Рассеивая сумрак

      Нуску не будили до полудня. Очнувшись, лекарь нашёл себя там же, под деревом, целиком укутанного в плащ и обложенного сухой листвой и травой. Оанн же сидел рядом и что-то наигрывал на своём инструменте дэ, мире.       Постепенно начиная припоминать вчерашний разговор с Вьеном, который так сильно хотелось забыть раз и навсегда, Нуска, не высовывая носа из-под плаща, спросил:       — Оанн, как ты получил своё оружие?       Мальчишка вздрогнул, а мира рассыпалась на частицы дэ. Он рывком развернулся, а его лицо озарили утренние лучи, пробившиеся через кроны. При свете дня Нуска смог заметить, что Оанн подрос, возмужал, а его взгляд стал увереннее и осмысленнее. Золотистые волосы отросли — теперь они были собраны в маленький хвостик на затылке, а в распущенном виде доходили бы до плеч.       — Господин Нуска! Вы проснулись? Как вы себя чувствуете?       — Всё в порядке, я ведь не ранен. — Мотнул головой Нуска, а затем сел, чтобы продолжить разговор: — Так… как ты получил оружие дэ?       — Господин Нуска, я и не помню толком. Это произошло в детстве. Возможно, Жамин помнит…       — Ты говорил, что он передал письмо?       Оанн закивал, а затем отдал Нуске пожелтевшее и замасленное письмо в запечатанном конверте. После полукровка тут же отвернулся и занялся делами: снова развёл горящий синим костёр, стал рыться в своих припасах в поисках еды.       А Нуска, тут же разорвав конверт, принялся читать:       «Здравствуй, Нуска.       Мне было тяжело заставить себя написать тебе, но я решился. Мы расстались на плохой ноте, однако, когда моё здоровье начало ухудшаться, я всё же воспользовался оставленными тобой рекомендациями. Они помогли мне встать на ноги. Как ты и говорил, я принимаю настойки с мятой и ромашкой, ем меньше мяса и больше овощей, почти не пью вино. По утрам я стал выходить в пустыню и жечь песок. Потихоньку я стал учиться управлять своей дэ, занялся стеклодувным ремеслом. Посуда и украшения, которые я изготавливаю, пользуются популярностью в Арценте. Скоро я налажу продажи и в других регионах, всё идёт именно к этому.       Я знаю, что письмо тебе передал Оанн. Я надеюсь, что у него всё в порядке. Позаботься об этом ребёнке. С тех пор, как мы с ним пошли разными дорогами, и его, и мои дела стали намного лучше.       Возможно, был отрезок времени, когда я винил тебя в том, что ты отобрал у меня брата. Я мог быть груб с тобой, потому что чувствовал себя покинутым. Однако теперь я понимаю, что ты сослужил нам хорошую службу. Мы оба отправились на поиски самих себя.       Пусть духи направляют твой путь, Нуска.»       Дочитав до конца, Нуска тихо выдохнул, а от облегчения чуть не выронил письмо. Они не просто расстались на плохой ноте — Жамин выгнал никудышного лекаря, обвинив во всех своих бедах. Однако больше всего Нуску обрадовало то, что Жамин не только не умер, но и пошёл на поправку. Его проблемы с перегрузкой дэ в каналах были не так критичны, да и ему всего-то надо было найти способ применения для своей дэ… Почему же он не сделал этого раньше?       — Оанн, а почему Жамин отказывался пользоваться своей дэ?       — Возможно, из-за меня, господин Нуска.       — Это как? — Нуска вскинул голову, уставившись на Оанна.       Полукровка только вздохнул, отвернулся, а затем стал задирать серую рубаху, обнажая спину. Кроме островков кожи разного цвета вдоль хребта вился страшный длинный ожог, от копчика до шеи.       — Жамин всегда плохо управлялся со своей дэ. Однажды в ссоре он ранил меня, потом долго извинялся. Мне было всего пять лет, и мать избила Жамина так, что он несколько месяцев боялся даже подойти ко мне. Меня же из жалости выхаживал один местный хаванец.       Нуска кивнул. Теперь всё вставало на свои места. Жамин боялся снова ранить Оанна или кого-то из окружающих, он запретил себе использовать дэ. Тоже самое сделал и Син, когда понял, насколько его магия разрушительна. Все проблемы сильных сурии тёмной стороны были схожи: они боялись ранить, когда само их существо призывало жечь или убивать.       — Ты злишься на брата?       — Нет, я никогда на него не злился. Но мать и жалела, и ненавидела нас. Думаю, нам было тяжело жить под одной крышей. Теперь мы иногда обмениваемся письмами, всё в порядке, господин Нуска.       — Ты всё-таки отучился в школе сурии? — с улыбкой спросил Нуска. Он подсел к костру и достал пару лепёшек из своих припасов. Необходимо было перекусить, прежде чем отправляться в путь. Но обед можно было скрасить и интересным разговором.       Оанн поправил свою одежду и сел рядом. Достав какую-то зачерствевшую булку, он стал жадно жевать, между делом продолжив разговор:       — Да. Моим учителем стал не арцент, а фасидец, Лейз. Долгое время я не мог вообще пользоваться дэ, но он научил меня разводить синий огонь и призывать горячую воду…       — Как полезно для водных процедур! Не хочешь устроиться в баню в Арценте? — рассмеялся Нуска, а затем и сам вгрызся в лепёшку. Лекарь перевёл взгляд на синий огонь, под которым еле-еле потрескивали ветки. Эта магия удивляла и завораживала.       — Господин Нуска! — обиженно выдохнул Оанн, а затем, проглотив кусок, продолжил: — Я… хотел бы быть вашим помощником. Я почти уверен, что мои навыки могут быть полезны и лекарю.       — Если тебе действительно больше некуда податься, то этот нищий лекарь к твоим услугам, — проговорил Нуска и покачал головой. Не считал он себя той фигурой, которой нужно прислуживать. Однако одна мысль снова шевельнулась в голове у лекаря, и он спросил: — Как давно ты покинул столицу? Там всё было в порядке?       — Конечно, что не так может быть со столицей? Я прибыл туда месяц назад, но мне сообщили, что вы уже покинули Эрьяру и отправились вместе с эрдом в Сифу. Тогда я запасся серебром и отправился следом. Это было где-то две недели назад.       — Что же, th`are, действительно могло случиться… — нахмурившись, под нос пробормотал Нуска. У него даже пропал аппетит. Он не понимал, каким образом даже целая армия дарвельцев смогла бы прорваться к столице всего за две недели. В течение долгих месяцев войны многотысячное войско Дарвеля не могло сломить оборону Скидана, их армии так и не удалось выйти с вересковой пустоши.       «Но я ведь не мог наслать какую-то беду на Скидан своим предсказанием?! Это так не должно работать! Но Вьен чётко сказал, что Эрьяра окажется в осаде. Мог ли он соврать? Но если соврал, то зачем? Чтобы заманить меня в столицу? Но Миела сказал, что он будет ждать меня в порту Арценты. Это значит, что в его планы не входит моё возвращение во дворец. Что, th`are, происходит?!»       У Нуски разболелась голова. Он не помнил ни собственное предсказание, ни всё то, что ему сказал Вьен. Память подводила. Лекарю всё время казалось, что он что-то упускает, но что?       — Нет уж, я не буду сидеть и заниматься бессмысленной дребеденью. Думай тут или не думай, надо просто добраться до Эрьяры и убедиться во всём самому, — вслух заключил Нуска.       — Господин…?       Нуска резко вскочил на ноги и начал быстро забрасывать вещи в суму.       — Туши костёр, Оанн. Мы отправляемся прямо сейчас.

* * *

      Сверившись снова с картой, Нуска решил идти напрямик. Чем быстрее они достигнут столицы, тем лучше. Около четырнадцати часов в день они находились в пути, останавливаясь только ночью. По пути им встречались деревни, но Нуска отказывался ночевать под крышей.       — Тёплая кровать изнеживает, а горячая еда смаривает в сон. Если будем ночевать в лесу, то быстрее достигнем цели. Так меня учил Минхэ, — рассказывал Нуска своему юному спутнику. — Если ты в пути, то ты в пути.       Они двигались на север. С двух сторон их окружил желтеющий лиственный лес. По утрам Нуска замечал стойкую изморозь на облетевшей листве и пожухлой траве. Лес окрасился в золотые и красные тона, ветер кружил стремительно опадающую листву в воздухе, но лекарю не удавалось насладиться красотой леса.       Он думал лишь о том, что движется слишком медленно. Невыносимо медленно. Оанн, который поначалу неплохо помогал, теперь только раздражал. Нуске уже начало казаться, что он намеренно ползёт как верхом набитая тележка с кривыми колёсами, что он спотыкается и падает лишь бы позлить Нуску, который сейчас не мог думать ни о чем больше, не мог видеть ничего, кроме своей цели.       — Оанн… мы не можем ускориться…? — со вздохом спросил Нуска, прыжком сев на сырую землю. Он чувствовал в ногах неутолимый зуд, который принуждал его идти вперёд, быстрее и быстрее, тратя дэ. Им пришлось устроить привал, потому что Оанн выдохся, но Нуске уже через минуту начало казаться, что он на грани. Ещё секунда — и он просто сорвётся и уйдёт один, бросив белобрысого мальчишку посреди дикого леса.       — Господин Нуска… простите. Могли бы мы поговорить? — неловко спросил Оанн, который сел в отдалении и занялся тем, что стянул сапоги и начал заново бинтовать ноги длинными грязными полосками ткани. Видимо, они постоянно сползали, а растянувшаяся ткань не держалась на тощих ногах Оанна. Жёсткая кожа сапог растирала ему щиколотки до крови за полчаса пути, Нуска просто не успевал вылечить старые раны, как появлялись новые.       — О чём? — непонимающе уточнил Нуска, который, не отвлекаясь, в это время проверял остатки съестных запасов, ножики, запасные тряпки, флягу с водой и карту.       — О том, что меня попросил передать вам сурии Минхэ, — медленно и тихо сказал Оанн.       — Что?       — Нуска, вам нельзя возвращаться в Эрьяру.       — А? — удивлённо переспросил Нуска и даже отвлёкся от своих дел. — Почему?       — Знаете ли вы, кого короновали в Дарвеле в этот жаркий сезон?       — Короновали? Короля?.. — непонятливо уточнил Нуска. Он мало что знал о других странах, даже то, кто стоял во главе вражеской страны было для него загадкой (да и не очень-то его интересовал ответ).       — Императором была объявлена женщина, хаванка.       — И?       — Тиама.       Нуска несколько раз моргнул и уставился в землю. Ему казалось, что в его голове полная каша, но он старательно пытался слепить из неё хоть что-то.       — Получается… Тиама — главнокомандующий Дарвеля. Поэтому дарвельцы снова напали на Скидан, поэтому она принимала участие в Предвестной схватке. Но что нам это даёт? Я и так знал, что она спит и видит, как бы насолить Скидану.       — Нуска, одна из её целей — это вы, — заключил Оанн и покачал головой. Он выглядел на редкость взволнованным и постоянно теребил бинты на своих ногах.       — Ну и что же? Мы участвовали в Бессонной войне, я лично — в Предвестной схватке. Я видел всадников смерти. Она даже не попыталась напасть на меня, её интересовал только эрд, — хмыкнул Нуска.       — Нуска, вы можете понять, что если что-то случилось в самой Эрьяре, то это неслучайно?       — Да каким образом с этим связан я?! У Сина с Тиамой личные счёты! Если уж сама Тиама решила напасть на Эрьяру, то я буду последним, ради кого затевался этот поход! — Нуска даже повысил голос и вскочил на ноги. Да что несёт этот полукровка?! Нуску снова хотят обвинить во всех бедах Скидана?!       Оанн медленно поднялся на ноги следом, но его взгляд стал серьёзным. Голубые с карим глаза так и впились в Нуску.       — Нуска, вы уже очень долгое время являетесь не только лекарем из трущоб. Почему вы продолжаете отрицать тот факт, что на вас может вестись охота?       — Потому что я — никто! — запалённо выдохнул Нуска, приложив ладонь к своей груди. — Я — не тот человек, из-за которого могут начинаться или заканчиваться войны! Я не тот человек, из-за которого могут совершить нападение на Эрьяру! Я не тот человек, из-за которого может случиться хоть что-то важное или великое! Почему все продолжают обвинять меня и спихивать на меня ответственность?!       — Никто не пытается обвинить вас. Но, господин Нуска. Давайте переждём и отправимся в Эрьяру позднее. Сам сурии Минхэ попросил меня о том, чтобы я предупредил вас.       — Предупредил о чём?! — почти выкрикнул Нуска.       — О том, что пока вы и эрд находитесь рядом, безопасность Скидана под угрозой.       Возможно, это было единственным, что не стоило говорить Нуске. Его глаза метали стрелы, к голове прилила горячая кровь. Если бы он был арцентом, то, возможно, подобно Жамину, обжёг бы физиономию Оанна и ни о чём не жалел.       — Откуда ты знаешь, что Син в Эрьяре? — сощурился Нуска.       — Потому что вы, как и я, всегда бежите за важным вам человеком.       Нуска сжал кулаки до такой степени, что ногти прорвали кожу, пошла кровь. Чтобы выплеснуть злость, лекарь отвернулся и накинулся на одно из деревьев.       Разбивая о жёсткую кору костяшки рук, он продолжал до тех пор, пока на дереве не осталось несколько кровавых выбоин. А затем ударился о ствол головой и глухо простонал. Глаза жгло.       — Господин Нуска, простите меня. Если вы всё равно намерены отправиться в Эрьяру, то я последую за вами. Но… я должен был предупредить вас.       — Я знаю, Оанн. Знаю, — со вздохом отозвался Нуска. Он навалился на дерево и не двигался, его голову занимали совсем невесёлые мысли.       «Все вокруг продолжают повторять, что нам нельзя даже близко подходить друг к другу. Но разве они не понимают, что без моего лечения эрд может погибнуть? Разве… я не могу быть полезен ему? А, помогая ему, не могу быть полезен всему Скидану? Почему… я просто не могу находиться рядом с ним, чтобы подать руку, когда он не сможет подняться…?»       Нуска чувствовал, что его разрывает на куски. Если он мог легко отмахнуться от слов Оанна, то проигнорировать предупреждение учителя Минхэ было намного сложнее. Лекарь знал, что его учитель — поистине великий сурии. Он бы никогда не сказал это, если бы не был уверен. Минхэ никогда не ошибался.       — Нуска, так… что вы решили? — Оанн медленно подошёл ближе и аккуратно коснулся плеча лекаря. Как же сильно он испугался, когда Нуска вдруг расхохотался, развернулся и схватил его за плечи в ответ, чтобы сказать:       — Я намереваюсь сделать ещё одну глупость.       С этими словами Нуска повязал свою суму на пояс и быстрым шагом направился дальше на север, а Оанн, наспех потушив костёр и собрав свои вещи, сразу же бросился следом.       Всего несколько дней в пути вдоль Линии жизни, и они наконец достигли окрестностей Эрьяры. В воздухе стояла странная тишь, туман окутал низовья реки. Нуска грёб руками тяжёлый воздух, а его чувства притупились. Однако, стоило ему пройти через мост, как он почувствовал густую металлическую дэ, а затем услышал звон металла.       Из-за поворота, трясясь и заваливаясь то на один бок, то на другой, показалась странная округлая карета, не запряжённая скирами, а за ней — ещё несколько.       «Карборцы? Зачем карборцы пожаловали в столицу?» — удивился Нуска, но тут же направился в сторону странной процессии.       Что удивительно, вдруг заскрипели колёса, а пять металлических карет разной формы остановились. Из самой первой ни с того ни с сего вдруг выпрыгнул карборец, который бегом бросился к Нуске.       Оанн сразу же показался из-за спины лекаря и попытался помешать незнакомцу подойти к Нуске, но не тут-то было. Карборец сначала снёс Оанна, а затем со всего маху налетел на Нуску. Они вдвоём покатились по траве, а маленькие вспышки от столкновения дэ засверкали вокруг.       — Ну-уска! Это ты! О, духи, духи, как я рад! Ты снова вышел меня встретить?!       Нуска ополоумевши наблюдал, как его стискивает в объятиях и виснет на нём не кто иной, как сам Хайя Кардор.       — Thje vae, Хайя, ты меня придушишь… — прохрипел Нуска и похлопал друга по спине.       — Но я так рад, что ты меня встретил! Знаешь ли, очень страшно, когда сидишь себе в туалете, никого не трогаешь, а к тебе стучат и сообщают, что пришло письмо из самого Драконьего дворца!       — Из дворца?       — Ещё и от самого эрда! Да я так обделал…       — Хайя! — возмущённо фыркнул Нуска.       — Нуска! — весело отозвался Хайя.       — Расскажи по порядку, что стряслось, — проворчал лекарь, а затем выбрался из объятий Хайи и наконец поднялся на ноги, отряхиваясь. Они встали напротив друг друга, но карборец так и подпрыгивал на месте, словно желал то ли снова обняться, то ли поскорее броситься к воротам Эрьяры.       — Да знал бы я, я бы так не нервничал! Высший сурии лично написал мне письмо с просьбой как можно скорее доставить в столицу латы и оружие из стали. А ведь он меня ой как ненавидит! Так что пришлось взять себя в руки и за сутки собрать людей и всё доступное на складах снаряжение. Тем более, ваши дороги совсем не предназначены для наших карет…       — Когда ты получил письмо? — перебил Нуска и нахмурился.       — Примерно десять дней назад.       «Я тогда… находился в плену у Вьена? Что же…»       Но Нуска не успел закончить мысль.       Земля под ногами затряслась. Землетрясение?       Воздух сначала стал горячим, а затем — обжигающе холодным. Атака объединённой армии фасидцев и арцентов?       Небо заволокло дымкой. Странная звезда выглянула из-за облаков и зажглась, очертив небо своим длинным хвостом: яркий белый свет обжёг слизистую глаз, Нуска услышал крик карборцев, а затем стон Оанна. Что странно, но сам лекарь смог терпеть эту боль — вскинув голову и щурясь, он смотрел в небеса над Эрьярой.       Необычная звезда стремительно приближалась к поверхности земли. Её свет становился всё ярче и ярче, пока всё не стало белым-бело. И в этом бесцветном пространстве Нуска стоял, крепко стиснув руки в кулаках, будучи готовым ко всему.       Словно достигнув какой-то преграды, звезда в одночасье потухла. И рассыпалась на сотни тысяч маленьких частиц. Вся окрестность погрузилась во мрак, освещаемый лишь красным бледным свечением ночных светил и блеском осколков звезды. Дневное небо стало подобно ночному, мрак, расползаясь от точки над Эрьярой по всему небосводу, скрыл облака и звёзды. И лишь маленькие мерцающие осколки зависли в воздухе, даруя свет.       — Это, это, это… была комета? — заикаясь, выдохнул Хайя, который валялся в траве и обливался потом.       — Комета? — переспросил Нуска и, хмурясь, уставился на карборца. Десятки предзнаменований и предостережений всколыхнулись в голове.       «Я приду, когда тёмная комета очертит небо, — так сказала Тиама».       — Да! Это точно была она! Но, но… что с ней произошло? Почему она… взорвалась? — продолжил бормотать Хайя, а затем, распахнув глаза, вдруг указал пальцем в небо. — Смотрите!       Нуска вздрогнул и уставился в мерцающую темноту над головой. Кусочки кометы медленно стекались в одну точку, образуя водоворот и освещая шпили и крышу Драконьего дворца.       Несмотря на ужас всего происходящего, Нуску трясло совсем не от страха. Он чувствовал, как та тёмная энергия, что была в комете, медленно опускалась на землю. Как она окутывала его тело и весь Скидан. Энергия внутри лекаря вынужденно бунтовала, заставляя сердце Нуски бешено стучать.       — Что происходит?       — Звезда апокалипсиса упала на нас!       — Бездна, мы бы были уже мертвы!       — Тогда что?!       — Эй, заткнитесь! — прикрикнул на других карборцев Хайя, а затем кое-как поднялся на ноги и встал рядом с Нуской. Юный Кардор нахмурился, размышляя, а затем перевёл взгляд на Нуску и уверенно сказал: — Это точно была комета, только у них бывает хвост, только они могут и светиться, и двигаться. Но она либо взорвалась сама по себе, либо…       — Кто-то взорвал её, — вдруг закончил за ним Оанн.       Нуска с удивлением смотрел то на карборца, то на полукровку. Однако эти двое почему-то поняли друг друга и продолжили говорить:       — Это мог сделать тот, кто обладает энергией звёзд, — предположил Хайя.       — Хаванец. Это могла быть только Тиама.       — Тиама? — нахмурившись, переспросил Хайя.       — Да. На данный момент Тиама — император и главнокомандующий армией Дарвеля, — кивнув, объяснил Оанн.       — Тогда ведь… это нападение? Нападение на саму Эрьяру?! — глухо выдохнул Хайя и снова задрал голову.       Мерцающие осколки уже облаком кружили над самой столицей. Нуска чувствовал, как его сердце стучит всё быстрее и быстрее, а его ноги сами по себе несут прямиком к видневшимся вдалеке воротам в Эрьяру.       Однако Хайя схватил Нуску за один рукав, а Оанн — за второй.       — Нет, Нуска. Мы не можем пойти туда, не подготовившись.       — Но Эрьяра!..       — Сначала надень латы и возьми меч, — настаивал Хайя.       — Но там Син!..       — Нуска, успокойся! Ты никого не сможешь спасти голыми руками! Поверь уж мне! — повысил голос Хайя. Лекарю удалось увидеть на секунду промелькнувшую тоску в его глазах.       Но Нуска был не прошибаем.       — Ты-то должен знать, что бывает, когда опаздываешь.       Хайю передёрнуло как от удара. Он пнул Нуску под колено, одним ударом повалив навзничь. А затем, хрипя и сдерживая гнев, прошипел:       — Син — не Умена, он сможет защитить себя. Живо надевай доспехи, бери меч и вали куда хочешь. Но если это осада, то ворота уже закрыты. Так что иди-иди, Нуска, а я посижу здесь и посмотрю, как ты будешь перелезать через стены столицы!       Нуска прикусил язык. В его голове творился полный хаос: бешено стучащее сердце призывало бежать в столицу и скрестись во все двери, а страх и природное чувство опасности — уносить ноги. Тёмная дэ мутила рассудок и сводила каналы с ума.       Только сейчас Нуска заметил, что его трясёт с головы до ног. Кое-как поднявшись на тряпичных ногах, он выдохнул:       — Прости, Хайя. Я не должен был это говорить. Пожалуйста, помоги мне.       — То-то и оно! — улыбнулся Хайя и похлопал Нуску по плечу, а затем тише добавил: — Всё будет в порядке. Верь в это, мы справимся.       Но Нуска только устало покачал головой. Когда все направились к каретам за снаряжением, он продолжил стоять, вглядываясь в небеса на Эрьярой. Осколки продолжали кружить, почти соприкасаясь друг с другом, прямо над столицей. Что будет, если… они упадут?       «Это… конец? Мы недооценили Тиаму? Но каким образом она смогла попасть сразу в самое сердце страны, как она смогла оказаться здесь ровно в тот момент, когда над столицей проходила комета? Именно поэтому была развязана война между Скиданом и Дарвелем? Именно к этому дню она намеревалась достичь столицы, но всё пошло не по плану. Дарвельское войско даже с помощью своих колоний не смогло ничего добиться. Но… вот она, здесь».       Нуска знал, что не было никакого смысла сейчас стоять и ломать над этим голову, нужно было действовать. Поэтому, собрав всю волю в кулак, он заставил себя отвернуться. Уверенным шагом он подошёл к одной из карет, дверцы которой были распахнуты. Схватив первый попавшийся меч, он поднял его над головой. Лезвие, отразив свет, блеснуло в темноте, а Нуска улыбнулся. Меч, который так легко лежал в его руке, наполнял уверенностью.       «Я сделаю всё, чтобы защитить себя, Сина и Скидан. Эта битва точно будет последней. Этим мечом я пронжу Тиаму».