Один в поле — воин

      Воцарившаяся в столовой тишина заставила Марка окинуть взглядом присутствующих и мысленно выругаться. Он снова, в который уже раз, забыл, что в глазах других он не более, чем пятнадцатилетний подросток. И если он начнёт рассуждать на такие взрослые темы, как пытки и их разновидности, его заподозрят в предательстве как минимум. Вероятно, эту мысль уже допустили. Вон как насторожились.       Эрен, Армин и Микаса растерянно смотрели на своего знакомого, который открылся с неожиданной стороны. Они с трудом верили тому, что услышали такие слова от не слишком приветливого, но всё же спокойного парня, который во время учёбы не был таким жестоким. Марк, которого они знали, не стал бы предлагать пытать Энни ради добычи информации.       Стоящий у стены разведчик напрягся, уставившись на Уайта немигающим взглядом. Тот же, кто сидел справа от Марка, закаменел, очевидно пожалев, что сел в такой близости от вероятного предателя.       Единственным, кто не изменился в лице, был капитан Леви. Хотя на какое-то мгновение даже его глаза немного округлились. На несколько мгновений, но всё же заметно для тех, кто в этот момент смотрел на него. — И откуда же такие познания? — голос капитана был спокоен, однако смотрел он пристально, словно желая забраться в голову и получить ответы напрямую. — Жизненный опыт. — А точнее?       Марк понимал причины, и тем не менее не горел желанием распространяться о том, в каких условиях был вынужден какое-то время проживать. В конце-то концов, сейчас у них есть проблема посерьёзнее. Однако… выбора ему не оставили.       Подошедший со спины разведчик нарочито медленно вытащил лезвие из кейса, как бы предупреждая о цене, которую придётся заплатить, если он откажется говорить. — Район Шиганшины не являл собой образец благополучия, но и нищетой называть его было бы ошибкой. И тем не менее некоторые люди, проживающие там, питали слабость к азартным играм и выпивке. Мой отец был одним из таких людей. Задолжал крупную сумму денег, а потом сбежал, оставив семью разбираться с проблемами. В тот день, когда в наш дом пришли, мне исполнилось десять лет. Мой старший брат на тот момент был кадетом, а младшей сестре было всего лишь пять лет. Денег у нас не было, так что те, кому отец задолжал, решили в качестве залога, или оплаты, если им не принесут деньги, забрать ребёнка.       Всё это Марк говорил, не отводя взгляда от капитана Леви, точно так же пристально глядящего на него. Он чувствовал взгляды других присутствующих, но именно поэтому смотрел на капитана, выглядящего равнодушным. Ощущая ужас и сочувствие Армина, шок Эрена и жгучее внимание Микасы, он не хотел, не мог заставить себя взглянуть на них. Помимо прочего, был командор Эрвин, который повернулся на стуле и внимательно слушал. — Я не мог допустить, чтобы Мари стала той, кого заберут эти свиньи. У неё симпатичное личико, и не думаю, что надо говорить, как с ней могли поступить. Меня забрали, чтобы я стал участником на подпольных боях. Там были и взрослые, и дети. Я был одним из младших. В первый день нам проводили своего рода инструктаж. А спустя пару дней отвели в комнату, где… был должник, — запнувшись, и на мгновение отведя взгляд, Марк продолжил: — Он тоже был участником, но сбежал. Его поймали по наводке одного из тех, кто знал о плане побега. Новичкам показывали, что случится, если будет предпринята попытка убежать. Его окунали головой в ведро, и удерживали, пока он не начинал захлёбываться. Потом вытаскивали и давали откашляться, но лишь чтобы повторить. Ему задавали одни и те же вопросы, на которые он не знал ответов. Он проклинал их, оскорблял и угрожал рассказать всё Полиции. Это было ошибкой. Им было нечего бояться и они хотели знать, где отец. То есть, как им получить свои деньги.       Леви пристально смотрел на новобранца и видел, что тот говорит честно. Хотя его оговорки наталкивали на мысли, что Уайт действительно описывает жизненный опыт. Только вместо того должника, на которого его заставляли смотреть, был сам Марк. В это верилось с трудом — ведь кто будет пытать десятилетнего ребёнка? — однако выражение лица у новобранца было весьма красноречивым. Было ощущение, что парню самому пришлось пройти через описанные им пытки. На это намекало то, как он сбился и отвёл взгляд, а ещё глаза. Да и невозможно говорить о том, свидетелем чему ты стал, с таким непроницаемым выражением лица.       Светло-серые глаза стали казаться темнее из-за спадающей на них чёлки. Создавалось впечатление, что взгляд парня терял свет, когда речь шла о подпольных боях. Конечно, полученный опыт сам по себе не может быть положительным, и всё же его навыки появились не на пустом месте. Можно ли сказать, что участие в этих боях пошло на пользу, или это будет слишком сурово?       Вообще история, рассказанная Уайтом, очень похожа на правду. У него действительно есть старший брат, сейчас служащий в Гарнизоне, а также младшая сестра десяти лет. Пять лет назад она, должно быть, была крохой и не могла постоять за себя. Зато сейчас может неслабо ударить и сбежать.       Помня о том, чему стал невольным свидетелем, Леви мог сказать наверняка — Марк весьма привязан к своей младшей сестре и не стал бы подвергать её опасности, шпионя для врагов. Его отношение к ней не было наигранным, он искренне заботится о ней. Ему было, что терять, как минимум в этом не стоит сомневаться. Но отметать вариант, при котором десятилетнюю девочку использовали как рычаг давления, чтобы заставить парня делать то, что нужно предателям, всё же не стоит.       Только вот будь Уайт реальным лазутчиком, он старался бы избегать ситуаций, где его могли заметить. А он наоборот лезет на рожон. В Тросте ли, во время экспедиции ли. Да и сейчас, помогает улучшить план, устранить зыбкие места. Хотя нельзя быть уверенным, что он беспощаден к Леонхарт не потому что та не сумела сохранить свою сущность в секрете. Мол, провалилась, значит идёшь в расход, чтобы не потянуть за собой других.       Марк продолжал смотреть в серо-голубые глаза капитана, мысленно коря себя за то, что сказал слишком много. Он мог бы надеяться, что его оговорку списали на волнение от близости оружия — стоящий за спиной разведчик до сих пор не убрал клинок, но и не прижал лезвие к горлу «лазутчика» — однако выражение лица у него было неподходящим. В некоторые моменты, когда чувства берут верх, он плохо контролирует собственное лицо. Он не гордится этим, однако то, что он был самым способным в плане добывания показаний, факт. И говоря про пытки, он, может быть, несколько увлёкся. Так что не стоит отбрасывать вариант, в котором его всё же сочли сторонником Энни. И если так, Мари может оказаться в опасности. Потому что она его уязвимое место.       Ну нет, если они посмеют вмешать младшую сестру в эту грязь, так просто он это не примет. Полезет драться, зубами вгрызётся в чужую глотку, если придётся. Мари не имеет отношения к происходящему, она обычная гражданская. Пусть у неё есть два брата, что служат в армии, гражданской она от этого быть не перестаёт.       Леви и Марк продолжали смотреть друг на друга, словно позабыв об остальных присутствующих. Создавалось впечатление, что взгляды, которыми они впились один в другого, принадлежали не людям, а псу и волку. При этом волком являлся Марк, готовый защищаться до последнего вздоха. Оба насторожены и готовы к противостоянию, но не начинают драку, потому что вроде как не за что. Нет причин для кровопролития.       Эрен и Армин неуверенно переглянулись. Они три года учились вместе с Уайтом, в одной казарме жили, однако оказалось, что они ничего не знают про Марка. Хотя от Энни они тоже не ожидали подобных действий, однако Уайт практически всё время был у них на глазах. Разве что куда охотнее общался с Конни. Нужно будет при случае спросить у Спрингера, знал ли он о Марке такие подробности.       Микаса также обдумывала услышанное. По всему выходило, что Марк чем-то похож на Эрена. Он тоже спас кого-то от участи быть проданной в рабы. С тем различием, что в процессе спасения ему никого не пришлось убивать. Что касается пыток… это объяснило бы, почему он так трудно сходится с людьми. Возможно считает, что так же поступят с ним, если он кого-то подпустит достаточно близко.       Спокойным оставался только Эрвин, который делал пометки на карте. Рассказанное новобранцем удивило и заинтересовало, и вместе с тем Смит получил подтверждение замечаниям Ханджи. У них произошёл разговор накануне экспедиции, и она рассказала ему об идее, высказанной одним из новобранцев. Которым оказался присутствующий здесь Уайт. — Вернёмся к тому, что произойдёт через два дня, — разрушил неловкое молчание Смит, размещая карту в середине стола. На ней уже были отмечены места ключевых моментов плана. — Сюда попытаетесь заманить Леонхарт. Если не получится, объединитесь с группой разведчиков вот здесь, и выберетесь на поверхность. Эрен, необходимо, чтобы ты превратился в гиганта и захватил Энни живой.       Так как сейчас рассказывали и показывали план, все смотрели на карту. Хотя Марк не обманывался на счёт отступления от темы. Его теперь вряд ли оставят в покое до тех пор, пока он не докажет свою преданность делу. Вполне возможно, что как раз во время проведения этой операции его и будут проверять. — В реализации плана будут участвовать опытные разведчики. Новобранцы же будут переправлены на одну из баз Разведки, под присмотр Майка и его команды.       Слушая и запоминая распределение ролей, Уайт несколько растерялся, услышав, что его включили в четвёртую группу. Его задачей будет обезвреживание Женской особи. — Способ выберешь сам, по своему усмотрению. Атакуй ноги, ослепи её, что угодно. Вот здесь будет территория отряда Ханджи. Она со своей командой подготовит ловушку, если все остальные стратегии не сработают. Если выйдет так, что останешься один, или возникнет угроза для большого количества гражданских, веди цель в этот сектор. Запомнил? — Хм. Да, я понял, где это. Мне нужно будет немного времени, чтобы адаптироваться на месте. — Хорошо. Утром занесёшь мне обещанный рапорт. — Так точно. — В таком случае, закончим на этом. Эти два дня советую потратить на отдых и восстановление. Потому что послезавтра нам ехать в Стохес.       Столовая медленно, но верно опустела. Эрен направился в подвал, махнув напоследок остальным. Хотя ненадолго всё же задержался, увидев, что командор Смит о чём-то говорит с Марком. Причём в присутствии капитана Леви. А после они втроём двинулись к лестнице, ведущей на второй этаж. Насколько Эрен знал, на втором этаже в одном крыле находятся несколько комнат для новобранцев, а в другом кабинеты старших по званию. — Завтра утром зайдёшь ко мне. Потом перейдёшь к Ханджи. Она хотела чуть более подробно разузнать о твоей идее переносных пушек. — Вас понял.       Эрвин кивнул и ушёл к себе, обсуждая что-то со своими подчинёнными. В коридоре же остались стоять только Марк и Леви. — С вашего позволения, капитан... — Эй, Уайт.       Марк, который отдал честь и уже повернулся, чтобы идти к себе в комнату, замер. Он полагал, что с разговорами покончено, однако капитан, судя по всему, думал иначе. — Да, сэр? — Упоминая "должника", ты говорил о себе, не так ли? —... Не совсем понимаю ваш вопрос, сэр.       Леви посмотрел на лицо Уайта и едва сдержал усмешку. Ну да, не понимаешь вопрос. Отчего же тогда взгляд так потяжелел? Судя по положению тела, будь у тебя под рукой оружие, ты бы им воспользовался. — Может и так. Ладно, свободен.       Юноша развернулся и направился в комнату. Однако собирался не спать, а составлять треклятый рапорт. Хотя после краткого обмена словами с капитаном мысли были о совершенно ином. А точнее, о сильнейшем воине человечества. Если тот заметил оговорки и сделал предположение, не могли ли и другие догадаться, что Уайт не до конца с ними честен? В этом случае у него могут возникнуть проблемы.       Не горя желанием открывать душу перед едва знакомыми людьми — и неважно, что с тремя подростками он знаком вот уже три года — Марк не вдавался в подробности, а кое-где и вовсе немного слукавил. Ему не нужны были расспросы от тех, кого его жизнь не касалась, вот почему он хотел хотя бы небольшой передышки. Только вот её решили ему не давать, пихнув на передовую. Как одного из тех, кто сталкивался с Женской особью лицом к лицу.       Уайт не знал, что такое решение Эрвин Смит принял после прочтения рапортов выживших членов отряда Леви. Петра Ралл и Эрд Джин в подробностях рассказали своему капитану о том, какую роль в их спасении сыграл новобранец. Они не знали, как он туда попал и был ли в сговоре с Женской особью, чья личность на тот момент была неизвестна, однако в один голос твердили: — Без него мы бы все погибли.

***

      Сидя в седле, Марк душераздирающе зевнул, едва не вывихнув себе челюсть. Благо Пепел шёл спокойно, держась позади кареты, в которой ехало командование. Помимо Уайта в строю разведчиков не было новобранцев, из-за чего на парня то и дело бросали взгляды. Да и распоряжение майора Ханджи не досаждать вопросами новичку вызывало недоумение. Им объяснили его роль, конечно, и всё же участие новобранца в такой важной операции... хотя больше раздражало откровенное игнорирование вопросов этим сопляком.       Марк же просто был сонным, а оттого старался беречь энергию. Две ночи подряд он ложился за несколько часов до рассвета и вставал незадолго до полудня. А всё из-за неутомимого майора Разведки, Ханджи Зоэ, которая дорвалась до источника информации. Теперь у Уайта моментально пересыхало в глотке, едва он замечал отблеск очков одержимой гигантами женщины. А ещё его терзали смутные сомнения, что он не сдержится и, вырезав Энни из туши Женской особи, отрежет ей конечности. Потому что все эти два дня только и было разговоров про эту гигантессу. И это просто выводило его из себя. Зачем задавать вопросы, если ответы на них можно увидеть в его рапорте? Неужели нельзя прочесть и запомнить, а не заставлять его снова и снова озвучивать это?       Сегодняшним же утром ему пришлось встать рано, потому что они отправились в Стохес. Сейчас они ехали вместе с командованием и "Эреном", но достигнув ворот они разделятся. Группы отправятся по своим местам, ожидая сигнала. — И это те, кто хранят покой граждан и короля, — хмыкнул Марк, заметив, что коридор организуют новобранцы. Хотя никого из своего корпуса он не увидел. — Не глазей по сторонам, Уайт. Если потеряешься среди улиц, мы тебя искать не будем. Только из-за того, что ты новобранец, никто с тобой возиться не намерен. — Полегче, Рене. Этот парень один из лучших нынешнего набора. Говорят, он в одиночку штук тридцать порубил. И это только во время битвы за Трост, — в голосе говорившего была отчётливо слышна насмешка. — Вот этот коротышка? Ни в жизнь не поверю!       Разведчики ожидали хоть какой-то реакции — от возмущения, до попыток откреститься от славы — но их ждало разочарование. Уайт, даже если слышал их, никак не показал этого. Продолжал смотреть вперёд, временами кидая взгляд наверх. Он был сосредоточен на своей задаче и ожидал сигнала к началу операции. И этим заставил разведчиков опомниться. То, что они находятся в черте города, а не за стенами, не повод расслабляться и подшучивать.       Вскоре они достигли своего места старта, где спешились и привязали лошадей. Теперь оставалось забраться на крыши домов и ожидать сигнала.       Выстрел из ракетницы дал понять, что план "А" вошёл в активную фазу. И если всё пройдёт, как надо, вверх устремится струя зелёного дыма. Это будет значить, что план сработал и цель захвачена. Но если дыма не будет... — Значит, провал, — цыкнул Марк, когда сверкнула жёлто-оранжевая молния. — Опять облажались. — Вперёд! Действуем по плану "Б"!       Разведчики устремились к источнику грохота, где застали Женскую особь, что обрушила часть скрытого коридора, который вёл к руинам Подземного города. Где-то там должен находиться Эрен с Армином и Микасой. Если их не придавило обломками, конечно. — Эй, Энни! Патлатая ты дрянь! Забыла присягу, которую приносила?!       Гигантская стопа, которая должна была вот-вот обрушиться на ещё один участок коридора, замерла. — Родители не учили тебя держать данное кому-то слово?! Потому что судя по твоему поведению, они последние мерзавцы! В особенности папаша, который учил тебя быть убожеством!       Гигантесса повернулась и нашла взглядом орущего во всё горло Марка. Тот ухмылялся, как никогда прежде глумливо. Боже, он не мог поверить, что это сработало. В большинстве случаев засланные в стан врага шпионы не ведутся на такие очевидные провокации, но Энни, судя по всему, всё же задели его слова. Понять бы ещё, какие из сказанных фраз зацепили больше всего. Речь про отца, или же про не сдержанное слово? Хотя нет, последнее вряд ли. Скорее всего, его слова про отца и то, чему её учили.       Женская особь словно бы утратила интерес к тому, что делала до прибытия группы разведчиков, и двинулась к зданию, на крыше которого стоял Уайт. Тот ждал до последнего, позволил ей приблизиться, а после перешёл на привод, направляясь к месту засады ещё одной группы. Потом перевернулся в воздухе, закричав: — Твои навыки, которыми ты так гордилась, полный отстой! Моя младшая сестра лучше даст сдачи, чем ты! Ну оно и понятно, тебя же учил какой-то тюфяк! Бесхребетная тряпка, что ничего не может! И тебя вырастил себе под стать!       Грохот шагов ускорился, а значит Энни перешла на бег. Хорошо. — Продолжай бежать за мной, сука. Покончим с этим сегодня.       Уворачиваясь от взмахов рукой и маневрируя в воздухе, Марк едва не выругался, увидев, как много людей впереди. Они разбегались, но слишком медленно. Им не успеть спрятаться, Энни доберётся быстрее. Значит всё же придётся приблизиться и отвлечь её, пока граждане не убегут. Попытаться нанести раны на ногах, покружить рядом, делая выпады, но не атакуя затылок. Пока что. Она снова закроет уязвимое место рукой, он только время и газ зазря потеряет. — Я не удивлён, что за мной бегают девушки, но, эй, ты не в моём вкусе! — Что он творит?! — шипел разведчик, что не так давно подшучивал над новобранцем. — Неверный вопрос. Как он это делает?! В последний раз я такое видела, когда оказалась рядом с отрядом Леви. — Хорош с открытыми ртами смотреть! Атакуйте гигантессу!       Окрик командира сработал и разведчики присоединились к Уайту. К этому моменту гражданские успели очистить улицу и теперь ничто не помешает довести Энни к месту ловушки отряда Ханджи. Сеть с гарпунами на ней должны обездвижить Женскую особь, и это позволит добраться до затылка. Как стало ясно, броня держится недолго, да и может покрыть не особо большую область. Значит если вырезать эту часть с бронёй, у них получится добраться до "пилота". — Она хочет пробраться к стене! — проанализировав направление, в котором бежит гигантесса, крикнул командир отряда. — Нельзя этого допустить! Цельтесь по ногам!       Только вот не только разведчики его услышали, но и сама Энни. Взмахом руки она снесла верхушку остроконечной крыши, чем внесла сумятицу в рядах отряда. Их заминка дала ей возможность продолжать бежать. Только двое смогли продолжить преследование, и одной из них была... — Микаса! На тебе глаза, я спущусь к ногам!       Аккерман кивнула и устремилась к лицу гигантессы, в то время как Уайт опустился к самой земле, выпуская гарпуны. Заскользив ногами по брусчатке, Марк полоснул клинками по внешней стороне стопы, заставляя Женскую особь оступиться. — Ой ё, а вот это хреново, — буркнул Уайт, увидев, как Энни влетела в собор, обрушив часть стены. — Нам этого не простят. Какого хрена людей-то не эвакуировали? Хотя бы в этой части города? — Впереди открытая местность! — Дерьмо, ни единого здания, за которое можно зацепиться. — Придётся идти в обход! — Но если сделаем так, она сумеет оторваться!       В городе вновь сверкнула молния, а затем послышался рёв. Марк обернулся на грохот шагов и едва сдержал смешок. Теперь дело быстрее пойдёт. Всё же гиганту проще справиться с гигантом. И лучше бы не влезать между ними, а не то зашибут. Значит стоит осмотреться на улицах и увести гражданских. — Чем Полиция занимается? Разве это не их обязанность?       Очередной обломок здания отправлен в полёт, а на месте его приземления, по нелепому стечению обстоятельств стоит парочка ребятишек. Не беспризорники, это видно по одежде, однако что они делают здесь совсем одни? — Чёрт подери!       Дети едва ли старше Мари, и он не хотел себе представлять, чем обернётся их смерть для легиона. Их родители ведь наверняка не просто так живут так близко к столице. И с них станется устроить такие проблемы Разведкорпусу, что их попросту распустят. Это не так уж невозможно, если посмотреть на устроенный в районе бедлам. Смертей лишь немногим меньше, чем во время экспедиции за стены. В этом случае начнутся "весёлые" деньки.       Что летит быстрее, обломок стены здания или разведчик, выжимающий из своего привода всю возможную скорость? — Гхк! — простонал Марк, когда ему прилетело по голове отколовшимся обломком кирпича. — Дяденька! Держитесь! — Уа-а, мы упадём!       Крики детей заставили Уайта сконцентрировать последние крупицы внимания, не замутнённого болью, и спуститься вниз. Выпустив из рук чьих-то сына и дочь, Марк рухнул на колени, стискивая зубы до скрипа. В ушах звенело, к голове словно прижали раскалённую половину обруча, чтобы посмотреть, как он будет себя чувствовать. Чувствовал он себя хреново. — Дяденька! Вы слышите, дяденька? — Мика, не тряси его. — Так ведь! — Успокойся. Мистер, вы слышите? — Мхм. Шум. Тише. — Не кричи, — шикнула на брата девочка, поняв, что от них требуется.       Марк пошевелился, только когда гул в голове немного стих, а где-то неподалёку раздался грохот. Это заставило его вспомнить о том, что ничего ещё не закончилось. — Идите к родителям, — поднимаясь, обронил Уайт. — Вы собираетесь продолжать драться? У вас кровь. — Всё будет в порядке. Найдите своих родителей.       В таком состоянии использовать привод, признак невеликого ума, однако пешком Марк добрался бы только к закату. На улицах лежали тела, и чем ближе к стене он подбирался, тем больше были кучи трупов. Кого-то задавили в приступе паники, кто-то пострадал под обломками зданий, которые Энни была горазда разрушать.       Скрипнув зубами при виде маленьких тел — детей тоже погибло немало — Марк спустился. Остаток пути ему предстоит проделать пешком. Хотя прежде, чем он смог добраться до исходящих паром останков двух гигантских тел, его перехватил кто-то из разведчиков. Вроде бы из отряда Ханджи. Его рану осмотрели, обработали, наложили повязку и позволили пройти дальше. Чего не скажешь о двух новобранцах из Военной Полиции, что хотели узнать, какого чёрта происходит.       Увидев сидящих в стороне Эрена с Армином, Уайт сделал было шаг к ним, когда услышал крик Жана. Повернув голову, он увидел, как Кирштайн бьёт клинком по кристаллу, внутри которого находилась... Энни? — Что за херня?       Подойдя поближе, Марк нахмурился. Судя по лежащим на земле обломкам лезвия, клинки, созданные специально для истребления гигантов, не способны даже поцарапать оболочку. А раз так, кирка из обычного железа тем более ничего не сможет сделать. И всё же, не может быть, чтобы её нельзя никак достать из этого "хрустального гроба". — Хм-м.       Майор Ханджи приказала обернуть кристалл в светонепроницаемый тент, накинуть сеть из металлических тросов и оттащить на лошадях под землю. Там можно будет заняться дальнейшим изучением твёрдой оболочки, внутри которой спряталась Энни. На первый взгляд покрытие чем-то напоминало ту броню, которой Женская особь покрыла затылок, но по какой-то причине оно не разрушалось. — Эй, а там не? — Ох ё...       Зоэ обернулась и посмотрела на стену, где всё ещё висела Микаса. Только она хотела задаться вопросом, почему Аккерман всё ещё там, как увидела его. Лицо гиганта, торчащее из стены в том месте, откуда Энни сорвалась. — Гигант в стене?       У Марка словно кубик льда прокатился от загривка до копчика, когда он прикинул, какого роста должен быть гигант, чтобы его лицо располагалось на такой высоте. Чем-то напоминал Колоссального, но всё же уступал на десять метров. Если стена пятьдесят метров, значит этот гигант тоже? И один ли он такой? — Безумие...