Секрет, который я не могу рассказать

      Заведение находилось недалеко от здания агентства и, как рассказал Чанбин, часто бронировалось для закрытых вечеров, когда посетители хотели поесть в приватной обстановке. Таких мест, как оказалось, в Корее было предостаточно, если знать, где искать.       Девушки с любопытством озирались вокруг, пока учтивый хостел вел их на второй этаж по узкой лестнице. Вежливо постучав, он открыл перед ними дверь, и «Raindrops», осматриваясь, зашли в небольшое помещение.       — А вот и дамы, — «Stray Kids» полным составом уже сидели за круглым столом, который занимал почти всю комнату. Вежливо встав в качестве приветствия, они помогли девушкам усесться.       Алекс, замешкавшаяся на входе, сняла кожанку, повесив на вешалку у входа, и развернулась к столу.       — Алекс, садись сюда, — Чан махнул рукой, показывая на место рядом.       И, конечно же, с другой стороны, сидел мистер «Идеальный айдол» Ким Сынмин, абсолютно её проигнорировавший. Алекс криво улыбнулась, но, не теряя достоинства, изящно опустилась на низкую скамейку. Короткая юбка задралась по ногам, демонстрируя обнаженную кожу, и Алекс явственно почувствовала два быстрых взгляда с обеих сторон.       Как интересно.       За столом уже поднялся оживленный шум, который, казалось, был постоянным спутником этих парней. Алекс попыталась расслабиться, несмотря на нервирующее её соседство. С обеих сторон.       Раздался вежливый стук, и дверь вновь открылась, впуская официанта с тележкой.       Чанбин, сидевший как раз рядом с выходом напротив Алекс, вскочил, помогая передать в дальний конец стола многочисленные закуски: панчаны, тарелки с нарезанными кусками мяса, овощами и кимчи. Ну и несколько разноцветных бутылок с запотевшей соджу.       — Пробовала когда-нибудь? — Чан взял в руки одну из бутылок, изучая этикетку.       — Нет, я обычно предпочитаю пиво.       — Ну, тогда сегодня отличный повод сделать сомэк, — он поставил бутылку на место и очаровательно улыбнулся девушке.       — Звучит сомнительно, — Алекс хихикнула, наблюдая за тем, как Чанбин напротив них с видом заправского шеф-повара начал выкладывать кусочки мяса на разогретую круглую плиту, встроенную прямо в стол.       — Не переживай, мы сейчас расскажем все корейские премудрости. Самая первая: соджу нужно пить с закуской, поэтому сейчас нам нужно немного подождать.       Разговор полился непринужденно, обе группы активно рассказывали какие-то смешные истории, стараясь по максимуму не затрагивать тему работы.       — Клянусь, я когда увидел эти золотые часы на Феликсе... — Хан, активно жестикулируя, рассказывал про времена трейни, пока младший Ли закатывал глаза.       — О, у нас такая же история была, когда Хлоя пришла в компанию, — Мэри захохотала, глядя на смутившуюся гитаристку. — Она приехала на первую репетицию в шикарном платье от «Valentino» и с сумкой, которая стоила как моя годовая зарплата.       — Ага, я тогда сидела и думала, что у нас бюджета не хватит её содержать, — поддержала Алекс.       — Зато как вы сразу сделали лица попроще, когда я призналась, что я это в аренду взяла для защиты диплома, которая у меня в то же утро была, — Хлоя обмахнула ладонями покрасневшие щеки и смущенно улыбнулась в ответ на понимающую улыбку Феликса.       — Итак, дамы и господа, — Чанбин, прерывая их воспоминания, торжественно водрузил в центр стола большое блюда с приготовленными мясом, на котором еще шипел раскаленный жир. — Главный гвоздь сегодняшней программы — самгепсаль! И сейчас у вас будет мастер класс о том, как правильно его есть, смотрите внимательно и повторяйте.       Он явно чувствовал себя в своей стихии, наслаждаясь бурными аплодисментами и подбадриваниями, пока показывал, как правильно укладывать на листья салата кусочки мяса и овощи.       «Raindrops», как прилежные ученицы, повторяли, хихикая над его яркими ужимками и ослепительной улыбкой.       — Вот так сворачивайте и ни в коем случае не кусайте! — он показательно съел свой самгепсаль, завернутый по всем правилам.       — Не кусать и весь в рот, оке-ей, — пробормотала Элен, и сидящий рядом Феликс подавился пивом.       — Ого, я думал, ты — самая скромная из вашей группы, — Чан, вздернув бровь, посмотрел на нисколько не смутившуюся девушку. Та, услышав его, вздрогнула и натянула милую улыбку.       — Не понимаю, о чем ты, — и засунула в рот мясо, заканчивая таким образом разговор и вызывая усмешку на лице Чана.       — Так, окей, а соджу? — Алекс, справившись со своей порцией, схватила прохладную зеленую бутылку и потянулась её открыть.       — Стой-стой, не так, — её руку накрыли длинные пальцы, останавливая.       Алекс удивленно посмотрела на Сынмина, который до этого старательно игнорировал её присутствие. Он встряхнул густой челкой и, не обращая внимания на ее ошарашенный взгляд, продолжил объяснять, смотря на бутылку в её руках.       — Подожди, вытяни бутылку в руке, — он дождался, пока Алекс отведет руку вперед, держа в ней бутылку. — Это двенадцать часов. Теперь резко на шесть и потом на час.       — Куда?.. — не успела она растерянно переспросить, когда Сынмин, недовольно выдохнув, вновь обхватил её руку с бутылкой и резко перевернул, тут же возвращая на место. Для того чтобы это провернуть, ему пришлось немного придвинуться, и теперь Алекс явственно чувствовала аромат его кондиционера для белья и то, как его нога, обтянутая джинсами, прижалась к её ноге.       — Видишь?       Алекс заворожено кивнула, наблюдая за ураганом, поднявшемся внутри бутылки. Такой же, как поднялся у неё в душе от неожиданной близости этого раздражающего айдола.       Это было странно. Но отодвигаться никто из них не спешил.       — Теперь открывай и ударяй по бутылке вот так пальцами, — он растопырил два пальца, показывая, как нужно, и девушка с удивлением заметила, какие красивые у него руки.       Да какого чёрта?       Алекс тряхнула головой, отгоняя неожиданные мысли, и повторила за его движениями.       — Теперь нужно налить? — она подтянула к себе стопку, но Сынмин вновь остановил её, терпеливо объясняя. Алекс не любила, когда её поучали, но сейчас она с интересом слушала, внимательно повторяя за айдолом.       — Себе наливать нельзя, — он подтолкнул свою стопку к ней. — Держи бутылку двумя руками.       Как только она налила, он забрал у неё бутылку и налил соджу в её стопку.       — Вот теперь можно выпить. За вечер! — он поднял стопку и, отворачиваясь в сторону от сидящих хёнов, выпил свою стопку, морщась от холодной жидкости.       — А мне тоже нужно отвернуться? — почему-то шепотом спросила она.       И тут этот совершенно непонятный ей парень сделал то, что окончательно заставило её растеряться. Он мягко улыбнулся и, склонив голову, ответил.       — Ты меня младше, поэтому по нашим обычаям да, нужно. Но иностранцам прощаются такие вещи.       — Откуда ты знаешь, сколько мне лет?..       — Алекс, ты уже выпила? — Чан, до этого обсуждавший что-то с остальными ребятами, положил руку на её плечо, и девушка чуть не подпрыгнула.       Сынмин, сразу же теряя к ней весь интерес, принялся за мясо, отвечая на ходу Чанбину на какую-то шутку.       Алекс молча отвернулась от стола и выпила.       — Вау, я ожидала чего-то более крепкого, — она продемонстрировала пустую стопку Чану, и тот улыбнулся уголком рта.       — Там шестнадцать с половиной градусов. Есть еще фруктовая, там в половину меньше. Вон та, розовая, — он указал на тележку, где толпился ряд небольших бутылок.       — Ой, нет, такие девчачьи напитки — это к Элен, она — любитель, — Алекс усмехнулась и потянулась за листом салата.       — О да, помнишь, как мы на втором курсе напробовались тех легких коктейлей, что потом уснули на втором этаже дома того старшекурсника? — хихикнула сестра, судя по блестящим глазам, успевшая попробовать все виды фруктовой соджу.       — Митчелла? Да, он еще обиделся потом, — Алекс натянуто улыбнулась, надеясь, что Элен не продолжит историю.       — Конечно, обиделся, он-то рассчитывал, что ты одна останешься, поэтому нас и позвал, — но, конечно же, успевшую опьянеть сестру было не остановить.       — Ты ему понравилась? — Чанбин, явно не уловив напряжения между сестрами, посмотрел на Алекс, но та не успела ответить.       — Ой, да не, просто все в университете знали, что…       — ЭЛЕН! — Алекс кинула убийственный взгляд на сестру, и та, наконец-то поняв, заткнулась, обиженно надув губы.       К счастью, в другом конце стола в этот момент разгорелся какой-то нешуточный спор, и все переключились туда. Но Алекс явно ощутила на себе изучающий взгляд черных глаз. Она покосилась на Сынмина, но тот уже отвел глаза и потянулся за бутылкой, наливая девушке и подталкивая к ней стопку.       Выпить и правда захотелось незамедлительно.       Вечер продолжался, и, к радости Алекс, больше не поднимались неприятные вопросы про её репутацию.       Вскоре засобирался домой главный танцор группы, Минхо, который и так весь вечер не вылезал из телефона, явно с кем-то переписываясь.       — Ну хён, завтра же выходной! — заныл Феликс, но старший лишь махнул рукой.       — Нет-нет, я такси уже вызвал. Вы оставайтесь, бронь еще на час точно есть, — после этих слов на другом конце стола послышался горестный вздох Мэри.       — Я тоже поеду, у меня завтра расписание, — поднялся второй танцор, Хёнджин, с которым «Raindrops» увиделись первый раз.       — О, я с тобой, — вежливо поклонившись, Хан выскользнул из-за стола.       — Кстати, если всего час остался, — задумчиво протянула Элен, вежливо кивая на прощание парням, скрывшимся за дверью, — может, поедем на мою квартиру? Она тут недалеко, оказывается. У меня целая комната свободна, и есть монополия.       — Это конечно, смертельная, затея — играть в монополию, если ты хочешь остаться с кем-то в дружеских отношениях, — засмеялся Чан и, быстро оглядев парней, уверенно кивнул. — А поехали, завтра действительно выходной, можно отдохнуть и познакомиться.       Он подмигнул Мэри, сидящей напротив него, и та глупо захихикала. Остальные ребята одобрительно загудели, встречая идею о продолжении вечера.       «Боже, неужели я так же себя веду?», — озадаченно подумала Алекс, но её размышления прервали начавшиеся сборы.       — Машина уже у входа, водитель рядом был, — Чан махнул телефоном, и обе группы, хихикая от выпитого алкоголя, спустились вниз.       Черная тонированная машина стояла у самого входа. Ребята, накинув на себя капюшоны и маски, помогли залезть девушкам внутрь и сели рядом, утрамбовываясь, как могли. Водитель незлобно ругнулся, явно не очень радуясь большой компании, но без вопросов повез их по названному Элен адресу.       Алекс, зажатая между Хлоей и Мэри, задумчиво посмотрела на темную улицу за окном. Ребята рядом шумели, споря о том, что лучше заказать и в какой доставке, пока остальные девочки, явно вошедшие во вкус, обсуждали, что лучше купить из алкоголя. Повернув голову, она поймала на себе задумчивый взгляд лидера. Чан, даже не заметив, что она застала его за разглядыванием, о чем-то усиленно размышлял, сморщив лоб. Стало как-то неуютно, будто она была редкой бабочкой, приколотой булавкой ко столу, это был взгляд не парня, а исследователя. Напрягало.       Она расправила плечи, сбрасывая с себя неприятные ассоциации. Чан, будто опомнившись, вздрогнул и тут же, словно извиняясь, улыбнулся, отворачиваясь к сидящему рядом Феликсу.       До квартиры, которую сняла Марен для Элен и Алекс, действительно оказалось ехать всего пару кварталов. Соблюдая уже становившуюся привычной маскировку, они выгрузились из машины.       Комнаты были совсем небольшие, но, сдвинув мебель к стенам, они смогли расположиться.       Алекс только сейчас задумалась, что она могла бы и поехать в свой кошивон, чтобы выспаться и завтра спокойно поехать в пустую студию. Но почему-то эта мысль даже и не пришла к ней раньше.       — Монополия! Ну, что, кто готов проиграть все свое имущество? — Мэри зловеще потерла руки, пока парни, смеясь, раскладывали игру по полу.       И да, было действительно много споров и драматичных поворотов игры, от которых Алекс смеялась с остальными так, что у нее сводило мышцы живота. Отстраненность, что появилась у неё после ненужных воспоминаний Элен, оттаяла, в чем ей неплохо помогал алкоголь.       Сынмин показал, что такое сомэк, и девушки активно дегустировали его, смешивая разные виды пива и соджу, с каждым часом пьянея все больше вместе с парнями. Обстановка становилась все более дружеской, и вот они уже забили на монополию. Взрывы хохота все чаще поднимались по комнате, взбаламучивая расслабленное состояние всей компании. Чанбин знал какое-то нереальное количество шуток и, будучи настоящей душой компании, рассказывал их так, что Хлоя в какой-то момент запросила пощады, икая от смеха.       — Чонин, а это у тебя что такое? — Элен, сидевшая вместе со всеми на полу, вдруг резко подалась к сидящему рядом макнэ, мирно жующему привезенную еду.       — Токпокки?.. — младший явно растерялся, когда Элен, крепко обхватив его за коленку, склонилась к нему еще ближе.       — А можно попробовать? — она кивнула, указывая на токпокк, зажатый палочками в руках Чонина, отчего парень сильнее смутился.       — Элен, просто положи себе сама, ты не настолько пьяна, — с нажимом процедила Алекс, потянув сестру за руку, не обращая внимания на фырканье в ответ.       — Да я вообще не пьяна! — но, наткнувшись на взгляд Алекс, все-таки молча потянулась за едой.       Она беззвучно извинилась одними губами и улыбнулась Чонину, и тот понимающе кивнул. Остальные вроде не заметили этой сцены, и Алекс устало потерла лоб. Захотелось освежить голову, и она поднялась с пола, отправляясь на кухню, на ходу изучая квартиру. Светлая и очень тесная. Похожая на ту, что они снимали с Элен, когда учились в университете.       Она достала высокий стакан и открыла фильтр, наливая воду.       — Так ты правда живешь в кошивоне, а не с сестрой? — раздалось из темноты коридора, и Алекс чуть не выронила стакан в раковину.       — Ким Сынмин, тебя не учили, что нельзя так людей пугать? — она положила руку на грудь в попытке унять испуганное сердцебиение.       Он вышел из темноты и облокотился на стену, скрестив руки на груди. Ткань футболки обтянула широкие плечи, и Алекс невольно залипла на острые ключицы, видневшиеся в вырезе. Несмотря на большое количество алкоголя, он выглядел совершенно трезвым, но девушка подозревала, что это срабатывала профессиональная привычка держать лицо.       — Интересные у вас отношения с Элен. Ты за ней присматриваешь?       — Какой ты наблюдательный, — она наконец-то наполнила стакан и резко повернула краник фильтра. — Тебя кто-то конкретно из нас интересует, или сплетен наслушался?       — Знаешь, твой менеджер даже не пытается как-то прекратить слухи, — он тряхнул густой челкой, не отрывая внимательного взгляда от девушки.       — А вдруг это не слухи? — она сделала глоток и выплеснула всю воду в раковину, ставя стакан следом. Выдохнув, она повернулась и подошла вплотную к айдолу, который, не меняя выражения лица, следил за ней.       — Так ты тоже не будешь ничего отрицать? — Сынмин был выше её на полголовы, и ему пришлось чуть наклонить голову, чтобы смотреть девушке в глаза. Но рост не мешал ей смотреть в ответ с ехидной усмешкой.       — А во что бы тебе хотелось верить самому, а? — она положила ладонь на грудь Сынмину, и тот вздрогнул, чуть отстраняясь от девушки. — И, главное, для чего?       — Мне стало интересно, кто ты такая. Поэтому решил спросить тебя напрямую.       — Если ты уже во что-то поверил, то ты не хочешь, чтобы я тебя переубедила. Ты хочешь, чтобы я подтвердила твои мысли.       — Почему тебе так сложно просто сказать, что происходит на самом деле? — теряя терпение, парень раздраженно закатил глаза, отталкиваясь от стены и отходя подальше от Алекс. — Неужели тебе не все равно, что вокруг тебя куча сомнительных историй?       — Да какая тебе вообще разница, какая я? — не выдержав, вскрикнула Алекс. Она не понимала, что её злило больше: то, что он лез не в свое дело и нагло спрашивал её о репутации, хотя другие только шептались, или то, что он мог вывести её из себя только своим присутствием, выбивая из привычной спокойной колеи.       — Просто ответь! — бросил в ответ Сынмин, повышая тон, и Алекс взбесилась, толкая его в грудь.       От неожиданности Сынмин отшатнулся назад, прижимаясь к стене и смотря на угрожающе выставленный палец перед его лицом.       — С чего ты решил, что можешь задавать мне такие вопросы? Ты!..       — Алекс? Сынмин? — Чан, стоящий в коридоре, без тени удивления смотрел на них двоих, и Алекс мгновенно отпрянула от парня, будто он застал их за чем-то гораздо более неприличным, чем невнятная ссора.       — Ох, Чан, извини, я не хотела… — она сжала кулаки, стараясь успокоиться, пока Сынмин, сощурив глаза, переводил взгляд с явно смутившийся девушки на своего лидера.       — Ладно, теперь я понял, — оторвавшись от стены, он вышел из кухни, уворачиваясь от руки хёна, который попытался его остановить.       Чан проводил его взглядом и повернулся к Алекс, нахмурив лоб.        — Видимо, нам стоит кое-что обсудить.