Hellevator

*** Что ж… теперь Хью в полной мере понимал вечную усталость Райана. Он провел с его детьми всего пять часов в парке аттракционов, но уже чувствовал себя измученной, загнанной лошадью на последнем издыхании. И если сравнивать трех очаровательных девочек (к счастью, Олин хоть и поехал с ними — оставался на полном попечении няни) с тяжелой трудовой неделей, в процессе которой у Хью было множество встреч, дел и даже одна командировка, то дети Райана все равно били рекорды. Их гиперактивность, вечные споры, передразнивание, повторение друг за другом, а еще суетливость и способность затеряться в толпе… В общем, изматывающие рабочие будни и недосып даже рядом не стояли с сегодняшним утром. Но, к счастью, впереди их ждал просмотр мультика в кинотеатре. Хью посадит свой зад в мягкое кресло и не будет шевелиться часа полтора. А если особенно повезет — он еще и Феликса встретит. Так уж вышло, что Хью почти не появлялся в офисе последние дни, но во время вечеринки на той неделе отчетливо слышал, как похожий на бобра пацан зазывал Феликса на премьеру, помахивая флаерами. Такие же валялись у них на столике, так что, вернувшись на место, Хью все изучил. Ничего примечательного, тем более его суббота уже была обещана девочкам. Но никто ведь не запрещал явиться в тот же самый кинотеатр, просто на другой сеанс. К его удаче, в расписании был мультик, который начинался через двадцать минут после завершения фильма. Очередная случайная встреча, только на этот раз немножечко срежиссированная. Это же не считалось преследованием, верно? Хью всего лишь хотел вновь пересечься с Феликсом в нерабочее время и предпринять попытку поговорить. А дети всегда располагали к себе, поэтому он надеялся, что присутствие девочек успокоит или даже расположит Феликса. Олин уснул еще в парке, поэтому Бриджит увезла малыша домой, а вот Джейми, Инес и Бетти отправились вместе с ним. Так вышло, что они прибыли значительно раньше, поэтому собирались немного перекусить, сыграть в аэрохоккей и закупиться попкорном. Хью держал Бетти на руках, чтобы не потерялась, Инес цеплялась за него сама и только Джейми шла рядом, уткнувшись в телефон. За день она сделала без малого миллиард фотографий и теперь постила их в соцсети, попутно переписываясь с подружками. Хью вызвал лифт, прислушиваясь к рассказу Инес о пережитых ею эмоциях на сегодняшних аттракционах. Бетти вмешивалась в рассказ, перебивая сестру, чем вызывала ее недовольство. К счастью, они хотя бы не ссорились. В этот момент двери лифта открылись и… запланированная встреча состоялась. Перед Хью предстала картина двух целующихся парней (он признал в одном из них щекастого и гиперактивного бобра, а во втором хмуроликого цербера, говорившего исключительно на корейском на той вечеринке), а рядом стоял чуть смущенный Феликс. Его щеки раскраснелись, взгляд блуждал, а нижняя губа была чуть прикушена. Хью невольно залип на это зрелище, после чего вновь уставился на слипшиеся в страсти пельмешки и снова на Феликса. Первичный шок от преждевременного столкновения, да еще и в лифте, сменился осознанием того факта, что эти двое — целуются. А, значит, они геи… Мог ли и Феликс быть той же ориентации? Хью интересовался им и хотел узнать получше, но никогда не думал о его предпочтениях. Однако теперь не просто думал об этом, но и представлял их вместе в аналогичной ситуации. Он не мог избавиться от неожиданно возникших в голове сцен. Это понимание настолько дезориентировало, что Хью стоял, осоловело моргая, и просто переводил взгляд с парочки на Феликса и обратно. Хотя прошло всего несколько секунд, но, казалось, они длятся десятилетия. В процессе он даже не задумался о девочках. Позволяли ли Блейк с Райаном дочерям смотреть на целующихся людей? Тем более мужского пола. Но Хью слишком погряз в собственных треволнениях. Сердце громко бухало в груди, а взгляд сам собой все чаще останавливался на губах Феликса. Они были очень красивыми и нежными на вид… — Здравствуйте, — пробормотал тот, после чего пролетел мимо них с девочками, бросая своих спутников в лифте, а Хью с его разыгравшейся фантазией. — Эм… да, добрый день, — пробормотал он, крепче прижимая к себе Бетти. Сейчас не время и не место для подобных мыслей. У него еще будет время оценить свои перспективы с Феликсом. Если, конечно, Хью сможет пробиться сквозь его защитные барьеры и этого цербера, что отлип от бобра и теперь сверлил его хмурым взглядом. — Ликси! — позвал щекастик. — Блин, он сбежал! Все из-за тебя, Минхо! Если бы ты не начал приставать с поцелуями, то не напугал бы его! На этой обвинительной ноте бобренок помчался догонять Феликса, а Джейми вошла в лифт — ей было невдомек, что вокруг происходит что-то необычное. Инес потянула туда же и Хью. Только путь им преградил тот самый хмуроликий цербер. — Ты сталкер? Зачем преследуешь его? — спросил тот с вызовом. — Если бы я его преследовал, то мчался бы сейчас в том направлении, — Хью кивнул головой в сторону, куда сбежал Феликс. — Хью! — позвала Инес, — ну ты чего копаешься? Поехали-и-и! Он оттеснил плечом этого агрессора и нажал на этаж с кинотеатром. К счастью, цербер не стал больше возникать и спокойно покинул лифт, но на прощание бросил: — Учти, я слежу за тобой! Господи, сколько же сложностей с Феликсом! Он закрытый, странный, пугливый, горячий, красивый, нежный, но окружен целой кучей готовых его защищать людей… Может, не стоило во все это ввязываться? Тем более поведение Хью могли счесть за харассмент: руководителям не стоит подкатывать к подчиненным. Но даже осознавая, что ввязывается в проигрышное дело, Хью не мог отступить. Он заинтересовался Феликсом с момента их первой встречи в его кабинете. Эти испуганные глаза, низкий голос, убийственная прямолинейность вкупе с опасливостью дикой лани… Хью заглотил наживку и уже давно был на крючке. С этим ничего не попишешь. *** Вечером Хью привез девочек домой. Те немного отдохнули в машине, но теперь вновь продолжали фонтанировать энергией: Бетти носилась от мамы к папе, показывая выигранные ею подарки, а Инес экспрессивно перессказывала весь их день, размахивая руками и строя забавные мордашки. Даже Джейми участвовала в беседе, отложив телефон. Что же до самого Хью, то он рухнул в ближайшее кресло без сил. Стоило Блейк взять детей на себя, как Райан устремился к нему. — Ты голоден? — Нет, — тот покачал головой. — Это был всего один день, приятель! А я живу так последние десять лет… Что насчет кофе? Или, может, сделать чего покрепче? Хью протяжно вздохнул и посмотрел на Райана. Откуда только у этого чëрта столько моральных и физических сил? И ведь они не побоялись родить четвертого ребенка, когда Хью с троими-то еле управился… — Не откажусь от кофе. — Пойдем на кухню. Заодно плюшками побалуемся. Блейк скупила половину пекарни, а мне противно видеть твои мускулы. Порадуй старого друга и съешь как можно больше быстрых углеводов. Пусть хотя бы в моих фантазиях они испортят твою фигуру. Хью самодовольно хмыкнул и последовал за Райаном. — С каких пор моя физическая форма не дает тебе спать спокойно? — спросил он. — Блейк уже стоит волноваться? — Ладно, подловил! Все дело именно в Блейк. Видел, как она на тебя смотрит? Я начинаю ревновать! Райан состроил комичную рожицу, после чего взялся за приготовление кофе. Хью несколько мгновений поколебался, обдумывая ситуацию. Стоит ли рассказать про Феликса? Последнее время его мысли снова и снова возвращались к этому парню… а после сегодняшней встречи невнятные и расплывчатые желания обрели более четкий контур. — Но если серьезно, то мы оба очень тебе благодарны. Девочки любят проводить с тобой время, а мы наконец-то отдохнули, — продолжил тот. — Без проблем, — отозвался Хью. В этот момент ему в голову пришел совершенно неожиданный вопрос. — А с Дэбб вы общаетесь? Райан застыл около кофемашины, как тушканчик посреди поля. — Ну… скажем так, она никуда наших детей не водила. — Но приходила в гости? — Они с Блейк подружились за время вашего брака, так что… Или с этим есть какие-то проблемы? — Нет, — Хью помотал головой. — Я хочу с ней встретиться. Впервые с момента получения развода. — Оу… Это получается, что вы не виделись… — Десять месяцев. Райан поставил перед ним кружку с кофе, после чего принялся варить еще одну для себя. — Почему ты решился именно теперь? — По рекомендации психолога. Чтобы закрыть некоторые гештальты: сказать, что я на нее обижен, попросить прощения за свое поведение и… обговорить график встреч с собаками. — Наш мальчик взрослеет! — Райан сделал вид, будто утирает слезу. Хью отпил кофе и, глядя в чашку, признался: — Мне не по себе от этого. — От того, что ты идешь дальше? — Что собираюсь встретиться с Дэбб. Боюсь, все мои усилия пойдут прахом. Вдруг опять нахлынет вся та херня, от которой я только-только начал избавляться. Они помолчали. Райан принялся доставать пирожные и круассаны, задумчиво причмокивая. — Может, в таком случае стоит отложить? Ты ведь не так давно ходишь на терапию и все такое… — Два месяца с небольшим, — кивнул Хью. — Доктор Салливан считает, что правильнее будет попытаться на данном этапе, чтобы понять мою реакцию. Райан уселся напротив и серьезно сказал: — Раз это мнение специалиста, то к нему стоит прислушать. Даже если ты снова слетишь с катушек и станешь безумным росомахой, мы все равно будем рядом. Только детей с тобой никуда не отпустим. Хью весело улыбнулся и протянул: — Теперь я знаю, какую отмазку использовать, если не захочу больше гулять с девочками. — И этот засранец пьет мой кофе и пользуется моим гостеприимством! — Как работа Блейк после мероприятия? — сменил тему Хью. — Она теперь нарасхват! Райан воодушевленно рассказывал про успехи жены, а дальше перешел и на собственный бизнес. Они поговорили про работу, обменялись шуточками и умяли все шоколадные круассаны. Про Феликса в итоге речь так и не зашла. Хью сам едва определился с собственным интересом и еще не наметил дальнейших действий, поэтому счел за лучшее промолчать. Если дело сдвинется с мертвой точки, тогда-то ему и будет что рассказать. *** С понедельника вновь начались рабочие будни. Хью погрузился в них с головой, стараясь не слишком загоняться по поводу встречи с бывшей (которую он до сих пор не назначил, если честно). Хотя в отличие от прошлой перегруженной делами недели эта оказалась полегче. Он даже смог распланировать посещение тренажерки и… определить дни, когда мог бы навестить Дэбб и своих собак. Черт! Это было слишком трудно. Она всегда была для него чем-то большим, нежели просто жена. Лучший друг, верный соратник, любимая женщина… с ее уходом жизнь потеряла всякие краски. За годы вместе Хью совершенно позабыл, каково это — быть одному, возвращаться в пустую квартиру, спать в холодной постели. Когда некому позвонить, чтобы поделиться радостью или печалью. Впрочем, время лечит, а человек быстро привыкает ко всему. Даже к одиночеству. Тем более Дэбб съехала задолго до официального развода. Да и Хью времени даром не терял: за последние месяцы мозги встали на место. Он начал больше думать о себе, заполнять свое время какими-то интересами, возвращался в норму, а еще бросил вечно злиться, орать и вести себя неадекватно. Хотя временами такое желание возникало… Как, например, сегодня во время обсуждения грядущего празднования дня рождения компании. Единого концепта корпоратива так никто и не составил, о приглашении сотрудников из филиалов не подумали, о приуроченных к этому дню премиях также не было единого мнения. Хью устало потер виски и попытался уйти в медитацию. Он вызывал в воображении успокаивающие его картины: океан, шум набегающих на песок волн, легкий ветерок треплет волосы… А потом перед мысленным взором возник Феликс. Корпоратив… событие, когда коллеги могут запросто общаться друг с другом. Он распахнул глаза, осознавая всю его важность. — Я предлагаю сделать следующее, — произнес он. — Распределим премиальные по отделам, дальше каждый руководитель справится лично: поздравит получателей и устроит почетное вручение. Отметим, как и прошлое Рождество, в ресторане на пятидесятом этаже. Максимально неформальная обстановка, фуршет, танцы, развлекательная программа. Лучших сотрудников филиалов можно пригласить к нам, но не обязательно. Если они приедут — пожмем руки, вручим какой-нибудь корпоративный брендовый подарок. Пусть это будет не скучная тусовка, как в прошлом году, а скорее семейные посиделки. Сотрудники принялись делать пометки, а Хью поерзал на месте от предвкушения. — Только обеспечьте стопроцентную явку. Пусть это мероприятие станет поводом для тимбилдинга. Узнаем друг друга получше и сблизимся. Как же хорошо быть боссом. У него даже настроение заметно улучшилось. Так что в порыве вдохновения Хью написал Дэбб и попросил о встрече. Разумеется, та согласилась. Она всегда была понимающей и заботливой женщиной, с собаками видеться не запрещала, просто Хью не был готов окунуться в прошлое. Тогда особенно, но и сейчас дело было не лучше… Но отступать нельзя, иначе он так и увязнет в собственных страхах. *** Хью безумно нервничал перед встречей. Он с особенной тщательностью подбирал одежду и чувствовал себя так, словно идет на первое свидание. У него даже ладони потели, хотя уже взрослый мужик. И планировалась встреча не с президентом Америки, а всего лишь с бывшей женой. Самым трудным оказалось позвонить в дверь. Ему потребовалось секунд тридцать, не меньше, чтобы нажать на маленькую кнопку. Сразу же послышался лай собак, и сердце радостно затарахтело в груди. Они были первопричиной, по которой Хью пришел сюда. Дали и Аллегра! Его маленькие, любимые, самые лучшие малыши. Дверь открылась, и собаки тут же выбежали к нему, не позволяя войти внутрь. Они полностью завладели вниманием Хью. Он рухнул на колени, поглаживая их, воркуя и наслаждаясь искренней собачьей радостью. Дали, как и все французские бульдоги, очаровательно похрюкивал от удовольствия и лез на него маленькими лапками. А более активная Аллегра прыгала, лизалась и была тем энергичным сгустком хаоса, к которому он привык. — Я тоже по вам скучал, мои хорошие, — приговаривал Хью, улыбаясь. В этот момент ему стало жутко стыдно перед собаками. Они тосковали по нему. Их вины в разводе нет, но Хью не удосужился ни разу навестить своих питомцев. Хотя скучал по ним ничуть не меньше, чем по Дэбб. Поначалу она присылала видео и фото с ними, но Хью остро на это реагировал. Так что со временем сообщения прекратились. — Им очень тебя не хватало, — своим мягким голосом сказал Дэбб. Хью поднял на нее взгляд и улыбнулся. За прошедшее время она мало изменилась: все та же аккуратная и стильная стрижка, ухоженный внешний вид, серьезные и добрые глаза. Дэбб была чудесной, хоть и не самой красивой. Она от природы доробная и крепко сбитая, но с некоей особенной элегантностью. Теперь же годы добавили ей россыпь морщинок и определенную строгость в линии рта. И в этот момент он невольно задумался о том, как сильно она, точнее, даже они оба, изменились с возрастом. Хью подхватил собак на руки и поднялся, пытаясь удержать брыкающуюся Аллегру. Дали всегда вел себя степенно. — Ну-ну, тише моя малышка, — ласково проворковал Хью, заходя в квартиру. Дэбб закрыла за ним дверь и отошла подальше. — Они даже раздеться тебе не дадут. — Догадываюсь, — хмыкнул Хью, опуская питомцев на пол. Те продолжили тереться рядом, пока он стаскивал пальто. — Отлично выглядишь, — одобрила Дэбб. — Спасибо, ты тоже, — на автомате ответил Хью. Они прошли в гостиную, где он сразу же уселся на пол. Радостная Аллегра принесла ему игрушку — это была утка с погрызенным клювом и оторванным хвостом. Ухватившись за это нечто, он принялся играть с ней в перетяжки, пока Дали удобно устроился у него на коленях, издавая счастливо-ворчливые звуки. Дэбб помолчала, изучая их, после чего спросила: — Мне лучше оставить вас одних или?.. Хью перевел на нее взгляд, прислушиваясь к собственным чувствам. На душе был полный штиль: страх прошел, ностальгия или любовь больше не тревожила сердце. Он испытывал лишь тоску по собакам и легкое любопытство относительно того, как живет сама Дэбб. — Все в порядке, — сказал Хью в итоге. — Как ты? — Отлично, — Дэбб ухмыльнулась с видом «разве может быть иначе». — У тебя, надеюсь, так же? — Теперь да, — целуя макушку Аллегры, произнес Хью. Как же чертовски сильно он скучал по своим малышам! — Ты мог навестить их в любой момент. — Я не был готов ко встрече с тобой. Дэбб кивнула и пояснила: — Мы могли нанять догситтера, который приводил бы их тебе. Встречи были не обязательны. Но мне приятно знать, что ты все переболел и движешься дальше. Хью испытывал незамутненное, переполняющее его до краев счастье. Обнимать своих крошек, видеть их, прикасаться… большего и не нужно было! — Хочешь чаю? — предложила Дэбб. Хью чуть помедлил. Чтобы выпить чай, придется переместиться за стол… но и вечность сидеть на полу не лучшая идея. — Не откажусь, — решил он в итоге. — Отлично, я как раз накрыла на стол. Она кивнула на обеденную зону около панорамных окон. Там уже все было готово, а помимо чайника с чашками их ждали сэндвичи, фрукты и диабетические сладости. Дэбб очень быстро набирала вес, но при этом с трудом худела. Чтобы сильно не располнеть, она исключила из своей жизни сахар. А еще Хью предпочитал кофе, но Дэбб потчевала его чаем, который любила сама. Все эти детали как-то не бросались в глаза во время совместной жизни, теперь же Хью будто смотрел на нее новым взглядом. Перед ним была властная, уверенная в себе женщина. Дэбб действовала мягко и неочевидно, но всегда продавливала окружающих, получая желаемое. Хью знал об этом и раньше, но теперь… невольно сравнивал ее с Феликсом. Мог ли его интерес к этому парню быть своего рода протестом? Ведь они с Дэбб различались не просто полом, а буквально всем. Как небо и земля. — О чем задумался? — поинтересовалась та. — Обо всем и ни о чем, — пожал плечами Хью. Вот уж кому-кому, а ей он не расскажет о Феликсе никогда. — И все-таки? — Дэбб вопросительно приподняла брови. Хью чуть помолчал, подбирая слова, после чего сказал: — Я боялся приходить. Думал, это может меня сломать или отбросить назад, до начала терапии. — Но этого не произошло. Он кивнул и задумчиво почесал Дали, после чего снял его с колен. — Ты прежняя и во мне, вроде бы, ничего не изменилось, но в то же время… все воспринимается по-другому. Дэбб разлила чай по кружкам, поставила одну перед занявшим свободный стул Хью и ответила: — Развод отдаляет людей друг от друга. Нас многое связывало, и это никуда не денется, но, сам понимаешь, все закончилось, и теперь каждый идет своей дорогой. Хью кивнул. Если спросить его — он до сих пор не понял до конца, почему она ушла. Дэбб миллион раз объясняла, размазывая правду тонким слоем. Но прочесть между строк истинные мотивы ему так и не удалось, хотя он до сих пор терзался любопытством. Однако снова поднимать эту тему смысла не видел: она продолжит юлить. А вот Феликс бы сказал, как есть. Их знакомство началось с нелицеприятных слов в его адрес. И это при том, что Феликс был напуган, но все равно высказался довольно прямолинейно. Возможно, его честность стала одним из подкупающих факторов. Наравне с загадочностью и всеми этими невообразимыми для одного человека контрастами. — У тебя есть кто-нибудь? — спросила наблюдавшая за ним Дэбб. — Райан считается? — хмыкнул тот. — Боюсь, нет. Блейк точно не выпустит его из своих цепких когтей. — Твоя правда. Хью пригубил чай, переживая при этом некий катарсис. Его жизнь словно разделилась на до и после. Раньше он смотрел на свою бывшую жену сквозь призму розовых очков, теперь же видел обычную женщину. Да, между ними была целая жизнь, но ключевое здесь слово была. — Мы с тобой такие разные… как мы протянули столько лет вместе? — спросил он. — Сила привычки, как я и говорила в момент развода, — Дэбб чуть высокомерно улыбнулась, как бывало всякий раз, когда она оказывалась права в чем-то. — Но привычка формируется со временем. Изначально у нас же как-то получилось? Та задумчиво постучала ногтем по кружке. — Мне льстило внимание такого красавчика, а в тебе говорил инстинкт охотника и желание завоевать неприступную девушку. Хью хмыкнул на ее слова. Для него все выглядело иначе. Он романтик, к тому же слишком постоянный в своих пристрастиях. Но прежняя любовь к Дэбб сперва сменилась злостью и обидой, лишь последнее время наступило принятие и смирение, благодаря которым он трезво взглянул на все. Они действительно слишком разные и совершенно друг другу не подходили. — Думаю, мне пора, — решил Хью, испытывая странное чувство свободы. Будто только здесь и сейчас поставил наконец точку. — Так скоро? Я думала, мы вместе сходим погулять с собаками. — На самом деле мне понравился вариант с догситтером. Я подыщу какое-нибудь агентство, чтобы их ко мне привозили. Согласуем график, и я буду забирать ребят на пару-тройку дней. Хорошо? — Договорились, — Дэбб откинулась на спинку и добавила: — когда буду уезжать из города, тоже буду их тебе отдавать. — Надеюсь, ты часто мотаешься по командировкам. Хью встал и направился к выходу, спавшая у его ног Аллегра тут же подорвалась и засеменила следом, а вместе с ней и Дали. Напяливая пальто в прихожей нового дома Дэбб, он в полной мере осознал, что забрать с собой хочет только питомцев. Его сердце свободно и… готово к новым приключениям. *** Пятница выдалась нелегкой. Хью не рассчитал время и здорово задержался в офисе, из-за чего пришлось перенести сеанс доктора Салливан на субботу. Перед ним было немного совестно, но форс-мажоры случаются, тем более у работающих людей. К счастью, хотя бы причины были не катастрофические. Просто согласование всевозможных смет и проектов пробуксовывало в моменте встречи, от чего последующий график также плыл и растягивался. Спасибо, хотя бы не до полуночи. Время показывало девятый час, когда он закрыл кабинет и направился к лифту. Сотрудников, ожидаемо, почти не было. Кажется, только отдел продаж подавал признаки жизни. Но они существовали по собственному ритму и графику. Хью широко зевнул, сворачивая в коридор около лифта. Да так и замер, таращась на знакомую фигуру. — Здравствуй, Феликс, — мягко сказал он. — Тоже задержался сегодня? Тот явственно вздрогнул, услышав слова приветствия. А затем медленно обернулся с таким выражением лица, с каким герои фильмов ужасов смотрят в глаза своей смерти.