Чёрная луна

— Будь проклят тот день, когда был придуман будильник!       Из-под одеяла послышалось ворчание в перемешку с кряхтением. Всё это время под подушкой настойчиво вибрировал мобильник, из динамика которого приглушенно изливались «звуки природы». Пение птиц, предназначенное для спокойствия и расслабления, в одну секунду стало самой раздражающей мелодией. Девушка, до этого полностью спрятавшись под одеялом, наконец-то вынырнула из тёплого убежища, рукой пытаясь нащупать причину её беспокойства. — Да как тебя выключить вообще?!       Лив спросонья была готова швырнуть телефон в стену, однако остановила себя от этой затеи, вырубив звук. Она ненавидела пение птиц точно также, как и ранние подъёмы. И всё равно ставила эту мелодию на будильник, зная, что точно проснется и не опоздает на работу.       Наконец-то очнувшись от сна и широко распахнув глаза, девушка перешла в сидячее положение. Босые ноги коснулись прохладного пола, что разбудило табун мурашек по всему телу. Лив невольно вздрогнула, топнув ногой, но всё же смогла встать с нагретой постели. Сегодня ей придется много двигаться, поэтому самым лучшим решением было размяться прямо сейчас, попутно собираясь.       Начальник пару дней назад прислал ей заказ на почту, который нужно было выполнить как можно быстрее. Сжал сроки до недели, и какие-либо протесты не принимались. Но Лив было не привыкать к условиям своей работы. Добывать различные артефакты и прочую древнюю ересь — очень прибыльно. За один лишь предстоящий заказ ей предложили выплату в размере её зарплаты за полгода, что очень-очень подкупило.       На часах семь утра, а за окном по-прежнему было тёмно и мрачно. Казалось, что течение времени исказилось, а солнце стёрли с неба. Лив не задумывалась на этот счёт, лишь обыденно собирала свою сумку, заплетала растрепанные волосы в косу и набирала в телефоне номер мамы. Каждый день, по традиции, начинался с этого звонка, который заряжал боевой дух и укреплял мысли, что всё делалось не зря. Услышать родной голос с той стороны было чем-то простым, но таким важным для Лив. — Алло? — послышался хриплый, женский голос, от которого мурашек стало ещё больше, а девушка улыбнулась, остановившись перед зеркалом. — Привет, мам, — Лив заправила выпавшую прядь волос за ухо и облегченно выдохнула, рассматривая своё отражение. — Не разбудила? Сегодня пришлось пораньше встать, работа, сама понимаешь. — Золотце мое, не переживай за меня. Я уже привыкла вставать с утра пораньше. Рутина ждать не будет, столько делов, то одно, то другое. А твой начальник зверюга, в такую рань непонятно в какие места отсылать. — Не ругайся. Тем более мне платят за это, всё не так уж и плохо. Мне тоже, знаешь ли, не привыкать. — Что у тебя на этот раз? — голос матери стало жёстче и серьезнее, на что Лив немного напряглась, на секунду застыв и потеребив свою косу. — Это не что-то опасное, раз такие деньги предложили? — Мам, — на выдохе ответила девушка, приземлившись на пуфик. Она снова улыбнулась, сильнее сжимая телефон в ладони. — Всё хорошо. Нужно достать одну шкатулку. Местоположение нашли, осталось дело за малым. Ничего нового. Тем более я буду не одна, так что быстро управимся. Удивительно, что в такой срок смогли уложиться. Всё точно будет хорошо, не первое же задание. — Родная, я так тобой горжусь. Ты у меня сильная, боевая девочка. Всё сама, всё сама. Мы будем с тобой, даже если сейчас далеко от тебя. Не забывай про своих стариков, хорошо? Золотце, мы тебя очень любим. — И я вас. Папе привет. Мне пора, я ещё позвоню. — Удачи, родная. Да прибудет с тобой бог.       Послышались гудки. Лив положила телефон экраном вниз и снова взглянула на своё отражение. Слова мамы согревали её всегда, отчего на душе становилось легче. Однако всё же что-то тревожило её сегодня. До этого уверенности в девушке было сполна до самых ушей. А сейчас казалось, что не будет как раньше. Казалось, что кто-то наблюдал за ней, прожигал взглядом и это чужое присутствие едва ли ощущалось. Лив оглянулась и, ничего странного не обнаружив, выдохнула, снова ухватившись за мобильник. — Вот же… Этьен, чёрт тебя подери. Ну почему именно тебя мне дали в напарники. Лучше одной, чем…ладно.       Девушка ещё что-то невнятное пробубнила себе под нос, когда на экране мобильника высветилось сообщение от парня, которого приставили с ней в команду для задания. Этьен был не намного младше неё, и всё же детская наивность и, в какой-то степени, глупость сильно выбивались, отчего она не могла серьёзно относиться к своему напарнику.       Новенький, совсем зелёный и ничего не знающий о происходящем, но с упорством пробивающийся вперёд. Этим он напоминал Лив в самом начале пути. Когда она также пришла в это агенство, подала своё резюме и буквально вгрызлась в предоставленное место, чтобы всем доказать свои знания и навыки. Возможно, Этьен тоже сможет пойти дальше, показав свои возможности, если только немного поработает над своим характером. Всё приходит с годами, с опытом. Лив уж точно не желала плохого своему напарнику. Могла отвесить воспитательный подзатыльник, пригрозить кулаком перед носом, фыркнуть пару раз, но не более. Он ведь как младший брат — за ним глаз да глаз, пример нужно подавать, а не шпынять, как делали остальные коллеги. — Глупыш Этьен такой смешной, когда злится из-за раннего подъема. Забавно, — пробубнила себе под нос девушка, закрывая дверь на замок и пулей спускаясь вниз по лестнице. — Хочу видеть его лицо, когда ему придется лазить в пещере сквозь узкие проёмы в полной темноте. Лишь бы не заплакал.

***

      Повеяло прохладой и сыростью. Лишь приблизившись к месту назначения, Лив почувствовала недоброжелательность — им явно не были рады здесь. Несмотря на весь свой скептизм к мистике, девушка пошатнулась назад, словно ущелье дыхнуло прямо в лицо, прогоняя или же предупреждая. — Начальник какой-то поехавший на всех этих поисках, — буркнул Этьен под боком, мгновенно приводя в чувства и возвращая к реальности, — в такие места надо опытных археологов посылать или, на крайняк, геологов. А тут мы, без специальной техники. Бред. — Ты такой зануда, — шепнула в ответ Лив, толкнув напарника локтем в бок, чтобы сбавить его пыл и поток возмущения, — как тебя вообще взяли работать? Трусишка и зануда. Если ты боишься, то можешь постоять тут и подождать, а я всё сделаю сама. — Эй-эй, я не зануда. И с чего это все лавры тебе? — Так ты идёшь? — Иду.       Помявшись на месте и ещё совсем немного поворчав, парниша двинулся следом, боязливо оглядываясь. Он всем своим нутром чувствовал подвох, но излагать мысли вслух отказался. Не хватало получить очередной подзатыльник от напарницы, словно от разъяренной мамы, которая пришла с родительского собрания. Нравоучений ему сверху хватало, поэтому приходилось смиренно идти сзади, тихо шмыгая носом и зыркая по сторонам.       Лив же, несмотря на свой характер и бдительность, чувствовала тоже самое. Необъяснимый страх постепенно сковывал, делая движения медленными, робкими и боязливыми, хотя девушка старательно ускоряла шаг. Они почти достигли цели, всё перед носом, поэтому отступать из-за странных предрассудков было поздно и глупо. Выдохнув, Лив включила фонарик и занырнула в ущелье, шепнув себе: «удачи».       По стенам эхом пронеслось чужое дыхание, стекающая по камням вода, а под одежду забрался мороз, вынуждая вздрагивать при каждом движении. И если Лив подавляла тревогу, то Этьен, выпучив глаза, застыл на входе, удивленно вздыхая и осматривая нутро пещеры. Всё расплывалось перед взором, а голову одолела тупая боль, отчего парень поморщился, невольно чихнув. Пошатнулся и снова уставился на светящиеся камни, будто происходящее казалось ему нереальным, сном каким-то. Жутким. Парниша головой мотнул, пытаясь сфокусироваться на чем-то одном, но всё снова предательски плыло масляными пятнами. — Ты чего? — Лив не на шутку испугалась, завидев шаткость и растерянность напарника, замедляющий процесс задания. — Тебе плохо? Может, останешься снаружи? Подышать бы, а то не хватало мне твой труп на плече тащить, ты ужасно тяжелый. — Снова твои шутки, — раздраженый голос больно резанул слух, но в нем отчетливо слышалась дрожь, — не очень-то я нуждался в твоей помощи, идём.       Но стоило ему сделать ещё шаг, как всё тело содрогнулось и едва ли не свалилось на разбросанные камни. Этьен удержался рукой о стену и шумно выдохнул, снова зажмурившись. Ущелье не пускало его. Ему нужна была только Лив, поскольку все эти махинации на неё не действовали. — Дурак ты, Этьен. Остаешься снаружи и ждёшь меня. Подыхать мне тут не надо. Если начальнику на нас плевать, перед мамашей твоей я не хочу оправдываться. — Но… — Сиди и не рыпайся, — голос её стал жёстче и строже, отчего Этьен противиться не стал, вернувшись к началу пути. Провожал своими обиженными, щенячьими глазками напарницу, но более возражать не стал. Она все-таки старше и опытнее. И сильнее. — Я быстро, туда и обратно. Будь хорошим мальчиком, Этьен, и никто не пострадает.       Лив двинулась дальше, выставив перед лицом фонарь и освещая себе путь. Стены вокруг действительно начали светиться сине-фиолетовым отливом, будто помогали ей прокладывать маршрут. Чем дальше девушка пробилась от входа, тем тише становилось. Запах сырости и старости стал резким, врезаясь в нос, отчего хотелось чихнуть и нарушить безмолвие.       Делать всё в одиночку было чем-то обыденным для Лив. Всё сама, как всегда говорила её мама и иногда ругала за неумение попросить помощи. То ли гордость, то ли излишняя уверенность в своих возможностях являлась основным двигателем, благодаря которому девушка пробивала себе пути буквально головой, напролом. В учебе, в работе, в личной жизни — смело шла вперёд, а только потом думала о последствиях. Как результат: успешная карьера, но неудачный брак, высокая должность, но бывший козлина.       Каждое действие имеет последствие. Процесс начат, а бумеранг — запущен. Чтобы ты не делал, всё равно не сможешь этого избежать. Ведь как только бумеранг окажется в руках — он будет запущен по кругу.       Спуск в пещеру сужался, отчего пришлось идти полубоком. Камешки скатывались и шуршали под ногам, отчего Лив пару раз чуть не упала, стоило её стопе подвернуться, а телу завалиться набок. Девушка, стиснув зубы, пробиралась дальше, вытянув руку с фонарём полностью вперёд. Дышать становилось труднее, поскольку в узком пространстве не хватало кислорода. Поэтому приходилось вдыхать воздух с пылью через нос, отчего глаза слезились и снова хотелось чихнуть. Лив только сглотнула, понимая, что от неверного движения камни могут обрушиться и перекрыть ей проход назад.       Преодолев ущелье, её буквально выплюнуло в более просторное место, больше похожее на широкий коридор. Камни вспыхнули ярче, а в лицо ударило враждебным холодом. Лив затаила дыхание, прислушиваясь. Раздались шорохи и непонятная возня, словно кто-то копошился в камнях и делал это резко, пиная их ногами в разные стороны. Девушка отошла в сторону, прижавшись спиной к стене, и ждала. Ждала непрошенного гостя, хотя сама таким и являлась в этом месте.       А между тем звуки становились громче и отчетливее. Совсем рядом, под ухом. Лив осторожно нащупала рядом камень побольше и приготовилась обороняться в случае нападения. Замахнулась рукой и застыла в такой позе. Появилась тень, сопровождаемая ворчанием. Секунда, две, три. И вот девушка была готова бросить чёртов камень, как показалась макушка с кепкой козырьком назад. Лив вздрогнула, испугавшись, и сильнее сжала камень в ладони. Вот же настырный какой! — Этьен, чёрт возьми, какого хрена?!       Облегчение сменилось раздражением и злостью. Он её ослушался и попёрся за ней! Ей хотелось ему всыпать по первое число, отвесить подзатыльник и оттащить за ухо обратно. Но время на это тратить было бессмысленно. Лив ещё выскажется, успеет погонять его вокруг этой злосчастной пещеры, словно Этьен действительно приходился ей младшим братом, за которого она несла ответственность. Хотя и без этого она её несла, вспоминая, как лицо напарника побледнело, стоило ему только сунуться сюда. — Прости, я подумал, что тебе может понадобиться помощь. Место все-таки какое-то зловещее, не нравится мне это всё. — Нравится, не нравится, это наша работа. Свои прихоти и мнение нужно оставлять при себе или на выходе. А если с тобой что-нибудь случилось? — Не случилось же. — Я тебя ударю сейчас и случится.       Этьен поморщился и состроил гримасу отвращение, выставляя руки в примирительном жесте. Не самое лучшее время и место для выяснений отношений. Он понимал, что ослушался и случиться теперь может всё что угодно. Лив не стала возвращать его обратно. Лишь закатила глаза, недовольно цокнув, и велела идти за ней следом, желательно молча, если напарник не хотел получить воспитательный подзатыльник булыжником. Ему ничего не оставалось, как плестись сзади, продолжая озираться.       И только девушка успокоилась, снова освещая путь фонариком, как сзади послышался неприятный хруст и глухое «ой». Она медленно оглянулась через плечо, бросив злобный взгляд на это блядски глупое «ой». И тут же осеклась, посветив фонариком себе за спину. Этьен лежал на холодном полу, уткнувшись носом в пыль, а его ноги придавили камни. Вот же непутевый, несущий неприятности Этьен! Заноза в заднице. Отвратительно! — Это не я! — А кто? Гномы? Наступил на одного и они решили тебя проучить? — Лив! Это не смешно!       Девушка присела перед ним на корточки, задев фонарём по его носу. Этьен прищурился, дернувшись, а со стены снова посыпались камни, сильнее придавливая его ноги. Он жалобно заскулил, активнее двигаясь, тем самым больше провоцируя обвал. Лив отвесила ему щелбан по лбу и прижала палец к своим губам, призвав его заткнуться наконец и прекратить бессмысленное барахтанье. — Дурень, ты сейчас своей змеиной тряской устроишь обвал и тебя полностью придавит. Что хуже — перекроет выход. Так что успокойся.       Лив встала и обошла напарника, рассматривая критичность ситуации. Камни накрыли ноги не выше колена, а значит можно было убрать часть руками и одним рывком вытащить парнишку. Этьен снова прижался лицом к полу, что-то невнятное буркнув, и смиренно замер. Девушка поставила фонарь на пол, принимаясь убирать камни. Разбрасывала их по сторонам и ругалась себе под нос, проклиная всё вокруг. Ей не нравилось, когда всё шло не по плану, из-за чего приходилось подстраиваться под обстоятельства. Она не имела ничего против перемен, но не когда это мешало всем планам и кому-то вредило. — Давай, — Лив вернулась к напарнику, протягивая руку, — насчёт три я тяну тебя, а ты просто не сопротивляешься и следуешь за мной. Понял? Без резких движений, чтобы не спровоцировать новый камнепад. — Да понял я, понял.       Этьен крепко вцепился в её ладонь. От неожиданности девушка вздрогнула, ощутив насколько у него была сильная хватка. Один, два…три! Лив потянула парня на себя, а тот подался всем корпусом вперед, наконец-то высвободившись из завала. Ноги почувствовали свободу, но последствия не заставили себя долго ждать: парниша не мог полноценно наступить на одну из них, отчего прихрамывал как подстреленная собака.       И Лив могла посмеяться над тем, как её напарник нелепо подпрыгивал на месте, но тут же нахмурилась, понимая, что в таком положении выбраться будет сложнее, не то что дойти до цели. Поэтому девушка прижала ладонь к лицу, смачно промычав «блять». — Одни проблемы от тебя, Этьен, просто ужас. — Хватит цепляться ко мне. И так паршиво теперь. Идем уже к этой дурацкой шкатулке. — Слушай, в этом виноват только ты, так что можешь не строить из себя обиженного и ущемленого.       Перекинув руку напарника себе через шею, Лив пришлось все-таки тащить его до цели, хоть и осталось совсем немного. Казалось и фонарь уже был не нужен. Стены буквально светились, как в помещении. Изредка камни то загорались, то потухали и так по кругу. Парень осматривался, прижимаясь к напарнице, как напуганный ребёнок. А ей приходилось напоминать, какой он тяжелый, чтобы не наваливался всем телом и иногда пинала локтем в бок.       Миновав этот самый коридор, они оказались в просторном помещении, которое буквально вспыхнуло от большого количества светящихся камней. Лив прищурилась, завидев шкатулку, что стояла в центре. Она тоже почему-то светилась и манила к себе. — Смотри!       Этьен указал пальцем на стены. И девушка, раздраженно фыркнув, бросила взгляд по направлению руки напарника. Светились вовсе не камни, как было в ущелье и том коридоре. Это были руны. Лив не до конца понимала их значения, но удивленно рассматривала каждую. Широко раскрыла глаза, шумно сглотнув. Предчувствие её глупокого напарника не подвело — место действительно было странным и даже пугающим.       Но делать было нечего. Вместо того, чтобы просто хлопать глазами, нужно было взять шкатулку и сваливать. Лив оторвала взгляд и направилась в центр, пока парень продолжал глазеть и вздыхать. Ей нужно закончить дело. На сегодня приключений хватит. — Вот он, наконец-то, — воодушевленно воскликнула девушка, рассматривая светящуюся шкатулку. Этьен решил постоять в стороне, призадумавшись, и не мешать Лив, — интересно, что же там такого ценного внутри… — …он же что-то говорил про эту странную коробку, что же, что же… — шептал себе под нос парень, изредка бросая косой взгляд на напарницу, тянущей руки к шкатулке. — Надо посмотреть, начальник точно не будет показывать содержимое. — …он же о чем-то просил, ну же…       «Главное, не открывайте её, пока не принесёте мне». — Точно! — довольно громко проговорил Этьен, выпрямившись, и тут же услышал щелчок открывающегося сундучка, — Лив, стой!       Но было уже поздно. Девушка застыла, заглянув широко распахнутыми глазами внутрь. И там лежал…ключ. Ключ? Всего лишь? Лив разочарованно вздохнула, вспоминая, с какими трудностями им пришлось столкнуться на пути сюда. Но ключ…от него исходила зимняя прохлада, и сиял он также.       Затем сияние сменилось ослепительной вспышкой, отчего им двоим пришлось зажмуриться. Обжигающий мороз обдал всё тело, девушка прикрывала лицо руками. Всё происходящее казалось ей абсурдом. Она будто погрузилась с головой в воду, отчего все звуки терялись в образовавшемся вакууме. Сзади слышалась ругань Этьена и его шаги. — Лив, уходим! Уходим!       А девушка, словно зачарованная, тянулась рукой к этому ключу. Парень, хромая, подпрыгивал, пытаясь оттащить напарницу. Всё это его пугало не меньше. Но Лив дотронулась. Ей казалось, что ключ был сделан изо льда, настолько он был холодным. Затем он обжёг ей ладонь, но девушка не дернулась, лишь оглянулась через плечо, когда её коснулся Этьен. Но всё перед глазами поплыло. Резко. И только потом, после очередной вспышки, наступила кромешная темнота.       У любого действия есть последствия. Бумеранг запущен.