На крыльях воронов

Что самое страшное для десятилетнего ребенка? Представьте, оказаться в огромном городе одному, будучи потерянным и брошенным. А вот Адриану и представлять не пришлось. Хотя, по правде говоря, он был очень удивлен, что мать во время перелета его еще в багаж не сдала. Сначала мальчишка искал ее в толпе прохожих, хватая женщин за юбки и цепляясь к незнакомцам. Но всем было плевать. Люди проходили мимо, игнорируя Адриана. Он не плакал. Не плакал никогда. Даже когда мать била его, даже когда та разводилась с отцом, и все предметы в доме обрели силу полета. Адриан Ричардс прятался в углу своей захламленной комнатки на окраине района Миссисипи. Спустя годы Адриан поймет, что мать просто бросила его тогда, как надоевшую шавку. Сейчас же он искал ее. Безуспешно. Когда полицейские обратили на него внимание, мальчик дал деру. Адриан с пяти лет знал, что копы - это плохо. Его этому научил отец, когда подторговывал травкой. Маленький Ричардс бежал долго, игнорируя правила дорожного движения и светофоры. Он бежал вплоть до южной части Нью-Йорка, который напоминал ему огромную, пожравшую его счастье, громаду. Бронкс встретил его своими трущобами, раскрыв объятия. Узкие улочки между многоквартирными домами, перевернутые мусорки, Адриан чувствовал здесь себя дома. Ричардс сам был канальной крысой, но, увы, не из мультика «Рататуй». С собой у него не было вещей, у него не было ничего, кроме одежды, которая уже была на нем, но и та разъезжалась по швам. Адриана не смущали ущербные дома и прохожие, которые смотрели на него как на бифштекс с кровью. При мыслях о еде, живот заурчал. Противно так, гулко. Как бывает, когда не ешь несколько дней. Адриан скосился на магазинчик. Денег у него не было, но воровать он умел. Беспризорник, выросший на улице, мог приспособиться к любым условиям за считанные часы. Проторчав у двери лавки несколько минут, он нырнул внутрь вслед за зашедшим мужчиной. Пока реальный клиент выбирал себе чертову колбасу, Адриан ходил, рассматривая витрину, и стоило мужчине положить шуршащий пакет рядом с носом Ричардса, как того и след простыл. Вместе с пакетом. Адриан, под вопли продавца и потерпевшего, рванул по улочкам куда глаза глядят. Он был хрупким и невысоким, но отлично физически подготовленным. Воришка нырнул под забор и неожиданно для самого себя провалился, как ему показалось, под асфальт. Адриан приложился задницей, грохнувшись на матрас в темную комнату. Почти снесенный дом образовал идеальное укрытие для местных сирот. Ричардс вторгся на чужую территорию. Дворовые мальчишки были похожи на котов. Свирепых и диких. Мальчик подорвался мгновенно, готовясь защищаться. Адриан плохо помнил, как закончилась их битва. Позже они будут вспоминать все со смехом, но сейчас парни чуть ли не шипели друг на друга. Если бы девчонка не выпрыгнула перед ними, взявшись будто из воздуха, Морган и Адриан перегрызли бы глотки. Два ножа упирались в их шеи, держа на расстоянии. Девочка стояла между ними, совершенно не боясь. Она напоминала трущобную кошку. Худая, с резкими чертами и до жути агрессивная. «Королевская Аналостанка» Именно такое прозвище дал ей Адриан, когда смог разглядеть ее лицо в слабом свете фонарика. Узкие, даже хрупкие, черты лица смотрелись бледными на фоне черных стен комнатушки, построенной обвалившейся крышей. Ее спутанные волосы, прядями спадая на плечи, лежали на спине. Она все еще держала ножи в руках. Тончайшие лезвия, явно дорогой обработки. – Морган, отойди от него, – приказала незнакомка. Парень отступил на несколько шагов, презрительно фыркнув оскорбления в сторону Адриана. Кудрявые русые пряди были убраны за уши, грязная толстовка задралась, оголяя несколько поперечных шрамов. Адриан сразу обратил на этого паренька внимание. Импульсивный, но быстрый. – Ты так от копов удирал, что забыл, кому принадлежит этот дом? – Эта развалина, ты хотела сказать. Я здесь впервые, и я очень хочу есть. Голос Адриана не дрогнул ни разу, пока он отвечал девчонке. Губы той растянулись в довольной улыбке. – Так ты одиночка, – заключил Морган. – Я не одиночка. Адриан насупился. Аналостанка сверлила его взглядом. Она залезла на голый, дранный матрас, сложив ноги по-турецки. Ричардс даже не заметил, в какой момент девчонка отобрала его пакет. – Неплохо ты поживился. Воровал раньше? На вкусный запах подтянулся и Морган. Адриан подобрал осколок зеркала и со всей дури швырнул его в стену над парочкой. Те вздрогнули. – Ты где так научился?! – Вскрикнул Морган. Ему на голову упал кусок штукатурки, который и без помощи Адриана держался на соплях. – Со мной поделитесь. Он без спросу сел рядом, отбирая свою часть лакомства. Они разделили тот ужин вместе, а потом и следующие. Их навыки были индивидуальны. Лиззи, которую Адриан продолжил звать трущобной кошкой, никто не мог отследить. Девушка умела растворяться в воздухе как по щелчку пальцев. Отец Моргана был известным компьютерным разработчиком, пока не спился. Моргану передался его талант, вот только практиковаться было негде. За пять лет из запуганных детей они сами превратились в настоящие кошмары Бронкса. Их избегали, их боялись. Адриан вытащил свою новую семью из клоаки, которую они назвали домом. Он облюбовал покинутый частный сектор, обустроив его внутри, но не тронув снаружи. Это было их личное идеальное убежище. Постепенно «семья» росла, но самыми родными все равно оставались эти трое. Адриан нередко зализывал свои раны, лежа в комнате Лизз, Морган работал с техникой. Начинали они с самого простого. Карманники. Выходя в большой город, так трущобные мальчишки и девчонки назвали Нью-Йорк, в среднем они приносили в логово от тысячи баксов в день. Воровали все, что было не приколочено, остальное тоже перли, но ломали над этим головы куда дольше. Адриан стал их предводителем. Его армия насчитывала жалких пятнадцать оборванцев, но зато, они были преданы ему, как верные псы. Ричардс умел заставить подчиняться. Теперь, когда он сидел на карачках с отмычкой в зубах перед дверью магазина, его мозговые шестеренки думали как вскрыть дверь. Морган стоял рядом, боясь моргнуть. Адриан пошел сюда только ради него и его увлечением компьютерами. Ну еще, конечно, ради безопасности семьи. У Моргана были очень большие планы относительно гаджетов. Лизз издала звук, похожий на уханье совы. Адриану не хотелось что-то воровать в самом центре Нью-Йорка, но чертову Моргану нужны были компьютеры определенной модели. Лизз координировала братьев по поводу отсутствия полиции. Никто из их компании не попадался уже пару лет копам, но страх оставался, пусть и был слабым. Когда с замком было покончено, Морган и Ричардс зашли в магазин как к себе домой. Морган Вахаан попытался что-то восторженно рассказать про камеры, которые спихивал в рюкзак, но Адриан поднял палец, призывая заткнуться. Капюшон скрывал белые, растрепанные волосы, а маска закрывала лицо. Адриан покрутил ноутбук в руках, и не поняв причину радости брата, сунул его в свою спортивную сумку. Лизз свистнула. Надо было заканчивать. Быстро передав уже забитые сумки подоспевшим друзьям, парни набрали еще барахла, и Адриан швырнув ножи по камерам, расположенным в углах помещения, чтобы те потеряли свою функцию, отступил к себе домой. Они выросли. Все. Вернуться в логово было хорошо. Адриан забросил то, что заграбастал себе, под письменный стол и уселся на кровать, которая протяжно заскрипела под весом хозяина. Ричардс стянул рабочую одежду и выглянул в чердачное окно. Уже светало. Они успели вовремя свалить. Теперь трущобники не появятся в центре еще месяц, может, даже два. Все будет зависеть от необходимости. Когда-то они с голодухи кошек над импровизированными кострами жарили. Сейчас вся их команда неплохо обустроилась, но каждый плыл по своему жизненному течению. Друг от друга зависели только Адриан, Аналостанка и Морган. Прочие были сами по себе. – Идиоты! Боже, какие идиоты! Лизз спрыгнула с балки в окно Адриана и тут же врезала локтем в солнечное сплетение Моргана. Вахаан согнулся пополам от силы удара. Адриан вопросительно поднял бровь, не понимая, что от него хотят. – Почему ты не отключил камеры раньше?! А если вас видели?! Лизз шипела на Адриана в своей любимой манере. – Потому что я спал три часа. Не смейте от меня что-то хотеть в течении следующих шести. Суток. Морган закатил глаза, усаживаясь на веревочные качели, которые Адриан плел со скуки, когда свалился с пневмонией, а Лизз его не выпускала дальше порога комнаты. – Что с компами? – Шик и блеск. Теперь мы на связи с миром, – подмигнул Морган. Лизз выругалась, плюхаясь на кровать. – Эй, шпионка, – Морган позвал девушку, но та проигнорировала его, свалившись на грудь Адриана. – Ты выйдешь сегодня в город? – Лизз дернула за прядь блондинистых волос. – Ага, – кивнул Адриан, – хочу пополнить свой счет в банке. Все, кто находились в комнате прекрасно поняли, что Адриан идет выуживать кошельки из карманов зазевавшихся туристов. Ричардс прекрасно научился воровать. Теперь, шныряя по улицам Нью-Йорка, парень бегал с охапкой газет. Лавируя между людьми, он искал тех, кто выглядел относительно презентабельно и был готов пожалеть «маленького мальчика» и купить газету. Пока они будут покупать, Адриан заберет и телефон, и кошелек, и по возможности, стырит часы да браслеты. Туда же шли кольца, и вообще все до чего парень мог дотянуться. Потом он просто менял район и все начиналось сначала. Сейчас Ричардс следовал за мужчиной японской внешности в явно дорогом пальто. У таких денег обычно было предостаточно в свободном доступе. Адриан быстро проанализировал его внешний вид. Оттянутый карман пальто, явно дорогие наручные часы. Есть чем поживиться. – Газеты! Купите газетку! Мужчина его просто проигнорировал, неслабо толкнув плечом. Адриан обиделся. В следующую секунду он пробежал мимо, изящно выцепив телефон и бумажник, и стянув часы. Парень не сбавлял скорости до возвращения в свою будку. На сегодня надо было заканчивать. Его карманы были набиты чужими вещами. Того гляди, полицейские спалят. Первый этаж их берлоги занимали импровизированные кровати и кухня. Адриан прекрасно помнил, сколько времени и сил он потратил, чтобы обеспечить свою семью всем необходимым. Морган копался в компьютерах. Весь увешанный проводами и наушниками он походил на хакера из тупых фильмов, которые они, собираясь вечерами, смотрели по ТВ каналам. Вывалив все свое награбленное добро на стол, Адриан довольно хмыкнул. Он уже придумал, куда спихнуть телефоны. По его примерным подсчетам, совершённым за три секунды, здесь было чуть больше тринадцати тысяч баксов вместе с барахлом, которые еще надо будет толкнуть. Этим уже займутся его ребята, потом они просто разделят сумму. Бумажник того японца оказался полным купюр. Чудесная сумма. Адриан вытащил все, что там было, даже фотографию мальчишки, которая лежала под прозрачной пленкой. С минуту он рассматривал фото. Парень был примерно его ровесником, может на год или два старше. Недолго думая, Адриан швырнул фото в мусорку. Все, что волновало его сегодня, так это прием пищи. Надо было чем-то набить желудок, но для этого необходимо дождаться Лизз. От Моргана на кухне пользы примерно, как от Адриана в опере. То есть ноль. Когда поздним вечером Адриан сидел за книгой, а Лизз чистила ножи, Ричардса что-то смутило. Вархаан все еще занимался компьютерами и камерами, поэтому в общих посиделках не участвовал. В доме было подозрительно тихо. Шаги, которые Адриан услышал, не принадлежали никому из его семьи. Слишком тяжелые, не детские. – Ты слышала? – Он закрыл книгу и медленно приподнялся в кровати, спрашивая Лизз. Девушка отложила лезвие и повернула голову к неплотно закрытой двери, которая давно съехала с петель. – Что? – Шаги. Адриан снова прислушался. В их логове был кто-то чужой. Кто-то, кто не знал, какие половицы скрипели, а какие нет. И этот кто-то совершенно не ориентировался в доме. – Знаешь, галлюцинации в твоем возрасте - это плохо, – Лизз качнула головой, смеясь. Ричардс нахмурился. Звук прекратился, и теперь он тоже думал, что ему показалось. – У меня паранойя, – буркнул Адриан. Не прошло и пары секунд как он почувствовал холодное лезвие у шеи и мокрую ткань на лице. Паника накрыла с головой, не давая мозгу возможности работать. Адриан потянулся за складным ножом в кармане штанов, но металл на шее надавил сильнее, и теплая струйка крови пощекотала кожу. Лизз подорвалась с места, но удар пришелся по голове, дезориентировав ее, а потом девчонка ничего не смогла сделать против двух взрослых мужчин. – Вдыхай, а то глотку перережу. Только сейчас Адриан понял, что не дышал все это время, вслушиваясь, что делают с Лизз. После первого вдоха химический, сладкий запах проник в легкие. Ричардса поощрительно погладили по волосам, чуть ослабив нажим лезвия. Ему пробормотали «вот и умница», но Адриан уже отрубался. Парень боролся, стараясь держать сознание на месте, но безуспешно. Дыхание замедлялось само по себе, и ничего не помогало. Ричардс уже думал о том, кому перешел дорогу и как теперь выкручиваться. А еще он думал о своей семье. Не пострадают ли они?