В объятиях любимого

Отменили помолвку. Ланмеи отменили их с Мейо помолвку. Сердце в груди глухо стучало, на лице застыло недоуменное выражение. Мысли путались, кончики пальцев похолодели. Перед родными Мерцелла старалась не показывать истинную реакцию на разрыв помолвки с юношей, ставшим частью ее жизни, ее будущего. С юношей, к которому она испытывала более глубокое и сильное чувство, чем считали окружающие. Лежа в постели, Мерцелла вспоминала последнюю встречу с Мейо. Ничего не предвещало таких серьезных изменений. Ее жених вел себя, как всегда, галантно и искренне, волнуясь о судьбе четвертого сектора. Он давал советы, да, может быть, не совсем подходящие для политики ее отца, но, как показало время, вполне толковые. Самое главное, что он заботился о ней. Мерцелла вспомнила, что на прощанье Мейо хотел поцеловать ей руку, но она, огорченная предстоящей разлукой, не в силах скрывать свои чувства и желание, прижалась к его губам в порывистом и пылком поцелуе. Мейо сдавленно охнул, притягивая невесту ближе, сжимая длинными, изящными пальцами ее предплечья, словно не решаясь позволить себе более откровенную вольность. Мерцелла почувствовала, как тело пронзило словно электрическим импульсом. Она потерялась в ощущениях; губы горели, кожа горела там, где ее касались руки Мейо. Она не хотела прощаться, не хотела его отпускать, словно предчувствовала беду. — Я напишу, — прошептал Мейо, когда они наконец оторвались друг от друга, возбужденные мимолетной, но такой желанной близостью. — Буду очень ждать нашей встречи. Слезы наконец нашли дорогу наружу, по щекам побежали соленые, прозрачные капельки, прокладывая вниз обжигающие дорожки. Мерцелла всхлипнула и, вытирая влагу с лица, думала только об одном: как он мог промолчать, ничего ей не сообщить, не написать? Делая себе еще больнее, она нащупала в тайнике последнее письмо Мейо и вытащила его, хотя помнила все, что он написал, наизусть. Но сейчас ей хотелось увидеть своими глазами эти строки, полные нежности… Дорогая Мерцелла, я очень скучаю по тебе. Часто вспоминаю твои объятия и поцелуи… Она провела дрожащими пальцами по бумаге и, глотая слезы, пообещала себе, что сделает все, чтобы разобраться и узнать роль Мейо в расторжении помолвки.

***

Ожидая посадки на Цереру, Мерцелла, как в бреду, вспоминала о событиях прошедших дней. Истерика Астории, жестокость отца, который ради своей выгоды отослал ее на чужую планету, собственные панические настроения. Да, она согласилась выйти замуж за члена правящего дома двадцать второго сектора - ради сестры, ради семьи, ради будущего их дома, но какой ценой!.. И оценит ли по заслугам кто-нибудь эту жертву? У Мерцеллы не было ответа. Лишь вопросы терзали ее воспаленное сознание. Как она будет там существовать? Как поведет себя семья жениха? Сам жених? Какая судьба ее ждет? Снова и снова Мерцелла вспоминала серые глаза, светлые волосы, четко очерченные губы, такие нежные и страстные, когда она прикасалась к ним своими… Она так ничего и не узнала. И ее согласие на свадьбу с одним из Атрау перечеркивало устоявшуюся жизнь и такое простое и понятное будущее. Будущее с Мейо. Поговорив с культурным атташе Децианом Сорретом, который приехал за Асторией, а теперь сопровождал ее на Цереру, Мерцелла еще больше осознала, что ее ждут огромные трудности и жизнь больше никогда не будет прежней. Когда никто из семьи жениха не встретил ее на космодроме, Мерцелла почувствовала полное опустошение. Ей сейчас так нужна была поддержка, что-то реальное, за что можно было уцепиться. Нет, она просто не могла оказаться в пустом, холодном поместье Атрау. Узнав, от Дециана, что будущие родственники находятся на Арене, Мерцелла попросила отвезти ее к ним. Она не знала точно, кто из сыновей Габбаса Атрау станет ее суженым. Дипломат сообщил, что у него есть три сына. Старший уже был женат, среднего — Айена — он назвал слишком скрытным и уточнил, что он гораздо старше Астории. Дециан высказал предположение, что ее женихом станет младший сын Алластрий, у которого сегодня был день рождения, и который сражался на арене с амфиморфами. Зрелище было жутким и непривычным для Мерцеллы. И хотя она стойко выдержала часть, где участники боя калечили друг друга оружием, момент, в котором Лайс вырезал у амфиморфа сердце и принялся поедать его, настолько впечатлил бедную девушку, что она потеряла сознание. Когда Мерцелла пришла в себя, ее голова раскалывалась от боли. Девушка чувствовала слабость и поблагодарила богов, что о ней позаботилась и усадили, ведь она вряд ли могла стоять на ногах. Обведя взглядом ложу, Мерцелла не обнаружила дипломата, зато увидела мужчину, обладавшего схожими чертами с Лайсом, и красивую женщину со светлыми волосам. После недолгого разговора, в котором будущая свекровь поблагодарила ее за приезд на арену, Ценнария представила ей своего второго сына и попросила его отвезти Мерцеллу в поместье. Так она познакомилась с Айеном Атрау.

***

Мерцелла соврала бы, сказав, что Айен не произвел на нее никакого впечатления. Молодой черноволосый мужчина с бледным лицом и уставшими глазами, с ярко выраженными темными кругами под ними, интриговал и немного пугал юную девушку. Мерцелла бросала быстрые взгляды на Айена. Он уверенно вел джет и отвечал на ее вопросы отрывисто и односложно. Айен или Лайс Атрау… Кто-то из них станет ее мужем. Снова и снова Мерцелла проговаривала про себя эти слова, привыкая к новой, неприятной и чуждой реальности. И если Алластрий вызвал в ней недоумение и неприятие, то его брат произвёл не столь однозначное впечатление. Сдержанный, спокойный, уверенный в себе, одним своим видом он волновал девичье сердце. Если Айен станет моим женихом, мне будет проще найти с ним общий язык, чем с Лайсом, — думала Мерцелла. Жестокость всегда отталкивала ее, а политика, полная интриг, была ближе и понятнее. И Мейо стал ей близок, благодаря схожим интересам. Мерцелла снова вспомнила бывшего жениха. Она бережно хранила в сердце его лицо, его голос, его улыбку. Вспоминая о Мейо, Мерцелла устыдилась того, что Аейн взволновал ее. Она решила, что будет вести себя отстраненно и настороженно, чтобы снова не попасться в сети его привлекательности. В поместье Айен сообщил девушке, что здесь есть служанки Нора и Тора. Вызвав работниц с помощью колокольчика, он попрощался, но попросил Мерцеллу найти его или Лайса, если у нее возникнут какие-то вопросы или что-то понадобится. — Если мне будет нужна помощь, обращусь к тебе. Он, может быть и не слишком приветлив, но хотя бы не производит впечатление дикаря, — решила для себя Мерцелла. Молодой мужчина кивнул, гипнотизируя ее холодным взглядом серых глаз. Так странно. У них с Мейо одинакового цвета глаза, но в то же время они совершенно разные. Мысли о возлюбленном, похоже, зажгли в ее разноцветных радужках особенный свет, и Айен, внимательно глядя на Мерцеллу, вдруг протянул руку и заправил за ухо выбившуюся из прически прядь волос. — Спокойной ночи, — слова, сказанные бархатистым низким голосом, снова нашли в ней отклик, вопреки намерениям Мерцеллы. Она едва подавила желание прижаться щекой к его руке. — Спокойной ночи, Айен, — пробормотала она и в сопровождении подошедших служанок поспешила в свою комнату, пока не натворила какую-нибудь глупость. После ночи, проведенной в новых покоях, головная боль только усилилась. Зачем же так громко стучать… Каждый посторонний звук словно раскаленными щипцами сжимал в тисках голову Мерцеллы. — Войдите, — крикнула она. Близнецы, поприветствовав ее, поинтересовались самочувствием гостьи. — Очень сильно болит голова. На Церере существует какое-нибудь лекарство от этого? — О, разумеется! Есть одно очень действенное средство. Через несколько минут служанки принесли бокал с отваром темного цвета. Выпив его, Мерцелла сразу почувствовала себя гораздо лучше. — Должно быть вы проголодались, леди. Вы проспали больше суток. Мерцелла удивленно кивнула. — Мы проводим вас в столовую на семейный ужин. Попросив служанок подождать за дверью, она выбрала платье из тех, что висели в шкафу и привела себя в порядок. Мода на Церере значительно отличалась от моды на Гексосе. Мерцелла с тоской вспомнила свои светлые воздушные платья, которые носила дома и выходя в свет. Девушка прикрыла глаза, и под веками вспыхнула картинка, как она кружится в танце с Мейо, а их белоснежные наряды приковывают внимание окружающих. Да что там наряды, они сами были очень привлекательными. Мерцелла не раз замечала, как девушки поглядывают на Мейо, но он смотрел только на нее, и в его глазах отражались восхищение и страсть. Он часто пользовался любой возможностью, чтобы завлечь ее в темный коридор и, прижимая к стене, целовать, задыхаясь от адреналина и опасности быть замеченными кем-то из старшего поколения, не одобряющими подобных вольностей. Мерцелла услышала стук в дверь и очнулась от приятных воспоминаний, погружаясь в мрачную реальность поместья Атрау. Служанки повели ее в столовую, и по пути они встретили Аейна. Молодой мужчина кивнул близнецам. — Я провожу леди Мерцеллу. Можете быть свободны. Он не предложил ей руку. Мерцелла чувствовала холод, исходящий от него. В тоже время Айен был загадкой, которую хотелось разгадать. Девушка не понимала, как кто-то мог вызывать в ней столь противоречивые чувства. — Как ты себя чувствуешь? — спросил вдруг Айен. — Головные боли продолжают беспокоить? Удивительная забота от холодной статуи, — мысленно фыркнула Мерцелла. Из-за чего вдруг такое внимание? — У меня болела голова после пробуждения, но Тора и Нора принесли мне странного вида напиток, и все прошло. — Адаптация занимает несколько недель. Потом тебе станет легче. — Адаптация… К чему? — К магнетару, конечно. Пожирателю солнц. — Мне ни о чем не говорит это название, — едва сдерживая раздражение, пожала плечами девушка. Мерцелле хотелось выкрикнуть, что она совсем не подготовилась, но ее вины здесь не было. Она не собиралась на эту мрачную темную планету, не собиралась выходить за Айена или его брата. Кровь прилила к лицу, конечности охватил легкий тремор. Мерцелла внезапно оступилась и едва не упала. Затем она почувствовала, как сильная рука обхватила ее талию и остановила падение. Неожиданно теплые пальцы коснулись ее сквозь тонкую ткань платья, и Мерцеллу бросило в жар. Теперь ее щеки пылали, а тело дрожало уже по другой причине. Рука Айена скользнула по ее спине, поднялась к плечам и обхватила их. Второй рукой он уперся в стену рядом с ее головой. Мужчина наклонился в внимательно посмотрел в разноцветные радужки. — Ты в порядке? Мерцелла чувствовала, как сильно билось ее сердце. Она вдруг заметила какие у Айена красивые губы и невольно бросила на них откровенный взгляд. Молодой мужчина очевидно что-то прочитал в ее глазах, и в глубине его темных зрачков блеснул отголосок ее интереса. В следующую секунду он отстранился, поправляя рукава своего мрачного, в тему поместья и темной планеты, наряда. — Нас заждались, — глухо сказал он, отводя взгляд от девушки.