Похоть?

      Лаборатория старого мага Крови в Пике Солдата стремительно менялась, и в каждое следующее посещение обзаводилась чем-то для меня новым. Вот и сейчас, не изменяя традиции, стоило мне вынырнуть из Тени в огороженном ритуальном кругу, как в глаза бросился большой стол посередине помещения, перекочевавший откуда-то из ранее закрытых для посещения Авернусом мест крепости. Старое деревянное изделие с глубокими царапинами, сколами и потёртостями даже без Познания демонстрировало, что этот монстр, во-первых, весит охренительно много, а во-вторых, выдержит на себе тушку взрослого бронто. Настолько монументальных Столов, именно так, с большой буквы, мне ещё видеть не доводилось, даже в Башне Магов и в замках Кусландов и Герринов.       На этом монстре столярного мастерства находились уже знакомые артефакты, преимущественно анализаторы, а также металлическая клетка с толстыми прутьями, побитыми ржавчиной, огороженная рунными цепочками и заклятиями, сдерживающими созданий Тени. В самой клетке билась и всячески демонстрировала агрессию серая ворона, в которой чувствовался обычный слабый висп. Судя по поведению животного, вполне возможно, висп являлся осколком ядра когда-то существовавшего демона Гнева, что в принципе не сильно интересно. Опять безумные учёные творят эксперименты по насильственной одержимости. Ничего нового, хотя на проект Демонхоста создание и не похоже – нет контролирующих элементов. Не удивительно, ведь по идее Авернус об инициации такого проекта знать ничего не должен.       Рядом со мной в огороженном кругу, не позволяющем выйти в остальную часть лаборатории мага, находился Мордин, мгновенно позвавший меня и потому даже не обернувшийся. Он с энтузиазмом орудовал переделанным пилоном на руке, принявшим форму оранжевой проекции инструметрона. Нечасто он им пользуется, все больше используя прямую связь мыслеобразами с системой «Гавриил». Либо Солус в очередной раз модифицировал инструметрон, либо из реальности нормальной связи с системой у него нет, пускай даже не в полноценном выходе в неё, а как сейчас, частичном. Нужно будет потом уточнить.       Сам этот ритуальный круг, в котором мы с саларианцем сейчас находились, некоторое время назад сильно меня удивил. Мы столько сил убили в лесу перед Ритуалом, дабы создать переговорную меж двумя мирами, разделёнными Завесой, использовали возможности двух высших демонов, пары модифицированных на ходу заклинаний и рунных кругов с прообразами пространственный якорей, а в результате изобретали велосипед. Ожидаемо, но все равно неприятно. Авернус провернул похожую структуру с изяществом и минимумом усилий. В этом, довольно большом по площади кругу, демоны могут самостоятельно появляться и исчезать в Тени, обретая частичную проекцию, если знают нужный образ-ключ. Не совсем выход в реальность, но взаимодействовать с материальным миром на территории площади круга уже можно. Однако за его пределы не выйдешь, как и Волей с трудом пробьёшься за границу. Я бы такой фокус провернуть смог, но кто послабее и менее искусный - уже нет. Да и смысла сейчас в этом тоже никакого, у нас с Авернусом налаживаются доверительные рабочие отношения, и такую херню творить глупо.       Именно поэтому меня сильно удивило присутствие Астарты вне круга. До этого Авернус очень щепетильно подходил к собственной безопасности, пускай и сам факт тесного сотрудничества с демонами как бы идёт вразрез с этим утверждением. Теперь же, пускай и на жёсткой привязи ограничений вызова, но Астарта пребывала свободно на территории лаборатории, явно помогая делать… нечто. Маг и демонесса стояли рядом друг с другом, работая с одержимой вороной, регулярно теряющей перья в попытке выбраться наружу.       Кстати, об Авернусе, если уж заострил внимание на нём. Сам старичок за время нашего знакомства перестал походить на жертву концлагеря и мумию в одном лице пускай эти превращения и происходили медленно, но для его возраста и обстоятельств уже это похвально. Маг набрал немного веса, кожа из сухого белого пергамента частично вернула живой вид, движения обрели долю плавности. Всё ещё далеко до образа здорового человека, но с реанимированным трупом уже не спутаешь. Просто больной и истощённый старик. Ага, магистр магии Крови, безумный учёный, уникальный демонолог со стажем, старейший Серый Страж Ферелдена, а может, и всего Тедаса. Самый опасный старичок из всех встреченных мне. Ценнейший кадр.       - Всем привет, меня Мордин позвал, - обозначив своё присутствие, больше для Авернуса, я подошёл ближе к границе круга.       - О, коллега, да. Интересные результаты. Новости. Хорошие и плохие, - в свойственной манере зачастил Мордин, не отвлекаясь от работы с оранжевой проекцией. Как я заметил краем глаза, он каталогизировал собственные мыслеобразы, вносил сторонние данные с артефактов, запускал некие алгоритмы обработки и писал заметки одновременно.       - Создатель, - Астарта радостно оскалилась и склонила голову, не прекращая поддерживать Волей странную концепцию и слабое Воплощение на клетке.       - Михаил! Рад видеть, - Авернус слегка улыбнулся, словно старому другу. Я уже давно понял, что он не считает меня полноценным демоном, как и Мордина, поэтому отношение у него к нам странноватое. Мол, мы непонятные существа, однозначно демонической природы, но демонами не являемся в полной мере. Ох, лучше в эти теории не лезть, одного длинного разговора на эту тему с ним мне хватило. Было увлекательно и познавательно, но малопродуктивно. Скажем так, его сильно интересует сей вопрос, на что он постоянно намекает, но напрямую не спрашивает, как и прошлое не выпытывает даже окольными путями. Пока мы не привлекли его к работе над проектом Тела, этот интерес и мнение были неоформленными, но познакомившись поближе, мы разбередили его любопытство на полную катушку. Самое интересное в его полном отрицании теории перерождения. Мол, он видел записи подобного эксперимента, и ни я, ни Мордин не похожи на итоговый результат. Разубеждать его никто не стал, а вот на сами записи я бы взглянул с удовольствием, жаль они уже утрачены.       - Авернус, я вижу, вы немного отошли от правил? – кивком рогатой головы указав на Астарту, я направил Познание на ворону. Если они её так пристально рассматривают, может, в ней есть что-то необычное?       - А, да, конечно. Некоторую магию и приёмы маги повторить за демонами не в силах, - он беспечно пожал плечами. – Работая вместе можно добиться впечатляющих результатов.       - Да, ритуальный круг хорошо подходит для этого дела, - с намёком соглашаюсь, приглашая продолжить мысль.       - Нужны чистые условия реальности, без влияния Тени, что всё ещё оказывает своё воздействие там, - Авернус склонился над столом и что-то быстро записал в открытую книгу. - К тому же, у меня больше нет сомнений в ваших мотивах.       - М? Вы о чем?       - С такими возможностями и силой как у вас всех, - маг поднял голову и неопределённо махнул рукой, указывая на меня с саларианцем, - лишняя душа мага и дряхлое тело не является ценностью. Парадоксально, но вы, Михаил, не таясь поведали мне это ещё в самом начале. Другое дело мой интеллект и знания.       - О, мне лестно ваше доверие…       - Превращать себя в одержимого тоже не дам. Как и переселять свой дух в ваш домен с последующей обработкой.       - Эм, да я как-то и не собирался… - растерянно почесав правый рог, я покосился на Мордина, который отвлёкся от инструметрона, слушая диалог.       - Возможно, - маг ещё раз пожал плечами, - но я лучше позабочусь о своей безопасности. Есть вещи, которые мне нужно ещё исполнить на этом свете оставаясь человеком.       Намёк на то, что он всё ещё не увидел Серых Стражей и не контактировал с ними напрямую так и читался в его взгляде. Не упрёк, а констатация позиции. Он с нами тесно сотрудничает, но вот себя втянуть во что-то или изменить не даст. Ведь я уже предлагал ему установку если не полноценного комплекса «Инкуб», то связку псевдоартефактов для улучшения самочувствия тела. Не с корыстной целью, а действительно только из желания помочь. Зря и преждевременно, как оказалось, так как маг теперь опасается именно этого.       - Я уже извинился за своё предложение, и понял ваши мотивы, мэтр.       - Не стоит извиняться. Я не упрекаю и не осуждаю вас, Михаил, только высказываю свою точку зрения. Поэтому уже мне стоит извиняться перед вами, сэра, за использование столь неуместно жёсткого призыва, - маг повернулся к Астарте, поддерживающей Воплощение. Её плавные взмахи рук могли показаться бессмысленными, но так она помогала себе в контроле над целым веретеном магии, окутавшем клетку.       - Не стоит извиняться, мэтр, - демонесса повторила его реплику с небольшим смешком. - Работа с вами - ценный опыт, да и в реальности я бываю нечасто. Вы даже контролем или приказами не пользовались ни разу, - демонесса мило улыбнулась, но с телом секс-бомбы, облачённой в тонкие кости, подчёркивающие изящные и пышные формы, с двумя парами рогов на голове и светящимся полуприкрытым третьим глазом на лбу – эффект сильно смазывался в сторону угрожающего соблазнения. Я даже встряхнул рогатой башкой, дабы избавиться от двойственности увиденной картины. Авернуса же это вовсе не смутило. Кто бы что ни думал, он провёл в тесном сожительстве с различными демонами десятилетия. Он видел почти всё и не поддался, а удивить его смогли лишь знания. Мне кажется, он на любую ситуацию сможет сохранить полное хладнокровие как снаружи, так и внутри.       - Благодарю за понимание. Необходимости в столь варварских методах не было, - маг просто кивнул и вернулся к нашему разговору. И понимай его как хочешь. – Одного демона, пускай и такого сильного, как Астарта, я могу контролировать абсолютно надёжно. Если бы на кону была моя жизнь и смерть, ещё бы подумал, но вот более-менее целым меня ей уже не взять. Сначала предлагал коллеге присоединиться, но…       - Я слаб, - Мордин закрыл инструметрон и опустил руки. - Не имею нужных навыков. Кандидатура Астарты наиболее оптимальна. Умна, старательна, находчива, целеустремленна. Сознательна. Стремится к знаниям.       - Мордин, ты меня перехваливаешь, - демонесса кокетливо потупила взгляд, только ножкой не шаркая по полу для завершения образа.       - Только перечислил факты, - невозмутимо отрезал Солус. – Авернус, вы закончили со своей стороны?       - Думаю, да, - маг задумчиво пробежался взглядом по столу с различными артефактами вокруг клетки и утвердительно кивнул.       - Прекрасно. Коллега, - теперь Мордин уже обращался ко мне, – у нас прорыв с одной стороны и провал с другой. Неприятно, но такова извилистая дорога познания, - нечасто от Солуса я слышу философствования. - Начнём с демонстрации. Астарта?       - Хорошо.       Демонесса прекратила поддержку концепций, а затем с её правой когтистой руки сорвался желтоватый костяной шип, прошедший меж стальных прутьев и пронзивший ворону насквозь. Птица дёрнулась, ещё раз взмахнула крыльями и… взорвалась кровью, расплескав красную жидкость по возникшему барьеру за клеткой. В центре, на месте вороны, осталась лежать небольшая металлическая пластина размером с монету. Сам висп, ещё более бледный и немощный чем раньше, исчез из реальности, затерявшись на просторах Тени.       - Не понял… - растерянно хлопая глазами, я повернулся к Мордину в поисках ответа, ибо сейчас для меня произошла непонятная хрень.       - Это была не одержимая птица, - медленно и с торжеством начал тот, - а висп, насильственно преобразованный по образу. Оригинал находится вон там, - он указал трёхпалой ладонью в дальний конец лаборатории, где действительно лежала в более простой клетке идентичная обычная ворона, погруженная в сон.       - Но я ведь не чувствовал псевдоплоти, как и воздействия сущности и Воли создания Тени на окружающий мир! Да, они у виспа слабые, под стать осколку, коим он и является, но я же Познанием по нему прошёлся, а конфликта с реальностью не было! Будто в настоящем теле спрятался, только намного лучше, лишь связь с Тенью была.       - Именно! – Мордин экспрессивно взмахнул руками. - Вы абсолютно правы, коллега! Три параметра определения демона в реальности: псевдоплоть, связь с Тенью, конфликт Воли с реальностью. В поисках решения проблемы преобразования энергетической плоти созданий Тени в материальную структуру, мы сделали открытие, позволившее обойти конфликт бодрствующей сущности демона с материальным миром.       - Вы сделали, я здесь ни при чём, - поправил Мордина Авернус, - для меня ваш подход по совмещению исследований, комбинированию направлений и постоянной перепроверки старых выводов и теорий с новыми данными несколько нов. Без сомнения, эффективен, я даже примерно представляю, где мог раньше так поступить, но пока сложно перестроиться. Всё же я старый человек, мне тяжело обучиться новым трюкам… Не говоря уже о количестве прибавившейся работы и времени на перепроверки всего и вся, - он тяжело выдохнул.       - Глупости. Несколько недель по сравнению с прошлыми десятилетиями работы. Инерция мышления. Отсутствие лаборантов и вычислительных мощностей. Всё впереди. - Мордин снова уткнулся в загоревшийся инструметрон, но продолжил повествование. – Сегодня, три часа назад, был установлен важный факт при исследовании образца номер 65. Попытка насильственной материализации сущности Тени с использованием магии Оборота, магии Крови и смены образа, характерного для всех сущностей Тени. Висп, предварительно преобразованный в жизнеспособную материальную форму, в данном случае, ворону, подвергался комплексному воздействию с целью изменения на частичную материализацию. Выведенный благодаря опытам над одержимыми, по проекту исследования Скверны, процесс воздействия и контроля показал себя с лучшей стороны.       Мордин отвлёкся и с помощью инструметрона проявил несколько иллюзий перед собой показывающих прошедшее событие с разных ракурсов.       - Цель данного эксперимента – попытка получения новой версии псевдоплоти, либо иного изменения её свойств. Стрельба наугад. Претит моей натуре, вынужденно иногда приходится прибегать к таким методам. Эксперимент прошёл штатно, но ни новых свойств, ни материализации добиться не удалось. Подход номер 6 окончательно исключён из дальнейших проверок. Однако, во время опыта была допущена ошибка, что была выявлена при анализе системой «Гавриил». В клетку с виспом попало перо той птицы, по образу которой он и был преобразован Астартой.       - Я случайно! Мне было легче, пока образец находился непосредственно передо мной, а перо случайно отлетело, когда эта летающая крыса бесилась! – возмутилась Астарта обвинению в халатности.       - Это не оправдание. Эксперименты должны проводиться в чистой среде, замкнутой системе из известных переменных и факторов, - Мордин строго ожёг взглядом мигом замолчавшую Астарту. - Только так можно выявить закономерности и правильно проанализировать полученные результаты! Наука требует точности. Небрежность недопустима! Однако сейчас это обернулось на благо. Система «Гавриил» выявила странные флуктуации, поэтому было решено провести ещё один эксперимент, вне плана. Успешно. Резюмируя, выведен новый факт: при преобразовании энергетической сущности по образцу материальной структуры с точностью в 98,7 процентов, безусловный рефлекс Воли сущности не воспринимает материальную структуру как инородное тело, вследствие чего не пытается подчинить и перестроить. Правило распространяется только на биологически активные объекты. Живые органические структуры.       - Бр-р-р… Перебор, дай секунду вникнуть… - иногда даже для меня речь Мордина воспринимается с трудом, стремясь скатиться в простой белый шум. Приняв от Мордина подготовленный мыслеобраз с деталями и записями экспериментов, стало проще осознать сказанное. – Ты хочешь сказать, что дух или демон не пытается подчинить материальный мир, если он идентичен тому образу, который он принял? Так?       - Не совсем. Мы имеем в виду только безусловный импульс, инстинкт, - Мордин сложил руки на груди и потёр подбородок, смотря куда-то вверх, полностью уходя в размышления. - Демоны и духи, их Воля, вся их сущность стремится подчинить и подавить мир вокруг. Это логично. Обитая в хаотичном мире Тени, они стабилизируют его вокруг себя, навязывают законы своего существования. В реальности, столь неподатливой к любым сверхъестественным изменениям, это рождает конфликт. Единственное исключение – собственные Воплощения, без существенных примесей иных эманаций маны. Зачем подчинять то, что и так было создано тобой? В ином случае сущность могла бы конфликтовать сама с собой, подвергаясь саморазрушению и зацикливанию, будто…       Мордин полностью застыл, явно нащупав что-то интересное и мысленно улетая совсем не туда, куда сейчас нужно.       - Он прав, - Авернус усмехнулся, тоже заметив состояние саларианца. – Только погруженный в сон демон не пытается даже бессознательно подчинить наш материальный мир. Собственно, это лучший способ спрятать демона от поиска, либо безопасно заключить в темницу. Пока тот полностью спит, разрушения оков изнутри не будет, хоть тысяча лет пройдёт. Однако если потревожить их покой, все может закончиться фатально в кратчайшие сроки.       - Да, я уже ознакомлен с этими данными, - кивнул я магу и слегка толкнул в очередной раз увлёкшегося Мордина. – Так что с конфликтом?       - Да-да, конечно, - ответил невпопад Мордин, бешено орудуя инструметроном, занося в него новые идеи. Закончив, Мордин снова сложил руки на груди, правой конечностью обхватив подбородок. Продолжил говорить он уже гораздо медленнее. – Конфликт с реальностью. Грубо говоря, мы ограничиваем и обманываем сущность Тени, вводя её в заблуждение. Само по себе открытие бесполезно, так как остаётся реальность вокруг объекта подражания, но если добавить к ранним наработкам, то уже возможны варианты. Магия Оборота и Крови. Переходники, проводники Воли. Сложно, трудно, безумно, затратно, - Мордин глубоко вздохнул, - но возможно.       - И как это поможет обретению тела для демонов? Не улавливаю пока связи.       - Никак, - пожал плечами Мордин. Предвосхищая дальнейшие вопросы, он продолжил: - Зато решает вопрос с идеальным сосудом для демона. Спрятать внутри копию, натянуть сверху оригинал. Решены все три этапа. Псевдоплоть, Связь с Тенью, Воздействие Сущности. Полная мимикрия. Поэтому назвал и прорывом, и провалом.       Меня будто по голове огрели. То есть да, мы копали в сторону реального тела, отказавшись от маскировки из-за фундаментальных проблем при реализации, но теперь снова все перевернулось. Взгляд поневоле скользнул в сторону заляпанной кровью клетки с маленькой оплавленной пластиной-артефактом по центру. Ведь действительно, теоретически проблем уже нет, вот он выход. Я могу существовать в реальности в живом материальном теле, и никто меня не сможет уличить в природе демона. Без ограничений, без опаски, свободно…       - Стоп. Стоп-стоп-стоп… Давай не будем пороть горячку, - с силой помассировав закрытые веки, я успокоил бушующий шторм внутри. Каждый раз, когда начинает маячить на горизонте шанс на ПМЖ (постоянное место жительства) в реальности для меня, эмоции слегка выходят из-под контроля. – Первое: нужно проверить всё ещё раз, но теперь я пронаблюдаю Познанием от и до. Второе: последствия такого перевоплощения для демона. Третье: сможет ли испытуемый содействовать этому процессу так сказать изнутри, потому как моё даже пассивное сопротивление никто из вас не сможет продавить. Четвёртое: якорь, дабы меня не выдавило из реальности…       В следующие полчаса мы вместе проверили весь процесс от и до ещё раз. Выглядело это в лучших традициях экспериментов злобных учёных в каких-нибудь комиксах. Сцеживалась кровь с подопытного образца, уже другой птички, затем заготовка определённым образом обрабатывалась и подготавливалась магистром магии Крови. Взмахи посохом, переливы света и потусторонний шёпот заклинаний добавляли нужный антураж. Одновременно с этим Астарта корёжила Волей нового виспа и создавала ему материальный якорь в виде артефакта, исписанного рунами. Потом два безумных учёных совмещали усилия: в ванночку с бурой жидкостью помещался артефакт, и масса приходила в движение. Поначалу медленное бурление вскипало фонтаном, постепенно, деталь за деталью принимая вид птички-донора. В комплекте прилагались истошные крики боли как в энергетическом спектре, так и в виде материальных звуков, когда сформировался клюв и нужные органы. Всё время проведения опыта, Мордин метался по всему доступному пространству, контролируя процесс, внося коррективы и попутно что-то фиксируя, а мне осталась лишь роль стороннего наблюдателя.       - Мне кажется или это несколько неприятная процедура? – риторический вопрос вырвался непроизвольно, а по спине пробежали мурашки. – Как-то не хочется испытывать подобное на себе.       Неотличимый от настоящего ворон неистово бился о прутья клетки, пылая страхом, болью и яростью. Если бы не характерная связь с потусторонним миром, отличить в нём создание Тени не представлялось бы возможным. Оригинал магией не владел, соответственно, спрятать связь негде. Хотя наличие маны и активной магии детектировалось запросто, но это не было проблемой. Мало ли какие химеры творят некоторые маги? А если речь зайдёт про самого мага, то наличие простенького активного щита снимет все вопросы. Мол, параноик он, вот постоянно и ходит под заклинанием и фонит маной. Главное - ни демонических эманаций, ни явной магии Крови не ощущалось от тушки.       - Насильственное преобразование. Сопротивление подопытного. Перемешивание сущности с образцом. Возможно, это и вызывает болевой эффект. Нужен доброволец для дальнейших исследований и образец, способный к магическому оперированию, - Мордин кинул говорящий взгляд в мою сторону. Энтузиазм так и горел в нём, как и маниакальный свет в глазах.       - Э, нет. Я на это пока не подписываюсь. Пойду лучше создам подходящего демона, - сразу открещиваюсь от попыток убеждения личностного участия.       - Естественно! – Мордин недоуменно отшатнулся назад, будто получил удар в лицо, явственно обидевшись на гнусные инсинуации. – Никаких экспериментов на разумных, нет нужды в жертвах. Неэффективно, грязно, неприемлемо!       - Я понял, извини, брякнул не подумав. Уж больно вид был у тебя… увлечённый.       Солус несинхронно моргнул большими глазами, затем повернулся в сторону Астарты, что со смешком кивнула, подтверждая мои слова. Впервые на моей памяти Мордин тяжело вздохнул, зажмурился и помассировал лоб, будто прогоняя головную боль.       - Возможно, перевозбудился. Нужно отдохнуть.       - Образцом выступит моя кровь, - Авернус телекинезом пододвинул к себе стул, на который с наслаждением устало и рухнул. - Всё равно мне и заговаривать её. Только душу не дам, самому пригодится, - нашёл он в себе силы пошутить под конец.       - Артефактный якорь нужно будет создать посильнее, с большей пропускной способностью и энергетической прочностью, - подхватила Астарта, задумчиво пробежав когтистыми пальчиками по ряду одинаковых металлических пластин. – Пускай он и выступает лишь как маяк и первичный компонент инициации, но преобразование кого-то посильнее виспа может и не выдержать.       Несмотря на прошедшее время, видеть, как похожая на суккуба Астарта рассуждает о науке и занимается умственной деятельностью, мне всё ещё немного дико. Каждый раз создаётся впечатление, что где-то в мозгу встают стопором шестерёнки от такой картины – когнитивный диссонанс, как он есть. И ведь должен был уже привыкнуть, но пересилить устоявшееся мнение сложно. Я ведь в буквальном смысле её создатель, но сознательно в образ из которого она и вышла не закладывалось ничего подобного. Тогда мне не доставало опыта и Воли для точного оперирования, только-только нащупывалась технология, но кроме Астарты никто столь сильно не выбился из начального проекта. Пускай и настоящих демонов, а не Воплощённых по образу из памяти, я клепал мало для окончательной статистики.       Есть теория, объясняющая сей феномен, предложенная Мордином: творение похоже на творца. Что бы я ни вкладывал в образ при создании, некоторые мои черты просочатся к нему сами собой. В подтверждение этого, изначально однофункциональные и туповатые Администраторы, поначалу даже не имевшие имён, очень быстро обрели неплохие мозги, контроль и тягу к познанию с улучшением. Их фантомы становятся все более реалистичными, иллюзии снов детальнее, масштабнее и в целом качественно лучше при том же энергопотреблении. Они изучают и не просто запоминают, но и анализируют, что свойственно редким представителям порождений Тени. Администраторы Содома даже до имён дослужились вопреки изначальной задумке! И поставленная во главе Чаар, являющаяся администратором Фантасмагории, все больше напоминает полноценного разумного демона, только полностью лояльного и несколько нетипичного, как и остальные её товарки. Нет вражды, нет соперничества, есть общие цели, разные подходы и зоны ответственности. Как они были созданы вчетвером, так и остаются, словно семья. Семья демонов - аж страшно звучит. Иногда становится жутко интересно, что выйдет по итогу из таких созданий.       В каждом моём творении рано или поздно проявляются нехарактерные и непредсказуемые черты. Пока лишь нейтральные и положительные, но всё может быть впервые. Ещё один повод против излишнего засилья подчинённых. Не хочу получить свой собственный Скайнет на магический манер с возможностями системы «Гавриил».       Однако это все пустые и отвлечённые мысли, которые тем более не к месту. С чего это там меня переклинило на Астарте? Ах, да, её вопрос с модификацией первичного якоря в реальности для подопытного.       - Нет, думаю, здесь пока ничего мудрить не стоит, - отрицательно качаю головой на её действительно конструктивное предложение. – Естественно низший демон в десятки раз тяжелее и могущественнее простого виспа, но тот сопротивлялся, а доброволец наоборот будет стремиться помочь процессу. Наверное. В любом случае, не стоит пока усложнять и будем посмотреть по факту. Единственный действительно весомый вопрос - это по какой причине реальность не стремится выдавливать сущность Тени назад? Постоянным якорем выступает кровь, как тот же прах или прочая лабуда, используемая неразборчивыми демонами? Похоже на процесс одержимости, но эффективнее простого вселения в неодушевлённые предметы… Хм, дух или демон Крови, аж звучит мощно и страшно. Мордин, сделай пометку потом исследовать. Возвращаясь к нынешнему эксперименту, какое энергопотребление на поддержание? С душой тоже пока не решён вопрос. Без неё эффективной маскировки не будет, да и батарейкой тоже может она частично служить.       - Нужно исследовать и пробовать, - Мордин быстро забыл обиду, настраиваясь на новые эксперименты.       - Действительно, здесь уже не помогут теоретические изыскания. Ладно, у кого есть ещё какие замечания? Если нет, я отправлюсь в домен, нечего тянуть с предфинальной проверкой. Резюмируя, нам нужен демон, «доброволец», образцом выступит кровь уважаемого мэтра. Таким образом мы сможем проверить все этапы и последствия, кроме наличия души и маскировки под неё связи с Тенью. Что у нас с энергопотреблением на Воплощение и весь процесс?       - Примерно шесть-семь тысяч УВ уйдёт. Основная проблема в недостатке жизненной силы и маленьком количестве крови. Необходимо для формирования тела. Изъятие достаточного объёма из образца не подходит в данный момент. Придётся конвертировать и использовать стороннее биологическое сырьё, - быстро прикинул Мордин.       - Ох, - Авернус тяжело простонал, но промолчал. Вполне возможно он уже пожалел о том моменте, когда предложил свою кровь для эксперимента.       Ещё раз окинув взглядом устало развалившегося на стуле мага, я задумался о сроках и дальнейших действиях. Дедушка явно утомился, но так и не решился попросить перенести проверку на завтра, ибо за окном начинался рассвет после бессонной ночи. Не знаю почему он так поступил, может, ощущал насколько это для нас, точнее, для меня важно. А может, ему самому любопытно взглянуть на итог. Остальные же в силу природы в отдыхе, несмотря на недавние слова Мордина, не нуждались и переносить на потом явственно не желали. В любом случае, так и не дождавшись возражений от мэтра, я коротко попрощался и перешёл в Тень, а оттуда уже отправился в домен.       Добыча первого компонента для нужд злобных гениев не стала проблемой. Стараниями Керриган Тюрьма в домене никогда не пустовала, поэтому подбор подходящего низшего демона Желания не представил сложности, как и стирание его почти до ядра. Другое дело уже выстроить заново, с нужной структурой и стремлениями. Желание наиболее близко к Похоти, потому и выбрал именно его, ведь нам не только нужно проверить методику, но и последствия преобразования. Это создаёт дополнительные требования к подопытному, так как уже не пойдёт та халявная работа, которую я подселил Коннору для театрального исполнения. Здесь важны нюансы.       В любом случае, заняло создание «добровольца» не столь много времени, от силы пара часов. Не сказать, что это моя лучшая работа, но на уровне тех же Администраторов, только самосознания эта сущность почти полностью лишена. Жёсткие императивы, сгусток природных инстинктов демона да контрольные точки, по которым будут отслеживаться изменения после процесса преобразования – вот и всё сознание. Тупой, но преданный болванчик, что не рассыплется из-за внутренних конфликтов и противоречий через пару дней. Самое то для эксперимента.       Перед возвращением к Авернусу, я ненадолго заглянул к Эрин, проверить как у неё дела. Покинув её в спешке сразу после ритуального изгнания демона из Коннора Геррина, я так и не узнал, чем закончилась та постановка, но пока её не резали храмовники – всё поправимо. Помнится, после разрешения кризиса доверия во время ритуала она стала распекать за непрофессионализм храмовников на пару с магами, так что апокалипсиса и бунта вроде не предвиделось, но вот нюансы последствий нужно было уточнить. Кто как отнёсся, что думает, как она поступила, мнение Винн, судьба и самочувствие мальчика - всё в таком духе. Да и просто навестить Эрин хотелось.       Обнаружил я девушку за любопытным занятием: она тренировалась в составе группы. В самом этом факте не было ничего удивительного, в конце концов, регулярные занятия как фехтованием, так и различной гимнастикой продолжались на всем пути по Ферелдену в компании членов отряда Отморозков. Нет, ныне вся изюминка была в том, как она сейчас это делала.       - Медленно!       Её выкрик предшествовал пинку под колено колдующему магу из числа новобранцев Серых Стражей. Чародей мгновенно потерял как концентрацию, так и равновесие, плюхнувшись на пожухлую траву. Стоявший рядом храмовник попытался прикрыть его, отогнав наседающую Эрин широким взмахом большого двуручного меча, но не получилось. Парой секунд позже, после нескольких пропущенных ударов коротким затупленным мечом девушки, косплеер мельницы с размаху прилёг отдохнуть на мага сверху, вызвав приглушенный стон боли от последнего. Ну да, детина в доспехах однозначно был нелёгким и дюже твёрдым, как бы до переломов не дошло. Кусланд же надолго не задержалась возле несчастных, отправившись на охоту за второй такой же парочкой из мага и храмовника, попутно небрежно отбивая клинком заклинания, посылаемые в её сторону. Это давалось ей достаточно легко, ибо сама девушка была в форсаже с элементами шикая, явственно пылая не только жизненной силой и ки, но и маной.       То, что это была именно тренировка, было очевидно ещё и по наличию спокойных зрителей вокруг импровизированного ристалища и некого флёра лени со стороны рыжей. Уж я-то точно знаю, насколько она быстра в настоящем бою, а сейчас не использует и половины доступной скорости, как и не пытается выйти на максимум энергонасыщения организма, остановившись где-то на двух третьих. От шикая и вовсе одно название, зато фонит им не сдерживаясь. Скорее всего она делает это намеренно, приучая магов и храмовников к ощущению маны от неё, и, похоже, успешно. Из внешних спецэффектов у девушки только глаза источают еле заметную голубую дымку, в остальном никак не проявляя сверхъестественных процессов.       Спустя ещё десяток секунд танцев, Эрин настигла обороняющуюся парочку, и совсем уж слабенькая «Святая кара» этому никак не помешала. Храмовник отправился в полёт очередным пинком, пришедшимся на центр выставленного вперёд щита. Ошарашенное лицо молодого воина мелькнуло на мгновение в полуоткрытом забрале, ибо тот никак не ожидал такой силы удара. Сам он укрепил себя, да и доспехи были со слабыми чарами, но вот опыта явно маловато. Принял в лоб, стоял недостаточно твёрдо, под ногами скользкий дёрн, расчёт удара вёл только от массы противника - результат закономерен. Видимо, физику если не учил, то подсознательно осознавал, однако там где воины от третьей ступени мастерства и маги - там законы реальности частенько выходят покурить. Кусланд предполагала такой результат своих действий, а потому пинала не просто так, а метив в мага позади храмовника, стремясь прибить одним пинком двух зайцев, но внезапно её атака не увенчалась успехом до конца.       Знакомый мне маг облачился за секунду в заранее подготовленный «Каменный доспех» и стойко перенёс удар судьбы, встретив консервную банку под девяносто килограмм облачённым в булыжники плечом, лишь отступив на шаг назад от пришедшего в него импульса. Не мешкая, чародей направил на Эрин мерцающий кончик посоха в другой руке, с которого сорвался конус жаркого пламени, вынуждая девушку уклоняться. Она хотела метнуться вбок и миновать встречу с жёлтыми голодными языками, а потом и добраться до парочки, но Матиас, а это был именно он, владел заклинаниями получше большинства. В отличие от стандартной «Пламенной вспышки», которая была довольно короткой по длительности и не позволяла изменять направление потока огня, применённое Матиасом заклинание не собиралось останавливаться, все продолжая изливать пламя, да к тому же с лёгкостью меняя направление извержения.       На это Эрин чуть и не попалась. Зная традиционные заклинания Круга и их эффекты, она попыталась воспользоваться их минусами и едва не была поджарена, успев отпрыгнуть назад в последний момент. Не столько из необходимости, ибо её тело, пускай и без доспеха, вполне устойчиво к магии и пламени, особенно в неполном форсаже, но ожоги она могла и получить. После схватки в родовом замке Кусландов, когда её порядком опалил вражеский чародей, Эрин больше всего не любит именно огонь.       Матиас не стал останавливаться на достигнутом, развивая свой успех. Отступив в сторону от поднимающегося и не слишком пострадавшего от пинка храмовника, он перестал поддерживать пламя и принялся в спешке плести новые чары, внимательно следя за рыжей. Девушка хмыкнула на его попытку отсрочить неизбежное, а после, вместо новой попытки сближения, почти мгновенно запустила в него ослабленным «Магкопьём» с левой руки. Сгусток переплетения ки и маны стал полной неожиданностью для Матиаса и тот не успел среагировать. Однако вместо поражения каменной фигуры, заклинание столкнулось со щитом храмовника. Воин едва выдержал, но учёл прошлые ошибки, оставшись на ногах после удара и это сыграло свою роль. На удивление Матиас не потерял концентрации и смог закончить свои чары, обрушив едва видимый пресс маны на рефлекторно попытавшуюся уйти в сторону Кусланд.       На долю секунды связь с Эрин замерцала, а сама девушка оступилась, полетев кубарем на землю. Этот гадёныш влупил по ней точечным «Рассеиванием магии», сбивая работу форсажа и внося перебои в процесс энергетического функционирования организма. Не стоит говорить, насколько это было для неё неприятно. Момент смятения прошёл быстро, как и восстановления относительно нормальной работы, ибо запас прочности тела и без моего активного участия там заложен огромный (сам себя не похвалишь, никто не похвалит), но этой секунды хватило храмовнику на сокращение дистанции. Молодой воин не сомневаясь рубанул мечом по шее поднимающейся на ноги девушки. От вмешательства в данную ситуацию меня останавливала только специально затупленная кромка на клинке храмовника и отсутствие каких-либо активных атакующих навыков на нём же. Таких как, например, «Праведный удар», особо опасный для изменённой плоти Эрин.       Не успевая полностью уйти от атаки, как и защититься своим мечом, вдобавок к пока ещё не до конца восстановившемуся за секунду организму, не говоря уже о новом вхождении в форсаж, Кусланд «пожертвовала» рукой, вскользь встречая предплечьем сталь, отводя её от шеи. Поморщившись от не самых лучших ощущений, она извернулась на земле, провернув финт, похожий на элемент брейк-данса, подбив тем самым ноги храмовника, и врезала тому пяткой сапога по шлему, когда мужчина снова потерял равновесие. Кувыркнувшись в сторону, Эрин уже собиралась броситься на мага, но встретилась взглядом с полностью уверенным в себе магом, заканчивающим плести очередные чары. Девушка успела лишь негромко матюгнуться, опознав последовательность невидимой для обычных глаз рунной цепочки, прежде чем «Паралич» настиг её и окутал кольцами света. Без форсажа, моего вмешательства или шикая с Волей сопротивление магии Эрин пускай и отличалось от стандарта в большую сторону, но не так уж и сильно.       Застыв парализованной, Кусланд весело фыркнула, насколько позволяли оковы заклинания, и расслабилась, наблюдая за магом. Тот не подвёл и, оценив обстановку, выстрелил в девушку чрезвычайно ослабленным едва заметным сгустком магии с посоха, обозначая смертельный удар.       - Стоп! Победила команда «Цыплята»! – зычный голос Алистера встретили овациями немногочисленных зрителей. Сам бастард в облегчённой версии своего стандартного доспеха перемахнул через небольшой заборчик, очерчивающий границы арены, и направился к Эрин. – Матиас, снимай свою опасную магию, не стоит беспомощной девушке на земле холодной валяться.       Эти слова смотрелись ещё более нелепо на фоне стонов приходящих в себя нокаутированных ранее стражей. Как и просто для тех, кто наблюдал за избиением этих дядь «беспомощной» девушкой. Маг, подтверждая этим свою выдержку и интеллект, никак не прореагировал на остроты Алистера, только согласно кивнул, одновременно развеивая свою каменную броню и поворачиваясь к Эрин. Однако сделать ничего более не успел: Кусланд перестала сдерживаться и на долю мгновения вскипела смесью энергий и Волей на полную катушку, с лёгкостью сорвав с себя магические путы.       - Иэх! – она сладко потянулась, лёжа на спине, выпячивая вверх верхние девяносто, прикрытые только натянувшейся до предела тонкой рубашечкой, и довольно улыбнулась: - Я проиграла.       - Да-да, конечно, я так и поверил, - Алистер скептически на неё посмотрел сверху вниз и протянул руку, помогая встать. - Не слишком ли расслабилась? Мне кажется, ты даже не старалась.       - Да нет, как раз нормально. Матиас, ты хорошо меня подловил и догадался о слабостях. Молодец! - все так же тепло и радостно улыбаясь, девушка обратилась к пускай и тяжело дышавшему, но сохраняющему каменную морду лица магу. Излишне бледную, на мой взгляд.       - Рефлекс сработал, - восстанавливая дыхание, маг достал платок из длиннополой темной боевой мантии и протёр им вспотевший лоб. - Раз противник быстр и использует магию, значит высок шанс, что его скорость - результат чар. Вот и попытался снять.       - Как и сказала, молодец, - Эрин хлопнула его по плечу, чуть разворачивая в сторону рядом сидящего храмовника, как раз снявшего с себя шлем. Молодой, явно идейный, пускай и неопытный. Я не мог вспомнить его имя, но точно помнил, как он попросился добровольцем в Серые Стражи одним из первых в Башне Магов, до молчаливого приказа Грегора. Сейчас воин очумело тряс своей патлатой башкой, прогоняя муть после лёгкого поглаживания от Эрин. – Однако победа здесь не только твоя заслуга, правда же?       - Абсолютно точно так, - кивнул Матиас.              Поняв, что говорят о нём, храмовник поднял голову и встретился взглядом с Эрин. Та показала ему большой палец, а потом отвернулась, громко прокричав, обращаясь ко всем:       - Так, тренировка пока окончена! Приводите себя в порядок, подумайте о произошедшем, а через час будем разбираться в результатах. Ну или Алистер вам расскажет в каком месте вы неправы.       - Андрасте, да что тут думать, Командор просто слишком сильна… - услышал я излишне громкий шёпот от одного из магов, вырубленного ещё до моего прибытия. Нужно отметить, Эрин вышла против трёх пар, состоящих из магов и храмовников, потому его понять было можно. Улыбчивая рыжая девчонка порвала шестерых мужиков, и, судя по потрёпанности некоторых зрителей, а также солидарности в их глазах на слова мага, это была не первая схватка.       - Это не повод нюни распускать, - покачал головой Алистер. – Тем более, в следующий раз Эрин сдерживаться не будет.       - Не буду? – удивлённо уточнила у него означенная Кусланд.       - Да. Где они ещё возьмут такого противника, близкого по силам к демонам, да в безопасной обстановке?       - Ты меня в демоны уже записал? - спросила Эрин, пронзив его ехидным взглядом. Приподнятые уголки губ в едва сдерживаемой улыбке прилагались в комплекте.       - Больно много им чести, - почти фыркнул Алистер, мгновенно отбивая словесную подачу, - Командор Серых Стражей намного опаснее, ибо имеет мозг!       - Я даже не знаю: мне принять это за комплимент и поблагодарить или обидеться? Прозвучало уж слишком двояко.       Под неуверенные смешки окружающих сбитый с мысли бастард растерянно почесал затылок. Оглядевшись по сторонам, бывший храмовник махнул рукой и не стал дальше упражняться в риторике и просто рассмеялся. Эрин также не отказала себе в удовольствии пару раз хихикнуть, параллельно отряхивая запылившиеся штаны. Остальные Серые Стражи наконец полностью пришли в себя и уже более уверенно приводили себя в порядок, периодически все-таки кидая взгляды на пару старших товарищей по ордену. Незамысловатая пикировка и шутка явно разрядила боевой и почти пораженческий настрой мужчин, но результатов не отменяла. Самые умные сделали для себя выводы, и они были далеки от позитивных.       Ярким представителем подобных стал Матиас, несмотря на скупую мимику и самоконтроль, если быть точнее, скорее, благодаря им. Он не просто скользил невидящим взглядом по импровизированной арене, а будто реконструировал прошедшее избиение. Мне не нужно пользоваться Познанием чтобы понять это, ведь сейчас он отдалённо напомнил меня самого. Нужно присмотреться к магу поближе, не первый раз Матиас привлекает мой взор. Он выделяется из толпы магов наличием того самого, о чём не столь удачно выразился Алистер. Перспективненько…       Тем временем отделившаяся от начинающей расходится толпы зрителей Лелиана подошла к Алистеру и Кусланд. В руках она держала небольшое чистое полотенце и литровую флягу. Последнюю она и передала броском бастарду, заставив спешно ловить неожиданную подачу. Конечно, ему это удалось, и Алистер недоуменно взглянул на барда с долей вопроса. Мол, за что это ты так?       - Такта в тебе так и не прибавилось за всё время общения и путешествия среди культурных и просвещённых личностей, - голос барда искрился весельем с капелькой яда.       - Это ты про Морриган или Стэна? О да, как одна является примером для подражания, так и второй выступает образчиком красноречия.       - Пресвятая Андрасте… Алистер, заткнись, - Эрин прикрыла глаза рукой, но улыбка никуда не уходила с лица.       - А что я? Я ничего, просто уточняю, - развёл он руками.       - Прямолинейность ферелденцев порой ввергает в оторопь, - слегка высокопарно прокомментировала Лелиана, протягивая полотенце Эрин. - Возвращаясь же к демонам и их сравнениям с хрупкой девушкой, должна отметить, что Командора Серых Стражей Эрин Кусланд половина замка считает демоном из рода Кусланд, который выбрался из глубин Бездны - настолько загоняла ты людей эрла.       - А что вторая половина? – приняв полотенце из рук Лелианы и поблагодарив её кивком, Эрин протёрла им лицо от пота и грязи.       - Почти то же самое, только сравнивают с тейрном Брайсом Кусландом. Яблоко от яблони, как говорится.       - Пф, это они ещё маму не видели, особенно в молодости, если судить по рассказам.       Закинув испачканную белую ткань на плечо, Эрин направилась к замку в компании барда, махнув рукой осуждающе покачивающему головой Алистеру. Тот остался с разбившимися на группы по интересам Серыми, и не сказать, что это вызывало у него радость. Тяжёлый вздох и обречённый взгляд на снова разошедшихся на два лагеря магов и храмовников заметить смогли не многие. Однако, превозмогая себя, нацепив на лицо маску уверенности и рубахи-парня, бастард впрягся в процесс командования.       Стоит обратить внимание на место утренней тренировки: оно находилось неподалёку от ворот в крепость, но в стороне от мощённой камнем основной дороги, на пятачке ровной земли в окружении довольно крутых склонов холмов. Понятия не имею, почему нельзя было провести схватку во внутреннем дворе, ведь я точно помню там надлежаще оборудованное место, но это и не столь важно сейчас. Девушки ступили на одну из двух извилистых, но утоптанных тропинок, и стоило им отойти от скопления людей, как Эрин тихо и тепло произнесла:       - Здравствуй, Михаил, с возвращением.       «И тебе не кашлять во веки веков. Возвращение – надо же какое слово. Можно подумать, я отсутствовал с месяц или вовсе с того света прибыл», - ответил я мысленно, транслируя речь обеим девушкам. - «Хотя технически именно с того света я и прибыл, да».       - Упс, не права. Михаил потерялся по дороге, а нас посетил демон Занудства. О, не-е-ет, как же быть… - с сарказмом изображая наигранный страх, Кусланд прикрыла ладоням рот, широко раскрыв смеющиеся глаза.       - Мы срочно должны изгнать этого страшного противника, - согласно кивая поддержала товарища коварная, но красивая женщина-бард. - Есть идеи как это сделать?       - М-м-м, да, парочка найдётся, - Эрин оглянулась по сторонам и, убедившись в отсутствии рядом наблюдателей, ибо узкая тропа как раз делала крюк, резко притянула к себе пискнувшую от неожиданности Лелиану. Одной рукой обхватив её талию, другой Кусланд игриво пробежалась подушечками пальчиков по щеке девушки. Поняв задумку, полностью с ней согласная Лелиана подалась вперёд, заключая Эрин в ответные объятия. Последовавший за этим поцелуй двух рыжих девушек, поначалу нежный и воздушный, уже спустя пяток секунд трансформировался в страстный и глубокий. Будто любовники после долгой разлуки, они пытались и не могли насытиться, прильнув друг к другу. Лелиана таяла под напором Эрин, немного прогибаясь назад, но не переставая скользить руками по телу Кусланд, в то время как сама Командор уверенно держала её за затылок и талию. Будто в отместку за столь пылкий напор, бард внезапно перешла к атаке, протиснув коленку меж бёдер Эрин, прижавшись к промежности агрессора. Стон сквозь поцелуй был наградой за её старания, но, к сожалению, и ознаменовал конец представления. Нехотя разорвав контакт, Эрин напоследок игриво лизнула пухлые губки Лелианы, а после окончательно отстранилась. Тяжёлое и горячее дыхание обеих, пылающий румянец на лицах и взгляды, переполненные желанием, никого не могли бы оставить равнодушным, и я, естественно, не был исключением.       - Считаю сеанс изгнания демона Занудства успешным, - Эрин задорно улыбнулась партнёрше, пока та смотрела на неё словно заворожённая.       - Да… - протянула Лелиана, прикрыв глаза, беря разбушевавшиеся эмоции под контроль. – Это точно.             «Девушки, мне срочно нужно с вами уединиться для углублённого изучения столь действенного и эффективного способа изгнания. Я бы сказал, жизненно необходимо».       - Вот и подтверждение, ха-ха! Теперь ты точно Михаил? – бесята в глазах Эрин даже не пытались спрятаться. Она наслаждалась ситуацией, в особенности любуясь реакцией Лелианы. Ведь моего воздействия здесь не было ни грамма, всё натуральное, природное, так сказать. Симуляцией здесь тоже и не пахло: в столь тесном контакте с Эрин даже у барда её уровня скрыть такой трюк бы не вышло.       Однако что-то Кусланд заигралась, нужно её малость проучить. Не то чтобы я действительно обижался на безобидную подколку, но «демон Занудства» каждый раз слегка цепляет. Она это знает, и, зараза рыжая, пользуется.       «Позволь продемонстрировать доказательства», - коварно усмехнувшись этой дразнилке, я слегка ослабил маскировку и проявил немного Воли, благо, маги и храмовники находились далеко. Волна горячей Похоти вместе с тактильной стимуляцией прошлась от стоп до самой макушки жертвы. Заработал пирсинг в сосках и клиторе, посылая вибрации и слабые разряды тока. Все её мышцы будто подверглись одновременному массажу, погружая Эрин как в тёплую негу, так и в жаркую истому. Лишь две дырочки внизу оставались без внимания, так сильно требуя, но не получая заполнения.       - Ах, - стон наслаждения сорвался с губ в данный момент воистину одержимой, а затем Эрин выкинула неожиданный фортель: вытянув дрожащую руку, она дотронулась до лба стоявшей рядом девушки, усилием своей Воли передавая испытываемые ощущения той. Я не успел помешать этому, а в следующий миг Эрин была вынуждена резко прийти в себя, чтобы подхватить поймавшую внезапный и оглушительный оргазм Лелиану. Ноги её однозначно не держали, а по телу пробегали небольшие судороги.       «Это было опрометчиво», - тотчас прекратив воздействие, я недовольно пробурчал, Познавая барда в поисках возможных проблем. - «То, что тебя только раззадоривает, Лелиане навредить может».       - Недолго изгнание работало, жаль.       «Эрин, это не шутки!»       - М-м-м-м… - тихо простонала Лелиана с силой сомкнув губы в ниточку и зажмурившись. После небольшой паузы, лицо её разгладилось, а скованность и слабость ушла из тела, и она уже более уверенно утвердилась на ногах. – Ты слишком переживаешь, Михаил. Со мной всё… прекрасно, - блаженная улыбка заиграла на её устах.       - Вот видишь! Тем более, ей нужно привыкать, ты сам так сказал, - Эрин беззаботно тряхнула рыжей гривой и, придерживая Лелиану за руку, продолжила путь в замок.       Стоявший в голове мат я всё же не стал озвучивать. Одно дело, когда стимулирую и играю на струнах тела я, уже довольно опытный и набивший в этом деле руку, причём воздействие идёт на разных уровнях восприятия и строго дозировано. Совсем иное дело - Эрин, едва не поджарившая мозги Лелианы. Здесь уже не имеется в виду общий уровень Похоти, безопасный порог которой у них совершенно разный, а нечто иное, более материальное и касающееся обычной нервной системы. Это можно сравнить с нагревом металла. Вся температура, энергия, потребовавшаяся для равномерного накаливания стального прута, собрана в комок и точечно передана разом на другой уже менее тугоплавкий железный прут. В месте контакта металл мог и не выдержать, полностью расплавившись, или ещё хуже – лопнуть от перепада температур. А теперь вместо металла представим мозги… К черту! Эрин всё игривое настроение убила, а её беззаботность и незнание лишь усугубляет печальность ситуации. М-да, сам виноват в этом. Что же, будем исправлять не отходя от кассы.       Пак мыслеобразов о детальном разборе её спонтанного порыва вместе с возможными последствиями прилетел к Эрин на середине шага, заставив споткнуться и схватиться за заболевшую голову. Дабы дошло до излишне ветреной в некоторых вопросах Кусланд, образы в красках передавали, как поджариваются лобные доли барда, сжигаются тонкие каналы в ауре, как искажается от резкого наплыва сознание, а под финиш лопнувшие сосуды, кровоизлияние в мозг и не выдержавшее сердце.       Эрин не стала бледнеть или как-то охать/ахать, лишь сцепила зубы и мысленно спросила, не став посвящать в это Лелиану:       «Я же уже делала подобное, и не раз. Так почему ты сейчас против? Что изменилось?»       «Да, ты уже делала так. Во время полового акта, на уже разгорячённую партнёршу, совершенно не в таком объёме и не точечно. В иных случаях это происходило для подталкивания к нужному результату с помощью передачи чистой, можно сказать, эталонной Похоти без примеси посторонних ощущений, и опять-таки не столько за раз! Эрин, всему своё место и время. Неготовые мышцы порвутся при сильной нагрузке без разминки, или в попытке поднять неподъёмное. Но самое главное - ты становишься сильнее, твоя Воля всё больше способна влиять на реальность, и этот процесс ускоряется. Ты должна быть осторожнее. Если раньше ты могла лишь криком дозваться до собеседника, то теперь они слышат и шёпот. Крик же банально порвёт барабанные перепонки. Нежнее и осторожнее».       «Значит, пока не научусь, так больше не делать?» - осознав возможную опасность, Кусланд опасливо ещё раз осмотрела счастливое лицо Лелианы, которую продолжила поддерживать за локоток. Лучница заметила взгляд и, отвлёкшись от дороги, улыбнулась, как говорится, до ушей. Ответная улыбка самой Эрин в этот раз вышла немного кривоватой.       «Не стоит впадать в крайность. Вместо импульса, как сделала сейчас, просто начни с минимума и растяни по продолжительности, отслеживая реакцию. Но лучше все же дарить настоящие ощущения, а не их иллюзию. Да и приятнее это тебе самой», - образ того, как Эрин мнёт налитую грудь Лелианы и облизывает задорно торчащие алые пирсингованные соски под аккомпанемент сексуальных стонов барда вернул хорошее настроение Кусланд.       «Прости, я действительно поступила опрометчиво. Такого больше не случится».       «Забей, это мой косяк. Не объяснил нормально вовремя, не проконтролировал… Всё бегаю по делам, а нормально остановиться и разобраться то времени, то сил нет», - вырвавшийся усталый вздох стал неожиданностью для меня самого.       - Михаил, может тогда стоит отдохнуть? – уже вслух спросила Эрин. - Усталость не лучший союзник.       - М? – Лелиана окончательно сбросила с себя пелену эйфории и включилась в диалог. – Не совсем понимаю о чём ты, но с последним я полностью согласна.       «По-хорошему вы правы, но остановиться сейчас не могу и не хочу. Однако вроде больше ничего срочного и неожиданного в планах нет. Поэтому как закончу нынешний проект, возьму паузу и передохну. Там уже и вами займёмся, и хоть по сторонам посмотрю».       - Ты хочешь материальное тело, да? – проявила неожиданную осведомлённость Лелиана. Я ей этого не говорил вроде, значит это Эрин ввела её в курс дела. – Это… осуществимо в ближайшее время? Сколько это займёт?       «Пока точно не могу сказать, но дело движется к завершению. А что, нужна помощь? – Задумавшись на секунду, чуть не влепил себе по лбу: - Сила, совсем забыл! Я же так и не уточнил, что после ритуала изгнания было! Мне о чём-то стоит беспокоиться?»       - Нет-нет, всё в порядке!       - Мы сами справляемся!       Одновременно воскликнули девушки, и до входа в замок успели поведать мне о прошедших событиях. Действительно, ничего стоящего я не пропустил, но всё по порядку. За полтора дня отсутствия храмовники и маги окончательно впитали в себя природу Эрин. Одно дело знать о Воине Духа, видеть силу на поле боя, другое - прочувствовать на себе потустороннее влияние и магию от нетипичного воина. Вроде прошло без эксцессов, что заметно по недавно проведённой тренировке. Наоборот, как я и предсказывал, способ изгнания демонов из одержимого очень заинтересовал обе фракции. Вскрылись также любопытные факты: и Ульдред, и Пальт почти одновременно пришли к выводу об отдалённом сходстве как механики, так и описания процессов с практикой, внезапно, ордена Искателей Истины.       Бывший старший чародей Круга и бывший рыцарь-капитан храмовников знали о возможностях этой самой немногочисленной и засекреченной когорты в рядах Церкви прискорбно мало, но по сравнению с имеющейся информацией у большинства неосведомлённых – это было уже хоть что-то. По смутным описаниям, Искатели довольно сильно походили на прокаченных храмовников с возможностями Воинов Духа. Однако это только с их слов, а об истине неизвестно ничего. Эх, мне бы экземплярчик поймать, да обследовать… М-да, не важно в общем.       В любом случае, на фоне известий о поголовном использовании магии Крови у магов, прорыва Тени в материальный мир и последующего затыкания дырки с изгнанием демона из одержимого, храмовники приняли Воина Духа в лице Эрин целиком и полностью. Есть несколько радикальных личностей, которые остались недовольными, периодически высказывая своё фи, но о них доложил сам Пальт, а Лелиана подтвердила позже их вялую деятельность не особо отличную от простого ворчания. По крайней мере, пока.       Иными словами, аккуратный шикай стал доступен рядом с остальными Серыми Стражами. Жалко, в полную силу все равно не развернёшься, ибо в таком случае станет ясна моя природа, но дорогу осилит идущий. Тем более, есть вопрос с этой самой полной силой, когда я обзаведусь собственной платформой. Ох, ещё и в эту сторону думать… Плевать, потом. Эрин на данный момент достаточно сильна и без моей поддержки, а в крайнем случае и меры крайние пойдут в виде разрыва Завесы и оккупации территории с зачисткой.       Черт, ещё же проводить учения этого самого прорыва по просьбе Керриган… Почему в сутках так мало часов?!       Возвращаясь к рассказу Эрин, также порадовала и реакция Винн, точнее, полное отсутствие таковой – её больше интересовал мальчик. Коннор до сих пор пребывал в искусственной коме благодаря Винн, которая и занималась диагностикой и лечением. Особенно весёлым вышел эпизод встречи вчера вечером истерички Изольды с уставшей пожилой целительницей. Невменяемая особа, а в обратном меня не переубедит никто, попыталась поочерёдно сначала прорваться к мальчику, потом завалить дебильными вопросами Винн, наорать на неё же, а как финиш - попытаться приказать рыцарям выкинуть «шарлатанку» вон. Неизвестно как повернулись бы дальнейшие события, но на крики пришла такая же уставшая и задолбавшаяся Эрин. Под её тяжёлым взором рыцари прикинулись глухонемыми болванчиками, а Винн окончательно потеряла терпение. Изольде немедленно был поставлен неутешительный диагноз нервного срыва и прописан целебный сон. Как итог, в коме теперь и сын, и мать. Половина замка вздохнула с облегчением, с Теганом во главе.       «Что насчёт самого Эамона? Винн его уже осмотрела?» - за время рассказа девушки успели добраться до своих комнат, которые, вот сюрприз, находились по соседству, и в данный момент переодевались на завтрак. Больше не имея нужды столь сильно шифроваться, Эрин проигнорировала наполненную бадейку воды и, полыхнув маной, скрыла мои манипуляции по гигиене. Нужно будет подучить её контролю собственной Воли, дабы подобные трюки в дальнейшем могла и собственноручно проворачивать.       - Да, Винн его посетила и огорчила надеющихся, в частности, Тегана. - Эрин посмотрела в сторону манекена, на котором висел её доспех, и, отрицательно цыкнув, открыла деревянный шкаф, взяв из него походный комплект одежды, состоящий из черно-коричневых брюк, льняной рубашки и тонкой кожаной куртки. Просто, качественно и совершенно не по-девчачьи.       М-да, по собственной воле платье она вряд ли наденет. Хотя, помнится, ей нравилось прятать под длинными полами юбок извращённые игрушки, находясь у всех на виду во время различных приёмов в замке Кусландов. Точнее, она меня тогда материла, но ей нравилось, я точно знаю! Кхем, не о том думаю. Эрин меж тем продолжила:       - По словам Винн, Эамон заколдован демоном, если судить по примерному описанию, погружен в нечто похожее на стазис, спасибо твоей науке. Кроме того, Винн смогла обнаружить следы яда в теле и примерно определить его природу. Что интересно, доза не смертельна. Тем не менее, как помочь эрлу она не знает. По отдельности разобраться либо с заклинанием, либо с ядом она могла бы попробовать, но в связке… Обещала ещё подумать.       Нужно потом будет взглянуть на Эамона самому, а то только убедился в его состоянии, да и плюнул.       «Так она занята сейчас этим? Думает как вытащить Эамона?»       - Ещё в Церкви ставит на ноги последних пациентов.       «Быстро она!»       - Угу, не только ты удивляешься скорости. Люди эрла и деревенские вовсе в шоке от такого. Они привыкли к пускай и редким проявлениям целительной магии, с ходу закрывающей открытый перелом или порез, но общеизвестно – после такого добро пожаловать на койку в любом случае во избежание проблем. Если же угодил туда сразу, то это точно надолго. Здесь же и осложнения, и объёмы у людей… Но пришла Винн и сначала построила всех лекарей - что церковников, что магов, а после и излечила больных, отправив долечиваться уже на ногах, постановив жёсткий запрет на физическую активность и выдав инструкции. Ты был полностью прав, таким целителем не разбрасываются. Как бы её к нам затащить…       Эрин остановилась посреди комнаты, задумчиво постукивая указательным пальчиком по уголку губ.       «Здесь уж постараться нужно тебе. Вытащи из неё побольше информации, может, и крючок там найдётся. Ибо вступление в Серые Стражи её точно не привлекает, а действовать как я привык… Боюсь, Похоть здесь бессильна».       - Да, сложно будет. Ни молодость, ни продление жизни её также не интересует. Принципы насчёт обитателей Тени и мнения о роли Церкви тоже не стоит сбрасывать со счетов, - покивала она головой.       «А эти подробности ты как успела узнать?»       - Морриган рассказала, - Кусланд пожала плечами. - Они с ней по-странному подружились. Вроде по идее должны на дух не переносить общество друг друга, по крайней мере, наша Морри, вспомнить только её убеждения по поводу магов Круга в целом, но… несмотря на всё нашли общий язык и вполне неплохо.       Угу, берём этот ваш канон и выкидываем в мусорку. Ясно, понятно. Сам виноват, что заинтересовал любопытную ведьмочку, назвав имена всех нынешних и потенциальных членов отряда главного героя, причём выделив их всех в одну категорию неких сверхлюдей. Ну, грех жаловаться на результат.       В дверь постучали и практически сразу её открыли. Лелиана заглянула внутрь и, оббежав глазами обстановку, сосредоточилась на одетой Кусланд:       - Эрин, готова? Мне сказали завтрак уже подан.       - Да, пойдём. Голод – враг.       «Приятного аппетита, леди. На этом я вас, пожалуй, снова покину. Чем раньше завершу дела, тем лучше».       - Постой, Михаил, - Лелиана перебила хотевшую уже что-то сказать Эрин. Девушки обменялись многозначительными взглядами и Кусланд пожала плечами, давая барду высказаться первой: - Я не хочу давить, но когда будет проведён ритуал Посвящения? О том, что Серые Стражи на самом деле ещё не Стражи потихоньку ропщут не только молодые и идейные, как маги, так и храмовники, но и начинают ползти ненужные слухи среди армии эрла и простых людей. На уровне простых перешептываний, но мы же стараемся избегать лишних вопросов, так? – Лелиана сомкнула пальцы на груди в замок, будто слегка неуверенная в своей речи. Интересно, почему бы это? - За нами и так тянется довольно внушительный список претензий и клеветы. Не стоит плодить домыслы на пустом месте. Также это поможет окончательно примирить храмовников с ситуацией. Они притихли на фоне всего происходящего, но не успокоились.       - Действительно, - Эрин тряхнула отросшей за последнее время огненно-алой гривой, а после принялась наводить порядок металлическим гребнем. – Ситуация с Эамоном почти разрешена, у нас есть место, других проблем, требующих немедленного решения, пока нет. Сейчас самое время, пока воспоминания битвы плечом к плечу ещё свежи.       «Мысль здравая и в принципе так и планировалось… Хорошо, не будем тянуть больше, но сначала я попробую обзавестись собственной тушкой».       - Моя уже не подходит? Износилась, обветшала? Поматросил и бросил – так, да? – шуточно возмутилась Эрин, но внезапно я ощутил от неё тщательно скрытый укол не то обиды, не то настоящего страха.       «Эрин, ты от меня в любом случае никуда не денешься», - омыв её изнутри волной тепла, я продолжил уже с ноткой злорадства: - «Попала в рабство на всю ближайшую вечность!»       - А, ну тогда всё нормально, согласная я, - преувеличенно серьёзно кивнув, Эрин отложила в сторону гребень и посмотрела на с любопытством слушавшую нас Лелиану. – Только я в компании с подружкой. Или подругами? – она задумалась и завела руки за спину, слегка покачиваясь на месте, пристально рассматривая барда. – Нужно тщательно обдумать мой гарем…       - Эрин! – вскрикнула Лелиана.       - Мы, ферелденцы, любим говорить прямо… Вгоняя чувствительных орлесианок в оторопь, - не отрывая взгляда от слегка покрасневшей девушки медленно протянула Кусланд. Мощь харизмы Эрин настолько велика, что она одними словами пробивает самоконтроль квалифицированного барда. Или здесь виноваты настоящие чувства обеих девушек? Наверное поровну.       - Мы на завтрак так опоздаем, - Лелиана отвела взор в сторону.       - Ради нас новый приготовят, иначе демон из рода Кусландов выйдет на тропу войны, - медленный и плавный, по-настоящему кошачий шаг вперёд Эрин совпал с таким же отступом назад Лелианы. Затем, раскрыв руки, Кусланд кинулась вперёд, хватая в объятия вяло отбивающегося барда. – Съем!       - Эрин, не сейчас! Ай, перестань меня щекотать!..       Наблюдая за этой картиной, я с одной стороны наслаждался зрелищем, получая заряд эмоций от обеих девушек, но вот с другой всплывали не самые радостные мысли. Как я и предполагал, Эрин опасается того момента, когда у меня появится тело. Одновременно жаждет этого и радуется за меня, но с другой возникает иррациональных страх остаться одной и нежелание отпускать. Это было ожидаемо и здесь ничего не поделаешь, благо, она сама понимает, насколько глупо такое звучит. Вот и сейчас экспрессивно пытается затолкать не лучшие переживания глубоко вовнутрь, весело дурачась с Лелианой на пустом месте. Вон, на застеленную кровать рухнули.       Спустя минут пять девушки расцепились, и то лишь после того как Лелиана укусила за ухо разошедшуюся с щекоткой Эрин. Та от такого поворота настолько удивилась, что ослабила бдительность, и жертва сбежала из рук хищника. Бард для надёжности даже в другой конец комнаты отошла, в отличие от севшей на край кровати Кусланд.       - Так, Михаил, пока ты не ушёл, - растрёпанная Лелиана пыталась пригладить причёску, но получалось не очень. – Может, позовём на ритуал Посвящения оборотней Серых Стражей?       «Эм, не догнал мысль, поясни, пожалуйста».       - Нам рано или поздно все равно нужно будет их представить друг другу. Мы же не собираемся объявлять их отдельным видом, не связанным с орденом?       - Но зачем сейчас? – Эрин плюнула на попытки распутать уже свои вихры и провела по ним ладонью, задействуя Волю, отчего те, будто живые, пришли в движение и за пару секунд расплелись.       «Не знал, что ты так умеешь», - не смог я промолчать.       - Да как-то само собой выходит, - пожала она плечами. – Ну так зачем нам именно сейчас выводить на сцену оборотней? Храмовникам и так впечатлений хватает, а армии… в принципе тоже.       - Именно поэтому, - Лелиана с тоской вздохнула и взяла ранее использованный Эрин гребень. – Пока впечатления яркие, новые потрясения пройдут намного более гладко.       «Не перестараемся? Та самая пресловутая соломинка, ломающая хребет бронто?»       - Нет, как раз в меру, - бард покачала головой. – Особых потерь среди жителей Редклифа и армии эрла нет, а череда событий морально подготовила людей ко всему. Сначала нужно пробудить эрла Эамона, тем самым окончательно их приободрить, а затем уже вводить делегацию оборотней и проводить ритуал Посвящения, закрепляя результат уже в рядах Серых Стражей. Оглушённые новостями и событиями храмовники не успеют прийти к ненужным мыслям, а окончательное слияние в единый орден должно полностью погасить ростки бунта.       «Доверюсь оценке барда».       - Согласна с Михаилом. Если ты так считаешь, значит, так и поступим, - Эрин поднялась на ноги. – Тем более, ритуал сам по себе повлияет на них.       - В каком смысле? – Лелиана отвлеклась от приведения себя в порядок и недоуменно посмотрела на Кусланд.       «Эрин потом расскажет нюансы ритуала Посвящения и как он влияет на Серых Стражей. Тебя это не касается, а вот с остальными перестрахуемся, как и поколения Серых до этого».       - Мне не нравится, как это звучит, - честно призналась нахмурившаяся лучница.       - Да, самой не слишком приятно, но… - Эрин развела руками. – Мы должны быть уверены в сплочённости ордена. Особенно с учётом того, как разойдётся Михаил.       «А я здесь причём?»       - Зная тебя, все будущие Серые Стражи Ферелдена со временем превратятся в сверхлюдей, способных положить десятки Порождений в одиночку без оружия и магии, - Эрин хмыкнула, сложив руки на груди.       «М-да, вполне вероятно…» - не стал я отпираться.       - У нас ещё и заведомо неблагонадёжные элементы среди храмовников. Так что вопрос лояльности стоит остро. Несмотря на моё к этому отношение, некоторые гнусности в ритуале… Они необходимы, - произнесла Эрин печально.       - Расскажешь мне потом подробно, мне нужно знать каков эффект, - настроение Лелианы сильно упало, но как-то возражать она не стала.       «В любом случае, я понял тебя насчёт оборотней. Свяжусь с Хозяйкой Леса, как раз и узнаю, как у них обстоят дела после нашего ухода».       На этом разговор и было решено завершить, пускай и на не слишком приятной ноте. Девушкам стоило поторопиться к горячим блюдам, а мне отправляться в логово сумасшедших учёных. Бесчеловечные эксперименты сами себя не проведут, как и химеры алчные до человечины не выведутся…       Тьфу-тьфу-тьфу, нафиг подобные мысли! Какая мне ересь в голову порой лезет. Всё будет нормально, ну что может случиться? Всего лишь окунем демона в ванну, наполненную кровью, и подадим тысячи единиц маны. Плёвое дело. Сто раз так делали…