Заслуги для счастья

      Открыв глаза, Нил долго пялился в никуда. Лишь со временем понял, что смотрел на обычное небо. Обычное серое небо. После этого он никак не мог понять, где и по какой причине находился. Затем в голову начали одни за другими приходить неутешительные воспоминания последних событий. Однако из-за них парень стал не понимать ситуацию ещё больше. Если до этого были мысли о том, что Абрам заснул на крыше вместе с мужем и забыл об этом, то сейчас ничего рационального на ум не приходило.       Решив, что бездействием ничего не решить, Нил приподнялся на предплечьях и осмотрелся. Сердце замерло на несколько долгих секунд, но всё же возобновило кровоток. Парень абсолютно точно находился на крыше одного из лицеев очередного города во Франции. Здесь бывший Джостен учился целых четыре недели в свои пятнадцать, что само по себе было намного дольше обычного пребывания где-либо двух беглецов.       Но как Нил мог здесь оказаться? Это учебное заведение закрыли и, как он знал, снесли где-то через несколько месяцев после его очередного побега. В школе было найдено семь трупов… На крыше. Была обнаружена только кровь, принадлежавшая жертвам. И никаких улик, кроме самих тел, что всем своим видом кричали о неестественной смерти. Поэтому виновника или виновников так и не нашли. Через какое-то время дело просто определили в отдел незакрытых и благополучно забыли о нём.       Из-за долгого судебного процесса ученики перешли в другие учебные заведения. А затем местное правительство решило закрыть и снести лицей, чтобы построить на его месте что-то полезное, так как в нём самом больше никто не хотел ни учиться, ни работать. В дальнейшие детали Абрам не вдавался.       А ведь за день до того, как нашли тела, Нил сидел на этой крыше, пялил в небо и размышлял о своём бессмысленном существовании. Тогда тревожную тишину нарушили девять подчинённых его отца, выломав запертую отмычками дверь, и напали на него. Подросток же стал защищаться и в итоге убил всех шестёрок, так и не получив ни одного ранения. Но парень потерял из виду брата и сестру Малкольм, что принесло немало бед в будущем (или уже в прошлом?). Беглецы долго пытались снять их с хвоста, что в итоге получилось, но ненадолго. Именно тогда их нагнал отец, который подстрелил Мэри. Та дотерпела до пляжа в Калифорнии, но всё же умерла, вытряся перед этим из сына нарушенные после обещания.       В этот момент до него дошло. Тело ощущалось совершенно по-другому, на что он не обращал внимание до сих пор. А всё из-за того, что не до конца пришёл в себя. Точно не хватало мышечной массы. На руках отсутствовали привычные мозоли от тренировок с командой и ссадины от еженедельных спаррингов с Рене и Дрю. А волосы были короткими и тёмными. Они точно никак не соответствовали его рыжей кудрявой шевелюре до плеч.       Старая спортивная сумка беглеца лежала неподалёку. А ведь Элисон сожгла её вместе со всеми его «поношенными тряпками». Немного позднее рыжик узнал, что это произошло по содействию с Эндрю, и обижался на него до тех пор, пока тот не утянул своего парня в командный душ для «извинения». Нил схватил и вправду потрёпанную сумку и сразу расстегнул молнию. Внутри всё было так же, как до смерти матери. Сверху лежало несколько комплектов одежды, а на дне — пистолет ГШ-18 с глушителем, несколько магазинов и больше ничего. Именно так и было до смерти Мэри. Папку и деньги он забрал из её сумки перед тем, как поджечь автомобиль вместе с трупом.       Нил взял в руки пистолет и убедился, что тот заряжен на восемь выстрелов (на глаз в магазине оставалась половина, но по весу всё же было немножко меньше). Ему до жути не хотелось принимать реальность происходящего, но другого объяснения найти парень попросту не смог. Абрам попал в прошлое, это уже никак нельзя было изменить. Единственное, что его волновало, — это Дрю. Эндрю тоже затянуло, как и его самого? Но времени на размышления не было. Солнце уже почти село. Это значило, что скоро придут они. А ведь это также означало, что он провёл за принятием своего перемещения во времени примерно шесть часов.       Собравшись с духом, Нил застегнул сумку и отнёс её подальше, чтобы та не мешалась во время потасовки. Он вернулся на место с пистолетом и уселся так, будто реально о чём-то задумался. По правде, Абрам пристально, хоть и незаметно наблюдал за единственной дверью на крышу. Если эти люди могли рассчитывать на эффект неожиданности в прошлый раз, то в этот — парень просто прикинулся лёгкой мишенью и поджидал. То есть, это он заполучил себе все преимущества эффекта неожиданности.       К счастью, играть пришлось недолго. Не прошло и получаса, как на крышу ворвались девять человек. Нил подскочил и взял ход ситуации на себя, начав стрельбу. Восемь попаданий в голову. Восемь мёртвых тел. Абрам без единого колебания в мускулах убил восьмерых. В число «жертв» входили и проблемные брат с сестрой Малкольм, из-за чего подросток облегчённо выдохнул. Но быстро вновь сосредоточился. Оставался лишь один ноунейм, которого в прошлый раз подросток зарезал его же оружием, что планировал сделать и в этот раз.       Грузный мужчина лет 30 растерялся из-за такого фатального поражения, что было только на руку его будущему убийце. Нил быстро, но не так, как хотелось бы и как было бы в прошлом, преодолел четыре разделяющих их шага и ударил со всей силы по рукам оппонента правой ногой. Из-за этого шестёрка не удержал боевые ножи, разжимая хватку.       Его талант в размахивании ногами обнаружился совершенно случайно. На очередном спарринге Абрам чисто на рефлексах ударил Рене ногой, что, по её же словам, получилось превосходно. А после того раза парня стали тренировать, делая упор именно на приёмы с ногами из разных боевых искусств.       Хотя бывший Джостен планировал сделать удар более быстрым и изящным. У него всего-навсего не хватило растяжки. Нил мысленно сделал себе пометку вновь начать свои тренировки уже в этом времени. Иначе не простит себе, если все старания лучшей подруги мужа канут в лету.       Мужчина наконец вышел из ступора и хотел было метнуться к своему оружию, но его опередили. Нил с небывалой для этого тела скоростью подхватил ножи и вернулся в боевую позицию. Несколько секунд ушло на оценку ситуации и принятие решения насчёт дальнейших действий. За это время ноунейм успел лишь отшатнуться от своей бывшей предполагаемой жертвы и отойти на шаг, попытавшись сориентироваться. Быстро преодалев нужное расстояние и сделав подсечку, бывший Джостен навалился на упавшего и ужаснувшегося мужчину. Абрам убрал дрожавшие, пытавшиеся отбиться руки подальше от оружия и одним движением перерезал шестёрке горло.       Кровь хлынула фонтаном, окрашивая всю верхнюю одежду и лицо с руками в красный. Все были повержены. Но на этом Нил не остановился. Он проверил пульс каждого и, только когда удостоверился, что все были мертвы, спокойно вздохнул. Лишь после этой проверки парень заметил, как у него тряслись руки. И в этом точно не было ни чувства вины, ни сожаления, ни раскаяния. Были лишь облегчение и в какой-то степени неверие, которое быстро прошло. Облегчение от того, что те преследователи и мучители были мертвы. Да ещё и убиты они были им до того, как весь тот кошмар произошёл, хотя бы в физическом плане. Грудь наполнилась тёплым чувством на несколько мгновений, а затем голова вновь заполнилась рассуждениями.       Нил переоделся и смыл с себя всю кровь в туалете на верхнем этаже. Он делал всё аккуратно и никуда не спешил, чтобы не наследить впопыхах. В прошлый раз это не имело значения, ведь он упустил Малкольмов. Тогда для него было намного важней убедиться в целости и сохранности матери. Однако в этот раз за ними могла бы начаться погоня только в том случае, если бы он не справился с таким элементарным действием как подчистка. Выйдя из здания уже давно пустой школы через привычное окно в кабинете физики на первом этаже, бывший Джостен направился в их с матерью временное пристанище так быстро, насколько скрытно он мог и насколько бесшумно позволяли его драные серые кеды. Их точно нужно было поменять в ближайшее время.       Голова была заполнена мыслями насчёт живой Мэри. Сейчас, когда Нил наконец пришёл в себя, он не мог назвать её матерью. Всё потому, что эту роль в его жизни заняла его университетская медсестра Эбби ещё много лет назад. С ней они часто без каких-либо причин встречались даже после выпуска, как только выдавалось свободное время у обоих. Подобное обращение к женщине просто-напросто было бы предательством в сторону дорогой Уинфилд, а подобного ему не хотелось. Но бывшему Джостену и не пришлось бы называть так кого-то помимо прекрасной и заботливой Эбби, так как Мэри и сама всегда была против такого обращения. По её мнению, это слово тоже привлекало относительное внимание. Как будто то, что подросток называет взрослую женщину по имени, совсем не привлекало внимания.       Всего минут пять, и Абрам уже был возле квартиры. Он открыл дверь и вошёл, сразу направившись на кухню, где они всегда встречались. Женщина уже вернулась со своей подработки и ожидала его за столом с пистолетом наготове. Она коротко осмотрела сына и продолжила ужинать. Их совместное времяпровождение в большинстве случаев было тихим и напряжённым. А на кануне они серьёзно поругались, так что всё обстояло даже ещё хуже, чем обычно.       Нил, по документам Гилберт, тяжело вздохнул, готовясь к ссоре с давно умершим человеком, и устремил взгляд на Беатрис. Та даже не сделала вид, что была заинтересована в парне. Ей точно не хотелось вести какие-то разговоры с неудавшимся сыном. Однако для путешественника во времени этот разговор был самым важным из всех за годы в бегах. Он решал абсолютно всё, начиная отношениями между двумя беглецами и заканчивая их судьбами.       — Беатрис, — позвал подросток, и женщина раздражённо повернула голову в его сторону.       — Что опять?! — рявкнула она. — Что тебе нужно?! Нам скоро уезжать, так что лучше бы приготовился, а не страдал незнамо чем!       Мэри встала из-за стола и слабо бросила грязную тарелку в мойку. Этим она хотела показать, что разговор был окончен и что не собиралась в него даже просто вникнуть. Может, в подростковые годы парня подобные детские манипуляции и работали, причём очень даже хорошо. Но сейчас, когда ему в душе уже за 30, Нилу было всё равно на все эти демонстрации «силы». Он легко расправил плечи, чтобы казаться одного с ней роста, и преградил Беатрис выход из комнаты. Ему было абсолютно плевать, что эта женщина дала ему жизнь и «спасла» его от участи Ворона.       — Да что ты ещё хочешь?! — уже в голос закричала Мэри.       Женщина замахнулась, чтобы снова, как и прошлой ночью, избить непослушного ребёнка и научить его… чему? Наверное, будущий Миньярд никогда этого не узнал бы при любом раскладе событий.       В этот раз с небывалой лёгкостью в движениях, но с когтистым зверем в сердце Гилберт перехватил руку. Возможно, этому его телу не хватало силы, но в душе опыта было более чем достаточно, так что все последующие удары этой сумасшедшей он легко парировал. Мэри также была ужасна в физическом плане, и опыт выигрывал. Благодаря многолетним спаррингам и тренировкам профессионального спортсмена Нил превосходил её в скорости и рефлексах. Уже через пару минут женщина взорвалась и даже перестала думать о своих ударах. Она просто размахивала руками и ногами внепопад, пытаясь хоть как-то задеть.       Благодаря этому всплеску ненужных эмоций парню стало ещё легче. Нил точно не хотел бить дорогого ему (хоть и в прошлом) человека, но быть избитым не хотел ещё больше. Если всё переступило бы черту, подросток перешёл бы в нападение. И ему было плевать на все совместные годы в бегах и те далёкие детские воспоминания об играх в Малой лиге.       — Ладно! — остановилась и отошла от парня Мэри. — Что там у тебя?       Абрам удовлетворённо кивнул, но не сдвинулся с места. Он лишь поправил свою одежду с сумкой и прокашлялся. Беатрис скривила губы и скрестила руки на груди в нетерпении.       — Я всё-таки считаю, что нужно попросить помощи у дяди, — твёрдо произнёс Гилберт и сразу перебил последующие разъярённые крики. — Если ты не намерена этого делать, я уйду и больше не вернусь. По собственной воле уж точно.       — Ты совсем уже умом тронулся! — вышла из недолгого ступора Мэри, уже сжав кулаки, но ещё не нападая. — Я никогда ему не позвоню! Мы вчера это уже обсуждали.       Женщина хотела снова попытаться выйти из комнаты, но была грубо отпихнута обратно, из-за чего на мгновение даже потеряла равновесие и чуть не упала. Она с широко раскрытыми глазами уставилась на того, кто раньше и слова против не мог ей сказать, а сейчас даже осмелился спорить, блокировать удары и ставить какие-то свои условия. Нил же испытывал непреодолимое удовольствие, что его немного шокировало и дезориентировало, но тот быстро пришёл в себя. Парень даже представить не мог, как сильно всегда желал дать родителю отпор.       — Так что ты выбираешь? — грубым тоном спросил Гилберт, но через минуту тишины решил уточнить для тех, кто до этого не особо вникал в разговор. — Принять помощь дяди или потерять меня навсегда?       Это была чистейшая правда. Нил ни на каплю не блефовал, а на все сто процентов говорил серьёзно. Он больше не хотел даже примерного повторения ближайших двух лет. Да, парень избавился от Малкольмов, и теперь им можно было отдышаться перед очередным побегом. Да, подобное было бы обыденностью для него в подростковый период. Но такой расклад нисколечки не удовлетворял женатого спортсмена внутри него. Абрам хотел выяснить, как там его Дрю и его ли он. Он хотел выйти вместе с ним на корт. Хотел наслаждаться данным им вторым шансом на все сто и предотвратить ужасные события будущего-прошлого.       Нил остался бы с Мэри на ближайшее время, если бы она согласилась. Остался бы, пока не придумал бы, что делать с будущим прошлым и его настоящей семьёй. А если не согласилась бы, то тут же развернулся бы на сто восемьдесят и убежал бы без оглядки и без намерения вернуться. Затем что-нибудь придумал бы. Просто желания находиться рядом с внезапно ожившим трупом, который вновь только и делал, что винил его во всех своих бедах и бил, абсолютно не было.       — Ты точно сошёл с ума! — вновь накинулась на него Беатрис, но парень вновь легко парировал все её удары, тут же закончив даже не начавшуюся драку. — Они ничем не могут помочь!       — Раз ты так считаешь, то я больше ничего не могу сделать для тебя, — вздохнул Нил и развернулся.       Абрам отчётливо помнил, что в этом возрасте эта сумасшедшая уже начала потихоньку прятать деньги у него в сумке в спрятанном от глаз кармане на дне. Поэтому у него уже должна была быть хотя бы какая-то сумма, на которую легко можно было бы и новый паспорт заварганить, и ещё прожить некоторое время. Но перед самым выходом парень остановился и, даже не хотя оборачиваться, как можно спокойней всё же решил предупредить эту… эту.       — И к твоему сведению, я убил девять человек отца буквально час назад. Поэтому, думаю, скоро и он сам нагрянет, так как ни от кого не будет вестей. Ну, и вскоре мёртвые тела в школе привлекут много ненужного тебе внимания, так что беги, как ты делала это всегда.       На этих словах теперь уже снова не Гилберт захлопнул дверь квартиры и выбежал из дома. Он направился прочь из города, не желая больше никогда в жизни встречать Мэри. Да, она была той, кто дал ему жизнь. Но также она была и одной из тех, кто эту жизнь ему испортил. Никогда не пожалел бы об этом решении, хоть и было как-то неспокойно это признавать.       Только через полчаса беспрерывного бега по обочине пустого шоссе Нил решил устроить небольшой привал и отправиться дальше в путь пешком. Он остановился, пытаясь отдышаться и валясь с ног. Раньше парень мог бежать на полной скорости почти полчаса, а затем ещё двигаться в среднем темпе час. Для профессионального игрока экси это было нужно, особенно для опирающегося на свою скорость и ловкость.       Абрам сел на землю. Он достал из тайного кармана сумки одноразовый телефон и паспорт. Бесполезные скрепленные бумажки брюнет кинул на одежду, а сам стал забивать нужный номер телефона. Нил давно в прошлом наладил контакт со своим дядей и даже за бесплатно работал нянькой для его детей вместе со своим мужем. Они старались проводить вместе пару дней раз в три месяца, что также относилось и к семьям Ники и Аарона, ведь Эндрю благодаря своему кролику наладил контакт даже с Эриком и Кейтлин, а вскоре и с их детьми.       Миньярд младший и его девушка сыграли свадьбу ещё летом между третьим и четвёртым курсом. После выпуска они устроились в одно место, через два года у них родился мальчик, а ещё через три — девочка. А Ники сразу после выпуска переехал к своему парню и устроился на хорошую должность в фирму его сестры. В этот же год те сыграли свадьбу. Через шесть лет они решили, что были готовы взять ребёнка из детского дома, и так у них появился пятилетний мальчик.       Нил с невероятной лёгкостью поладил со всеми детьми и стал для них любимым «дядей Нилом». Эндрю же долго воевал с парнишкой Ники и Эрика за внимание своего же мужа, что всех очень веселило во время их семейных встреч, даже Аарона. А дети союза Миньярд-Маккензи в своём любимом дяде вообще видели только самое лучшее, что иногда удручало их отца, за что нередко выслушивал подколы от своей жены.       Из-за того, что оба супруга хорошо ладили с детьми, пара уже два года планировала тоже взять ребёнка под свою опеку и морально готовилась к этому событию. Но, видимо, им это удалось бы ещё нескоро. Зато они точно смогут подготовиться к этому грандиозному событию.       Глубоко вздохнув и собрав всё своё мужество в кулак, Нил нажал на кнопку вызова, на которую пялился последние минут десять, и поднёс телефон к уху. Уже на третьем гудке в трубке послышался знакомый голос дяди. Он был уставшим и немного измученным.       — Стюарт Хэтфорт. С кем я говорю?       — Привет… — выдохнул бывший Джостен, и на другом конце уже хотели что-то спросить, но он опередил. — Дядя Стюарт.       Повисла гнетущая тишина, но только на пустом шоссе. На другой стороне трубки было слышно копошение и звук падения какого-то лёгкого предмета.       — Как ты можешь доказать, что являешься моим племянником? — слегка осипшим голосом спросил мужчина.       — Надеюсь, ты ещё помнишь, что в нашу последнюю встречу сказал мне, — начал парень и вздохнул.       Правда в том, что сам «Гилберт» этих слов не помнил. Про них ему рассказал уже при первой нормальной встрече сам дядя. Но после Нил уже никогда их не забывал. Это стало тем самым моментом, когда парень окончательно перестал воспринимать Мэри как свою мать. И Стюарт, хоть и был немного огорчён после подобного признания, но понимал чувства племянника. Он сказал, что и сам бы даже возненавидел её после всего.       — «Я всегда смогу помочь. А если нет, то сделаю всё, чтобы суметь. Твоя мать слишком горда и упряма, чтобы попросить о чём-то даже на грани смерти. Я ненавижу эту её «изюминку», но также сильно я люблю её как свою сестру, так что даже после того, как семья отвернулась от неё, я сделаю всё, что будет в моих силах для тебя».       Нил даже не заметил, как на глазах образовались слёзы, а голос начал хрипеть так, что под конец монолога сам не верил, что это говорил именно он. В первые дни после той встречи Нат даже начал думать, что он «заразился» памятью от Эндрю. Просто другого объяснения он не находил, когда парень настолько точно запомнил все слова до единого.       — Где ты? — через минуту послышалось из динамика. — Как ты? Ты сейчас с Мэри?       — Я сейчас на шоссе возле Монпеньян, города во Франции. Я в порядке. А с Мэри мы поругались… Я решился позвонить тебе, чтобы попросить о помощи. Мэри сейчас ещё в городе. Но я уверен, что скоро там будет Натан… я убил девять его подчинённых…       Подросток не заметил, когда слёзы покатились из глаз, а речь стала прерывистой из-за всхлипов. Дядя что-то начал говорить уже своим подчинённым на фоне, но Абрам, как бы не пытался, не мог сосредоточиться. Он только сейчас позволил своим чувствам вновь выйти из того уголка в подсознании, куда те были запихнуты почти десять часов назад. На него свалилось слишком много за раз. Сначала олимпийский чемпион проснулся незнамо где и вспомнил, что должен был быть мёртв или, по крайней мере, весь переломанный находиться в больнице. Потом понял, что стал подростком, из чего сделал вывод, что вернулся в прошлое. Убил девять человек, что не было таким уж шокирующим, но всё же впечатление это оставило, особенно из-за смерти Малкольмов. А затем Нил встретил человека, труп которого он давным давно сжёг и останки которого закопал на пляже. И теперь говорил с родным человеком, который даже не был уверен, что его племянник жив.       — Абрам, — нежно позвал его дядя. — Ты меня слышишь?       — Да, — хрипло выдавил из себя парень.       — Я уже направляюсь в аэропорт. Через два часа уже буду ехать к тебе. Главное — дыши, слышишь?       — Д-да, — запнулся Нил, но вскоре собрался и выразил свою мысль. — Я хочу, чтобы ты забрал Мэри. А мне нужна гарантия безопасности в Колумбии.       — Нат, я могу забрать и тебя… — поторопился возразить Стюарт.       — Я… я кое с кем встречаюсь… но Мэри никогда мне не разрешала заводить хоть какие-то отношения, поэтому я не говорил даже ей. Этот человек сейчас живёт там, и я хочу сменить наш статус отношений на расстоянии на что-то более… глубокое… он стал первым, кто принял меня настоящего, а не мою придуманную личность.       — Я понял, — вздохнул через пару минут дядя. — Но давай всё же встретимся?       — Хорошо, я буду сидеть здесь, — выдохнул подросток.       — Тогда договорились. До скорой встречи, Нат.       — До скорой…       На этом и закончился разговор. Но времени на самобичевание у парня не было. Ему ещё надо было выяснить, были ли у него эти отношения или всё же Эндрю его не знал. Всего минута, и Абрам снова держал телефон у уха.       — Алло? — послышался встревоженный голос любимого блондина на проводе. — Эндрю Миньярд… ты?       — Нил… Нил Абрам Джостен, — будто выдохнул последний воздух из лёгких парень.       — Кролик… — голос его Дрю так и сквозил облегчением. — Ты тоже здесь.       — Да, — вновь задышал Нат. — И я рад, что ты тоже.       Следующие два часа пара обсуждала свои дальнейшие действия. Парни пришли к выводу, что было бы лучше считать то, что произошло с ними в их взрослых телах прошлым, а то, что происходило сейчас, — настоящим. Им так стало легче изъясняться. Они решили встретиться в Колумбии и там спланировать всё.       Но сейчас они обсудили их начальную легенду. Для первого объяснения сошло бы, а затем они уже рассказали бы правду. По истории Нил в очередной раз переехал с матерью и встретил там Эндрю, что тогда жил с очередной приёмной семьёй. Но вскоре Нат уехал к дяде, и им пришлось принять отношения на расстоянии. Тогда блондин угодил в колонию, и они стали ещё реже созваниваться, но это не испортило их отношения. В последние дни они часто созванивались. И Абрам решил переехать поближе к Эндрю, так как дядя был понимающим и позволил это.       Буквально через несколько минут после окончания звонка к парню подъехал на вид дорогой чёрный автомобиль. В марках Нил не начал разбираться даже после стольких лет совместной жизни со своим личным автофанатом. Задняя дверь открылась, и из машины вышел дядя Стюарт. Ещё совсем молодой дядя Стюарт, который только год назад стал главой мафии и ещё даже не был женат. Мужчина подошёл к своему племяннику и опустился на корточки, чтобы разговаривать в той или иной степени на равных.       — Нат… — прошептал блондин, глядя в ледяные голубые глаза, которые были без линз, так как парень их выкинул. — Это и вправду ты.       — Дядя Стюарт?.. — прошептал Нил и закусил губу. Что ему сейчас нужно было говорить? Они ведь даже, можно сказать, не были знакомы сейчас.       — Не беспокойся, — приобнял за плечи племянника мужчина. — Я сделаю всё, что в моих силах. Сделаю так, что ты сможешь жить, как только пожелаешь.