Второе дыхание

      Иеронима Пацци считала себя женщиной исключительной красоты и незаурядного ума. В действительности она была хитра и коварна, словно Люцифер и обладала непомерной алчностью. Иеронима всегда завидовала людям, отмеченным дарами фортуны. По мнению донны Пацци, судьба была крайне несправедлива к ней. Её супруг был очень жестоким человеком. Причём он любил издеваться над теми, кто был намного слабее него. В кругу флорентийской знати Дженнаро Пацци слыл мягким и уступчивым человеком. Вначале он издевался над юной супругой, но когда Иеронима огрела мужа хлыстом, он переключился на простолюдинок, которые не могли ответить тем же. Сын Иеронимы, Пьетро, хлебнув сполна унижений от молодых людей своего круга, сделался нервным, замкнутым и пошёл по стопам отца. Чтобы и без того дурная слава сына не множилась, Иеронима сама подбирала и приводила к нему жертвы. В этом ей помогала верная роду Пацци настоятельница монастыря Санта-Лючия. Если бы правда раскрылась, то преступницам не помогло бы даже заступничество Джакопо Пацци. Хотя Иеронима не была уверена, что свёкр стал бы вступаться за нелюбимого внука. Флоренция была городом, где физическое совершенство и внешнюю красоту ценили превыше прочих качеств. А уродливый, нелюдимый и жестокий Пьетро был позором рода Пацци. Зато Иерониму Джакопо уважал, их объединяла хитрость и страсть к стяжательству. Иногда женщине казалось, что её свекр знает о её мелких грешках, но закрывает на них свои старческие глаза. Польза, которую извлекал Джакопо из её советов, стоила того, чтобы он мирился с распутством невестки. Но даже Джакопо не подозревал, что его внук увлекался составлением ядов. Свои снадобья Пьетро пробовал на неугодных слугах. Животных он не желал мучить. Его собаки были единственными существами, дарившими свою любовь отверженному отпрыску Пацци. Поначалу Пьетро решил травить своих надоевших подружек, но практичная Иеронима воспротивилась. Она перепродавала девушек известной своднице Пиппе и имела от этого неплохой доход. Не раз Пьетро предлагал матери отравить Франческо Бельтрами. Но Иеронима всякий раз отказывалась. Дело было отнюдь не в родственной любви. Суеверная, как все флорентийцы, Иеронима помнила предсказание, полученное в ранней юности, гласившее, что если она воспользуется ядом, то вскоре сама погибнет страшной смертью. Все окружающие побаивались Пьетро, многие считали его скотоложцем и алхимиком. Правду же знали немногие. После ранней смерти нелюбимого супруга Иеронима решила выйти замуж. Её выбор пал на знатного и красивого юношу. Стефано восхищался зрелой красотой вдовы Пацци, пел канцоны и читал стихи Петрарки. Тогда Иеронима вновь поверила в свою счастливую звезду. Избранник её сердца был не только молод и красив, но и весьма состоятелен. Но Стефано нравился не только Иерониме. Благородная Корнелия Донати также обратила свои взоры к юноше. Она не только обольстила Стефано, но и поведала ему об истинном характере и некоторых подлых поступках Иеронимы. После этого Иеронима с трудом преодолела искушение отравить соперницу. Но донна Пацци не оставляла оскорбления без наказания. Позже она стала любовницей мужа Корнелии. Аугусто Донати отличался не только непомерным сластолюбием, но и длинным языком. Благодаря его болтливости Иеронима многое знала о сопернице и строила планы возмездия. А вот возможность отомстить Стефано представилась довольно скоро. Благодаря подкупленной служанке Иеронима узнала о связи Стефано с племянницей Джакопо Пацци. Юная Джулия была в положении и собиралась бежать со Стефано. Иеронима тут же поведала обо всём Джакопо Пацци. Дальнейшие события развоворачивались стремительно. Разгневанный Джакопо, планирующий выдать племянницу за богатого старика, сурово расправился с беременной девушкой. Видя неподдельное горе Стефано, Иеронима сожалела только о том, что не может никому рассказать о своей мести. В дальнейшем Иеронима утешалась с болтливым Аугусто и молчаливыми слугами. Но в последнее время она с невероятным изумлением заметила, что внебрачная дочь её кузена как-то по-особому поглядывает на неё. То дотронется своими тоненькими пальчиками до пухлой руки Иеронимы, то во время случайной встречи похвалит прекрасный цвет лица и чудесную фигуру донны Иеронимы. Не то что эта Корнелия, которая утверждает, что у Иеронимы жёлтая кожа, на себя бы лучше посмотрела в зеркало. А при последней встрече Фьора преподнесла Иерониме в подарок сиреневое шёлковое покрывало. В очередной раз Иеронима про себя посетовала на несправедливость судьбы. Почему Фьора не родилась мужчиной, тогда бы Иеронима стала бы обладательницей всего состояния Бельтрами. Иерониму весьма возмутило, что Франческо сам подобрал мужей её согрешившим служанкам и лично выплатил приданое, а она так рассчитывала на эти деньги. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, она назначила свидание Аугусто. После бурных альковных утех любовник, как всегда, разговорился. Но в этот раз его откровения привели Иерониму в негодование. Оказывается, противная Корнелия и Фьора стали любовницами. Донна Пацци не сомневалась, что это акт мести, направленный против её персоны. И теперь дорогие подарки будут преподнесены её сопернице. А Корнелия-то какова! Заметила внимание Фьоры к Иерониме и решила переманить юную прелестницу к себе. Но Иеронима не доставит ей этой радости. В этот момент Иеронима приняла твёрдое решение ответить на страсть дочери кузена, а там, кто знает, может удастся уговорить Фьору стать женой её дражайшего Пьетро. Мальчику как раз пора обзаводиться семьёй, а состояние Франческо давно манило его алчную кузину. Убаюканная несбыточными мечтами, Иеронима заснула на плече любовника.