Один в поле — воин

      Когда Микаса спрыгнула вниз и устремилась к Эрену, никто не пошевелился. Все были в шоке от увиденного и могли только безмолвно глазеть на Йегера, которого Аккерман подняла на крышу. А потом осела на пол, прижала к себе Эрена и разрыдалась, словно малое дитя.       Глядя на расслабленное лицо Эрена, пребывающего в бессознательном состоянии, Марк сопоставлял известные факты. Ему было не понятно, как такое возможно, что человек может пребывать внутри гиганта — учитывая чудовищную температуру тела этих существ — однако отрицать реальность происходящего не получалось.       Если вспомнить, что гиганты начали жрать тело пятнадцатиметрового, хотя каннибализм им не свойственен — спасибо Развед-легиону, сумевшему это выяснить — и предположить, что это происходило, потому что они чувствовали человеческую натуру в «сородиче»… Звучит бредово и в саму возможность человека превращаться в гиганта верится с трудом, однако это случилось прямо перед ними. И как ни отрицай, изменить ничего не выйдет. Потому что видели всё своими глазами.       Первый шок и стадия отрицания остались позади, и Уайт присмотрелся внимательнее. Судя по тому, что на левой ноге от сапога осталась небольшая часть голенища, а длинный рукав бежевой рубашки укоротился на четверть, этих двух конечностей парень лишился, но они восстановились. Совсем как у гиганта. И если с рукавом можно предположить, что он просто распоролся, то состояние сапога объяснить сложнее. Рваный край наталкивает на мысль, что сапог откусили. Вместе с ногой. — Как же это, — всхлипнув, Армин присел рядом с Микасой и взял Эрена за левую руку. Сплёл их пальцы и сжал, роняя слёзы от того, что друг рефлекторно сжал пальцы. — Что же, чёрт возьми, произошло? — Эй, Армин, Микаса. Я в душе не ебу, что произошло и почему… в общем, сейчас нам лучше убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше, — шагнув ближе, Уайт взял Арлерта за плечо и вынудил встать. — Вставай, Микаса. Не время рассиживаться здесь. Гигантам не объяснишь, что нам нужно время для мозгового штурма. — Д-да, Марк прав, — смутившись, Армин вытер слёзы со щёк и перекинул левую руку Эрена через плечи, помогая Микасе поднять его.       Убедившись в том, что Йегер был готов к транспортировке, Марк пошёл замыкающим, глядя на спины Кирштайна, Леонхарт, Гувера и Брауна, шедших впереди всех. Даже если появление Эрена из туши гиганта вблизи увидело всего семь человек, не стоит надеяться, что они были единственными свидетелями. В конце концов, на стене наверняка есть устройства, с помощью которых можно смотреть вдаль. Хотя бы ради того, чтобы увидеть подаваемые сигналы.       Наконец достигнув стены Роза, малое, что Марк ожидал, так это просьбы проследовать в другое место вместе с Энни, Бертольтом, Райнером и Жаном. Его мало удивил приказ держать язык за зубами, хотя он так и так не планировал направо и налево рассказывать о том, чему стал свидетелем. Даже своим сокурсникам он не рискнул бы рассказывать о том, что Эрен обладает способностью трансформироваться в гиганта.       После того, как их отпустили к остальным, Марк обратился за помощью к лекарю. Царапину на бедре обработали и отправили восвояси. Рана несерьёзная, хромота отсутствует, а значит к дальнейшему несению службы годен. Тем более существует вероятность появления Бронированного или Колоссального, как пять лет назад, и боеспособных солдат никто бы не отпустил отдыхать. — Курсанты! Перезарядить и проверить оборудование, разделиться на группы и ждать дальнейших приказов! — гаркнул офицер Гарнизона, обходя территорию. — Пиздец ситуация, — буркнул Уайт, присасываясь к горлышку бурдюка. Утолив жажду и вытерев губы, вздохнул, ненадолго прикрывая глаза. От всего произошедшего пухла голова, в ушах слегка звенело, а ещё безумно хотелось есть. Однако что-то он не видел, чтобы солдатам предоставляли еду. — Жрать хочу.       Он сидел, прислонившись спиной к колонне, неподалёку от Конни, что устроился на ступени ниже. Наблюдая за тем, как сокурсники окружили Спрингера, пока тот рассказывал о том, что пришлось сделать для того, чтобы добраться досюда, Уайт бездумно вертел в руках наполовину опустошённый бурдюк. — Простите, очень жаль, что так получилось… я и сама часто работала в снабжении, — едва не плача, говорила Криста Ленц. Словно была виновата в том, через что сокурсникам пришлось пройти. — Мало того, что мы натерпелись, пока добывали этот чёртов газ, — начал было Конни, но прервался, когда ему в затылок прилетело бурдюком. — Марк, ты чего кидаешься?! — Лишнее болтаешь потому что. Если так нуждаешься в жалости, не делай это достоянием общественности. — Как ты можешь?! Он же твой друг! — Вот именно поэтому, — Уайт одним тягучим движением поднялся, лениво разминая шею. Сделав несколько шагов, поравнялся со Спрингером и похлопал того по макушке, ухмыляясь: — Обладатель этой лысой башки, к слову, ещё и умолчал о том, что не смог с первой попытки убить гиганта. И был спасен Энни, выполнившей за него работу. — Марк! Ах ты!       Марк увернулся от рук Конни, взял его в захват и потёр кулаком по макушке, выбивая из друга шипение и угрозы обрить его наголо, чтобы сделать так же. — Как бы то ни было, ребята отряда поддержки обосрались и чуть не пустили нас всех в расход. Кабы не это, может и авангард не разбили так быстро. — Подождите, так тех, кого здесь нет... — заговорила Криста, окинув взглядом ближайших людей. — Ну да, — мрачно отозвался Конни, обретя свободу и ударив кулаком в бок Марка, который от этого даже не поморщился. — Даже Микасу? Ту самую Микасу? — поинтересовалась Имир, не наблюдая лучшую выпускницу их корпуса. — Нет, тут другое. — И что же? — не поняла Криста, сконфужено отведя глаза, когда Марк посмотрел прямым взглядом. — Не имею права разглашать эту информацию. Хотя если мои догадки верны, вряд ли тайное не станет явным в ближайшие сутки. — И как это понимать? — усмехнулась Имир. — Как хочешь, так и понимай, — хмыкнул Уайт, забрав у Спрингера свой бурдюк и отхлебнув. — Жрать хочу. Где тут еду можно найти?       Останавливать его никто не стал, просто проводив взглядом. Кто-то обдумывал услышанное, другие же размышляли, почему пострадавшего курсанта не отправили в лазарет. Если этот самый курсант сам не отказался от госпитализации, конечно. Что наиболее вероятно. — Не понимаю, как он может быть таким спокойным. Это не та ситуация, где можно сделать вид, будто ничего не произошло, — пробормотал Жан, тоже глядя на спину Марка.       Хотя об этих мыслях все позабыли, когда раздался пушечный залп. И то, что он был одиночный, да ещё и раздался по эту сторону стены, было самым странным. Но и это поблекло на фоне того, что вверх устремился столб пара, как от убитого гиганта. — Неужели гиганты уже здесь?! — По эту сторону стены? Пушка стреляла здесь! — Твою мать, это пар от гиганта?!       Лицо Райнера перекосило, и он бросился вперёд первым, не обратив внимания на окрики друзей. Жан, Энни и Бертольт последовали за ним, не заметив, что за ними наблюдал тот, кто отошёл в сторону, якобы ища перекус.       Его подозрения только крепли от того, как Гувер и Леонхарт действовали синхронно, когда Браун сорвался с места, используя УПМ. — Всё страньше и страньше, — хмыкнул Марк, тоже поднимаясь на крыши и направляясь к месту, откуда шёл пар.       В углу у стены, рядом с местом, где проходит водный путь, виднелась верхняя половина гиганта. Голый череп, частично сформированные мышцы груди с левой стороны, клетка рёбер и левая рука, которая поднята по направлению к стене, на которой стоит нацеленная в его сторону пушка.       Окинув взглядом обстановку, Уайт нахмурился, пытаясь понять, что произошло. Арлерта и Аккерман увели куда-то из-за того, что они несли на себе Йегера, чьё появление из туши гиганта наверняка было замечено со стены. Очевидный, пусть и несколько поспешный, вывод — Йегер один из гигантов, который перебьёт и пожрёт род людской. Так подумают те, кто не знаком с Эреном лично. — Микаса и Армин невредимы, — буркнул Марк, с трудом рассмотрев копошение в клетке рёбер гиганта. — Вряд ли он их съел, значит… защита? Он может это контролировать? Если так, тогда тот пушечный выстрел был нанесён по ним. И он их защитил?       Присев на корточки, Уайт продолжил всматриваться в паровую завесу, не обращая внимания на взгляды других. Он не слышал, что говорил тот, кто был главным, но догадывался. Неся ответственность за население, командир не имел права на ошибку. И на слово поверить трём кадетам, один из которых к тому же может принимать облик гиганта, просто нереально. Только если не будут приведены убедительные аргументы. Которые у Армина вряд ли найдутся.       В том, что именно Арлерт станет мозговым центром, не было ни малейших сомнений. — Стой там, где стоишь, мразь! — закричал командир, да так громко, что его, скорее всего, было даже на стене слышно. — Сэр! Эрен вовсе не враг людям! — ничуть не тише закричал Армин, выйдя вперёд. Без оружия, с поднятыми руками, всем своим видом демонстрируя безобидность. — И мы хотим передать вам всё, что успели узнать о гигантах! — Хватит умолять о пощаде, не поможет! Вы только что перед всеми показали своё истинное обличье! И после этого ты ещё смеешь что-то говорить?! Если заявляешь, что он не гигант, предоставь доказательства! Иначе мы уничтожим его вместе с угрозой, которую он представляет человечеству! — Здесь не нужно ничего доказывать! — Армин сделал паузу, словно что-то осознавая. Потому что после заговорил совсем о другом: — Вопрос вовсе не в том, кто он! — Что?! — Я так понимаю, многие видели, что случилось! Значит видели, как он убивал других гигантов! И видели, как гиганты нападали на него! Значит они восприняли его так же, как людей — как еду! Этот факт нельзя отрицать! — Ай молодца, — усмехнулся Марк, заметив, что в рядах гарнизонных возникли сомнения. То, как они переглядывались и переговаривались, говорило о том, что аргументы достигли разума. — Если такие факты проигнорируют, значит они тупицы.       Только вот слова Армина убедили не всех. И то, как вверх взметнулась рука командующего, дало понять, что сейчас случится. Более того, к врагам человечества, помимо Йегера, приписали и Арлерта с Аккерман. Якобы, они тоже не люди. — Ах ты макака, — процедил Уайт, поняв, что сознание командира просто заволок страх, не позволяющий взглянуть правде в глаза.       Выстрела не произошло, потому что пришедший мужчина, в лысине которого отражалось солнце, не позволил отдать приказ. И если судить по алой ленте, Армин, Эрен и Микаса обязаны жизнями как минимум командору Гарнизона. Потому что никто не усомнился в том, что полномочия позволяют ему отослать рыжебородого командира гарнизонных.       Марк перевёл дух и вернул лезвия в кейсы, только сейчас сообразив, что выхватил их и почти нажал на рычаги, чтобы… что? Убить командира, тем самым подведя себя под трибунал? Что он собирался сделать, использовав УПМ?       Этим вопросом Уайт задавался недолго. Потому что пришёл этот бородатый с мрачным взглядом и начал командовать построением. Одного его присутствия в шаговой доступности было достаточно, чтобы у Марка зачесались руки минимум наподдать этому ублюдку по первое число.       Когда объявили о том, что командование приняло решение прямо сейчас отбить у гигантов Трост, многие начали возмущаться. Сначала списывая своё нежелание сражаться на усталость, после на отсутствие материалов, которыми можно заделать брешь в стене Троста, а в конце вообще принялись обсуждать приказ главы южного административного округа и района Трост. И в понимании Марка последнее совершенно недопустимо. — Их там что, на подвиги потянуло?! — процедил стоящий в трёх метрах от Уайта Линкорт, который каким-то образом умудрился выжить.       Марк покосился на него, как на умственно отсталого, но промолчал. Только отвернулся и криво усмехнулся, не слишком беспокоясь о том, что это могут заметить. Заметили. — Чему ухмыляешься, Уайт? — спросил Джим, не обращая внимания на попытку товарища его остановить. А товарищ его был одним из тех, кто выжил благодаря тому, что Уайт взял на себя командование, а после и вовсе сделал из себя приманку. — У тебя ведь где-то за стеной Роза мать и младшие братья, один другого младше, не так ли? — Удивлён, что ты что-то запоминаешь, если дело не касается учебных дисциплин. И к чему ты спросил? — Представь на секунду, что через ту дыру в воротах Троста пролезет тот Бронированный ублюдок. Как ты думаешь, надолго его задержат сеть, которую ему не составит труда порвать, пушки, не способные оставить на его шкуре даже подпалину, и пусть и толстая, но всё-таки всего лишь кирпичная стена? Он выбьет ворота, как хлипкую дверь курятника, так же, как это было пять лет назад, и сюда хлынут гиганты, которые плевать хотели, гражданский ты, или солдат.       В районе построения, где было слышно, что говорит Марк, стало тихо-тихо. Каждый, у кого были дом и семья, друзья и любимые люди, представляли, что произойдёт, если наступит такое страшное будущее. — Раз командованием было принято решение предпринять попытку отбить Трост немедленно, значит у них есть и идея, как это сделать. План, если вам больше нравится. Неужели ты думаешь, что стратеги и руководство это просто тупые свиньи, которым нравится впустую жертвовать солдатами? На этот вопрос можешь не отвечать, он был риторическим.       Уайт отвернулся, не желая смотреть на побледневшее лицо собеседника, в глазах которого появился какой-то тёмный огонёк. — А, да. Для тех, кто всё же желает дезертировать, — Марк повернул голову, безошибочно находя двух девушек своего выпуска, которые вздрогнули, когда на них упал взгляд светло-серых глаз. С такого расстояния он услышал лишь отголоски их разговора, но общее содержание понял. Стоящий рядом с ними мужчина, который хотел поддержать бунт, застыл после дальнейших слов юноши: — Вас никто отговаривать и держать не будет. Просто выстрелят в спину, без предупреждений. А если стена всё же падёт, ваших родных и близких просто сожрут гиганты. Вряд ли всё обширное население стены Роза сумеет спастись от смерти. Не в момент нападения помрут, так после того, как провизии будет не хватать и настанет голод. А у них не будет опоры и поддержки кормильца, который решил сбежать от ответственности, быстро сдохнув.       Уайт снова отвернулся, глядя на стену и ожидая сигнала к началу операции. Лично он готов до последнего вздоха драться за то, чтобы вернуть Трост. Даже если утратит клинки, вытащит нож из подошвы сапога — да, он всё же это сделал; благо, трёх лет хватило с избытком, и теперь вся его немногочисленная обувь оснащена остро заточенными лезвиями — и будет вырезать им шматы мяса из уязвимых мест гигантов. Ведь если удастся отбить город, гиганты окажутся ненамного, но всё же дальше от Мари. — Курсант Марк Уайт здесь?!       Повернув голову, Марк вскинул брови, узнав того, кто его ищет. — Капитан Ян? — Отлично, ты здесь, — улыбнулся Ян, подойдя ближе. — Иди за мной. — Есть.       Найдя глазами Конни и Сашу, он прошептал, стараясь проговорить слова разборчиво: — Не вздумайте помереть, друзья.       И улыбнулся, когда глаза Спрингера округлились, а на щеках Браус вспыхнул румянец. Они смогли прочесть по губам, хорошо. Сейчас был один из самых подходящих моментов для того, чтобы переключить мысли ребят на что-то другое. И то, что Марк признал их друзьями и попросил выжить, было самым подходящим.       Пока они поднимались на стену, то слышали речь командора Пиксиса, затрагивающую темы, которые обсуждались в строю. Хотя озвученный им план удивил Уайта и вызвал вопросы, на которые капитан ответил. И Марк, услышав о том, что идея целиком и полностью принадлежит курсанту Армину Арлерту, нисколько не удивился. Даже улыбнулся, представив, как тот прибедняется, говоря, что эта идея просто пришла ему в голову.       Когда они забрались на стену и бежали к месту старта миссии, капитан Ян успел объяснить причину, по которой пришёл именно за ним: — Нам нужны лучшие бойцы, и я видел тебя в деле. Я видел, как ты сражаешься, и такой солдат во время операции, руководить которой назначили меня, пригодится. — Благодарю за оказанное доверие, сэр. Я не подведу, — отдав честь, Марк поспешил за капитаном. — Марк?! — изумились Эрен с Армином, увидев, что сокурсник сопровождает капитана Яна.       Уайт едва заметно улыбнулся и кивнул им, переводя взгляд на командора, что не сводил с него глаз. — Это тот самый юноша, которого ты хвалил? — Так точно, сэр. Курсант Марк Уайт, — представил его капитан Ян, в то время как сам юноша отдал честь, приветствуя командующего. — Тебе разъяснили твою задачу, курсант Уайт? — Так точно, сэр. Защищать Эрена Йегера от гигантов, чтобы те не помешали ему запечатать брешь в стене Трост. Готов сделать всё, что будет в моих силах! — Очень хорошо.       Пиксис с улыбкой смотрел на юношу, а после перевёл взгляд на своих подчинённых. Те сомневались в том, что рассказанное Яном правда, а Дот был уверен — Марк Уайт сыграет немалую роль в этой операции. Хотя бы потому, что такой непоколебимый взгляд присущ тем, кто готов драться до победного.       Марк, даже заметив постороннее внимание, предпочёл проигнорировать это. — Рад видеть, что вы все целы. — Спасибо. Тебя позвали сюда для обеспечения защиты Эрена? — Мгм. Для участия в воплощении твоего плана в жизнь, — улыбнулся Уайт и хмыкнул, заметив, как вспыхнул Арлерт: — Не тушуйся, а гордись. Не любой бы сообразил, какое применение можно найти секретному оружию человечества. Сомневаюсь, что в это поверили, но это их проблемы. Тем более после сегодняшнего успеха они засунут свои языки в зад, чтобы не быть битыми.       Армин переглянулся с Эреном, подумав об одном и том же. Сегодня Уайт открылся им с неожиданной стороны. Вот только как спросить у Марка о причине, по которой все эти три года он… — Ты используешь брань, — прямолинейно заметила Микаса, не видя проблем с тем, чтобы говорить всё в лоб. — В такие моменты не до словесных кружев, — усмехнулся Уайт, пожав плечами. — Я мог бы выбрать другое выражение, но это как нельзя точно отражает мои мысли. — Ясно.       Получив разрешение командора Пиксиса, группа двинулась вперёд. Им предстояло проделать часть пути бегом, а после перейти на УПМ. В это же время на стене Роза столпятся кадеты и солдаты Гарнизона, тем самым отвлекая внимание гигантов от каменный глыбы, которой Эрен, согласно плану, должен закрыть брешь в стене Троста.       Марк думал над тем, не подвели ли его глаза, увидев взлохмаченные грязно-серые волосы среди солдат. Их обладатель стоял спиной, так что легко обознаться, и всё же Уайта посетило нехорошее предчувствие. Он понял того мужчину из строя, что хотел немедленно найти дочь и провести с ней всё время, что у него осталось. Точно такое же желание возникло у Марка в отношении младшей сестры. Хотелось сейчас же отыскать её среди гражданских, поднять на руки и не отпускать.       Ему так и не удалось понять причину, по которой в Нике внезапно взыграли родственные чувства. Логично было предположить, что он встретился-таки с отцом, узнал о долге и испугался за младшую сестрёнку, судьба которой была неизвестна. Или повстречался с кем-то из знакомых и узнал, что Мари выжила. Хотя вариант с долгом невозможен.       Потому что долг был в полной мере выплачен за те две недели, что Марк провёл в той дыре. Узнал он об этом случайно, за два дня до падения Шиганшины. Услышал разговор двух организаторов, что утром — по утрам «бойцы» отсыпались, поскольку бои проводились ночью, но Марку не спалось из-за россыпи синяков на теле, да стонов из соседнего угла — шли по коридору:       — Этот паренёк, сынок Уайта, хороший боец. Даже жаль, что его придётся отпустить. Долг-то выплачен. — Зачем нам лишаться бойца, который полюбился публике, если его можно оставить? — Но его семья может! — Какая семья? — пренебрежительно фыркнули в ответ. — Мамаша его с радостью сбагрила, лишь бы мы её дочку не тронули. Хотя мы бы её так и так не тронули бы. Из девок бойцы никакие, на один-два боя. А Эрик был только рад услышать, что его долг возмещён нахождением у нас его младшего сына. — Вы его видели? — Да, вчера днём. Он на радостях напился.       Вспоминая это, Уайт вновь начал злобно скрипеть зубами, а опомнившись, заставил себя сосредоточиться на дыхании. И всё равно не смог избавиться от мыслей, посвящённых семье Уайт. Чёрт, он жалел, что сохранил эту фамилию. Надо было использовать свою, родную. Марк Стоун. И Мари документы сделать на эту фамилию. Так было бы труднее их найти. Сделать так, чтобы ни Ник, ни Эрик их не нашли.       У него есть только Мари, а у неё только он.       Только сейчас он окончательно осознал, что не имеет права умирать. Мари будет плакать, Брайан, не сумев бросить ребёнка на произвол судьбы, получит на свои плечи довесок в виде активно растущей девочки. Пекарю придётся работать больше, у него могут случиться осложнения с травмой ноги, он не получит лечение вовремя и останется с хромотой. Начнёт пить, чтобы ослабить боль, сопьётся и помрёт, оставив больную Киру и Мари. Кто-нибудь заметит, что две симпатичные девушки остались одни на этом свете и допустит мрачные мыслишки, что обернётся… — Марк, — при звучании голоса Микасы Уайт встрепенулся и мысленно выругался. Потерял контроль над выражением лица, и теперь не избежать ему вопросов. — Ты… нет, ничего. Сосредоточься, мы скоро доберёмся до камня. — Понял. Буду внимательнее.       Надо заканчивать строить теории заговора. Хотя это и помогает не заржаветь мозгам, да с ума не даёт сойти, всё же вот так выключаться из реальности может быть чревато последствиями.       Как оказалось, вовремя Микаса окликнула его.       Слушая словесный понос одной из двух девушек в элитном отряде, Марк раздумывал, не вдарить ли ей по колену, чтобы она не смогла участвовать в операции и перестала давить на мозги и без того взбудораженному Эрену. Потому что называя имена своих сослуживцев, она не мотивировала Йегера, а скорее наоборот. Увеличивала вес и без того огромной ответственности, упавшей на неподготовленные плечи парня. — После такого прям захочется в лепёшку расшибиться, но сделать это, — хмыкнул Марк, не слишком-то заботясь о том, что может быть услышан. — Ты что-то сказал, кадет? — Ага. Говорю, не зная никого из названных вами людей, Йегер прям захочет пожертвовать собой. Какой смысл говорить о том, что ваши друзья помрут и пытаться взвалить вину за их гибель на Эрена? Всё ведь просто: если названные подохнут, значит были слабаками. — Как ты смеешь!.. — Тише! Уайт, не груби старшему по званию. Рико, мы почти прибыли к нужному месту, сосредоточься!       Марк встретил пылающий яростью взгляд полным безразличием и прыгнул со стены, в нужный момент выпуская тросы. Плевать он хотел на какую-то очкастую стерву, возомнившую, что кому-то есть дело до её приятелей-слабаков, что наверняка обделаются, едва столкнувшись с гигантом. Поступая на службу, они знали, на что идут. На вид девчонка года на три старше, не больше. Значит понимала, что стены больше не являются непробиваемой твердыней. Есть как минимум два гиганта, которым под силу пробить брешь.       Йегер благополучно превратился в гиганта, но что-то пошло не так. Он напал на Аккерман, не обратив никакого внимания на каменную глыбу, которую должен был дотащить до бреши в стене. Микаса, увернувшись от двух атак, запрыгнула к гиганту на нос и, держась за прядь чёлки, кричала Эрену прийти в себя и выполнить то, что от него требовалось.       Марк дёрнулся, увидев, что Рико, взяв ракетницу, выпустила в воздух красный дым. Это значило провал операции. Сам факт, что она поступила так без распоряжения от командира отряда, был равносилен неподчинению распоряжению командора. Он ведь чётко и ясно сказал, что операцией руководить будет капитан Ян. Все решения принимает он, однако же подчинённая самовольно выпустила из ракетницы красный дым. — Никакой сплочённостью тут даже не пахнет, — фыркнул Уайт, наблюдая за округой. Пока чёткого приказа от командира операции не поступит, чёрта с два он отступит на стену.