Рассеивая сумрак

      — Эрд Син, крепость укреплена. Запасы продовольствия и боеприпасы пополнены. Будут ли ещё указания?       — С этого дня данная крепость будет называться Вирзкой, — ответил эрд.       Нуска, мрачный как туча, лишь подумал: «Как долго ты можешь страдать из-за одной ошибки? Как долго ты будешь пытаться искупить каждую свою ошибку?».       Армия, насчитывающая три тысячи скиданцев, прибыла на Вересковые пустоши. Прямо на границе с Дарвелем была возведена крепость со рвом: именно здесь их ждёт последняя стоянка. А дальше уже — Дарвель.       Впереди, на горизонте, был виден вход в ущелье Айнрад. Горы своими острыми пиками окружали ущелье, зайти и выйти оттуда незамеченным — невозможно. Каждый знал, что там ждёт засада, но генералы пришли к решению прорываться с боем.       Дарвельцев было много, они вооружены передовым оружием: огненными стрелами, взрывчаткой, арбалетами. Основную часть войска составляла бронированная конница. Пускай дарвельцы не были сильными сурии, но на одного скиданского сурии приходилось двадцать дарвельских солдат.       Их ждала тяжёлая битва. Устроившись в крепости, они провели несколько военных собраний. Было решено, что Син вместе с Энки поведут два корпуса по морю, а Вильна, Нуска, Отэн, Хаз, Гирру, Минхэ и ещё несколько незнакомых лекарю генералов направят основные силы Скидана по суше. Также они были разделены на группы: большая часть солдат пойдут в обход ущелья, а Вильна и Нуска возглавят тысячу сильнейших солдат и направятся прямо через ущелье Айнрад.       Это была самая опасная тропа. Однако даже Син не высказал никаких возражений — отчего Нуска нахмурился, но промолчал.       У них не было времени на ссоры и пересуды. Пока они здесь, в горах, Скидан беззащитен. Сейчас практически вся армия страны покинула границы, чтобы нанести последний удар Дарвелю.       После увиденного сна Нуска прибывал в очень плохом расположении духа. Он до последнего верил, что его брат жив. Однако Нуска не сдатся, пока лично не увидит его могилу. Он прорвётся с боем, найдёт того священника и узнает всё.       В землях севернее пустошей сильно пахло хвоей. Из ущелья и с гор шёл порывистый холодный ветер. Нуске пришлось приодеться в утеплённые мехом доспехи. Тончайшая и легчайшая стальная броня — разработка Хайи — защищала торс и спину, такие же сверкающие пластины закрывали руки и плечи. Тяжелые кожаные сапоги для верховой езды сидели до колен. Последним штрихом Нуска собрал длинные волосы в высокий хвост.       Маленькая каменная крепость располагала лишь продовольствием, снаряжением, боеприпасами, тонкими подстилками для сна и временным отходным местом. Нуска не мог даже взглянуть на себя в зеркало, однако вокруг него неустанно вились капитаны и солдаты — охали и с восхищением в глазах смотрели на своего генерала.       Как и в былые времена, под рукой постоянно оказывался Оанн. Он словно следил за каждым действием Нуски, постоянно старался быть полезным, но теперь — молча. Да и Нуске нечего было сказать. Он успел лишь перекинуться несколькими словами с Марой.       — Скажи, — начал Нуска. — Одежды Вьена тебе передал некий человек в чёрной робе?       Она кивнула и не стала задавать дополнительные вопросы. Видимо, уже и так всё прочла.       — Да. Скорее всего, если мы встретим Робэра, то он окажет нам помощь. Не знаю, способен ли он на предательство, но тебе не откажет. Несмотря на то, что ты убил его брата, он несколько раз спрашивал о твоём здоровье.       — Ты знаешь дарвельский? — уточнил Нуска.       — Да. Ежедневно слыша мысли на стольких языках, постепенно выучиваешь все.       Мара была капитаном. Её волосы были спрятаны под шлемом. В лёгких доспехах она походила на мужчину. Нуска долго и внимательно смотрел на неё, а затем спросил:       — Ты больше не можешь приблизиться к Тиаме, чтобы узнать о её планах?       Она покачала головой.       — Не могу. Однако у нас с Хайей есть план, но никому о нём знать не следует. Я могу читать только мысли, а Тиама — само будущее. Чем меньше людей будет знать, тем лучше.       Нуска нахмурился и проводил взглядом удаляющуюся фигуру воительницы.       Был вечер. Вокруг крепости колосился вереск. Встревоженные вороны каркали не переставая, а ледяной ветер трепал одежду и волосы.       Нуске было так неспокойно, что хотелось всё бросить, вырубить Сина и сбежать вместе с ним на другой континент.       Но это не их путь. Не их.       На подгибающихся ногах Нуска прошёл через тренировочную площадку, которая была представлена обычным песчаным плацем, и уселся под единственным в округе деревом. Маленьким, молодым. Едва возросшим на этой неплодородной болотистой почве.       Нуска облокотился о ствол и закрыл глаза.       Не только Тиама может видеть будущее.       В его голове всплыл старый, очень старый сон. Нуска знал, что уже видел его. Поле боя. Много крови. Очень много. Крики и вопли, запах дэ так смешался, что был един. Мечи и копья, сильный ветер и дождь, что то сыпал градом, то лил стеной. Каша под ногами. Грязь. Мёртвые туши скиров. И единственный человек, который молча наблюдал за этим побоищем, — это эрд.       Стоило ему вступить в схватку, как всё закончилось.       Нуска содрогнулся всем телом, поднялся и бегом бросился под крышу, а затем — по каменной лестнице. Комната Сина находилась прямо в одной из крепостных башен.       Несмотря на то, что был ранний вечер, запыхавшийся лекарь нашёл эрда в постели. Не задумываясь о том, что на нём вполне приличные металлические доспехи, Нуска запрыгнул на Сина сверху и закричал:       — Что вы планируете?! Почему вы позволили мне вести корпус через ущелье?!       Син закашлялся, когда на него навалился юноша в военном обмундировании. Выглядел эрд неважно. Даже солдаты уже натёрли до блеска доспехи и, кряхтя, влезли в неподатливые загрубевшие сапоги. Син же, главнокомандующий армии Скидана… лежал в постели в рубахе и штанах.       В этом холодном и неотапливаемом помещении эрд был мокрым с головы до ног. Резко приблизившись, Нуска не коснулся, а вмазался своим лбом в лоб Сина.       — У вас жар! Даже если вы запланировали самоубийство на поле боя, то вы помрёте по дороге!       Син сощурился и приподнялся на локтях.       — Лихорадка мучает меня с момента пробуждения на Авваросе почти каждую ночь. Раз мог управлять страной и доехать сюда, то и небольшой поход по морю не составит проблем.       — Син.       Эрд опустил взгляд.       Нуска зажал его лицо в ладонях и заставил поднять голову. Лицо эрда было красным, глаза блестели и казались мутными. Температура явно была не шуточной, но переспорить эрда — не шутка, а целый анекдот.       — Син, много-много лет назад… я видел сон. Мне кажется, я видел его уже трижды. В этом сне из раза в раз идёт ледяной дождь и град. Я вижу поле боя, залитое кровью. И каждый раз в этом сне вы всех спасаете, но… погибаете, рассыпавшись пылью. Син, скажите… это было в вашем предсказании?       Син очень долго хранил молчание. Казалось, лихорадка сделала его менее сдержанным и терпеливым. Он отмахнулся от Нуски и, склонив голову к полу, сказал:       — Ты и сам знаешь ответ. Всё это — моё прошлое, настоящее и будущее. Ты ведь видел. И ты. Ничего. Не. Изменишь.       Знакомые, когда-то уже услышанное во сне слова, пробили сердце насквозь. Нуска ударил кулаками по груди эрда, но его руки тут же перехватили. В глазах Сина сверкнула злоба. Крепко сдавив челюсти, он чуть ли не прошипел:       — Оцени моё состояние, лекарь. Посмотри, как много здоровых органов и артерий осталось в этом теле. Скажи, как долго мне осталось жить. Сегодня-завтра я умру во сне в постели. Этой участи ты хочешь для меня? Чтобы я сбежал и умер на месяц позже, бросив свою страну на произвол судьбы?       — Я нашёл способ излечить вас! — запаляясь, выкрикнул Нуска. Он пытался вырвать свои руки и хорошенько врезать Сину, но… хватка эрда была стальной. — Мне осталось подобрать всего несколько ингредиентов! Я нашёл записи моего отца! Я знаю, как излечить вас!       — И как же? — усмехнувшись, уточнил Син. — Скажи, раз знаешь, всеведущий лекарь.       Нуска и сам не был полностью уверен, но… в той книге, что он нашёл в библиотеке, была полная формула лекарства. Он не был уверен лишь в одном ингридиенте, который был обозначен просто как «кровь». Но…       — Нужна кровь дракона, — хмурясь, выдал Нуска. — Я предполагаю, что в детстве я был болен перегрузкой дэ в каналах, как и вы. И что… то, что сердце дракона оказалось в лесных племенах, — это не случайность. Возможно, мой отец действительно смог пленить Тиаму, отобрать её сердце и даже взять кровь для моего излечения. Из желания отомстить Тиама уничтожила лесное племя. Именно по этой причине мой отец превратился в ходячий труп после того случая. Именно поэтому он не мог даже смотреть на меня.       Глаза Сина на секунду расширились. Казалось, в его голове проносились тысячи мыслей одна за другой, будто он решал непосильно сложную задачу. Он даже ослабил хватку — и Нуска наконец смог освободиться. Он сидел сверху на эрде и потирал запястья.       Однако вскоре эрд вскочил. Неизвестно откуда в человеке с такой высокой температурой нашлась сила, но… он с выпихнул Нуску из комнаты. И кричал. Сина было очень тяжело вывести из себя, но на этот раз он вопил пуще Вильны.       — Это всё ложь, Нуска! Твои выдумки! Ни в одной книге во всей столичной библиотеке подобных записей нет! Ты просто хочешь сбежать? Дизертировать?! Так сделай это сейчас, я с радостью разжалую тебя и отправлю домой! Не смей приближаться ко мне! Я достаточно наслушался твоих детских россказней, а теперь позволь взрослым наконец заняться завершением этой бездновой войны!       В процессе Нуска несколько раз получил по лицу и по плечам. Даже стальные пластины погнулись… какую же силу приложил Син? Что такого сказал Нуска, чтобы он разозлился? Разве он не должен радоваться, что есть способ излечиться? Дверь с грохотом захлопнулась за спиной, а Нуска повесил голову и в отчаянии сжал кулаки. Его сердце рвалось на части. Он не знал… «Как спасти утопающего, который сам привязал к себе камень? Как помочь тому… кто сам не хочет себе помочь…?»       Нуска закрыл руками лицо. Он больше не мог выносить этого человека. Не мог выносить свои чувства к нему. Не мог выносить эту безднову войну и эту безднову жизнь.       Завтра он должен в седле вести свой корпус на встречу смерти. Даже если они победят, многие всё равно погибнут… Он не может бегать за эрдом и умолять жить. Теперь у Нуски тоже есть ответственность на плечах. Сотня человек… сотня человек.       С громким вздохом лекарь направился наружу, а затем в конюшни, проверить пазузу. С некоторых пор Нуска стал легче переносить вид трупов и мяса, а потому решил сам покормить зверя тушками птиц. Однако… застал одну интересную картину.       Через перегородку денников об общую стену бились волчак и пазузу. Они рычали друг на друга, скреблись, дыбили шерсть.       Нуска, понаблюдавший за этой картиной, подошёл и переместил своего пазузу в другой денник, а затем до отвала накормил зверя. Однако огромный кот ещё долго косил недовольный взгляд в сторону белоснежного волчака, щерился и враждебно размахивал хвостом.       — Даже вы, ребята, поругались. Это действительно… — вздохнул Нуска и тихо закончил: — проклятье.       Уже ночью Син отправился в путь: он должен был добраться до порта к рассвету, а затем вместе с корпусом Энки на кораблях переправиться на южный берег Дарвеля.       Нуску же уже сегодня ждало сражение. Утром погода была хорошей: звезда светила вовсю, грела макушку, а типичный для севера холод отступил.       Нуска, который всё ещё недостаточно уверенно чувствовал себя верхом на пазузу, хоть и ехал впереди корпуса, но постоянно смотрел вниз, боясь, что зверь внезапно решит перепрыгнуть какую-то кочку, а неудачливый лекарь скатится кубарем вниз на глазах всех солдат…       Внезапно какая-то девушка верхом на скире догнала его. Широко улыбнувшись, она заговорила с Нуской и повела скира бок о бок с пазузу.       — Ге… генерал Нуска!       — … да?       — Вы меня помните?!       Нуска нахмурился и осмотрел совсем молоденькую девушку, фасидку, с головы до ног. Кажется, ей только-только исполнилось восемнадцать, но, судя по обмундированию… она была капитаном одного из отрядов его корпуса?       Однако, не дожидаясь ответа, девушка помотала головой и сказала:       — Простите! Я — Кирли! Пять лет назад вы спасли меня в Дивуре… Я… была той самой девочкой, которой вы сказали «держать небо»…       И капитан, и генерал густо покраснели, вспомнив ту ситуацию.       — И… я была так счастлива поступить под ваше командование… Все эти годы я усердно трудилась, закончила школу сурии, поступила в отряд новобранцев, а после нескольких сражений была повышена до капитана… Я… Я так благодарна вам. Вы спасли мою деревню, попросили, чтобы меня доставили в столицу… Второй помощник Нарид ещё долгое время мне помогал.       — Второй помощник Нарид, говорите? — удивился Нуска.       — Да! Он даже написал рекомендательное письмо в школу сурии и помог мне с деньгами… Нуска, если бы не вы тогда, я бы так и умерла где-то за той бочкой в горе трупов…       Но Нуска лишь закатил глаза и вздохнул.       «Эта девушка… фасидка? И довольно сильная. Нарид… просто… как вам не стыдно… У вас даже были дети, о которых вы и сами не знали…?»       Нуска потёр переносицу, перекинулся ещё несколькими словами с Кирли и, нарушив построение, направился к Вильне.       — Главнокомандующая Вильна!       — М? Что тебе, генеральский засранец?       Нуска даже прыснул от смеха. Всё-таки, даже Вильна стала относиться к нему несколько иначе.       — Дарвельцы поджидают нас.       — Так и есть. Они не могли не заметить трехтысячную армию.       — Если они решат завалить ущелье…       — Думаешь, среди нас нет сифов? Сделаем яму — и дело с концом. Не переживай, Нуска.       — Однако однажды мы уже почти оказались в засаде на вересковых пустошах. Вдруг в ущелье тоже есть особенности, о которых мы не знаем? К тому же, вершины этих гор покрыты ледниками. Нас может завалить лавиной.       — Растопим, — пожала плечами Вильна. — Главное, не теряться, соблюдать построение и пользоваться сигналами.       Нуска кивнул.       «Огненная птица — отступление. Ледяная птица — требуется подмога. Сигнальные огни, которые изобрёл Хайя… на случай непредвиденных событий. В том числе на случай моей смерти».       У Нуски задрожали руки. Он сбавил шаг и вновь вернулся к своему корпусу.       Чёрная тень ущелья упала на Вильну и первую сотню солдат, вошедших в ущелье Айнрад.       И в ту же секунду начался обвал — камни с громким грохотом покатились по отвесным скалам, заваливая единственный вход в ущелье…