New sun of the empire

      Очередная поездка по городу закончилась. Дверца кареты распахнулась, и Дриста легко ступила на брусчатку.       После ресторана она, вместе с Таббо и Дримом, зашла в несколько магазинов по делам. В основном это был заказ цветов, тканей и прочих украшений для залов дворца. Все эти места были недалеко от центра, так что ездить много не пришлось. Чуть позже Дрим покинул их, взяв фиакр и отправившись по собственным делам. Оставшись вдвоём, они пошли в квартиру Таббо (удачно оказавшуюся прямо в доме перед дворцом). Уже там выяснилось, что кузен захватил для Дристы ещё одежды, но на этот раз более официальную и нарядную.       На улицах уже горели кованые фонари, заливая всё вокруг тёплым рыжим светом. Всё новые и новые кареты заезжали во двор оперы. Таббо направился к ступеням, и Дриста последовала за ним, осторожно озираясь по сторонам. Швейцар открыл дверь, пропуская всех гостей внутрь. Там же, у входа, девушка, наконец, смогла снять тёплое пальто. Теперь на ней осталось лишь нарядное салатовое платье и бронзового цвета длинная шаль. На её голове покоилась аккуратная шляпка в цвет платья, украшенная двумя перьями.       Зал был поистине великолепен. Всё сверкало из-за обильной позолоты на стенах, мебели и дверях. Многочисленные люстры и канделябры заливали всё вокруг тёплым светом свечей. Везде, куда ни посмотри, были картины. В любое другое время она с удовольствием рассмотрела бы поближе каждую из них, но пока что довольствовалась лишь ближайшей к ней. Контрастируя с роскошным окружением, изображение было довольно жутким. Опустевшее поле битвы, усеянное телами и брошенным оружием.       – Грубовато для такого места, – шепнула Дриста кузену, незаметно указывая веером на картину.       –Такова местная культура. Ничего не поделаешь, – ответ последовал незамедлительно.       –Культура? – с недоверием хмыкнула девушка. Она видела то, что называют культурой, в Киноко. Чудесны, сказочные фрески, гобелены и прочие изделия, отсылающие к истории.       – Осторожнее с выражением мнения в высшем свете. А насчёт этого, – Таббо бросил короткий взгляд на картину, – для империи такое в порядке вещей. Почитание богини смерти оставляет отпечаток.       Не успела Дриста начать переваривать полученную информацию, как вдруг шумные разговоры затихли. Вся пёстрая масса дворян уставилась в одну точку. Взгляд каждого был обращён к открытой двери. Там в гордом одиночестве стоял юноша. На вид он был ровесником Таббо и Дристы. Его одежда, несмотря на кажущуюся простоту и удобство, всё равно выглядела роскошно из-за вышивок и дорогих украшения, дополняющих образ. Золотистые волосы были собраны лентой в небольшой хвостик. Настолько локоны были похожи цветом на драгоценный металл, что корона, казалось, сливалась с прядями, делая его похожим на царственную элегантную статую. Однако не это приковывало взгляд. Холодные голубые глаза, сверлящие всех присутствующих. Очи, чем-то схожие с бушующим в империи вьюгами, вселяли иррациональный страх, заставляя сердце пропустить несколько ударов. Величественная осанка делала его ещё строже.       Один за другим представители высшего света склонялись в реверансах. Дриста повторила за ними, присев и опустив взгляд в пол. За всю эту минуту он, похоже, не сделал ни единого движения. Холод с улицы, что врывался в зал через открытую дверь, казался не более чем тенью его присутствия, слабым ореолом. Высший свет замер, застывая ледяными статуями, не смея пошевелиться. Наконец он двинулся. Снял со своих плеч голубой плащ и положил вещь в руки одному из служащих оперы. Он прошёл немного дальше. Его ровные шаги отдавались эхом по залу. Принц Тесей прибыл в оперу.       Наконец он остановился прямо перед Таббо. Барашек сделал поклон, однако гораздо более небрежный в сравнении с окружающими.       – Приветствую, ваше высочество. – Дриста глянула на кузена, он говорил спокойно, будто общая атмосфера на него совсем никак не влияла.       Тесей многозначительно хмыкнул. Ответа не последовало. Вместо этого он осторожно, даже как-то боязливо взял руку Дристы в собственную. Принц медленно склонился, казалось бы, целуя руку дамы. На деле его губы застыли в сантиметре от ткани перчатки. Дриста чувствовала тяжёлые взгляды, ощущалось это так, будто окружающие вдалбливали железные иглы в ее кожу. Так же неторопливо юноша и встал, наконец заговорив:       – Приветствую, леди вос Тейкен.       Девушка улыбнулась:       –Это честь встретиться с вами, ваше высочество, – Дриста сказала первое что пришло в голову. Ситуация начинала казаться неловкой, и она глянула на Таббо в поисках помощи.       Кузен, похоже, понял, чего от него хотят, и тихонько кашлянул, привлекая внимание.       – Возможно, нам стоит переместиться в ложу. Герцогиня появится позже, – голос Таббо звучал достаточно настойчиво, чтобы заставить Тесея кивнуть и последовать вглубь зала.

* * *

      Дриста осторожно присела в кресло и начала уже привычно для себя осматривать окружение. Вид отсюда и вправду был отличный. Сцена была как на ладони.       –Тесей, – Таббо первым заговорил, обращаясь к принцу. Дриста предпочла не вмешиваться.       Тесей повернулся к своему камергеру.       – Тебе не обязательно вести себя как брат. Это раздражает, – продолжил барашек, заметив, что его слушают.       – Правда? А меня раздражает, что ты вытащил меня сюда и теперь хочешь, чтобы я обошел всех и мило поболтал для «поддержания репутации». – Взгляд Тесея стал острее. Похоже эти слова обидели его.       Дверь сзади осторожно открылась и сразу же захлопнулась за спиной появившейся дамы. Герцогиня Паффи сделала реверанс, быстрый и резко контрастирующий с ее возрастом и статусом. Она присела рядом с дочерью. Полупрозрачный палантин, до этого мирно покоящийся на ее плечах, съехал, повисая на локтях.       Прозвенел звонок, оповещающий о том, что представление вскоре начнётся. Занавес медленно отодвинулся, и зал тут же заполнился мелодичным голосом певицы.       Дриста понятия не имела, что это за спектакль. Она так и не поинтересовалась этим. Единственное, что она могла сказать, – местом действия был сад. Это понял бы любой, взглянув на декорации. Общая атмосфера на самом деле не настраивала на спектакль. Стоило ли ей подключиться к общему диалогу? Она начала вслушиваться в разговоры, до этого служившие для нее фоновым шумом. Предыдущий диалог, судя по всему, продолжался. Таббо осматривал присутствующих, иногда на кого-то указывал. В очередной раз он показал прямо на сцену:       – Тебе нужно поговорить с мадам Сут после спектакля.       – Ни за что. Она ни слова от меня не услышит, – отчеканил Тесей.       – Император недоволен вашими отношениями.       – А я недоволен тем, что Уилбур женился на певичке.       – Пара слов не повредит, – вмешалась герцогиня Паффи, вставая на сторону племянника.       – Возможно, «вы сегодня были великолепны» хватит? – Дриста вставила свое слово, чтобы не казаться самой себе третьей лишней.       Повисла тишина, хотя и не полная. Звуки прекрасного пения разбавляли атмосферу.       – Ладно, – бросил принц и отвернулся, продолжая просмотр спектакля.       Декорации на сцене чудесным образом сменились. Цветущий сад обернулся шумной городской улицей.       – Графиня де Монфор осталась вдовой. Не желаешь устроить кому-то их своих приближенных счастливый брак? – Таббо продолжал предлагать то, что, как полагала Дриста, способствовало укреплению позиций.       – Не желаю, – сказал Тесей, не поворачиваясь.       – Ты не можешь обижаться на меня за то, что я заставляю тебя общаться с твоей же невесткой.       – Я не обижаюсь. Просто мне не по душе ни мадам Сут, ни графиня.       – А кто тебе нравится?       В ответ пришло лишь молчание…       – Я понимаю, тебе некомфортно здесь. Но это необходимо, – тон Таббо оставался таким же, ни разу не сменившись за весь разговор. – Обещаю, что в следующем месяце мы обойдемся без выходов в свет.       Занавес опустился. Антракт.       Паффи тихо кашлянула, моментально добившись ожидаемого эффекта. Дриста повернулась к ней и, заметив то, как её мама кивает в сторону дверей, поняла жест. Аккуратно встав и сделав реверанс, девушка выскользнула за дверь вслед за герцогиней.