Серое Пламя

На Собрании Земель Логейн даже не заикнулся об обстоятельствах смерти Хоу, сразу же обвинив Стражей в его убийстве. Элисса, отыскавшая Анору среди знатных особ за спиной тейрна, получила условный знак — опущенные глаза и медленное покачивание головой. — Так я и думала. — Со злостью прошипела она. — Хоу жив, но настолько плох, что даже не встаёт с постели. А Логейн с готовностью записал своего дружка в мертвецы. Выиграть словесный поединок с тейрном оказалось проще простого — во-первых, благодаря заранее продуманной Элиссой и Алистером стратегии, а во-вторых — благодаря её нешуточным навыкам ведения переговоров. Настоящая борьба началась, когда Логейн предложил дуэль. — Когда-то Логейн Мак-Тир были моим кумиром. — Элисса достала кинжал и меч из ножен, звякнув наточенными лезвиями. — Жаль, что человек, которого уважали тысячи ферелденцев, давно мёртв. — Дерись или умри, предательница. — Ответил ей Логейн. Толпа разошлась, освободив круг в центре зала. Алистер удержал Элиссу на самой его границе. — Ты же знаешь, что я могу выйти от твоего лица?.. — Любой из нас может. — Вторил ему Стен. Волчок отрывисто гавкнул, выражая своё согласие. Элисса остановилась и оглядела тех, с кем бок о бок прошла самые тяжёлые в её жизни испытания. Бывший храмовник, отказавшийся от притязаний на трон; ведьма из Диких Земель, критиковавшая каждое их решение; пожилая магесса, доживающая свой век благодаря одержимости; Ворон, проваливший свой контракт; разбойница, обретшая веру в Создателя; пьяница-гном, оставивший свою прежнюю жизнь ради помощи наземникам; кунари, полюбивший Ферелден за живопись и печенье; любимый мабари — единственное родное существо из прежней жизни. Никто не отвёл глаз. — Элисса, позволь мне... — заговорил Алистер. — За Дункана. Поймав своё отражении в глади фамильного меча, Элисса кивнула и протянула его Алистеру. — И за Кусландов. Алистер принял её клинок. Позже Логейн, признанный герой Ферелдена, пал от его руки — был казнён тем же четырехсотлетним чугунным мечом. Получив от двух последних Стражей обещание как можно скорее покинуть границы государства, разбитая Анора заняла трон. *** — Что вы сделали с Хоу? Новоиспечённая королева никак не могла оторвать взгляд от места, где слуги оттирали кровь её отца и регента. — Думаю, вам на сегодня достаточно кровавых подробностей. Он ведь ещё не помер? — Жив, но очень слаб. — Собрав волю в кулак, Анора наконец встретила прямой взгляд Элиссы. — Странно. Но ещё страннее то, что это хорошая новость. Вы же помните своё обещние? — Помню. Вы получите Хоу, положите конец Мору и уберётесь из страны. — По рукам. Не сказав больше ни слова, Анора кивнула капитану стражи, и тот провёл Алистера и Элиссу в подземелье. Хоу сидел в своей дорого обставленной камере, привалившись к стене, его руки и ноги были закованы в цепи, кожа — неестественно бледная и блестящая от пота, а сине-чёрные вены отчётливо проступали сквозь неё. Судя по тёмным кругам под глазами, кошмары не давали уважаемому эрлу спать. — Кусланд... — Выплюнул он, едва завидев Элиссу. Она решила перейти к сути. — Ого, кого-то совершенно точно не хотели выпускать на улицы Денерима... Но, так как ты не подох сам, у тебя появилась прекрасная возможность: выйти на бой с Архидемоном и погибнуть героем. — Не нужно со мной играть, Кусланд... — Прервал её Хоу. — Ты опоила меня той мерзостью по вполне определённой причине, и только что она стала мне очевидна. Элисса сжала рукоять меча, висевшего у неё на поясе, до скрипа перчаток. Хоу с явным усилием приподнял руки. — Этого тоже... Не нужно. Моё существование сложно назвать жизнью, и потому я сам пойду на смерть. Но только при одном условии. Оглянувшись на исполненную тихого бешенства Элиссу, Алистер решил взять на себя роль переговорщика. — Говори. — Мой сын, Натаниэль... В Орлее уже восемь лет. Если он вернётся, даже если попытается отомстить за меня — отпустите его. Он ни в чём не виноват. — Как трогательно! — Элисса фыркнула с отвращением. — Близость смерти заставляет даже последнюю сволочь подумать о том, что действительно важно — о семье. Жаль, что нам больше не о ком думать. Алистер снова оглянулся на неё; она, поколебавшись, едва заметно кивнула и отвернулась. — Мы согласны на твоё условие. *** Вернувшись в замок Редклиф вместе с соединённой армией и убедившись, что Хоу не отдал концы в дороге, Алистер и Элисса заняли ту же комнату, в которой впервые поговорили о её прошлом, казалось, целую вечность назад. — Почему ты предложил оставить Анору на троне? Учитывая то, что она непрочь избавиться от тебя при первой же возможности. Элисса лениво перебирала пряди волос Алистера, дремавшего у неё на коленях. На шкуре напротив камина было очень тепло. — Она потеряла отца... Когда я потерял Дункана, всем, о чём я мог думать, была месть. Но я — не она; заручившись нашей поддержкой и одновременно отделавшись от нас в будущем, она выиграла больше, чем выиграла бы, сделав тебя своим смертельным врагом. Чем больше Стражей живы на момент битвы с Архидемоном — тем выше вероятность завершения Мора... Ну а после поднять руку на героев решится только умалишённый. — Да ты непревзойдённый политик. — Усмехнулась Элисса, пригладив его шевелюру. — Думаю, я привела бы те же самые доводы, если бы она всё же приказала тебя казнить. Ну или обезглавила бы её на месте... — Кому, если не нам, известна цена знатной крови? Думаю, она тоже должна это понимать. Как и то, что не все высокородные наследники хотят править. Элисса на секунду замерла, запустив пятерню под затылок Алистера. — А чего мы хотим, Алистер? Какое будущее ждёт нас, если мы... Переживём конец пятого Мора? — Я бы хотел отправиться в путешествие. Нам уже помогли с выбором — любое место за границами Ферелдена. Элисса усмехнулась, мечтательно засмотревшись на пламя. — Быть может, мы найдём там тех, кто похож на нас, кто тоже хочет исцелить себя и весь Тедас от Скверны. — Думаю, стоит поискать их среди других Стражей. Тихо рассмеявшись, Элисса наклонилась к его лицу. — Гениален, как и всегда, любовь моя... Не успели их губы соприкоснуться, как дверь покоев распахнулась, и голос Морриган нарушил благостную тишину. — Нам нужно поговорить. — Разглядев Алистера на коленях Эллиссы, она с нажимом продолжила. — Наедине. Пожав плечами, Алистер поднялся и вышел, а затем с полчаса нарезал круги по коридору. Когда дверь наконец-то распахнулась во второй раз, он услышал обрывок разговора: — Он слаб, так что навряд ли сможет тебе навредить... Но, всё-таки, будь осторожна. — Я... Учту твой совет. Спокойной ночи. Пройдя мимо Алистера, Морриган не смерила его ледяным взглядом. И это было очень подозрительно. *** Архидемон, сбросивший со своей спины Риордана и обдавший пламенем добрую половину Денерима, издавал последний вздох. Алистер остановил руку Элиссы, уже занёсшую клинок, и заозирался по сторонам. — Хоу, твой выход! Рэндон Хоу, подозрительно бодрый после, как оказалось, ночи с Морриган, отсёк голову ближайшему порождению и, прихрамывая, подбежал к туше. Он не воздел меч над головой Архидемона, как сделал бы на его месте нормальный Страж. Проблема, однако, была в том, что со смертью Риордана нормальных Стражей в Ферелдене не осталось. Хоу вонзил оба своих клинка в глаза дракону, и тот огушительно взвыл от боли. Карабкаясь вдоль его пасти, Хоу вонзал кинжалы снова и снова, пока не добрался до шеи. — Стражи! Помните... Своё обещание... Распоров её одним длинным движением, он подтянулся было на кинжалах, но Архидемон взвыл, вскинулся и тут же свалился замертво. Вспышка ярко-белого света ослепила всех, кто в этот миг оставался на крыше форта Драккон, а ударная волна разбросала их по каменным плитам. *** Алистер отыскал Элиссу в часовне поместья Эамона, пустой из-за суеты вокруг раненых и умирающих. Подойдя к скамье, он остановился, но не присел. Элисса заговорила первой. — Тела Хоу не нашли. Вероятно, Архидемон сбросил его с крыши в последний момент перед кончиной. Лишённый эмоций взгляд, направленный вникуда, означал, что она снова переживает кошмары своего прошлого. Хотя, вникуда — неверное слово. Она смотрела в сторону алтаря, окружённого свечами. — Ясно. Теперь наша главная задача — научиться жить с мыслью, что на его месте должен был быть кто-то из нас. — Да брось. Ты его жалеешь? Элисса оторвала взгляд от крошечных язычков пламени. — Нет, просто... Это ведь наш долг, мы, Стражи, должны были положить конец Мору... — И мы это сделали. Но никто не говорил, что мы обязаны были при этом умереть... К тому же, если бы не Хоу, тебе пришлось бы переспать с Морриган ради её Тёмного Ритуала. Алистер передёрнул плечами. — Не напоминай... — Мы сделали всё, что могли. Даже для него. — И почему ты снова поверила этой ведьме? Никогда не перестану задаваться этим вопросом. — По той же причине, по которой ты доверяешь мне. — Элисса сделала паузу, немного смягчила тон. — Она меня попросила. — Попросила?! Морриган?.. Не может быть! — Я изменилась под её влиянием... Так почему же ты отказываешься видеть, что и она изменилась под моим? Невыразительно усмехнувшись, Алистер пожал плечами. — Хм-м-м... Туше́. Элисса поёрзала на деревянном сидении, отвела взгляд. — Скажи честно, мы... Сможем быть вместе после всего, что произошло? — В каком смысле? — Ну, меня сложно назвать блистательной героиней без страха и упрёка — ты наверняка давно это понял. Однако, если это изменило то, что ты ко мне чувствуешь, я... Пойму. — Элисса... Алистер всё же опустился на скамью рядом с ней. Отвёл от осунувшегося от кровопотери лица мягкие светлые пряди. — Ты изменилась, это правда. И я солгу, если скажу, что моё отношение к тебе осталось прежним, но... Я изменился тоже. Приобняв Элиссу за плечо, он прижал её к себе. — Пусть это странно, даже неправильно после всего, через что нам пришлось пройти — я люблю тебя сильнее, чем прежде. И я буду бороться до конца. Элисса обернулась, и влажный блеск в её удивлённом взгляде только укрепил веру Алистера в свои слова. Обхватив её лицо, он поцеловал её — Создатель, как давно он делал это в последний раз?.. Пожар отгремевшего сражения всё ещё гудел в осквернённой крови, но теперь к нему примешивалась пронзительная нежность, даже благодарность. А также страсть, накопленная за дни, недели и месяцы ожидания их близости. Из-за множества перевязанных ран пришлось поумерить пыл и раздеваться предельно аккуратно, но от нетерпения у Алистера дрожали руки. Элисса похудела — то ли из-за переживаний, связанных с моральными дилеммами, то ли её организм просто хуже справлялся со Скверной — однако ещё никогда вид её маленькой груди и проступающих под бинтами рёбер так не восхищал Алистера. Он хотел вдохнуть в неё жизнь, подарить ей тепло и покой, чистую любовь и надежду на счастливое будущее. Их будущее. Ради неё он готов был посвятить остаток дней поискам лекарства от Зова. — Алистер, нам... Нужно уйти... — Нет, не нужно... Они сползли на пол между скамейками, Алистер, сидя на коленях, торопливо скинул с себя рубаху, ослабил пояс. Притянув Элиссу к себе, вдохнул аромат её тела, к которому примешивался резкий запах лекарственных трав и свежие нотки остатков целительной магии, припал губами к её шее. — Как пожелаешь... Элисса, уже освободившаяся от одежды, стянула штаны с его бёдер и опустилась сверху. Момент взаимопроникновения их тел стёр для Алистера весь окружающий мир, смазал границы времени; Элисса двигалась на нём, пока он губами ловил её губы, сжимал мягкую грудь, хватал ртом воздух. Спустя один невероятно долгий поцелуй напряжение в самом центре его тела достигло предела, где-то на границе слуха он уловил тихие стоны Элиссы, и что-то между ними взорвалось. Пол, потолок и ряды скамеек резко крутанулись вокруг них, ощущение жгучего удовольствия разом вытолкнуло воздух из груди Алистера, и он провалился в темноту. — М-да... Ты уже знаешь, чем я занималась в семейной библиотеке. Кто бы мог подумать, что мы займёмся тем же в часовне... Алистер открыл глаза. Тут же почувствовал, как страшно затекли ноги ниже колен. — Сколько мы здесь?.. Это было одновременно невыносимо долго и ужасно быстро. — Не переживай. — Элисса хихикнула у самого его уха. — Теперь у нас будет всё время на свете. Не выпуская Элиссу из объятий, Алистер оглянулся по сторонам. Свечи, горевшие у алтаря, оплыли как минимум на треть; безликая статуя Андрасте, державшая щит, молчаливо его осуждала. Но ему в кои-то веки было наплевать.