Солнце, Луна и Водоворот

После того как их отношения окрепли, а каждый из них — Наруто, Махиру и Ай — окончательно убедились, что жить хотят именно так, втроём, настал момент, которого все боялись и откладывали до последнего: нужно было познакомиться с родителями девушек. И если история Ай была не так проста из-за того, что её мать бросила её в раннем детстве, то у Махиру на первый взгляд всё выглядело проще. Но только на первый. Как оказалось, родители Махиру — люди очень традиционных взглядов, консерваторы, никогда не принимавшие ничего, выходящего за привычные рамки. А уж «нестандартные отношения» их дочери были для них сродни настоящему скандалу. К тому же отец и мать Махиру не доверяли Наруто: с их точки зрения, он мог использовать девушку лишь ради статуса, да и слухи вокруг него (и покушение, и странные истории о том, что он живёт сразу с двумя девушками) не добавляли ему репутации «порядочного парня». История же с матерью Ай, давно пропавшей из её жизни, всплыла внезапно, когда Ай уже привыкла думать, что у неё вовсе нет родственников. Отношения с матерью — это отдельная боль, которую она годами запирала глубоко в душе, стараясь не вспоминать тот день, когда женщина ушла, оставив Ай маленькой и несчастной. И если бы мать не решила вдруг напомнить о себе, никто бы, возможно, и не заводил этот болезненный разговор. Но однажды женщина появилась на горизонте, явно движимая не самым искренним интересом к дочери. Все эти новые вызовы одновременно обрушились на трио, проверяя их союз на прочность. Однажды вечером, когда Ай вернулась домой после выступления, а Махиру с Наруто обсуждали, как продвигаются финансовые проверки в компании, телефон Махиру резко зазвонил. Она взглянула на дисплей и побледнела. — Что-то случилось? — сразу же спросил Наруто, заметив, как изменилось выражение её лица. — Это… родители, — ответила Махиру, нажимая приём вызова. Ай тоже застыла, внимательно прислушиваясь. Она редко слышала, чтобы Махиру говорила с родителями. В основном та упоминала их вскользь. Разговор длился несколько минут, и всё это время лицо Махиру становилось всё мрачнее. Закончив, она выдохнула и поставила телефон на стол. — Они… хотят приехать, — сказала она, избегая смотреть прямо на Наруто и Ай. — Сказали, что «слишком долго не получали новостей и хотят узнать, как у меня дела». — Но это же здорово, не так ли? — осторожно спросила Ай. — Давно ведь не виделись. Или, может… Махиру сжала руки, сложив их на коленях. — Зная их, это не дружеский визит. Они упомянули, что слышали странные слухи о моей «личной жизни», и хотят всё выяснить. Она опустила голову. Стало понятно, что родительский приезд вряд ли будет радостным событием. Мысли Махиру: «Они никогда не принимали мои решения, если они не соответствовали их стандартам. Боюсь, что они могут вообще запретить мне жить так, как я хочу, и заставить вернуться домой или что-то в этом роде… Но я уже не маленькая девочка.» Когда Махиру вкратце пересказала суть разговора, Наруто нахмурился, понимая, насколько это серьёзно. — Ты говорила им что-то обо мне и Ай? — Нет, — покачала головой Махиру, — я старалась быть расплывчатой. Но по телефону отец сказал, что «слышал разговоры», что я связалась с «каким-то подозрительным молодым человеком», к тому же живущим с другой девушкой. — Ага, значит, слухи не обошли их стороной, — Ай скрестила руки на груди. — Ну, ничего удивительного: у нас же и в школе обсуждают, и твои однокурсники наверняка что-то могли проболтать. Наруто тихо вздохнул. Он не хотел, чтобы Махиру переживала, но ситуация требовала чёткого решения. — Когда они приедут? — Послезавтра. Мама сказала, что они будут в городе по своим делам и «зайдут ко мне». — То есть они даже не спрашивали, удобно ли тебе? — Ай возмущённо подняла брови. — Похоже, нет, — сухо ответила Махиру. Мысли Наруто: «Ну и характер у них, видимо. Надо подготовиться и морально, и физически. Если они придут сюда, придётся объясняться.» — Значит, через два дня мы их ждём? — уточнил он, стараясь держаться спокойно. — Да, — кивнула Махиру. — Я не знаю, как лучше поступить. Сказать им всё напрямик или попытаться смягчить? — Скажем правду, — твёрдо произнёс Наруто. — У нас нет причин врать о том, что мы живём вместе. Ай нахмурилась: — Ты уверен? Эти люди могут устроить тебе скандал. И Махиру тоже. Может, всё же быть аккуратнее? Наруто посмотрел на неё решительно: — Я не позволю никому заставлять нас менять нашу жизнь. Я уважаю родителей, но считаю, что их позиция не должна ломать судьбу Махиру. Услышав эти слова, Махиру ощутила, как в груди потеплело. Несмотря на страх перед родителями, знать, что Наруто и Ай на её стороне — было бесценно. В следующие два дня трио старалось хоть немного подготовить квартиру к визиту. Не то чтобы там был бардак — напротив, они поддерживали уют, но всё же решили скрыть некоторые «двусмысленные» детали: например, совместные фотографии, где ясно видно, что все трое в романтическом контексте. — Может, спрячем эти фото? — предложила Махиру, показывая снимок, где они с Ай целуют Наруто в щёки. — А зачем? — возразила Ай. — Ну ладно… Может, и правда не надо их сразу злить. Наруто пожал плечами. — Думаю, вам виднее. Всё-таки это твои родители. — Да, давайте не будем бросать им это в глаза прямо сходу. Лучше сначала поговорим, — согласилась Махиру. Ай тихо вздохнула, убирая пару рамок с фотографиями в ящик. Ай (в мыслях): «Как же неприятно вот так скрываться. С другой стороны, понимаю, что Махиру и так страшно. Не хочу усугублять. Ладно, пока сдержимся.» Вечером, когда Наруто ушёл на разговор по работе (у него была видеоконференция с юристами), Ай и Махиру остались вдвоём на кухне. Махиру казалась напряжённой, всё время что-то перебирала в руках, отводила взгляд. Ай заметила это. — Эй, — сказала она мягко, тронув Махиру за плечо. — Не переживай ты так. Всё пройдёт. — Я знаю, — вздохнула Махиру. — Но мои родители — это… они очень строгие и не понимают меня. С самого детства они внушали, что всё должно быть «как принято». А теперь я живу с парнем и девушкой… Она замолчала, опустив глаза. — Я боюсь, что они начнут кричать, что я «опозорила семью» или что-то в этом духе. Ай прошла ближе и приобняла её. — Слушай, я тоже боюсь, когда думаю, что моя мама может вдруг появиться и что-то там устроить. Но мы уже не дети, чтобы нас полностью контролировать. Мы имеем право жить так, как считаем нужным. Махиру улыбнулась сквозь лёгкую грусть: — Спасибо… Я рада, что ты это говоришь. Просто я… иногда чувствую себя маленькой девочкой перед ними. — Теперь у тебя есть мы — я и Наруто, — улыбнулась в ответ Ай. — И мы вместе всё преодолеем. Наступил тот день, когда на пороге появились родители Махиру. Её отец, высокий мужчина с жёсткими чертами лица, и мать, стройная женщина в строгой одежде. Махиру знала: они всегда старались производить впечатление «идеальной семейной пары», скрывая любые разногласия. — Здравствуй, дочка, — сказал отец, не улыбнувшись. — Мы пришли, как и говорили. — Проходите, — тихо ответила Махиру, пропуская их внутрь. Наруто и Ай находились в гостиной. Ай встала, вежливо поклонилась, следуя японскому этикету. Наруто ограничился лёгким наклоном головы и коротким «Здравствуйте». — Это и есть тот самый… Узумаки? — спросил отец, разглядывая Наруто с заметной неприязнью. — И ещё… девушка? Махиру сглотнула ком в горле. — Папа, мама, это Наруто и это Ай. Я живу здесь с ними. Мать непроизвольно нахмурилась. — С двумя сразу? То есть… — Она взглянула на Ай, потом на Наруто. — Я что-то не понимаю? — Вы всё правильно поняли, — спокойным тоном ответил Наруто. — У нас… особенные отношения. Но это выбор Махиру. Отец поднял брови: — Выбор?! Девочке сколько лет, чтобы делать такие «выборы»? Махиру напряглась: — Пап, я уже не ребёнок! Я учусь в колледже, работаю над проектами, живу самостоятельно. — Это не значит, что ты можешь идти против норм общества, — сурово произнёс отец. — Как можно жить втроём? Что за бред? Мать поддержала его, тихо, но не менее упрямо: — Махиру, мы хотим тебе добра. Что люди скажут, узнав, что ты живёшь с парнем, да ещё и с какой-то… девушкой? Ай сжала кулаки, но старалась не отвечать резко. Ай (в мыслях): «Как же они давят. Но я пообещала, что не буду ломать их на взвод. Пусть всё решит Махиру и Наруто.» Отец, сев на диван, заявил: — Мы хотели бы поговорить с тобой наедине, Махиру. Без… посторонних. Он бросил взгляд на Наруто и Ай, будто они были чужаками, не имеющими права тут присутствовать. Махиру почувствовала, как внутри у неё вскипает протест, но она посмотрела на Наруто. Тот кивнул, давая понять, что уважает любое её решение. — Ладно, — сказала Махиру. — Давайте пойдём на кухню, поговорим. Она повела родителей в кухню, оставив Наруто и Ай в гостиной. — Это будет неприятно, — тихо пробормотала Ай, смотря им вслед. — Да. Но если что, я вмешаюсь, — серьёзно ответил Наруто. На кухне Махиру сделала вид, что пытается предложить чай, но родители отмахнулись. — Ты серьёзно? — первым делом спросил отец. — Этот парень… он же наследник какой-то компании с дурной славой, говорят, на него было покушение? Зачем тебе это нужно? Да ещё и эта девица рядом. — Папа, всё не так, как ты думаешь. Наруто — хороший человек. Да, на него было покушение, но это проблемы его бизнеса, а не его личные грязные дела. — А что за девушка? Вы что, втроём в отношениях?! — мать смотрела на дочь с ужасом. — Да, я… Я люблю их обоих, и они меня любят, — выдавила Махиру, стараясь говорить твёрдо, но голос дрожал. — И Ай, и Наруто. Отец шумно вздохнул: — Махиру, опомнись! Это дикость. Мы тебя растили не для этого. Это аморально, противоестественно. Ты позоришь нашу семью. — Вызываешь сочувствие у всех, кто узнал, — вторила мать. — Ведь, согласись, это неприлично. Махиру сжала кулаки. Она не желала продолжать скрываться, но слышать, как собственные родители называют её жизнь позором, было больно. — Я не считаю это позором, — сказала она, стараясь не сорваться. — Я счастлива с ними. Возможно, вы не примете это, но это моё решение. — Решение?! — отец снова повысил голос. — Да кто тебе дал право так себя вести?! Ты несовершеннолетняя? — Нет, я уже совершеннолетняя, папа. Тебе ли не знать, сколько мне лет. — Но ты вела себя всегда как послушная девочка, а теперь… — Мать прижала руку ко лбу, словно у неё разболелась голова. — Я выросла. И хочу строить свою жизнь сама, — жёстко сказала Махиру. — Прошу вас понять. Отец лишь усмехнулся: — Ты можешь настаивать на своём, но мы этого не одобряем. Более того, если ты не бросишь этих людей, я боюсь, что нам придётся принимать меры. — Какие ещё меры? — Махиру похолодела. — Например, мы перестанем оплачивать твоё обучение в колледже. Заберём все средства, которые переводили тебе. И будем вынуждены объявить, что мы «отрекаемся» от тебя как от дочери, если ты продолжаешь так жить. Махиру побледнела. Она помнила, что родители частично спонсировали её учёбу. Конечно, часть расходов она покрывала сама, подрабатывая и получая гранты, но какую-то часть всё же вносили они. Мысли Махиру: «Неужели они могут так легко отказаться от меня? Только за то, что я хочу жить иначе?» Внутри поднялся ком обиды и боли. Но она старалась держаться. — Вы… делайте, как считаете нужным, — наконец выдавила она. — Но я не брошу их. Отец встал из-за стола с такой резкостью, что стул отъехал назад. — Значит, ты выбрала этих… людей, а не нас? — Я не ставлю вопрос так, что «или-или». Я люблю вас, но… вы не принимаете моё счастье. — Хватит! — оборвал он. — Ладно, давай посмотрим, что этот твой «Наруто» за человек. Он направился обратно в гостиную, а мать пошла следом. Махиру, оставшись на кухне на секунду, с трудом перевела дыхание и пошла за ними. Отец Махиру вошёл в гостиную, где Наруто и Ай сидели рядом, ожидая итогов разговора. Ай выглядела напряжённой, а Наруто сохранял спокойствие, но по его взглядy было ясно: он готов защищать Махиру. — Скажи-ка, юноша, — обратился отец к Наруто холодным тоном, — что у тебя за намерения к моей дочери? Думаешь, можешь крутить с ней и с другой девушкой одновременно? Наруто приподнялся, опираясь на костыли (нога у него ещё не до конца восстановилась, но он уже мог обходиться почти без опоры — и всё же не хотел демонстрировать слабость). — Не думаю, что «кручу» с кем-то. Мы все трое выбрали жить вместе. Махиру счастлива, и я тоже. Я не собираюсь её бросать или обманывать. — Счастлива? — отец хмыкнул. — Она только что стояла передо мной и чуть не плакала. Вот уж «счастье». Махиру поспешила вмешаться: — Я плакала не из-за Наруто, а из-за вашего давления, папа. Отец посмотрел на неё, потом снова на Наруто. — И что, ты считаешь, что это нормальное поведение? Забрать у нас дочь в какую-то секту, где всё вперемешку? Ай не выдержала: — «Секта»? Серьёзно? Мы просто живём вместе. — Молчала бы ты, — отрезал отец, бросив на неё презрительный взгляд. — Какая-то девица непонятная. — Как вы с ней разговариваете? — Наруто повысил голос. — Прошу вас, ведите себя уважительно. Отец сжал кулаки, готовый вылить на Наруто всю злость. Но мать, заметив, что дело близится к скандалу, попыталась успокоить мужа: — Не разжигай конфликт. Однако отец не унимался: — Я хочу, чтобы ты, юноша, сейчас же сказал: отпустишь Махиру, если мы решим, что ей лучше вернуться в наш дом. Наруто посмотрел прямо в глаза мужчине и произнёс: — Я не собираюсь принимать решения за Махиру. Она сама решит, где и с кем ей жить. Отец сверкнул глазами. — Ясно. Значит, ты ведёшь её против семьи. Ладно. Раз так, то никаких денег на её учёбу не получишь. С этого дня мы отказываемся от финансовой поддержки. Наступила тяжёлая тишина. Махиру побелела, сжав ладони. Ай закипала от возмущения, но молчала, помня, что сейчас главное — поддержать Махиру. Наруто (в мыслях): «Если они думают запугать её деньгами, то ошибаются. У меня достаточно средств, чтобы поддержать Махиру в учёбе.» Наруто, не отводя взгляда, ответил: — Ваше право. Но Махиру не останется без образования, если она сама захочет учиться. Отец на мгновение оторопел, видимо не ожидая такой решимости. Потом повернулся к дочери: — Ну что, довольна? Теперь ты самостоятельно несёшь ответственность за свою жизнь. Не приползай к нам, когда поймёшь, что натворила. Махиру с дрожью в голосе произнесла: — Ладно… Я сделала выбор. Мать, которая всё это время стояла в стороне, тяжело вздохнула: — Дочка, вспомни, ведь мы тебя любили, растили. Зачем ты нас так расстраиваешь? Махиру чуть не разрыдалась, но сдержалась: — Я вас тоже люблю. Но моя жизнь — это моя жизнь. Неужели вы хотите, чтобы я стала несчастной, живя по чужим правилам? Мать отвела глаза, видно было, что её раздирает внутренний конфликт. Отец же, не сказав больше ни слова, развернулся и пошёл к выходу. Мать бросилась за ним. — До свидания, — прошептала Махиру им вслед, но ответа не услышала. Дверь захлопнулась. Как только родители ушли, Махиру не выдержала, села на пол и начала тихо плакать. Ай сразу подбежала к ней, обняла за плечи. Наруто сел рядом, стараясь её успокоить. — Всё кончено, — всхлипнула Махиру, — они меня отреклись… — Не говори так, — мягко сказала Ай, — может, они остынут и переосмыслят. — Даже если нет, — добавил Наруто, прижимая Махиру к себе, — мы не оставим тебя одну. Я возьму на себя все расходы по учёбе, не волнуйся. Махиру вскинула на него взгляд, полный слёз. — Наруто… я не хочу быть обузой. — Какой ещё обузой? — он ответил с нежностью. — Ты помогаешь мне в делах компании, да и просто… ты часть нашей семьи. — Да, — кивнула Ай. — Мы вместе справимся. Махиру рыдала какое-то время, давая выход накопившейся боли. Когда слёзы чуть стихли, она ощутила руку Наруто, нежно гладившую её волосы, и тёплое прикосновение Ай. Мысли Махиру: «Даже если родители меня не принимают, у меня есть они. Я не одна. Надеюсь, однажды мама и папа поймут, что я не сделала ничего дурного.» Прошло несколько дней, наполненных тихой грустью Махиру и заботой со стороны Наруто и Ай. И именно в тот момент, когда трио начинало понемногу приходить в себя от конфликта, раздался новый удар судьбы — объявилась мать Ай. Однажды к Ай подбежал менеджер (это было после её выступления) и сообщил, что «какая-то женщина ищет встречи с ней, утверждая, что она — её мать». Ай похолодела: — Мать?.. Но она же меня бросила много лет назад. Как вдруг решила появиться? Менеджер пожал плечами: — Не знаю, но выглядит она навязчиво. Я велел охране не подпускать её за кулисы, пока ты не решишь, что делать. Ай задумалась. Ей не хотелось видеть эту женщину. Столько лет она росла без матери, считая, что та не просто бросила, а предала её. Что теперь ей нужно? Деньги? Слава? Или есть ещё причины? Ай (в мыслях): «Может, именно из-за такой семьи я и цепляюсь за Наруто и Махиру — они дают мне ту заботу, которую я не получила в детстве.» В итоге Ай решила всё же узнать, что мать хочет. — Позволь ей пройти на пару минут, — сказала она менеджеру. — Но будь рядом, если что — выведи её. Когда женщина вошла в гримёрку, у Ай болезненно сжалось сердце. Перед ней была та, кого она не видела годами: внешне очень похожа на Ай, только старше, с теми же яркими глазами, но с признаками неухоженности. — Дочка… — проговорила та, делая неуверенный шаг вперёд. — Зачем ты пришла? — холодно спросила Ай, сложив руки на груди. — У нас не осталось никаких связей, помнишь? Женщина (назовём её Саори, чтобы удобнее было повествовать) нахмурилась, бросив взгляд на менеджера. — Я хотела с тобой поговорить наедине. — Всё, что скажешь, можешь говорить при нём, — Ай кивнула на менеджера. — Личных тайн у нас нет. — Ну хорошо… — Саори слегка пожала плечами и с тяжёлым вздохом сказала: — Слушай, у меня проблемы с деньгами. И я узнала, что ты стала популярной айдол, зарабатываешь… — А, вот как, — перебила Ай, чувствуя, как внутри вспыхивает ярость. — Значит, ты решила попросить у меня денег? Саори сделала виноватое лицо: — Я же твоя мать… Я родила тебя, воспитывала… ну, пока могла. Потом сложились обстоятельства… — Обстоятельства, из-за которых ты бросила меня и ушла к какому-то мужчине? — Ай не сдерживала презрения. — И ни разу не позвонила, не появлялась… Саори прикусила губу. — Мне было сложно, я сама не справлялась… Я думала, ты окажешься в хороших руках. — И ты решила, что я всё забуду и прощу, а теперь отдам тебе деньги? — Ну… — женщина закатила глаза, видимо, не рассчитывая на такой напор. — Я твоя мать! Должен же быть у тебя сыновний — точнее, дочерний — долг! Ай злобно рассмеялась: — Какой ещё «дочерний долг»?! Ты мне ничего не дала, кроме генов. Ай (в мыслях): «Какой цинизм. Появиться спустя столько лет и требовать денег, апеллируя к «долгу»?» Менеджер чувствовал накал, поэтому решил осторожно вмешаться: — Мисс, Ай действительно не обязана помогать вам, если не желает. Вы же сами её оставили. Саори сверкнула глазами: — Заткнись! Это семейное дело. Ай сделала знак менеджеру, чтобы он не вмешивался. — Ладно, — сказала она с нажимом, — я не дам тебе денег. Уходи. И больше не пытайся со мной связаться. — Ай… — голос женщины сорвался на визг. — Неужели ты такая бессердечная? Я твоя мать… — Мать?! — Ай чуть не закричала. — Мать, которая бросила меня и не вспомнила ни разу за столько лет. Узнала, что я стала известна, и заявилась, чтобы выманить деньги. Не смей называть себя моей матерью! Саори хотела продолжить, но менеджер уже взял её под локоть, указывая на выход. — Убирайся! — крикнула Ай вслед, когда женщину выводили. Сердце у неё бешено колотилось. Позже, когда Ай вернулась домой, её колотило от злости и обиды. Она рассказала всё Наруто и Махиру, стараясь держаться спокойно, но голос дрожал. — Ты правильно сделала, — тихо сказал Наруто, — она просто ищет выгоды, не несёт никакой ответственности за прошлое. — Да, — кивнула Махиру, — но… ты в порядке? — Не совсем, — призналась Ай, сев на диван. — Как-то гадко на душе. Хотела бы я, чтобы её вообще не существовало… Наруто подошёл, положил руку ей на плечо. — Понимаю, — сказал он, — иногда близкие люди предают сильнее всего. Но помни, что теперь у тебя есть новая семья — мы. Ай посмотрела на него, на Махиру, и почувствовала, как в душе становится теплее. — Спасибо, — тихо произнесла она, — вы — моя настоящая семья. Однако Саори не собиралась просто так уходить в тень. Поняв, что шансов на «спокойное выпрашивание» нет, она решила устроить скандал. Утром Ай получила сообщение на телефон: «Я знаю, где ты живёшь. Если не дашь денег, всем расскажу о твоей связи с парнем и девушкой! А ты же айдол, не забыла? Это уничтожит твою карьеру!» Ай побледнела, читая. Трясущимися руками показала сообщение Наруто и Махиру. — Она пытается шантажировать меня… Наруто нахмурился: — Я ей этого не спущу. — Но что делать? Если она устроит утечку информации, что я живу в «нетрадиционной семье», мои продюсеры разорвут контракт, фанаты меня разорвут… — Не паникуй, — спокойно сказала Махиру, — у нас есть знакомые юристы. Можно подать на неё заявление за шантаж. — Да, — согласился Наруто. — Но для этого нужно всё задокументировать. Сохрани это сообщение, сделай скриншоты. Ай кивнула, стараясь дышать ровнее. Ай (в мыслях): «Мама действительно хочет разрушить мне жизнь. Она не просто попросила денег, а готова уничтожить мою карьеру, лишь бы получить выгоду.» По совету Наруто, Ай согласилась встретиться с матерью на нейтральной территории, чтобы «обсудить условия». Но на самом деле у Ай был с собой диктофон, а неподалёку находился нанятый адвокат от компании Наруто, готовый вмешаться. Они сели за столик в тихом кафе. Саори выглядела довольной, видимо, думая, что дочь решила пойти на её условия. — Ну что, передумала? — спросила она. Ай крепко держала телефон на коленях, там же лежал диктофон. — Я хочу понять, сколько тебе нужно, — сказала она ровным голосом, чтобы собрать доказательства шантажа. Саори наклонилась вперёд: — Ну, не знаю. Может, пару миллионов йен… хотя какая пара? Десять миллионов будет в самый раз, учитывая, сколько ты зарабатываешь. Ай сжала зубы, чтобы не выпалить что-нибудь резкое. — И тогда ты не расскажешь никому о моей жизни, верно? Саори улыбнулась: — Конечно, нет. Мне ведь невыгодно ломать карьеру дочери. Но если откажешь, я обращусь к журналистам, и они с радостью раздуют скандал. В этот момент к столику подошёл адвокат (мужчина в костюме), и за ним Наруто, который держался чуть позади. Саори от изумления чуть не выпустила из рук чашку. — Это ещё что за цирк? — выкрикнула она. — Госпожа, — заговорил адвокат официальным тоном, — у нас имеются доказательства вашего шантажа. Если вы не прекратите и не покинете Ай в покое, мы будем вынуждены передать материалы в полицию и СМИ. Саори побледнела: — Какие материалы? Да вы шутите! — Аудиозапись, переписка, скриншоты ваших сообщений, — пояснил адвокат. Наруто сделал шаг вперёд и холодно посмотрел на женщину. — Можете разрушить её карьеру? А мы можем разрушить вашу жизнь юридически. Если вы хотите играть жёстко, мы поиграем. Саори подскочила, в глазах читался страх. — Вы не имеете права! Я же мать! — А вы нарушаете закон, — отрезал адвокат. Ай, глядя в лицо женщины, почувствовала даже не злобу, а какую-то жалость. Но память о её предательстве брала верх. — Уходи из моей жизни. Иначе эта запись пойдёт в полицию. Саори замерла в растерянности, поняв, что её шантаж не сработал. — Вы же не… не сделаете этого на самом деле? — Сделаем, — кивнула Ай. — Попробуй только ещё раз мне написать или появиться возле моего дома, я моментально подаю заявление о шантаже. Женщина оглянулась по сторонам, потом бросила на Ай злобный взгляд: — Проклятая девчонка! Мне же нечего есть, негде жить… — Это не моя проблема, — холодно ответила Ай. — Я не обязана спасать того, кто бросил меня и хотел использовать. — Пошли, — скомандовал Наруто адвокату и Ай. Они ушли, оставив Саори сидеть в недоумении. Через секунду она вскочила, рванулась было вслед, но адвокат предупредил работника кафе, и её быстро остановили. После этой встречи Ай была в смятении. Да, юридически угрозу удалось отвести, но в душе остался осадок. — Как она могла так поступить? — повторяла Ай, когда вернулась домой. — Зачем, мама… Махиру обняла её. — Это не твоя вина. Она сама сделала такой выбор много лет назад, а теперь хочет нажиться. У неё нет права манипулировать тобой. Наруто сидел рядом, стараясь найти слова поддержки. — Я понимаю, что ей жалко, — произнёс он. — Но её жертвой была ты, не она. И это не отменяет того, что она тебя бросила, а теперь пытается шантажировать. Ай (в мыслях): «Почему родители могут быть такими жестокими? Мама Махиру давит на неё, мой отец вообще неизвестно где, а моя мать занимается шантажом. Хорошо хоть, что у Наруто были замечательные родители — пусть они и погибли.» Ай вздохнула, прижимаясь к Махиру. — Спасибо вам, ребят. Если бы не вы, я бы, наверное, сломалась. Наруто опустил глаза: — Я только выполнил то, что должен был: защитить тебя. Всё это заставляло Наруто невольно вспоминать о своих родителях — о том, как он в детстве считал их лучшими людьми на свете. Как бы он хотел, чтобы они были сейчас живы, чтобы поддержать и сказать: «Всё будет хорошо». Мысли Наруто: «Вижу, как нелегко Ай и Махиру. Я потерял родителей физически, а они теряют своих морально, осознавая, что их близкие ведут себя отвратительно. Тоже больно, но иначе.» Он решил, что сделает всё, чтобы у них было чувство семьи — надёжной, любящей. Пусть и такой необычной. Прошло несколько недель. Махиру официально отказалась от переводов с родительского счёта, теперь её учёбу и жизнь финансировал Наруто, хотя девушка всё ещё подрабатывала, где могла, и стремилась не сидеть у него на шее. От родителей Махиру пришло короткое сообщение: «Мы очень разочарованы. Надеемся, ты опомнишься». Больше они не писали и не звонили. Махиру делала вид, что ей всё равно, но иногда Ай слышала, как та ночами тихо плачет в своей комнате или на кухне, вспоминая детские тёплые дни. — Может, они одумаются со временем, — говорила Ай, утирая слёзы Махиру. — Люди меняются. — Хотелось бы верить, — отвечала та. — Но пока я должна идти вперёд, а не оглядываться. Ай думала, что сама в схожей ситуации: её мать показала своё истинное лицо. Но, в отличие от Махиру, в душе Ай давно смирилась, что у неё нет и не будет никакой «матери» в нормальном смысле. Саори исчезла так же неожиданно, как появилась. Ни сообщений, ни звонков. Ай слышала от знакомых, что ту якобы видели в другом городе, пытающуюся пристроиться к какому-то сомнительному бизнесу. — Надеюсь, она найдёт свой путь, — горько иронизировала Ай. — Но мне уже всё равно. Она старалась сосредоточиться на своих выступлениях и школе. Параллельно Ай укрепляла отношения с Наруто и Махиру, стараясь больше времени проводить вместе — хотя график всё ещё был бешеным. Хотя вокруг было много боли, трио словно сплотилось ещё сильнее. Теперь Махиру, Ай и Наруто понимали: они — не просто люди, живущие в одной квартире, а настоящая семья, где каждый готов встать на защиту другого даже от самых близких родственников, если те действуют во вред. — Вчера получил новый отчёт от аудиторов, — рассказывал Наруто за ужином, стараясь отвлечь их от мрачных мыслей, — ещё пара крупных «рыб» уличены в махинациях, их ждёт увольнение и уголовка. — Здорово! — оживилась Ай. — Ты прям герой, чистишь компанию от коррупции. — Стараюсь, — улыбнулся Наруто. — Кстати, мы уже почти сделали нужные документы, чтобы Махиру могла получать стипендию от фонда, который я создал в честь родителей. Так что у нас не будет финансовых проблем. Махиру почувствовала тёплую волну благодарности. — Спасибо… Я… — Хватит благодарить, — Наруто махнул рукой. — Это же ради тебя, ради нас. — Угу, — Ай добавила с усмешкой, — ещё немного, и Махиру станет главной умной головой в твоей компании. — Перебор, — смущённо возразила Махиру. Мысли Махиру: «Но если буду стараться, может, смогу принести реальную пользу компании. Тогда родители поймут, что я не просто ‘запутавшаяся девочка’, а самостоятельная личность.» Прошло ещё немного времени, жизнь устаканилась. Махиру не получала вести от родителей, но иногда ей снились сны, в которых они улыбались ей, как в детстве. Она просыпалась от горечи, но рядом были Наруто и Ай, и это давало ей силы. — Когда-нибудь я, может, попробую с ними поговорить, — призналась она Ай утром, — но пока не готова. — Понимаю. И правильно, надо сначала самой стать крепче. — Да, я хочу им доказать, что живу не зря и не в «позоре». Ай обняла её за плечи: — Уверена, у тебя всё получится. Ай тоже потихоньку приходила в равновесие после истории с матерью. Девушка понимала, что у неё нет больше никаких обязательств перед человеком, который ею хотел лишь воспользоваться. Теперь Ай смело смотрела вперёд: у неё концерты, репетиции, школа — и любовь к Наруто и Махиру. — Вот выпущу новый сингл, — делилась она планами, — может, стану ещё популярнее. А потом объявлю, что все доходы пущу не на собственную роскошь, а вложу в какое-нибудь дело вместе с Наруто. — То есть станешь инвестором? — улыбалась Махиру. — Почему бы нет? — Ай подмигивала, — Разве плохо иметь айдола-инвестора? Ай (в мыслях): «Если уж семья не может помочь, то сама стану сильной. Я не маленькая девочка, которую бросили. Я — Ай, известная певица и любимая девушка для Наруто и Махиру.» Наруто видел, как каждая из девушек преодолевает свои семейные травмы. Он вспоминал, что у него нет родителей, и горько улыбался: «Хотя бы у меня не болит душа из-за их осуждения». Но, конечно, было бы лучше, если бы его родители были живы и поддерживали его. — Ребят, — как-то сказал он вечером, когда они втроём сидели за столом, — я хотел сказать… Ваша боль, связанная с родителями, отзывается во мне. Но я верю, что мы можем заменить друг другу те моменты, которых нам не хватает. — Да, — тихо кивнула Махиру. — Я чувствую себя в безопасности рядом с вами. Ай посмеялась: — Ты даже иногда ведёшь себя, как заботливый «папа», проверяя, не забыла ли я поесть. Наруто смутился: — Это я так… по привычке волнуюсь. Они дружно рассмеялись, и в этой лёгкости сквозило понимание: они не отрицают ценность кровной семьи, но если те родственники не готовы их поддержать, значит, надо строить свою, новую семью — на доверии, любви и искренности. Спустя пару месяцев после всех событий, когда боль чуть улеглась, Махиру получила письмо по почте. Простой конверт, без пометок. Внутри — короткая записка от матери: «Дочка, мы надеемся, что у тебя всё хорошо. Папа по-прежнему зол, но иногда я вижу, что он грустит и вспоминает тебя. Я знаю, тебе больно. Мы не принимаем твоё решение, но… я всё же люблю тебя. Береги себя. Мама». Прочитав, Махиру заплакала. Ай, увидев её слёзы, сразу кинулась к ней: — Что случилось? — Письмо от мамы, — всхлипнула Махиру, показывая текст. — Они не приняли меня, но мама всё-таки переживает. Ай лишь погладила её по спине. — Может, это уже знак, что в будущем что-то можно исправить. Махиру кивала сквозь слёзы: — Надеюсь… Вечером, когда Наруто вернулся, Махиру показала ему письмо. Он внимательно прочитал, потом обнял девушку. — Я рад, что твоя мама всё же не отвернулась окончательно, — сказал он. — Может, пройдёт время, и они поймут тебя лучше. — Может быть… — согласилась Махиру. Мысли Махиру: «Я всё равно не откажусь от Наруто и Ай, даже если родители будут продолжать возражать. Но, по крайней мере, мама дала понять, что ещё не всё потеряно. Это греет душу.» Всё это время Наруто, Ай и Махиру прожили огромный эмоциональный всплеск, столкнувшись с самыми тяжёлыми испытаниями — неодобрением или даже предательством собственных родителей. Однако каждый из них вышел из этой борьбы сильнее. Махиру научилась говорить «нет» родительскому давлению, оставшись верной себе. Несмотря на то что семья от неё отвернулась, она почувствовала поддержку Наруто и Ай, а письмо от матери дало надежду, что в будущем произойдёт примирение. Ай окончательно поставила точку в отношениях с женщиной, которая звалась её матерью лишь по факту рождения. Шантажа больше не будет, и теперь Ай знала: она сама строит свою судьбу, не оглядываясь на тех, кто однажды её бросил. Наруто при этом продемонстрировал решимость, защищая любимых, и твёрдо обозначил позицию: «Никакие мнения сторонних людей (даже если это родители) не заставят меня бросить тех, кого люблю». Он понимал боль Махиру и Ай, но знал, что они — уже настоящая семья, и готов был идти до конца. И хотя не всё было гладко, они продолжали жить втроём, поддерживая друг друга в быту, в работе и учёбе. Ай потихоньку повышала свою популярность как айдол, Махиру углублялась в управленческое образование и помогала Наруто в делах компании, а Наруто продвигался вперёд в очистке бизнеса и укреплении своей позиции как законного наследника. Иногда вечерами, когда все собирались дома, они шутили на тему того, что им «ещё свадьбу нужно организовать на троих», чтобы окончательно шокировать общество. Но теперь это была не отчаянная шутка, а скорее светлая мечта о символическом ритуале — ведь юридически это вряд ли реально, но для них важно не мнение государства, а осознание, что они вместе. Как-то ночью Ай не спалось, и она подошла к окну, смотря на мерцающие огни города. Тёплый свет от уличных фонарей отражался на стекле. К ней вскоре присоединился Наруто, тихо обняв сзади. — Ты чего не спишь? — спросил он. — Думаю о будущем. О нас, о том, что со мной будет, когда я закончу школу. Наруто улыбнулся, коснувшись губами её волос: — Думаю, всё будет хорошо. — Ты так уверен? — Ай взглянула на него, в её глазах был лёгкий отблеск тревоги. — Пока мы вместе, любые проблемы решаемы, — ответил он. В этот момент к ним присоединилась Махиру — кажется, она тоже проснулась и почувствовала, что их нет в комнате. — А вы чего здесь? — спросила она, зевая. — Да вот, любуемся ночным городом, — пояснила Ай, улыбаясь ей. Махиру подошла ближе, и они втроём стояли у окна, обнявшись. Город спал, но для них эта тишина была наполнена надеждой: они преодолели столько преград, и теперь верили, что никаких семейных «испытаний» уже не страшно. Мысли Махиру (обобщающие): «Да, родители не приняли нас. У Ай — мать-шантажистка, у меня — отец и мать, которые отказываются… Но мы живём так, как хотим, и мы не одиноки. Может, когда-нибудь наши родители поймут, что мы просто любили и хотели быть счастливы. А пока у нас есть друг друга — и этого достаточно.» Новая неделя началась, словно давая шанс взглянуть на всё с другой стороны. Ай принялась готовиться к важному концерту, посвящённому выходу её нового сингла. Махиру с головой ушла в учёбу и работу над проектом, который Наруто поручил ей в компании — нужно было оптимизировать маркетинговую стратегию для одного из направлений бизнеса. Наруто же регулярно ездил в офис, ставя точки над «i» в деле о мошенничестве и подготавливая пресс-релиз о реформах в компании, чтобы вернуть доверие партнёров и клиентов. Их быт напоминал живой механизм, где каждая шестерёнка вращалась самостоятельно, но при этом вся конструкция действовала слаженно. Утром они делили завтрак, обсуждая, кто куда идёт и какие проблемы решает. Днём разбегались по делам, иногда пересекаясь в переписке. Вечером, если удавалось собраться вместе, варили чай или готовили ужин и делились всем, что случилось за день. Ай рассказывала о фанатах, которые пишут ей в соцсетях и ждут новых выступлений. Внутри она грелась мыслью, что, несмотря на шумиху и возможные пересуды, у неё есть настоящая любовь и опора — Наруто и Махиру. Махиру делилась успехами в учёбе, и, хотя мысль о родительском неодобрении резала сердце, она находила утешение в том, что ей удаётся быть полезной для компании Наруто и развивать собственные навыки. Наруто порой уставал так, что едва держался на ногах, но, видя улыбки девушек, понимал, ради чего старается. Он защищал их от внешних угроз и планировал делать это и дальше. Как-то вечером они заказали пиццу, потому что никто не успел приготовить ужин (Ай задержалась на репетиции, Махиру на занятиях, Наруто — в офисе). Собрались за столом поздно, но настроение было приподнятым. Ай в своём ярком домашнем костюме смеялась, поедая кусок пиццы, Махиру наливала им напитки, а Наруто рассказывал смешные случаи из офиса о том, как один из старых сотрудников попытался откреститься от махинаций и чуть не запутался в собственных показаниях. — Ему бы обратиться к психологу, — саркастично заметила Ай, — может, у него раздвоение личности. — Или строить карьеру в кино, — добавила Махиру. — Будет неплохой актёр. Они смеялись, и Наруто улыбался, глядя, как легко и свободно девушки общаются. Снаружи — куча проблем, семейные разрывы, чужие нападки, но в этой квартире царило единство. Мысли Наруто: «Вот оно, настоящее счастье. Без фальши, без страха. Да, есть трудности, но мы преодолеваем их вместе.» Когда от пиццы остались лишь объедки, разговор перешёл к тому, что они будут делать, если вдруг всё же всплывёт публичная информация о том, что они живут втроём. — Ну, во-первых, — Ай была уверена, — я буду отрицать все слухи на публике, пока не закончу школу, как минимум. И мне продюсер говорил, что у айдолов обычно отношения под запретом, но когда карьера крепка, можно многое — главное, не попасть в скандал. — Я не хочу врать, — почесал затылок Наруто, — но понимаю, что это может тебя подставить. — Врать и не надо. Можно просто не комментировать. Мы ведь не обязаны никому рассказывать о своей личной жизни, — поддержала Махиру. — Точно, — Ай кивнула. — А если вдруг кто-то заденет Махиру или тебя, Наруто, будем защищаться юридически. — Согласен, — ответил он. Ай (в мыслях): «Мы уже научились это делать. Я справилась с матерью, Наруто справился с мошенниками, Махиру выдержала давление родителей. Значит, сможем и дальше защищаться.» Так и заканчивалась тяжёлая глава испытаний семьи, когда родители Махиру отвернулись от неё, а мать Ай получила всё, что заслужила за свой шантаж. Отныне Наруто, Ай и Махиру могли с полной уверенностью сказать, что их связь прошла проверку не только внешними врагами, но и самыми сложными конфликтами с близкими людьми. И хотя их путь оставался непростым, а общество наверняка не готово было к столь нестандартным отношениям, они шаг за шагом шли вперёд, подбадривая друг друга и веря, что главное — это счастье и взаимная любовь. Время шло, наступали новые дни, появлялись новые проблемы, но всё это лишь укрепляло союз троих людей, которые выбрали быть семьёй, несмотря ни на что. Махиру училась жить с мыслью, что она — часть новой семьи, не потеряв надежду однажды примириться со своими родителями. Ай продолжала блистать на сцене, зная, что у неё есть надёжный тыл, куда она может вернуться без страха. А Наруто окончательно принял своё место в жизни: не только глава корпорации, но и глава необычной семьи, которая стала для него смыслом и вдохновением. Так завершалась эта глава — «Испытание семьи», давшая понять каждому из них, что иногда родной человек может причинить больше боли, чем чужой, но настоящая любовь и вера в себя помогают выстоять. Родители Махиру ушли, бросив за собой тяжёлый след разочарования, но оставив тонкий лучик надежды в виде письма от матери. Мать Ай получила от Наруто и команды решительный отпор, заслуженно лишившись какого-либо влияния на дочь. А в доме трио снова царили улыбки, пусть иногда и сквозь грусть, но это были улыбки искренних людей, которые решили идти наперекор условностям общества, родственным претензиям и чужим осуждениям — ради собственного счастья и свободы. И в этот вечер, когда все трое сидели на диване, прижавшись друг к другу, каждый чувствовал в глубине души: «Мы прошли важное испытание. И мы всё равно вместе».