Careful, there are foxes here.

Испокон веков ходит легенда, о хитрой лисице, что хранит ближайший к деревне лес. Могущественный дух не даёт разбойникам и варварам разгромить дом, не даёт рубить деревья больше положенного, не терпит издевательств над их обитателями. Кто смеет ступить в её дом со злыми намерениями, тот пропадает навсегда.  Но мудрая лиса хранит не только свой прекрасный лес, она так же заботиться и о деревне, делясь дарами природы с её жителями и не пропуская чужаков. Взамен те поклоняются духу в храме, что стоит на окраине, преподносят ей различные людские подарки и устраивают праздники в честь духа защитника. И вот, повстречал её однажды по молодости глава деревни, да как увидел, то забыть не смог. Невероятной красоты была та лисица. Высокая и статная, с густыми тёмными волосами и хитрым взглядом аметистовых глаз. Лишь мех на её девяти хвостах и ушах блестел, словно снег, под лунным светом.  Посмотрела она на юношу, наклонила голову, стараясь разглядеть что-то известное только ей, и обратившись настоящей лисой, подошла к нему. В своём облике та была просто огромной, куда выше обычного человека. Ночью, в диком лесу, она казалась настоящим богом. Покружила лисица вокруг замершего юнца, провела своими густыми и мягкими хвостами по нему, обратилась обратно в прекрасную девушку и захохотала.  Юноша стоял и не мог пошевелиться. То ли от красоты, то ли от страха перед могущественным духом. Не получалось у него вымолвить ни одного слова, только благоговейно смотреть на неё.  И вдруг, девушка-лисица заговорила, смотря прямо в глаза молодого человека.  - Меня зовут Ах-Дуо. А ты кем будешь?

***

 - Ой-ой, а что дальше было? - Глазки малышки Сяолань сверкали любопытством, весь рассказ она сидела задержав дыхание.  - Юноша, ныне глава нашей деревни, и девушка-лисица долго-долго беседовали и разошлись только на рассвете. - Ответил девочке старик лекарь по имени Луомень.  - Похоже на пьяный бред парня, который по глупости забрёл ночью в лес и словил белочку. И я не про лесную. - Высказала своё мнение зеленовласая девушка по имени Мао Мао, внучка старика лекаря.   - Ну вот сразу ты так! У нас же и правда стоит храм, есть праздники и все жители деревни делают подношения! - Возразила девчушка помладше.  - Этот храм построили люди, праздники основали тоже они, про подношения и говорить не стоит, просто пустая трата продуктов и вещей. Кроме бреда, который рассказал остальным Глава, нет никаких доказательств. - Всё на своём стояла юная лекарша.   - Но ведь подношения деваются куда-то же. - Продолжала доказывать Сяолань, что сказка вовсе не сказка.  - Их растаскивают дикие животные. - В её голосе слышался скептицизм.  - Но с чего то же люди решили построить храм, значит когда то уже видели духа-лисицу! - Спор всё продолжался, Луомень в сторонке тяжело вздохнул.  - Людям просто нужно верить во что-то, вот и всё. - Так же как и раньше, отвечала Мао Мао.  - Да ну тебя, зануда. - Надула щёчки маленькая подружка травницы. Луомень, всё время молчавший и наблюдавший спор юных девушек, заговорил.  - Людям и правда иногда нужна вера. В том числе и тебе, Мао Мао. - Старый лекарь сделал глоток чая. - Может быть легенда просто легенда, а может и в ней есть правда, хоть какая-то доля её. Ты не можешь утверждать что-то, не видя этого. - Он посмотрел на свою внучку. В его янтарных глазах можно было увидеть мудрость, приобретённую за многие годы жизни. «Как и утверждать то, что все эти байки правда.» Подумала отвернувшись Мао Мао.

***

Юная травница ходила среди деревьев на окраине леса и искала растения, что могли бы пригодится в создании лекарств. Если зайти чуть дальше, то можно было бы найти побольше всего, но девушка опасалась, ведь там может быть очень опасно. Дикие звери, куча зарослей, в которых легко заблудиться, шныряющие разбойники. Нет, ну а вдруг? Мао Мао не очень верилось в то, что её защитит лисица из сказок.  Поэтому она старалась держаться территории которую хорошо знает, остальные травы, нужные для дела, растут у них в поле. Просто если есть полезные дикие растения поблизости, почему бы их не собрать?   Девушка, уже собиралась возвращаться, как её взгляд упал на что-то далеко за кустами и деревьями. То, что она увидела тоже было деревом, но другим.  - Ооооо, это же эвкоммия! Мао Мао знала, что по одиночке эти деревья растут очень и очень редко, и даже представить себе не могла, что такое чудо есть совсем рядом! Почему она раньше не ходила туда? Ну хоть чуть-чуть подальше от окраины. Лекарша чуть ли не вприпрыжку бросилась в глубь леса. Подбежав, она засмотрелось на это довольно большое дерево, не веря, что оно правда тут стоит перед ней.  «Нужно нарвать листьев и плодов.» И так юная травница принялась за дело.  Она совсем забыла, про свои мысли ранее об опасности и наставления своего старика. Как впрочем и не заметила заинтересованного взгляда аметистовых глаз, точно таких же как в той сказке.

***

На одном деревце всё не закончилось. Мао Мао нашла сначала его, потом её голубые глазки засветились завидев ещё какие-то странные растения, а потом ещё и ещё. Заметь она какой-нибудь бархатный рог в пасти у дьявола, запрыгнула бы не раздумывая. Все лекарственные ингредиенты вызывали в девушке неописуемый восторг. В итоге её корзина была забита листьями, корешками, плодами и даже какой-то корой. Она явно увлеклась, лекарша даже не заметила, как начало смеркаться. Мао Мао осмотрелась, повертелась в разные стороны и немного запаниковала. Она понятия не имеет, где находится. «Чёрт меня подери, ну вот как так то.»  Девушка пошла в сторону, откуда по её мнению она пришла, правда уверенности не было даже в этом. Травница попыталась вспомнить весь свой путь, даже посмотрела что собрала в какой последовательности. Нет, ну а что? Вполне вероятно, что таким образом она сможет найти путь домой.  Да вот только в густом лесу становилось всё темнее и темнее. Листья деревьев не пропускали лучи уже уходящего солнца, казалось, что глубокая ночь уже наступила, и это было довольно страшно. Шелест в стороне никак не успокаивал, головой юная лекарша понимала, что скорее всего это ветер, но аура дикого леса давала о себе знать. Ей даже послышался хруст веток. Мао Мао попыталась разглядеть растения перед собой, как тут из-за зарослей выскочил волк. Девушка замерла. Зверь сделал тоже самое, при этом рыча и скалясь на неё. Всё же хруст ей не послышался. У голубоглазой вся жизнь перед глазами пролетела, она вся вспотела и боялась даже шелохнуться. Дикое животное припало к земле и осторожно начало двигаться в сторону своей добычи, загоняя её в ловушку. Из пасти текли слюни, клыки казались больше, чем они есть, а глаза волка сверкали крова-алым цветом. Как вдруг, из за спины травницы, в животину влетел столп синего пламени. Волк жалобно заскулил, упал на спину и стал кататься из стороны в сторону, пытаясь потушить самого себя. Сумев сделать это, он резво вскочил и убежал туда, откуда и вылез ранее. Вот только Мао Мао от этого менее страшно не стало, совсем наоборот, она испугалась ещё больше. Если пару секунд назад она думала, что будет съедена диким животным, то сейчас она ничего не понимала. А когда не можешь что-то объяснить, начинается паника. Девушка не в силах даже подумать и поразмышлять, вся энергия уходит на удержание эмоций что хлещут внутри неё. Такое вообще не похоже на Мао Мао, чтобы она, да паниковала. Но в данной ситуации по другому никак не получилось бы. Юная травница сделала вдох и выдох, набралась смелости и начала аккуратно и не спеша оборачиваться назад.  Сзади себя она ничего и никого не увидела, поэтому её взгляд начал блуждать по округе, пытаясь найти источник огня, но в кромешной темноте трудно было разглядеть хоть что-то. Вдруг на самом верху, среди ветвей что-то дёрнулось. Посыпались листья и ветки, какая-то тень спрыгнула и прошмыгнула мимо неё словно молния, лекарша даже не успела разглядеть что или кто там был. Обернувшись в ту сторону, куда пробежала неизвестная тень, Мао Мао увидела силуэт человека с высокими острыми ушами, как у зверя, и большим количеством пушистых хвостов. «Зря я ранее чёрта вспомнила.» Такая глупая и единственная мысль пронеслась в голове молодой девушки. Не стоит говорить, что она была не особо к месту. Но тут человеческий силуэт начал спокойно отходить назад, при этом наблюдая за действиями травницы, хотя точно сказать нельзя, ни глаз, ни лица видно не было. Тень человека подняла руку в сторону и указала куда-то вдаль, а затем силуэт скрылся за деревьями. Немного придя в себя, Мао Мао стала прислушиваться ко всем звукам в округе, боясь, что сейчас ещё кто-то выскочит на неё. Постояв ещё минуту, девушка вдруг резко подорвалась в ту сторону, куда ей указывали. Травница помнит легенду, рассказанную на днях её дедушкой.  Она не хочет в неё верить, но всё равно начинает это делать.

***

Проснувшись утром, зеленовласая решила переварить всё случившееся вчера.  Вернувшись домой, она не стала рассказывать о произошедшем дедушке, просто пояснила, что задержалась у окраины и почти сразу же пошла спать.  И вряд ли вообще кому-либо расскажет. Мао Мао с трудом верилось в то, что она увидела там в лесу, девушка никогда не верила в сказки, это была работа Сяолань. Но ведь там был волк, потом был синий огонь, а потом появился силуэт с ушами и хвостами, лекарша видела это своими собственными глазами. В волка поверить легко, а вот в то, что её спасла лисица, с трудом, даже при наличии доказательств. «Какой бред, расскажи кому, подумают, что сошла с ума.» В конце концов, Мао Мао решила просто заняться повседневными делами, стараясь не думать про это. Но получалось очень и очень плохо. Молодая девушка целый день ходила ещё более задумчивая, чем раньше, а что ещё странней, она лажала в самых простых и привычных делах, и те кто хорошо знают травницу, сразу поймут, что что-то случилось.  Так к ней и подошёл один хорошо знакомый охотник. Высокий и широкий мужчина лет двадцати пяти, с беззаботной улыбкой и добрым взглядом. Мао Мао считала, что он похож на большую сторожевую собаку.  - Хей, Мао Мао, что с тобой? Ты не заболела? - Рихаку, именно так звали мужчину, пригнулся немного к ней и задал вопрос довольно обеспокоено, всё же молодую девушку он знал очень хорошо.  Травница опешила немного, обитая в своих мыслях, но когда поняла вопрос, то сразу же ответила.  - Нет, нет, всё нормально, - Постаралась она заверить его. - задумалась, видимо настроение просто такое.   Рихаку выпрямился и добродушно улыбнулся.  - Ну ладно, если будет плохое настроение, то заходи к нам! Пайрин будет очень рада! - Предложил охотник, говоря о своей жене, что когда-то была кормилицей Мао Мао. И это был очень неплохой вариант, девушке нравилось в гостях у этой женатой пары, но ей всё же не хотелось рассказывать произошедшее. Однако можно кое-что спросить, всё-таки Рихаку является охотником, и лес знает куда лучше неё.  - Слушай, а что ты думаешь про лисицу из местной легенды? - Мао Мао задала интересующий её вопрос.  - О, не думал, что ты веришь в это, не похоже на тебя, - Высказался мужчина. - Ну я не знаю даже, сам то я никого не видел, хотя охочусь с самого детства. Но некоторые утверждали, что часто слышали разные звуки. То это хруст веток, то как-будто проскочит кто-то, некоторые утверждали, что слышали незнакомый смех в лесу. Но я думаю, что большую часть просто напридумывали.  - Под конец своего монолога Рихаку рассмеялся. Мао Мао немного улыбнулась в ответ. Она думала точно так же как и охотник, по крайней мере до вчерашнего вечера, поэтому то голубоглазая сейчас и задаёт вопросы не свойственные ей.  «Нет, я точно сошла с ума.»

***

Во второй половине дня, Мао Мао не выдержала и решила сходить туда же, где была вчера. Ну в этот раз она очень постарается не потеряться и не засматриваться на растения.  Ну ведь можно же это как-то объяснить? Неужели правда лисий дух вчера спас юную девушку? Если это так, то хотелось бы удостоверится, Мао Мао спать нормально не сможет. «А это скажется на моей продуктивности.» Всё пыталась лекарша найти отговорки своему любопытству.  Молодая девушка не спеша пробиралась сквозь кусты и по памяти пыталась отыскать то самое место, но при свете тут было всё по-другому, и уже не так страшно. Тут она заметила, что наступила на какое-то чёрное пятно. Мао Мао немного приподняла юбку, чтобы не запачкать, и отошла назад. Это был кусочек выгоревшей земли. Значит произошедшее вчера не было сном или выдумкой, всё случилось на самом деле.  «Не знаю, успокаивает ли меня это или наоборот.»  Внезапно сверху раздался весёлый мужской, и надо заметить очень мелодичный, голос.  - Привет, травница. - Подняв голову к верху, Мао Мао увидела сидящего на толстой ветке… Парня? «Это парень?!»  Там сидел молодой и очень красивый юноша с тёплой улыбкой и хитрыми глазами. Он был одет в лёгкое синее кимоно, а тёмно-фиолетовые волосы каскадом спускались вплоть до его пояса. Вот только страннее всего то, что у него были белые пушистые уши на голове и такой же веер хвостов за спиной. Он тут же спрыгнул с ветки и подошёл к Мао Мао, смотря на неё с неприкрытым любопытством и каким-то детским восторгом.  - Меня зовут Зуйгецу, но ты можешь звать Джинши. Людям обычно я представляюсь именно так. Так что так даже привычнее. - Затараторил он слишком резко и быстро.  Почти вплотную этот Джинши подошёл к девушке и пригнулся, чтобы быть с ней на одном уровне.  - Л-людям? - Лекарша осталась стоять на месте и только один вопрос слетел с её губ. Она опять была в шоке, всё во что она верила, разбивалось на осколки. Если быть точнее, она наоборот во многое не верила, а тут перед ней стоит парень-лис, живой и настоящий, он разговаривает и у него есть имя, даже не одно.  - Ну да, людям. Я иногда выхожу в деревню в полностью человеческом облике, у вас там очень интересно. - Как ни в чем ни бывало рассказывал парень, всё ещё беззаботно улыбаясь, пока Мао Мао пыталась справится с кризисом у себя в голове.   - Прости, что напугал вчера. Я присматривал за тобой, пока ты собирала травы, и упустил момент, когда появился зверь. - Его улыбка померкла, и Джинши как-будто бы даже погрустнел, став похожим на побитого щенка, вернее лисёнка, так наверное будет правильней. Кроме того, на его щеках появился румянец, Мао Мао отметила про себя, что это довольно… мило?  - А, наблюдал? - Девушке нужно срочно приходить в себя, чтобы нормально вести диалог, а не открывать рот как глупая рыбка. «Так, соберись.» Сказала себе Мао Мао и тихо заговорила. - Я не думала, что здесь ещё кто-то есть. По правде говоря, ещё несколько дней назад я не верила, что ты… подобные тебе существуют на свете. - Она и сейчас с трудом это принимала.  - Мм, - Юноша кивнул головой. - я понимаю, я ведь сам стараюсь не светиться. Люди могут объявить охоту на меня и на таких же как я. - Начал Джинши объяснять. - Так что иногда приходится и попугать детишек, что пытаются убежать в лес. - Парень тихо засмеялся. Голос у него был, как и подумала Мао Мао ранее, мелодичным и при этом бархатистым. Он будто пленял её.  - А это ничего, что ты мне это рассказываешь? И вообще показался прямо передо мной, я ведь могу остальным жителям всё растрепать, не боишься? - Вполне резонный вопрос.  - Нет, не боюсь, ты ведь очень добрая. - На этих словах Джинши мягко улыбнулся смотря в голубые глаза девушки.  - С чего ты взял?   - Я ведь часто за тобой присматриваю, с тех пор, как ты помогла мне. - Юноша повернул голову в сторону и смотрел куда-то вдаль. Он опять покраснел, на этот раз всё лицо залила краска, видимо поэтому он и попытался отвернуться. Его хвосты двигались хаотично, но плавно, что очень завораживало, к ним безумно хотелось прикоснуться. Тут он повернулся обратно к ней. - Ты не помнишь? Я застрял в лианах. Мао Мао вспомнила один случай, который случился очень давно, она сама была ещё маленькой девочкой. Гуляя по берегу небольшого озера около леса, она увидела белого лисёнка, что не мог выбраться из вьющихся растений, он выглядел очень напугано и жалобно скулил. Мао Мао тогда не думая подошла и аккуратно, ветвь за ветвью, начала развязывать этот узел, в который детёныш сам себя и завязал.   - Но ты выглядел как обычный лисёнок, с одним хвостом и совсем маленький. - Возразила девушка, она и подумать не могла, что когда-то спасла самого настоящего кицунэ.  - Ну так и я маленьким был, детёнышем в смысле. - Немного застенчиво ответил лис, прижимая свои уши к голове. - Пойдём прогуляемся, я покажу тебе кучу интересных растений! Я знаю этот лес наизусть, тебе точно понравится. - Джинши протянул когтистую руку к Мао Мао.  Девушка посмотрела на лиса, обернулась, о чём-то поразмышляла, вновь посмотрела на юношу, и с осторожностью положила свою ладонь на его. Он крепко, но при этом аккуратно, не касаясь когтями её нежной кожи, сжал маленькую ручку и повёл прямо в чащу леса.

***

Лис и травница сидели у небольшого водопада под деревом, скрывшись под листьями от всего мира и что-то яро обсуждали. Они долго ходили, рассматривали травы, цветы, самые разные растения которые только есть в этом месте, и очень устали. Джинши и правда очень давно присматривал за этой девушкой. Ему казалось, что он должен защищать свою спасительницу в первую очередь, поэтому частенько пробирался в деревню, в надежде хотя бы увидеть её.  Охранял травницу, когда та собирала свои растения, отгоняя всех, кто мог бы ей помешать. Наблюдал, как Мао Мао помогает людям, как всей душой отдается своему любимому делу. Время шло, они оба становились старше, мальчик и девочка превратились в юношу и девушку, но Джинши всё боялся к ней приблизиться. Почему он трусил? Парень до этого и сам не понимал, но сегодня для него всё разъяснилось. В тот момент, когда он заговорил с ней, когда она взглянула на него своими прекрасными, словно бушующее море, глазами. Когда немного привыкла к нему, и начала общаться с ним без боязни. В тот момент, когда его травница впервые засмеялась рядом с ним. Он по уши влюблён в Мао Мао. Просто безумно.  - Так значит, та лисица из сказок, твоя мама? - Уточнила девушка. - А глава деревни отец? - Зелёноволосая заинтересовано наклонила голову.  - Ну да, я родился кицунэ, поэтому и остался с матерью в лесу, но мы довольно часто навещали отца. - Объяснял ей Джинши.  - Ну вот, а старик говорил, что они беседовали до рассвета. - Недовольно цокнула Мао Мао. - Так до беседовались, что появился ты.   - Видать он упустил пару моментов. - На этих словах девушка легко рассмеялась, а за ней и парень.  - Мама попросила отца больше ничего никому не рассказывать, вот он и не стал, так что эта история превратилась в деревенскую байку. - Мао Мао подумала, что возможно так даже лучше.  - А где она сейчас? Госпожа Ах-Дуо, она всё ещё хранит это место? - Девушке теперь на самом деле была интересна вся эта история, когда она знала, что всё чистейшая правда.  - Она оставила лес на меня, и отправилась в путешествие, мама давно этого хотела, увидеть мир. Время от времени возвращается, проведать как мы тут, и потом уходит вновь. - Говоря это, Джинши легко улыбался, видно был очень счастлив за свою маму.  Но Мао Мао с чего-то вдруг стало боязно, сердце непривычно сжалось, а сама она немного нахмурилась. Парень удивлённо посмотрел на неё, задавая немой вопрос.  - Ты тоже потом уйдешь? - Совсем тихо спросила травница. Парень-лис тепло улыбнулся, в его аметистовых глазах будто засверкали звёзды, на вопрос девушки он ответил с нежностью в голосе.  - Ни за что, даже не надейся избавиться от меня так просто. Лисы, знаешь ли, существа хитрые и очень упёртые. - На этих словах Мао Мао тихо рассмеялась. Кажется она в жизни никогда так много не улыбалась как сегодня. Джинши аккуратно и немного опасливо начал приближаться к девушке. Она же сделала тоже самое, но куда быстрее и увереннее. 

***

На закате дня, около небольшого водопада, под кроной дерева, сидели юноша-лис и девушка-травница. Они долго-долго разговаривали, смеялись, подшучивали над друг другом, и конечно же глубоко и нежно целовались. Ну и не только.