Hold me close (Till I Hit the Ground)

***

— Как, по-твоему, этот конченый домик еще не развалился? — вслух поинтересовался Крис, пока они шли по снегу. Он поднял руку в перчатке, чтобы смахнуть неотвязные снежинки, которые упорно налипали на его очки. Гигантские деревья, росшие по обе стороны тропинки, казались такими высокими, что доставали до небес. Лишенные листьев ветви раскачивались и поскрипывали на пронизывающем зимнем ветру. Джош потащил Криса с собой на вершину горы, чтобы проверить гостевой домик, и тот неохотно согласился. Его восторженный парень заявил, что хотел убедиться, что домик все еще в хорошем состоянии после стольких лет. Крис прекрасно себя чувствовал, уютно устроившись у камина, но нет, у младшего Вашингтона же шило в жопе. Он старался по пути как можно чаще ворчать и жаловаться на холод. Затем Джош повернулся к нему, застенчиво улыбаясь, и сказал, что они могли бы убедиться, что все в рабочем состоянии, когда придут, конечно. И если он понимал, о чем он. В том числе камин и кровать. Диван. Душ. Пол и так далее. А потом он ухмыльнулся, искренне рассмеявшись, когда Хартли с трудом сглотнул и ускорил шаг. Его голова ощущала на себе порывы холодного ветра, щеки порозовели от онемения, а из носа вырисовывалась нормальная такая ледышка. Но его замотивировали — и он мог бы добавить, что несколько раз, — что они почти у цели. Джош, стоявший рядом с ним, пожал плечами. — Надеюсь, все будет хорошо. Может быть, Мэтту и Майку удастся уговорить двух “сучек Блэквуд Пайнса” успокоиться. — Он слегка пошатнулся, когда чуть не потерял равновесие в снегу. Крис протянул руку и схватил его за локоть, чтобы помочь ему восстановить равновесие. Он хихикнул. — Ага. Может быть, они все собрались у камина, жарят маршмеллоу и поют “Кумбайя”, - он остановился как вкопанный, — стой, ты слышишь это? Брюнет тоже остановился; они затаили дыхание, стараясь расслышать хоть что-нибудь. Звуки, казалось, доносились откуда-то впереди. Единственным способом описать этот шум был звериный визг. Сопровождаемый звуками, похожими на то, как что-то рвется. Они обменялись встревоженными взглядами. — Думаешь, это еще один олень? — прошептал Крис. По пути они встретили несколько человек на тропинке, но звуки, доносившиеся с поляны впереди, не были похожи на те, что издает обычный человек. — Э-э-э, может быть. Брюнет медленно двинулся на звук, и Крис снова схватил его за руку. — Ты что, совсем ебанутый?! Что, если то, что причинило боль этому животному, все еще там? — тихо прошипел он. — Тогда мы со всех ног побежим в хижину или куда-нибудь еще. Я просто хочу уже быть в тепле, а не стоять тут и отмораживать жопу. Он вздохнул, уступая. Да, вот так они и умрут. Вместе, посреди гор, потому что им было по-дурацки любопытно. Всегда осторожные, они поползли вперед, и хруст снега под их ногами звучал очень громко. Когда-то безмятежный лес внезапно показался им зловещим. И тут они увидели это. — Боже мой. — Какого хера. Раненый олень лежал, прислонившись к поваленному дереву, из глубокой раны на шее у него текла кровь. На самом деле, это было чудо, что голова оленя все еще была прикреплена к телу. Кровь стекала вниз и падала на снег, окрашивая его в темно-красный цвет. Что бы ни причиняло ему боль, этого явно больше не было. Он мог только надеяться, что оно убежало и больше не вернется. Он вздрогнул, и не от холода, внезапно почувствовав, что за ними наблюдают. — Что, черт возьми, с ним случилось? — спросил Крис, скорее риторически, чем как-либо еще, когда они приблизились к раненому животному. Он присел рядом с ним на корточки и осторожно протянул руку, чтобы погладить его по плечу, стараясь не задеть окровавленную шею. Олень просто смотрели на них, время от времени хрюкая или поскуливая от боли. — Может быть, медведь? — мягко предположил Джош. Он топтался рядом с ним, не зная, что делать. — Может, нам… ну, типа, прекратить его мучения или что-то в этом роде? Крис прерывисто вздохнул. — Я не знаю. Как оказалось, они этого не сделали, как только олень прислонился головой к дереву, его затрудненное дыхание замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Он еще раз печально похлопал его по спине, прежде чем встать. — Интересно, почему его просто убили и не сожрали, — сказал Крис. Джош открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг что-то невидимое дернуло оленя назад, к деревьям, и из тени послышалось что-то вроде рычания. Они оба закричали и бросились бежать в направлении хижины. — Это был медведь?! — закричал он, слепо бросаясь вперед, а Джош следовал за ним по пятам. — Я ни хера не понимаю! Что бы это ни было, оно пустилось в погоню и довольно быстро настигало их. Они внезапно резко остановились на развилке дорог. Они могли либо следовать по тропинке, либо рискнуть и срезать путь, взбираясь на скалистый холм. У них не было времени — Крис рванулся вперед, к кратчайшему пути, и начал карабкаться, обернувшись, чтобы помочь Джошу подняться. Вместе они добрались до вершины. Хижина была уже совсем близко, они были почти внутри. Крис добрался до крыльца первым и, тяжело дыша, побрел к двери. Джошу, однако, повезло меньше, он споткнулся о незакрепленную доску и с грохотом упал на землю. Ключ от домика, который он держал в руке, скользнул по крыльцу. Он даже не подумал, а просто помчался обратно, чтобы помочь своему парню встать на ноги. К счастью, короткий путь, который они выбрали, сократил расстояние между ними, и он наклонился и подобрал ключ. Он боролся с замком, Джош кричал ему на ухо, чтобы он поторопился, пока, наконец, дверь не открылась, и они не протиснулись внутрь. Он захлопнул ее за ними и запер на ключ, обернувшись со вздохом. Он прислонился к дереву, сполз на пол и начал задыхаться. Джош подошел к дивану и растянулся на нем лицом вниз, тяжело дыша. — Это… какой-то… пиздец… — пробормотал он, уткнувшись в диванные подушки. Крис что-то промычал в знак согласия, но был слишком взволнован, чтобы произнести хоть слово. Некоторое время они просто сидели, дыша и слушая, как снаружи свистит ветер. — Как думаешь, он ушел? — наконец спросил Крис. Он встал и выглянул в окно. К счастью, или к сожалению в нем было видно только кружащиеся снежинки и деревья. На крыльце не было никаких лесных обитателей-психопатов. — Ну, надеюсь на это. Если… если нет, то, по крайней мере, у нас есть это. — Крис обратил свое внимание туда, куда указывал Джош, который теперь сидел. Охотничье ружье стояло в подставке у двери. Он издал неловкий смешок. — Иди сюда, Крис. — Джош похлопал по свободному месту на диване. Молодой человек сделал, как ему было сказано, и плюхнулся рядом с ним. Джош, не колеблясь, притянул его к себе для поцелуя, прижимаясь к нему. Тепло, исходившее от их тел, было приятной переменой по сравнению с холодной температурой вокруг них. Когда они отстранились, блондин ухмыльнулся. — И зачем это было? — спросил Крис. — Я, если что, не жалуюсь. Джош усмехнулся. — За то, что спас мою задницу там, чувак. Он театрально приложил руку ко лбу. — Мой герой! — Джош чуть громко закричал высоким голосом, притворяясь, что падает в обморок. Крис рассмеялся. — Знаешь, если это и есть та благодарность, которую я буду получать, то мне следует почаще спасать тебя и твою задницу. — На этот раз он сам начал целовать Джоша, притянув его ближе. Он стянул с рук перчатки и куда-то кинул, ухватившись за куртку Джоша спереди. Его руки возились с застежкой-молнией, пока, наконец, он не дернул ее вниз, на секунду расцепив их руки, чтобы он мог сбросить предмет одежды со своих плеч. Джош тихо застонал, когда их языки скользнули друг к другу, и он потянулся вперед, чтобы раздеть своего парня в ответ. Крис просунул руку ему под рубашку и провел по животу. Мужчина вздрогнул, почувствовав, как холодные пальцы скользнули по его коже, и неохотно оторвался от поцелуя. Его губы были влажными и блестели от слюны. — Как бы мне ни хотелось продолжать в том же духе, мы не сможем заняться сексом, если оба будем медленно замерзать. — Ну, мы могли бы попробовать. В конце концов, лучший способ поделиться теплом своего тела — это быть обнаженным. — Крис преувеличенно повел бровями. Джош фыркнул на это и покачал головой, вставая. — Как скажешь, бойскаут. Чем скорее мы разведем огонь, тем скорее сможем продолжить с того места, на котором остановились. — Он прошел на маленькую кухню и начал проверять ящики и шкафчики, бормоча что-то о спичках. Крис вскочил на ноги и шутливо отдал ему честь. — Есть, капитан. Зайдя за диван, он огляделся по сторонам. Это была относительно небольшая хижина, особенно по сравнению со сторожкой, но в ней было приятно, даже уютно. «— Если бы я был спичечным коробком, где бы я был?—» — Ага! — Крис наклонился и поднял коробку спичек, которая завалилась под стол. Он с ухмылкой протянул коробку Вашингтону. — Бинго. — Отлично. — Джош подошел к стене у холодильника и открыл панель питания. — Ладно, попробую врубить свет. — Он щелкнул выключателем и отскочил на несколько шагов, когда коробка заискрила и ударила его по руке. Джош обиженно махнул рукой и выругался. — Эй, порядок? — спросил Крис. — Да, я в порядке, это удивило меня больше всего. Он вздохнул и снова захлопнул дверцу. — Чертова штуковина подгорела. Думаю, потом нам придется вызвать электрика. — Вот тебе и горячая ванна. — В голосе Криса не могло не прозвучать легкое разочарование. — Если не считать очевидной причины в виде тебя, ждущего меня в воде, теплая ванна казалась мне раем. Джош рассмеялся. — Не волнуйся, есть много других мест, которыми мы могли бы воспользоваться. — Он помолчал с минуту, а затем щелкнул пальцами. — Кстати, почему бы тебе не развести огонь? Я пойду принесу из спальни несколько одеял или что-нибудь в этом роде. — Я займусь этим, — сказал Крис, наблюдая, как Джош идет по коридору, а затем исчезает в спальне. Он пересек комнату и остановился перед печью, присев на корточки. Хартли открыл решетку и взял несколько поленьев из кучи рядом с ней. Напевая какую-то безымянную мелодию, он подбросил поленьев в огонь. Затем взял одну из спичек и чиркнул ею об оберточную бумагу, прикрепленную сбоку коробки. Зажег ее и бросил в кучу. Сначала дело продвигалось медленно, пока он тыкал в поленья крошечной палочкой из кучи, пытаясь подбросить немного сухих листьев и остатков последнего костра в маленькое пламя. В конце концов огонь разрастался, пока не начал распространяться и не охватил поленья. Комната была освещена мягким светом, пламя отбрасывало тени, которые танцевали и мерцали по всей комнате. Это тепло было похоже на мгновенное облегчение, и Крис поднес руки к огню, чтобы согреть их, прежде чем закрыть решетку. Он встал, торжествующе ухмыляясь и сжимая кулаки. — Твой мужчина добыл огонь! Тишина. Крис нахмурился. Он ожидал услышать какую-нибудь колкость или саркастический ответ от своего парня. Вашингтон был более молчалив, чем обычно. Он направился в сторону кухни и окинул взглядом коридор, который вел в спальню. Джош молча стоял в конце коридора спиной к нему. — Джош, все в порядке, чувак? — Крис подошел к брюнету и остановился рядом с ним. Он почувствовал, как его сердце сжалось в груди, когда он понял, на чем он так сосредоточился. На столике стояла фотография Ханны. Она лучезарно улыбалась им в ответ, одетая в теннисную форму, с ракеткой в руке. Он уставился на нее с отсутствующим выражением лица. Крис прочистил горло, чтобы сообщить о своем присутствии и убедиться, что не напугал его, и осторожно положил руку ему на предплечье. — Детка? — Казалось, Джош вернулся к реальности и повернул голову, чтобы посмотреть на него. — Давай, я разожгу камин. — Джош промолчал, но позволил осторожно потянуть себя обратно в гостиную. Крис бросил последний мимолетный взгляд на фотографию. «— Мне так жаль, Ханна.» У него остались только приятные воспоминания о ней, и о Бет тоже. Часто, когда он зависал в доме Джоша, близнецы были там. Они оба относились к нему как к члену своей семьи. Бет всегда поддразнивала Криса из-за его очевидной влюбленности в ее брата и объявила себя его помощницей. Обычно в ее планы входило увести сестру, сказав, что у них “срочное дело”, и оставить двоих парней наедине смотреть фильм, который они взяли напрокат. Он на мгновение задумался, понимал ли Джош, в чем дело. Выбросив эти мысли из головы, он взял одеяло, которое Джош перекинул через руку, и опустился на колени, чтобы расстелить его на полу перед печью. Он плюхнулся на него и устроился поудобнее, сняв ботинки. Его парень последовал его примеру и поджал ноги, обхватив их руками. Он выглядел уязвимым, даже потерянным. Некоторое время они сидели молча, Джош смотрел на тлеющие угли. И снова у Криса защемило в груди, и ему ничего так не хотелось, как заключить его в объятия и каким-то образом унять боль. Он наблюдал за ним. Было так необычно видеть его таким стойким и рассеянным. Крис задавался вопросом, как много он скрывал от них. Он почти хотел спросить, принимает ли Джош свои лекарства, но не хотел его злить. Он так беспокоился, что Джош замкнется в себе или отгонит его. — Я правда скучаю по ним. — внезапно прошептал он, как будто это было тайное признание. Крис поерзал на одеяле и придвинулся ближе, но все еще отстраняясь, на случай, если ему захочется побыть одному. — Я знаю, я знаю. Я тоже об этом думаю. — тихо ответил он. — Я… я чувствую, что мог бы сделать больше, понимаешь?

***

В то время они оба были без сознания на кухне, и остальные растормошили их вскоре после того, как Бет и Ханна исчезли в снежную бурю. Им потребовалось некоторое время, чтобы разбудить этих двоих. Алкоголь все еще оставался в их организме, и Джош пребывал в блаженном неведении относительно ситуации, он хихикал и чуть ли не облокачивался на кухонный стол. Сэм, всегда бывшая главной в компании, покачала головой и пошла принести им обоим по чашке воды. — Папа страшно разозлится, если мы не приберемся здесь, когда закончим. — Крис, сидевший по другую сторону стойки, застонал и провел рукой по лицу, в голове у него пульсировала боль. Сэм передала ему воду и аспирин. Именно тогда Джош, казалось, заметил отсутствие своих двух братьев и сестры. — А где Бет и Ханна? — он говорил невнятно, но остальные поняли суть его вопроса. Несколько человек заговорили одновременно. Майк, Эмили и Джесс все еще настаивали на том, что это была просто шутка и что она была слишком чувствительной. По крайней мере, Эшли и Мэтту хватило порядочности выглядеть пристыженными. Конечно, больше всего Джошу запомнились “Бет и Ханна”, “выбежали на улицу” и “они не вернулись”, и он, спотыкаясь, направился к двери, готовый выбежать на улицу в мороз без пальто и обуви. Мэтт и Майк смогли остановить его, прежде чем он зашел слишком далеко, несмотря на то, что он пытался оттолкнуть их. — Я уверена, что они вернутся с минуты на минуту, Ханна, скорее всего, все еще смущена. — Сэм, как всегда рассудительная, посмотрела на Майка. Он отвернулся. Медленно текли часы. Алкогольное опьянение улеглось. Джош начал расхаживать у двери с мобильным телефоном в руке, без перерыва набирая сообщения и перезванивая этим двоим. Температура на улице продолжала падать, дул сильный ветер. Сэм изо всех сил старалась сохранять позитивный настрой, но в ее голосе не было особой уверенности. Джош отказался сдвинуться со своего места, несмотря на попытки Криса уговорить его прилечь и немного отдохнуть. Он стоял там, сжимая в руке телефон, и надеялся, и молился, что вот-вот эти двое ворвутся в дверь, счастливые и улыбающиеся. Бет улыбнется ему и начнет дразнить. — О-о-о, неужели малыш Джош беспокоился о нас? И все будет хорошо. Они этого не сделали. Это было не так.

***

— Я должен был… — он замолчал, у него перехватило дыхание. Когда он снова посмотрел на Криса, его глаза блестели от непролитых слез. — Джош, если бы ты пошел их искать, то, скорее всего, тоже заблудился бы. — Крис потянулся вперед и заключил его в объятия. Джош охотно обнял его в ответ, крепко вцепившись в его рубашку сзади, как будто Крис был его спасением. Его якорем. Он уткнулся лицом в изгиб шеи блондина и шмыгнул носом. — Ты сделал все, что мог. Нехорошо зацикливаться на этом. — Я их брат, я должен был заботиться о них, — пробормотал Джош дрожащим голосом. Крис мягко успокоил его и обнял, пока он дрожал и всхлипывал. Он прекрасно умел скрывать свои чувства, и это заставило его задуматься, когда в последний раз он так откровенничал с кем-то. Ветер стих, а вместе с ним и снег. Все выглядело спокойным и живописным, словно сошло с рождественской открытки. В конце концов, его слезы перестали литься, и они сидели молча, обняв друг друга. — Спасибо, что терпишь меня. — сказал он. Крис нахмурился. — Прекрати. Мы в отношениях не потому, что я "терплю тебя". Мы в отношениях, потому что я люблю тебя. Больше всего на свете. — Он высвободился из объятий Джоша, чтобы посмотреть на него. Крис взял Джоша за руку и переплел их пальцы. Он рассеянно погладил его кожу большим пальцем. — И я всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что. Он начал напевать слова песни I'll be around группы the Spinners, ужасно фальшивя, пока Джош не рассмеялся и игриво не толкнул его. — Хорошо, хорошо, я понял. — Чувствуешь себя лучше? — Да, спасибо. За все. Крис улыбнулся и наклонился, обхватив ладонями его щеки. Этот поцелуй отличался от предыдущих. Он был более значимым и полным невысказанных обещаний между ними. Они легли и прижались друг к другу, Джош положил голову Крису на грудь, положив руку ему на живот. Крис поцеловал его в макушку и вдохнул аромат его шампуня. Некоторое время спустя Джош нарушил молчание, вздохнув. — Извини, что, ну, знаешь, помешал веселью. Крис усмехнулся. — Помешал? Нет, ты ничего не испортил. На самом деле… — Он высвободился из объятий своего любовника и вскочил на ноги. — Точно! Это строго развлекательная поездка. Мы веселимся! — Крис снова начал оглядываться по сторонам, а Джош наблюдал за ним, приподняв бровь. — Что именно ты ищешь? — Забавные вещи! Ну, знаешь: шашки, дженга, даже “Адская монополия”. — Конечно, его поиски ни к чему не привели. Если бы только он захватил с собой рюкзак. — Ну, я не разбираюсь в играх, но я нашел кое-что почитать в спальне. — Например, что? — спросил блондин, и он обернулся, чтобы посмотреть на него. Джош держал вышеупомянутую книгу в руке и с хитрым выражением лица показал ему обложку. Крис прищурился. В тусклом свете он смог смутно разобрать слова "Камасутра". Ой. Ой. Ему стало интересно, видит ли его парень, как вспыхнули его щеки. — Теперь уже серьезно. — сказал Крис, смутно осознавая, что его голос повысился примерно на 4 октавы, когда он это произнес. — Да, правда. — И с этими словами Джош сбросил с плеч свою серо-белую клетчатую рубашку. — Мы можем не делать этого, если… если ты не хочешь. — сказал Крис. Он, конечно, был бы не против, он был бы доволен и простыми объятиями. Он не знал, был ли Джош на самом деле в настроении для секса, и надеялся, что тот не подталкивал его к этому в качестве извинения, или чтобы сделать ему приятное, или что-то в этом роде. Вашингтон усмехнулся. — О, я определенно хочу. — Крис, совершенно ошеломленный, смотрел, как он стягивает рубашку через голову, обнажая смуглую кожу. Он сглотнул, во рту внезапно пересохло. Джош бросил рубашку на диван и поднял на него взгляд. — Ты так и будешь стоять здесь и заставлять меня делать всю работу в одиночку или все-таки подойдешь и разденешься? — спросил Джош, ухмыляясь и делая жест “иди сюда”. Крис был более чем счастлив услужить.