Сшитый одержимостью мир

Звериные лапы скользили по непривычно мягкой влажной земле. Листья пели, хрустели маленькие веточки, хлюпал дерн, насвистывали птицы, скрипели деревья. Все вокруг дышало жизнью. Лисицу это приводило в восторг. Весело тявкая, она перескакивала через поваленные бревна и кружилась между кустов, цепляя шкурой репеи. Охота на Средних планах всегда была любимым и самым ожидаемым праздником. На Нижних планах царила гулкая тишина. Серый пепел под ногами тихо шипел, обжигая чувствительные пальцы, простираясь до края хаоса безжизненными равнинами, истерзанными черно-бурыми терновниками. Переведешь взгляд на небо и увидишь бесконечные спирали миров, где темные, так же, как и ты, занимаются своими делами, изредка поглядывая вверх. Они следят, улыбаются и посмеиваются, изредка перемещаются между планами, стремясь к центру бесконечной спирали. Иль Ши не нравилось постоянно находиться под чужими взглядами — нужно было держать лицо и соответствовать своему идеальному образу. Потому облака Средних планов ей казались особенно очаровательными. Сливки на голубом креме. Солнце горит располовиненным желтком, когда черная лисица скользит к границе города. Запах гари расцветает в легких. Зеленые цвета тухнут, блекнут, изукрашиваясь бардовыми мазками с примесью черно-серых пятен. Земля мокрая не от росы. Иль Ши усмехается, и на изящно изукрашенные кровавыми пятнами камни встает бледная женская ножка с черными коготками. Перескакивая с камня на камень, она игриво избегает разворошенных трупов и серо-розовых органов. Светло-желтый хвост весело мелькает за спиной. Здесь только смерть. Лисица словно вернулась домой. Ши блаженно щурится, взбирается на крыши и устремляется к своему отцу. Хруст черепицы похож на ломающиеся кости. На мощенных булыжником улицах появляются первые темные. Они весело перешучиваются, украшают здания кровавыми пятнами, выкладывают картины из жил, играют в перетягивание тела — оно лопается с хрустом, и Демоны пьянеют от смертной крови. Иль Ши была бы рада присоединиться, но ее долг как Наследницы заключался совсем в другом. Мягкие шаги. Она подходит к отцу тенью и весело посмеивается, когда его уши оборачиваются на звук. — Ты пришла, Ши, — раздается приглушенный голос, полный нежности. Иль Ри оборачивает голову и искренне улыбается, щекоча ладонь Иль Ши хвостом. Она кивает, с безупречной улыбкой склоняя голову перед главой клана. — Мои дела довольно быстро закончились, так что теперь я свободна выполнять свой долг, — Иль Ши игриво улыбнулась, на секунду вспомнив выражение лица Энд — отчаянное в своей нужде. Так забавно. — Донельзя замечательные новости. Иль Ши мерещится в тоне ее отца осуждение. Но она считает это лишь иллюзией: Иль Ри никогда не давал поводов для недоверия. Девушка делает маленький шажок вперед, вставая на самый край крыши. Глазами провожает осколки черепицы, сорвавшиеся от ее движения. Стук заглушает мельтешение темных внизу. Но стало спокойнее. Демоны перемещались ближе к кровопролитиям. Вместо них лисы из клана Иль медленно наполнили улицы: неторопливые разговоры об остатках смертных, прибыли и количестве предстоящих дел; шелест Тьмы, когда когтистые руки вносили в архив необходимые сведения — все что было неотъемлемой и привычной частью жизни Иль Ши. — У меня появилось для тебя дельце, так что сегодня можешь развлекаться, — сказал Иль Ри. — Неужели? — Иль Ной говорил, что ты необычно себя ведешь в последнее время, так что я решил дать тебе по-настоящему насладится Охотой. Отдохнешь наконец. Иль Ши на мгновение потеряла дыхание, но быстро взяла себя в руки и легко улыбнулась. — Ну что вы, отец, я ни капли не устаю. Кузен любит преувеличивать… Уши Иль Ши поцарапал наждачкой мягкий как бархат смешок. Иль Ной объявился за ее спиной словно нежданная гроза. Как всегда, одет с иголочки. Розовые волосы тщательно уложены в крупные кудри; шерсть хвоста чуть ли не светится от количества ухода. Нежно-зеленая рубашка, плотно прилегает к мускулистому телу, что он лишний раз подчеркивает расстегнутой болотного цвета жилеткой с лиственными узорами. Вытянутые к вискам глаза ядовито-пурпурного оттенка внимательно смотрят на Иль Ши с легкой игривостью. Тонкие губы трогает кроткая улыбка. — Сестрица-сестрица, твои мысли действительно в последнее время заняты… кем-то. Рука лиса легко касается ее плеча. По-свойски. Ши улыбается. Ной так ненавязчив в своих намеках, что хочется, чтобы кто-то навсегда лишил его излишней наглости. Жаль, что этот кто-то сейчас на другом конце города заливает брусчатку кровью. — Ной, какой приятный сюрприз, — ласково шепчет она, кончиками пальцев касаясь его ладони и надменно щурясь. — Скажи спасибо за это своему отцу. Улыбается так, словно считает, что Ши все простила. Ши все прощает мертвецам. — Я попросил его сегодня подменить тебя, Ши. — М? Ну если Ной готов выполнять мою работу за просто так, то это очень выгодная сделка. — Не все золото, что блестит, родная, — тихо-тихо, чтобы не услышал Иль Ри, шепнул Ши Ной, а громче уже добавил с донельзя вежливой улыбкой, — Я всегда рад помочь нашей Наследнице. Иль Ши пропустила его слова мимо ушей, внимательно смотря на своего отца. В улыбке Иль Ри был понятный лишь ей намек. — Из Ноя может получиться неплохой секретарь. Нагрузи его побольше пока еще он готов работать. — Конечно, со стороны Ноя очень благородно освободить тебе больше времени для работы Наследницы. Иль Ной вежливо улыбнулся. Он всегда был достаточно умен, чтобы уловить тонкий намек на свою побочную линию. После некоторых событий он стал особенно чувствителен ко всему что как-либо касалось Иль Ши. — Главное, чтобы наша глубоко уважаемая Наследница действительно отдохнула благодаря мне. Я слышал, что ничто на свете не лечит лучше бокала вина в одиночестве. Девушка фыркнула на такой намек. Но быстро скрыла все свои эмоции за нейтральной улыбкой, заметив какой задумчивостью наполнились глаза Иль Ри. — Отец, я, пожалуй, пойду. Неловко отвлекать вас от работы. — Конечно, Ши. Насладись Охотой, а завтра поговорим. Она развернулась и уже хотела быстро ускользнуть, но Ной поймал ее за запястье. Его темные глаза внимательно и предупреждающе взглянули в ее: — Осторожно. Не на всех зверей можно охотиться. Неужели беспокоится? Абсурд. Злая улыбка разрезала темные губы. Холодные пальцы коснулись его запястья, нежно, словно скальпель кожи мертвеца. — Я знаю одного, который мечтает поохотиться на тебя, — Ши шепчет, — …достаточно моего слова. Ной хмурится, и морщинки собираются в уголках его губ. Он секунду колеблется, твердо глядя на Ши. Замирает. Обида в глазах Иль Ши немного задевает. Но Ной знал эту лисицу неприлично много, отчего вестись на ее уловки было бы глупо. Озвучивает очевидное: — Он мечтает уничтожить весь клан Иль. И он вырежет всех нас, если ты будешь так же неосторожна. Ши старается не сжать кулаки от злости. Иль Ри решает вмешаться. — Наследница рода Иль не может быть неосторожна. — Он говорит непривычно жестко и твердо, серьезно глядя на Ноя, — Ши уже не маленькая лисичка, которую ты способен защитить. Отпусти ее. Ной кивает и осторожно разжимает ладонь. Боится. В глазах торговца нет ничего, что обещало бы безболезненную смерть. А умирать никакой лис не торопится. Неразумно лезть на рожон ради той, чье сердце ты сам счел трофеем. — Конечно, — улыбка до мерзости вежливая. Возможно опасная. — Не стоило, — говорит Ши, и взгляд ее прикован к отцу, — Я действительно не нуждаюсь в защите. Ноя для нее не существует, и это не может не задевать его хрупкого самолюбия. Но он все равно отпускает запястье Иль Ши. Смотрит как презрительно кривятся уголки ее губ. Она быстро отворачивается и спрыгивает с крыши, покидая поле зрения Ноя. Ши повзрослела. И стала одним из неприятных фактов, с которыми Ной должен мирится. *** Тонкие пальцы сжимали холодные прутья клетки. Иль Ши не верила, просто не могла верить. Энд не мог предать ее. Он же всегда терпел, сжимая клыки до треска эмали и улыбаясь кроткими болезненными улыбками. Не возражал. Молчал. Давился болью, и Иль Ши думала, что это предел его мечтаний. …какая глупость. Горькие слезы щиплют глаза, и лисица поджимает губы, стараясь их сдержать. Это ее ошибка, ее просчет, ее грех. Заигралась. Наследник Бездны все же был Демоном, а не ее милым зверьком. Терпение Энд лопнуло, спустя всего двести лет ее жестоких игр. Иль Ши была лучшего мнения о его воле. — Ди… — голос звучал жалко. Иль Ши сама не ожидала от себя такой интонации, крепче сжав прутья клетки в ладонях. Собрала всю свою волю, пытаясь скрыть дрожь. Безуспешно, — Это не смешно. — А разве я смеюсь? Демон появился из тени прямо перед клеткой, диковато сощурив свои безумные глаза. Энд был непривычно спокоен и собран — такие эмоции редко бывали на его узком лице в те периоды, когда Иль Ши удостаивала его своим вниманием. Не было одержимости, не было счастья, трепета — он был уверен, что его жертва уже никуда не денется. Энд мягко накрыл ладони Иль Ши своими. Впервые она была совершенно беспомощна, и это безумно успокаивало. — Разве это не глупая шутка? — Ши, это совершенно трезвый расчет. Иль Ши резко отстранилась, словно она действительно была удивлена его словами. Ее Ди бы никогда не сказал ничего подобного — он слишком дорожил даже крохой ее чувств. Он принадлежал ей. Марионетка в ее руках. Но теперь это Энд Бездна, и во взгляде его совершенно спокойная одержимость, тверже любой стали. Боль от предательства медленно разгоралась безумной злостью, что пожирала всякий здравый смысл. Да как он вообще посмел?! Это Иль Ши играет с ним, ломает его и сводит с ума — Энд не имеет никакого права так поступать с ней! Никогда! Лисица заледенела изнутри. Она этого так просто не оставит. — Это чертовски-чертовски глупо. — Чертовски глупо было играть на моих нервах, мое сокровище. Иль Ши сжала руки в кулаки до боли впиваясь когтями в ладони. — Ты — мой! — раздраженно и тихо шепнула она. — Ты так же моя, — резко оборвал ее Энд с неожиданной злостью в голосе, — Я думал, что я смогу заслужить твою любовь, покорно терпя все, что ты мне преподносила, но я ошибся! Ты подарила мне лишь тысячу кошмаров и безумие ревности! — Ну уж прости. Не я заставляла тебя влюбиться в меня. Ты сам выбрал страдать за меня. — Я никогда бы такого не выбрал. — Ты… — Иль Ши глубоко вздохнула, пытаясь сладить со своими эмоциями. Если она хотела выбраться из клетки и отомстить, то ее чувства должны быть под полным контролем. — Очень меня разочаровал. Ее слова подействовали на Энд как почещина. Его дикие глаза очистились от гнева, заполнившись щенячьей тоской и непониманием. Демон гордо фыркнул, силясь скрыть как сильно его ранили слова возлюбленной. Энд этого ожидал. Ожидал бесконечной холодности и слов ненависти из темных губ. Казалось, эта жертва была той, которую он готов принести за то чтобы смысл его жизни больше никогда не сдирал с него кожу живьем. В любом случае он уже устал бесконечно болеть по ее малейшей прихоти — на сердце уже не было живого места для издевательств. Разве не справедливо, если Иль Ши хоть раз, пусть и против воли, выполнит маленькое желание Демона? Казалось так и должно быть. Все справедливо — глаз за глаз. Но чувство вины выжигало его изнутри. И когда Энд расставался с Иль Ши, он сжимал волосы и закусывал губы, не чувствуя боли. Его смысл жизни был заперт в клетке. И вместо того, чтобы дарить ему спокойствие — этот факт бесконечно сводил его с ума. Ненужные переживания о ее желаниях, ее самочувствии, ее проблемах и страхах, царапали натянутые как струны нервы. Если бы только Энд мог отречься от всего этого… Иль Ши не должна страдать — недолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжнанедолжна (навязчивые мысли как мантра вертятся в голове, и как бы он не старался сжечь их источник, они словно личинки расползаются по всей сути) …слабак. Не прошло и трех дней, когда дверца золотой клетки со скрипом открылась, выпуская свою пленницу на свободу. Худшая ошибка его жизни одарила его язвительной усмешкой. — Ты все же доказал, что ты мой. Мой зверь. Мой Ди. Энд промолчал. Награждал себя ее довольной улыбкой и убеждал себя, что это был единственный исход. В конце-концов все равно или поздно ломается. Щеки горят от стыда. Сначала достоинство, потом гордость, а после… Энд? Он чертовски много думает об омерзительных мелочах. *** Иль Ши предпочитает никого не прощать. У нее слишком хорошая память. Месть — это как своего рода галочка в ее черном списке, куда попадается почти каждый. Обязательный ритуал, необязательно приносящий удовлетворение: от Ноя у Ши до сих пор в глотке першит, от Энд, к слову, тоже. Когда-то Ной был безусловно дорог ее сердцу. Но времена меняются, и даже что-то, что безусловно дорого тебе, может выгрызть сердце из груди. Возможно к лучшему: Иль Ши стала той, кем можно гордится, о ком мечтают и кого желают. Она обрела себя. За это, пожалуй, не стыдно и спасибо сказать. Так же Иль Ши довелось узнать об Энд… больше. Действительно, Ши следовало бы сказать спасибо. Если бы не Ной, то у Энд никогда не хватило бы смелости заявить о своих истинных чувствах, а не о той жалкой пародии дружбо-сотрудничества, которую он старательно имитировал ранее. Но это дела уже давно минувших дней. Ши предпочтет концентрироваться на проблемах настоящего. Ной пока не представляет угрозы. Особенно, когда за ее спиной возвышается розоволосый ублюдок. Вновь омытые подстывшей кровью тротуары покинутого города. Спрыгивая с крыши, Иль Ши босыми ногами перепрыгивает с одного камешка брусчатки на другой, стараясь успокоить глупые мысли. Холодок Тьмы пробегает по коже, и нехорошее предчувствие касается сути. Ши оборачивается, но лишь для того чтобы попасть в нежданные объятия. Голос, который она уже так отвыкла слышать, нежно-нежно зовет ее по имени и так же уточняет: — Мне убить этого ублюдка? Голос шипящий, нечеловеческий. Нос забивает запах свежайшей крови. Энд, собственной персоной. Ши на секунду заминается. Как бы она не ненавидела Ноя, он — ее семья и слышать такое предложение было чистым безумием. Руки привычно обхватывают спину непрошенного защитника. — Ты хочешь заслужить моего прощения, истребив моих родственников? Уточняет ехидно, кончиками пальцев, поглаживая Энд по волосам. Он тих, словно озеро в безлунную ночь. — …Прости. Иль Ши лишь многозначительно хмыкает и отстраняется, не обращая никакого внимания как взгляд Энд резко темнеет. — Разве Охота — это не ответственность Бездны? Энд не в силах скрыть недовольного шипения. О, как же сильно ему хочется схватить Ши за плечи и притянуть обратно ближе к себе. В объятия. Однако, сама ситуация ни капли не располагала к нежностям, и Бездна просто скрестил руки на груди, высокомерно приподнимая брови. — Будем считать, что я наохотился. Мир и без моих сил скоро скатится в Нижние планы. Я не вижу смысла приближать неизбежный конец этой жалкой земли и нашего маленького праздника. — Праздник? — Наше примирение, мое сокровище. Иль Ши недовольно прищурилась и сделала шаг прочь, но лишь для того, чтобы упереться носом в костлявую фигуру Демона, окутанную еще не распавшимися тенями. Энд мягко приобнял лисицу за плечи, вкрадчиво глядя в глубоко-черные глаза, рассеченные белым зрачком. — Ты же знаешь, что я никогда не останусь в долгу. — А мне ничего не надо, — раздраженно вскинула голову Иль Ши, с вызовом глядя на Энд. А тот лишь посмеялся, обнажая акульи клыки. — Если тебе не нужен наследник Бездны, то ты кажется лишилась рассудка? — Единственный кто в ком-то нуждается — ты. И если ты позабыл об этом, то, я думаю, новое расставание поможет вправить тебе рассудок. Сколько еще лет выдержит мой безумный зверь? Год? Два? — …Ноль. Я понял, Ши. Он не понял. Но Иль Ши вновь поиграет в эту глупую игру, хотя бы потому что она действительно еще не лишилась рассудка. В отличии от наследника Бездны. — Ты не прощен, — твердо сказала Иль Ши и, заметив, что тот уже собирается возразить, положила тонкий палец на тонкие сероватые губы, — Но мы поговорим об этом, когда я узнаю детали следующего заказа. Ты как хороший зверь сделаешь свою работу, а я буду не так жестока. — Жестокость никогда не была твоей сильной стороной, дорогая, — улыбнулся он, — Но я с радостью подыграю, если это поможет мне удержать тебя в своих объятиях. Иль Ши почувствовала, как от его слов по спине пробежал холодок. Она слишком хорошо знала, на что пойдёт Энд, чтобы удержать её рядом, и от этой мысли её бросило в дрожь. Но быть с Энд — всего лишь неизбежная часть ее игры. Наследник Бездны — актив. Наглый навязчивый инструмент. — Придержи свои когти при себе, — предупредила она, и её голос звучал ровно, несмотря на бурю внутри. Она положила руку ему на грудь, чувствуя, как быстро бьётся его сердце под её ладонью. — Я не собираюсь терпеть то как ты пытаешься изменить правила нашей игры. Я кидаю косточку, ты приносишь ее мне обратно. Без жалоб, возражений и чего-либо еще. Коварно улыбается, дразняще медленно проводя кончиками пальцев по его острым ключицам, спускаясь к грудине, ощутимо прослеживая каждое выступающее ребро в его костлявом теле. Удовлетворившись, Ши отстраняется, игриво помахивая пушистым хвостом. — Ну же, Ди, — тон голоса специально низкий — почти нежное мурлыкание, — Ты же хочешь греться в моей любви? Если да, то перестань быть таким высокомерным и просто помогай мне. Глаза Энда опасно сузились, и в его груди зародилось низкое рычание. Сама мысль о том, что его отвергли, как простого питомца, игрушку, которую можно использовать и выбросить по её прихоти, наполнила его раскалённой яростью. Но он знал, что лучше не показывать этого, не снимать маску милого влюбленного даже на мгновение. В конце концов, Энд был сам виноват в этом. Именно он был достаточно глуп для того, чтобы попробовать заточить Ши в клетке. Именно он был достаточно глуп для того, чтобы отпустить ее на волю. Именно он изводил себя все пять десятков лет их расставания, пока не упал перед ней на колени прося о прощении. И именно он сейчас носил унизительный черный ошейник на своей шее. — Ты забываешься, моё сокровище. Я не какая-то собака, которой можно приказывать. Я Наследник Бездны, и тебе лучше помнить об этом. Я помогу тебе, да. Но не из-за того, что ты приказываешь. Я делаю это по собственному желанию, потому что люблю тебя. И если ты когда-нибудь забудешь об этом, если ты когда-нибудь снова будешь обращаться со мной как с одноразовым инструментом… Он замолчал, почти незаметно усилив хватку: — Я напомню тебе о наших отношениях. И, поверь мне, мое сокровище, тебе это не понравится. С этими словами он отпустил Ши, отступил на шаг и взмахом руки поправил торжественный сюртук, который надел поверх своей извечной черной водолазки с открытыми плечами. — Ну что, приступим? Говори, чего хочешь, и мы вместе подумаем, как я могу исполнить твое желание. От покорности Энд, прикрытой его извечной тошнотворной гордостью, лисица улыбнулась. Он мог целую вечность строить из себя высокомерного одиночку, но стоит Ши щелкнуть пальцами, как наследник Бездны тотчас же склоняет голову, спрашивая, как угодить ее переменчивому сердцу. Мило. Хоть и порой отвратительно. Энд выдирал из грудей сердца, обливающиеся смертной кровью, после изящно укладывал их на серебряные блюда с дорогой гравировкой и когтями выскребал на мертвой мышце слово «преданность». Кровь, кровь, кровь… его понимание чувств отталкивало, как и его внешность. Но пока у Иль Ши были грандиозные планы. Ей нужно было вычленить заговорщиков в собственном весьма многочисленном клане и сломать их одного за другим. Ши могла бы предупредить отца об этом, но… возможно она просто хотела доказать, что является лучшей. Самой умной и хитрой. Самой достойной места будущей главы клана. Иль Ши почти наверняка знала, что Ной был как-то замешан в заговоре, но она просто физически не могла припереть его к стенке и допросить, как того требовал ее разум. Он был вторым наследником после Ши и, к тому же, ее личным секретарем. Клан бы не понял. Для Ши было очевидно, что у Ноя кишка была слишком тонка для того чтобы возглавлять заговор. Был кто-то еще. Кто-то более сильный и влиятельный. Иль Ши вздохнула и, чтобы успокоить и себя и Энд (который явно был чуть-чуть на взводе) начала нежно поглаживать его по волосам, как в старые добрые. Под ее рукой Бездна невольно расслабился и чуть прикрыл глаза. — Ну же, Ши, — поторопил ее Энд, стараясь не слишком очевидно таять под ее руками. — Чтож. Мне нужно заработать деньги, — хмыкнула Ши, продолжая играть с длинными волосами своего зверя, — Много. Втайне от клана. Ты же у нас Высший Демон, да? Умеешь вытягивать души, заточая их в драгоценные камни? Энд лишь удивленно приподнял брови. Он ожидал чего угодно, но не этого. Клан Иль специализировался на том, чтобы торговать Душами. А Ши всегда была верна своей семье. Было немного немыслимо, что Иль Ши решила заработать на стороне, не известив об этом своих дражайших родственников. Тот факт, что Иль Ши обращалась именно к Энд, а не к кому-либо еще, говорило о многом. — Хм, я не так хорош, как те Демоны, что работают не ваш клан. Но думаю, что парочку КаД воплотить я смогу. Если у тебя есть подходящие камни конечно. — Есть. Мешочек у меня на столе. Это было обычным делом в их отношениях. Ши использовала способности Энд по мгновенному перемещению себе на благо и не особенно мучилась совестью. А он и не возражал. Энд растворился тенями, лишь для того, чтобы проявиться спустя мгновение, сжимая в руках вышеупомянутый мешочек из красной парчи. Иль Ши взяла его в свои руки и небрежным взглядом прошлась по содержимому. Все на месте. Отлично. Энд так же взглянул на пару десятков драгоценных камней и тихо фыркнул. Очевидно, что Ши довольно долго собирала такие запасы. Интересно, зачем ей это? В тайне от обожаемого клана зарабатывать КаД? Иль Ши и так единственная наследница клана Иль. Она может даже пальцем не шевелить, и власть покорно упадет ей в руки. Но лисица как всегда стремилась усложнить себе жизнь тысячей интриг, пока Энд был ее добровольным соучастником. Впрочем, Бездна соврет, если скажет, что ему не по сердцу расчетливость Ши. Энд поджал губы, отлично понимая, что теперь на его плечи легла ответственность, в почти полностью истребленном мире найти хоть парочку живых смертных. Он предпочитал ориентироваться на нюх, но запах застывшей и свежей крови мешал ему, перебивая обоняние своей интенсивностью. В любом случае, в охоте Бездна был умудрен. Проводив Ши в одно из уцелевших зданий, Демон попросил дать ему полчаса на поиски нужных «материалов», после чего испарился бесследно. Восторженная улыбка заиграла на тонких губах Ши, когда буквально через несколько минут, Бездна начал раскладывать бесчувственные тела людей. В итоге набралось не больше десятка — провиант на полгода для Демона средней силы, для Высшего — закуска на неделю. Процесс был не особо сложен. Энд одной рукой держал за шею бесчувственного человека, а во второй сжимал драгоценный камень. После Демон сосредотачивался, ненадолго прикрывая глаза, вычленял саму человеческую душу, после чего обрывал ее связь с телом. Душа тотчас же стремилась распасться в окружающем пространстве, так что приходилось моментально связывать ее с камнем. Получалось не очень. Энд не был привычен такой работе и не умел толком работать с настолько тонкими материями. Его воспитание происходило в более… физических аспектах. В худшем случае половина души успевала ускользнуть из его когтей. Но даже так, созданные им КаД, обладали большой ценностью на демоническом рынке. Всего девять штук. Один — самый первый — Энд безнадежно испортил, не уследив за своими силами, из-за чего камень брызнул тысячей осколков во все стороны. К счастью, ничто кроме гордости наследника Бездны не пострадало. С людьми проблем не возникло — Энд умел надежно лишать тело сознания, при этом не убивая его. Для надежности он перерезал сухожилия и повреждал голосовые связки. Так что даже если человек успевал прийти в сознание, все что оставалось — бешено вращать глазами и дрожать от страха неминуемой гибели. Иль Ши наблюдала за всем процессом, лениво расположившись на тенях, которые для ее удобства вызвал Энд. Бездна был мастером своего дела, даже если его техника была не такой отточенной, как у некоторых специалистов, которых нанимал её клан. Но, опять же, Энд никогда не был тонким знатоком. Его сила заключалась в грубой, первобытной мощи — той самой мощи, которая изначально привлекла к нему Иль Ши. Возможно где-то в глубине сути Ши была противником страданий, но жажда достичь своих целей зачастую душила совесть намертво. Лисица есть лисица. Охота на кроликов — основа выживания. — Ты неплохо справился, — уже после похвалила Энд лисица, перебирая в руках камушки, в глубине которых была невидная человеческому глазу душа. Она вернула их обратно в мешочек, отлично осознавая, что для реализации ее задумки этого было маловато, но на первое время вполне достаточно. КаД — всегда дефицитный ресурс, особенно для существ с вечным голодом. Энд, небрежно скидав безжизненные тела в одну кучу, позволил себе усмехнуться уголком губ, мимолетно взглянув на Ши. Его хвост медленно покачивался из стороны в сторону словно маятник. Бездна уже привык находиться в одной комнате с Иль Ши и кучей трупов. Ши наблюдала за работой Энда с отстранённым интересом, её белые зрачки горели в тусклом свете заброшенного здания. Когда он обернул на нее свою лохматую голову, златовласая лисица лениво поднялась с теней, помахивая хвостом. Она подошла к Энду, провела пальцами по его костлявым лопаткам, чувствуя напряжение в его мышцах. — Думаю, ты заслужил награду. Энд поднял взгляд и, встретившись с ней глазами, ехидно приподнял тонкие брови. — О? И какую награду ты имеешь в виду, мое сокровище? Иль Ши наклонилась ближе, её горячее дыхание коснулось его уха. «Почему бы тебе не прийти сегодня вечером в мои покои? Мы сможем как следует отпраздновать твой успех». От её слов по спине Энда пробежала дрожь, его тело инстинктивно отреагировало на её близость. Он понимал, что не должен отказывать ей, не должен ничего ей запрещать. Не тогда, когда она так свободно предлагает себя ему. Хотя соблазн был велик. — Буду считать, что это означает, что я вновь прощен и, что мы снова вместе, как и раньше, — пробормотал он, почтительно склонив голову. — Я буду там. Иль Ши отступила назад, и на её губах заиграла довольная улыбка. Она обвела его вокруг пальца, и они оба это знали. Но ей так нравилось — когда всё под контролем, всегда под контролем. — Тогда до вечера, — сказала она и, обернувшись лисицей, выскользнула из комнаты обратно на залитую кровью брусчатку. Так Охота для них двоих подошла к концу. Иль Ши еще немного побродила по обломкам мира, наслаждаясь его последними предсмертными вздохами. Лисица, иногда принимая человеческое обличие, игриво поглядывала на безжизненные тела. Было забавно смотреть насколько по-разному убивали Демоны: кто-то был быстр и жесток, кто-то медлителен, кто-то играл со своей жертвой, а кто-то просто убивал ради пропитания. Иль Ши всегда предпочитала всему этому изящную жестокость: яд в бокале или парочка игл в жизненно-важные точки. Убивало в большинстве случаев. А когда что-то шло не так, перед ней тут же появлялась грива розовых волос, окропленных свежей кровью. Иль Ши могла себе позволить не марать белоснежные ручки кровью. Валясь на одной из треснувших крыш и наслаждаясь пейзажем умирания, лисица шевелила чувствительными ушками. Сегодня она подслушивала и подглядывала. Собирала сплетни. Органы на рынке Нижних планов подорожали, а купить себе смертное существо и вовсе задачка из безнадежных. Пара Высших Демонов организуют какую-то встречу (Энд обязан попасть туда и прихватить с собой Ши). Интересно насколько близко к центру провалиться этот мир и как скоро его можно будет заселять? Иль Ши лениво оглядела зеленые леса, покрытые легкой дымкой и на треснувшие голубые небеса, на изморозь, что медленно покрывала все вокруг белой вуалью и скелеты зданий, начинающие обрастать стеклышками-зеркалами Тьмы. Действительно недурной ландшафт. Владыка вновь не посетил Охоту, зато вместо него на ней вдоволь повеселился Энд: говорят, что кишки распускались под его ногами, а черные лапы настолько были измараны в крови, что та отваливались кусками. Вообще, Бездна сдают позиции — Хаос все чаще и чаще прорывается на Нижние планы, унося за собой сотню существований. Естественно — зависть. Бездна — единственные кто хоть что-то делает дабы спасти Демонов от забвения. Остальным проще за глаза называть их парой Безумцев и прятать глаза при встрече. Ши хоть и была на цикл оторвана от основных новостей, но знала, что Энд иногда не спит ночами, чтобы поддерживать Врата в сохранности. А жестокость была продиктована необходимостью поддерживать то могущество, что у них есть. Для этого нужно было множество Душ. Обилие энергии. Но редко кто из Демонов был настолько же осведомлен о делах этой закрытой семейки. Так же она поболтала с парочкой своих знакомых. Несколько слов с Бладом принесли ей особое удовлетворение. Демон-среднячок, который занимается неким подобием адвокатской деятельности и в основном работает со Средними планами. Какое-то время назад Блада с Ши связывали довольно страстные отношения, но стоило только Энд заявить на лисицу свои права, как Блад сразу сдался. Сейчас он разгуливает по Нижним мирам в женском обличье. И его женское тело довольно забавно смотрится вместе с серовато-голубыми тонкими, длинными и словно вечно грязными волосами, а также с довольно резкими чертами лица, свойственными только мужчинам. Ши пошутила, что его женский облик — плохая защита от насилия Энд, на что Блад лишь невозмутимо пожал плечами, говоря, что это условности его новой работы. Лисица еще немного над ним посмеялась и предложила встретиться поболтать, когда он вновь созреет для мужского тела. Блад согласился. Впрочем, Ши никогда не отказывают. Теперь Рьюга. Именно для него она приберегла около ста восемнадцати КаД. Копить их было делом нелегким, особенно с учетом небольшой ссоры с Энд, но лисица всегда умела зарабатывать на стороне. Встреча прошла, как нужно, и в итоге они смогли подписать небольшой контракт. Рьюга даже особо не торговался, только как-то хитренько поглядывал на нее своими узкими глазами с алыми черточками. Ши бы солгала, если бы сказала, что ее не устраивает такой исход. Теперь если она верно разыграет карты, то предатели с легкостью попадутся в ее силки. А после их растерзает розоволосый психопат. Иль Ши играла небрежно, не по правилам. Сильно отличается от ее привычных манер. Очевидно, что дело было не только в пределах. Лисы никогда не охотятся только на кроликов.