Two of us

Рокс Спрингс.

Тусклый свет выхватывает из темноты надгробия, но часовня остаётся в центре внимания. Алекс напряжённо смотрит на укреплённое здание, её плечи приподнимаются в глубоком вдохе. Она оборачивается к Джоэлу, который стоит рядом, сжимая рукоятку револьвера, и тихо говорит: — Мы должны туда попасть. Это место… может быть, он там, — она поджимает губы. —Хоть какая-то из записей в этом чёртовом дневнике привела нас к месту, где он действительно может быть. Джоэл хмурится, переводя взгляд с часовни на спутницу. — На кладбище? — спрашивает он, его голос тяжёлый, настороженный. — Твой брат что, некрофил? Алекс фыркает, но её лицо быстро становится серьёзным. — Нет, — говорит она, глядя на него со смесью раздражения и усталости. — Он был вирусологом до всего этого кошмара. Работал в экспериментальной клинике. Его исследования часто касались мёртвых. Может, он пришёл сюда… для образцов или ещё чего-то… Я не знаю! Джоэл замирает, его взгляд становится напряжённым. Слова Алекс будто вырывают его из настоящего и возвращают в прошлое. Солт-Лейк-Сити. Лаборатория Цикад. Вспышка гнева, тьма, кровь, звуки выстрелов. Он стискивает зубы, пытаясь удержаться в настоящем, но тени прошлого уже накрывают его с головой. — Почему ты раньше об этом не говорила? — его вопрос звучит резко, будто удар. — Это важно? — отвечает Алекс, удивлённо хмурясь. — Важно, — говорит он, его голос становится тише, но напряжение никуда не уходит. Он снова смотрит на часовню, но в его голове уже мелькают образы операционной, перепуганные крики персонала, голос Марлин: «Это важнее меня. Это важнее неё. У нас просто нет выбора…» «А вдруг всё это связано? Вирусолог, блять. Ещё один, кто ищет вакцину. Могла ли Алекс знать про Элли? Про её иммунитет? А эти сволочи, которые нападают на Джексон? Почему мы уже не первый раз их встречаем на нашем маршруте. И даже сейчас… Есть ли вообще этот брат?» — Эй, ты в порядке? — голос Алекс вырывает Миллера из собственных мыслей. — Нормально, — отвечает он с запозданием, не поднимая взгляда. — Давай сделаем это быстро. Он пропускает её вперёд, сверля затылок с новым подозрением. «Она могла знать. Или нет… Чёрт. Что я вообще о ней знаю? Только то, что она рассказала. Правда это или нет? Вот дерьмо! Надо всё выяснить самому,» — думает Джоэл, сжимая револьвер сильнее. Алекс оглядывается, изучая странное поведение партнёра. Его лицо напряжено, но он кивает, показывая идти вперёд. Оба начинают осторожно продвигаться к часовне, стараясь оставаться в тени высоких надгробий. — Они могут держать его там… — шепчет Алекс, пригибаясь за очередным памятником. — Могут допрашивать… Или хуже. Он знает слишком много. Его могут использовать для чего угодно. Джоэл не отвечает, но её слова с каждой минутой заставляют его сердце ёжится сомнениями. «Знает слишком много. Какими именно знаниями он обладает? Может он был Цикадой? Из той чёртовой лаборатории… Тогда его знания, мать твою, действительно ценные для этих ублюдков. Это даже может объяснять их налеты на Джексон… Так стоп!» — Думаешь, он здесь? — тихо спрашивает Миллер, стараясь вытрясти из головы усиливающийся шум, но мысли крепко цепляются друг за друга, формируя логическую цепочку. — Хочу верить, что да, — отвечает Алекс, голос звучит так искренне, что Миллеру начинает казаться, будто она не переживает а радуется тому, что они идут туда. В часовню. «Если всё это ложь, то она, чёрт возьми, заслуживает грёбанный оскар…» Джоэл молчит. Он отворачивается и проверяет револьвер. В голове всё ещё бушует шторм мыслей. «Спокойно. Вы заходите туда и находите её брата. Заходите, находите его, выходите вместе. Все вопросы потом, — он открывает барабан и заряжает в него несколько патронов. — А если никакого брата нет? — он поднимает взгляд на Фрейзер. — Тогда… — Джоэл щелкает револьвером, приготовив его к бою.» Напарники приближаются к зданию. Становится видно, что бандиты серьёзно укрепили часовню. Окна закрыты металлической сеткой, двери обиты железными листами, а в одной из боковых комнат мерцает тусклый свет. Алекс поднимает руку, останавливаясь. — Смотри, — шепчет она, указывая на двух мужчин с другой стороны здания. — Охрана, — тихо замечает Джоэл. Он окидывает взглядом территорию и замечает ещё одного мародёра, патрулирующего вокруг здания. Тот движется по прямой траектории, его ботинки ритмично стучат по плитам. — Надо пробраться внутрь тихо, — говорит Алекс, её голос звучит настойчиво. — Они могут удерживать не только его, но и других людей. Как Эмили… Джоэл хмурится, но ничего не отвечает. Внутри всё кипит. «Лучше бы этому чёртовому брату быть там. В плену.» Они перемещаются вдоль стены часовни, стараясь укрыться за кустами и деревьями. В какой-то момент Алекс останавливается и касается руки Джоэла, чтобы привлечь его внимание. — Слышишь? — шепчет она. Голоса. Внутри часовни кто-то громко спорит, но слова сложно разобрать. Алекс нервно облизывает губы, её пальцы сжимают нож, будто это её последний шанс на спасение брата. — Мы должны зайти через боковой вход, — говорит она. — Меньше шансов столкнуться с охраной. — Веди, — коротко отвечает Джоэл. Его голос звучит сухо, почти холодно. Напарники добираются до боковой двери, пригибаясь, чтобы не попасться на глаза патрулирующему. Джоэл останавливается и жестом показывает на замок, который держит дверь закрытой. — Оставь это мне, — шепчет Алекс, доставая тонкий нож. Она ловко вставляет его в замок и начинает активно работать кистью. Джоэл внимательно наблюдает за ней. «Умеет взламывать замки? Конечно, умеет. Отличная подготовка для выживания, если ты планируешь засады.» Когда замок тихо щёлкает, Алекс поворачивается к нему, её лицо освещено слабым светом изнутри. — Готово, — шепчет она. Он кивает, его рука ложится на рукоятку револьвера. — Тихо. Если кто-то есть внутри, мы их не потревожим. Пока, — слова звучат больше как приказ, чем совет. Шаги не слышны на старом каменном полу, когда пара заходит в часовню. По носу бьёт затхлый запах, смешанный с ароматом горящего дерева. В помещении темно, только мерцающие отблески костра из другой комнаты освещают проход. Алекс идёт впереди, её дыхание учащается с каждым шагом. Джоэл держится позади, его взгляд направлен на спутницу, а не на окружение. «Если она что-то задумала, я это увижу.» Шаги останавливаются у массивной двери. Алекс прижимает палец к губам, жестом показывая прислушаться. За дверью слышны голоса, уже более разборчивые. — …это всё не имеет смысла! — говорит один из мужчин. — Я устал здесь торчать. Они не придут… — Птичка начирикала, что придут… — отвечает другой, его голос грубый и раздражённый. — Ты слышал главного. Остаемся здесь. Джоэл едва удерживается от того, чтобы распахнуть дверь. Алекс вглядывается в его лицо, пытаясь понять, что он думает, но её взгляд быстро возвращается к двери. — Ты слышал? — шепчет она. — Слышал, — отвечает он. Взгляд холодный, как лёд. «Птичка начирикала. Они. Придут… Блять, — мужские пальцы со злостью сжимают револьвер. — Ради твоего же блага, Алекс, лучше бы тебе найти своего брата. Здесь.» Внутри часовня кажется ещё мрачнее, чем снаружи. Тусклый свет костра где-то в глубине освещает стены, испещрённые трещинами и грязью. Алекс и Джоэл крадутся вдоль коридоров, держась в тени. Их шаги бесшумны, дыхание сдержанное, чтобы не потревожить окружающую тишину. Каждая закрытая дверь становится для них маленькой загадкой. Алекс приоткрывает одну из них, её нож в руке готов к действию, но за дверью только пустая комната, заваленная мусором. Джоэл хмурится, его револьвер направлен вперёд. — Если они где-то прячут людей, то точно не в таких местах, — шепчет он, обводя взглядом мрачное помещение. — Тогда где? — отвечает Алекс, её голос дрожит от напряжения. — Мы же не могли прийти сюда впустую. Напарники продвигаются дальше. Ещё одна дверь, ещё одна пустота. Когда они доходят до массивной деревянной двери в конце коридора, Джоэл останавливается, жестом призывая Алекс замереть. — Заперта, — тихо замечает он, пробуя ручку. — Может, они держат пленных там, — шепчет Алекс. Она опускается на колено и начинает взламывать замок. Миллер стоит позади, его револьвер наготове, взгляд настороженно скользит по коридору. Щелчок замка звучит громче, чем хотелось бы. Фрейзер медленно приоткрывает дверь. «Только бы ты был здесь. Умоляю,» — стучит в женской голове. — Давай, — шепчет она, кивая Миллеру на погреб. Джоэл заходит первым, фонарик выхватывает из темноты старые ящики, рваную мебель и слои пыли. Помещение кажется заброшенным, но в углу что-то шуршит. Алекс заходит следом и её сердце падает в пятки. Пусто. — Здесь никого, — произносит Джоэл, осматривая погреб. Его голос звучит не просто напряжённо, он разочарован, разгневан и кажется вот-вот бросится крушить всё вокруг. — Нет, нет, нет… — на глазах наворачиваются слёзы. — Может, тут есть ещё одна дверь… Внезапно сверху раздаётся грохот. Сначала один звук, потом шаги: быстрые, тяжёлые. — Чёрт! Нас заметили! — рычит Джоэл. Словно подтверждая его слова, дверь в погреб распахивается, и внутрь врываются два мародёра. Один из них хватает Алекс за шею и тащит наверх, второй бросается к Джоэлу. — Джоэл! — кричит она, но её голос пропадает в поднятом шуме. Она яростной пытается вырваться, но здоровяк схвативший её тащит женское тело, словно куклу. — Чужаки! — орёт на всю часовню второй и бросается вниз по лестнице с мачете в руках. Миллер стреляет, пуля попадает в грудь отчаянному бандиту. Джоэл делает рывок за Алекс, но его путь преграждают сбежавшиеся на шум мародеры.

***

Алекс дёргается в руках напавшего на неё мужчины, его грязные пальцы с силой сжимают её шею, мешая нормально дышать. Ногти впиваются в его руку, но он лишь крепче прижимает её к себе, шипя что-то ей на ухо. Она чувствует, как её спина ударяется о косяк двери, а затем её рывком вытаскивают на улицу. — Попалась, сука! — орёт бандит, его голос грубый, будто ржавый металл. Фрейзер не сдаётся. Она выгибается, её ноги стремительно поднимаются, с силой ударяя его колено. Мужчина взвывает, хватка на шее ослабевает, и Алекс хватает нож на поясе. — Ублюдок! — рычит она, вонзая лезвие ему под рёбра. Бандит хрипит, кровь струёй течёт из его рта, но он всё ещё держится. Алекс выкручивает нож, вырываясь из его ослабевших рук. Она не теряет времени и вонзает лезвие снова, прямо в грудь, вкладывая в удар всю силу, что у неё осталась. Мужчина падает. Фрейзер тяжело дышит, вытирая кровь со лба. Но радоваться некогда, из темноты появляется ещё один мародёр. Его шаги быстрые, лицо искажено злостью. — Думаешь, справишься, сучка? — ухмыляется он, размахивая железной трубой. Алекс отступает, нож в её руке блестит в тусклом свете. Бандит резко взмахивает трубой, целясь ей в голову, но Фрейзер успевает уклониться, падая на землю. Она перекатывается, чувствуя, как труба с глухим стуком ударяет по месту, где она только что лежала. Не теряя времени, Фрейзер наносит удар ножом в ногу противника, вызывая отчаянный крик. Его колено подгибается. — Чёртова стерва! — рычит он, замахиваясь снова. На этот раз Алекс хватает трубу обеими руками, останавливая удар. Металл холодный, скользкий от крови, но она с силой толкает его, выбивая оружие из рук бандита. Труба падает на землю с лязгом. Мужчина бросается на неё, сбивая с ног. Алекс падает, чувствуя, как его вес придавливает её к земле. Он сжимает её запястья, удерживая их над головой. — Вот и всё, малышка, — скалится он, дыхание горячее, пропитанное перегаром. Но Фрейзер не сдаётся. Она метит лбом в лицо, чувствуя, как хрустят его зубы. Бандит хрипит, хватка на запястьях слабеет. Алекс поднимает колено, с силой ударяя его в живот. Мародёр откатывается, хватаясь за разбитый рот, но не успевает встать. Женщина поднимает трубу и замахивается. Удар. Тяжёлый, точный. Бандит издаёт глухой стон, его тело обмякает. Грудь тяжело вздымается вверх и вниз, женские руки дрожат, но труба остаётся крепко зажата в пальцах. Она оглядывается, проверяя, нет ли других нападающих, и только теперь замечает, как из-за угла показывается ещё один бандит. Этот вооружён пистолетом. — Умная, да? — он медленно приближается, направив ствол на неё. — Поиграли и хватит. Алекс знает, что времени на раздумья нет. Она резко бросает предмет в его сторону, целясь в голову. Мужчина инстинктивно уворачивается, и в этот момент она бросается вперёд. Удар ножом. Лезвие входит ему в бок. Бандит всхлипывает, пытаясь схватить её, но Алекс выворачивается, продолжая наносить удары. Наконец противник падает на колени, пистолет выпадает из рук. Фрейзер поднимает оружие, холодный металл ощущается тяжёлым в разгоряченных от адреналина руках. Бандит пытается что-то сказать, но Фрейзер не даёт ему времени. Выстрел раздаётся громко, почти оглушая. Алекс выпрямляется, шумно выдыхая. Он замечает машину, припаркованную недалеко от часовни. — Машина… — шепчет она, не веря своим глазам. — Надо вытащить Джоэла…

***

Глухой удар деревянной двери о каменную стену прокатывается эхом, когда бандиты врываются внутрь. Времени на раздумья нет — трое мужчин с оружием уже спускаются по лестнице, целясь прямо в него. Выстрел Миллера раздаётся сразу же. Пуля попадает одному из нападавших в плечо, заставляя того развернуться и упасть обратно на ступени. Джоэл мгновенно перекатывается в сторону, уходя за перевёрнутый ящик, когда второй бандит открывает огонь. Пули стучат по каменным стенам, осыпая его щепками и пылью. — Ты думаешь, что сможешь нас завалить, старик? — выкрикивает кто-то из них, голос громкий, надменный. Джоэл не отвечает. Он проверяет барабан револьвера, пальцы быстро вбивают оставшиеся патроны. Вдох. Выдох. Он выныривает из-за укрытия, мгновенно прицеливается и выпускает вторую пулю. Ещё один бандит падает, схватившись за грудь. Один из этих мразей не сдаётся. Он кидается на Миллера, игнорируя собственный страх. Джоэл ловит его рывок, крепко хватаясь за руку, в которой тот сжимает пистолет. Завязывается борьба. — Я убью тебя! — рычит бандит, пытаясь выбить оружие из руки Джоэла. Миллер отталкивает его в сторону, но удар ногой в бок заставляет его рухнуть на груду мусора. Бандит бросается на него, в руке появляется нож. Лезвие скользит по куртке, едва не задевая кожу. Джоэл успевает схватить его за запястье, резко выворачивая. Звук ломающейся кости раздаётся болезненно громко. Мужчина захлёбывается криком, но Джоэл не даёт ему времени оправиться. Удар головой. Второй. Бандит валится на землю. — Хочешь ещё? — рычит Миллер, поднимаясь на ноги. Его взгляд, полный гнева, устремлён на нападающего. Ответа не следует. Мужчина остаётся лежать, бессильно хватая остатки воздуха. Джоэл подбирает оружие, брошенное на пол, и внимательно осматривает помещение. Дышать тяжело, адреналин пульсирует в крови, но он всё ещё сосредоточен. Большая рука вытирает со лба пот, возвышаясь над телами убитых бандитов. Барабан револьвера пуст, и Миллер машинально вставляет в него новые патроны. Жар боя медленно утихает, но напряжение не покидает его. Всё кажется странным. Взгляд падает на ближайшее тело. Из внутреннего кармана куртки мёртвого бандита торчит кусок сложенной бумаги. Джоэл наклоняется, выдёргивая её, и разворачивает в тусклом свете. Руты. Даты. Их маршрут. «Пайндейл, Рок-Спрингс, Хобак,» — рука Миллера крепко сжимает записку, почти разрывая её. Внутри него что-то ломается. «Сука. Её маршрут. Мразь. Конченая мразь.» — Джоэл! Голос Алекс прорывается сквозь тишину. Он поворачивает голову и видит, как она спускается в погреб. Её тело покрыто грязью, на руках кровь, но лицо светится облегчением, глаза наполняются тревогой и надеждой одновременно. — Ты цел! — Алекс едва не падает на ступеньках, торопясь к нему. — Чёрт, я так волновалась! Но Джоэл стоит как каменный, записка всё ещё зажата в его руке. — Волновалась, да? — его голос низкий, тяжёлый, будто раскалённый металл. — Что я смогу выбрать? Что ваш план провалится? Алекс останавливается, её улыбка гаснет. — Что? — просто слово вздрагивает в воздухе от непонимания. Он поднимает записку, трясёт ею перед женским лицом. — Это что, Алекс? — рычит он. — Ты мне объяснишь, что это такое? Она смотрит на бумагу, её лицо становится растерянным. — Я… Понятия не имею. Что это? Джоэл делает шаг вперёд. — Ты не знаешь? — его тон становится опасно тихим. — Ты не знаешь, откуда они знали, где мы будем? Не знаешь, как они оказывались в каждом месте, куда мы шли? — Джоэл, я не понимаю, о чём ты говоришь! — Алекс отступает, её голос ломается от страха. — Ты лжёшь! — рычит он, в мгновение сокращая дистанцию между ними. Его рука обхватывает её горло, поднимая над землёй. Алекс хватается за мужское предплечье, она скребется пальцами, пытаясь высвободиться из стальной хватки, её ноги едва касаются пола. — Всё было ложью! — он прижимает её к стене погреба, грубо ударяя спиной о холодный камень. — Потерянный ребёнок, этот брат, и ты… Это всё для того, чтобы затащить меня сюда. Её глаза наполняются слезами. — Это… не так… — шепчет Алекс, её голос слабеет. — Зачем я тебе? — продолжает он. — Для чего я нужен? Чтобы… — его глаза расширяются. — Чёрт возьми, Элли… — голос вздрагивает. — Вы хотите забрать Элли? Она пытается выдавить хоть слово, её пальцы отчаянно цепляются за его запястье, но силы покидают её. — Это… не так… — шепчет Алекс, её голос едва слышен, а глаза полны отчаяния. Он снова ударяет её, мозолистые пальцы дрожат от гнева и разочарования. — Ты сыграла хорошо. Очень хорошо, — говорит он тихо, его голос пропитан горечью. — Я ведь поверил тебе. Чёрт возьми, так поверил… Вы, блять, отлично покопались в моём прошлом… Она слабо шевелит губами, пытаясь сказать что-то. — Обер… — едва выдыхает Алекс. Но Джоэл ослеплён. Его разум охвачен бешенством, он не слышит её слова. В этот момент Фрейзер, нащупав рукоятку револьвера на поясе мучителя, выхватывает оружие и стреляет. Грохот выстрела заполняет помещение, звук отдаётся эхом, смешиваясь с тяжёлым дыханием. Словно пытаясь опередить последствия, Миллер с силой ударяет Алекс об стену, после чего её тело безвольно падает на землю. — Дрянь! — рычит он, схватившись за бок. Но боли нет. Руки торопливо ощупывают собственное тело, глаза осматривают одежду, но огнестрельная рана отсутствует. Шорох и кряхтёж из-за спины заставляет Джоэла резко обернуться. Он видит раненого мародёра, который корчится на полу у входа в погреб. Его руки зажаты на животе, из-под пальцев сочится кровь. Нож, которым он пытался напасть на Джоэла, валяется рядом. Джоэл стоит, тяжело дыша, переводя взгляд с бандита на Алекс, лежащую без сознания у стены. Её лицо бледное, под волосами собирается багровая лужица, кровь тонкой струйкой стекает из носа. — Чёрт возьми… — шепчет он, взгляд потухает от ужаса осознания. — Ты спасла… Дрожа от ярости, Миллер хватает бандита за воротник и с силой прижимает к стене. Рана на животе сочиться кровью, но Миллера это не волнует. Его глаза, потемневшие от ярости, сверлят противника, как лезвия. — Кто, блять, такая «Пташка»? Говори, пока я не заставил тебя пожалеть, что ты родился! Бандит захлёбывается, пытаясь что-то сказать, но Джоэл резко сжимает рану, заставляя его неистово орать и корчить от боли. — Не тяни время, мразь! Кто вас послал? — рычит Миллер, голос звучит как раскаты грома. — Я… не… знаю! — стонет бандит, но вскрик обрывается, когда Джоэл сильнее надавливает на рану, кровь брызжет на его пальцы. — Ты знаешь, мать твою! Говори, или я отправлю тебя к чертям медленно. Это она? — Джоэл кивает в сторону женского тела. Бандит захлёбывается, глаза выпучены, руки слабеют. Наконец он сдавленно выдыхает: — П-Пташка… Джексон… Бёрд… Рэй Бёрдман… Образ Рэя Бёрдмана всплывает в голове Миллера. «Чёрт. Он был там, когда они с Алекс обсуждали её планы. Сидел за соседним столиком, да ещё и поздоровался перед этим. Сукин сын.» — Дальше, ублюдок! — рявкает Джоэл, встряхивая мужчину. — Он… дал нам маршрут… сказал, где искать… сказал, что ты ушёл из Джексона… — хрипит мародёр, слёзы текут по его грязному лицу. — Зачем? Зачем, блять?! — Джоэл приближает своё лицо к его, голос превращается в угрожающий шёпот. — Чтобы… ослабить Джексон… — захлёбывается бандит. — Если убрать тебя… они… нападут… Джоэл сжимает зубы, его дыхание тяжёлое, как у загнанного зверя. — Когда? — требует он. — Со дня… на день… — шепчет бандит, его тело дрожит в предсмертных конвульсиях. Миллер отпускает его, позволяя упасть на пол. На мгновение он замолкает, смотрит на распростёртое тело, дрожащее в агонии. Его рука медленно тянется к револьверу. Выстрел разрывает воздух, и тело постепенно замирает. Осознание. Лёдянное осознание падает на голову Джоэла. Он ошибся. — Алекс… — хрипит он, опускаясь на колени и практически подползая к безжизненному телу. Бледная кожа и кровь, медленно стекающая по женской шее, заставляют его сердце сжаться. — Чёрт… — его голос срывается. Руки не слушаются, когда он касается её лица, стараясь удержать её в этом мире. — Чёрт, нет… Только не это. Пальцы дрожат всё сильнее, когда он зажимает рану на её голове. Он слышит своё дыхание, хриплое и рваное, а в голове звучат только собственные мысли: «Ты, грёбаный идиот… Ты своими руками… Боже, что ты наделал?!» Миллер отпускает её лицо, зарывается руками в волосы и сжимает голову, его взгляд на секунду поднимается к потолку. — Тупой, сука, мудак! — воет он, голос срывается, Джоэл начинает кричать, будто пытаясь вытолкнуть боль изнутри. — Это ты сделал. Ты! Он резко встаёт, подхватывает Алекс на руки, словно пытаясь загладить свою вину этим жестом. — Ты не умрёшь. Ты не можешь умереть, слышишь? — говорит он, но больше себе, чем ей. Его ноги несут их наверх, к выходу, к машине. Он видит всё сквозь туман, который заполняет его голову. Вспоминая слова о машине, он ускоряется. — Всё… будет хорошо… — бормочет он, кладя её на задание сиденье. Он не может остановить поток слов, будто это единственное, что удерживает его от срыва. Джоэл садится за руль, его пальцы в крови, его лицо искажено ужасом собственных действий. Как он мог. Как он мог так ошибиться? — Я всё исправлю. Всё… Ты должна держаться, Алекс. Пожалуйста… Колёса скользят по грязи, машина рвётся вперёд, а Джоэл, стиснув зубы, в последний раз бросает взгляд на Фрейзер. — Не смей уходить… Не смей… Карие глаза полны боли, ненависти к себе и отчаяния, когда он мчится к Джексону, к тому, что может быть их последней надеждой.