Свободный полет

Одним словом можно вознести к небесам и точно так же одним словом можно низвергнуть в бездну. – Леди Тисс, вы должны сесть в седло. В конце концов, для этого и были тренировки. – заявил Ша`арнез. Девушка скептически посмотрела сначала на летуна, затем на дракона. Весь период ранних подъемов, перед походом на площадку для оттачивания физических навыков, у нее в голове была мысль, что она со всем справится. Но стоя в гнезде, эльфийка трезво оценила свои способности: либо тварь ее загрызет, либо она свалится, как только лапы чудища оторвутся от земли. Эсшайка переборола свой страх, но на его место пришла нерешительность с сомнениями. Они подкреплялись тем, что теперь она в одиночку будет восседать на драконе и руководить процессом. Обычно девушка спала в полетах, а сейчас не сможет и моргнуть. – Леди, где же ваш боевой дух? – с усмешкой спросил горный эльф. – Помнится, вы хотели надрать мне зад и настрой был, как мне показалось, более чем решительный. Так что же с вами теперь? Напряжение, охватившее Тисс, завладело ей, и она начала кусать губы да так сильно, что кожа, сдираемая зубами, отходила оставляя после себя кровавую ранку. Эта боль никак не приводила ее в чувства, отчего эльфийка впивалась в свою же плоть еще рьянее, словно дикий зверь. Ша`арнез заметил это издевательство над собой и, коснувшись плеча девушки, произнес: – Не надо. Зачем делаете себе больно? Летун помнил мягкость этих губ, какими робкими движениями они давали наслаждение, и оттого видеть, как леди их мучает было сродни пытке. А что Тисс? У нее сейчас не было никаких воспоминаний, только базовая потребность в безопасности. В глазах имперца было столько сострадания и непонимания, что Тисс поспешила объясниться: – Лорд, как я могу его оседлать, если даже дотронулась всего однажды? Это разве не опасно? – пыталась воззвать к здравому смыслу Тисс. Со Генэш вздохнул и ответил: – Нет, все будет в порядке. Если бы этот парень хотел вас убить, то уже бы совершил это. В вас была его кровь, это ощутимо по связи, что соединила вас вместе. – объяснял мужчина, смотря эльфийке прямо в глаза. – Вперед. Ни о чем не переживайте и выбросьте предрассудки из головы. Какие бы картины ни рисовал ваш разум, все равно будет иначе. Размеренный тон голоса летуна, словно успокоительный настой, привел будущую наездницу в порядок. Его поддержка давала твердость почвы под ногами. «Взять и сделать.» – снова как можно тверже сказала себе Тисс. – С чего мне начать? – буднично спросила эльфийка. – Поприветствуйте его. Следите за своим внутренним состоянием и интонацией – драконы очень хорошо воспринимают намерения на слух, а ваша связь позволяет читать настроение. Если вы говорите одно, а ощущаете другое, то он все поймет и так же с недоверием ответит. – Поняла. – коротко сказала леди. Тисс аккуратной поступью направилась к дракону, смотря прямо на громадную морду. Его толстую черную кожу и чешую освещали масляные лампы, и на секунду эсшайка подумала о том, что он прекрасен. Наверное, рано или поздно она все же привыкнет к такому «другу». По крайней мере – должна. Дракон лежал и так же внимательно смотрел на приближающуюся девушку. От него исходило спокойствие. Так чувствовала Тисс. Когда она подошла к существу на почтительно близкое расстояние, волнение накатило новой волной. В растерянности она сжала рукава куртки в кулаках пытаясь усмирить беспокойство. Вроде помогло. – Здравствуй… не знаю твоего имени. – губами, что пощипывали, произнесла эльфийка. – Извини, я волнуюсь, не каждый день вижу таких, как ты. Величественное создание подняло голову и, все еще не отводя глаз от своей наездницы, тихо рыкнул: – Гр-р-р. В его тоне не было агрессии, скорее то, что он понимает и принимает извинения. Затем он приблизил морду к эсшайке и принюхался. Тисс не наносила масла по просьбе лорда, чтобы не сбивать дракона лишними ароматами. Он должен учуять и запомнить ее естественный запах. – Ух-ты. Любознательный? – это должно было прозвучать более позитивно, но не совсем стабильное состояние аристократки делало ее интонацию ломаной. Фыркнув, дракон поднялся на свои мощные лапы, все так же смотря на Тисс. – Что? – непонимающе хлопав глазами, поинтересовалась эльфийка. Сзади донесся голос Ша`арнеза: – Он ждет от вас угощение. – со смехом пояснил мужчина. – Какое еще угощение? Мне вас ему предложить? – с раздражением сказала летуну эсшайка. «Почему он не предупредил сразу, что дракону нужны дары?» – в замешательстве подумала Тисс. – Справа разделанные тушки овец. Предложите ему что-нибудь оттуда. – указал направление и необходимое действие горный эльф. Аристократка покосилась в нужную сторону и обнаружила кучу «кого-то» на поддоне. Развернувшись, она пошла к ней. Подойдя ближе, до нее донесся специфический запах сырого мяса. Она взяла первое что попалось под руку, как оказалось это была нога, к тому же еще теплая. «Видимо, только что принесли, а я и не заметила от погружения в общение.» – задумалась Тисс. – «Все-таки лорд позаботился об этом.» Она дотащила часть овечки до дракона, придвинула ее и произнесла: – Приятного аппетита. Грозное существо обнюхало угощение и аккуратно взяло в пасть принесенный корм. Тисс ожидала, что он накинется на ногу бедного животного так, что в разные стороны забрызжут слюни и ненароком прилетит кость в нее саму. Но видимо, это был воспитанный дракон, либо аккуратность была частью его натуры. Если это так, то ей стоит меньше переживать за свою жизнь. Был бы у него буйный нрав, то все вышло бы сложнее. – А вы боялись. Посмотрите, какой он хороший. – мило сказал со Генэш. – Да, не хватает бантика на хвосте. – пошутила в ответ Тисс. – К вам возвращается ваша язвительность, леди эя Вэдтри? – начал подтрунивать летун. – А вы по ней скучали? – с ухмылкой спросила эсшайка. – Хм… Честно – да, вам не подходит слабость. – уверенно сказал Ша`арнез. Щеки Тисс на мгновение стали теплее и уже успокоившись окончательно она невольно вспомнила посиделки за кустами. «Только не сейчас! Возьми себя в руки: у тебя под боком дракон трапезничает ногой барашки, что еще недавно бегала по лугу.» – постаралась вернуться в прежнее состояние эльфийка. – Осталось его оседлать. – сказал почти на ухо, подошедший мужчина. По телу леди побежали мурашки. Как бы она сейчас не пыталась выкинуть из головы воспоминания – не выходило. Он снова был так близко, сказал такую фразу… Она сейчас думала уже не о драконе. – И как же мне это сделать? – полушепотом и с пылающими щеками поинтересовалась Тисс. – Он сам вас пригласит. А седло уже на нем. – все так же рядом с ухом эльфийки говорил лорд. Тщательно прожевав угощение, дракон закончил трапезу. Он присел и решил обратить на себя внимание: – Ур-р-р. – Смотрите! Позвал. – радостно отреагировал горный эльф. – Подходите, не бойтесь. Почему-то все что связано с драконами дарило Ша`арнезу непередаваемое счастье. Быть может, он сравнивает себя с ними? Эсшайка прошла мимо морды двигаясь по направлению к туловищу существа. Неловко забралась в седло, все же это был не вороной конь, а целая огнедышащая махина, отчего требовалось больше сноровки. Но и с этим можно было справиться. Чтобы освоится она решила увеличить контакт: принялась робко гладить горячую кожу дракона. Это было в новинку, даже не с чем сравнить, но определенно в этой твари была невиданная мощь, будто он не изрыгает огонь, а состоит из него. Столько силы она не видела ни в ком. Вдруг дверь гнезда открылась и в нее вошел тот самый белокурый воин, что ошивался возле покоев принца. Просто так он не пришел бы. Сторожила о чем-то обмолвился с со Генэшем, а затем так же поспешно удалился. – Леди эя Вэдтри, мне нужно ненадолго отлучиться, дело важное. Побудьте тут, укрепите связь. – обратился к эльфийке летун и вышел прочь из гнезда. «Ну отлично. Теперь я с этим “хорошим мальчиком” наедине.» – констатировала Тисс. – И что мы будем делать? – спросила аристократка у дракона. Тот ей явно не мог ответить, вернее сделать это так, чтобы устроило леди и было понятно. Его рыки пока невозможно расшифровать, связь не окрепла, да и вообще она толком ничего не знала об этих существах. «Интересно, как быстро он может летать?» – мельком искренне подумала Тисс. Дракон тут же поднялся и замялся на лапах. Это не понравилось эльфийке, но что она могла сделать? Именно – она не знала. Но было странное чувство, что… – Нет-нет-нет! Никуда не уходи! – затараторила аристократка. Как назло, ворота на улицу были приоткрыты, и дракон пошел прямо к ним. Не нужно быть очень догадливым, чтобы понять зачем. Лорд со Генэш был хорошим учителем, но неспешным. Был бы порасторопнее, то уже бы рассказал Тисс о том, что драконы могут чувствовать не только намерения и настроение, но и интересующие желания своего наездника в том числе, и более того – выполнять их. Если бы леди была осведомлена о таких тонкостях, то сидя на драконе не думала бы ни о чем, что может повлечь последствия. Оказавшись на улице, дракон разбежался и оттолкнувшись мощными конечностями махнул крыльями и оторвался от земли. Он хотел показать, насколько быстр. Стремительно набрав высоту, на которой эльфийке стало не по себе, он стрелой полетел в сторону гор. – Приземлись! – кричала Тисс, стараясь перебить завывание ветра. Паника, испуг и беспомощность в данной ситуации не делали ей легче. Девушка часто дышала, к горлу подкатил ком и ее начало мутить. Волнение и адреналин были готовы вывернуть наизнанку желудок прямо сейчас. «Почему?! Почему это все происходит со мной? Я же разобьюсь!» – чуть ли не со слезами на глазах задавала вопросы в никуда леди. – «Боялась, что сожрет, а в итоге сбросит над пропастью!» Могущественному существу явно не нравился настрой наездницы, но ведь она же сама выказала желание посмотреть, на что он способен. В чем его вина? Приближаясь к острым пикам гор, до слуха дракона донеслась эльфийская речь: – Агх!.. Стой, безумная скотина! По эмоциям грозное создание уловило злобу, обращенную в его сторону. Он не хотел к себе такого отношения и решил проучить горе-наездницу. Начал петлять и делать резкие рывки, чтобы поставить на место эсшайку. Уж свежий воздух приведет ее в чувства, и она поймет, насколько он ловкий. Но это сработало с точностью до наоборот. Вибрации паники и всепоглощающего страха за жизнь подняли в драконе волну такого же беспокойства и теперь он сам сбился с пути. Путаница в мыслях, восседающей в седле, и вереница ужаса, от которого кровь стынет в жилах не давали покоя. Дракон потерял ориентир, поддавшись воле летуньи. Теперь они косо кружились возле скал. Попытки восстановить высоту и усмирить скорость свободного падения не увенчались успехом, так как крыло повредилось о выступающее острие горной породы, пока они беспорядочно лавировали и чудом не разбились. Крыло безумно болело, но существо не оставляло надежды на хорошее приземление. – А-а-а! Хриплый визг оглушил дракона. Он закрыл глаза и неудачно вильнув в сторону, зацепил хвостом отвесную скалу. Теперь они криво летели прямо вниз. «Ах! Это конец…» – смирившись с неизбежным, всплыло в мыслях Тисс. Эльфийка прикрыла веки, так как думала, что если не увидит, то испытает меньше боли. Она не была готова, но кого это волновало? Наездница крепко вцепилась в поводья, в надежде что это спасет ее душу, будто это было возможно при таких обстоятельствах. Глухой мощный удар о почву гор, что сотряс округу, девушка запомнила. Значит она все еще жива и ее сердце не остановилось от холодящего ужаса. Так же она отчетливо ощущала резкую боль в область брови. Именно эти местом она ударилась о плотную и грубую кожу дракона. Бровная дуга и все вокруг саднило, а в висках, словно на последнем издыхании громко билось сердце. Тисс попробовала аккуратно слезть с дракона, но у нее не вышло. Вместо красивого спуска вышло не менее красивое обессиленное падение. Аристократка была дезориентирована. – Агх! – вырвалось у эльфийки, когда она сгруппировалась и шмякнулась наземь. Ей крупно повезло, ведь она чуть ли не угодила виском о булыжник. То ли высшие силы наделили ее удачей, то ли тренировки действительно помогли – большой вопрос, но леди надеялась на второе. Именно в этот момент ей пригрезилось лицо Ша`арнеза, что будет негодовать и бить тревогу, когда не обнаружит ни ее, ни дракона в гнезде. – Пить… – раздалось еле слышно из потрескавшихся от ветра и обкусанных губ. Как назло, с собой ничего не было: ни походных сумок на драконе, ни фляги под воду у самой Тисс. Никто не думал, что выйдет именно так, поэтому и не готовились. В планах было только оседлать, а не улетать в неизвестном направлении. Девушка поднялась на четвереньки и осмотрелась: горы, камни, деревья, растущие чуть ли не навесу, пробивая себе путь из-под камней, редкая сухая трава и больше ничего. Аристократка вспомнила, как ходила за водой для лорда эя Нанталя, так что все-таки стоит поискать ручей или водопад. Тисс оглянулась на дракона, чья туша, словно не дыша, лежала неестественно поджав крыло. Леди осторожно встала на ноги и побрела в противоположную от существа сторону. Эльфийка прихрамывала, мелкие ушибы никто не отрицал, но если у нее была цель, то остановить было нельзя. Потихоньку пробираясь меж скал, она услышала журчание воды. «Наконец-то!» – обрадовалась эсшайка. Оказавшись возле студеного ручья, она упала на колени и зачерпывая в руки жидкость, принялась жадно пить. Вода текла по ее горлу в желудок и дарила ощущение исцеления, будто ничего и не болело вовсе. Затем решила умыться и поняла, что из ее рассеченной брови сочилась кровь. – Прекрасно. – раздраженно сказала себе под нос девушка. – И что я скажу императору и остальным обитателям дворца? «Извините, ваше величество, я решила угнать дракона у Империи»? Понапрасну не хочется выставлять себя неуклюжей идиоткой. А если про дракона раньше времени прознают, то сидеть мне в узилище и ждать казни, благо не долго… На улице уже было достаточно светло, а значит обитатели дворца проснулись. Если Веллора и Айнлот заметят ее исчезновение, то конфликт может обостриться, а недоверие вспыхнет огромным пламенем. Этого нельзя было допустить и было решено как-нибудь поскорее вернуться ко двору. Но, какие бы решения не принимались, зачастую существует фактор, влияющий на обратное. Так было и сейчас: начал подниматься ветер, небо заволокло тучами, а в кустах был странный шорох. Тисс тут же обратилась в слух и приготовилась отбиваться. У нее не было никакого оружия, кроме ее чар. Магия призыва была мощнейшим боевым инструментом, а талант к данному виду колдовства ей достался по расе горных эльфов. Концентрация на происходящем дала следующие данные: это кто-то среднего размера, быстрый и маневренный. Тут же эсшайка вспомнила встречу в горах из прошлого – скрай. Мерзкая членистоногая тварь. Но это было не то существо. – Гр-р-р! – раздалось вместе с шуршанием куста, когда волчья особь кинулась из засады в сторону девушки. – Ха! Тисс увернулась перекатом, поднялась и приготовилась к атаке, сложив руки в знак. Но в этот момент волк клацнул пастью, гортанно прорычав, и концентрация эльфийки растворилась. Воспользовавшись мимолетным шоком, хищник спрыгнул с булыжника и вцепился в девичье предплечье. Скорее всего, он рассчитывал прокусить добычу, но просчитался и лишь поцарапал жертву клыками, что соскользнули с кожаной куртки. Он повис на рукаве, застряв зубами в плотном шве манжеты, и девушка мигом сбросила с себя предмет одежды. Действовать нужно было быстро. Тисс выставила перед собой руку и сложила пальцы в знак. Из ниоткуда появился бесплотный помощник в виде змеи и с шипением обвил шею волка. – Гр-р-ра! – издала тварь, пытаясь скинуть морок, мотая головой и пятясь назад. Чтобы усилить эффект, эльфийка дала приказ: – Nalanta! Leuca nahta!* Змееподобный соратник тут же сделал кольцо вокруг глотки хищника туже. Затем еще сильнее. Волк пытался вырваться, противно скулил и хрипел, показывал свой оскал, но от наваждения не так просто избавиться. Пока дикая особь была отвлечена, аристократка схватила камень с острым ребром и с замахом рассекла твари череп. Зверь повалился на каменистую почву и затих. Меж гор поднялся сильный ветер, что волок своими вихрями пыль. На голову Тисс упала первая капля, а затем и вторая. Она подняла голову и увидела темное небо. Везде, куда падал ее взор, вся высь была затянута плотными грозовыми тучами. Резко стало зябко и неприятными покалываниями по ней прокатилась волна мурашек. – Этого еще не хватало. – с досадой произнесла леди. Ее белая рубаха от дождя неприятно липла к телу, а место царапин щипало. На ватных ногах она поплелась обратно к месту приземления. Вдалеке слышались раскаты грома, что вселяли в нее ужас. Завидев дракона, она ускорилась до бега, но приблизившись к цели упала, оступившись ушибленной ногой в небольшой расщелине. Долину осветила яркая вспышка молнии, а после басистым ударом ее сменил грохот. Тисс схватилась за голову, лежа в редкой сухой траве. Нога пульсировала от боли, и она ползком добралась до дракона. Села возле лап и начала с ним говорить: – Вот и полетали, сами не вернемся. – она говорила это обреченно, будто застряла здесь навсегда. Внутри леди теплилась только одна надежда – лорд со Генэш. Он первоклассный летун, знает местность, а еще… еще он не позволит ей пропасть. Ей хотелось в это верить. И ждать. – Я немного посплю, устала… – тихо пробубнила девушка себе под нос. Она облокотилась на сидящего дракона и через минуту обмякла. Боль, страх и неизвестность сделали ее такой, какой она всегда боялась быть – слабой. Воевать за Эсшай на границе? Теперь это звучало смешно даже в мыслях. – Фыр-р. – грозное создание повернуло голову в ее сторону, согрев своим дыханием из ноздрей. Ливень усиливался, молния освещала горные хребты, а гром на мгновение заглушал звук падающих струек воды из туч. Волосы, выбившиеся из косы, прилипли к лицу эльфийки. Холодная вода, что струилась по ее еле теплой коже, гадко жгла глаза. Возможно, там были и ее слезы, но их было трудно отличить от дождя. Дракон накрыл Тисс своим подбитым крылом, из которого ручьем текла кровь. Он хотел обезопасить свою наездницу. Существо не могло позволить себе потерять и ее. Теперь ни ветер, ни дождь ей не угрожают. Осталась бы жива…

***

Тепло. Тисс окутало что-то согревающее. Это были объятия, руки которых до боли знакомы. До ее слуха донеслось размеренное дыхание и потрескивание костра. Голова, бровь, нога и подранная рука болели, а глаза с тяжелыми веками не хотели открываться. Во рту и горле поселилась сухость. Леди лежала на спине, ее грудь медленно вздымалась при дыхании. Она наощупь нашла руку, что покоилась у нее на ребрах. Сжала кисть, переплетая пальцы. Ладонь была горячей и приятной, слегка шершавой из-за мозолей от рукояти меча и узды. Эта рука и запах, исходивший от тела рядом, будто были родными. – Леди, вы пришли в себя? – с тихим волнением спросил летун. – Кха-х… – Тисс хотела что-то сказать, но из-за обезвоживания ничего не вышло. Ша`арнез тут же поднялся и принес ей флягу с водой. Девушка трясущимися руками приняла сосуд и бросилась пить. – Не спешите, у вас никто не отберет. – с улыбкой успокоил лорд. – С-спасибо. – тихо поблагодарила эсшайка. Мужчина присел на покрывало рядом с леди, но не слишком близко. Не хотел ее пугать. Только сейчас до нее дошло, что со Генэш был с голом торсом. Он был поджарым с аккуратным торсом и выделяющимися ключицами. Она невольно вспомнила ту самую скульптуру в библиотеке Эсшая и, по всей видимости, лорд мог бы с легкостью стать музой того скульптора. – А почему вы без рубахи? – смущенно поинтересовалась эльфийка. Лорд со Генэш чуть опустил голову, а затем приподнял взгляд и ответил: – Ну не мог же я оставить вас в сырой одежде, и тем более голой. Тисс обратила внимание на свои руки и, увидев белые рукава, тут же залилась румянцем. «Он что меня раздевал?» – почему-то эта мысль не принесла ожидаемого стыда, вместо нее было странное возбуждение. – Мне нужно было избавить вас от сырой одежды, иначе бы вы гарантированно заболели. А еще я вытер вас от крови: и вашей, и дракона. – пояснил имперец. – Но спешу заверить: дольше необходимого я нигде не задерживал взгляд. Хотя хотелось. – подшутил со Генэш. – Видимо, у вас осталась капля достоинства. – уколола чародейка. – Леди Тисс, я не выходил за рамки дозволенного. Действовал исключительно из лучших и необходимых побуждений. – заверил Ша`арнез. – Вы же не думаете, что я поверю вам на слово? – с сомнением спросила эльфийка. – Умерьте свои фантазии, леди. Я не занимаюсь ничем подобным с полуживым телом. – с презрением ответил летун. Аристократка поняла, что перегнула палку, чем могла обидеть мужчину. Она поспешила исправиться: – Простите, я просто еще не в себе. – А я думаю, что вы как раз пришли в чувства окончательно. – будто поставил ее на место горный эльф. – На улице все еще дождь. Нужно его переждать, иначе мы не сможем долететь до дворца без происшествий. – сменил тему лорд. Только в данный момент у Тисс нашлось время оценить обстановку, в которой они находились: судя по внешнему виду и «декору», это была неглубокая пещера. – К слову, я никогда не трону женщину в этом плане без ее согласия и желания. – неловко сказал летун. – А вы, как сами понимаете, не могли и слова бросить. – А сейчас? – леди кинула вопрос, словно кость псу, приближаясь к лицу Ша`арнеза. – Сейчас я могу сказать слово и не одно. Девушка почувствовала какую-то власть над со Генэшем. Ей захотелось насладиться этим чувством, которое пьянило не хуже вина. Тисс было безумно интересно подергать за ниточки, приводящие в исполнение все желания, под контролем которых находился мужчина, а также узнать, что такое могущество женского приказа. Летун в замешательстве пытался отвлечь себя хоть каким-то действием и потянулся к уху, на котором висела серьга. Он нервно затеребил подвешенный на кольце камень, чем еще больше распалил себя. Ведь это был ее подарок. Так было больше нельзя. Горный эльф приложил все усилия, чтобы вернуться в стабильное состояние. – Пойду проверю высохла ли одежда. – отчеканил летун. – Да, будьте добры. – немного разочаровано сказала Тисс. Аристократка хотела играть с ним, ведь он только что показал свою слабость. Она умом понимала, что лорд действительно не сделал бы с ней ничего предосудительного, что могло бы лишить ее чести. Хотя уже то, что он видел ее нагое тело, давало почву для небольших сомнений в ее целомудрии. Но об этом же никто не узнает. Верно? Мой тгк: https://t.me/wisterialaneff