Секрет, который я не могу рассказать

      — Это отвратительно, — менеджер скривила лицо, будто физически чувствовала неприятный запах.       Элен тут же всхлипнула и бросилась вон из крошечной студии, громко хлопая дверью. Алекс привычно вытянула руку, ловя падающую в таких случаях со стены картину, и недовольно ответила менеджеру:       — Марен, ну, она пытается, можно слова выбирать всё-таки?       — Я здесь не для того, чтобы вас нянчить. Вы, в первую очередь, бизнес проект и должны понимать, что такое пение — это позорище.       Алекс встала с диванчика и, отряхнув несуществующие пылинки с кожаной юбки и зная, как это взбесит менеджера, широко улыбнулась.       — А я думала, что мы группа. И люди. Жи-вы-е. И платят тебе за то, чтобы ты помогала нам, а не принижала.       У Марен мгновенно затряслась губа от злости, и Алекс самодовольно ухмыльнулась прежде, чем развернуться. Но голос менеджера остановил её в дверях, стирая ухмылку.       — Платят мне за то, чтобы отец Элен был доволен, и ты прекрасно это знаешь. Поэтому, будь добра, перепиши всё за сестрой, и больше таких вольностей чтобы я не видела.       Алекс закусила губу и поняла, что в этом споре она не выйдет победителем. Но драматично хлопать дверью студии всё же не стала.       Под студией они звали небольшое помещение в компании отца Элен. Он был гордым носителем какой-то там строчки в Форбс, а вместе с тем и нескольких десятков миллионов долларов. Поэтому на развлечение дочери он закупил необходимое оборудование, нашел для неё менеджера и всё необходимое.       Одно лишь не получалось купить в этой схеме: Элен совершенно не умела петь. Она очень старалась, тщательно посещая всевозможные занятия по вокалу и постоянно тренируясь, но полное отсутствие слуха сводило на нет все её усилия.       И если для записи их первых двух альбомов «Raindrops» звукорежиссер вместе с продюсером просто правили вокал, то для первого концерта пришлось использовать чистый плюс, что было откровенно хреново встречено аудиторией.       Элен она нашла в кафетерии на первом этаже. Та агрессивно мешала кофе трубочкой, пытаясь совладать с эмоциями. Алекс плюхнулась рядом, закидывая стройные ноги одну на другую и укладывая длинные ярко-красные волосы на плечо.       — Да не переживай, она просто хамка.       — Я не из-за нее злюсь, а из-за того, что она права, — Элен раздраженно бросила трубочку на столик и уронила лицо в ладони. — Люди же рано или поздно поймут, что я совершенно не умею петь, а на сцене слышно плюс и твой живой бэк.       — Ой, сис, большинство людей на прошлом нашем концерте просто пялились на нас и бухали пиво. Это же поп-рок, никто не ищет в наших выступлениях высококлассное живое пение, — Алекс успокаивающе потрепала двоюродную сестру по блондинистой макушке, другой рукой забирая её стакан с кофе.       — Но ты же классно поешь. Так, как мне никогда и не снилось. Почему тебя нисколько это не заботит? — глухо пробормотала Элен, не поднимая лица.       Алекс грустно улыбнулась, пока сестра её не видела. Как будто бы у неё был выбор… Но этого она точно не скажет вслух.       — Зато мы исполняем мою музыку. Мне этого достаточно. А на Марен злиться бесполезно, ты же понимала, что этот плюс с твоим вокалом вряд ли ей понравится. Прости, но там действительно отстой, — она с шумом отхлебнула кофе из стакана, и сестра возмущенно вскинула голову.       — Иди купи свой кофе! И утешать у тебя хреново получается, — она попыталась схватить Алекс, но та проворно увернулась и, отсалютовав ей трофейным бумажным стаканом, скрылась за дверью кафетерия.       Ей нужно было вернуться в студию, чтобы успеть переписать плюс до ближайшего их выступления. Позднее у неё были он-лайн лекции, и ей хотелось успеть до вечера, тогда, возможно, останется время заскочить в бар, чтобы выпустить пар. Слишком напряженная выдалась неделька.       Несмотря на два полноценных студийных альбома и залы, что собирали «Raindrops», с популярностью в родной Америке у них было туго. Зато совершенно неожиданно они очень завирусились в Японии и за счет этого сумели поднять продажи. Возможно, этому поспособствовала внешность, а, может, японцам нравилось их звучание, близкое к джей-року. В любом случае их группа из четырех девушек была популярна. Просто немного не там, где они ожидали.       Мимо пробежал офисный клерк, недовольно косясь на Алекс. Она ухмыльнулась. На фоне офисной серой массы она всегда выделялась внешним видом, и это приятно поднимало самооценку. Выбросив в мусорку бумажный стакан, она остановилась у большого зеркала у лифта.       Большие серые глаза, небрежно подведенные черным карандашом, смотрели всегда с усмешкой и вызовом. Губы она сегодня не накрасила, но за яркость, как всегда, отвечали ярко-красные волосы, достающие до бёдер. Сколько денег она тратила на салоны, она не хотела считать, но оно того стоило. Черная кожаная юбка, военные ботинки и простая белая рубашка. На взгляд Алекс, она сегодня даже скромно выглядела, поэтому офисные планктоны могли бы и не коситься. Скучные люди. Но в белых холодных коридорах корпорации отца Элен она всегда была как яркое, вызывающее пятно.       Она почти успела дойти до студии, когда смартфон пиликнул. Открыв, она увидела сообщение в общем чате группы.       Марен: «Срочно все поднимитесь в мой кабинет. У вас двадцать минут».       Алекс фыркнула, глядя на часы. Окей.       Ровно через сорок минут она без стука зашла в кабинете менеджера. Та скривилась при виде её будто съела лимон.       В кабинете уже были насупленная Элен и две другие их участницы — Хлоя и Мэри. Их менеджер нашла сама два года назад, и, на удивление, это оказались нормальные девушки, увлеченные музыкой. В целом в группе были отличные отношения, несмотря на очевидные пробелы, которые менеджер вместе с продюсером старательно перекрывали и прятали. Но девушки относились к этому философски, ведь у них была возможность исполнять свою собственную музыку, а это многого стоило.       Элен, будучи очень ранимой и творческой натурой, писала прекрасные лиричные тексты. Алекс писала музыку, вместе с продюсером работая над аранжировкой.       Хлоя всегда помогала в написании, с легкостью подбирая аккорды, стоило Алекс лишь напеть мотив, а Мэри всегда была полна идей и жизненной энергии, которой часто не хватало меланхоличной Элен. Их совместные репетиции всегда проходили живо, они заряжали друг друга и вдохновляли.       Поэтому, как бы Марен не пыталась на них давить, что они — лишь бизнес проект отца Элен, они все же были уверены в том, что они — настоящие музыканты, любящие свое дело. И пользовались всеми возможностями для самореализации.       — Итак, лэ-э-эди. Со мной только что связался пресс-секретарь мистера Ричмонд, и у меня для вас прекрасные новости, — она тряхнула искусственными кудрями и растянула накрашенные ярко-красной помадой губы в оскале, отчего Элен вздрогнула. — Коллаб, который обсуждался в течение долгого времени, был подтвержден.       Девушки удивленно переглянулись. Ни о каком коллабе ни одна из них не слышала.       — Мы едем в Корею для записи совместного альбома! — радостно вскрикнула менеджер, хлопнув в ладоши. Ответом ей стала недоуменная тишина. Она неловко кашлянула, пряча улыбку.       — Куда, простите? — Алекс подняла бровь, ожидая хоть какого-то внятного объяснения.       — Я же сказала, в Корею. Вы неплохо закрепились в Японии, теперь пора переходить на корейскую аудиторию, и на наше счастье у одной корейской группы в рамках американского продвижения появилась возможность записать с нами совместный мини-альбом. Есть, конечно, ряд условий, — Марен красноречиво покосилась на Алекс, и та недоуменно вскинулась, не понимая, почему сразу она. — Но, думаю, мы ради такой возможности сможем держать репутацию чистой.       На слове «репутация» был настолько очевидный намек, что вся группа невольно покосилась на Алекс. Да, с этим явно проблемы были только у неё.       — Что ж, — Алекс ухмыльнулась, предвкушая, как минимум, интересную поездку. — И какие же условия?       Ближайшие несколько часов прошли в обсуждении деталей контракта, ограничений, секретности и прочих нюансах. Группа под названием «Stray Kids» была им неизвестна, и Алекс выразила надежду на то, что там в действительности не дети. На что Марен фыркнула и включила на большом мониторе клип группы.       С первых же нот, прозвучавших с экрана, девушки изрядно оживились. А когда они узнали, что корейцы продюсируют себя сами, уровень радости и уважения значительно возрос. Марен кратко рассказывала историю группы, про «Шоу на выживание», их альбомы и про то, что такое «юниты».       Посмотрев несколько клип ребят и изрядно впечатлившись, они нашли юнитный клип лидера группы с одним из участников с интригующим названием «Красные огни».       — Вау, у них, что, можно и такое? — изумленно протянула Алекс. Ожидая от корейцев чего-то более закрытого, она, как и все «Raindrops», удивленно слушала достаточно раскованный текст. И, да, благодаря своей неожиданной славе в Азии все четверо сносно говорили на японском и корейском, на чем настоял мистер Ричмонд, с прицелом на концерты. И что-то подсказывало, что он давно уже планировал коллаборацию, не стремясь посвящать группу в свои планы.       Марен, громко сглотнув слюну, выключила экран, вызывая возмущенные крики девушек.       — Так, без этого вот, девушки! И вообще, — Марен одернула жакет, строго смотря на участниц по очереди, задерживая взгляд на каждой из них, пока не остановилась на Алекс, — Корея — это вам не Америка. Это строгая, консервативная страна. И к айдолам вас не подпустят и на метр, так что держите свои грязные мысли при себе. Вы меня поняли?       — Да, мамочка, — усмехнулась Алекс, и Марен тяжело вздохнула.       — Об этом я и говорю. Вылет через два дня, успейте собраться.       — А на сколько мы летим?       — У группы очень плотное расписание, поэтому выделить несколько недель подряд не получилось. Поэтому придется задержаться до января, как минимум.       Алекс присвистнула, а Элен с группой радостно загудели. На дворе была середина ноября, и полтора месяца в чужой стране звучали как интересное приключение.       Марен, глядя на веселье девушек, расслабилась и позволила себе им улыбнуться.       — Всё, а теперь кыш-кыш, всю информацию я вам в чат скину.

***

      Подготовка к поездке прошла в штатном режиме. Девушки были очень взбудоражены этими новостями, и их чат просто разрывался от сообщений все дни подготовки.       Хлоя: «Боже, девочки, я слышала, что корейцы просто невероятно романтичные. Надо будет сходить на свиданку!».       Мэри: «Главное, на айдолов не заглядывайся, Марен из нас потом всю кровь высосет, если мы на скандалы нарвёмся».       Алекс: «Вы кстати в курсе, что коллаб полностью засекречен? До тизера если хоть спойлер протиснется — нам такие штрафы выкатят, что придётся кого-то из вас пустить на органы, чтобы их оплатить».       Элен: «Алекс, фу, какая ты противная!».       Хлоя: «Вот её на органы и пустим».       Алекс: «Вы, что, уже на айдолов глаз положили?».       Мэри: «А ты их видела? Особенно лидера и главного танцора. Я бы на них положила…».       Элен: «Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО ЗНАТЬ!».       Алекс: «:D».

***

      Сеул встретил «Raindrops» теплым осенним солнышком. Для середины ноября тут было тепло, но коварный ветер мгновенно бил по щекам, поэтому девушки кутались в куртки с шарфами в ожидании служебной машины от аэропорта. Агентство выделило для них машину с водителем-телохранителем. Алекс глумливо хмыкнула, что охранять нужно скорее корейцев от них, за что тут же получила подзатыльник от Элен.       — Ведём себя как леди. Вас это всех троих касается. В конце концов, мы — артисты, не забывайте это.       В аэропорту их даже ожидало несколько фотографов, которые дружелюбно поприветствовали группу и сделали пару снимков, даже не особо провожая их до машины. Сразу чувствовалось, что о коллаборации никто не был в курсе, а сама по себе группа не представляла сейчас большого интереса для нитезенов.       — Ну, ничего, — Мэри улыбнулась во все тридвать два, поправляя длинную русую косу, — скоро нас будут тут встречать как актеров дорам.       — Главное, чтобы не как плохих актеров, — поежилась Элен.       — А, что, были случаи?..       — О, наша машина, давайте быстрее! — Марен, отплевываясь от волос, что порывом ветра лезли в лицо, показала на большую тонированную машину, из которой вышел угрожающего вида водитель. Он молча кивнул девушкам и открыл сдвижную дверь, помогая девушкам залезть внутрь.       — Вот это тут места, целый траходром, — присвистнула Хлоя.       — И кто его, по-твоему, может устраивать? Айдолы же только маму целуют, ты что, — Алекс, устроившись на сидении, притворно закрыла рот ладонью, изображая шок и тут же смеясь над собственной шуткой.       — Вы серьезно думаете, что они там все святые и правда ни с кем не спят? — Мэри закатила глаза, показывая всю степень недоверия образам, что представляли айдолы в корейской индустрии.       — А вот вас это вообще волновать не должно. Что за разговоры, я не поняла? — Марен с армейскими интонациями рявкнула на них, стоило водителю закрыть за ней дверь.       Алекс, сидящая у неё за спиной, показала ей язык и, откинувшись на неожиданно удобное сиденье, уставилась на улицы города.       Несмотря на общую браваду и шутки, на душе было тревожно. Чужая страна, чужая культура и огромнейший шанс, который никак нельзя упускать. Только бы всё не испортить.       Водитель привёз их прямиком в агентство, подъехав к подземному входу. Как объяснила Марен, вещи уже отвезли в квартиру, где они будут жить, а отдохнуть после перелета они успеют после встречи.       — Привыкайте к местному режиму работы, тут нужно уметь работать так, чтобы использовать всё время. Отдых — это необходимость, а вы еще ничего не сделали, чтобы устать, — шипела на них Марен, не слушая недовольства. — Привыкли по барам шляться и ничего не делать, поэтому никакого результата и не приносите. Алекс, ты слушаешь меня или нет?!       — Вау, я уже чувствую себя айдолом, — Алекс фыркнула и первой вышла из лифта в коридор агентства.       — Алекс, веди себя прилично хотя бы тут, какого черта?       Девушка посмотрела через плечо, не останавливаясь, показала Марен средний палец и, встряхнув огненной волной волос, уверенно пошла дальше по коридору. Менеджер, чертыхаясь, поторопилась за подопечной.       Алекс понятия не имела, в какой им было нужно кабинет, но упрямо шла, зная, что Марен всё равно скоро её догонит и остановит. Но сейчас ей нужны были эти пару минут вольности, чтобы не сорваться и успеть проглотить раздражение от слов этой женщины.       Если говорить на корейском и понимать она более-менее сносно научилась, то с чтением у неё до сих пор были определённые трудности. Увидев впереди знакомые буквы на хангыле, она попыталась вспомнить. Вроде бы «탈의실» переводилось как уборная, да? Не сбавляя скорости, она распахнула дверь, практически влетая в комнату и резко тормозя в центре.       В голове неожиданно всплыл нужный перевод, тут же вытесненный вместе с остальными мыслями видом на идеальные кубики пресса прямо перед ней.       Медленно, слишком медленно она поднялась взгдядом выше, давя в себе восторженное «Вау», норовящее сорваться с губ. Наконец-то сумев посмотреть на лицо парня, к которому она только что вломилась в раздевалку, вместо этого она произнесла четкое:       «Fuck».       На неё удивленно смотрел один из тех, к кому ей приближаться строго-настрого запрещалось, а сзади уже слышался гневный цокот каблуков её менеджера.       Что ж, эффектно появиться — это тоже искусство.