Территория Этваль

      Солнце ярко светило на голубом полотне неба, стараясь ослепить своими лучами. Вокруг него не было и облачка, и на фоне этого невероятно сказочный лес стал еще более волшебным и необычным. Пение птиц смешалось с гулом разговоров нечисти и криками детей, играющих в салки. Кругом пахло сладковатыми ягодами.       Антон умылся в бочке и посмотрел на густой лес. Листва пестрела, но некоторые деревья уже стояли голые, выставляя свои кривые ветки на всеобщее обозрение. И все это при том, что на улице все еще тепло, можно сказать, жарко, и не было даже намека на скорейшие холода. Мастер предупреждал о странностях здешних мест, где осень и зима необычайно теплые, а вот весной могли стукнуть морозы, которые летом спокойно переходили в засуху. Его слова тогда глубоко ранили эльфов, которые хотели выращивать виноград возле дома. Стоит отметить, что оборотни жили в лесу уже больше недели, и при этом они так и не начали строить дома. Некоторые из них помогли проложить дорожку старику, но после нечисть лишь тихо занималась своими делами, ночуя под открытым небом. Ницы из жалости даже уступила свое жилище детям, чтобы они спали под крышей, а не считали звезды. Эльфы втайне тоже приютили у себя некоторых беглецов. К демоницам же и к старцу никто за помощью не подошел: в первом случае боялись коварства девушек, а во втором — злости Антона.       Хотя про последнего правильнее было бы сказать, что при взгляде на него те не просто боялись, а находились в трепете, при котором замирало все нутро, включая сердце. И причина тому то, что Мастер наконец решил обучить своего ученика более серьезным техникам. Антон, который все еще терял контроль над собой и над своей маной, удивился, но быстро смирился со своей судьбой и не стал спорить.       Первым же заклинанием он заморозил огромную часть леса. Ледяные глыбы простирались выше деревьев, от земли поднимался пар, многие животные и птицы оказались в плену льда, навечно закрыв свои глаза. Холод погубил все растения и распространился на многие километры вперед.       Олежа от восхищения присвистнул, а Мастер разразился гневом. После хорошего пинка Антона тут же научили технике «Огненный вихрь», с помощью которой он и освободил лес из плена льда. Точнее парень сжег все дотла, не оставляя и щепки. После этого побитый и несчастный Звездочкин отдал пострадавшие территории оборотням, которые с того момента стали ниже травы и тише воды.       Но на этом приключения в мире магии у Антона не закончились. Ураган из лоз, землетрясения, остановка времени для нечисти и многие другие сложные техники были изучены им в считанные дни. Ницы, наблюдая за его обучением, каждый раз недовольно фыркала и отворачивалась, пока остальные жители с восхищением смотрели выступления парня. Старик же продолжил изучать его странными глазами. «С таким количеством маны странно, что ты еще не уничтожил весь материк,» — посмеялся над Звездочкиным одним вечером Олежа. — «Хотя, судя по твоим тренировкам, ты очень стараешься.»       Антон пропустил комментарий фантома мимо ушей, хотя тот и был прав. Парень чувствовал, что на все заклинания не расходуется даже четверть его истинного запаса маны. Уходит только энергия и его силы, из-за чего появляется усталость и боль в мышцах, а еще так любимая им нестабильность. И Звездочкину даже страшно представить, что будет, когда он полностью утратит контроль над собой и высвободит всю ману. — Правитель! — раздалось сзади Антона. — Мы нашли градостроителя! — Правитель? — про себя переспросил парень и повернулся к кричащему.       Маленький паренек взволнованно теребил сумку и нервно подпрыгивал. Ему не терпелось вырваться из-под страшного взора мужчины и поскорее убежать играть к друзьям. Но вместо долгожданной свободы он был вынужден нетвердым шагом проводить Антона к полю и рассказать по пути заученный текст от взрослых.       Впереди показалась толпа оборотней. Они стояли близко к друг другу, и Антон уже думал, что ему придется растолкать всех, чтобы пробраться вперед, но нечисть сама разошлась в разные стороны. И тогда парень остолбенел. Конечно, после рассказа мальчика Антон понял, что оборотни наконец нашли подходящего градостроителя. Но перед ним сидел бедный человек, который был связан по рукам и ногам и который прижимался к земле из последних сил. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, как сильно несчастного сковал страх. Глаза человека почти выкатились вперед, зубы безостановочно стучали, а кулаки сжались до покраснения и уже кровоточили.       Антон, как защитник людей и истинный рыцарь, хотел уничтожить толпу оборотней на месте. Сначала заставить всех извиниться перед человеком, а потом разрубить каждого хвостатого на части. Он присел рядом с градостроителем, рассчитывая успокоить его, но тот отпрянул, стал трястись еще сильнее и в итоге свалился в забытье. Тогда-то пелена спала с глаз рыцаря и он и вспомнил, что для этого человека он является такой же страшной и бессердечной нечистью, как и все оборотни. От одной этой мысли над парнем сгустились тучи. — Расчертить примерное расположение улиц и домов, — Звездочкин взял меч в руки. — пусть проложит дороги. Напомните, что нужны дополнительные тропинки для быстрого побега в случае нападения. После ищите меня.       Оборотни быстро закивали головами. Парень уже планировал уходить, но остановился: — Также я буду проверять состояние человека каждые два дня. Узнаю, что градостроитель мертв, — можете сразу убегать из леса и молиться Богини.       Вожак стаи нервно сглотнул. Они очень долго выслеживали градостроителя по деревням. Золота на его услуги у нечисти не было, поэтому им оставалось лишь похитить человека, а для этого приходилось прятаться и искать жертву. Но теперь оборотни наконец могли выдохнуть и создать свой уютный уголок, о котором они мечтали каждую ночь.       Антон устало выдохнул и пошел искать отдаленную площадку для тренировки. Ему не хотелось, чтобы от его магии вновь пострадала четверть леса.       Ну или чтобы старик опять ворчал.       День подходил к концу. Розовые лучи солнца ласкали ветки деревьев, а опавшие листья устилали землю золотым ковром. Антон вытер пот с лица и вновь попробовал только что заученное заклинание. Магия в его руке взорвалась, но вместо грозовой тучи вверх поднялся только дым. Он разочарованно выдохнул.       Тогда-то не менее уставший старик и приказал возвращаться домой. Он потратил все силы, пока кричал на своего ученика. Хотя все же большая часть его нравоучений ушла на Ницы, которая под конец тренировки валялась возле дерева и крепко спала. Мастер всю дорогу назад обещал задушить ведьмочку, а Антон лишь утвердительно кивал головой и продолжал нести девочку на плече.       Но вместо долгожданного сладкого отдыха или вкусного ужина Звездочкина возле дома ждала очередная головная боль. Оборотни кружились вокруг поляны, держа в руках дешевые свитки и градостроителя. Антон очень глубоко вдохнул и тут же выдохнул.       Скинув Ницы на порог, он отряхнул руки и уставился на нечисть. Человек, который и так старался быть незаметным, сжался под его взглядом и передал чертежи. Ужасно кривые чертежи, где непонятно, что дома, а что дорога. Звездочкину даже показалось, что над ним издеваются и подсунули детский рисунок, но оборотни, которые перестали скрывать свою истинную внешность, шустро размахивали хвостами и радовались проделанной работе. — В-вам лучше строить из камня и двухэтажные… — мужчина стал еще сильнее трястись.       Каменные дома, но деревянная крепость. Огромный ров и не менее большой мост через него. Вместо привычного квадрата нужно строить звездой. Все перечисленное — это типичные слова на страницах учебников. Воспоминания о тех далеких временах, когда Антону приходилось заучивать наизусть эти строки, отзываются в его сердце тоской. Тогда он с надеждой ждал своего первого меча и звания «Рыцарь». Жалко, ребенку никто не объяснил, что такое на самом деле власть или что в будущем вместо защитника родины он может с легкостью стать марионеткой короля или вовсе превратиться в нечисть. И никакие знания его не спасут. — Если сможете обучить их мастерству строительства, — крепкая ладонь показала в сторону оборотней. — то делайте. Все заботы и ответственность ложится на вас. Я уже, считайте, помог вам расчистить землю.       Антон почувствовал, как очередная тяжесть легла ему на плечи. Стараясь урвать утекающие от него минуты отдыха, парень отвернулся и не заметил восхищения в глазах нечисти. Знал бы он тогда, что его неаккуратно брошенные слова воспримут, как очередное обещание защитить, он бы молча развернулся и ушел. Но, пребывая в неведении, Звездочкин продолжил искать Ницы, которая куда-то скатилась с порога.       Время продолжало лететь. Последний желтый лист сорвался с ветки, медленно закружился в танце и облетел всю округу, будто проверяя, что происходит в уголках родного леса. А тут кипела жизнь: нечисть сновала туда-сюда, вечно кто-то кричал и слышались удары топора. Строительство продвигалось полным ходом, и за работой даже градостроитель перестал нервничать. На некоторых уже до конца построенных домах появились разные вывески, которые были слишком знакомы Антону. Он помнил, как рассматривал их, когда гулял по теперь уже разрушенной столице.       А еще парень помнил, сколько примерно нечисти пришло в тот несчастный вечер с Ницы. Только вот количество нежити с каждым днем становится все больше и больше. И не то, чтобы Антона это сильно напрягало, но спросить все же стоило. — Ницы, почему нечисти стало больше? — уточнил парень и продолжил просматривать книгу.       Девочка сильно занервничала. Они сидели возле дома и отдыхали, поэтому она не ожидала никаких сложных вопросов. Ведьмочка начала перебирать свою косу и бормотать: — Это все старик наш. Он сказал, что там в лесу еще нечисть, ну и я подошла, спросила. А у них дома нет. Ну и я пригласила. Но! Если бы не старик, я бы ни-ни. Честно. Ты же знаешь.       Ницы продолжала говорить, все больше выдавая себя. В какой-то момент даже Олежа попросил Антона остановить ее, пока девочка не запуталась в своих же оправданиях. Но Звездочкину было весело. Ему нравилось издеваться над ведьмой и наблюдать, как она закапывает себя все глубже и глубже.        Даже сейчас, спустя неделю после разговора, Ницы пыталась опять что-то объяснить и доказать Антону. Они прогуливались по намеченной улице вместе, и девочка то и дело прыгала с одного каменя на другой. Но парень ее не слушал, ведь его голова были занята совершенно другими мыслями.       Его смущало, что у нечисти без гроша в кармане, были настолько крепкие и хорошие постройки. Оборотни исполняли любые хотелки градостроителя, а на задумки человека требовалась огромная гора золота. Ответ на загадку мелькал где-то на задворках сознания. Но Антон, в надежде оказать неправым, решил уточнить все у ведьмы, которая не умела хранить секреты. — Старая столица, что рядом была. Многие здания сгорели или разграблены, но материалы там хорошие, а главное ка-ве-че-не-стны, — по слогам произнесла девочка. — Сэр Нэфр сказал, что из таких можно строить на вега вперед.       Антон долго пытался осмыслить слова ведьмы, а потом еле сдержал смех. Олежа же не стеснялся и вовсю хохотал сбоку. — Отчего же ты начала так странно говорить? — парень улыбнулся. — Ты что! — вскрикнула ведьма, но потом начала бормотать спокойно. — Вдруг я стану первой дамой, а говорить не умею! Меня же засмеют!       Звездочкин схватил ее за нос и потрепал. Он считал ее ребенком, каких еще поискать нужно. И как кто-то отпустил такое дитя одного в лес? Хотя, если вспомнить, как она доводит старика до белого каления, нет ничего удивительно, что ее выгнали из дома.        Впереди мелькнула толпа оборотней. По ней Антон определял, где находится градостроитель. Именно в окружении этой нечисти человек чувствовал себя королем: его старались баловать, следить за его здоровьем и всячески хвалить. Градостроитель в один момент даже зазнался, но Звездочкин быстро опустил его с небес на землю: — Вас хотя бы покормили? — Нечестивые хорошо следят за мной, — мужчина больше не боялся и говорил с ноткой презрения. — Откармливают что ли?       Именно после этой злой шутки человек снова стал работать в поте лица. Он знал, что пока идет стройка, он здесь нужен и не попадет на праздничный стол. Хотя мужчина не станет закуской, даже если отстроит все города мира. Оборотни признались, что прикипели к нему и считают человека членом своей стаи.        Тогда-то Антон и узнал, что оборотни живут стаями. Вроде логично, но ему все равно было неловко. У них же и вожак был, все сходится, но мозг парня с трудом воспринял эти знания.        Сам Звездочкин не следил за стройкой кругом. Он смирился с тем, что знакомые из прошлого вещи стали мелькать у него перед глазами, но ему все еще порой хотелось потребовать объяснения, откуда у нечисти кони, повозки или деньги на декор. Антон давно догадался, в чем дело, но пока не хотел касаться этого вопроса. Только вот нечисти и вправду становилось все больше и больше, а если они все же занимались разбоем, а не честным трудом, то не исключено, что скоро к ним пожалуют люди в стальных доспехах.        Антон был бы рад и дальше не обращать внимания на проблему, но у него был Олежа. Олежа, который явился во сне, назвал его трусом и попытался избить. Почему попытался? Даже во сне, который находился под контролем фантома, он был слабее рыцаря. Но после этого Антон всерьез задумался о своих решениях и будущем.        Он вертел в руке пожелтевший от времени свиток, пока демоницы и эльфы подавали на стол вино. Они сильно пристрастились к этому напитку и старались каждый вечер его пить. Хотя Ницы и плевалась от горечи, она тоже старалась присутствовать на вечерних посиделках, но попивая сладкий чай. — Ни черта не понимаю, — Антон еще раз проверил написанное.        Ания, сидевшая рядом, уставилась на него. В ее длинных черных волосам мелькали закатные лучи, а в глазах цвета морской волны читался вопрос. Она нахмурилась. — Я не про тебя, — поздно осознал свою ошибку парень.        На свитке были записаны все события, что произошли за последнее время. Антон решил, что так ему будет легче понять, в какой ситуации они сейчас находятся и чего ожидать от будущего. Хотя он давно это понял, но не хотел признавать и брать ответственность. Ему хотелось просто обучаться у Мастера и не влезать ни в какие проблемы, спокойно существовать глубоко в лесу и никого не трогать. — Можно задать тебе вопрос, — Антон наклонился к Ании со свитком. — я слышал, что демоницы — очень умная нечисть. Скажи, на что похоже? — На нас, — спокойно ответила демоница, лишь кинув на руны один взгляд. Губы парня вытянулись в прямую линию. Девушка отвела взгляд в сторону и взяла свое вино. — Ну… Приход нечисти, огромное строительство… — Ания запнулась. — ну я бы сказала, что это похоже на возникновение города. — Мне кажется, все же деревни, — попытался успокоить себя рыцарь. — город намного больше и не может образоваться без власти. — Так вы и есть власть.        Как же тяжело тогда вздохнул Антон. Если бы вам довелось его услышать, вы бы прониклись сочувствием к столь несчастному человеку. Вся усталость, все отчаяние, все надежды — все отразилось в этом коротком действии. Будто сама душа старалась закричать, но за годы тяжкой службы разучилась открыто горевать, и ей оставалось лишь вздыхать. — Вот же… — парень потер переносицу. — и нарочно не придумаешь. К черту все…        Демоница вновь начала сверлить его взглядом. Парень выругался и начал извиняться: — Я не про тебя.        Солнце начало садиться, а на деревьях распустились первые листочки. Антон с Ницы прошли мимо приветствующей их толпы нечисти и отправились дальше по тропинке. Они, минуя захламленные постройки, наконец подошли к дому эльфов. Но перед тем, как стучать, рыцарь задумался. Сейчас была точка невозврата, и он хотел еще раз все взвесить и подумать. Ведьма же не заметила замешательство друга и сразу начала громко тарабанить в дверь.        Из окна высунулась голова девушки, а потом через дверь вылетели три фигуры. Эльфы и демоница стояли рядом: Ания почему-то отделилась от своих сестер и все больше времени проводила с Доном. Ницы сказала, что они просто оба любят вино. И, честно, если бы ни Олежа, Антон бы так и считал, что ребята распивают алкоголь и ничего больше. Даже серьга Дона, которая неожиданно стала ожерельем Ании, не смутила его. — С завтрашнего дня я начну обучать вас некоторым рыцарским приемам и законам, — сказал Антон, забыв о приветствии.        Улыбка слетела с лиц эльфов. Они переглянулись, и в их глупых глазах отразился глубокий шок. Особенно сильно удивился Нефр, который не годился на роль рыцаря от слова совсем. Он любил строить, обожал архитектуру и делать вино. При этом подросток был труслив и ночью боялся теней. Любой прохожий мог его обидеть и поругать. К тому же уже в столько юном возрасте стало понятно, что он будет невероятным красавцем. И из таких обычно не получались хорошие защитники родины, но Антон закрыл на это глаза. — Антон, ты совсем с дуба рухнул? — закричала Ницы, топнув ногой. — То крепость, то дорожки твои, то в рыцарей играть! — А если мы не захотим? — следом возмутился Дон.        Он был очень недоволен, и только демоница не открыла рот. Она и вправду была самой умной нечистью среди троих и сразу поняла, что происходит. Даже ее движения не сквозили шоком, а были уверенными и спокойными. — Везде, где есть люди или нечисть, — глубоким тоном начал Антон. — есть и преступность. Некоторые зарабатывают много, некоторые голодают на улице, некоторые отстраивают себе замки. Это сейчас у оборотней и тех, кто смешался с ними, ничего нет, но уже в ближайшем будущем все изменится. И тогда, поверьте, даже мой авторитет не сможет сдержать их.        Конечно, Звездочкин сам не хотел, чтобы его жизнь настолько усложнялась. Но если он не возьмет все под контроль, то его и так неустойчивое будущее может окончательно окраситься в темные тона. Сколько примеров в истории о восстаниях и бунтах, о беспределе в городах и несправедливости на окраине он слышал. А если даже Олежа и Ания подметили изменения вокруг, то стоит наконец действовать, а не плыть по течению. — Выбора у вас нет, если хотите и дальше жить тут, — сказал Антон. — Так что завтра жду вас возле дома Мастера. Опоздавших ждет наказание. — А разве нас не слишком мало? — спросила Ания.        Ее безжизненные глаза уставились на парня. — На первое время достаточно. Я же не планирую принимать еще больше нечисти, — после сказанного Антон устремил свой взгляд на Ницы.        Ведьма отвернулась в сторону, делая вид, что рассматривает красоту леса. Девочка очень старалась не выделяться, но, к сожалению, ее старания были тщетны. Уже через несколько секунд она вновь рассердилась и начала кричать: — А как же твои тренировки?! Или опять бедного дедушку одного оставишь?! — Вопросов поменьше задавай, — Антон потянул ее за нос.        Ницы зло хлопнула его ладонью. Ее взгляд бегал вокруг, пока не остановился на сумке эльфом. Она не могла отомстить Антону в полной мере, но могла выместить свое недовольство на других. Поэтому бедные Дон и Нефр сейчас бежали за ведьмочкой, в руках которой оказались их деньги. Девочка весело хохотала, пока парни пытались ее догнать. Ания же подошла ближе к Антону. — Значит, наконец решили усилить свою власть? — Нужно действовать, пока есть возможность, — признался Звездочкин. — иначе одним вечером нам перережут шеи те, кого мы приютили. — Ха, Антон, вы слишком жестоки, — демоница скрестила руки на груди. — неужели вы не умеете доверять? — Умею. — Да? И кому же?        Демоница ухмыльнулась, а Антон задумался. И вправду, кому он мог доверять? Королевству, которое его выкинуло? Товарищам, которые предали его? Другу, который скрывал, что он нечисть? Хотя теперь он уж точно мог доверять последнему. Тому смысла нет врать. Жизнь фантом от этого не потеряет, в придумывать красивые истории — лишний раз тратить свои силы и время. — Неужели возлюбленная? — игривый голос Ании вырвал Антона из раздумий.        От удивления парень подавился и закашлялся. Олежа сбоку тоже залепетал, но его никто не услышал. А демоница сразу расхохоталась. — Так, — строго сказал Антон. — хватит шуточек! — Да-да, «Правитель», — девушка все еще смеялась. — С надеждой в светлое будущее! И без юмора!        Мимо них пронеслась Ницы с эльфами. Девушка подмигнула Антону и убежала вместе с ними. И лишь ее слова эхом отражались в лесу.