Hellevator

*** Разумеется, в первый же понедельник они с Феликсом встретились в лифте. Тот мигом потупил взгляд и занервничал, излучая нервозность каждой клеточкой своего тела. Будто перед ним был дикий, пугающий зверь, а не взрослый и рассудительный человек. Хью все еще злился. Он пытался убедить себя, что Феликс ни в чем не виноват, но помогало мало. Поэтому пришлось сосредоточиться на Роберте и завести рабочие разговоры. Изначально заниматься проверкой дел директора по управлению филиалами и уж тем более соваться в логово Рейчел Хью не планировал. Но, как верно подметила Роберта, загрузить себя — это его излюбленный способ сбросить стресс и избавиться от тупых мыслей. Тем более эмоциональную стабильность подтачивало присутствие Феликса. Рядом с ним сразу вспоминалось… все: мягкость губ, податливость тела, его игривость и озорство. После проведенного вместе вечера Хью в полной мере осознал, как сильно ему нравился Феликс. Даже с учетом всех его закидонов и прибабахов. Хью влип по полной, и находиться в одном здании с ним было выше его сил. Конечно, это не то же самое, что развод с Дэбб после многих лет брака. Там, помимо привязанности, была еще зависимость, сила привычки, Хью буквально сросся с ней. А вот Феликс… он пробуждал иные чувства. И если раньше они постепенно набирали обороты, выражаясь в незначительных пустяках, то теперь симпатия обрела вполне ощутимые черты. Именно поэтому Хью должен был переключиться, измотать себя по максимуму. Работа, переезд, собаки, дети Райана, да хоть полет на луну! Что угодно, только не мысли о Феликсе и одержимость им, к которой Хью был склонен в последнее время. Но точка в происходящем между ними была поставлена. Феликс более чем прямолинейно озвучил свою позицию. А Хью уже давно не гормональный подросток и не тот жаждущий вызовов парень, каким был когда-то. Ему хочется самых обычных отношений: спокойных и крепких. Так что вопросы личной жизни Хью отложил в долгий ящик. Хотя бы до тех пор, пока его злость на Феликса не пройдет. Да и доктор Салливан поможет со всем справиться и уберечь от падения в ту бездну, из которой Хью выбрался совсем недавно. Если после расставания с Дэбб работа стала способом не рехнуться и оставаться хоть как-то на плаву, то теперь погружение в проблемы филиалов, наоборот, подхватило и вдохновило на некоторую реструктуризацию и изменения. Хью пахал как проклятый, но заставлял вместе с собой выкладываться и всех остальных. Это дарило некий драйв и позволяло навести порядок в очередной сфере своей жизни. Его секретарша Лиззи стенала на судьбу и жаловалась, жаловалась, жаловалась. Однако задачи свои выполняла и даже оставалась сверхурочно. Хью отметил, что Роберта права на ее счет: девчонка несносная на язык, но хороший профессионал. Отчего-то по этому принципу у них большая часть персонала и нанималась. Зато с каждым днем Хью поручал Лиззи все более сложные задачи, прикидывая — выйдет ли взрастить из нее полноценного помощника, которому он сможет доверять ведение некоторых дел. И пока она справлялась со всем. Что было особенно ценно в свете его постоянных командировок. Вообще со своим окружением и даже с доктором Салливан приходилось общаться виртуально. Для Райана это не стало преградой: он засыпал его тонной тупых шуток и мемов, иногда отправлял что-нибудь милое, вроде фото Инес с самодельным плакатом “мы все скучаем!”. Так что Хью не чувствовал себя одиноким или брошенным. А еще эти разъезды возобновили его общение с Дэбб. Началось все невинно — с просьбы прислать фото Дали с Аллегрой. А переросло в ежедневную переписку обо всем и ни о чем. Они будто вернулись в те времена, когда еще не начали встречаться. С той лишь разницей, что больше Хью не испытывал того невероятного трепета и жажды заполучить эту женщину. Для него все удивительным образом трансформировалось в простую дружбу. Не такую близкую, какая была между ними прежде, но тем не менее. Самым главным показателем того, что он перевернул страницу Дэбб, стал его переезд, о котором Хью умолчал. Сюзи показала себя шикарным риелтором и большую часть забот взвалила на свои плечи. Если же требовалось его присутствие, а Хью не мог его обеспечить, то он обращался к Блейк. Та с радостью помогла и даже взялась за покупку некоторых предметов мебели и интерьера. Она не страдала тягой к дизайнерским изыскам и обставляла все с максимальной простотой и функциональностью, а также была способна разобраться как с документами, так и с мастерами по отделке. В результате их трудов у Хью теперь была небольшая квартирка-студия в лофте, а еще уютный загородный домик, где полным ходом шел ремонт. От элитной квартиры, которую они некогда делили с Дэбб, успешно избавились вместе со стремной мебелью. Только после этого Хью по-настоящему ощутил себя свободным и окончательно отпустил свой рухнувший брак. Дэбб предприняла попытку еще раз пригласить его на свидание, но Хью ответил твердым отказом. Эта страница была перевернута. Время лечило. А со всеми его командировками, переездом и загруженностью прошло около трех месяцев, что позволило успокоиться насчет Феликса. Симпатия полностью не исчезла, но раздражение и разочарование прошли. Так что Хью смог почувствовать себя хотя бы спокойным. Он осваивался в новой квартире, разбирал потихоньку вещи, распределяя, что останется в Нью-Йорке, а что поедет в пригород после ремонта дома. Попутно Хью прикидывал — завести ли еще одну собаку? Такую, которая будет с ним постоянно. Но с принятием решения не спешил: для начала стоило закончить все дела с переездом. Его тур по филиалам компании только-только завершился, и он пытался пообвыкнуться в новой обстановке. Райан постоянно звал в гости, так что Хью каждый второй вечер проводил с ними. А еще стал сам приезжать к Дэбб навещать Дали и Аллегру. Приводить их к себе из-за обилия коробок он опасался. Жизнь настолько вошла в колею без лишних всплесков адреналина, что Хью начал реже наведываться к доктору Салливан. Да и с Феликсом на работе они не пересекались больше: из-за переезда Хью тратил меньше времени, чтобы добраться в офис, но выходил в то же время, что и раньше. Зато они столкнулись как-то вечером, после работы. Точнее, Хью выходил из супермаркета неподалеку от своего нового дома, когда услышал знакомый низкий смех. Взгляд сам собой нашел его. Феликс держал за руку очаровательную девушку, которая, хихикая, рассказывала ему что-то. Он выглядел расслабленным, и улыбка не сходила с его лица. Эта сцена всколыхнула бурю эмоций. С одной стороны, неуместную обиду и разочарование. С другой… осознание и принятие. Тот случай был ни к чему не обязывающим сексом. Всего одна ночь. Феликс в отношениях с ровесницей и, судя по всему, тоже кореянкой. Только Хью барахтается на одном и том же месте. Он поджал губы и потопал домой с твердой решимостью познакомиться с кем-нибудь в ближайшее время. Не важно, будет ли это что-то легкое и необременительное или серьезный роман. Главное начать, а там как карта ляжет. *** Хью просмотрел кучу самых разных рекомендаций на тему “где встретить вторую половинку в Нью-Йорке?”. Все эти быстрые свидания или интернет-знакомства казались ему чем-то диким. Как можно понять, нравится ли тебе человек, за три минуты или без личной встречи? Нет, все-таки он фанат олдскула. Так что выбор пал на банальное знакомство в баре. Хью прикинул, куда можно сходить в субботу. Вообще Нью-Йорк славился тем, что в каждом районе города собирался свой контингент. Ему всего лишь нужно было определиться с тем, кого он ищет: представительницу культурных слоев, бизнесвумен или… может, вообще парня? После долгих колебаний пришлось признать незакрытый гештальт. Так что выбор был очевиден — он отправится в гей-бар. Многие рекомендовали “Cubbyhole Bar”. Это место совершенно не понравилось Хью из-за оформления: под потолком болтались дурацкие разноцветные воздушные шары и фонарики, да и места мало. Посетители же отмечали радушие персонала и славную атмосферу. В которую Хью, если честно, никак не вписывался. Однако в субботу такси везло его в сторону Гринвич-Виллидж. Он сидел на заднем сидении и жутко нервничал. Прошло слишком много времени с тех пор, как он с кем-то знакомился. Что, если его сочтут неинтересным? Или старым? Блядь! Надо было взять с собой Райана. Они бы стебали друг друга до конца вечера. В лучшем случае весело провели время, в худшем — один утопил бы другого в сортире. И при обоих раскладах Хью было бы не до знакомств. Тем более на одиночек быстрее клюют. Уж это-то он точно знал. Машина остановилась у тротуара, он выбрался из салона и замер в полном замешательстве. Даже в юности Хью знакомился со своими парнями на студенческих вечеринках, а не в специальных барах. И сейчас было как-то… стремно. Сразу изо всех щелей поперли потаенные страхи. Вдруг он пока не готов к отношениям? Вдруг его все отвергнут? Вдруг он облажается? Пришлось сделать несколько медленных вдохов и выдохов прежде, чем сердце перестало так стучать о ребра. После этого Хью с самым мрачным выражением лица вошел внутрь и осмотрелся. Стремный круглый бар, за которым люди друг с другом приветливо общались. Повсюду стоял гвалт и смех, будто все присутствующие знакомы по меньшей мере тысячу лет. Хью заставил себя пройти внутрь и присесть у стойки. — Будете что-нибудь заказывать? — игриво улыбнувшись, спросил у него бармен. — Двойной виски, — решил он. И пока тот выполнял заказ, сидевшая по левую сторону от Хью девушка (или мужчина, если честно, он не был до конца уверен) спросила: — Вы случайно местечком не ошиблись, м? — Нет, — коротко ответил Хью, принимаясь осматриваться. У него возникло ощущение, будто его засунули в пиньяту и напихали туда остатки других пиньят. Все чрезмерно яркое и пестрое. Люди вокруг чересчур экстравагантны. Тот же Феликс во время выступления на подтанцовке у группы был накрашен и одет в каком-то БДСМ-стиле, но смотрелся при этом горячо, а не нелепо, как некоторые здесь. Хью старался не быть ханжой, ведь тот же Райан временами мог так вырядиться, что хоть стой, хоть падай. Но он делал это по приколу, а местные — всерьез. Они старались выразить свою индивидуальность и имели на это полное право. Стоило сосредоточиться на главной цели визита. Поэтому Хью принялся осматривать зал, и его внимание привлек симпатичный блондин, чьи волосы были заплетены в замудреную косу. Невольно он представил подобную прическу на Феликсе и разозлился сам на себя. Хью тут же принялся выискивать привлекательных парней, умышленно игнорируя всех светловолосых, чтобы не проводить очередную параллель. К его облегчению, взгляд зацепился кое за кого. Шатен с красивыми голубыми глазами и очень милым смехом сидел за столиком в компании нескольких ребят. На вид тому было около тридцати, может, чуть больше. Синяя рубашка оттеняла его глаза, а руки с изящными длинными пальцами сжимали бутылку сидра. Хью изучал его, прикидывая — можно ли с ним познакомиться? В какой-то момент парень заметил его внимание и улыбнулся. Хью улыбнулся в ответ. После этого зрительный контакт между ними стал практически постоянным. Это стало хорошим сигналом, так что Хью поднялся с места и направился к нему. — Привет, — поздоровался он со всеми, — могу я тебя чем-нибудь угостить? Спутники парня заулюлюкали, тот толкнул кого-то из них в плечо, розовея щеками. — Не откажусь, — пробормотал он. — Не упусти этого горячего самца, — пьяно выдал один из сидевших за столиком. Хью ухмыльнулся от подобных напутствий. Райан мог бы сказать что-нибудь в этом роде. — Идиот, — буркнул понравившийся ему парень, но с места поднялся и подошел к Хью. — Меня зовут Тим, — представился он, протягивая ладонь. — А ты?.. — Хью. — Такое же имя у главного героя “Пацанов”, — хихикнул Тим. Кажется, это какое-то шоу? Оставалось надеяться, что сравнение было неплохим, потому что Хью давно ничего не смотрел. — Так чем тебя угостить, Тим? — Эм… — тот посмотрел на бар, потом на Хью и неловко улыбнулся. — Просто пиво сойдет. Они заняли один из стоячих столиков у колонны, куда заказали два пива. — Раньше я тебя здесь не видел, — заметил Тим. — Я не слишком вписываюсь в такие места, — хмыкнул Хью. — Но сегодня решил сделать исключение. — И с чем это связано? — Тим игриво склонил голову к плечу и глянул на него из-под ресниц. Хью чуть помолчал, подбирая слова. — Решил, что пора заняться личной жизнью. — А до этого? Не поверю, что такой красавчик был одинок. В его голосе звучал неприкрытый флирт, разливавшийся медом по венам Хью. — Я состоял в браке, но мы разошлись больше года назад. — О, — протянул Тим. — Тебя поздравить или посочувствовать? — Теперь уже поздравить, — Хью сделал пару глотков, пробуя пиво на вкус. В общем-то сойдет. — А что насчет тебя? Тим пожал плечом и распрямился. До этого он опирался одной рукой на столик, зато теперь вновь продемонстрировал свой немалый рост. Хью хоть и был высоким, но все равно смотрел на него снизу вверх. — Просто пришел провести время с друзьями. Мы периодически тут зависаем. — Прости, если помешал вашему веселью. — Тебе не за что извиняться, — Тим очаровательно улыбнулся. — Скорее я даже рад, что все так случилось. Он вдруг резко смутился и потупил взгляд, цепляя нижнюю губу зубами. Хью нашел это очаровательным, хотя и не понял причин его смущения. Он легонько стукнул горлышком своей бутылки о бутылку Тима. — Тогда за приятное знакомство, — томно произнес Хью, замечая, как пунцовеют чужие уши. — За приятное знакомство, — чуть хриплым голосом отозвался тот. Что ж, первое впечатление от Тима было максимально приятным. В итоге они часа полтора болтали, стараясь получше узнать друг друга. Оказалось, у них много общего: оба любили собирать паззлы, ходили на матчи по футболу и регби, увлекались баскетболом и регби, а также шахматами. При этом Тим обожал кино и сериалы. Хью в этом ничего не понимал, но с интересом слушал чужие впечатления. Ему нравилось, как Тим рассказывает истории, его эмоциональность и жестикуляция, а еще очаровательный румянец, который появлялся в миг смущения. В какой-то момент Хью предложил: — Может, сходим куда-нибудь поужинать? А то я несколько проголодался, а здесь слишком шумно. Тим замялся, после чего уточнил: — Куда ты хочешь переместиться? — В какой-нибудь ресторанчик неподалеку. Если знаешь хорошие места, то можем пойти туда. Тим смотрел на него своими большими, красивыми глазами и так явно колебался, что Хью пояснил: — Я не настаиваю, мы можем остаться и здесь. — Мои друзья не очень умеют пить, — в итоге признался Тим, — а некоторые уже изрядно набрались, так что я должен буду убедиться, что они доедут домой в целости и сохранности. Но мы могли бы обменяться номерами и поужинать в другой раз? При том в его взгляде было столько растерянности и надежды, что Хью сам не заметил, как начал улыбаться. — Буду только рад, — он достал телефон и нажал “добавить новый контакт”, после чего протянул Тиму. — Человек, который отдает предпочтение друзьям, а не случайному парню из бара, всегда вызывает уважение. Тим на это лишь фыркнул. — Это всегда можно воспринять как тупую отмазку, чтобы слиться. К тому же… — он закусил губу, что-то активно вбивая, а затем посмотрел Хью прямо в глаза, — парни, которых интересуют связи на одну ночь, редко соглашаются обменяться контактами. В его взгляде читался немой вопрос и желание услышать подтверждение этих слов. — Не скажу за всех, но я действительно ищу что-то большее, нежели связь на одну ночь. Улыбка Тима сделала его лицо очень миленьким, а на щеках появились очаровательные ямочки. Причем одна была заметно глубже другой. — Тогда… ммм… спишемся на днях? Профессиональная привычка взяла верх. Так что Хью мигом прикинул свое рабочее расписание, график встречи с прорабом, руководившим ремонтом дома, с Дали и Аллегрой, а также Райаном. — На следующей неделе я буду свободен в четверг и воскресенье. Глаза Тима ярко блеснули, а тон стал несколько интимным: — Я учту, — пообещал он. — Тогда до встречи, — Хью обольстительно улыбнулся. — Спасибо за хороший вечер. — И тебе. Хью кивнул ему и направился на выход из бара. Что ж… все прошло очень даже неплохо. *** — Наконец-то ты почтил нас своим визитом! — воскликнул Райан, открыв двери. Хью хмыкнул и елейным голоском спросил: — Неужели ты так по мне соскучился? Тот сделал приглающий жест рукой и ответил: — Разумеется! Ты берешь на себя троих из наших детей в каждый визит. Бесплатными няньками не разбрасываются. Хью впихнул ему пакеты с тортом и игрушками для девочек. — Рад, что ты так ценишь меня и нашу дружбу. В этот момент из соседней комнаты прибежала Бетти и закричала: — Дядя Хью! — Дядя Хью? — послышался голос Инес откуда-то из глубин квартиры. Затем раздался звук торопливых шагов, и уже через пару мгновений обе девочки висли на нем. Джейми неспешно выплыла в гостиную и стояла чуть поодаль, делая вид, будто не ждет, когда Хью обнимет и ее тоже. Райан сгрудил все подарки старшей дочери и сказал: — А с тортиком мы, пожалуй, уединимся. — Почему ты так долго не приходил? — возмутилась Инес. — Был слишком занят, милая. Ты ведь знаешь, что я переезжаю в новый дом и слежу за ремонтом. — Раньше тебе это не мешало! — возмутилась Джейми. Хью подошел, наконец, к ней и крепко обнял. — Обещаю исправиться. Та прижалась к нему и проворчала: — Я запомню! Хью отстранился и произнес: — Я принес нам новый паззл и еще кое-что по мелочи. — Дай посмотреть! — тут же потребовала Бетти, заглядывая внутрь пакетов. Там оказалась куча детских головоломок. Инес и Джейми также заинтересовались подарком и принялись раскладывать все это на столике. — Милый, кофе готов! — позвал с кухни Райан. Хью направился туда, на ходу спрашивая: — А где Блейк? — В дамском салоне, становится еще более сногсшибательной, — пояснил он, взглядом приглашая его присесть. Хью устроился на одном из стульев и взялся за кофе, пока Райан хлопотал вокруг. — Итак, ты почтил нас своим визитом. Про ремонт и прочую лабуду я в курсе. Но хочу напомнить, что даже во время командировок ты находил возможность заскочить на огонек. Так что же случилось теперь? Райан вопросительно приподнял брови. — У меня кое-кто появился, — признался Хью. — Мы уже сходили на несколько свиданий и часто переписываемся. — Если бы ты начал с этого, то мы бы сейчас пили не кофе, а шампанское! Мой мальчик взрослеет! — Райан утер метафорическую слезу. — Рассказывай, кто она, как вы познакомились? Я хочу знать все! — Это парень по имени Тим, — начал Хью. — Мы заговорили в баре, обменялись номерами и договорились встретиться еще раз, а потом еще и еще. — Надо же, как Дэбб влияет на мужиков! Я, конечно, догадывался, что с таким характером у вас в отношениях именно она с яйцами, но чтобы это привело тебя на кривую дорожку! Райан говорил шутливым тоном и явно не собирался высказываться против однополых отношений. Однако это не помешало начать подкалывать Хью. — Именно по этой причине вы с Тимом познакомитесь только на моих похоронах, — проворчал он. — Ауч! Что, даже на свадьбу не позовете? — Райан картинно схватился за сердце. — Про свадьбу рано говорить, мы знакомы всего три недели. — Именно на этот срок ты и задвинул нас с девочками. Значит, для тебя все серьезно. А когда для тебя все серьезно, то ты сразу вступаешь в брак и живешь много-много лет счастливо, пока тебя не бросят. Хью сделал вид, будто задумался, хотя на самом деле его эта шутка несколько царапнула. Он действительно был слишком постоянным в своих привязанностях и предпочитал вступать исключительно в серьезные отношения. Но с Тимом они продвигались довольно неспешно. Очень много флиртовали друг с другом и обменивались селфи из спортзала, но даже до секса у них пока не дошло. — Если все закончится именно так, то я вновь стану раздражительным и крикливым. Так что тебе лучше молиться, чтобы Тим был со мной вечность. — Статистика показывает, что ты у нас пожизненная брошенка, дружок. Так что будь хорошим мальчиком и порадуй папочку Райана: не спеши бросаться в омут с головой, хорошо? Сказано это было в привычной стебной манере, но Хью прекрасно понимал, что за него волнуются и пытаются уберечь от лишних страданий. — Прошло уже столько времени, а я все еще не сделал ему предложение! — тем же шутливым тоном отозвался Хью. — Это хорошая динамика! Райан подался ближе и шепотом спросил: — Вы уже переспали? — Пока нет. Он серьезно покивал и экспертно заявил: — Значит, ты позовешь его замуж после первого оргазма. Попомни мое слово! Райан забавно оттопырил указательный палец и помахал им в воздухе. — Поживем — увидим, — хмыкнул Хью. — А теперь расскажи-ка мне, что у тебя там за проблемы на японском рынке? — Точно надо было выбирать алкоголь, — простонал Райан. Его компания по выпуску джина вышла на новый рынок, и дела там не клеились, о чем Райан рассказывал в последнюю их встречу. Так что остаток вечера они обсуждали рабочие проблемы, а потом пошли играть с девочками.