надеется, что, умыв лицо, сможет наконец-то полностью пробудиться и смыть остатки сна.       Она беззаботно и в привычном темпе занимается своими делами: кидает косые взгляды на отражение в зеркале, распускает и потом снова собирает волосы и разглядывает лопнувший в глазу капилляр. Голова забита мыслями об очередном дне, который девушка проведет в окружении надежных стен, интересных книг и выпитых кружек кофе или чая.       Первый стакан воды, опрокинутый на кухне залпом, заставляет организм начать работу. Эрудитка привычно проверяет уровень жидкости в чайнике и нажимает на кнопку, наполняя помещение трещащим звуком. Не сразу замечает незваного гостя в коридоре лидерской квартиры, а когда оборачивается, то видит перед собой незнакомого мужчину и застывает на месте.       Крис, вцепившись в кобуру на поясе, держит руку наготове. Он смотрит на Эмму широко раскрытыми глазами, изо рта сами выпадают буквы, сплетаясь в слова:       — Какого хрена?..

***

      Возвращаясь с контейнерами в руках, ничего не подозревающий Лидер Бесстрашия с бесстрастным выражением лица поднимается по лестнице. Взглянув на часы, мужчина мысленно подмечает, что у него есть не более пятнадцати минут до начала рабочего дня. Конечно, Эрик мог бы пренебречь расписанием и зайти в кабинет хоть ночью, но проще все же работать по отлаженному годами графику, чтобы успеть закончить все дела вовремя. Привычка распределять время появилась у Бесстрашного еще когда он был Эрудитом, в школьные годы. По правде говоря, несколько лет Эрик видел себя в будущем Умником и готовился морально к тому, что однажды займет место в лаборатории, заведующим которой длительное время был его отец. Но характер парня постепенно менялся, становился более взрывным, агрессия выплескивалась в самые неожиданные моменты. Уроки в школе перестали быть такими интересными, а в спорах, в которых не справлялся подвешенный язык, тогда еще Эрудит предпочитал заткнуть оппонента физической силой. Он все чаще стал гулять с теми, с кем ему запрещали, и шлялся Бог знает где с этой же компанией. Наказания, ограничения и уговоры ни капельки не исправляли ситуацию. Бесконечные беседы с учителями и прочие неприятные моменты так не смогли повлиять на парня. Родителям Эрика стало понятно еще в его тринадцать, что среди Умников ему делать нечего.       В четырнадцать будущий Лидер Лихости впервые узнал, что такое кого-то потерять. Однажды он вернулся со школы, а в квартире была толпа Бесстрашных. Они что-то говорили про поиски и про статистику, гласящую о том, что потерявших маленьких детей находят гораздо быстрее, чем скрывающихся взрослых. Астория, его младшая сестра, исчезла. Малышке было всего пять, когда она и еще двое мальчишек ее возраста на прогулке отбились от группы. Нянечка не сразу заметила пропажу, а когда обнаружила, то найти Асти самостоятельно, без привлечения Бесстрашных и оповещения родителей, не удалось.       Мужчина сворачивает направо по коридору, проходит мимо ряда квартир. И, заметив слегка приоткрытую дверь, напрягается. Тихонько дергает ручку и втискивается в небольшой проход. Ставит контейнеры на пол и, вцепившись пальцами в личное оружие, двигается дальше. Коридор кажется ему бесконечным. Сотни мыслей и опасений дробят череп. Ноги на секунду становятся мягкими. Эрик заставляет себя идти дальше. Волнение накрывает, обволакивает его полностью. Бесстрашный застывает в проходе на кухню и смотрит на Криса, сидящего за столом, через прицел, совмещая мушку с невидимой точкой на лбу приятеля.       Наконец-то осознав, кто это, Бесстрашный оглядывается и, замечая неподалеку Эмму, с облегчением опускает оружие.       — Какого хрена? — произносит вопрошающе, удивление застывает в складке между бровей.       — А я тебе говорил, что у него будет такая реакция. — Крис подносит к губам прозрачную кружку с чаем, пальцами второй руки нервно отбивает ритм по деревянной поверхности.       — У тебя была такая же реакция, когда ты зашел и увидел меня здесь. — Стонт пожимает плечами и распрямив спину, продолжает: — Эрик, у тебя найдется несколько минут, чтобы выслушать объяснения или это сейчас не так интересно?       Конечно, Лидер готов пожертвовать хоть двумя часами, лишь бы понять, какого черта происходит. Обойдя стол, мужчина упирается спиной в стену, становясь так, чтобы можно было увидеть лица собравшихся. Следующие сорок минут он внимательно слушает рассказ Эрудитки. Все до смешного просто: Эрик не закрыл дверь. Крис заметил, что электронный датчик указывает на это и подумал, что Бесстрашный дома. Командир ОПРП хотел еще раз обсудить свои подозрения касаемо убийства Робина. И как же сильно он удивился, увидев ту самую Эмму Стонт в квартире своего друга. Это уже потом девушка объяснила мужчине, что к чему и почему. Первые пять минут он просто смотрел на нее, не моргая, и сжимал пальцами кобуру на поясе.       — А представь, как я охуел?! — Крис перебивает рассказ Эммы. — Последнее время я только и делал, что думал, что ты убийца, которая решила скрыться. А ты тут! — Крис сводит брови к переносице и почесывает затылок.       Улыбка с лица девушки спадает моментально. Она упирается взглядом в столешницу, сглатывая подступивший ком. Уму не постижимо, что командир ОПРП мог допустить мысль о том, что Эрудитка убила своего мужа. Стонт не так давно отошла от ужасных событий, шествующих друг за другом в ее жизнь. Она перестала бояться и, если так можно сказать, пришла в норму. Больше не вздрагивает от громких звуков и не вскакивает с кровати по ночам от очередного кошмара. Она заразительно смеялась вчера вечером, а Лидер наконец-то принял: не оставив след в его душе, девушка не покинет Бесстрашие. Кажется, его волновало и по-прежнему волнует наличие улыбки на лице Эммы. И, заметив то, как сильно изменилось ее настроение, мужчина тяжело вздыхает и качает головой, мысленно матеря приятеля за излишнюю прямоту. Эрик встает позади Эрудитки, укладывая ладони на спинку стула, на котором та сидит. Девушке будто становится легче дышать, ощущая так близко присутствие Бесстрашного. Становится спокойнее.       — Э! — обращается к Крису, слегка склоняясь, нависая над фигурой сидящей девушки. — Полегче со словами. Фильтруй.       Крис же в удивлении поднимает брови. За десять лет он впервые видел Лидера таким. Мужчина не может подобрать точных описаний в своей голове, но кажется, что почти так же Эрик смотрел в свое время на обидчиков Ланы. И это жутко раздражало сейчас командира ОПРП. Не хватало им еще межфракционной незаконной связи со всеми вытекающими последствиями. Но свои размышления он высказать все же не торопился. Крису сказали фильтровать словесный поток, прежде чем он вырвется за ограду губ. Вот он и молчит…