Зарисовки

Япония, недалеко от Токио, эпоха Тайсë

      Жизнь не предсказуема, а жизнь Истребителя демонов ещё и коротка. Любое сражение может стать последним. Даже у Хашира. Но Ренгоку не жалела, что по сути отдала свою жизнь за кого-то, кого даже не знала. И новое поколение Истребителей (новое поколение – на сколько они младше её – на три-пять лет?), и пассажиры поезда, даже те, что находились под управлением демона, и даже младшая Комада – все они заслуживали, чтобы жить.       – ... Любой Хашира отдаст жизнь за молодое поколение...       Жаль было только, что она не смогла сдержать обещание тем людям со станции с такими вкусными бенто, о том, что расскажет отцу, что его помнят. И что не сможет больше помочь ни в чëм младшему брату, даже просто поддержать. Но надо хотя бы дать мотивацию молодëжи (когда она заговорила так, как будто сама глубокий старик?), чтобы хоть реветь перестали, мужчины всё-таки...       – ... Если решишь забиться в угол и плакать, то твоё время просто пройдёт мимо. Оно не остановится и не сядет рядом с тобой...       Ну и хоть передать последние слова брату и отцу, чтобы знали, что она про них не забыла, а думала даже сейчас.       – ...Передай моему младшему брату Сенджуро, чтобы шёл своей дорогой, которую выберет его сердце,...– только бы тот не пошёл в Истребители. Этот долг она взяла на себя. Теперь, когда она умрёт, не заставит ли её смерть брата тоже его взвалить на себя? Лучше бы нет, ибо малыш так и не овладел Дыханием Пламени. Она не хотела, чтобы тот погиб. И не только и не столько потому, что тогда прервётся их род.       – ...Передай моему отцу, чтобы он берëг своё здоровье,... – может хоть этозаставит отца бросить пить и вспомнить, что у него ещё и дети есть, точнее теперь только один сын. Сенджуро же останется совсем один иначе. А ведь когда-то всё было иначе. Когда матушка была жива...       – ... Я признаю твою сестру Истребителем...       Она говорила правильные слова, в которые верила всем сердцем. Жаль, что всё так закончилось, но может эти юноши и девушка смогут то, чего не смогла она. Когда-нибудь Кибцуджи Мудзан и его демоны будут побеждены. И почему не ими?       А затем Кëджуро увидела призрак своей матушки, что пришла проводить её из этой жизни на перерождение, подтвердив, что она выполнила свой долг, свою обязанность, свою миссию.       Однако неожиданно за матушкой оказался Бог-Феникс, точь-в-точь как его изображают в храмах. Но ведь Хо-о появляется только в мирное время! Может это Сузаку? Плюс Огненный Феникс держал в лапе обломок её меча. Точно Сузаку.       Божество взмахнуло крылом, и мир потонул в белой вспышке.

Поднебесная, Цзянху, эпоха и временные рамки неизвестны

      Шэнь Цинцю молча скрипел зубами. Он шëл по лесу, чтобы разобраться с монстром, на которого вообще-то не ходят по одиночке. Даже кто-то уровня Пикового Владыки. Но кто пойдёт с презираемым Владыкой Цин Цзин? Ясно дело – никто.       Вдруг впереди произошла яркая вспышка света, причём без какой-либо примеси демонической Ци. Это было неожиданно и странно. Следовало посмотреть что там, но осторожно. То, что не чувствовалось никакой демонической Ци, ещё ничего не значило.       На земле на поляне лежал... Человек? По крайней мере от него шла вполне природная огненная Ци. Чистая Ян, поэтому Цзю сразу решил, что это может быть только мужчина. Разве что от ран исходили следы демонической Ци, из чего было ясно, что вот их оставил какой-то демон. Но признаков демона в этом лесу не было. По крайней мере пока. Странно.       Не менее странным был цвет волос мужчины: они были жëлтыми с красными кончиками некоторых прядей. Как пламя. Реально как пламя, даже скорее по цвету пламенно-жëлтые с пламенно-красными кончиками, а не просто жëлтыми с красным... Это он так на свою стихию указывал? А быть принятым за демона с такой причëской не боялся?! И что это за улыбка на лице? Он что, не этот лес должен был быть перенесëн печатью переноса или сжатия тысячи ли судя по всему? Хм, ошибка из-за ран или...       В секте Шэнь Цинцю считали бездушным и бессердечным человеком. Но пройти мимо раненного, пусть это и мужчина, о чём говорила сильная огненная Ян, Цзю не мог. Он ненавидел мужчин, те всегда несли опасность, их прикосновения всегда несли боль, но просто бросить человека умирать... Да, Шэнь понимал, что как только этот тип очнётся, то не только не поблагодарит его за помощь, но и обвинит во всех смертных грехах, но...       Цинцю достал лекарства, бинты и талисманы. Кроветворное, укрепляющее и восстанавливающее влить сразу, заживляющая мазь для ран, заморозка для ран живота и спины (то есть как пробито насквозь?! И он всё ещё жив?!), надо бы ещё...       Цзю не стал расстëгивать одежду (какие странные пуговицы, металические, выглядят золотыми, но гораздо твёрже, и петли пробиты в ткани и обшиты, а не пришиты как у тканевых пуговиц), а намотал бинты поверх одежды. Сейчас пока так. А в городе целитель посмотрит и всё сделает как надо. Влил своей Ци для ускорения заживления...       Что-то было не так с организмом, но внимательно изучить Шэнь не смог. Рядом он услышал хрустнувший сучок. Монстр, про которого Цзю временно перестал думать, пришëл на запах крови...       Почувствовав опасность, Ренгоку тоже очнулась, но Цзю этого уже не заметил. Шэнь уже полностью переключился на предстоящую битву. В это время Кёджуро открыла глаза и быстро осмотрелась. Всё чувства буквально кричали об опасности. Как это ни странно, но она была жива. Боль говорила об этом очень ясно. В рту чувствовался вкус незнакомых горьких лекарств, спину и живот что-то холодило, а также стягивали бинты. В руке была привычная рукоять, только без привычной тяжести. Мгновенное воспоминание, что меч был сломан сбегающим демоном заставило сжать зубы, но расслабляться или переживать было некогда. Сбоку готовился к прыжку какой-то демон, выглядящий как самый настоящий монстр. Насекомоподобный гибридный монстр. Человек, который судя по всему до этого её перевязывал и поил лекарствами, выпустив из рук эти лекарства и бинты, схватился за меч, собираясь сражаться, но явно не успевал. Незнакомый мужчина в иностранной одежде. Хотя напоминало чем-то эта одежда китайскую, только не совсем такую, как видела однажды Истребительница. Но это точно был человек, а не демон, Ренгоку ясно чувствовала это. Впрочем Кëджуро тоже не собиралась отлёживаться. Большая чать лезвия её меча отсут... Нет, просто лежала рядом, словно демон не сбежал с куском лезвия в своей шее в лес... Хотя оно же было у Сузаку, прародителя их рода... Впрочем размышлять что к чему времени тоже не было.       Да, пусть и сломанная, но в её руке всё ещё была катана ничирин, через которую можно было пропустить пламенные атаки. Так что она всё ещё могла сражаться и защищать. Она должна! Рефлексы сработали сами собой и Кёджиро выставила четвёртую технику – Пылающие Волны – в качестве щита. Демон, очевидно рассчитывавший на лёгкую победу, обиженно взвыл, обжёгшись об атаку, а мужчина успел наконец достать свой меч из ножен, и, одновременно, использовал дальние атаки вроде атак Шинадзугавы Санеми, Хашира ветра. Даже листья поднял. Или он ими и управлял?       Ренгоку одним слитным движением поднялась на ноги и атаковала монстра в шею, ведь чтобы убить демона, надо перерубить ему шею катаной Ничирин. Конечно со столь укороченным лезвием перерубить будет сложно, но...       – Слабое место жукоящера – живот, как у насекомых! Нужно рассечь именно там... – сообщил Цзю информацию из книг. Правда то, что этот незнакомец последует совету, Шэнь совершенно не ожидал. Привык, что его боевые братья и сëстры ни во что его не ставят и не слушают. В конце концов этот заклинатель был очень похож на Лю Цингэ: такой же явно физический заклинатель, разве что пока без золотого ядра, но с очень сильным духовным корнем, и тоже с сильной Ян. Лю Цингэ же всегда всё делал по своему и претензии только предъявлял. Однако незнакомец тут же перенаправил атаку в живот твари ради этого даже поскользнув под ней. Шэнь направил листья и меч в помощь, чтобы подстраховать и отбить удары монстра, наносимыми лапами, пока временный напарник убивает тварь.       Кëджуро направила огненную атаку через меч точно в живот периферийным зрением замечая как незнакомец отбивает мечом (парящим словно сам по себе, но энергия от меча исходила того мужчины) направленные на неё атаки демона, одновременно с этим ослепляя этого демона листьями, от которых также исходила та же энергия.       Огненная атака не только пробила тварь насквозь, но и отбросила его прочь. Однако вопреки привычному для Ренгоку порядку вещей, монстр не сгорел или не истлел, а вообще просто подëргался и замер дырой в животе. Как мëртвое насекомое, если конечно можно найти жука размером с лошадь и лапами и хвостом как у ящера. Вот уж точно жукоящер. Она собиралась подойти к демону, но услышала сзади странный звук. Обернувшись, Кëджуро увидела, что незнакомец сидит на земле и смотрит на неё широко открытыми глазами, словно у Ренгоку две головы выросло или ещё что такое. Хрипы издавал именно он.       – Что случилось, уважаемый господин? У Вас всё в порядке? – Кëджуро оглянулась вокруг, всё было спокойно и тихо. Только туша демона продолжала лежать, хоть и не подавая признаков жизни, но и не истлевая. А вот этот лес был совсем не знаком. Это было совсем не то место, где поезд Бесконечный сошёл с рельс. Ни поезда, ни пассажиров, ни Истребителей... Только она, незнакомец в иностранной (китайской вроде бы) одежде, труп (?!) демона и лес. Всё. Правда если демон, хоть продолжал лежать как мëртвый, то с мужчиной творилось что-то странное. Вокруг него словно спираль закручивалась светло-зелёная энергия. Пока ещё плохо видимая. Но было чëткое ощущение, что это только пока.       А Шэнь в этот момент был в шоке. Во время боя было не до того, но после... Как так получилось? Незнакомец впервые его видит, совершенно не знает, наверняка едва стоит на ногах, (да Цзю сам ранами занимался!), но безоговорочно поверил ему, причём сразу, хотя у него даже меч сломан! Этот Шэнь сказал, что слабое место живот – незнакомец ударил в живот. А Цан Цюн никогда... Почему?! Ведь они же семья, так почему они никогда не могли просто довериться своему боевому брату?! Или это просто потому, что незнакомец его как раз НЕ знает? Шэнь изо всех сил пытался не скатиться в самую настоящую истерику. Ещё только очередного Искажения Ци не хватало! И он не дева, чтобы такое себе позволять! Нужно срочно успо... Перевести внимание!       Ренгоку интуитивно подошла к мужчине и вспомнив как однажды они, столпы, попробовали тренировки Хамеджимы Гëмея, Хашира камня. Игуро Обаная тогда водопадом смыло. Леденым, поэтому тот не мог даже выплыть, – у него свело все мышцы (похоже, что схожая со змеями Ки сыграла против него). Кëджуро же, стоя под леденым водопадом, прогоняла по своему телу свою Пламенную Ки, чтобы не оледенеть, настолько было холодно. И увидев что случилось с Обанаем прыгнула в воду. Игуро она тогда не только вытащила, но и положив ему ладони на спину попыталась передать своей Ки, чтобы согреть. Тот реально после такого купания ощущался как камень. Очень ледяной камень... Потом правда от него пар пошëл... И сейчас она снова поступила так же. Только не просто прогнала свою Ки по телу незнакомца, а ещё попыталась взять под контроль его Ки, чтобы то не вредило своему хозяину. Для этого она обволокла чужую Ки своей, и попыталась смешать её с этой чужой Ки. И направляя эту смешанную Ки так, как ощущалось правильно. Примерно так, как тогда с Обонаем, чуть позже (всё-таки она пыталась его отогреть, а не спалить из нутри, вот и попыталась переплести и смешать их Ки, чтоб не сильно жгло, но всё равно пар от Игуро пошёл). Новичкам везёт, и ей удалось успокоить Искажение Ци, даже не зная ЧТО именно она сделала.       – Уважаемый господин, что с Вами? – нужно было срочно отправить человека к медикам. Но где их найти? – Эм, а Вы знаете где город или какое-нибудь поселение, чтоб целитель был? При этом Ренгроку заметила, что говорила с человеком (как его зовут? Они же даже ещё не представлены) на каком-то ранее ей совершенно неизвестном иностранном языке. Хотя раньше, например, в эпоху Мейдзи, из Японии часто уезжали в Китай. Может и она как-то попала? Хотя как и почему не понятно. И медика назвала целителем. Что? Как такое может быть? Хотя сейчас это не важно. Наверное...       Цинцю выдохнул. Что за позорище, чужак ему ещё и Искажение Ци успокоил. И теперь его чуть ли не на ручки собирается взять (вообще-то Кëджуро действительно примеривалась к этому, она привыкла вести себя по-мужски)! Так не пойдёт. Он встал сам на ноги. Уважительно поклонился. Затем подошёл к монстру и спрятал его в свой мешочек цзянкунь. Не забыл быстро собрать и спрятать в другой цзянкунь лекарства и бинты.       Нет, Цзю понимал, что монтра убил этот заклинатель и может потребовать и его и гонорар за него весь себе. Конечно Шэнь подсказал куда бить и поддержал в бою, но когда это имело значение для тех же его боевых братьев и сестёр? Правильно, – никогда.       – Ваш меч, как я вижу, сломан. Вставайте на мой. – И привычно преодолевая паническую атаку, Цзю приготовился к полëту, первым встав на парящий Сюя. Незнакомец моргнул, ещё раз моргнул, как будто ему никогда не приходилось летать на мече, затем аккуратно встал сзади Цзю и взял его за рукав, как бы обозначив своё присутствие. Может он просто заметил, что с Цзю что-то не так? Его страх?       – Держитесь нормально, – раздражённо произнёс Шэнь. – упадёте, ловить не буду. – И вспомнив, что они до сих пор не представлены, добавил. – Простите манеры этого. Позвольте представиться. Шэнь Цинцю, Владыка Пика Цин Цзин, ордена заклинателей Цан Цюн Шан.       – Ренгоку Кëджуро, Хашира пламени, Корпус Истребителей демонов! – Представилась Кёджуро, аккуратно кладя свои ладони на плечи заклинателю.       Такого клана или ордена заклинателей, как Корпус Истребителей демонов, Шэнь не знал. Мелкий совсем что ли? Или иностранный, учитывая одежду и имя? Но уточнять пока не стал. Не до того было.       Долетели до города быстро. Вначале всё-таки сходили к мэру за гонораром, так как этот Ренгоку вполне твёрдо стоял на ногах. Шэнь даже заподозрил в нём небожителя, с такой стойкостью и выдержкой. Может уже излечился? Кроме того тот зачем-то взялся делать всё не так, как другие. Он не взял всю оплату, напомнив про то, что Шэнь подсказал уязвимое место и поддерживал в бою. Тушу монстра также полностью оставил Цан Цюн, если им она нужна. Конечно нужна! Из монстров столько всего изготавливается! Если Цинцю вернётся в секту без демона и гонорара - у него будут серьёзные неприятности, от которых никто этого Цзю защищать не станет! Юэ только печально повздыхает, как всегда, но ничего не сделает! Конечно у Шэня и так будут неприятности, что гонорар пришлось разделить с чужим заклинателем, но если вообще без туши и гонорара! После этого уже совесть самого Цзю не позволила ему не сопроводить временного напарника к целителю. Чтобы просто удостовериться, что всё зажило, конечно! Не зажило, не регенерировало, не... Не божество и не небожитель (и не демон, у них другая Ци, да и регенерация тоже). Целитель был шокирован, что этот Ренгоку может сам стоять, не то что ходить или драться. И раны оказались те ещё: кроме дыры в животе и разбитого глаза, ещё были сломаны рёбра, отбиты внутрение органы, повреждены барабанные перепонки... И почему-то назвал огненного заклинателя девой. А тот даже удивлённо посмотрел на целителя, да и исправлять не стал. Словно не заметил. Вместо этого настоял на осмотре Цзю.       После целителя, подлеченные и нагруженные лекарствами временные напарники (как жаль, что временные, но разве имеет этот Цзю право рассчитывать на что-то?) пошли лавку, купить хотя бы верхний ханьфу за вместо повреждëнной одежды, а затем в чайную. Выпить чаю (Шэнь) и перекусить (Ренгоку). В чайной, ожидая сделанный заказ (Цзю был удивлён количеству заказанной пищи, конечно с одной стороны для восстановления нужно много энергии, но можно ли СТОЛЬКО съесть в одиночку за раз?!), разговорились.       Ренгоку было интересно всё: и как она оказалась здесь и где это здесь вообще находится, как и на каком языке они говорят, и конечно о демонах, монстрах и прочем. Разговаривали и делились историями они долго. Даже заказ еды пришлось обновлять (!). И да, Кёджуро съела всё заказанное, приговаривая "Вкусно!" совершенно не обращая внимания на реакцию на это других людей. Нет, попытка накормить и Шэня была, но тот отговорился инедией... Подумать только такой же физический заклинатель и сильный чистый Ян, как Лю Цингэ, а как эти двое отличались!       Однако в жизни Цзю никогда не может всё, что хорошо, длиться вечно или хотя бы долго. Тем более не зря говорится, что вспомни солнце – вот и лучик. И когда в разговор неожиданно вмешался этот самый много раз мысленно упомянутый Лю Цингэ, Шэнь не удивился, а лишь раскрыл веер и прикрыл им часть лица.       – Шэнь Цинцю! – Прогремело в чайной, – как ты смеешь позорить нашу секту своим поведением?! Ты не выполнил задание главы, но сидишь здесь вместо миссии! Нам теперь вместо тебя придётся уничтожать жукоящера!       То, что Лю Цингэ пришёл не один, не удивило тоже. Всё-таки жукоящер. А вот то, что Ренгоку вмешается, чтобы вступиться за Цзю, удивило снова. А ведь уже можно было бы и привыкнуть.       – Не путайте других с собой! И не оскорбляйте Шэнь Цинцю! Миссию по уничтожению жукоящера он выполнил! А вот если кто-то и позорит вашу секту своим поведением, то это точно ВЫ! – Кёджуро была просто шокирована таким "знакомством". И поведением.       – Как ты смеешь врать! Такой слабак, как Шэнь Цинцю, недостойный быть членом нашего ордена заклинателей, не мог в одиночку убить жукоящера!       – Так мы его в двоëм убили. И он не слаб, не оскорбляй его. А вы опоздали на миссию. И не факт, что не намеренно! – Конечно, обычно Ренгоку была добродушна и терпелива. Обычно. Но такое ей было не понять. Как так можно?! Они даже не поинтересовались ситуацией, не спросили, а сразу обвинять! Тем более, что встретилась она с местным Истребителем, или как здесь называлось заклинателем, она именно в лесу на миссии. А они!... Это!... Просто слов нет!       – Ты! Я вызываю тебя на бой!       – Стойте!... – попытался вмешаться Шэнь, но его никто не услышал. Однако заклинатель-иностранец к облегчению Цзю не стал примать вызов.       – Я не сражаюсь с людьми! Я слишком силён и не хочу случайно убить человека! Даже такого отвратительного как ты! И мне совершенно не нужно самоутверждаться за чей-либо счёт!       Пока чужак и Лю Цингэ спорили Ци Цинци, что пришла с Лю Цингэ, раздумывала. Этот Шэнь Цинцю конечно же слабак, а значит если жукоящер убит, то убил его этот самый чужак. Значит он силён. Но что ещё хуже и важнее, он забрал себе гонорар и тушу жукоящера. А деньги и туша нужны Цан Цюн. Особенно туша. Мало ли когда и где появится следующий. Для этого ещё Бездна должна раскрыться. Но как сделать так, чтобы прихватизировать и то и другое? Не женить же этого Шэня на этом неизвестно ком! Ха-ха! Женить! Обхохочешься! Или всё же... Особенно если чужак войдёт к ним в орден. Конечно никто не будет верить чужаку, но ведь и цинцзинской гадюке никто не верит. Так какая разница?       – О, да неужели у Шэнь Цинцю появился поклонник? – Глумливо, по другому не вышло, ухмыльнулась Ци Цинци. – Это надо отметить. Свадьбой. Их свадьбой.       – Что?!       – Что?!       – Что?!       Три голоса (Ренгоку Кёджуро, Шэнь Цинцю и Лю Цингэ) слились в один, задав один и тот же вопрос.       – Ты! – Неожиданно для неё завопил Лю Цингэ. Он буквально не мог поверить, что Ци Цинци такое сказала. Буквально чувствуя себя преданным, но не понимая почему. – Как ты?!...       Однако Ци Цинци было уже не остановить. Она буквально привыкла, что с момента Вознесения прежнего поколения Владык её больше никто не останавливает, не одëргивает, позволяет ей делать всё, что заблагорассудится. Тем более во вред Шэнь Цинцю. Пусть он сопротивляется, никого не интересует его мнение. Всё равно скоро очередное Искажение Ци схватит. Сколько ещё продержатся прежде чем сдохнуть от своих постоянных Искажений Ци? В конце концов ему их даже глава ордена устраивает, что ни для кого не секрет. Как и то, что глава всегда поощряет отношение к Шэню как к пустому месту. Как и мнение чужака. Кто он такой перед мощью Цан Цюн? А Лю Цингэ... Перетопчится. Какое ей дело до дурака, который даже понять не способен, что он хочет этого ядовитого змея с Цин Цзин себе в постель, потому его и преследует?       Ха-ха! Да, а если Искажение Ци настигнет их обоих во время свадьбы? Ну, Шэнь слабак, а второй ранен. Так что они легко с Лю Цингэ справятся с этой проблемой. И заодно заберут с этих двоих компенсацию в виде жукоящера и денег. Нечего им деньгами и прочими ресурсами, должными принадлежать Цан Цюн владеть. Всё замечательно! И место Владыки Пика Цин Цзин освободится для куда более достойного. И Ци Цинци знает кому это место предложить!       Ещё когда Ренгоку впервые узнала, что её ученица Канродзи Мицури вступила в Корпус для того, чтобы выйти замуж (!), она не могла понять какая связь между замужеством и охотой на демонов. Поэтому спросила об этом прямо. Она вообще предпочитала говорить и вести себя прямо. Да, это грубо, но с намёками у неё несколько не складывалось. Ответ ошеломил. Оказалось, что от Мицури сбежало уже два (!) жениха. Почему? Волосы необычного цвета (прям как и у Кёджуро!), много кушает (также как и Кёджуро!), слишком сильная (и снова как и Кёджуро! Только Канродзи родилась аномально сильной, а Ренгоку стала сильной благодаря упорным, жёстким и изматывающим тренировкам). Так у неё, Ренгоку Кёджуро, ещё и цвет глаз необычный: цвет зрачков – пламенно-красный, а не чëрный, и радужка пламенно-жëлтая, прям как волосы, которые пламенно-жëлтые с пламенно-красным, а также ещё и рост высокий, выше Канродзи, да и не только Канродзи. Ещё и фигура мужская, в отличие от ученицы. Никаких женских форм, тонкого стана и что там ещё должно быть. Крепкосбитая мужская фигура, почти без талии, почти без груди... И девчачьими делами она заниматься не умеет, вроде этих шитья и вышивки, готовки и чем там ещё принято заниматься девочкам? Да и женские причёски она делать не умела. Просто собирала часть волос в хвост, чтоб не мешали. Как когда-то делал отец. Единственное,что её волосы были длиннее, чем у отца. Но короче, чем у матушки.       Вместо этого всего женского Кёджуро училась фехтованию, Дыханию пламени и прочему, что необходимо Истребителю. Полностью сосредоточившись на этом, отсекая всё, что не относилось к необходимому для Истребителя. Не для того, чтобы доказать, что может. А чтобы исполнить свою мечту. И чтобы выполнить слова своей матушке. Сильные должны защищать слабых. Она – сильная. Но отец считал её бездарностью. Значит она должна стать ещё сильнее, чтобы исполнить свою мечту, раз таланта нет. И чтобы перестать быть бездарностью в фехтовании хотя бы за счёт силы и скорости. И она это сделает просто сосредоточив все услилия на одном, не отвлекаясь больше ни на что другое. Все свои ресурсы. И тогда сможет добиться необходимого. Сможет. Должна!       Тем более, что её, как уже говорилось, воспитывали как мальчика. Исключительно. Почему? Так в роду Ренгоку она была первой девочкой, рождëнной за последние тысяча сто лет. Её отец и воспитывал, как мальчика, и одевал, как мальчика,... И все считали её мальчиком. Да даже имя у неё было мужское – Кёджуро. Матушка хотела назвать дочь Кëко, что тоже состояло из иероглифов "абрикос" и "ребёнок", но отец настоял на имени в соответствии с семейной традицией, то есть с окончанием на джуро...       А матушка к тому же почти всё время болела. У Ренгоку Руки было слабое здоровье. Она и после первых родов (когда родилась Кёджуро) много болела. Даже второго ребёнка (Сенджуро) родила только через шесть (!) лет после первого. Очень уж хотела подарить мужу действительно сына, а не только дочь. Только вторые роды окончательно подорвали её здоровье и через несколько лет она умерла...       В общем тогда (а Ренгоку на момент знакомства с Канродзи было шестнадцать лет) Кёджуро и поняла, что замуж ей не выйти. И продолжение рода Ренгоку она полностью оставила своему братишке. Да если бы всё-таки искала себе жениха, ей был бы необходим кто-то, кто войдёт в её род. Но не дело замужней даме ежедневно бегать теряя сандалии в дом отца проверять как там её братик и отец. Или брать их в чужой дом с собой. Да и чтобы она делала замужем? Продолжила заниматься охотой на демонов или всё-таки ей пришлось бы тогда сидеть дома и пытаться заниматься готовкой и прочим? Сильные должны защищать слабых, но была бы у неё такая возможность?       Кто знает может Игуро Обанай и должен был стать её женихом. По крайней мере он жил какое-то время у них дома, когда отец спас Обаная от демона (хотя отец мог об этом и не думать) . Может если бы Кёджуро сама не стала воспринимать (и называть) Игуро как ещё одного младшего братика (и была шокирована, что тот оказался старше её на год, хотя был мельче её уже тогда), что-то в этом плане бы и вышло. А может быть и нет, учитывая его проблемы с роднёй. Но тот позже влюбился в Мицури. К тому же Игуро ни к кому и никогда Ренгоку не ревновал, в отличие от Канродзи. Так что... Не вышло.       И вот сейчас её хотят выдать замуж. Чужаки, которым даже неизвестно, что она не парень. За мужчину, который сам в шоке. И возможно тоже не знает, что она не мужчина... Или всё же обратил внимание на слова целителя? Будет ли в этот день хоть что-то, что не станет её шокировать в очередной раз?! Да, кажется она начала понимать значение слова "охренеть", сказанное кем-то из Истребителей о какой-то шокирующей ситуации, потому что от таких наглости и беспардонности этих местных китайцев Ренгоку буквально это самое. Охренеть.       Пока Шэнь Цинцю и Ренгоку Кëджуро были в очередном шоке, Ци Цинци как буксир и таран уже неслась к ближайшему храму, схватив обоих "счастливых молодых" буквально в охапку, не обращая внимания на то, что Шэнь буквально одеревенел в панической атаке, а Лю Цингэ остался стоять в чайной в прострации. Заклинатель-чужак же (вместе с цинцзинской гадюкой предварительно получивший в нос специальный порошок, с помощью которого можно было на некоторое время лишить воли, но на заклинателей это мало действовало, поэтому следовало спешить) чихавший в течение всего пути.       И вот и Шэнь, и как его там его жених стоят в храме с накинутыми на них красными халатами из цзянькунь самой леди Сянь Шу (на какие жертвы приходится идти! Потом эти халаты только выкинуть!), священник проводит свадебный ритуал. Вбежавший в храм Лю Цингэ уже хотел схватить Шэня и прервать свадьбу, но Ци Цинци тут же перехватила Владыку Пика Бай Чжань, оттащив его в сторону.       – Поклон Небесам и Земле!       Молодые (а Ренгоку Кëджуро было только двадцать, да и Шэнь Цзю не на много больше. Для бессмертных заклинателей этот возраст вообще пустяк, если не сказать ещё несовершеннолетние. По крайней мере двадцатилетняя Кëджуро) повернулись к дверям храма. Тихо чихая от новой порции порошка. Откуда Ренгоку знала, что надо повернуться и поклониться, просто жизненно необходимо? Она не знала. Просто чувствовала. Но одновременно чувствовала и неправильность происходящего. Нельзя было подчиняться! И тут её взгляд упал за двери храма. Там находилась прекрасная птица Феникс, которая кивнула Ренгоку. Но никто кроме Кëджуро не видел Сузаку       "Всё хорошо, выходи за него замуж, потомок" – раздалось в голове.       Они поклонились.       Ци Цинци радовалась. Теперь, когда уже первый поклон сделан, эти двое уже не отвертятся, и им придётся завершать ритуал. Или их никто не поймёт. А о том, что находился под действием порошка гордец Шэнь не признается. А чужак... Кому будет дело до какого-то чужака? Вот именно. Никому. Он – никто. И вот поклон есть, а оба ещё не пришли в себя, хотя чужак словно задержался в начале поклона... Неужели уже? Она же ему оба раза двойную порцию сыпала!       – Поклон родителям! – вот только родителей здесь не было. Ни живыми, ни поминальными табличками. А кланяться этим заклинателям, которые устраивали скандал и портили репутацию Шэнь-сана, она не собиралась. И разворачиваясь по наитию сказала "поклон огню". Так они и поклонились огню оба, а не Лю Цингэ и Ци Цинци, как ожидала последняя.       – Поклон друг другу! – И уже муж и жена поклонились друг другу.       Но это было не всё. Хотя и Шэнь и Ренгоку уже скинули с себя действие порошка, они оба понимали, что устроив скандал в храме, – ничего не приобретут, а лишь ещё больше потеряют в репутации. Потеря же лица не устраивала ни одного из них. Следовало действовать по другому. Кëджуро ещё раз бросила взгляд за двери храма. Сузаку всё ещё был там и кивнул.       После их отправили в ближайшую гостиницу. Шэнь паниковал всё больше и больше. Он женат на мужчине! Отвратительно! Он никогда не интересовался мужчинами! Никогда! А что касалось женщин, то он умел себя сдерживать, даже до того, как научился и освоил специальную медитацию, предотвращающую это... Это... В общем ЭТО! А теперь... Цзю бросил взгляд на мужа. Тот стоял, с любопытством осматриваясь в номере гостиницы, словно никогда в таких местах не был. Или просто привык к другим гостиницам? Цинцю попытался взять себя в руки, но стоило супругу на него взглянуть, как он утратил контроль. Нет, обычно контроль был намного лучше, но сегодня слишком многое навалилось, слишком многое выбило из колеи, слишком... Шэнь даже не заметил, как оказался в ближайшем углу, вжимаясь в него спиной и загнано наблюдая за Ренгоку, чем похоже сильно его удивил. Тот вздохнул.       – Я знаю, что не предел мечтаний. И врядли брак вообще состоялся, если бы не... Эм...       Муж вжался спиной в угол и явно не реагировал на её слова. Ещё в лесу Кëджуро заметила, что он её словно боится. Но старается это не показывать. Теперь же это было видно не вооружённым взглядом. Может он действительно не понял, что она не мужчина? А как быть? Не испугается ли он ещё больше, если она станет раздеваться у него на глазах? Чего он боится? Мужчин? Или вообще тех, кто сильнее? Если тот крикун на него постоянно нападал... Может ли быть так, что муж судил о ней по тому типу? И как быть? Отвлечь? Или чем-нибудь шокировать? Если только...       Ренгоку подошла к мужу и взяв его руку (тот даже перестал дышать) приложила к груди. Покраснев при этом.       Шэнь замер. Он не мог вдохнуть. Вот сейчас этот человек на него набросится и... Что будет дальше Цзю представлял слабо, но был полностью уверен в одном. Будет больно. Очень. А ещё обвинят во всём именно его. Не Ци Цинци, ни Лю Цингэ, ни кого-либо ещё, а его, и только его. Кого же ещё? Всегда и во всём был виноват только этот Шэнь. Ренгоку что-то говорил. Затем прикоснулся сначала к своему халату. Но, посмотрев на Цзю, почему-то не стал снимать. А приблизившись взял его руку и приложил к своей груди. Шэнь не сразу понял, что грудь была мягкой, как у женщин, а не жёсткой, как у мужчин...       Так это дева?! И Шэнь сделал первый судорожный вздох. Он поднял голову и посмотрел в лицо муж... то есть жене.       — Т-ты – д-дева?! Н-не м-мужч-чина? — Цзю был шокирован.       — Эм... Ну вообще-то, да... Кстати, чем это нас, что мы даже не возражали? Никогда с таким не сталкивалась...       — Порошок подчинения, — произнёс Цзю. Он видел румянец на щеках жены (получается жены?) и сообразил что всё ещё держит руку на... — Извини... — и Шэнь отдëрнул руку. — Я... Э... Ты ранена...       — Да. Есть немного. Эм... Я знаю, что выгляжу как мужчина. И волосы необычного цвета, много кушаю... И не красавица. Да и не умею ничего женского. И вообще... Я не думала, что вообще замуж выйду. Всегда тренировалась только с мечëм и сражалась. Больше ничего не умею. Просто я не могу допустить, чтобы мой младший брат стал Истребителем. Он не силён как мечник... И он не смог пробудить Дыхание... Я не хочу, чтобы его убили демоны! Поэтому по стопам предков иду именно я.       — Этот Шэнь Вас ни в чëм не винит. Этот Шэнь и сам не лучший... — обычно Цзю мог многое сказать другим. В основном что-либо нелицеприятное. Ему всю жизнь приходилось защищаться. Кулаками, словами... Он всегда был один. Даже, когда рядом был Ци-гэ... Тот защищал других, но не его... До сегодняшнего дня ему постоянно приходилось идти против ветра, плыть против течения... И никто никогда за него по-настоящему не заступался. До сегодняшнего дня. Хотя нет. За него всегда заступились только девушки. Или пытались, по крайней мере. Третья сестрица, Цю Хайтан, сестрички из Красного Тёплого Павильона... Только женщины. Только в их обществе он ощущал себя в безопасности... Ци-гэ давно перестал быть тем, с кем можно было что-то, кроме отрицательных эмоций. И вот он женат. Против своей воли. И что много важнее и гаже, против воли его жены. И что делать теперь?       — Мне нужно домой возвращаться. Вдруг брату и отцу сообщили, что я умерла. Хочу спросить. Вы пойдëте со мной? Или...       Шэнь хотел сказать, что он должен вернуться в Цан Цюн, что ему нужно... Нельзя... Но на самом деле он ни раз задумывался о том, чтобы уйти. Благо у него ещё не было учеников, кроме тех, что нужно было подготовить к Императорскому Экзамену. Учеников внутреннего круга и личных он ещё не набрал. А с внешними вполне справятся и без него. Да, он всегда следовал за Ци-гэ. Даже сейчас, несмотря на то, что тот не вернулся за ним, нарушив обещание, несмотря на то, что не знал почему его бросили. Хотя кому нужен такой отброс, как этот бывший раб Сяо Цзю. Не даром Юэ Цинъюань постоянно ему напоминает про рабское прошлое своим "Сяо Цзю", не слыша и не слушая возражений... Он бы и сам давно ушёл, если б было куда. Наверное... А стоит ли ломать жизнь этой деве? Такой негодяй в мужьях как он... Но и бросить сразу после трёх поклонов...       Окно само распахнулось. На нём сидел Сузаку. Вмах крылом, и Ренгоку с Шэнем оказались рядом с сошедшим с рельс поездом.

Япония, недалеко от Токио, эпоха Тайсë

      — Господин Ренгоку! — обрадовано закричал Комадо Танжиро, увидев их.       — Господин Ренгоку! — подхватил Зеницу.       — Красивые глазки! — ляпнул Иноски.       Сузаку опустился на вагон, где сидел ворон Ренгоку. И наклонил голову смотрел на воссоединение Истребителей. Чуть в стороне стоял китаец, которого он перенёс сюда вместе со своим потомком, ошарашенно осматриваясь. Увидев Сузаку, Цзю напрягся. Что ещё можно ждать от этой странной птицы? Где они? Кто все эти люди, и почему они так одеты? Особенно тот, что в маске кабана. Это ведь маска (Ци человеческое, а не демоническое)? Что это за сооружение на насыпи? И что это за сооружения, похожие на дома(?), которые лежат опрокинутыми (?) здесь, где бы это здесь не было? И что это за мужчины, что подбежали к его жене?!       А в Цзянсу в Поднебесной больше не было того, кто единственный стал бы спасать полудемона при открытии Бесконечной Бездны. И никто его не спас. Полудемон был пойман и казнён по обвинению в нападении на Собрание Альянса Бессмертных. Никто его не слушал и не слышал... И тот мир не был уничтожен, в отличии от Ло Бинхэ. И никто из потомков Феникса в том мире не пострадал от этого "Сына Судьбы", как было бы иначе. Сузаку был доволен.