Все начинается со смерти

      Капли дождя барабанят по стеклам. В комнате заметно похолодало, и Эрику приходится вылезти из объятий спящей Эммы, чтобы закрыть окно. Теплый плед слегка сползает, частично оголяя женское тело, и убеждает Бесстрашного в том, что произошедшее несколькими часами ранее было реальностью. Его смущает тот факт, как быстро он «поплыл». Будто нет за плечами прошлого опыта. Мужчина запрокидывает голову назад, разминая мышцы шеи, отгоняет непрошенные мысли и страхи. Снова бросает мимолетный взгляд на обнажённую фигуру Стонт.       Кофе. Ему нужно срочно выпить кофе.       Устроить себе выходной не входило в планы Лидера, учитывая нынешнюю обстановку в Чикаго. Но это было лучшим решением. Он может недолго побыть в мире спокойствия и умиротворения, ведь сейчас именно так ощущается нахождение в квартире. Горячий напиток обжигает губы, а кружка с каждой секундой нагревается сильнее. Эрик не бесчувственный, от того и кипяток ощущается им во всех красках. Он едва успевает поставить емкость с кофе на стол. Злится то ли на то, как ночью упустил последние капли здравого рассудка, то ли на собственные мечты, в которых Эмма Стонт живет с ним на постоянной основе. Не временно. Бесстрашному хотелось бы, чтобы она осталась здесь навсегда, но это, к сожалению, невозможно. Это желание отдает ударами волнения с каждым новым глотком напитка. Хочется просто не думать о будущем, а жить здесь и сейчас. Получается натянуть улыбку на лицо и даже срастись с ней, когда он видит Эрудитку, заходящую на кухню. Одной рукой она трёт глаза, а второй придерживает плед, обмотанный вокруг тела. Разлохмаченные пряди неуклюже заправлены за уши, а во взгляде читается растерянность.       — Кофе, — проговаривает девушка, упираясь плечом в дверку холодильника.       — Чайник прямо перед тобой, — подмечает Бесстрашный, мысленно делая вывод, что просыпается девушка «тяжело».       Эрик не так долго знает Эмму, да и уходил все прошлые дни еще до того, как она успевала открыть глаза. Но мужчина был уверен в том, что она встает ранним утром, всегда с правой ноги, бодрой и позитивной. Потом в своей фракции, как представлялось Лидеру, Эрудитка наверняка шла наводить марафет: все эти мыльно-рыльные процедуры и сборы на работу. Завтракала, конечно же, в кафе для Умников, параллельно заполняя бумаги. И решала серьезные организационные вопросы фракции, потому что трудоголичка проклятая. Но то, что мужчина видел сейчас, сложно было назвать удачным пробуждением. Они определенно похожи в этом. Эрик тоже по утрам скрытно ненавидит мир. Да и не по утрам тоже. И вовсе не скрытно.       Стонт берет в руки баночку с растворимым кофе, стоящую на кухонном гарнитуре, наклоняет ее, насыпая в стакан столько, сколько придется. Она тянется рукой к чайнику. Плед соскальзывает, но Эмма успевает поймать его на поясе. Поспешно кутается. Кажется, что щеки залились краской, и Эрик чувствует это на каком-то внутреннем уровне, несмотря на то, что Эрудитка стоит к нему спиной.       — Мы переспали около 6 часов назад, а ты стесняешься своей наготы? — В его голосе проскальзывает колючий смешок, из-за чего девушка хмурит брови.       — Если быть точнее, то шесть с половиной. Мы не настолько близки, чтобы я могла ходить перед тобой голой.       — Куда уж ближе… — Мужчина не скрывает широкой улыбки. Всё его веселье расползается морщинками около глаз. Словно специально он обводит взглядом стоящую неподалеку с ног до головы. — Вроде все как и было: две руки, две ноги. Есть, конечно, детали, которые мне не видны, но, думаю, там все тоже на месте.       Она закатывает глаза, ставя кружку на стол. Плюхается на стул, залезает на него вместе с ногами, снова поправляет плед и утыкается подбородком в колено. Смотрит прямо перед собой, словно планирует загипнотизировать напиток. Эрику кажется это забавным, поэтому лыбится он, как налакавшийся вчерашний выпускник, который смотрит видео в попытках вспомнить прошлый вечер. Мужчина едва сдерживается, чтобы не засмеяться в голос. И глушит эмоции в большом глотке кофе.       Ему действительно сложно осознавать, что взрослая, самостоятельная и красивая девушка краснеет от того, что ее неприкрытое тело может увидеть мужчина, с которым она же ранее переспала.       Женщины…       — Прекрати смотреть на кружку так, будто планируешь захватить мир, — произносит Бесстрашный, опираясь локтями на столешницу.       — Прекрати разговаривать, — отвечает слегка раздраженно. Ее состояние по утрам схоже с настроем Эрика, с которым он обычно ходит на работу.       Сейчас в девушке Бесстрашный узнает себя, а в себе — Криса, иногда капающего на мозг шуточками с самого утра. Лидера передергивает от подобного сравнения, поэтому он смещает центр внимания на телефон, пытается найти хоть что-то, способствующее поднятию настроения девушки. Все попытки тщетны. Однако Кэти-Эмма сама «расцветает» как по волшебству, когда допивает кофе. А после полутора часов, проведенных в ванной комнате, снова становится собой. Убедившись в очередной раз, что все в порядке, мужчина спускается в столовую. В его холодильнике давно не появлялось продуктов, из которых можно что-то приготовить, а плита выполняла сугубо декоративную функцию. Только готовая еда в плотно закрытых контейнерах. Практично и удобно.       Проходит еще несколько часов, проведенных за посиделками на кухне и просмотром какого-то фильма, в сюжет которого Эрудитка и Бесстрашный не особо вникали, но периодически останавливали запись, обсуждая самые нелепые, по их мнению, моменты. Весь уют портит звонок от Криса. Командир ОПРП просит Лидера о разговоре, упоминая, что вчера провел несколько часов в Эрудиции.

***

      Ситуация с участием Отшельников не давала покоя всему Бесстрашию. Каждый второй судачил о том, что количество работы со дня нападения на главенствующую фракцию увеличилось почти вдвое. Народ был напряжен и взволнован. Наибольший хаос царил среди Умников. Куча вопросов, ответы на которые простым жителям Чикаго никто не предоставил. Но больше всего каждого фракционера интересовало, кто именно сядет в кресло Лидера Эрудиции, хотя бы на время, пока Джанин Мэттьюс не отойдет в мир иной или не восстановится. Крис был обеспокоен не меньше. Но, как казалось самому мужчине, все его проблемы завязаны на одной единственной личности, имя которой Эмма Стонт. Девчонка просто исчезла. Никаких следов не оставила. Опрос соседей привел к пониманию, что Эмма не возвращалась к себе домой после выписки из больницы.       Слив оружия Изгоям интересовал командира ОПРП куда меньше, чем местоположение вдовы. Возможно, его просто раздражал сам факт, что срок по раскрытию подходит к концу, а каких-то реальных зацепок найти не удалось. Крису хочется побыстрее закрыть это дело, чтобы вернуть себе привычный ритм жизни. Он отбивает пальцами ритм по столу в переговорной, когда Эрик появляется в проходе. Беседа завязывается гораздо легче обычного. Возникает ощущение, что в кой-то веке Лидер проснулся с «той» ноги.       — Ты о чем-то хотел сообщить?       — Да. У меня есть подозрения, что Эмма Стонт причастна к убийству своего мужа. Все выглядит весьма логично. Она — Представитель Джанин. Робин был Советником. В случае ухода Мэттьюс претендентом на должность Лидера могла бы стать Эмма, но у нее было бы право только второй кандидатуры. То есть только в том случае, если ее муж откажется от лидерства, она бы смогла занять место Джанин. Но Робин был весьма амбициозным мужиком, если верить его коллегам и знакомым. — Командир ОПРП вываливает поток информации и ждет ответной реакции.       — Да, звучит логично, но Эмма была отравлена спустя несколько дней. Да и Мэттьюс на покой уходить не собиралась в ближайшее время, — подмечает Эрик. Ему хочется привести больше аргументов, убедить Криса в непричастности девушки, делящей с ним квадратные метры квартиры уже несколько дней. Но что-то внутри стопорит его. Привычка осторожничать не позволяет рассказать другу, по какой причине исчезла Эрудитка и где сейчас находится. Лидер доверяет Крису, но не настолько, чтобы раскрыть тайну. В конце концов, мужчина уже давно понял, что лучше, чем он сам, его секреты никто хранить не будет.       — Она могла травануть себя самостоятельно. Не из тупых баба все-таки. Что ее спасло? Недостаточное количество ягод, подмешанных в десерт и приступ тошноты. А падать она начала в общем коридоре, наполненном людьми.       — Доказательства есть? — уточняет Бесстрашный, глядя на друга, — На косвенных мы далеко не уедем.       — Да, но… — Крис не договаривает, его возражения отклоняются одним взглядом. — Ладно, но потом, когда появятся прямые доказательства, не говори, что я не выдвигал эту версию!       — Крис! Мне нужны факты, а не твои рассуждения и размышления. Чуйка твоя нас в этом деле уже подвела. К слову, прошлый подозреваемый накатал на тебя жалобу за хамство. Я верю, что необоснованную, но не заставляй меня усомниться в твоей компетентности. — Последнее, что произносит Эрик, направляясь к выходу из помещения для переговоров.       Лидера в очередной раз мучает совесть, когда он проходит по коридорам фракции. Крис — его единственный приятель. Он доверяет командиру ОПРП больше, чем всем остальным софракционникам. Но достаточно ли этого, чтобы рассказать правду? Это бы помогло делу, да и прямая беседа Криса и Эммы убедила бы первого в ее невиновности. Но насколько это необходимо? А вдруг по пьяни приятель взболтнет об Эрудитке кому-то еще? Это ведь поставит под угрозу ее жизнь, да и Лидерство Эрика тоже. Ведь Эмме не положено находиться в Бесстрашии без пропуска, а тем более жить. Пока мужчина управляет фракцией, он может гарантировать безопасность Стонт, но в ином случае обеспечить ее этим будет гораздо сложнее.       Думать о том, что Кэти-Эмма перестала быть всего лишь работой, Эрику не хочется. Кажется, он привязался к девушке по-настоящему. Попытка изолировать себя от нее провалилась с треском еще во время их дружеских бесед в заброшенном домике. Сначала внутри расцветало чувство вины за произошедшее пятнадцать лет назад, потом жалость и понимание к тому, что ей приходится переживать. А после у Бесстрашного совсем снесло крышу. Эмма Стон перестала быть всего лишь работой или охраняемым «объектом». Мужчина совершенно не знает, что с этим делать. Ему кажется, что плыть по течению, несущему личную жизнь в неизвестном направлении, пока это возможно, — самое логичное, что он может сделать. Плевать, что потом Эрудитка покинет его. Нужно жить настоящим, пока оно не стало прошлым с кучей сожалений из-за упущенных шансов. Эрик будет хвататься за возможность быть счастливым, пока она не выскользнет из его рук.       Ноги сами приводят Лидера по привычному маршруту в столовую. В обеденный перерыв здесь слишком много народа. Взяв еду с собой, он спешит скрыться, чтобы у кого-нибудь из толпы командиров отрядов, сидящих за столиком справа, не возникло желания уточнить у него какие-то вопросы. Эрик натыкается взглядом на сидящую неподалеку Оливию.       Вроде про нее мне тогда Крис все мозги вынес… Вот про эти розовые волосы я слышал каждую пьянку?!

***

      С самого утра Оливия была слегка отстраненной, из-за чего Гарэду периодически приходилось привлекать ее внимание громкими звуками и повторять сказанное по несколько раз. Кажется, воспоминания о вчерашних взаимодействиях с Крисом не отпускали Бесстрашную. Куча мыслей крутились в голове. Оли не могла быть уверена в том, что намерения командира ОПРП были искренними. С самого детства ей приходилось бороться с внутренней неуверенностью. Она всегда считала себя недостаточно... Недостаточно красивой, умной, смелой. Рядом с Оливией всегда крутилась старшая сестра, гордость родителей, на фоне которой все достижения младшей меркли. Потом подростковая влюбленность в козла-старшеклассника, использовавшего ее чувства для того, чтобы поржать с друзьями. После прохождения инициации Бесстрашную больше интересовала карьера, чем построение личной жизни, из-за чего опыта в серьезных отношениях она так и не получила. Металась между симпатиями и разовым сексом. Была ли Оли влюблена в Криса? Да, но не была уверенна в том, что это не надуманная привязанность, подобная той, которая возникла у нее в школьные годы к красивому мальчишке. Несмотря на то, что девушка уже давно вышла из возраста, в котором людей все еще интересует чужое мнение, она все еще считала себя «недостаточно». В конце концов, по мнению Оливии, она всего лишь секретарша с посредственной для Бесстрашия внешностью: окрашенные в светло-розовый оттенок волосы, темные глаза и округленное лицо без намека на ярко выраженные скулы. Да и пухлых губ у нее никогда не было. Все это далеко от стандарта красоты, который ей вложили когда-то в голову. Из достижений у нее только успешно пройденная инициация и несколько лет работы в отряде штурмовиков. На данный момент Оли считала себя обычной, недостаточно выделяющейся для того, чтобы быть симпатичной кому-то или, о Боже, вызвать влюбленность у такого, как Крис. Тут точно есть какой-то подвох. Может быть, он слепой на один глаз?       Нужно будет проверить его прошлое. Да и у знакомых девчонок поспрашивать про «мужскую репутацию».       — Эй! — слышится сбоку. Гарэд щелкает пальцами у нее над ухом. — Ты вообще меня слышишь?       — А? Да, прости. Так что ты там говорил?..       Парень раздраженно вздыхает, глядя на девушку.              — Я говорил, что вся эта тема с оружием у Отшельников странная. Покоя не дает то, что кто-то из наших крысит. Еще и расследовать нормально не могу, потому что по самую макушку завален делами второго плана.       — Никто же не запрещает тебе заниматься делом с оружием. Судя из того, что я слышала, по убийству и покушению зацепок никаких. Так не мучайся особо с ними. Можно же в обход накопать информации про слив и склад, не сообщая вышестоящим, пока не будешь уверен в чем-то, — произносит девушка чуть тише, чтобы не задеть своими словами лишние уши. Она подмигивает Гарэду, мол, действуй, тупица, и продолжает копаться вилкой в картофельном пюре.       Если бы парень нуждался в пинках, он обязательно обратился бы к Оли. Но сейчас ему хотелось услышать нечто иное. Впрочем, желаемых заинтересованности и поддержки от девушки, которая сегодня весь день летает в облаках, вряд ли можно получить.       Несмотря на слова Криса о том, что следует отложить разбирательство по вопросу, касающегося наличия у Изгоев оружия, Гарэда не покидало ощущение, что это гораздо важнее, чем Умники, белладонна и произошедшее ранее. Работать предстоит сверх нормы, чтобы одновременно не нарушить поручение командира и все-таки сдвинуться с мертвой точки в более масштабном, по мнению парня, деле. И Бесстрашный морально готовит себя к этому.

***

      Полуразрушенное заброшенное здание дофракционного типа с наступлением вечера постепенно поглощает темнота. Электричества в постройке нет, а легкий ветерок заползает через разбитые окна. Трис сидит на полу, уперевшись спиной в холодную стену. Поход на склад Дружелюбия за едой обошелся ей дорого. Девушку заметили. По крайней мере, такую информацию передал ей Гримм. Они договорились встретиться сегодня, чтобы обсудить дальнейшие действия.       Сколько лет они знакомы? Сложно назвать точную цифру. Проходили в один год инициацию, потом оказались по разные стороны во время нападения на Отречение и захвата власти Эрудицией. Какое-то время Гримм был уверен в том, что Беатрис погибла, но позже заметил ее лицо в толпе. Мужчина передал ей записку через доверительное лицо, в которой были указаны только место и время. Совершенно разбитая, недавно потерявшая всех, кто был ей дорог, девушка не задумалась над безопасностью встречи. Даже если бы Прайор там ожидала смерть, она бы пришла, куда велено. Но как же удивительно было увидеть знакомое лицо. С того дня Гримм говорил, как нужно действовать, а бывшая Отреченная передавала информацию другим Изгоям. Желание стереть Систему и построить новую постепенно стало смыслом жизни для Беатрис. Ради тех погибших, которых она помнила. Чтобы их смерть не была напрасной.       — Ты накосячила. — Мужской голос разрывает осевшую на стены тишину. — Теперь Эрик знает, что ты жива. Целый отряд пустил на поиски.       — Есть какие-то варианты развития событий? — Она переводит взгляд на фигуру, облаченную в черные безразмерные вещи. Они сливаются с окружающей темнотой. Капюшон скрывает лицо Гримма настолько, что Трис едва способна различить очертания его подбородка.       — Пока что никаких. Просто постарайся передвигаться так, чтобы тебя никто не поймал. Джанин сегодня-завтра крякнет, потом события по плану пойдут с большей скоростью. — Он присаживается на корточки напротив девушки. — На ее место уже готовится нужный мне человек. Останется только покончить с некоторыми «деталями»… Мне нужно, чтобы ты успокоила толпу. Они и так привлекли внимание, напав на Эрудицию.       — Столько лет прошло, а я все не могу понять, зачем тебе все это? Ты прекрасно живешь и в нынешних реалиях.       Гримм лишь улыбается, поднимается на ноги и подходит к подобию окна, обводя взглядом город, вид на который открывается с десятого этажа постройки.       — То, что я приспособился к правилам, не значит, что принял их. Кто-то должен перестроить настоящее для счастливого будущего.