Я — с Земли

      — К-кто-нибудь…       — Давление 160, продолжает расти… — послышался приглушенный голос.       — Потеря крови примерно две пинты, оторванное левое предплечье, — был уже женский голос… нежный женский голос… — Кровотечение не останавливается.       — Ещё немного, и мы его потеряем. Сэр, вы меня слышите? — это был уже мужской голос.       — Г-где… — промямлил я.       — Не беспокойтесь, сэр, все в порядке. Вам оказывают помощь, — продолжил голос. — Не отключайтесь, смотрите на меня.       Я повернул к нему голову и застонал от боли.       — М-мама… где…       — Сэр, вы меня слышите? — он щелкнул передо мной пальцами, но я не отреагировал. — Он отключается. Сэр, не засыпайте!       — Я… хочу… спать… — пробормотал я и закрыл глаза.       — Черт… колите эпинефрин! Сэр? Сэр!

* * *

      Я ощутил, как кто-то шлепает меня по щеке. Открыв глаза, я увидел странного человека в каких-то тряпках, обтянутых листьями, таким же лиственным нагрудником с широкими плечами, покрытыми увядающей листвой, худого телосложения и очень бледной кожей. Волосы были длинные и светлые, словно солома, а уши… минутку, почему они вытянутые? Это что, эльф? От непринятия данного факта я упал с подобия скамейки и попятился назад. Погодите, а где я вообще?       — О, очнулся, человек… надеюсь, хоть теперь ты ответишь нам, зачем уничтожил часть священного леса, — он достал кинжал и, схватив меня за волосы, приставил его к моему горлу, — иначе я лично прирежу тебя.       А теперь меня хотят прирезать… что ни встреча, то… погодите-ка, а как я его вообще понимаю? Откуда эльфы вообще знают английский язык?!       — Т-ты… знаешь мой язык?       — Спрашиваю ещё раз: зачем ты превратил священную землю в выжженную пустошь?! — он надавил кинжалом мне на горло.       — Эй-эй-эй, ты чего творишь, эльф? Я ничего не уничтожал.       — Да?! — он отпустил меня, и я потер голову в том месте, где он меня схватил. — А не этим ли ты и уничтожил священные деревья? — эльф кинул к моим ногам протез.       И только сейчас я понял, что моя левая конечность не совсем цельная. Как они вообще додумались отсоединить её? А вот портальное устройство, на удивление, не тронули. Видимо, посчитали это ненужным… идиоты. Бегло оглядев обстановку вокруг себя, я пришел к выводу, что нахожусь в тюремной камере. То есть меня ещё и за решетку бросили после того всплеска магии?!       — Это протез, а не оружие. Вот только какого хрена вы вообще его тронули, а? — я схватил его и присоединил обратно к своей культе. — Вас не учили, что трогать инвалидов — не этично?       — Как ты смеешь хамить мне, человек?! — он снова взял в руку кинжал и пошел на меня. Я же быстро встал на ноги и выставил лезвие из протеза. Он увидел это и напрягся.       — Что? Думал, только ты здесь с оружием? Я тебе советую хорошо подумать, прежде чем вообще трогать кого бы то ни было.       Но это было ошибкой. Стоило мне лишь на секунду расслабиться, как в шею прилетел дротик. Я в мгновение упал, не в состоянии пошевелиться. Попытки даже пальцем дернуть не увенчались успехом. Эльф лишь усмехнулся.       — Вы, люди, такие жалкие… неудивительно, что вы проиграли в войне, — он повернулся к двум солдатам с копьями. — Тащите человека к Его Величеству, парни.       — Есть, капитан!       Два эльфа, такие же вытянутые, в лоскутах, но без нагрудников, подняли меня и вытащили из камеры. Подъем по лестнице был не из приятных: онемевшее тело просто волокли вверх, и пускай я не чувствовал его, но мне было не по себе от мысли о том, что будет, когда паралич закончится.       Открылась дверь, и меня выволокли в коридор. В глаза ударил яркий свет, но вскоре глаза привыкли, и я увидел стены из белого камня, резные колонны с арками, переплетенными растением, напоминающим лозу, только толще… намного толще. Солнце заливало коридор через панорамные окна, напротив которых был выход на некое подобие небольшой смотровой площадки: посреди озера, к которому вел мостик, расположилась небольшая платформа. На ней стояли трое эльфов и что-то активно обсуждали.       Стоило им увидеть нас, как они сразу повернулись в нашу сторону, и я понял, что это были две девушки и один парень. На первый взгляд парень казался чуть младше меня. На его каштановых волосах лежала тиара, а из ножен, закреплённых поверх брони из веток и листьев, торчали рукоятки кинжалов — явно металлических.       Одна из девушек тоже носила броню, но из ткани и с металлическими вставками … На руках у неё блестели металлические перчатки. Светлые волосы были замысловато заплетены, я разглядел в них небольшую заколку. Она смерила меня быстрым оценивающим взглядом, но в её глазах, мне показалось, было больше участия, чем у стражников.       Рядом с ними стояла девушка в красном платье. Её светлые, почти белые, волосы спадали по плечам. Шею украшало ожерелье с драгоценными камнями, на правой руке сияла пара колец. В отличие от остальных, она глядела на меня заинтересованно.       Меня подтащили ближе к ним, и эльф в доспехах сразу обратился к этому «капитану»:       — Нимрос, вижу, ты доставил нашего гостя к нам, чтобы он лично объяснился за ту катастрофу? — язвительно произнес шатен.       — Так точно, Ваше Высочество. Человек вздумал напасть на нас, но мы его обезвредили, — доложил Нимрос.       — Да ты сам угрожал мне, приставив кинжал к горлу! — возмущался я, все еще будучи обездвиженным.       — Ваше Высочество, он выставил лезвие из своей странной металлической руки, и направил на меня, — парировал эльф.       — Молчать! — властным тоном произнесла эльфийка в броне, и капитан замолчал. — Мы сами с ним разберемся, а пока что давай-ка ты хотя бы начнешь двигаться.       Она сложила руки вместе и начала что-то бормотать. Через пару мгновений её ладони засветились зеленым, а после она направила их на меня. Мое тело объяло светом, и я постепенно начал ощущать свои конечности. Как только аура пропала, я почувствовал свое тело… которое дико болело. Ну а чего я ожидал?       — Отпустите его, — сказала эльфийка с заколкой в волосах, и два эльфа просто отпустили мое тело, которое упало с глухим звуком на пол. Я закряхтел от боли. — А теперь, человек, встань!       Я уперся локтями и аккуратно приподнялся на локти, а затем встал на колени. Уперев руку в колено, я выпрямился и поднялся.       — Спасибо, что освободили меня от этого паралича, ваше… извините, как к вам лучше обращаться?       — Меня зовут Анариэль, это Майкл, — она указала на шатена, — а это Камилла, — а затем на эльфийку в красном.       Я напрягся, услышав имя шатена. Майкл… может быть, это про него говорила Селена?       — Очень приятно, Анариэль. Я — Джеймс, Джеймс Алекс Уильямсон, — я легко поклонился ей, приложил правую ладонь к груди.       — А ты владеешь этикетом, Джеймс, — сказал Майкл. — Обычно представители вашего народа весьма невежественны.       — Не знаю, кого вы там встречали, Майкл, но я научен манерам, спасибо матери, — ответил я. — Анариэль, а что это была за магия? Это было заклинание очищения, я правильно понимаю?       — Как ты это понял, человек? — она посмотрела на меня с подозрением.       — Догадался. Дело в том, что я тоже владею магией, но… — не успел я договорить, как меня подняли на смех. С чего вдруг они начали смеяться? — Я сказал что-то смешное?       — Чтобы вы, люди, да умели колдовать? — сквозь смех процедил Нимрос. — Никто из людей не научен магии, вы знаете лишь грубую силу!       — Да что ты, капитан? А хотите, я докажу, что вы не правы? — улыбнулся я.       — Ха, даже я бы на это посмотрел, — усмехнулся Майкл.       Самодовольные особы… но что мне теперь делать? Я даже не знаю, как именно колдовать! Может быть, сконцентрироваться и представить что-нибудь? Ладно, Джеймс, попробуем. Я вытянул протез вперед и закрыл глаза. Представив у себя в уме светящийся шар, я начал думать только о нем, напрягая свою левую конечность. Усмешки эльфов на фоне лишь раззадоривали меня. Я хотел им показать, что могу отвечать за слова, что никто не смеет так относиться к людям. Сфера начала светиться, становясь все ярче и ярче. Я почувствовал дрожь по всему телу и сильнее напряг руку.       Постепенно я начал ощущать течение внутри металлической конечности, и через мгновение решился открыть глаза. Я держал перед собой шар энергии размером с волейбольный мяч. Внутри я почувствовал трепет. Эльфы вокруг меня, напротив, напряглись. Похоже, они не ожидали, что я не вру. Как же классно я себя ощущаю. Утереть кому-то нос — это лучшее событие за сегодня. Сфера же стала искрить небольшими струйками энергии вокруг себя, и, развернувшись, я рукой выпустил сферу в одно из окон, прямо перед носом у капитана Нимроса. Сфера вылетела наружу и раскололась, высвобождая световую волну, разбившую оставшиеся окна в помещении. Я закрыл глаза, чтобы осколки не прилетели в меня. Эльфы последовали моему примеру.       Как только все затихло, а ультразвук в моих ушах перестал давить мне на мозг, я оглянулся на Анариэль, Камиллу и Майкла, которые явно были не столько недовольно, сколько шокированы тем, что увидели. Похоже, я перестарался.       — Я… прошу прощения за… — меня сразу прервал капитан.       — За что? За то, что чуть не убил нас?! — он выхватил кинжал и приставил его к моему подбородку.       — Капитан, вы и ваши сопровождающие свободны, — прервала его Камилла,       Он убрал кинжал от моего горла.       — Н-но… Ваше…       — Я все сказала. Свободны! — её голос был властным и строгим.       Стражи поклонились и вместе с капитаном поспешно удалились. Я выдохнул и снова поклонился.       — Спасибо вам, Камилла, — чуть ли не протараторил я.       — Пожалуйста, Джеймс. А теперь объясни, — она подошла ко мне почти вплотную, — кто тебя наделил такой мощной магией?       — Эмм… ну… — я замялся. Скажу правду — кто знает, что будет и кем является эта Селена здесь. А солгать — не лучший вариант. Они не глупые, сразу вычислят ложь, хотя бы по моему взгляду. — Одна женщина наделила меня.       — Кто эта женщина? — она прожигала меня своим взглядом, в котором читались любопытство и обеспокоенность.       — Она представилась мне как Селена, — ответил я.       После моих слов Камилла отпрянула от меня, а Майкл и Анариэль насторожились. Это было видно по их лицам.       — Селена, значит… — вздохнул Майкл. — Я не думал, что спустя столько лет снова услышу это имя. Только начал забывать про неё…       — Майкл, успокойся, — сказала Анариэль. — Мы помним, что она сделала.       — И что же она сделала? — поинтересовался я.       — Я опущу этот момент, человек. Ты не хочешь об этом знать, — отрезал Майкл.       — Хорошо, неважно. Важно другое. Какова моя судьба дальше? Селена сказала мне, что здесь я смогу обучиться контролю магии, чтобы… — я не успел договорить, как меня прервали.       — Никто даже не посмотрит на тебя здесь, человек, — сухо ответила Анариэль. — Особенно после того, что учинили представители твоего народа.       — И что же они натворили, позвольте узнать? — поинтересовался я.       — А это тебе лучше узнать у них самих, Джеймс, — безразлично ответил Майкл. — По-хорошему, мы должны выпроводить тебя к границам области Флюмин за то, что ты сделал со священными землями.       — Позвольте мне тогда исправиться. Я даже готов работать, чтобы заслужить доверие вашего народа.       — Ты лучше прямо нам скажи, что Селена тебе наплела? — посмотрел на меня Майкл. Видимо, он начинал терять терпение по отношению ко мне.       — Мне она сказала, что своими перемещениями по измерениям я разрушил баланс, который теперь надо восстановить. И, должен сказать, она говорила крайне убедительно.       — Баланс, значит… — задумалась Камилла. — А может ли быть так, что ты лишь сыграешь свою роль, а потом она может от тебя избавиться? Какова вероятность такого исхода?       — На самом деле, довольно высока, — ответил за меня Майкл. — Селена не просто древнее существо, её можно сравнить с богиней. Но меня больше напрягли слова о том, что ты перемещался по измерениям.       — С помощью технологии пространственного перемещения, которая была реализована в этом устройстве, — я указал на устройство на правой руке. — Меня перекинуло в один из миров, где я и нашел его. Но дело в том, что само устройство выступает в роли своеобразного трансформатора, а сами порталы создает вот эта штучка.       Я нажал на кнопку на устройстве, внешний каркас раскрылся, и из него с механическим звуком выехала печать, которую я достал и продемонстрировал эльфам. Более заинтересованной снова была Камилла.       — То есть где-то там есть земли, в которых научились делать механизмы, способные работать с артефактами? — я кивнул. — Поразительно… А можете продемонстрировать открытие портала, Джеймс?       — Если получится, то да, — я нажал кнопку, и наруч скрыл артефакт внутри себя.       Я нажал на кнопку проверки запаса энергии и увидел, что её достаточно для создания портала. Включив устройство, из него, подобно магии Селены, полились частицы, которые создали вертикальный полупрозрачный овал, наполненный фиолетовой дымкой. Так, а… если я не собираюсь проходить через него, то… а как он исчезнет? Я посмотрел на эльфов вполоборота и увидел на их лицах не то трепет, не то беспокойство. Камилла приложила ладонь к губам, еле сдерживая улыбку. Судя по всему, ей нравится все загадочное. Майкл и Анариэль, напротив, были максимально серьезны, словно ждали, что кто-нибудь выйдет из портала. Но этого не происходило. Он просто был там, из него исходило свечение и своеобразный гул.       Я выключил устройство, чтобы не расходовать лишнюю энергию в устройстве, но не ожидал того, что произойдет дальше. Портал начал искажаться и рябить, я на рефлексе выставил лезвие из протеза и встал в стойку, моему примеру последовал и Майкл, достав свои кинжалы и направив их в сторону портала, у Анариэль и Камиллы ладони объяло магической аурой. Но через пару секунд портал просто растворился. Фух, вроде пронесло…       — Ну, это было… неожиданно, — прервала тишину Анариэль.       — Хвала Создателю, обошлось, — Майкл убрал ножи. — Ненавижу порталы…       — Почему портал распался? — спросила Камилла. — Я думала, он будет более стабильным.       — Без понятия, — вздохнул я. — Может быть, это как-то связано с конструкцией устройства? — троица вопросительно на меня посмотрела. — Ну, я имею в виду то, что если человек не проходит в портал, а просто открывает его, то он либо остается открытым некоторое время, а потом закрывается, либо он распадается, потому что владелец устройства выключает оное.       Стоило мне это сказать, как я снова поймал на себе удивленные взгляды, но теперь у той же Камиллы просто челюсть отвисла от моих заявлений.       — Чего вы на меня так смотрите? — я приподнял бровь.       — П-просто я в-впервые вижу н-настолько умного человека, — заикаясь, произнесла Анариэль.       — Неужели в этом мире нет умных людей? — все трое покачали головами. — Да я не верю! Наверняка же есть те, кто рассуждает и анализирует абсолютно все, что происходит вокруг. Есть же те среди людей, кто стремится к новому, к созданию чего-нибудь, разве нет?       — Среди представителей человеческого рода — вряд ли. А вот среди санктуаров… — начала Камилла, но её прервали.       — Камилла, опять ты про свои сказки! — грозно сказала Анариэль.       — Но они есть, на том острове! — тараторила Камилла.       — Мы не знаем ничего про ту область, — говорил Майкл, — даже наши соратники с драконьих гор и островов умбра не осмеливаются на разведку того региона.       — Вы сейчас вообще о чём, господа? — видимо, они забыли о моем присутствии.       — Неважно, Джеймс, — вздохнула Камилла. — Снова мои бредни… важнее то, что нам делать с вами. Вы очень заинтересовали меня своими познаниями и способностями. Сестра, — она повернулась к Анариэль, — я могу поручиться за него?       — Камилла, ты принцесса, и чтобы водилась с человеком? — возмутился Майкл.       — А тебе что-то не нравится, эльф? — парировал я. — Между прочим, она пока что единственная, кто разговаривает со мной почти наравне. В отличие от тебя, Майкл.       — Да как ты посмел так говорить с принцем эльфов, человек?! — он выхватил нож и направил на меня. — Ты жив лишь потому…       — Потому, что мы не звери, Джеймс, — прервала его Анариэль и демонстративно опустила ладонью его клинок. — В отличие от других людей, ты хотя бы образованный, а не воин, знающий лишь как воевать. Возможно, мы придумаем, как обучить вас контролю. Поэтому, сестра, — она посмотрела на Камиллу. — я поручаю тебе присмотреть за ним. Покажешь ему наше гостеприимство и глаз с него не спустишь. Но малейший проступок с его стороны, и он будет посажен обратно в темницу, а затем выслан за пределы.       — Спасибо, Ани, — кивнула дама в красном. — Идем, Джеймс, я проведу вас по нашему дворцу.       Я лишь кивнул и последовал за алой принцессой, оставляя двух других представителей королевской семьи, которые начали что-то обсуждать, стоило нам отойти от них на небольшое расстояние. Идя за эльфийкой, я не мог не подмечать различные детали в интерьере этого места. Если это был дворец, тогда было понятно, откуда в коридорах колонны. А под ногами помимо белого шлифованного камня теперь была стеклянная крошка. Да, прибраться здесь не мешало бы…       Проходя мимо одного из разбитых окон, мой взгляд зацепился за город, что был, казалось, у подножия этого дворца: нетипичные здания с множеством стеклянных окон, стены из такого же белого камня, оплетенного растениями, некоторые из которых напоминали головы каких-то существ, из замка вел акведук, по которому текла вода или её подобие — она сияла зеленым светом — а в самом низу располагалась не то река, не то озеро, переливающееся изумрудами. Это какой-то не совсем типичный фэнтези-мир…       — Вижу, тебя увлекла панорама нашего города, человек?       — Эмм… да, Ваше величество, просто… — но меня перебила эльфийка.       — Просто Камилла. Без официоза, Джеймс. Я так это ненавижу, — цыкнула девушка.       — Как скажете, Камилла. И, отвечая на ваш вопрос, да. Он не совсем… типичен в моем понимании.       — А что же в вашем понимании типично? Какими же вы видите города эльфов?       — Ну, в основном, как большие деревни с небольшими домиками, но никак не город, который больше напоминает заросший мегаполис из моего мира, — рассуждал я. — Хотя до мегаполиса тут все равно далеко. Словно более продвинутый стиль соединили с некоего рода дворянской эстетикой, что создало лично для меня очень нестандартную картину.       — Вы все больше поражаете меня, Джеймс, — улыбалась девушка. — Ваши мысли очень нестандартны.       — Н-но ведь я просто рассуждаю, — пожал плечами я.       — Вот именно, Джеймс! — воскликнула Камилла. — В человеческих речах тех же послов я слышала меньше рассуждений и красиво сложенных мыслей, чем сейчас в обычном разговоре с вами.       — Ну так расскажите мне об истории этого мира! А то я все больше склонен думать, что люди по развитию в вашем мире на уровне обезьян, — сетовал я.       — Хорошо, следуйте за мной, Джеймс.

* * *

      — Это… библиотека?       — Да, добро пожаловать в наши архивы, человек.       Библиотека была не совсем стандартной. Если точнее, совсем не стандартной: это было многоуровневое помещение со стеклянным потолком, слева и справа были шкафы с кипами фолиантов. Сколько на самом деле тут хранилось книг, можно было лишь предполагать. По центру было дерево, ветви которого будто вились вокруг всех полок, а также винтовая лестница, ведущая на все этажи и соединяющаяся небольшими перемычками с каждым уровнем. Но из-за объема помещения было трудно наверняка оценить масштабы этой сокровищницы. Одно можно было сказать точно: этой библиотеке не меньше тысячи лет.       — Это же сколько тут всего… — думал я вслух.       — Именно, Джеймс. Наш архив — великое место, существующее больше десяти тысяч лет. Даже Великий Пожар ему ничего не сделал, — восторженно говорила Камилла.       — Великий Пожар? — я приподнял бровь.       — Да, я все расскажу, давайте присядем, — мы подошли к самому дереву, и только сейчас я заметил, что внутри него также есть небольшая комната со столом, свитками и письменными принадлежностями. Камилла села за стол, а я взял свободную табуретку и сел напротив девушки. Эльфийка щелкнула пальцами, и перед ней материализовалась большая книга с непонятным мне названием на эльфийском языке. — Итак, человек, что именно ты хотел бы узнать?       — Ну, для начала краткую историю сотворения этого мира. Я очень хотел бы знать, как именно был создан этот мир и что вообще из себя представляют различные государства. Ведь их же несколько, так ведь?       — Так, Джеймс. Я начну, пожалуй, с рассказа о различных расах, населяющих Новем. Всего их девять: люди, эльфы, зверолюды, оласки, друиды, умбра, драконы, санктуары и древние. Все началось именно с древних. Название оправдывает себя. Но рукописи предков о самом начале жизни на Новеме хранят память о примерно трех миллионах лет до восстания Флюмина.       — То есть… если до вот этого восстания история длилась около трех миллионов лет, то какой же сейчас год?       — Сейчас 2322 год после восстания Флюмина.       — Весьма интересно… а у вас есть чем записать? — спросил я.       — Да, конечно, — принцесса взяла пергамент с пером и передала мне. — Вы хотите делать заметки, Джеймс?       — Несомненно, — кивнул я. — Итак, что происходило до восстания?       — На всех континентах, особенно здесь, на Лантенне, были их земли. Как таковых разделений не было, но древние не были бы иконами Новема, если бы не их технологии. Какими они были изначально, мы не можем знать, а только предполагать по заметкам и наброскам наших предков, — она открыла книгу и, перелистнув несколько страниц, положила её передо мной. — Вот примерно так выглядели их города.       Моему взору предстала панорама: закатное небо, возвышающийся замок со шпилями, однако сам замок был скорее похож на индустриальный завод, светящийся красным и оранжевым, у подножия которого расположился полноценный город с домиками и зданиями с купольной крышей, да и сам городок был озелененным.       — Удивительно… — я смотрел на картинку и наслаждался ей.       — Это лишь начало, Джеймс. Эта картина была сделана примерно за два миллиона лет до восстания Флюмина. Технологии древних не знали границ: общая сеть общения между жителями, световое оружие в виде мечей и копий, но вместе с металлом в них была ещё и плотная материя, вот как здесь.       Она перевернула пару десятков страниц и показала мне изображение того самого клинка. Это был меч с очень длинным лезвием, толстыми зазубринами по всему полотну, а ближе к кончику светилась та самая материя, что покрывала почти треть оружия. Только это была не плотная материя.       — Это энергия. Энергетическое лезвие, — заключил я.       — Что вы имеете в виду, Джеймс? — вопросительно посмотрела на меня Камилла.       — Ну, вот эта вот фиолетовая вставка ближе к кончику оружия покрыта энергетическим полем, — объяснял я. — Да, оно очень плотное, что позволяет владельцу резать даже самые прочные вещи. Например, очень древние деревья либо какую-нибудь прочную породу.       От моих слов у эльфийки загорелись глаза.       — Откуда вы столько знаете про это?       — Ну… как бы я много смотрел фантастики у себя в родном мире. И там много было подобного оружия, — отвертелся я.       — А что такое фатастика? — спросила эльфийка.       — Фантастика, Камилла, фан-тас-ти-ка, — поправил я. — Это жанр фильмов или книг, когда творец привносит в произведение то, что в реальности существовать пока не может. То есть фантазирует на тему, а как могло бы быть в будущем либо альтернативном настоящем.       — Удивительный вы человек, Джеймс, — её глаза все горели, но теперь она будто завораживала меня взглядом. — Очень удивительный…       — Давайте лучше продолжим об истории вашего мира? Это мне более интересно в данный момент, — попытался я перевести тему.       — Да. Итак, как я говорила, их технологии были поразительными. Но самым интересным стало для всех жителей Новема то, что спустя ещё миллион лет древние додумались о выведении других рас, кроме своей.       — В-в каком это смысле? — уточнил я.       — В прямом. Все расы Новема — это прямые потомки древних. Самыми первыми были именно санктуары, которые считаются продолжателями рода древних, но с тем отличием, что смертны. Вторая раса, выведенная древними — это люди. По сути, ваш вид, Джеймс, был огромным полем для экспериментов, что продолжались десятками тысяч лет.       Почти каждое слово Камиллы повергло меня в шок. Люди были подопытными крысами? То есть мы были просто биоматериалом? Пиздец, куда меня занесло… Я потер лоб от попыток принятия подобной информации.       — Джеймс, вы в порядке? — обеспокоенно спросила эльфийка.       — А? Да, просто ваши слова стали для меня абсолютной неожиданностью. Я правильно вас понял, что люди стали чем-то вроде крыс для экспериментов?       — Ну да. Самые первые люди обладали невысоким интеллектом, но очень развитым здоровьем. Именно поэтому и стали первыми подопытными для выведения других рас, — ответила эльфийка. — А чтобы избежать сопротивления и ненужных жертв, древние внушили им, что суть подобных опытов — в обретении божественности. Также они создали людских икон, которые якобы вещали им о возвышении над другими людьми в случае согласия на передачу всего себя древним…       —… и они легко поверили, — закончил я за неё.       — Именно так, — кивнула Камилла.       — Почему это так сильно похоже на последователей церкви…       — На кого? — спросила девушка.       — Неважно, Камилла. Продолжайте, — махнул я рукой.       — Нет, это важно! Говорите! — она привстала со стула и грозно посмотрела на меня. Видимо, ей очень интересно все, что я ей расск      ажу.       — Ну… как скажете, принцесса, — выдохнул я. — Я под своими словами имел в виду то, что в моем мире также есть последователи различных религий, которые готовы отдать жизнь за свою веру. А после ваших рассказов мне кажется, что наши миры очень сильно схожи в некоторых аспектах.       — Вполне возможно, человек, вполне возможно… — она опустилась обратно. — Продолжая тему о выведении новых рас, далее появились зверолюди, и, судя по манускриптам, их раса была той первой, что появилась в результате многочисленных опытов скрещивания людей с животными. Первые представители напоминали скорее изувеченных и безнадежно больных, но спустя время были получены люди-волки, люди-тигры, люди-кошки…       Эльфийка зашуршала страницами и через пару мгновений показала мне изображения этих зверолюдей. На одном был человек-пума в облегающей броне с металлическими вставками, кисти и ступни были обмотаны тряпками, из-за спины у существа торчали лук и колчан со стрелами, а в одной из рук он держал какой-то сиреневый флакон, из которого исходил дым.       Вторая картина изображала мускулистого белого тигра в броне гладиатора — юбки из тканевой основы и железных набедренников, наплечника, закрывающего левое плечо, и повязок на руках. Данное зрелище вызывало у меня восторг и страх одновременно. Если это показаны самые успешные результаты скрещивания… то мне страшно даже представить, как выглядели самые первые испытуемые. Эльфийка увидела, как я опустил голову на руки.       — Камилла, ото всех этих разговоров у меня аж голова кругом пошла, — промычал я. — К тому же, я давно нормально не ел. Вы позволите перекусить?       — Разумеется, Джеймс. Сейчас как раз время к ужину, — она посмотрела на свой медальон. — Пойдемте, сестра и принц наверняка нас ожидают.       — Ведите, Ваше величество.       Она мягко улыбнулась и повела меня прочь из библиотеки. Деревянные двери со скрипом открылись, нас встретили стражи, стоявшие по ту сторону, и отдали нам честь. Лишь когда я покинул ту комнату, то смог свободно выдохнуть. К такому количеству информации я был не готов…       — Ваше величество, при… а это кто? — вывел меня из раздумий чей-то голос.       — Это наш гость, страж, — ответила Камилла. — Скажи лучше, ты не знаешь, где принцесса и принц Майкл?       — Их Величества сейчас в столовой, принцесса, — отрапортовал страж.       — Спасибо, можешь идти, — отпустила его эльфийка.       — Есть!       Он отдал честь и проследовал дальше по коридору, косо оглядываясь на меня, пока не скрылся за ближайшим поворотом. Про себя я подметил, что данный воин был одет не так, как тот же капитан или стражи тюрьмы. Бедра были обтянуты какой-то тканью в нескольких местах, а пах закрывал подол не то из металла, не то из плотного материала с узором. Поножи защищали голени, однако непохоже, чтобы стопа была оголена. Возможно, они крепились на кожаную подошву либо что-то ещё. На руках блестели металлические наручи изумрудного цвета. Грудь закрывала кираса, сделанная будто из нескольких тонких стальных пластин, наложенных в виде листа. Плечи сделаны так, словно увядшая листва покрывала их, сам же нагрудник был отделан золотыми вставками. На голове у него красовался закрытый шлем с такой же золотой отделкой, а венчал его гребень, выполненный из какого-то растения. Очень необычное одеяние… и интересно, что это за металл. Это не просто железо или какая-нибудь очень тонкая сталь, даже на алюминий это не похоже.       — Джеймс? — окликнула меня принцесса.       — А, что? — я пришел в себя.       — Вы о чем-то снова задумались? — спросила Камилла.       — Да, о том страже. У него… очень необычное облачение.       — Ах вы об этом… это был солдат королевской гвардии. Они носят подобные доспехи, выполненные из арканита. Легкие, прочные, а главное — красят любого эльфа, носящего оные.       — Я думаю, тому капитану те доспехи не пошли бы, — усмехнулся я.       — Если вы про Нимроса, то я не согласна с вашими словами. Хоть он уже больше десяти лет и остается просто капитаном тюремной стражи, однако ему неоднократно предлагали вступить в ряды гвардии. Капитан отнекивается, говоря, что лучше послужит королевской семье, охраняя узников, а не будучи охраной кого-нибудь из нашего рода.       — Весьма лицемерно, особенно если учесть, как он повел себя сегодня перед вами всеми, — злобно цыкнул я.       — Вы про то, что над вами посмеялись? — она приподняла бровью       — Да, — сухо ответил я, — потому что не люблю, когда надо мной смеются, — и сжал кулак.       — Ну, по этому поводу я уже рассказала вам историю того, почему люди так ненавистны эльфам, — сказала Камилла.       Я ничего не ответил и просто продолжил следовать за ней. Через пять минут мы подошли к дверям, у которой стояли два гвардейца. Завидев принцессу, они быстро выпрямились и открыли нам двери. Эльфийка кивнула и прошла в помещение, но стоило мне подойти ближе к дверям, так мне сразу перегородили путь два копья, что скрестили передо мной стражи. Принцесса увидела это и махнула рукой, после чего солдаты убрали оружие и пропустили меня внутрь.       Комната была похожа на своего рода столовую, выполненную исключительно из дерева: стены и пол были сделаны из плотных слоев корней, сплетенных между собой, столы были покрыты корнями, из которых торчали листья, стулья представляли из себя небольшие резные кресла, но каждое из них будто предназначалось для кого-то конкретного. И, как Камилла и говорила, принц с принцессой уже сидели за столом и что-то обсуждали. На ней уже не было её доспехов, вместо них она предстала в белоснежном платье, Майкл же остался в своей броне, а тиара лежала рядом с ним.       — Приветствую, сестра, — начала Камилла, садясь на белый стул, оплетенный корнями. — Мы не опоздали на ужин?       — Нет, Камилла, — ответила Анариэль. — Мы сами только пришли, обсуждая с Майклом произошедшее сегодня и вчера.       — Если что, принцесса имела в виду тот инцидент в лесу, что ты устроил, человек, — с недоверием посмотрел на меня Майкл.       — Завтра проведете меня туда, принц? Я сам бы хотел лицезреть то, что натворил, — сухо сказал я.       — Естественно, Джеймс. Кстати, — он повернулся к Камилле, — а зачем ты привела его в королевскую столовую? Тут могут обедать только мы, наши приближенные, а также особые гости, но… — не успел он договорить, как был прерван.       — …но Джеймс как раз таким и является. Пока что он ничего такого не натворил, так ведь, Камилла? — принцесса посмотрела на свою сестру.       — Разумеется, Ани. Я поведала ему о начале истории Новема, о древних, о людях, но после разговора о зверолюдах мы решили пока прерваться и поесть, — закончила эльфийка.       — Хм… ну и как вам рассказ о Тессере, Джеймс? — Анариэль посмотрела на меня.       — О чем, простите? — не понял я.       — О Тессере. О государстве зверолюдей, — объяснила принцесса.       — Государство называется Тессера?       — Я не успела рассказать о названии, поскольку Джеймсу, видимо, стало дурно от недостатка еды, вот мы и пришли сюда.       — Ну, раз пришли, предлагаю поговорить уже за ужином, — тепло отозвалась Анариэль. — Может быть, и мы тоже что-нибудь расскажем о Новеме. Правда, Майкл? — она посмотрела на принца.       — Возможно. Но сначала накормим нашего гостя, — фыркнул шатен.       — А что вы вообще едите? — поинтересовался я. — Мне просто неизвестно, чем питаются эльфы, — я даже слегка покраснел.       — Мы едим то же, что и люди, но больше овощей, — сказала Камилла. — А ещё эльфы в блюда часто добавляют сыр.       От последнего слова я аж воспрял духом.       — Вы сказали «сыр»?       — Ну да, — подтвердила принцесса, — особенно если подавать его нарезанным к оленине или к эльфийскому вину.       — Вы так вкусно об этом рассказываете, Камилла, что я даже захотел это попробовать, — улыбнулся я.       — Джеймс, я только заметила, — начала Анариэль.       — Что? — напрягся я.       — Вы… улыбнулись. При нашей встрече вы говорили очень сухо и сдержанно, а сейчас будто слегка раскрепостились, — подметила принцесса.       — Я просто очень устал. Хочу банально поесть и завалиться спать, — буркнул я.       — Человек, а уже устал… в твоем измерении все такие слабые?       — А из вас, принц, желчь так и льется… — парировал я. — Вам самому не противно разговаривать так с собеседником за одним столом?       — С тобой, человеком, не противно. Завтра будешь пободрее — расскажу тебе про людей, как раз по пути к выжженной земле, — язвительно сказал Майкл.       — Будет интересно послушать, принц, — кивнул я и устало улыбнулся.       — Я думаю, лучше всего будет угостить Джеймса одним из наших лучших блюд, — Камилла повернулась к сестре. — Ты как считаешь, сестра?       — Если ты про оленину с травами, то, пожалуй, можно, — мягко ответила Анариэль и посмотрела на меня. — Вас устроит подобное блюдо, Джеймс?       — Вполне, Ваше величество, — быстро ответил я. Не в моем положении сейчас что-либо выбирать, да и, честно говоря, мне было настолько наплевать что съесть, лишь бы не отравили.       — Отлично. Менелтор! — крикнул Майкл, и спустя мгновение возле нас появился высокий эльф в одежде, напоминающей небольшой фартук из листьев, и травяной шапке.       — Ваши Высочества, чего из… а кто этот человек? — спросил эльф, косо глянув на меня.       — Это наш гость, Менелтор. Поэтому мы с сестрой требуем впредь относиться к нему с уважением, — строго произнесла Анариэль.       — Слушаюсь, принцесса, — он поклонился. — Чего желаете на ужин?       — Я и Камилла предпочтём вчерашнее блюдо. Майкл? — Камилла повернула голову в сторону принца.       — Я сегодня, пожалуй, просто выпью вина. А ему, — он указал большим пальцем на меня, — подайте оленину с травами.       — Слушаюсь, принц. Ожидайте в течение получаса. Вино и хлеб можно сейчас подавать? — уточнил Менелтор.       — Да, — кивнула светловолосая принцесса. — Нам пока есть что обсудить.       Эльф кивнул и удалился прочь. Через минуты три он вернулся с подносом, на котором были кувшин, четыре бокала и аккуратно нарезанный хлеб, поданный на каких-то листьях, напоминающих лопух. Майкл взял кувшин и разлил красную жидкость по бокалам. В мой же он налил очень мало, чуть ли не пару капель, да и те плеснул крайне брезгливо. Ядовитое настроение ещё не пропало… да и хрен бы с ним. Я здесь не за его одобрением, а за выполнением миссии.       Взяв фужер в руку, я оценил напиток на запах. Он отдавал каким-то орехом и очень слабым запахом спирта. Вероятно, это какое-то очень легкое вино. Осушив и без того незначительное количество жидкости, я ощутил во рту очень яркий вкус даже не напитка, а больше свежего винограда и ореха без всякого намека даже на толику алкоголя.       — Вижу, вы очень любите вино, человек, — усмехнулась Анариэль.       — Не совсем вино, принцесса. Больше предпочитаю виски. А залпом я выпил потому, что принц и без того мало налил. Но даже по этим каплям можно сказать, что вкус очень необычный. Это скорее не вино, а очень терпкий сок, будто выжатый только что. Очень свежий и пряный.       — Винум — очень распространенный напиток в землях эльфов, легкий и вкусный, — заключила Камилла. — А вот что до того виски, о котором вы сказали, то данный алкоголь больше встречается в Флюмине.       — Да, огненную воду редко найдешь здесь, — подтвердил шатен. — Если повезет, то можешь найти её на территориях восточного Флюмина в огромном количестве.       — Ты, Майкл, прям жаждешь выпроводить меня туда… — уже я начал язвить.       — А ты догадлив, человек… — ему прилетел подзатыльник от принцессы. — Эй, за что?       — За дерзость, Майкл! — повышенным тоном отчитала его Анариэль. — Веди себя как подобает принцу! — а мне все больше начинает нравиться эта женщина. — Итак, Джеймс, о чем бы вы хотели ещё услышать?       — Камилла рассказывала о том, что древние начали создавать расы. Сперва были санктуары, потом люди как подопытный вид, а затем из них вывели зверолюдей.       — Зверолюды — крайне продвинутый в плане экономики народ, — начала Камилла. — Их технологии сочетают в себе элементы паровых механизмов и металла. Торгуют они со всеми, кроме драконов и людей. Они поставляют зерно и овощи в другие регионы, а на полученные деньги улучшают свои города.       — Паровые механизмы? Здесь? — удивился я. Видимо, тут действительно очень развитые государства.       — А ты думал, тут нет развития, человек? — засмеялась Анариэль. — Конечно, многие знания были утеряны после восстания Флюмина, но что осталось в памяти предков, то народы и использовали для восстановления своих технологий. И у каждой территории они свои. Например, у драконов…       — Да что за восстание Флюмина? — перебил я принцессу. — Что это за событие, которое разделило мир на до и после?       — Хочешь подробнее узнать о восстании? Ну так я тебе расскажу, человек, — всё таким же едким голосом ответил Майкл. — Всё началось примерно за тридцать лет до восстания. Люди достигли пика своего развития, у них было всё: знания, магия, передаваемая из поколения в поколение мудрецами, оружие невиданной силы, развитые города, налаженные торговые отношения с другими расами…       — Ваше блюдо, человек, — прервал его мысль Менелтор, появившийся с подносом с едой и поставивший передо мной тарелку. — Приятного аппетита, принцессы, — эльф поставил перед дамами их блюда, напоминающие салат из овощей и сыра.       — Ладно, продолжим после того, как ты все съешь. Не разочаруй хотя бы нашего повара, — усмехнулся шатен.       На моей тарелке было три крупных куска оленины на кости, от которых шёл очень пряный запах. Само мясо подали на листьях салата и базилика, с небольшой порцией мелко нарубленного овоща в соусе и порезанным корнеплодом, напоминающим белый редис, политый маслом и посыпанным травами.       «Весьма необычная подача», — подумал я про себя.       — Приятного аппетита, Ваши высочества, — пожелал я эльфам.       Эльфы приступили к трапезе, я же просто сидел и смотрел на них. Анариэль увидела это и показала ладонью на мою тарелку, как бы давая разрешение есть наравне с ними. Я кивнул в знак признательности и, положив на колени салфетку, а после взяв вилку и нож — столовые приборы, кстати, тоже были из дерева — принялся резать мясо. Пока я это делал, эльфийки тоже приступили к еде, но словно наблюдали за мной. Неужели они думают, что человек вроде меня даже вилку с ножом держать не умеет? Я оставил этот их жест без внимания и, наколов на вилку кусочек оленины и поместив его в рот, принялся жевать мясо. И стоило пище коснуться моего языка, так я ощутил чуть ли не феерию вкуса: настолько вкусного блюда я уже давно не ел. Само мясо было нежным, в меру прожаренным и очень пряным. Специй на мясе предостаточно, но они не перебивают вкус мяса. Оно будто тает во рту. Я не сдержался и прикрыл рот рукой, чем смутил сидящих напротив меня королевских особ.       — Что, человек, неужели настолько ужасно? — продолжал язвить Майкл.       — Это безумно вкусно! — я взял с тарелки ещё кусочек и, прожевав, продолжил: — Как вы это готовите?       — Это наш личный повар, что работает здесь уже больше полувека, все его блюда получаются великолепными, — объяснила Камилла.       — Я хочу лично пожать ему руку за его готовку, — сказал я и продолжил набивать свой желудок.       Расправившись с двумя кусками жареной оленины, я принялся за гарнир. Овощем в соусе оказался маринованный лук, который был не менее терпким, будто его подали, просто вытащив из маринада, в котором готовили мясо. Вторым овощем действительно был редис. Хрустящий и свежий, политый небольшим количеством масла и посыпанный чем-то вроде кориандра, очень гармонировал с олениной и луком.       — Принц Майкл, позвольте налить ещё вина, — попросил я у шатена.       — Хорошо… — недовольно сказал Майкл и небрежно плеснул в мой бокал напиток.       Запив съеденное винумом, я ощутил очень интересное послевкусие. Теперь это было не просто пряное мясо, а с нотками ореха и небольшой кислинкой. Проглотив остаток блюда, я вытер рот и руки салфеткой и положил её перед собой.       — Спасибо за ужин, Ваши высочества. Все было великолепно, — поблагодарил я принцесс.       — Пожалуйста, человек, — ответила Камилла, которая тоже закончила есть и просто пила вино. — Нам также было удивительно, как вы принимаете пищу. Обычно лишь среди людских герцогов можно наблюдать подобный этикет, но никак не у рядового представителя людской расы.       — А как же тогда они себя ведут? Ну не как варвары же, — смутился я.       — В основном, именно так, — язвительно отозвался принц. — Особенно те, зовущие себя громилами и искателями удачи. Но в плане тебя… ты не похож ни на неотесанного рабочего с полей, ни на охотника, ни на представителя знати. Мне даже интересно, что Селена в тебе углядела.       — Майкл, зачем ты снова начал этот разговор? — полушепотом процедила Анариэль.       — Потому что, Ани, мне хочется узнать наверняка, какая он пешка в этой партии.       — Пешка в партии? О чем вы? — приподнял я бровь.       — Майкл после одного случая очень любит сравнивать всех с шахматными фигурами, — объяснила беловолосая эльфийка. — Да и в прошлом принц увлекался этой игрой, только про неё и говорил.       — Вот только теперь то послание из древних рун имеет смысл, Камилла, — сказал Майкл, потерев лоб тыльной стороной ладони.       — Дорогой, ты же сам говорил, что это всего лишь сон.       Стоп, дорогой? Почему она так его назвала?       — Возможно и так, Ани. Но когда-нибудь все мы будем лишь пешками, а доской будут наши земли, и эта партия решит нашу судьбу. Особенно когда здесь появился новый питомец нашей богини, — его речи так и сочились ядом.       — Я, пожалуй, оставлю эти слова на вашей совести, Ваше высочество, — злобно проговорил я.       — Майкл, хватит уже! — рявкнула Камилла. — Он теперь под моей ответственностью, и я никому не позволю его оскорблять! Особенно после того, что ты сказал про руны!       После её слов шатен притих и выпил ещё вина. Поразительно, как легко заткнуть наглого принца.       — А вы, Джеймс, — продолжила дама в красном, — лучше расскажите что-нибудь о себе. А то мы ничего и не знаем о вас.       — Не знаю, будет ли вам это интересно, принцесса… — замялся я.       — Нам с сестрой действительно хочется узнать хотя бы малую часть вас, — сказала Анариэль.       — Извольте, принцесса, — вздохнул я. — Если прям кратко, то я родился в крайне строгой семье. Мама была учителем, постоянно следила за моей успеваемостью и напирала на ежедневное саморазвитие, отец же служил государству, поэтому редко бывал дома вследствие своих постоянных командировок. Также я не единственный ребенок в семье, у меня был младший брат… — к горлу подкатил ком.       — Ты в порядке, человек? — поинтересовался принц.       — Д-да, все в порядке, просто… — да нихуя не в порядке! Так, Джеймс, спокойно, ты сам захотел изложить им это…       — У вас слеза течет, — указала мне Камилла.       — Ч-что? А, и правда, — едва заметная слезинка покатилась по правой щеке. Я смахнул её и решил не продолжать этот разговор. — Пожалуй, дальше я расскажу позже, а сейчас мне нужно просто отдохнуть.       — Да, человек, на тебе лица нет, — шатен посмотрел на принцессу в белом. — И где же ему спать, Ани?       — Уж точно не в камере, Майкл, — упрекнула шатена Анариэль. — Я думаю, в одной из гостевых комнат. Идём, Джеймс.       Эльфы встали со своих мест и проследовали к выходу. Я тоже поднялся со стула и пошел за ними, попутно смахнув слезинку с ресниц. Коридор был пуст, во дворце словно никого не было, настолько тихо и спокойно. И лишь глухой топот наших шагов нарушал тишину. Мы шли по коридору, а я все размышлял над словами принца. «Когда-нибудь все мы будем лишь пешками, а доской будут наши земли, и эта партия решит нашу судьбу»… интересно, что он имел в виду? Возможно, он боится того, что случится в будущем, и это неудивительно. А может… надо бы расспросить о нём побольше за завтрашней беседой.       Что я заметил, почти все коридоры вроде как и повторяют друг друга, но кардинально отличаются: путь от темницы до того алтаря напоминает просто кирпичную кишку со старыми каменными лестницами, проходы у алтаря и те, что ведут к архиву, выполнены из белого полированного камня, напоминающего мрамор, оплетенного корнями, а столовая так вообще полностью деревянная. Необычный контраст. Интересно даже, как выглядят рядовые здания у подножия дворца.       Через пару поворотов особы остановились у одной из дверей, охраняемой стражами.       — Вот здесь вы и будете располагаться этой ночью, человек, — Анариэль указала на деревянные резные двери, украшенные серебряными вставками.       У них все помещения с дверями в три-четыре метра высотой? Это же так неудобно. Ну да ладно, короли всегда отличались любовью к роскоши и гигантизму.       — Ещё раз благодарю вас за ужин и позволение остаться. Спокойной вам ночи, — я поклонился им.       — Увидимся утром, Джеймс, — Майкл скрестил руки на груди. — Лично пришлю за тобой кого-нибудь, так что будь готов.       — Жду с нетерпением нашей завтрашней встречи, принц, — я ехидно улыбнулся.       — Она тебе понравится, человек, — он подошёл ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Гарантирую.       «Как ты меня раздражаешь, эльфийский сноб…» — думал я про себя, но сдержался и открыл дверь, но едва пересек порог, как меня окликнула Анариэль:       — Я заметила ещё при первой нашей встрече, но тогда не придала этому значение: что за рисунок у вас на спине? — спросила она с тревогой в голосе.       — Вы о чём? — и только сейчас я вспомнил, что весь день проходил с голым торсом. — А, татуировка… просто сувенир из моего мира. Понравился рисунок, я пошел в салон, там мне её и набили. Принцесса, разрешите просьбу? — я приложил руку к груди.       — Слушаю тебя, человек, — почти что властно ответила она.       — Позвольте мне получить одежду получше, а то неприлично ходить по дворцу с голым верхом и в рваных штанах, — я виновато улыбнулся.       — Наглеешь, человек… но идея здравая. Принцесса, — так официально обратился… какое благородство, — позвольте мне его переодеть, а также отмыть.       — Да, принц. Завтра с утра отведи его в купальни, затем одень в подходящую одежду и накорми. Гостям Кадгарга не пристало ходить неопрятными и голодными, — заключила светловолосая принцесса.       — Благодарю вас, Ваше высочество, — я снова поклонился и зашёл в комнату.       Гостевая выглядела вполне скромно: так же, как и столовая, она была выполнена из дерева и оплетена корнями в некоторых местах на стенах. Кровать сделана из резных полотен, простыни белоснежные, равно как и подушка. Я взял её в руки и пощупал. Настолько мягкая, будто набита перьями. Также здесь был небольшой стол с пером, чернильницей и пергаментом.       Тут даже балкон есть, который скорее напоминает небольшую панорамную площадку, проход к которой завешен прозрачной тканью. Выйдя на воздух, я ощутил вечерний ветерок и снова поразился виду этого города. Он прекрасен настолько же, насколько и непонятен. Почему здесь вроде и королевские особы, но сам город не выглядит как типичный фэнтези-город? Да, в нем есть небольшие домики, которые будто стоят на корнях какого-то огромного растения, но и дворец выглядит внушительным, словно построен вокруг великого древа.       — Мне понадобится очень много времени, чтобы хоть частично понять этот мир, — начал я рассуждать вслух.       — У тебя его не так много, Уильямсон, — пронеслось у меня в голове.       — Кто здесь? — я инстинктивно выставил лезвие и, отдернув занавеску, начал осматривать комнату.       Никого нет. Мне кажется, я постепенно схожу с ума. А вдруг эта богиня читает мои мысли? Не, это уже совсем была бы клиника. Ещё этот принц… надменный сукин сын. Страннее только Камилла, которая, похоже, воспринимает меня не как человека, а скорее как экзотического зверька, которого очень хочется изучить. Хотя это логично, сами посудите: из ниоткуда появляется человек, который владеет магией, не боится вступать в конфронтацию с членом королевской семьи, очень складно говорит и даже демонстрирует свои технологии. Во время наших разговоров я заметил, как она с неподдельным интересом слушает практически все, что я говорю, словно и вправду играет со мной.       Веселая компания: один язвит, другая играется, хотя бы третья относится ко мне с какой-никакой добротой, но и та настороже. Трудновато будет с ними, ну да ладно. Ещё бы переодеться и принять ванну, цены бы этому миру не было. Сняв с себя штаны, я упал на постель и уставился в потолок. Минуты через две я поднял вверх протез, посмотрел на него и вслух спросил себя:       — Действительно ли я могу обуздать эту силу? А если я просто пешка, то как бы сделать так, чтобы в случае предательства сохранить свой разум? Что от меня такого скрывает Майкл? Так много вопросов и так мало ответов…       И тут мне пришло озарение: а что, если сделать пару заметок по увиденному? И действительно, мне так легче будет структурировать информацию о том, что вообще со мной происходит. Вести своеобразный дневник… да, пожалуй, так и поступлю. Я поднялся с кровати и, взяв перо, предварительно обмакнув его кончик в чернила, принялся делать первую запись:

«Приветствую тебя. Если ты это читаешь, значит, либо меня нет в живых, либо я вернулся в свой мир. Начну, пожалуй, с рассказа о том, как же я попал сюда…»