Новый мир, старые правила?

Всадник шел сквозь лесную чащу, следуя за Прахом, ведь верный ворон вел его к следующей цели.

Некоторое время до этого.

Как ни странно, в Гильдии было весьма тихо. Солнце только взошло на небосвод, а в помещении царил весьма приятный полумрак. Оно и неудивительно, то что одна из немногих людей, что были тут, сладко задремала за стойкой. Даже скрип половиц, что предательски скрипели под тяжелой поступью Всадника не мог её разбудить. И вот Смерть стоял рядом с ней на расстоянии вытянутой руки. Прах же в этот момент старательно чистил свое оперение. Переведя взгляд на спящую девушку, ворон недовольно надулся, а после... — Кар! Кар! Кар!!! — завопил ворон что было сил. Перепугав девушку до того, что она чуть было не упала со стула. Переведя расфокусированный взгляд на источник шума, она встретилась с двумя парами глаз, что внимательно на неё смотрели в этот момент. Прах же, довольный своей работой, нахохлился и уснул у Всадника на плече. — А! Это вы. Выполнили заказ? — спросила девушка, зевая. — Да. — Можно посмотреть на доказательство? На этих словах Смерть бросил на пол головы убитых Гоблинов. Девушка ещё некоторое время с профессиональной улыбкой смотрела на это, а после раздался пронзительный женский крик: — К-я-а-а-а-я-а! На этот крик примчался Глава Гильдии, дабы разобраться в произошедшем. — Йола! Ты чего вопишь так?! Утро ещё. — незнакомец посмотрел на «доказательства» с пониманием, как бы вспоминая случай из прошлого. — Успокойся. Иди передохни, я сам тут разберусь. — Х-хорошо. — грустно пискнула девушка. — Я так понимаю, вы Всадник? Буду честным, я не ожидал, что вы вернетесь. — И почему же? — с легкой насмешкой спросил Смерть. — До вас и другие брали это задание... Увы, никто не вернулся живым. Может, вы нашли их тела? — Только кости. — Вот оно как... — сказал мужчина, отведя скорбный взгляд в сторону. — Задание выполнено, поздравляю вас. Отдыхать теперь пойдете? — Нет, я хочу взять новое задание. — Ясно... Прошу прощения, я ведь до сих пор не представился. Я Талер — глава этой Гильдии. Талер был молодым мужчиной, чей возраст было тяжело определить. Его черные волосы отдавали легкой сединой, а на лице виднелись небольшие морщины. — Так что насчет моего задания? — Хорошо-хорошо. — ответил Талер и отправился за бумагами. — В деревне Току, что находится на западе леса Тоб, стали пропадать люди прямо из своих домов. А из леса то и дело были слышны болезненные крики. Согласны? — спросил Талер, закончив читать содержимое листовки. — Да. Всадник ушел, оставив после себя небольшой беспорядок. Смерть прибыл к месту назначения к полудню. Солнце уже было в зените, согревая всё живое своим теплом. И только тяжелые шаги Жнеца разрушали гнетущую тишину, что царила тут. В Току было тихо. Слишком тихо, словно всё живое в одночасье покинуло это место. Всадник неспешно шел по деревне, подмечая самые разные детали. Так, например, на одной из дверей виднелись весьма глубокие следы от ударов. Длинные, глубокие и протяженные. Кем бы не был тот, кто их оставил, ясно было одно: силы ему не занимать. Всюду видневшиеся следы борьбы и сгустки засохшей крови то тут, то там, были весьма явным доказательством. Упыри выпрыгнули из-за спины Смерти и, получив от него приказ, умчались на поиски хоть кого-то, кто мог выжить. Внимание Всадника привлек едва заметный всполох дыма с крыши одного из домов, за которым последовала небольшая возня. Внутри всё было перевернуто, окна выбиты, а мебель сломана. — Кто здесь? Покажись! — грубо приказал Смерть. Некоторое время ничего не происходило, но потом раздался слабый и едва уловимый всхлип. После и показался босой ребёнок, что вылезал из своего импровизированного укрытия. То был маленький мальчик лет восьми на вид. Он встал напротив Всадника, сильно трясясь то ли от страха, то ли от холода, либо от всего вместе. — Что тут произошло? — спросил Смерть как можно мягче, стараясь не напугать его ещё сильнее. Ребёнок, посмотрев на него своими красными из-за слёз глазами, громко всхлипнул. Его руки дрожали, ровно как и он сам. Он не знал, что с ним будет. Страх неизвестности сковал мальчика. — В-вы меня не обидите? — чуть ли не надрываясь взахлёб, робко спросил он. — Нет. Я лишь хочу узнать, что случилось. — Правда? — Да. — Хорошо... Это случилось три дня назад ближе к ночи. Отец и Матушка о чём-то разговаривали на кухне. Я же спал в своей кровати. Проснулся я от того, что услышал, как наш Бобик надрывается. Он лаял и лаял, а после стал скулить жалобно и громко. А потом затих... его... его... После, наш Бобик влетел в окно, весь разорванный и избитый. Дальше... дальше оно выломало дверь, словно хворостинку. Я не смог его разглядеть, темень была. Но пахло от него, как от грязной шерсти. Я не знаю, почему оно и меня тогда не убило... — Ладно, хватит. Я понял. Ты знаешь, куда оно могло пойти? — Оно ушло в сторону старой шахты, скорее всего... И еще... Смерть вопросительно посмотрел на ребёнка. — У меня брат с бабушкой в деревне Карн живёт, туда мне только осталось идти. — ответил мальчик, слабо улыбаясь. — Можете меня туда отвести? «Бросить ребёнка на...» —Спрячься, пока я не вернусь. В глазах мальчика снова заблистал слабый свет надежды. — Правда? Правда?! — Да. А теперь прячься. Прах облетел окрестности и заметил ту саму шахту, про которую говорил мальчик, а также множество следов, будто что-то тащили волоком. В самой же пещере было крайне темно и сыро, а воздух заполнял едкий, сладковато-пряный смрад. Пол был украшен бессчётным множеством человечьих костей и останков разной степени разложения. В глубине, посреди небольшой овальной комнаты, сидела Бестия. То было худосочное, антропоморфное существо с гуманоидными очертаниями. Оно было огромным, выше Всадника. Всё его тело было покрыто длинной, густой свалявшейся шерстью. Длинные иссохшиеся пальцы заканчивались острыми загнутыми когтями. Лицо, если так можно сказать, было дикой и невообразимой смесью человеческого и звериного. Кожа на морде отсутствовала, пасть же была усеяна длинными, кривыми зубами. Из впалых глазниц бледно-жёлтым светились иссохшиеся глаза. Тварь поедала тела павших. Медленно и неспешно, с удовольствием... Сначала выедала такие органы, как сердце, печень, почки, ну а после приступая к самому телу. Большое блаженство ей приносило поедание ещё живых: их ослабшие тела беспомощно извивались в его лапах, когда зубы погружались в их плоть. Смерть сжал вытянутую руку на рукояти весьма кустарно сделанного револьвера. Не стоит обманываться его неказистому виду, то было оружие ужасающей мощи. Бах-бах-бах. Звуки выстрелов сотрясали стены пещеры. Пули, или скорее их подобие, попали прямо в цель. Боль — естественная реакция живых на воздействие извне, с целью прекратить это воздействие. Но тут всё было иначе. Бестия неспешно встала и повернулась в сторону Всадника. Вены на её теле вздулись, светя алым, а впалые глаза, в прямом смысле, пылали от гнева. С немыслимой силой оно швырнуло тело, в котором ещё теплилась жизнь. Удар подобной силы живого существа с каменной стеной, лишь превратил первого в изувеченное пятно. Смерть и Бестия сорвались с места, в сумасшедшей пляске обмениваясь ударами. Но вот что было странно: оно совсем не уклонялось от ударов, идя напролом, не заботясь о своей жизни и безопасности, делая всё возможное, чтобы достать Всадника. И вот, усеянное множественными ранами, оно издало пронзительный вой, чтобы снова начать атаку с ещё большей яростью. — Пора заканчивать, — тихо сказал Смерть. Тварь снова сорвалась, занося лапу за голову в надежде убить. Всадник стоял недвижно, словно камень. И лишь всполохи тёмно-фиолетового тумана окружали его — бестия подошла слишком близко. Окутанный этим туманом, Смерть отошел чуть левее. Во тьме пещеры появилось то, что никогда не должно было ступить в этот мир. То было высокое гуманоидное существо, одетое в изорванный балахон фиолетового цвета, украшенного символами скорби и смерти. На поясе у него было три предмета: книга, фонарь и песочные часы. А на спине находилась пара костяных крыльев. Смерть сжал свои руки на рукояти Жнеца. Сделав финт, Всадник нанёс диагональный удар, разрубив Бестию надвое. Всадник уже собрался уходить, но его внимание привлёк предмет, что выпал из-за пазухи одного из трупов. Кем именно был этот несчастный, нельзя было узнать, так как тело было сильно изъедено. То была небольшая книжка. Открыв её, Смерть прочёл: «День первый, Иггдрасиль закрыт, но я каким-то образом оказался внутри игры». — Не может этого быть... — сказал Всадник, читая содержимое. Чуть позже, Смерть вернулся в Току и забрал мальчика, который во всю собирал вещи для долгой дороги.

Некоторое время спустя.

Нефилим и Человеческое дитя шли по выщербленной дороге довольно долго, пока на горизонте не показались деревянные стены из массивного частокола. Тут в кустах что-то зашевелилось, Смерть вскинул косы, готовясь к рывку. — О-о-о! Погоди, приятель, давай сначала поговорим. — сказало странное существо похожее на гоблина, вот только в разы человечнее. — Кто ты? И зачем пришёл? — Деревня Току уничтожена. Мальчик сказал, у него тут есть родные. — Это правда? А, малой?! — Д-да. — Ладно, проходите. Только без фокусов. Ворота были открыты и их пропустили внутрь. Ребёнок тут же побежал к родным, а дорогу Всаднику перекрыла рыжеволосая горничная. — Эй! Эй! Эй! А ты ещё у нас кто такой? — спросила она, доставая из-за спины причудливый на вид крозиус чёрно-серебристого цвета. Люпус Регина была красивой молодой девушкой с загорелым цветом кожи, атлетичным телосложением и рыжими волосами, заплетёнными в две длинные косы. На ней была униформа горничной с коротким рукавом и длинными чёрными перчатками. У юбки высокий разрез на левой стороне, кокетливо приоткрывающий её упругие бёдра и линию высоких белых чулков. Собравшиеся вокруг них зеваки понимали, что если эти двое сцепяться, то ничем хорошим это не закончится. — Люпус Регина Бета. — сказал Всадник, а голос его был груб и холоден. Люпус Регина сделала шаг назад, словно в чём-то провинилась. Всадник протянул руку, а на его ладони лежал золотой перстень с тёмно-алым камнем, внутри которого был изображён символ гильдии Аинз Оал Гоун. — Мамонге стоит лучше дрессировать своих слуг. Каждый в деревне Карн знал, что Люпус Регина сильна, очень сильна, и не от мира всего, потому старались к ней обращаться только в крайнем случае. Но то, что было сейчас, вызывало весьма странные чувства. Горничная стояла на коленях, прижав голову к земле, демонстрируя полное повиновение и это вызвало весьма смешанную реакцию. — П-п-прошу, простите меня, я не знала! — затараторила горничная. — Незнание не освобождает от ответственности. Хотя, мне нет до этого дела. — сказал Смерть, начав уходить. — Прошу, простите мне мою дерзость! Но... но разве вам не лучше вернуться в Назарик? — И почему же я должен туда возвращаться? Ответь мне? — Ну... Э... Как бы... — Люпус Регина не могла связать и двух слов вместе. Её сковывал страх. Она посмела дерзить и угрожать «Высшему» существу, проявила неслыханную дерзость и неуважение. — Хотя, думаю, ты можешь на что-то сгодиться. — сказал Смерть, кинув в её сторону небольшую изорванную книгу. — Передай это Мамонге. Содержимое ему должно понравиться. Надеюсь, я не прошу слишком много? — съязвил Всадник. — Нет! Я сейчас же выполню ваш приказ! — И да, пока не забыл. Передай вот еще что: Роден Спикула скоро пробудится. — Х-х-хорошо! Но позвольте узнать, что это за книга? И кто такая Роден Спикула? — Ты даже этого не знаешь... Печально. А теперь делай, что сказано. — так же холодно ответил Всадник, будто разговаривая с пустым местом. Всадник покинул Карн, а горничная ещё некоторое время стояла, склонив голову. Поднявшись, она смогла показать всем своё заплаканное лицо. Тогда к ней подошла молодая девушка и спросила: — Люпус Регина, вы в порядке? Вопрос заданный с целью узнать «всё ли хорошо», подействовал на неё, словно ведро ледяной воды. — Да. Я в полном порядке, спасибо за беспокойство. — ответила Люпус Регина. От прежнего настроения не было и следа. Это было прекрасно видно. Всё время веселая и жизнерадостная, была мрачнее, чем небо перед грозой, а в её глазах читался лёгкий страх. — Мне надо идти, рассказать господину Айнзу о том, что случилось. — Удачи тебе. — Спасибо, она мне понадобится.