Было бы лучше, если ты исчез

Цзюнь У откинулся на мягкое сиденье, пытаясь подавить бурю эмоций внутри. В его памяти все еще звучал отказ юноши. — Значит не готов к сделке? — его усмешка была холоднее льда. Мужчина тихонько постукивал указательным пальцем по рулю. Напряжение в воздухе было настолько сильным, что казалось оно готово приобрести материальную форму. — Я подожду тебя, — произнес он, глядя в том направлении, где исчезли шаги юноши. В его глазах сверкнули огоньки, словно предчувствие удачного исхода. «Каждый выбор имеет свою цену», — шептал ему внутренний голос. Цзюнь У осознавал, что Се Лянь не способен отказаться, тем более когда за его спиной маячит подобная угроза. Мужчина зловеще улыбнулся и достал мобильный телефон. Его пальцы быстро проскользнули по зажженному экрану. — Просто немного ускорю процесс. В этот момент в салоне раздался звук гудков. Выражение лица Цзюнь У оставалось спокойным, но в глазах играло раздражение. После непродолжительного вызова человек с другого конца поднял трубку. — Лин Вэнь, мне нужен контакт ректора местного университета. Достань мне его. Утром Се Лянь проснулся уставшим и разбитым. Свет пробивался сквозь занавески, оставляя на стенах причудливые тени. Он протер глаза, но воспоминания о бессонной ночи не отпускали. Изнурительный разговор с Цзюнь У и последующие мысли не давали ему покоя. Каждое слово, произнесенное в тот вечер, отголоском звучало в его голове. Лежа на помятой простыне, он потянулся к будильнику чтобы отключить надоедливый сигнал. — Как же гудит голова, — сокрушался юноша. Собираясь в университет, он принял теплый душ, надеясь, что вода смоет его неприглядный вид, затем наложил мазь на заживающий синяк и сменил пластырь. Быстро собравшись, Се Лянь на ходу съел приготовленный бутерброд и отпил пару глотков горячего чая. Каждый глоток разогревал его изнутри, но мысли о предстоящем дне снова наваливались, как тучи перед дождем. Молодой человек пытался отвлечься, думая о лекциях, встречах и грядущей рабочей смене. «Все разрешится», — наконец, он сам себя уверил, заглянув в зеркало. Он глубоко вдохнул и шагнул за порог. Воздух на улице был свежим и бодрящим, но эта ясность лишь усиливала внутреннее смятение. Се Лянь шагал по знакомым дорожкам университета, пытаясь сосредоточиться на делах, но мысли о разговоре с мужчиной постоянно возвращались, как заезженная пластинка. «Ты преподносишь это как выбор, которого на самом деле нет!» В университете шумели студенты, среди них были приятели юноши, которые затягивали его в теплую атмосферу общения, однако даже их смех не мог разрушить стену, выстроенную Се Лянем в сознании. — Ты был в больнице? — спросил один из приятелей Се Ляня — Фэн Синь с интересом и заметным беспокойством рассматривал пластырь на лице. — Все в порядке, — с улыбкой отмахнулся юноша. — Если так, то почему вчера отсутствовал? Ты понимаешь, что мог подвести всю команду? — раздался недовольный голос со стороны. — Прости, Му Цин, — ответил Се Лянь, чувствуя сожаление, — но мое отсутствие было вынужденным. — Как ты можешь сейчас это говорить? — Фэн Синь моментально отреагировал на едкое замечание Му Цина, — в тебе вообще ни капли такта? — непонимание промелькнуло в глазах приятеля. — Я понимаю, что это не оправдание, — продолжил Се Лянь. — Готов взять на себя ответственность за последствия. — Возьми ответственность за свой внешний вид и прекрати уже приходить в синяках, — проговорил Му Цин, присаживаясь по левое плечо от юноши. После его слов в аудитории появился профессор. Уверенным шагом он прошелся вдоль деревянного подиума и остановился у кафедры, оглядев пространство. Студенты, поглощенные обсуждением тут же замолчали, доставая свои конспекты и письменные принадлежности. Слегка приподняв бровь, профессор начал свою речь: — Добро пожаловать на наш семинар, посвященный графике и моделированию, — громко произнес он. Во время лекции в дверь неожиданно постучали и профессору пришлось прервать свой запланированный монолог. На пороге стояла сотрудница кафедры дизайна. С легким напряжением на лице, она взглянула на аудиторию и, не дожидаясь вопросов, обратилась к Се Ляню. — Господин Лянь, Вам надо срочно пройти в деканат, — сказала она и кивнула в сторону юноши. Неловкое затишье заполнило помещение. Все взгляды студентов устремились на него. Любопытство и недоумение отражались в глазах однокурсников. Юноша встал, бросив последний взгляд на преподавателя, который, хоть и выглядел удивленным, кивнул ему в ответ. Се Лянь медленно подошел к двери, чувствуя, как закатывается сердце. «Зачем меня вызывают в деканат? Может, это касается моего отсутствия или предстоящей стажировки?» Каждый шаг отдалял его от привычного спокойствия. «Нет! Это не может быть обычным разговором о практике! Это дело его рук!» В его горле продолжал нарастать ком, предчувствуя серьезный оборот событий. Сквозь размытые мысли он вышел за дверь, оставив однокурсников в догадках. Се Лянь шел по длинному коридору учебного заведения, следом за сотрудницей кафедры, которая привела его в приемную декана. Женщина осталась снаружи. Юноша сделал глубокий вдох и постучал в дверь. После глухого «войдите», студент резко дернул ручку двери. Дверь приоткрылась, и он оказался лицом к лицу с мужчиной средних лет, облаченным в строгий костюм. Внутри его ожидал просторный кабинет, заполненный книгами и выдающимися наградами на стеллажах. «Зачем он меня вызвал?» Декан, с серьезным выражением лица, посмотрел на него через очки. Се Лянь почувствовал, как ком в горле мешает ему говорить.  — Садитесь, — произнес декан, в его голосе звучала неопределенность.  Се Лень сел на один из стульев, расположенных вблизи стола декана, нервно потирая колени. Он понимал, что это не просто разговор, а момент, который мог определить его будущее. — Господин Лянь, Вас заподозрили в махинациях с подменой заданий. Юноша непонимающе смотрел, казалось смысл сказанного доходил до него с опозданием. — Что, простите? — переспросил он. Мужчина отложил документы, которые минуту назад с интересом рассматривал, в выдвижной ящик. Се Лянь не верил своим ушам.  — Подмена заданий? Это невозможно.  Он всегда старался усердно трудиться и такой упрек был для него словно удар в спину. Декан, со строгим взглядом, продолжил объяснять. — Мы получили анонимное сообщение о возможной нечестной практике в вашей работе. Пока мы не выясним все обстоятельства, Вы не сможете посещать занятия, — произнес он, стараясь придать своим словам более весомый тон.  Юноша пытался найти подходящие слова, чтобы защитить себя, но мир вокруг, будто размазался в тумане. — Но… Я ничего об этом не знаю! — подавшись вперед, Се Лянь резко встал. Он отвергал всякую причастность в подобных обвинениях. Декан сердито взглянул на него, но в глазах юноши не было ни капли раскаяния.  — Проект, который Вы сдали, не соответствует вашему уровню, — медленно произнес декан, словно каждый слог требовал особого внимания. — Несколько моих коллег так же просмотрели его и пришли к общему мнению. Юноша сжал кулаки, но принял решение не поддаваться на провокации. — Но я работал над этим проектом день и ночь — это какое-то недоразумение, — решительным голосом произнес он. Декан, казалось, смягчился лишь на миг, но затем вновь скрестил руки на груди, обдумывая слова вызванного студента. Нервы натянулись, как струны инструмента, готовые к звучанию. — Если Вы действительно не причастны, Вам стоит это доказать, — произнес он, удерживая юношу на краю бездны. — Никакие слова не имеют значения без доказательств. Казалось, после того, как юноша вошел в кабинет прошла целая вечность. В груди поднималась давящая волна, так, что ему было трудно дышать. — Что мне теперь делать? Декан, хоть и сохранял свой серьезный тон, пожал плечами. В его глазах можно было заметить искреннее сожаление, но он понимал, что должен следовать процедуре.  — До выяснения обстоятельств Вы отстранены, — обреченно ответил мужчина. — Остается лишь ждать, надеясь на скорейшее разрешение ситуации. Подхватив рюкзак, юноша вышел из кабинета с горьким чувством неопределенности и растерянности.  — Какого черта происходит? — прошептал он. Пока Се Лянь покидал пределы университета мысли метались, словно в буре. Он не понимал, как нечто подобное могло произойти.  — Это не может быть простым совпадением! Прокручивая в голове каждую деталь своей работы, юноша не находил никаких оснований для подозрений. В этот момент на него накатила волна отчаяния. — Записи и черновики, там уйма доказательств оригинальности моей работы. Хууу. Главное — успокоиться. Я смогу исправить это, — Се Лянь вспомнил о заметках и комментариях преподавателей, которые подтверждали его подход, в этот момент в его сердце воцарилась надежда. В кармане юноши завибрировал телефон, на экране отобразился вызов от матери.  «Только не это!» Минута спокойствия обернулась крахом. Сердце заколотилось так, что Се Лянь на мгновение замер. Он прижал телефон к уху и окружающий шум словно утих, чтобы дать место для этого разговора. — Алло? — послышался отчетливый голос матери. Мысли юноши кружились вокруг худших предположений. Он представлял, как Цзюнь У, о котором он так старательно пытался не думать, уже стоял у родительского дома, угрожая тем, кто ему так дорог. Каждый вздох звучал, как предвестник беды, Се Лянь нервно сжимал телефон в руке и наконец ответил: — Алло? — его голос звучал спокойно, но в нем можно было уловить нотки тревоги, — ты в порядке?  Женщина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, прежде чем произнести слова, которые, казалось, застряли у нее в горле. — Да, милый, все в порядке, но твой арендодатель, он неожиданно позвонил мне и попросил тебя съехать, — запаниковала женщина, — он даже скинул мне оплаченную сумму за несколько месяцев и вернул депозит. — Что, — ответил он, внутри него забурлила паника. — О чем ты говоришь? — Сначала я не могла поверить своим ушам, — оправдывалась мать, — он объяснил, что у него возникли неотложные дела, и ему необходимо вернуть квартиру родственникам, — в голосе женщины чувствовалась растерянность, но это не облегчало ситуацию. Звонок матери стал для Се Ляня настоящим шоком. Он видел своего арендодателя всего пару раз, когда заключал договор аренды и забирал дубликат ключей, тот казался приятным и адекватным мужчиной, который ценил свое и чужое время, но теперь, когда он настаивал так стремительно съехать, все словно перевернулось.  — Но как же я смогу найти новое жилье в столь короткие сроки? — негодовал юноша. — Мама, ты должна была отказать ему! Женщина знала, что этот разговор станет для ее сына ударом. Эта квартира, хоть и небольшая, стала для него символом независимости и взрослой жизни. — Он просто поставил меня перед фактом! Милый, я понимаю, что это очень внезапно, но мы должны подумать о возможных вариантах, — произнесла она с усилием, — думаю, оптимальным решением будет поиск нового места, а пока ты временно можешь вернуться домой. Собравшись с силами, она продолжила: — Ты сможешь взять несколько отгулов?  Се Лянь чувствовал, как взволнована его мать. Он постарался успокоить ее: — Не переживай так, мама. Я справлюсь. Я постараюсь найти что-то подходящее.  По пути в ресторан Се Лянь быстро искал варианты, он просматривал объявления и отправил несколько сообщений. Город был полон предложений, но каждое из них вызывало сомнения. Свалившийся груз переезда добавлял дополнительный стресс. Как только юноша оставил свои вещи и переоделся в форму официанта, менеджер отозвал его в служебное помещение: — Я созвонился с менеджером главного филиала. Мы готовы компенсировать тебе причиненный ущерб.  Юноша, слегка застывший от неожиданности, кивнул. Менеджер посмотрел на него с недоумением, а затем продолжил: — Но ты должен знать, что ситуация не так проста, как кажется, главный филиал считает, что имидж нашего заведения пострадал и завершает твою стажировку раньше назначенного срока. К сожалению, ты ее не прошел. Спина юноши мгновенно одеревенела. Он не мог вымолвить ни слова. Се Лянь поднял взгляд и медленно разжал склеенные губы.  — Причина в том, что я оступился? Ярость, которая скапливалось в юноше весь день, была готова вырваться. — Нет, ты не знаешь, как вести себя в стрессовых ситуациях, а это важно для ресторана такого класса. Мы не можем рисковать репутацией. Стиснув кулаки, он чувствовал, как напряжение заполняет его тело, готовый в любой момент дать волю своим эмоциям. — Это какой-то абсурд! — дрожащим от обиды голосом воскликнул Се Лянь. — К черту! Официант в гневе сорвал с себя фартук и бросил к ногам мужчины. Взгляд, который менеджер ресторана бросил на юношу, был полон отвращения. — Я не знаю во что ты вляпался, но не вмешивай в свои дела наше заведение! После услышанных слов, Се Лянь в удивлении расширил глаза. Все неудачи, преследовавшие его — отстранение от занятий, внезапный переезд, а теперь еще и увольнение — больше не казались чередой внезапных событий. — Ублюдок! Распахнув дверцы именного шкафчика, Се Лянь схватил свисающий на крючке рюкзак и выскочил из служебного помещения прямо в форме официанта. Юноша стремительно двинулся в сторону главного входа, чтобы избежать удивленных и сочувствующих взглядов своих бывших коллег. Официант резко открыл двери ресторана, и его неосторожный шаг привел к столкновению с внезапно появившимися у входа мужчинами.  — Аах!.. Двое из них, успели увернуться и с явным недовольством уставились на юношу. — Ты что, совсем с ума сошел? — резко осадил его один из стоящих в стороне гостей. В его голосе была смесь удивления и раздражения. Врезавшись в грудь возникшего высокого мужчины, Се Лянь словно столкнулся с бетонной стеной. Сильный толчок пробежал по всему телу, заставив его остановиться в растерянности, пока его разум пытался осознать, что происходило. Опустив голову, Се Лянь пытался подавить внутри себя всю накопившуюся злость.  — Простите, — без тени сочувствия, ответил он. Се Лянь просто хотел скорее выйти на воздух, чтобы перевести дух. Незнакомец в строгом, деловом костюме стоял перед ним, не поддаваясь давлению, будто и вовсе не заметил столкновения. Он резко схватил юношу за локоть и притянул к себе. — Се Лянь?