Серый берег. Эксперимент 22

Круглая платформа с поручнями на уровне груди начала подъём. У неё не было никаких видимых рельс или поршней, мы просто... левитировали, плавно пролетая вверх мимо всех капсул. Аур снисходительно улыбался, пока я пыталась высмотреть хоть какое-то логичное объяснение подобному явлению, но комментировать ничего не стал. По центру зала находилась длинная и высокая металлическая конструкция чёрного цвета. Иными словами – штырь. В этой части Башни его не окружали никакие стены. Вдоль штыря тянулись расположенные на равном расстоянии друг от друга металлические круги, которые "подключали" тысячи тоненьких проводов, тянущихся от капсул. По мере приближения к штырю я почувствовала быстро нарастающую мигрень и в какой-то момент со стоном схватилась за голову. – Да, к сожалению нам, людям, бывает тяжело находится рядом с ним. Однако это не умаляет его величия и значимости для нас как для вида. Аур достал из кармана круглое устройство и вколол мне что-то с его помощью. Прямо сквозь ткань, даже не попросив закатать рука или что-то в этом роде. Но резкая боль, сопровождающаяся излишней светочувствительностью, стала постепенно сходить на нет. Она всё ещё оставалась где-то на подкорке, но стала гораздо более выносимой. – А ты, я смотрю, в полном порядке, – сказала я, пытаясь прийти в себя. – Мне понадобились месяцы, чтобы привыкнуть. Как и работникам, собирающим кристаллы. Одно из требований к ним – высокий уровень толерантности к облучению, так что туда берут на работу людей с... похожими симптомами, что и у тебя. Он бросил быстрый взгляд на мою руку. – Обычный человек бы потерял сознание ещё на входе в Башню, не говоря уже о том, чтобы добраться до штыря. Его естественная защита, однако, бессильна против эволюции. – А что с теми людьми в капсулах? Они будут лежать в них, пока не умрут? Звучит бесчеловечно. – Они видели что подписывали, – Аур пожал плечами. – Мы не кладём людей помимо их воли, это просто бессмысленно. Им должно нравиться то, в каком положении они оказались, чтобы процесс прошёл гладко для всех сторон. – "Нравиться"? Хочешь сказать вы им там мультики крутите? – Лучше. Планета, сама её природа, включая и фауну, и местное излучение создаёт особые... условия для приятного пребывания этих людей. Они находятся в состоянии покоя столько, сколько сами того пожелают. Если, конечно, не будут нарушать условия содержания. Я слышал от специалистов по мониторингу, что очень редко, но бывает, что они даже начинают ходить друг к другу "в гости". Планета создаёт им всё пригодное к существованию кроме нормального социального контакта. Да, конечно, она может создать иллюзию других людей, но каждый довольно быстро осознаёт, что это просто подделка. Игрушка для развлечения, а не обычный человек. Некоторые даже начинают... забавляться с этими проекциями, скажем так. В зависимости от характера и предпочтений пациента. – Я не слишком понимаю о чём ты, но это звучит так, будто им показывают сны. – Да, можно и так сказать. Но всё же – они не спят. Их сознание проецируется и материализуется на специальном острове. Технически у них есть тела, когда они покидают свои купола. – Эм... купола? – Забей, – Аур покачал головой. – Это не относится к нашей текущей задаче. И действительно – мы были у самой вершины потолка. Мигнули датчики на платформе, и над нами открылся идеально подходящий по размеру люк, в который мы и влетели. Аур протянул мне предмет, напоминающий миниатюрную кислородную маску с вкрученными по бокам баллонами сжиженного воздуха. Ночной морозный ветер с запасом окатил нас своими снежными порывами. Шатнувшись, я вцепилась в перила, рискуя обморозить пальцы. Высота была такая, что звенело в голове, однако я сразу увидела свою точку назначения – сияющий по центру Башни красный кристалл. Аур подхватил меня за плечи, и мы быстро перебежали по протоптанной дорожке к ветрозащитным ограждениям, образующим прямой коридор до объекта. Всё было предусмотрено. – Так, теперь – делай что хотела и уходим быстрее, пока мы не одубели! – прокричал Аур. – А ты не мог догадаться, что нам потребуется одежда?! – Мы же быстро! Тяп-ляп и убежим! К тому же у меня только одна куртка. Не буду же я одетый, когда ты – нет? – Дурак, ты мог остаться внизу и отдать её мне! Эти учёные, ургх! Лишь бы всё увидеть. Ты же даже не веришь в результат! – Да, но я должен своими глазами убедиться, что ничего не сработает! Мы быстро бежали к кристаллу. Вокруг него стояли различные машины, в данный момент – безмолвные. Но судя по зубьям днём они действительно соскабливали поверхность кристалла, которая ночью восстанавливалась прямо на наших глазах. – Это похоже на наш инкубатор... – пробормотал в моей голове голос Ирвина. – Структура точно такая же. Есть пищевые кристаллы – их много и они маленькие. Да и светятся гораздо ярче. А такой тусклый кластер обычно образуется вокруг кокона. Но его размеры... впервые подобную махину вижу. Кристалл достигал высотой примерно уровня шестого этажа. Того что Ирвин назвал "тусклым" свечением хватало на то, чтобы нам не приходилось даже думать о фонарях. Красные оттенки света у этажа ниже, видимо, было во многом обусловлены его влиянием. Аур остановился в двухстах метрах, оставшись под защитой противоветровых сооружений. Конечно, они окружали и сам кристалл, но он опасался явно не ветра. Кивнув ему, я побежала к своей цели. «Вот бы сейчас получилось отправить тебя домой. Я бы посмотрела тогда на его лицо, ха-ха». – Да, вернуться было бы славно. Но... что ты будешь делать, когда я исчезну? – в голосе Ирвина слышалась неподдельное беспокойство. Я остановилась в метрах десяти, щурясь от слепящего света. «Не знаю. Стану наверное его ассистенткой, если чудить не будет. Уговорю оставить в покое ребят, буду передавать им нормальные питательные смеси. Обычная жизнь обычного сотрудника, я полагаю». – Хах. Ирвин материализовался рядом со мной, ухмыляясь. – Ну уж мне то врать бесполезно. Чёрта с два, как вы, люди, выражаетесь, ты сможешь так жить. Тихая беззаботная жизнь? Это уже не для тебя. Выкладывай план. «Помнишь пустой этаж с "агентами"? Я бы хотела стать одним из них. И... побывать на этом твоём главном острове. Передать тебе привет, так сказать, посмотреть на твой народ». – Насколько я знаю ни у кого из людей ещё не получалось до нас добраться. Да и смысла нет – при необходимости мы просто посылаем им сигналы. Строить же лодки, когда единственное что у тебя есть под рукой это камни на острове, не кажется такой уж хорошей идеей. «Разве не ты говорил про гигантских разумных птиц?..» Ирвин уставился на меня, дрожащую от холода, со смесью ужаса и восхищения. – Ты, кажется, действительно сумасшедшая. Иначе это не объяснить, – он широко улыбнулся. – Или тебе просто понравилось искать кого-то в недоступном для проникновения месте? «И то, и то. Оба варианта хороши». Ирвин крепко обнял меня на прощание всеми четырьмя руками. Я обняла его в ответ, пускай для постороннего это и могло выглядеть странно. Однако мой мозг удачно послал все нужные сигналы, и прикосновения ощущались как настоящие. – Тогда – дерзай. И до встречи. Я, скорее всего, буду в стадии кокона к тому моменту, но уверен, что если ты очень сильно захочешь, то и матриархов убедишь в необходимости моего нового "вылупления", – он хихикнул и поцеловал меня в лоб. – Удачи, Ти. Ирвин исчез, чтобы не мешать процессу. Я подошла к кристаллу и по наитию приложила свой лоб к его холодной поверхности. Острая боль пронзила голову, я вскрикнула и отпрянула, но всё уже закончилось – маленькая чёрная точка, бывшая во мне, быстро растворялась в кристалле. Тело ослабло и я осела прямо на холодный снег. – Саша! Ты как?! Аур подбежал и подхватил меня под руки. Он наконец-то догадался одолжить мне свой халат и быстро потащил меня назад, обратно в тепло. Учёный быстро нажимал что-то на консоли. – Господи, у тебя кровь! Чем ты вообще думала? А. Что-то тёплое, даже горячее, действительно стекало по лицу. Семечка больше не было и, видимо, оно было вырвано прямо из кожи. «Ирвин? Ты тут?...» «Ирвин?..» Ответа не последовало, и платформа стала медленно спускаться обратно в Башню. Я добровольно осталась одна. Но в этот раз всё ощущалось... по другому. Не было отчаяния. Или паники. Просто... одна. Такое случается. К тому же – в этот раз я чётко понимала что именно буду делать. По возвращению в кабинет Аура он укрыл меня всеми одеялами, которые ему только удалось найти и всунул мне в руки подогретую воду. Чай у него закончился, но мне в тот момент было всё равно. Тело бил тяжёлый озноб, температура быстро поднималась. Однако сколько бы Аур не пытался меня согреть я ощущала только холод, будто всё ещё стояла на улице под пронизывающим ветром. И снова – палата. Через несколько дней, когда бред прошёл, а жар спал, я посмотрела на свою руку. Она была на месте. Обычная человеческая рука. Пальцы не слушались, но это казалось временным состоянием. Самое главное – они были на месте. Аур, сидевший рядом с койкой, сказал с нескрываемым восхищением: – Потрясающе, правда? Это первый случай в истории, когда удалось повернуть вспять мутацию. Я уже подал все необходимые отчёты, и все в восторге от подобного открытия. Мы уже провели пару экспериментов. Правда ничего не вышло, но главное – мы знаем, что это точно возможно! Как только сможешь нормально ходить – закончим с формальностями и сразу же проведём твою диагностику. – Медсёстры уже наверняка сняли с меня все необходимые показания. Просто спроси у них. – Я посмотрел отчёты. Этого мало. Нам нужно глубоко изучить любое изменение твоего мозга – семя же контактировало непосредственно с ним! Получается при его извлечении могли произойти повреждения. – Ты же не собрался вскрывать мой череп, верно? – Только если на то будет крайняя необходимость, дорогая. А пока обойдёмся простой томографией. – То есть теоретически ты бы на такое пошёл? – Я бы не позволили никому причинить тебе вреда, даже если бы до этого дошло. Мы бы просто посмотрели на физическое состояние мозга. Возможно там остались некоторые ростки, предотвратившие разрывы нейронных связей. Разве тебе самой не любопытно? – Честно говоря... нет. Меня больше интересуют острова о которых ты рассказывал. – Острова? Ты про проект С.О.Н.? Забудь. Он никак не поможет нам раскрыть твой потрясающий потенциал. Даже мешать будет. – Я бы на самом деле хотела стать одним из посланных туда агентов. – Забудь. Ты – мой ассистент. Будешь помогать мне с исследованиями и... – ...и приносить кофе? – я хмыкнула. – Не особо позитивное будущее. – Возможно оно тебе таким кажется после стольких дней в бреду. Но поверь – я позабочусь о твоём комфорте. Настолько, насколько это вообще возможно. – Кстати о комфорте. Что с "Гнездом"? Аур смотрел сквозь меня с застывшей улыбкой. Я повторила свой вопрос, хотя и знала, что он меня прекрасно понял: – Что с беглецами в вентиляции? Аур протёр свои очки и убрал их в нагрудный карман. – Ладно, время посещения уже подходит к концу, – он встал. – Навещу тебя через пару дней. Надеюсь за это время твоя рука полностью восстановится. Я проводила его взглядом. Как только дверь закрылась я откинула одеяло. Текущее положение меня абсолютно не устраивало. Даже без Ирвина – я не позволю больше превращать себя в тестовый объект. По крайней мере не для Аура. Я вышла из палаты прямо в тапках и больничной одежде. – О! Вы же ассистент номера 79. Медсестра в коридоре быстро и слегка с испугом приветствовала меня в коридоре. – Куда же вы направляетесь? – Мне гораздо лучше благодаря вашим трудам. Сейчас я бы хотела получить свою одежду и выписаться. Мне нужно в юридический отдел. – Но... – Я не хочу впустую тратить ваше и своё время. Так что давайте его не растягивать друг для друга, хорошо? Я изобразила доброжелательную улыбку, но медсестра, кажется, перепугалась ещё больше. Однако никто мне не препятствовал, на некоторых лицах я даже видела облегчение. Видимо наличие сотрудника человека из "высшей" лиги всех порядком нервировало. Одевшись я тут же направилась в юридический отдел, прихватив по пути полулитровый стакан кофе. Процедура мне предстояла долгая. Около двух дней и всех имеющихся у меня на счёте средств за всё время работы мне потребовалось, чтобы подготовить всё необходимое для нового заседания суда. Весь юридический кабинет бесконечно опрашивал меня, стараясь докопаться до каждого нюанса. Пришлось пройти несколько проверок на детекторе лжи, рассказать не самые лучшие о своих приключениях подробности, но всё было не напрасно – суд успешно принял моё дело к рассмотрению. Знакомый зал, знакомые судьи. Вот только стояла я уже на месте Аура, а он, скрестив руки, стоял на возвышении в нескольких метрах от меня. Волнения не было. Это просто корпоративный нюанс, необходимый для выживания. Хуже мне не будет и терять абсолютно нечего. – Итак, номер 22. Вы обвиняете номер 79 в превышении должностных полномочий, угрозе жизни сотрудникам и допуске незарегистрированного лица, то есть вас, на этажи с ограниченным доступом? – Да, ваша честь. – Также вы обвиняете его в ложном увольнении номера 26 из-за фальсифицированных доказательств? – Так точно, ваша честь. – И, заявив это всё, вы требуете... уволить вас с должности его ассистента и назначить вас главой распущенного отдела "Сорпа"? Второй судья посмотрел на меня поверх очков. – Вы же понимаете, что это фактически понижение в должности? – Да. Я уверена, что вы внимательно ознакомились со всеми предоставленными мной документами и знаете, что я за время своей работы совершила множество нарушений протокола безопасности. Я вредила сотрудникам, воровала, исследовала запрещённые секции, укрывала важные данные о своей аномалии, фальсифицировала приём лекарств. Я недостойна такой высокой должности. – Но... вы же могли просто попросить своего увольнения, – растерянно пробормотал третий судья. – Зачем же вы потратили столько времени и сил? – Я хочу вернуть к работе Сорпа, так как считаю, что он приносил безусловную пользу всей Башне. Служба оперативного реагирования должна как можно скорее возобновить свою работу, поэтому я хотела бы при вашей помощи и с показаниями свидетелей доказать, что роспуск отдела был ошибкой. И что я – лучший кандидат на роль главы отдела. Судебный процесс длился две недели. Используя свой ключ я проникла в старый кабинет Сорпы и, скопировав данные с наших компьютеров, составила увесистый список людей, которым мы успели так или иначе помочь. Каждый день, правда, уже без участия Аура, проходили слушания показаний от свидетелей. Феру не шутила, когда говорила, что создание отдела – сущая боль. Я просыпалась, на ходу выпивала кофе и бежала на очередной заседание. В перерывах же обзванивала и обходила возможных свидетелей. По счастью мне удалось наскрести около пятидесяти человек, так что судьям лишь оставалось выслушивать их оценку работы распущенного отдела. Были, конечно, и не слишком довольные, но большинство всё же высказывалось в нашу поддержку. С Ауром я перестала как-либо контактировать после первого же заседания. Говорить тут было нечего – мы просто перестали разговаривать или пересекаться. Оно и к лучшему, мне хотелось находиться так далеко от этого человека, насколько это вообще было возможно. В ночь перед вердиктом суда кто-то открыл мою незапертую дверь. Две стройных тени крадучись подошли к моей кровати и я, приподнявшись, приветствовала их широкой улыбкой, даже не пытаясь включить свет. – Привет, Нике, Кель. Какими судьбами? – Зима подходит к концу, – сказал Кель заметно возмужавшим голосом. – Ланты больше нет, но мы после визита тех гадов нашли новое место для укрытия. Часть они забрали, но мы хотели тебя порадовать, что малышка Лю всё ещё с нами. – Мы попробуем мигрировать так далеко, как только возможно! – радостно подхватила Нике. – Уже набрали запасов. Как только достаточно потеплеет – свалим куда подальше. Может где-то за пределами города есть другой штырь? А может в этот раз будет полегче? Нужно попробовать! Второй раз точно никто не пробовал сбежать. А головная боль... ну, она же проходит у тех, кто достаточно долго живёт в Башне. Так что логично предположить, что можно попробовать и наоборот. Мы украли целую коробку обезболивающего! – Всё лучше, чем всю жизнь прятаться, – Кель с серьёзным видом кивнул. – Так что мы пришли попрощаться. Надеемся, что навсегда. Я обняла обоих. – Удачи вам. – И вам, – ребята обняли меня в ответ. – Мы слышали, что у вас там происходит, – Нике хмыкнула. – Дорогу-то все уже знают. И Кель сказал, что победа точно будет за вами! Они просто не вынесут ещё двух недель заседания, чтобы попытаться оспорить ваш запрос. – Надеюсь. Помахав мне руками, ребята вышли, тихо прикрыв за собой дверь. Как они и пообещали – больше я никогда их не видела. И каждый день я надеялась, что они смогли найти себе то, что искали. О тётушке Инне я тоже не слышала. Разве что раз в год, с первыми заморозками в начале зимы, мне случалось находить уютный вязаный свитер на своём пути. Это стало легендой Башни. "Аномалия первого снега", так я в последствии записывала данное явление в отчётах. Считалось, что аномалия сама выбирает, кто заслужил свитер, а кто – нет. И чем ярче свитер и больше в нём цветов, тем больше удачи будет способствовать нашедшему его сотруднику. Эта версия стала со временем так популярна, что вошла в новое печатное издание пособия по аномалиям, которое с каждым годом лишь расширялось. Меня же по итогу назначили главой воскресшего из короткого забвения отдела. На финальное слушание Аур также не пришёл, поэтому процесс увольнения и перевода прошёл задним числом без его участия. Дело оставалось за малым – набрать себе сотрудников. Благо у меня были на примете три кандидата. Феру, Марьианна Павловна и Цинк сразу же согласились на сотрудничество, стоило лишь им увидеть на пороге моё лицо. Уж не знаю чем я им понравилась. – Я знала, знала, что ты не злопамятная! – Феру бросилась мне на шею, едва не задушив своими объятиями. – Пойдём отсюда скорее, меня достало сидеть в палате. Я же не какой-то кролик! – Да что ты говоришь, – ухмыльнулась я. Марьианна Павловна ничуть не удивилась, услышав новости о своём сыне. Она взглянула на меня даже с некоторым облегчением. Слёзы застыли в её старческих полуслепых глазах. – Понимаешь, милочка, я знала, что он не хочет меня видеть. Ведь именно я его сюда притащила. Молодая была, глупая. Думала, что они его смогут вылечить, и мой мальчик снова станет нормальным. Но сделала по итогу только хуже. Сначала ухаживала за ним как медсестра, но он так злился и кричал на меня, что они перевели мой статус в уборщицы. С тех пор я и мою полы, выношу утки. Всю жизнь. Думала, что так однажды увижу его в коридорах. Но если ты говоришь, что он ушёл на свободу, то это... хорошо. Хорошо же, верно? Её сухое тело тряслось в молчаливых рыданиях. Обняв старушку, я осталась с ней сидеть до тех пор, пока она не успокоится. А затем пригласила в свой отдел. – Мыть полы вам больше незачем. А вот ваш опыт и знание всех и всюду могут пригодиться. – Давай, – она шмыгнула носом. – Надеюсь, что чай у вас вкуснее, чем те пакетики, что дают в столовых. Про Цинка и рассказывать нечего. Его перевели в подсобные рабочие, и он вроде как даже неплохо общался со своими коллегами, когда я вошла. Под "общался" подразумевалось, что они все, громко подбадривая друг друга, по очереди проводили соревнования по армрестлингу. Увидев меня, мужчина победил очередного оппонента, кивнул всем присутствующим, затем повернулся и сказал простое: – Да. Пойдёмте. Так и продолжилась работа Сорпы. Каждый день я по крупицам собирала любую возможную информацию, чтобы найти наиболее удачный способ пробиться в агенты и попасть на острова. Но данный проект был под таким мощным заслоном спекуляций, сплетен и глупых слухов, что отличить правду от вымысла не мог никто кроме самого высокого руководства, доступ к которому у меня был практически обрезан. Но тем не менее я не сдавалась. Почти каждую ночь мне снился тот цветущий остров. Время шло, а Ирвин каждый раз приветствовал меня там, активно раскрывая все свои руки для объятий. И каждый день я просыпалась с мыслью, что стала на шажочек ближе к тому, чтобы воплотить свою мечту в реальность. Пусть цель и казалась невыполнимой, но разбив её на тысячу маленьких кусочков хрустального пазла, я постепенно собирала его воедино. И, пускай руки порой были в порезах и крови – в своём успехе я ни капли не сомневалась.