Последний маг стихий

В предыдущей главе: Аватар Айрин вместе с Наруто и Саске успешно проходит отборочный этап. Однако жестокие матчи, в ходе которых пострадали Хината и Рок Ли, оставляют на Ари глубокий отпечаток. Катара и Тоф, после рассказа девушки обо всем произошедшем во время экзамена, предупреждают Айрин о том, что она может потерять контроль над своей силой, чем сильно пугают девушку. Впереди третий этап экзамена на звание чунина. Что же ждёт Аватара и её друзей в этот раз?........

.....................

— Фух! На сегодня все! Ты быстро поправляешься, Хина-чан, это замечательно! — улыбнулась Ари, убирая воду в металлическую чашу и вытирая рукавом пот со лба. — Спасибо, Айрин-чан. Если бы не ты, я бы все ещё не могла даже подняться с кровати. — смущённо проговорила Хината, одергивая больничную кофту. — Пустяки. Если бы я смогла помочь тебе там, на поле, сразу, ты бы сейчас не сидела здесь… — настрой Аватара резко упал, а на лице залегла тень. Она чувствовала себя виноватой, что не помогла тогда подруге. — Всё хорошо, правда. — Хьюга положила ладонь на плече аловолосой, стараясь подбодрить данным жестом. — Ты не виновата ни в чем. К тому же сейчас ты помогаешь мне гораздо больше, чем наши медики. — Не знаешь, в какой палате лежит Ли? — внезапно спросила Ари, вспомнив про ученика Майто Гая. — Думаю, мне стоит осмотреть и его. — Я знаю где он. — кивнула Хината, опуская взгляд. — Только я очень сомневаюсь, что ты сможешь помочь ему. Я слышала разговор врачей о том, что он больше не сможет быть шиноби после таких ужасных повреждений. — Попытка не пытка. — Аватар пожала плечами, вставая с места. — Так, какая палата? — Двести седьмая. Но тебя туда не пустят, Ари-чан. К нему никого не пускают. — наследница великого клана опустила глаза. — Понятно… — Аватар расстроено выдохнула. — Тогда я пойду, мне нужно к третьему этапу экзамена готовиться. А тебе следует хорошенько отдохнуть. — Ещё раз спасибо за помощь, Ари-чан. Хорошей тренировки! — брюнетка чуть улыбнулась, но ее настрой резко упал, стоило услышать голоса в коридоре. Отец Хинаты был на подходе. Хьюга обреченно вздохнула, а Ари уловила в ее мыслях что-то про серьезный разговор. — Я зайду завтра, Хина-чан. Удачи тебе! — понятливо кивнула Айрин, покидая палату подруги. Та лишь кивнула в ответ, провожая Аватара тревожным взглядом.

***

Полигон встретил Ари тишиной и лёгким ветерком. Переведя взгляд с каменных глыб на свои руки, девушка задумалась над тем разговором с наставниками. Сила растет. Очень странно, если учесть тот факт, что большая ее часть уходит никуда из-за разрыва с Аватаром Иоши. А когда эта связь восстановится? Неужели все может быть намного хуже и раздробленные конечности — лишь пустяк? По лицам наставников было понятно — так оно и есть. — А вообще, может ли магия иссякнуть из тела так же, как чакра? Ведь тогда, после поединка с звуковиками, я даже залечить свои раны не могла… — внезапно для себя вслух задалась вопросом Аватар. — Нет. Магия не иссякает так, как чакра. Но мы больше устаем за счет движений, которые делаем, применяя ее. Из-за этого мышцы могут напрячься таким образом, что потом долгое время нам может быть тяжело, применять силу. Именно поэтому любое обучение начинается с азов и постепенного увеличения нагрузок. Ты из-за отчаяния и страха тогда превысила свои возможности. Потому тогда и не смогла себя исцелить. Слишком перестаралась. Не делай так больше. — прошелестел знакомый голос призрака. — Захир-сенсей! — обернувшись, улыбнулась Узумаки, обрадовавшись появлению своего первого наставника. — Как давно вы здесь? — Прибыл, как только меня навестила Катара и рассказала о случившимся. — тонко усмехнулся мужчина, но его лицо вмиг стало серьезным. — Ты забросила медитации? — Эм… Нет… — медленно протянула Ари, но уловив прожигающий взгляд наставника, который всегда каким-то неведомым образом уличал ее во лжи, аловолосая заметно стушевалась и опустила взгляд. — Ну… Может быть… Совсем чуть-чуть… В последнее время было так много всего, что… — Понятно. — прервал оправдания дух. — Вот потому твой контроль и ослабел. А я ведь тебе говорил о важности регулярных медитаций. Ты совсем погрязла в мирских заботах, Ари, так нельзя. Ты Аватар, от тебя многое зависит. Нужно исправляться. Поэтому оставшиеся два с лишним месяца перед экзаменом займёмся медитацией и отточкой твоих навыков. — Аватар, после этих слов, мысленно застонала от обреченности. Захир сделал вид, что не видит реакции ученицы и продолжил. — Тоф сказала, что с магией земли у тебя все отлично, поэтому любезно согласилась, чтобы ты потренировалась пока со мной. Айрин усмехнулась. Сифу Тоф никогда бы так не сказала. Особенно любезно. Она каждый день твердит, что до уровня мастера ей как до Луны пешком, если не больше. Но, видимо, Захир сумел каким-то образом ее убедить. — Ничего смешного не вижу. Я уверен, что магия воздуха и её подвиды тебе понадобится больше всего на этом экзамене. — Захир сделал паузу, словно не решаясь что-то сказать, но затем, глубоко вздохнув, произнёс. — Я расскажу тебе про некоторые страшные техники, о которых не хотел говорить. Будем надеяться, что ты не используешь их в жизни…

***

Медитировать целыми днями было непросто, но против воли наставника Аватар бы не пошла. Да и духовная практика определенно пошла ей на пользу — концентрация стала значительно лучше, лишние эмоции поутихли, даже пользоваться ментальной магией стало легче. Разумеется, одними медитациями дело не ограничилось. Ари тренировались, оттачиваю свои навыки до совершенства, а также вместе с Захиром напряженно обдумывала тактику боя для третьего этапа экзамена. Узумаки рассказала наставнику все, что знала о своем сопернике, а также то, что за ней будет пристально наблюдать не только народ, но и тот человек, о котором ее много раз предупреждали. Конечно, бывшему преступнику не понравилось все то, что он услышал от своей ученицы. Но как бы мужчина не хотел ее защитить — не смог бы. Он всего лишь дух, оболочка которого уже больше тысячи лет как сгнила в земле. Единственное, что ему оставалось, так это дать совет. Захир понимал, что Аватару нужно в ближайшее время покинуть это место и не возвращаться хотя бы до тех пор, пока она не освоит магию огня и не будет в состоянии обеспечить себе безопасность. И бывший преступник сделал все, что мог. Помог с планом, дал совет. Теперь все зависело только от самой Айрин. Захир поднял глаза на пасмурное небо. Дурное у него предчувствие по поводу этого третьего этапа экзамена на звание чуунина. А Ари мельком глянула на хмурый силуэт наставника, поджала губы и медленно выдохнула. Что-то грядет. Она это чувствует…

***

Три месяца, отведенные на подготовку, пролетели незаметно. Ари редко виделась с Наруто и Саске, поскольку каждый из них был занят тренировками. Сейчас же Аватар медленно поедала свой завтрак, украдкой глядя на сонного брата. Дурное предчувствие охватывало её, но оно не касалось экзамена. Она была уверена, что сможет победить того парня из звука, но вот сможет ли Наруто победить этого Неджи? «Тьфу ты! Конечно, сможет! Я верю в его силы!» — кивнула сама себе девушка. — Я так волновался, что почти всю ночь не мог уснуть. — зевнув, пробормотал младший Узумаки, принимаясь за свою порцию риса. — Я понимаю. Но все будет хорошо. Я уверена, что ты сможешь надрать задницу этому высокомерному индюку! — бодро проговорила Айрин. — Хе-хе, я тоже уверен, что справлюсь! И ты тоже сделаешь того гада, даттебайо! Мы все покажем им, где раки зимуют! — Наруто, широко улыбнувшись, поднял кулак вверх. — Давай кушай. До финала осталось всего пару часов. — сказав это, Аватар поднялась со своего места и убрав пустую тарелку в раковину, направилась к выходу. На стадион, где должен был проходить заключительный этап экзамена, аловолосая пришла самой одной из первых. Народ потихоньку подтягивался, а участники не спешили. Вместе с Ари, на стадионе, был молчаливый Шино Абураме и Шикамару, который мирно посапывал на дальней трибуне. Узумаки очень удивилась последнему. Обычно Нара приходил с жирным опозданием на любое мероприятия или даже если взять ту же Академию, а тут так рано… Айрин, пожав плечами и решив, что это не её дело, села рядом с ним. Шикамару, почувствовав её присутствие, приоткрыл один глаз. Узнав подругу, парень отвесил ленивый кивок в знак приветствия, после чего продолжил дальше мирно спать. Узумаки, решив потратить время с пользой, принялась за медитацию. Так и пролетели считанные часы до экзамена. До экзамена оставалась минута, когда Аватар оглядела всех присутствующих. Собралось много людей, наверху Хокаге о чем-то переговаривался с Казекаге, на трибунах стоял воодушевленный гул. Ари глянула на участников. Не хватало её противника, Досу, а также Саске. Ладно, насчёт друга она знала — тот подцепил опоздунство от их сенсея и придёт через несколько минут. А что насчёт этого звуковика? Аватар невольно поймала стеклянный взгляд Гаары, который не сводил с неё глаз. Едва удержав себя от того, чтобы не вздрогнуть, Узумаки посмотрела на него в ответ и отметила для себя, что с пареньком было что-то не так. От него исходила неприятная энергия. Создавалось впечатление, будто бы его подменили или его душу захватило нечто. — Нэ-сан, что-то твоего соперника не видно… — протянул Наруто, засунув руки в карманы своей неизменной оранжевой куртки. — Да, я заметила. — кивнула Ари. — Наверное, он испугался! Решил, что с ты его в лепешку раскатаешь, поэтому и не пришёл, даттебайо! — довольно улыбнулся Узумаки. — Или же просто опаздывает, как это делает сейчас Саске. — пожала плечами Айрин. «А, может быть, с этим Досу могло что-то случиться…» — мысленно дополнила она, нахмурившись. Не в силах больше ждать опоздавших, было объявлено начало третьего этапа. Но тут, к великому удивлению Ари, расписание изменилось. Бой между Саске и Гаары был вторым, после боя Наруто и Неджи, а её саму поставили в качестве дополнительного противника к Темари, поскольку Досу в этом списке уже не было. Айрин, находясь в глубоком удивлении, обернулась к Шикамару, на лице которого отражались те же эмоции. «И что теперь?! Весь план сражения против этого Досу, над которым я корпела длительное время, полетел к черту!» — раздосадовано думала Ари. «Черт, сражаться с девчонками? Как же лениво… И если я выиграю у этой Темари, то бой с Айрин будет полным отстоем. Она же телепат, все мои мысли знать будет! К тому же с её силой она меня в сухую может раскатать! Да и драться с девчонкой… Вернее, с двумя девчонками неохота… Ай, ладно! Плевать! Не хочу напрягаться! Несколько минут для вида подерусь с Темари, а потом сдамся! Пусть девчонки между собой разбираются! Лениво мне, быть чуунином! И я знаю, что ты слышишь мои мысли, Ари. Поэтому расслабься, драться с тобой я не стану.» — глаза Аватара стали размером с монеты от мыслей друга, а Шикамару решительно кивнул в знак того, что будет следовать своему плану. Айрин, не удержавшись, шепнула себя ладонью по лбу, но кивнула, давая другу понять, что он услышан. Объявили начало первого боя. Все участники, за исключением Наруто и Неджи, поднялись на трибуны. А дальше развернулся бой, от которого захватывало дух. Ари сильно волновалась, глядя на то, как брату не просто давался этот поединок, но все же она верила в его силы и знала наверняка — он победит. Спустя некоторое время Аватар заметила, как Наруто, сложив печать, выпустил неприятную, зловещую энергию. Ту самую, которую она почувствовала ещё во время боя с Орочимару. Затем все произошло слишком быстро. Айрин не успела понять, как в земле появилась дыра, из которой выбрался Хьюга, а её брата не было видно. Минута, две… «Давай же! Вставай! Вставай, Наруто! Ты сможешь!» — крепко сжимая перила, думала взволнованная Узумаки. И едва Неджи собирались объявить победителем, как вдруг из-под земли выпрыгнул Наруто, мощным ударом врезал старшему брату Хинаты в челюсть и отправляя того в нокаут. — ДАААААА!!! ЭТО МОЙ БРАТ!!! ВЫКУСИТЕ!!! — радостно гаркнула во все горло Аватар, когда Наруто едва успели объявить победителем. Младший Узумаки, довольно улыбаясь, едва ли не прыгая от радости слушал похвалу окружающих и аплодисменты. Ари знала, что значит для него эта победа, и очень гордилась им. Когда Наруто поднялся наверх, она подбежала к нему и заключила в крепкие объятия. — Молодец! Ты отлично сражался! Я так тобой горжусь, отото! — Ари нэ-сан, мои ребра сильно болят! Не дави так, даттебайо! — промычал Наруто, морщась от боли. — Прости, прости! — Айрин вмиг отстранилась. — Чуть позже я тебя подлечу. Наруто кивнул, доставая мазь из подсумка и нанося её на раны. Ту самую, которую ему подарила Хината. Аватар улыбнулась и перевела свой взгляд на обеспокоенных правителей. Поскольку Саске все ещё не пришёл, было объявлено о переносе его и Гаары боя. Следующими должны были быть Шино и Канкуро. Но второй, по известным только ему причинам, сдался в пользу генина Конохи. Ари нахмурилась. Уж очень сомневалась, что этот кукольник не мог ничего противопоставить Абураме. Да и мысли про какое-то устройство… Что-то тут не чисто. Далее прошёл бой между Шикамару и Темари. Узумаки с лёгкой улыбкой наблюдала за другом, который проработал великолепную стратегию, а также радовалась, что он не достался ей в противники. Было бы непросто сражаться с другом, который отлично знает тебя и твои возможности. Когда победа ленивого гения была всем очевидна, тот, неожиданно для всех, сдался. Темари была недовольна таким исходом, но осталась ждать на арене своего следующего противника. Ари, поняв, что пришёл её черёд, спустилась на арену и подошла к своей сопернице. — Следующий бой! Узумаки Айрин против Темари! Внимание! Марш! — раздался громкий возглас экзаменатора. Темари, не став долго думать, ринулась в атаку, используя фирменную технику ветряных лезвий. Айрин же, едва заметно улыбнувшись, продолжила стоять на своём месте, лишь чуть выставив руки перед собой. Яростный ветер, едва достигнув Аватара, стихнул, подчинившись воле мага стихий. Генин Суны, не поверив своим глазам, замерла. В её мыслях Ари уловила негодование, удивление, а также попытку понять, что это сейчас было, и куда исчезла техника. Узумаки, слушая все, о чем думает её соперница, разочаровалась. У той совершенно не было никакого плана. Она рассчитывала на быструю, лёгкую победу, даже не попытавшись выяснить, что за противник ей попался. «Покажу ей, кто здесь на самом деле лучше всего управляется со стихией воздуха» — внутренне кивнула себе Аватар. Выпад — и мощная струя воздуха отправляет Темари в полет до ближайшей стены. Но та успела сгруппироваться и приземлиться на ноги. Ари могла бы атаковать снова, но решила не спешить, наблюдать за следующими действиями соперницы. Некоторое время они так и стояли, напряженно выжидая. Первой потеряла терпение блондинка, вновь отправив поток воздушных лезвий с помощью своего гигантского веера. «Вот оно! Веер! Нужно лишить ее главного оружия! Если не уничтожить, так сделать хотя бы так, чтобы оно было бесполезно!» — осенило Айрин, пока она вновь останавливала воздушную атаку Темари. Нужно было как-то отвлечь соперницу. Бросить пыль в глаза… Ари помнила бой между ее противницей и Шикамару, и понимала, что подобный фокус будет бесполезно даже пытаться провернуть. Значит, нужно создать что-то такое, что заставит Темари потеряться. К примеру, ураган! Но на арене создавать гигантский смерч, при таком количестве людей… Нужен барьер. Хорошо, что Аватару пришло в голову заранее сделать заготовки барьерных печатей на семи кунаях и зарядить магией энергии. Оставалось только расставить по нужным углам — тогда круг замкнется. Барьер будет средней мощности, но его хватит, чтобы обезопасить окружающих от сметающего все на своем пути урагана. «Пора поиграть в догонялки» — мысленно хмыкнула Узумаки, создавая воздушный самокат, садясь на него и удирая в небольшие заросли деревьев. — Эй! А ну вернись! — крикнула шокированная Темари, бросаясь следом, лишь на миг подумав о ловушке. — А мне скучно с тобой сражаться, неумеха! Давай, покажи, что можешь! — решила подлить масла в огонь Ари, ощущая, что генин Суны уже у нее на хвосте. Достав первый кунай с печатью, Аватар незаметно бросила его в тень стены. — Если я неумеха, то чего тогда бежишь от меня?! Не думала, что коноховцы — трусы, которые сбегают с поединка! — пока Темари это говорила, Узумаки успела увернуться от ее атаки, а также незаметно оставить еще три куная вдоль стены. — Да мне как-то плевать, что ты там думаешь! У тебя все равно в голове сквозняк! — громко, с нотками пафоса крикнув это, Ари взмахом руки оставила за собой сильный пыльный след, в котором незаметно для всех исчезли еще два куная. — И это мне говорит сопливая девчонка, которой только посчастливилось пройти в финал экзамена! Если ты думала, что такой же фокус пройдет и на третьем этапе, то ты ошиблась! Никто тебе здесь не уступит! — горячо заявила Темари, вновь отправляя ветер с намерением сбить с воздушного шара Узумаки. «А мне и не нужны ничьи уступки» — мысленно хмыкнув, Айрин оставила последний кунай в нужном месте, после чего развернулась лицом к сопернице и отскочила от атаки. — Что, неужели все? Выдохлась? — довольно усмехнулась Темари, вставая напротив и готовясь нанести новый удар. — Я только начала. — улыбнулась Ари, глядя на то, как в небо ударило семь тонких зеленоватых лучей. Барьер едва заметно вспыхнул зеленоватым свечением и замкнулся. «Так вот зачем ей были нужны эти догонялки» — дошло до Темари, когда она заметила появившийся щит. — Ну и чем тебе поможет этот барьер? Он же бесполезен! — озадаченно выдала генин Суны. — А он не для меня. И не для тебя. — после этих слов Ари сделала несколько широких шагов назад. Прикрыв глаза, Аватар сосредоточилась. Воздух. Родная стихия. Ветер, его потоки, малейшие колебания и, что самое важное, бесконечное чувство свободы. Стихия, которая может не только оборонять от бед, но и причинять непоправимый вред. Он — ее союзник, друг. И сейчас ветер поможет ей. — Ч-что ты делаешь… — Темари с удивлением смотрела на круговые движения, совершаемые аловолосой. Они больше напоминали танец, и это вводило в ступор. Сначала плавные, осторожные. Ветер медленно начал подниматься, закручиваться возле Аватара. Затем движения становились все быстрее, резче. Потоки стали сильнее, мощнее. Темари с нотками восхищения наблюдала за сим действом, ведь невидимые глазу потоки приобретали очертания, силу. Зрелище, которое захватывало дух. Но отвлекаться от боя было нельзя. Попробовав атаковать соперницу, дочь Казекаге с удивлением обнаружила, что ее техники будто перестали работать. Зато ветер, который закручивался вокруг этой Айрин, стал превращаться из безобидного — в нечто опасное. Небо потемнело, дышать становилось тяжело, а пыль так и стремилась закрыть весь обзор. Темари, прежде чем гигантский смерч устремился в ее сторону, успела заметить короткую вспышку белого света в глазах соперницы. И внутри от увиденного зрелища в ней что-то дрогнуло. Что это было? Кто эта девочка, которая, даже не используя печатей, создала такой огромный ураган? Ари, стоило глянуть на свое творение, поняла, что чуток переборщила с ураганом. Видимо, неосознанно на долю секунды она вошла в Состояние Аватара и вложила больше сил, чем планировала. Сквозь плотную завесу песка и пыли она смогла разглядеть, что огромный смерч уже утянул Темари, которая теперь пыталась выбраться. Из-за того, что ее кидало, блондинка не могла создать необходимую технику, которая помогла бы усмирить ураган. А дальше и вовсе рассерженная стихия выбила из ее хватки инструмент для сражений, который моментально потерялся во множестве воздушных потоков. Айрин решительно подбежала к смерчу, и ее моментально утянуло в быстрые яростные воздушные потоки. Стихия бушевала, но Узумаки, которая уже имела опыт по работе с ураганами, знала, как ее не только усмирить, но и подчинить своей воле. Через минуту она уже парила рядом с Темари, которая яростно пыталась сделать хоть что-то, чтобы выбраться из ловушки. — Что это за техника?! — громко крикнула блондинка, догадываясь, что из-за рева ветра ее будет не слышно. — Всего лишь смерч! — последовал такой же громкий ответ от Ари. — Ты все равно не сможешь ничего сделать! Твои техники бесполезны! Сдавайся! Ведь даже когда смерч прекратится, ты уже ничего не сможешь против меня предпринять! — в доказательство она продемонстрировала тот самый веер, который ранее вылетел из рук дочери Казекаге. Аватар поймала его еще тогда, когда начала подниматься вверх, к своей противнице. — Хорошо! — скрипя зубами, согласилась Темари. Пока что нужно выбраться, затем забрать свой веер, после чего она поставит на место эту выскочку. Разумеется, Ари не поверила ее словам, прекрасно слыша ее мысли. Но ей только были и нужны подобные рассуждения. Сосредоточившись, Узумаки сделала несколько плавных движений руками. Ураган медленно исчез, плавно опуская свою повелительницу на землю. Темари же со шлепком приземлилась чуть поодаль, ощущая небольшую тошноту. Но взяв себя в руки, блондинка встала на ноги и уставилась на свою соперницу. Некоторое время они смотрели друг на друга. Ари сделала обманчиво-расслабленный вид, будто бы показывая, что поверила условиям их «договора». Темари же выжидала. — Я… — спустя несколько минут заговорила дочь Казекаге, а затем сделала резкий выпад в сторону Аватара, с силой ухватилась за веер и начала тянуть его на себя. Ари была готова к такому исходу, так что держала оружие соперницы крепко. — Я не сдамся тебе, наивная дура! — А жаль… — равнодушно пожала плечами Айрин, концентрируя в ладонях звуковые волны. Раздался оглушительный треск. Веер в мгновение ока превратился в груду щепок, становясь бесполезной кучей мусора. Темари с шоком смотрела на то, что некогда было ее основным оружием, а Узумаки с мрачностью вспомнила, как этой же техникой оставила Досу без руки. Но предаваться воспоминаниям времени не было, поэтому прошептав тихое «прости», Аватар мощным хуком с правой руки отправила шокированную Темари в нокаут. — Победитель — Узумаки Айрин! — громко объявил экзаменатор, когда заметил, что блондинка не шевелится. Отовсюду послышались довольные аплодисменты. Ари сняла барьер. Наруто, спустившись к ней радостно верещал про то, какая крутая у него сестра, Шикамару лениво поздравил с победой, не понимая, зачем младший Узумаки потащил его с собой. Пока бессознательную Темари уносили с арены, повсюду начали громко шептаться из-за опоздания Саске. Ведь это последний бой, да и большая часть народу пришла только ради того, чтобы посмотреть на него. Однако, когда уже было собрались официально исключить Учиху за неявку, как тот появился вместе с Какаши-сенсеем на арене. Наруто, заметив друга, довольно захихикал, а Ари улыбнулась, мысленно сказав Саске «удачи». Он услышал послание и решительно кивнул. Айрин, Шикамару и Наруто по требованию экзаменатора освободить поле, направились назад на трибуны. Но на лестнице, едва завидев Гаару, они спрятались и увидели, как он зверски убил двух шиноби, после чего ушёл на свой бой. Увиденная картина повергла генинов листа в шок. А через минуту состоялся тихий разговор, из которого Аватар узнала от друзей о том, что песчаник чуть не убил их и Ли в больнице. Девушке стало не по себе. Этот Гаара напоминал ей безумца, который вот-вот окончательно потеряет над собой контроль и начнет уничтожать всех без разбору. Шокированные сей картиной генины, даже упустили момент объявления начала поединка. — Нэ-сан, мне плевать! Он убьет Саске! Нам нужно срочно остановить этот бой! — решительно произнес Наруто. — Согласна. — кивнула Ари. — Предлагаю сделать так. Вы идете к Какаши-сенсею, а я — к Хокаге. Чтобы подстраховаться, если вдруг сенсей откажется. Потребуем остановить этот бой. — А если нам откажут? — спросил Шикамару. — Тогда я вмешаюсь. И мне будет плевать на правила. Я не дам погибнуть своему другу. Идемте! — с этими словами Ари ринулась в сторону мест, где находился Хокаге. Тем временем Учиха демонстрировал то, из-за чего опоздал — фирменную технику их учителя — Чидори. Аватар, успев заметить ее краем глаза в окошке, сделала себе заметку придумать тоже нечто подобное, когда будет осваивать магию огня. Смотрится весьма внушительно. «Эта аура… Точно такая же, какую я ощущала у Наруто…» — подумала Аватар, стоило боковым зрением разглядеть огромный песочный шар и почувствовать исходящую от него сильную негативную энергию. Дойдя до Хокаге, она с удивлением заметила, что рядом с правителями не было никакой охраны. Инстинкты завопили, что сейчас что-то будет и лучше бежать отсюда как можно дальше. Но Ари в данный момент больше волновалась за своего друга. — Хокаге-сама, я прошу вас остановить… — громко заговорила Аватар, стоило оказаться вблизи, но ее слова резко оборвались. В этот момент с неба посыпались необычные перья. Люди стали валиться на скамьи, забываясь во сне, но лишь несколько шиноби поняли, что к чему, сконцентрировались и развеяли гендзюцу. На Ари усыпляющая техника не подействовала и она с удивлением наблюдала за всеми. — Нет! Айрин-чан! Уходи! — крикнул старик Хокаге, но было поздно. Внезапно Аватар почувствовала, как ее шеи касается что-то острое, а руку крепко схватили за локоть. Кресло Казекаге было пусто. Краем глаза девушка заметила белое одеяние правителя страны Песков за своей спиной. А затем позади нее раздалось до ужаса знакомое шипение. — Только дернисссь. Осстанешься без головы. Глаза Ари шокировано округлились, а по телу побежали мурашки. Эта интонация… Этот голос… Нет. Нет! Только не этот тип! Но ОН продолжил говорить, не скрывая своего восторга. — Надо же! Так даже лучше! Я сссначала планировал взять в заложники вассс, Хокаге, но эта девочка сссделала мне отличный подарок сссвоим появлением. Так что есссли вы не хотите лишить этот мир поссследней надежды, то ссследуйте за нами, на крышу. Потребовав это, шиноби, крепко удерживая Ари, в один прыжок оказался в указанном месте. Старик Сарутоби, понимая, что не может рисковать ни в чем неповинной девочкой, последовал за ним…

***

— Эй, что происходит?! — воскликнул Саске, глядя на то, как его соперника подхватили и утащили в неизвестном направлении. Внезапно взгляд Учихи наткнулся на центральную крышу, где ранее сидели Хокаге и Казекаге. Он увидел, как правитель чужой страны, приставив кунай к горлу, удерживал до боли знакомую фигуру. — Айрин!!! — испуганно крикнул Саске, и уже собирался было рвануть на помощь, как его остановили. — Оставь. — со сталью произнёс экзаменатор. — Хокаге разберётся и поможет твоей подруге. Да и уверен, она сама сможет выкрутиться. А ты отправляйся за Гаарой. У тебя достаточно сил, чтобы противостоять ему, поэтому окажи пользу родному селению. Выполняй. — Есть. — сквозь зубы процедил Учиха, но приказ есть приказ. Зло выдохнув, парень отправился догонять своего соперника.

***

— Как много… — нахмурившись, произнёс наставник седьмой команды, отбиваясь от неожиданной атаки вражеских шиноби. — Дело даже не в них, Какаши. — отшвыривая от себя соперника, ответил Гай. — Всё куда хуже. Глянь на крышу центральной башни и хорошенько приглядись. — Это же барьер… — Хатаке чуть прищурился, а затем его глаз в испуге распахнулся. — Черт! Нет! Орочимару! И Айрин! Айрин у него в заложниках! — Заметил, наконец-то! И как только твоя ученица умудряется оказываться не в том месте и не в то время? — хмуро поинтересовался зелёный зверь Листа. — Талант всех Узумаки, не иначе. — Какаши отшвырнул напавших на его вторую ученицу, Сакуру, вражеских ниндзя. — Сакура, пригнись и сиди тихо, пока все не уляжется. — с этими словами он отпрыгнул и встал рядом с Майто. — Чёрт! Волнуюсь за Хокаге-сама и Ари-чан. Третий уже в преклонном возрасте, а девочка только становится шиноби и ничего не сможет сделать. — напряженно отозвался Гай. — Хокаге-сама так просто не взять. Хоть он и стар, но сил и опыта ему хватит, чтобы задать трёпку Орочимару. — Какаши перерезал горло еще одному шиноби Скрытого Звука. — А что касается Ари, то она очень сильная и способная. Против этого змея у неё также есть козыри, которые если не помогут победить, то хотя бы будут в силах задержать и серьёзно потрепать. «Главное, чтобы Айрин не вошла в Состояние Аватара. Боюсь представить, что будет, если это случится…» — мысленно дополнил копирующий ниндзя. — Сакура! — громко произнёс Какаши, когда обстановка более-менее стабилизировалась. — Освободи от гендзюцу Наруто и Шикамару! У меня есть для вас задание, так что слушай внимательно! Саске отправился в погоню за Гаарой и шиноби Песка. Твоя задача — разбудить Наруто и Шикамару, а затем вместе с ними догнать Саске и помочь ему. — прокусив палец, Хатаке сложил печать и призвал собачку. — Это Паккун. Он поможет вам найти верную дорогу. — Но… — робко пролепетала Харуно. — Выполняй! — Есть!

***

На крыше гулял холодный ветер. Ари старалась привести мечущиеся мысли в порядок, вернуть холодный рассудок. «Как же так?! Как же так угораздило?! Глупо подставилась, позволила взять себя в заложники! Дура! Если Хокаге не придёт, сказав, что не будет рисковать ради меня, то будет прав! Правитель не должен волноваться о жизни одного человека, когда нападают на целое селение…» — с горечью размышляла Айрин, сглатывая ком. Вдали уже раздавались взрывы и крики людей, от чего становилось паршиво в двойном размере. Но неожиданно Аватар увидела, как на крышу переместилась знакомая фигура. Третий Хокаге выглядел серьёзно, но в его глазах была заметна печаль и беспокойство. Стоило Сарутоби оказаться рядом с ними, как Казекаге громко отдал приказ: — Приссступайте! — ЕСТЬ! — воскликнули четыре человека. — НИНПО! ЧЕТЫРЕ ОГНЕННЫХ СТЕНЫ!!! «Это плохо! Очень плохо! Мы в ловушке!» — с нотками паники подумала Айрин, глядя на замкнувшийся барьер. — Значит, Песок предал Лист… — заключил Хокаге. — Договора ссслужат лишь для того, чтобы усссыпить бдительносссть сссоперника. — с шипящими нотками ответил Казекаге. — Мне надоели глупые драки! Пора менять исссторию… — Хотите начать войну? — резко спросил Третий. — Именно. — Силовые решения проблемы ни к чему хорошему не приводят. Лучше обо всем договориться. Отпустите девочку, Казекаге-доно. Ещё не поздно… — Хокаге-сама, это не… !!! — воскликнула Ари, как её локоть сжали еще сильнее, обрывая на полуслове. — Тебе лучше помолчать, Айрин-чан, если не хочешь, чтобы твою глотку покромссали. — кунай сильнее прижался к шее девушки, а шиноби, тем временем вздохнул и философски изрёк. — Хех… Ну почему все в ссстарости так цепляются за мирную жизнь? Ссскажите мне, Сарутоби-сссенсей? «Что?!» — удивленно подумала Узумаки, глядя на застывшего в неверии Хокаге. — Ты… — пораженно изрёк правитель Листа. Раздался приглушенный мерзкий смех. Ари почувствовала, как её шею опалило горячее, скверное дыхание похитителя. Сарутоби, тем временем, отошёл от шока и обречённо выдохнул. — Понятно. Так вот оно что… — Твоя глупосссть посслужила упадком Скрытого Листа. А глупоссть этой девчонки мне как дополнительный бонус от Богов. Я победил. — довольно шипение, казалось, разносилось повсюду. — Хех… — горько усмехнулся Хокаге. — Бороться следует до самого конца. Я же сам учил тебя этому, Орочимару. Я знал, что когда-нибудь этот день придёт… Но… меня будет не так просто убить. — Я ведь предупреждал. Надо было быссстрее выбирать Пятого Хокаге. Потому что сссегодня ты умрёшь, Третий! «Да что сейчас происходит, черт возьми?!» — думала Аватар. — Я знаю, что ты не такой человек, чтобы действовать только из мести. У тебя нет ни целей, ни принципов. — напряжённо размышлял Хокаге. — Хм… Возможно. Но цель у меня есть. Можно сказать, я люблю жизнь в движении. Скучно, когда она застывает на месте, верно? На остановившуюся мельницу никто смотреть не будет. И все же иногда и это зрелище бывает интересным. Вызывает… Нетерпение. В общем, я всего лишь хочу сегодня запустить эту мельницу. И гибнущий Лист станет ветром в её крыльях. — Ты все такой же… — усмехнулся Сарутоби, — Я понял тебя. А теперь отпусти девочку, Орочимару. — со сталью в голосе потребовал Хокаге. — Это только наши разборки. Не вмешивай сюда Айрин-чан. — А я сссчитаю наоборот, Сарутоби-сссенсей. Без Айрин-чан нам будет ссскучно. Ведь ее возможности за пределами нашшшего понимания. Вам ли не знать… — с усмешкой отозвался саннин, крепче ухватив девчонку за локоть и поцарапав лезвием тонкую кожицу ее шеи. Ари судорожно пыталась придумать, как ей избавиться от куная у своего горла. Змей ясно дал понять, что если только она дернется, то тут же превратится в труп. Да и Хокаге она сильно подставила, оказавшись в заложниках. «Простите, Катара-сенсей… Видимо, магию крови мне все же придется применять. И не один раз» — с этими мыслями Узумаки сосредоточилась, стараясь почувствовать жидкость в теле Орочимару и подчинить ее своей воле. — Уберите. От. Меня. Свои. Руки!!! — с яростью воскликнула Аватар, почувствовав на долю секунды власть над чужим телом. Но и этого хватило, чтобы выбраться. Змей с нескрываемым восторгом глядел на то, как пальцы его рук против воли, с тягучим болезненным ощущением разжимаются. Кунай с грохотом упал на землю, а аловолосая девчонка, почувствовав ослабленную хватку, со всей силы наступила на его ногу, лихо выкрутилась и отбежала к Хокаге. Ари с плохо скрываемым страхом переводила взгляд то на Третьего, который одобрительно кивнул ей, то на Орочимару, который, едва магия крови прекратила свое действие и контроль над собственным телом ему вернулся, мерзко облизнулся. Словно хищник, увидев долгожданную добычу. Девушка мельком осмотрела барьер, в котором их заперли. И после этого внутри все похолодело от ужаса. Они в ловушке! Дважды в ловушке! Пока они вели беседы, сообщники Орочимару поставили ещё один барьер, чтобы защитить себя, и гарантировано, не дать им с Хокаге уйти! Даже взломать эти барьеры будет не в ее силах, хоть она и Узумаки! — Неплохо, неплохо. Меньшего и не ожидал от ссстоль удивительной оссобы. — довольно усмехнулся Орочимару. Он чуть сморщился от болезненного ощущения в ноге, но злости за проступок девчонки не показал. — Айрин-чан, встань за мной. Я смогу защитить тебя. И помни, ни при каких обстоятельствах не смей вмешиваться в этот бой. Он личный. И это приказ Хокаге. Ясно? — хмуро обратился Сарутоби к Аватару. — Ты правда думаешь, что твоя защита поможет ей избежать уготовленной учасссти, сенсссей? — продолжал шипеть саннин. — У меня на эту девчонку большие планы! И не только планы! Она ведь единственная в сссвоем роде! Маг всссех элементов! Аватар!!! «Как?! Откуда?!» — в голове Ари царил хаос, а паника брала верх над здравым рассудком. — Даже если и так, я все равно не позволю тебе навредить этой девочке! — сорвав белое одеяние, Хокаге остался в фирменной одежде шиноби и приготовился к бою. Все произошло слишком быстро. Старик Сарутоби и Орочимару одновременно понеслись друг на друга в атаку, с феноменальной скоростью складывая печати. Узумаки, решив не терять время зря и попробовать взломать барьер, отбежала к краю. Но рассматривая запутанные прочные связки, она понимала, что на взлом в лучшем случае у неё уйдёт два часа, если не больше. А времени у неё не было. Аватар собрала магию энергии в руках и попыталась влить её в один из барьерных элементов. Однако барьер вспыхнул, с силой отбросил её от себя, оставив при этом на руках ожоги средней тяжести. — Черт! — едва ли не плача от бессилия и боли, прошипела Айрин. Тем временем послышался грохот. Аватар обернулась. Со стороны Хокаге полетело множество сюрикенов, но все они врезались во внезапно появившиеся из неоткуда гробы. Ари, наблюдая за всем этим, едва сдерживала дрожь. Она ощущала сильную энергию смерти, исходившую от гробов, но пугало даже не это. Аватар видела, как две души, связанные множеством цепей, были насильно втянуты внутрь этих самых гробов. Крышки с грохотом упали. Ари увидела, как два человека, с трупным цветом лица, в доспехах, медленно вышли из своих усыпальниц. «Это невозможно! Невозможно! Нельзя же воскресить кого-то!» — с широко распахнутыми глазами думала Айрин, до конца не веря увиденному. — Привет, Сару, давно не виделись… — грубым басом протянул светловолосый шиноби в синих доспехах. — А, это ты… Стареешь, Сарутоби? — по доброму усмехнулся второй, темноволосый и с красными доспехами. «Старик Хокаге знает их?» — вздрогнув, удивилась Ари. — Никогда бы не подумал, что придется встретиться с братьями в бою. Как жаль… — обреченно вздохнул Хирузен. — Победа останется за мной, Первый и Второй Хокаге! — ЧТО?! — не сдержала удивленного возгласа Ари, чем привлекла к себе ненужное внимание. — Какая интересная девочка… Я вижу в ней свет… — протянул Первый Хокаге. — А меня больше интересует Вселенское воскрешение, которым нас призвали. Значит, нас призвал этот юнец? — уточнил Второй Хокаге. Аватар не сдержала ехидного смешка. Ну да, конечно, Орочимару и юнец… Хотя если подумать, то по меркам предыдущих правителей Конохи он и правда юнец. Третий нахмурился и стиснул зубы от досады. Положение у них очень невыгодное. Будь он один, то было бы намного проще. Но с ним Ари, которая по одному стечению обстоятельств оказалась не в том месте и не в то время. «Защищать Ари и сражаться с сильнейшими шиноби прошлого… Плохо дело. Но нельзя сдаваться! Надо защитить хотя бы Аватара от моего обезумевшего ученика…» — думал старый Хокаге, приготовившись к бою. — Хватит болтать! Приссступим! — прошипел змей, складывая очередную печать.

***

Айрин всегда видела то, чего не видели все остальные. Духов, призраков, множество других необъяснимых вещей. Как, например, сейчас, когда души двух прошлых правителей Конохи словно выдернули из тел, спеленали и, несмотря на яростный протест, удерживали в крепких тисках. От личностей предыдущих Хокаге не осталось и следа. Они превратились в машины для убийств, цель которых — смерть нынешнего главы деревни. Аватар, поднявшись на ноги, наблюдала за боем, не уставая поражаться мощи хоть и старого, но все же, Хокаге. Но когда древесная техника схватила Сарутоби в тиски, Узумаки не смогла дальше стоять и смотреть. Ослушавшись приказа, Ари ветряными лезвиями разрушила древесину в щепки, тем самым освобождая старика. Обожженные руки сразу же отозвались противным тягучим болезненным ощущением, но её это не волновало. Она должна была сделать хоть что-то для человека, который сейчас оказался здесь из-за её глупости и теперь защищает всеми силами. Хокаге, кинув грозный взгляд, кивнул в знак благодарности, после чего, сложив печать, призвал обезьяну. Трансформация — и эта обезьяна стала посохом. Сарутоби понесся в атаку на Орочимару, но тот отбил ее мечом и отбросил своего учителя на несколько метров назад. Короткий диалог Хирузена и его ученика Аватар слушать перестала после момента, когда змей сказал, что ищет бессмертие и ему нужно тело Саске. «Псих! Полный псих!!!» — единственная мысль, что судорожно билась в голове Ари после такой речи. Страшно было даже представить, скольких людей он убил, над сколькими проводил безжалостные опыты! И все ради какого-то бессмертия! Для себя Узумаки решила, что если выберется отсюда живой, то обязательно найдет способ снять с Саске печать, а также убрать Орочимару. Потому что даже магия крови не сможет ей помочь убить этого ублюдка. Аватар попыталась взять тело Орочимару под свой контроль, но в этот раз её сил не хватило. Сейчас в самом разгаре день, на небе было солнце. Тогда, когда они сражались в Лесу Смерти, был уже вечер, и Луна проглядывала, поэтому магия крови далась ей так легко. Сейчас же её сил хватит лишь на то, чтобы затормозить врага. Через мгновение она и Третий оказались заперты в деревянной клетке, что возникла буквально из воздуха. Ари так растерялась после услышанного, что поздно заметила технику Первого Хокаге. Но это не помешало ей пересилить себя, а затем сильными звуковыми волнами разрушить клетку. — Сегодня я исправлю свою старую ошибку. Приступим! — с этими словами Хокаге призвал двух клонов. — … Не думал, что из нетерпения ты сссам пойдешь навссстречу сссмерти… — немного удивленно выдал Орочимару. Аватар пыталась понять, что происходит и для чего нужны клоны. Но стоило услышать мысли Третьего о Боге Смерти, как слова саннина стали понятны. — Третий! Нет! Не делайте этого! — с уже нескрываемым страхом в голосе воскликнула Ари. Она слышала о такой технике и зная законы Мира Духов, понимала, что ни к чему хорошему её исполнение не приводит. Да и увидеть смерть человека, который всегда был неравнодушен к ее судьбе и судьбе ее брата, друга… Допустить это… Узумаки просто не могла. — Прости, Айрин-чан… Так надо… Ради нашего селения, людей. Ради тебя. Ведь ты последняя надежда этого мира. Защищай его, сделай так, чтобы воцарился мир. Я верю в тебя, Аватар Айрин. — старик на миг тепло улыбнулся, после чего, сложив серию печатей, решительно произнес, — Призыв Бога Смерти! Айрин уже не сдерживала слез. Это её вина. Впервые она ничем не может помочь. И из-за неё Хокаге сейчас идёт на такой риск. Но внезапно вокруг стало холодно, а пространство словно потемнело. Всегда контролируя температуру с помощью магии воздуха вокруг себя, Ари никогда не замерзала. Но сейчас она ощутила просто нечеловеческий холод. Атмосфера вокруг начала пропитываться чем-то темным, негативным. Аватар медленно подняла глаза и испуганно сделала несколько шагов от Хокаге. Девушка едва удержалась от того, чтобы не рухнуть на землю от затопившего все ее естество ужаса, леденящего до самых костей страха. Крупная дрожь, которую она была уже не в силах сдерживать, вырвалась на волю. Все вокруг померкло, стало неважным. Она лишь видела над стариком то, чего не видел никто. И не дай никому увидеть подобного. Призрачная фигура в балахоне, с кровавыми бусами и кинжалом в когтистых руках… или лапах? Красные, нечеловеческие глаза, словно не знали жалости. А то, что по идее нужно назвать лицом или мордой, Айрин даже не смогла бы описать. Нечто сине-белое, с клыками, морщинами… Белые патлы, спадающие на лоб неровными клоками. Но ужас вселяла даже не внешность. ОНО, словно забыл о том, кто её призвал, и теперь смотрело именно на нее взглядом, который был отнюдь не дружелюбным. Айрин глядя в ответ на существо, чувствовала, как ее затягивает в беспросветную, колючую, ледяную, лютую тьму. Казалось, что кто-то очень сильный, недосягаемый, опасный схватил её за горло и теперь копается в голове липкими, мерзкими пальцами. Жутко. Очень холодно. Страшно. Аватар ощущала, как с каждой минутой погружается куда-то на дно, туда, где царит лишь могильный холод. До ужаса, до просто невообразимого ужаса ей было страшно. Она уже не видела ничего, даже этих кровавых глаз. Только одну тьму. Отчаяние затапливало до краев Узумаки, просто выворачивало наизнанку. ОНО заглядывало в потаенные уголки души, рассматривая все, что было накоплено за ее короткую жизнь. Аватар чувствовала, как будто ее понемногу отщипывают, разрывают саму суть на кусочки, будто бы стремятся переварить. Она чувствовала, что вот-вот потеряет себя в этой тьме, без надежды даже на маленький лучик света. Еще немного. Немного — и она раствориться в ничто, исчезнет. Навсегда. «Айрин…» — ласковый голос раздался где-то далеко, едва слышно. Ари не обратила внимание на него, изо всех сил пытаясь собирать себя, усилием воли пытаясь успокоить мечущийся в панике разум. Вдруг что-то опутало ее, словно пытаясь увлечь за собой дальше, на самое дно этой бездны. От бессилия хотелось выть, но Аватар понимала, что это бесполезно. Она просто не может закричать. Когда ОНО рядом, то властвует тишина. Раствориться в бесконечной тишине… Забыть обо всем… «Аватар…» — тихо, довольно, зловеще шипело ОНО нечеловеческим тоном. От этого звука не то что дрожь, даже волосы дыбом могут встать, а то и вовсе поседеть. Но Узумаки не волновал сейчас ни собственный внешний вид, ни противники, ни все, что окружает ее. Ари словно бродила, боролась, искала выход из бесконечной тьмы, в которую ее затянуло ОНО. Выход… Пожалуйста, хоть что-нибудь пусть укажет путь! Она не может оставаться здесь! Не может! Смерть! Рано! Слишком! Нет! «Айрин!» — уже громче раздался голос на задворках сознания. Тонкий лучик мелькнул. Аватар кинулась к нему, свято веря, что это выход. «АЙРИН!!!» — хор из трех голосов словно выдергивает из бесконечной пустоты. Темнота перед Ари осыпалась трещинами, возвращая свет, звук, ощущения… Возвращая ее в реальный мир. Туда, где Бог Смерти уже помог запечатать Третьему души предыдущих Хокаге, и старик добрался до Орочимару. В его груди торчал меч, которым отбивался ранее змей, но Сарутоби упрямо продолжал удерживать своего бывшего ученика за грудки. Девушка видела, как когтистая рука Шинигами ухватила саннина за душу, пытаясь достать ее из тела. «Сделка… Сделка…» — все ещё слышала глухой, пробирающий до костей, нечеловеческий голос, Ари. — Нет… Отпусти… Отпусти нас с Хокаге, дух… Ааааа…— со слезами смогла пропищать Айрин, забыв про ожоги и схватившись руками за голову, едва ли не выдирая волосы с корнем. Хирузен испуганно вздрогнул, с трудом повернул голову в сторону девочки и замер, Наткнувшись на полный ужаса взгляд, который смотрел прямо туда, где был Бог Смерти. Старик удивился. Неужели девочка видит Шинигами? Ведь его может видеть только тот, кто призвал! Способность Аватара? Возможно. Орочимару с нескрываемым восторгом смотрел на девушку. Определённо, эта Узумаки полна сюрпризов. Видимо, она видит призванного духа. Невероятно! Просто невероятно! Такой экземпляр на дороге не валяется! Как только он избавится от старика, сразу прихватить девчонку с собой, вместе с Саске-куном! Кровожадный взгляд Шинигами снова впился в Аватара. Всё, что смогла сделать девушка, так это крепко зажмурить глаза, одной силой воли стараясь не смотреть на духа. Ведь если её затянет снова, вряд ли она уже сможет выбраться. «Тебя не возьму, полудух. Не имею права. Сила… Недостающий элемент… Возьми…» — проскрипело в голове Ари. От полученного ответа трясущиеся ноги девушки подкосились, и она рухнула на колени. Она ощутила, как острая боль пронзила ее грудь. Узумаки скорчилась, протяжно взвыв и прижав обожженные руки к груди. И едва почувствовав, что внимание Бога Смерти переключилось на других, Аватар решила взглянуть на происходящее. Картина была довольно смазанной, но она все поняла. Было поздно… Третьему не хватило сил для того, чтобы вытащить душу Орочимару целиком. Но он, недолго думая, схватил через мгновение ту часть души, отвечающую за дзюцу, которые исполняются руками, после чего запечатал в себе. Руки бывшего ученика Хокаге начали стремительно чернеть. Ари плывущим от слез взглядом видела, как змея начало колотить то ли от ярости, толи от беспомощности. — Нет! НЕЕЕТ! ВЕРНИ МНЕ МОИ РУКИ, ЧЁРТОВ СТАРИК!!! — гневно проорал Орочимару. — Ты глуп, Орочимару. Их больше нет. — прохрипел Третий, — Прощай, ученик. Встретимся на том свете… — Третий… Нет… — прошептала Ари, поскольку сил кричать попросту не было. Старик подозрительно покачнулся, а затем упал на землю. Неужели это конец?.. Призывное животное Хокаге тем временем извлёк катану из тела Третьего, после чего испарился. — Проклятый старик!!! Черт! Черт!!! — бесновался саннин. — План провалился! Снимайте барьеры, мы уходим! — А девчонка? — спросил один из приспешников. — Плевать! В другой раз! Сейчас есть проблемы посерьёзнее! Уходим! — Есть! — синхронно крикнули сообщники змея. Барьеры исчезли, как и Орочимару со своими людьми и новыми проблемами. Но Айрин было наплевать. Она, трясясь от пережитого ужаса, подползла к телу Хокаге, с трудом приняла сидячее положение, переложила голову старика на свои колени и дрожащими, слезшими уже до мяса от полученных ожогов, руками, пыталась нащупать пульс. Но было тщетно. Аватар мутным от слез взглядом смотрела на застывшее доброе лицо того, кто по-свойски, но заботился, защищал и её, и Наруто, и Саске. Сарутоби умер с улыбкой на лице, словно ему удалось выполнить то, что он обещал им всем. — Нет, пожалуйста… — рыдая, с трудом проговорила аловолосая, держа голову старика в своих дрожащих, окровавленных руках. Но измученные от пережитого кошмара нервы не выдержали нового наплыва стресса. В глазах Ари резко потемнело и она, рухнув рядом с мертвецом на жёсткую крышу, потеряла сознание…

***

Тем временем… — Твои чувства… Твою боль… Я их понимаю… Ведь я пережил тоже самое. — слабо прошептал Наруто, едва удерживая себя в сознании. — Но у меня… Есть дорогие люди. И ради них я буду бороться до конца! Если попытаешься их убить… Я остановлю тебя! — Что?! Так ради кого-то ты… — пораженно выдохнул Гаара. — Они вытащили меня из Ада одиночества… Они согласились принять меня… Поэтому они мне дороже всего… У каждого из нас должен обязательно появиться такой человек, который протянет руку помощи… У меня в один прекрасный день появилась сестрёнка Айрин, которая всегда была опорой… — Наруто тепло улыбнулся, вспоминая сестру. — Хоть мы и порой ссоримся, но она всегда была рядом, даттебайо… И я уверен, что у тебя тоже найдутся такие люди… Главное, оглянись и присмотрись. — Почему ты… Поверил ей… Может, она как все? — генин Песка кашлянул. — Она не как все. В ней будто бы живёт Дух Света… «Ваату погубил Рааву. И разорвал мою связь с Аватарами прошлого. Цикл окончен. Я — последний Аватар. Простите меня…» — пронеслось очередное воспоминание в голове Гаары. — Раава… — Айрин нэ-сан что-то такое говорила однажды… — хрипло рассмеялся Наруто. — Ясно… — ответил Гаара, а перед его глазами стали проносится картинки воспоминаний. И картинки продолжались до тех пор, пока его брат и сестра не взяли под руки и поспешили уйти. Уже в дороге он попросил у них прощения. «Теперь я вспомнил, кто я. И я обязательно навещу тебя в новой жизни, Корра… Нет, теперь Айрин. Да, именно. Навещу. И попрошу прощение за все то, зло, что причинил тебе…» — с этой мыслью Гаара отключился…

***

Какаши, как и все остальные шиноби, что пришли на крышу сразу же после того, как барьеры испарились, был шокирован до глубины души. Он просто не верил своим глазам, даже попытался снять гендзюцу. Но картина, что видел Хатаке, да и каждый из его товарищей, была самой настоящей. Совсем юная девочка, которая ещё несколько часов тому назад так радостно болела за своего брата на экзамене, провела отличный бой, сейчас лежала рядом с телом Третьего Хокаге без сознания. Её руки были зверски обожжены, плоть местами слезла до кости. Мерзко. Но больше всего каждого поражало вовсе не это… — Айрин… — тихо выдавил из себя Какаши, непослушные волосы которого едва ли не зашевелились от кошмара, что был перед его глазами. В тот момент Аватар, которая сейчас лежала без сознания, ещё не знала, что встреча с Богом Смерти, как и все остальные испытанные потрясения, не прошли для неё даром… Шиноби Листа, которые окружили их, шокировано смотрели как на бездыханное тело Хокаге, так и на волосы совсем молодой девушки, что безвольно лежала рядом с мертвецом. На волосы, которые вместо насыщенного алого цвета, теперь были покрыты множеством седых прядей…