Пора начать делать то, чего я хочу

***

      — Я отравился кровью вот этой твари и потерял золотое ядро, — вполголоса говорил он, глядя на лист бумаги.       Оставаться без золотого ядра было опасно: несмотря на его укреплённое тело, здоровье сильно пошатнулось. Синьмо сильно влияет на его разум, медленно, но верно подчиняя себе. А в силу отсутствия хотя бы малейшей защиты у него это выходит неплохо. И этому Шэню это чертовски не нравится.       А ещё ему не нравится собственная глупость.       Покопавшись в местных бестиариях, Цзю рассмеялся. Громко, заливисто.       Та тварь, из-за которой он лишился ядра!       Её яд, находящийся в её крови, уничтожает золотое ядро лишь в том случае, если жертва сопротивляется. То есть, если бы он не направлял ци против яда, то всё было бы в порядке.       Постепенно Шэнь успокоился и взглянул на белую змейку, которая находится рядом с ним уже около трёх месяцев. Сейчас она оплела его руку, словно красивый браслет, и наблюдала за ним.       — Этот Шэнь такой идиот, — и продолжил поиски. — Не правда ли?       Про формирование нового золотого ядра можно было даже не думать: это просто-напросто невозможно, ибо сформировать можно было только одно за всю жизнь. А следом и про светлую ци, которая прямо сейчас заботливо ограждала его меридианы от пустоты, в которую бездумно выливалась бы вся остальная энергия, иссушая и убивая его самого.       Можно было попробовать с тёмным духовным ядром. Конечно, всегда есть альтернатива: когда есть сложности светлого совершенствования, существует простота со стороны тёмного. В демоническом же этот Шэнь мало что смыслит.       — Мастер Шэнь? — из-за книжной полки выглянул Чжучжи-лан. Совсем недавно они совершили ритуал переселения Тяньлан-цзюня, а поэтому перебрались в Императорский Дворец на ближайшее время. Сам Император же находится в Священном Мавзолее, пока развивается и формируется его тело. Периодически они с генералом захаживали туда, проверяя его состояние.       — Генерал, добрый день, — Цзю кивнул. — Что-то случилось?       — Ничего! — поспешил заверить змей, приподняв руки. — Просто... Мастер Шэнь уже несколько дней не выходит из библиотеки, и поэтому этот решил, что Мастер Шэнь мог бы проголодаться.       Лёгкая, почти что невидимая улыбка практически тронула губы Шэнь Цзю: он уже и забыл, что такое "забота" и каково это — ощущать её на себе. Неверное, он и не знал этого раньше.

***

      Надо признать, Чжучжи-лан готовит просто прекрасно.       Поблагодарив того за приятный ужин, Шэнь направился в выделенные ему покои. Щедрость Чжучжи не знает границ.       За всё время Цзю привык к компании этих прелестных рептилий, которые обычно ползали под одеждой — на самом деле его нисколько не смущало ни это, ни даже то, что увиденное маленькими змейками передаётся их хозяину — или тыкались носами ему в щёки или ладони, прося ласки. Чжучжи-лан объяснял это просто:       — Вы им очень нравитесь, мастер Шэнь, — и смущённо улыбался, убирая руки за спину.       Шэнь Цзю напряжённо усмехнулся. Он видел всё. Все взгляды, которые на него украдкой бросал демон. Все жесты заботы, которые он оказывал этому человеку.       И понимал, что нравится не только питомцам, но и их хозяину. Но ему было предпочтительнее думать, что всё это — жесты благодарности, а не влечение, хотя он сам знал, что это не так.       В покоях также была дверь в купальни. Помыться — самая любимая привилегия, которую получил Цзю с огромным удовольствием.       Да и сами покои стали его обиталищем с самой что ни на есть приятной точки зрения.       Скинув с себя одежды, он погрузился в горячую воду. Ничего плохого, просто особенно хорошо. Сейчас лучше не думать ни о чём, только если о приятном чувстве обволакивающей его жидкости, словно плавящей напряжённое тело.

***

      Медитации?       Если быть честным, то этот Шэнь не думал найти в демонических трактатах что-то подобное.       М-да. Пора переставать стереотипно думать о демонах. Он ведь больше не "благородный", а тёмный заклинатель, связавшийся с демонами. Люди его не примут, да и он сам не захотел бы возвращаться к ним. Он вроде об этом уже размышлял, нет?       Он отклонился от темы. Так. Медитации.       Прихватив с собой пару книжонок, в которых говорилось о правильности и правилах медитаций с демонической и тёмной ци, Цзю вернулся в свои покои.       Осматривая помещение, Шэнь искал место, куда он мог бы устроиться поудобнее.       Просторная удобная кровать, куда запросто уместилась бы пара людей, небольшой мягкий диван с чайным столиком напротив, площадка для сидения возле окна.       Выбрав последнее, он сел в позу лотоса лицом к уличному красному свету — красный свет бывал тут чаще всего — и уложил раскрытыми книги на нужных страницах.       «...сесть в наиболее удобную позу, расслабиться и почувствовать, как энергия струится по венам. Это может занять около...» — звучало как обыкновенное пособие по совершенствованию. Шэнь ощутил себя ребёнком, какие обычно приходят в Цанцюн и только-только знакомятся с заклинательством.       Тёмная ци была более тёплой, чем ей противоположная, поэтому Цзю даже почти усмехнулся. Оказывается, это куда приятнее.       Впрочем, ничего плохого не должно случиться, так ведь?       Три недели он так думал, пока внезапно не потерял сознание во время очередной медитации.