Пережидая шторм

Ее называли «Бесстрашная Астрид Хофферсон» не без причины. За всю ее жизнь не было ни одного врага, от которого она бежала бы в страхе, ни одной битвы, от которой бы отступила. Когда Астрид бросали вызов, она всегда решительно встречала своего соперника. Безусловно, это не означало, что ей не было страшно. Ее парень, притягивающий к себе неприятности, заставлял сердце биться чаще, а чувства — брать верх над разумом. Но даже тогда она никогда не испытывала настоящего ужаса перед чем-либо. Но сейчас, когда она съеживалась от каждого раската грома и вспышки молнии, она осознала, что определенно что-то не так. Нет, Астрид не боялась шторма, она никогда не боялась шторма. Однако, когда очередной ослепительно белый разряд молнии ударил особенно близко, она свернулась калачиком еще сильнее, а тело пробрал озноб. Что с ней не так? Почему она вдруг так… испугалась обычной грозы? Грозы обрушивались на Край по несколько раз в месяц; почему сейчас все изменилось? Очередная вспышка молнии осветила хижину, ослепив Астрид на мгновение. И девушка поняла. Неужели она была так напугана из-за произошедшего пару недель назад? Девушка не предполагала, что временная слепота как-то на нее повлияет. В конце концов, все обошлось, и после случившегося она смогла признаться Иккингу в истинных чувствах. Она полагала, что это останется положительным воспоминанием. Но, похоже, произошедшее повлияло на нее гораздо сильнее, чем она предполагала. Очередная вспышка молнии угодила в дерево неподалеку, от чего обломки коры и листья забарабанили по крыше хижины Астрид. Перед внутренним взором всплыли воспоминания пылающих стойл, и она больше не выдержала. Включился режим «бей или беги», и девушка, подхватившись, выскочила на улицу навстречу гневу Тора. Плевать, выглядит ли она слабой; она нуждалась в присутствии другого человека. И существовал лишь один человек, в присутствии которого она хотела сейчас находиться. Астрид постучала кулаком по двери хижины Иккинга, надеясь, что он не слишком крепко спит и услышит ее. К ее удивлению дверь практически сразу распахнулась. Парень на мгновение опешил, обнаружив свою девушку, промокшую от дождя с блестящими от страха глазами, но тут же завел ее внутрь. Астрид в шоке обнаружила, что комнату заливал свет, в очаге пылал огонь, а по полу были разбросаны листья пергамента и наброски для изобретений. Беззубик лежал у огня, а не наверху на своей каменной постели, и, судя по количеству угольной стружки на полу, Иккинг явно не спал всю ночь. — Что привело тебя сюда так поздно? — наконец спросил Иккинг. — Разве ты не должна спать? — Могу спросить то же самое, — парировала Астрид, указывая на ворох бумаг на полу. — Что? О… Я… мне просто… не хочется спать… сегодня… — он замолчал, понимая, насколько неправдоподобно это звучит. — Иккинг, ты худший лгун во всей истории викингов. Почему ты на самом деле не спишь? — Ладно. — Он вздохнул, признавая поражение. — По правде говоря… я, ну, не очень люблю грозу, особенно с молниями. От нее я всегда просыпаюсь, поэтому уже год или около того просто не ложусь во время плохой погоды. Ну конечно. Астрид почувствовала себя глупо от того, что не подумала об этом. У Иккинга и Беззубика был не самый лучший опыт, связанный с молниями. Иккинга не только самого било молнией, но из-за нее он с Беззубиком часто падали. Конечно, ему страшно всякий раз, когда начинался шторм. Окинув их взглядом, Астрид заметила, что Беззубик был без своего седла и хвостового плавника. — Я объяснил тебе причину, почему бы тебе не ответить тем же? — сев рядом со своим драконом, спросил Иккинг, вырвав Астрид из ее размышлений. — Что? Ну, я… — Астрид замялась, думая, что ответить. Она не хотела признавать, что напугана; что Иккинг подумает о ней, если она признается? Она не должна ничего бояться. Это одна из ее черт характера, которая так восхищала Иккинга. Она не могла допустить, чтобы он узнал, какой слабой она себя чувствует. — Это из-за шторма, да? Что-то в Астрид сломалось. Она вдруг почувствовала, будто все внутри похолодело, а ноги, словно стали ватными. Она запнулась не в состоянии издать и звука, но ей не нужно было ничего говорить; сокрушенное выражение ее лица ответило за нее. А Иккинг лишь протянул руку. От этого простого безмолвного жеста девушка едва не расплакалась. Она бросилась ему в объятья, даже не задумываясь о том, что дрожит, только бы почувствовать его тепло и знать, что все хорошо, она в безопасности, она в порядке. — Иккинг… что со мной происходит? — спросила Астрид, едва сдерживая эмоции. — Ничего, Астрид, — откликнулся он, перебирая пальцами ее волосы. И этот жест успокаивал каждый ее нерв. — Это, ну, естественно, правда. Бояться после того, что произошло. — Но это так. Я не боюсь. Разумеется, в моменте мне может быть страшно, но чтобы так… еще никогда на меня не наводило ужас что-то, о чем раньше я даже не задумывалась. — Все в порядке, Астрид. — Иккинг мягко усадил девушку, и она облокотилась об него и Беззубика. — Я понимаю. Правда. — Беззубик недовольно рыкнул на парня, и он погладил дракона по голове. — Мы оба. — Как ты справляешься? Как ты продолжаешь свое дело и при этом остаешься таким спокойным? — По правде говоря, никак. — Иккинг нервно усмехнулся. — Всякий раз, когда нам приходится лететь в шторм, я держусь за седло Беззубика мертвой хваткой только бы унять дрожь в руках. Астрид, прошло уже три года после того, как меня ударило. Но мне до их пор страшно. Беззубику до сих пор страшно. Если нам не нужно никуда лететь, он даже не хочет носить седло во время грозы. — Рядом с ними Ночная Фурия издала печальный рык, даже не пытаясь отрицать заявление, что ей страшно. — Хочешь знать, как я справляюсь? — Иккинг взял руку Астрид в свою ладонь. — Помогают те, кто меня любит. Беззубик от меня не отходит. И если тебе это нужно, я буду с тобой. — Нужно. Ты мне нужен, — прошептала Астрид, сворачиваясь калачиком в объятьях своего парня. — Иккинг, мне… мне казалось, что моей жизни пришел конец. Я не могу передать, насколько… беспомощной я себя чувствовала, когда пряталась, пока вы с нашими драконами сражались. Я решила, что если не смогу больше видеть, что если останусь слепой навсегда… я буду никчемной. И… мне показалось, что вы больше не захотите, чтобы я была в команде… — Почему ты вообще так решила? — вопрос Иккинга прозвучал почти обижено. — Астрид, я не знаю, что бы делал без тебя. Ты была первой, кто поверил в меня, когда остальные отвернулись. Я бы не был тем, кто я есть сейчас, если бы ты не мне не позволила взять тебя в тот полет. Когда меня изгнали… все, чего я хотел, это сдаться. Я думал, все кончено. Беззубика забрали, и как только использовали бы, чтобы добраться до Гнезда, его бы убили. Мне не было места в деревне, не было отца, не было будущего. Но ты вернула меня. Если бы ты не дала мне шанс… Не знаю, что бы со мной было. Я тогда серьезно говорил. Я не представляю этот мир без тебя. — Он закрыл глаза и положил голову на ее макушку. Очередная вспышка молнии озарила небо, и хоть у девушки все внутри похолодело, а мышцы парня напряглись, им уже было не так страшно. — Иккинг, я тебе так и не сказала… — промолвила Астрид. — Я действительно ценю то, что ты сказал в тот день. Что будешь со мной несмотря ни на что… Мне нужно было это услышать. То есть… Думаю, я это уже знала, но… чувствуя себя такой уязвимой, похоже, я об этом забыла. — Все хорошо. Я даже представить себе не могу через что ты прошла. Для такого сильного человека как ты, это, должно быть, словно твой мир рушится… — Тебе тоже так казалось? Когда тебя ударило? — Мне? Ну, я большую часть времени был без сознания. А Беззубик… — Иккинг почесал дракон по голове. — Он, судя по всему, был сам не свой. Для него это было словно повторение истории с Красной Смертью, не считая того, что все конечности остались целы, слава Тору, — пошутил он, от чего с губ Астрид слетел тихий смешок. Пара замолчала, лишь потрескивание огня и редкие раскаты грома нарушали воцарившуюся тишину. Но они уже почти не замечали бурю. Наконец Астрид нарушила их умиротворяющую тишину: — Спасибо. Мне это было нужно. — Ты бы сделала то же самое для меня. — Знаю… но… обычно не мне нужна поддержка… — Эй, спасибо, Мисс Идеал, — сухо вмешался Иккинг. — Ты понимаешь, о чем я, — отдернула его Астрид, хотя по-настоящему никто из них не обиделся. — Да, понимаю. — Но я серьезно, Иккинг. Не знаю, что бы я делала, если бы не пришла к тебе сегодня. Спасибо. — Конечно. Для этого мы и есть. Астрид, замолчала, наслаждаясь с парнем моментом тишины, потом снова заговорила: — Знаешь, ты был прав. — Насчет чего? Улыбаясь, девушка приподняла голову и встретилась со своим парнем взглядом. Она подмечала каждую деталь, каждый оттенок цвета его глаз, каждую неровность кожи. — Всегда будет Иккинг и Астрид. — Она потянулась к нему, пока их губы не соприкоснулись. Они закрыли глаза, наслаждаясь близостью друг друга. Когда они отстранились друг от друга, их сердца трепетали, а с лиц не хотели ходить счастливые улыбки. А Иккинг закончил предложение Астрид едва слышным шепотом: — Всегда.