Время власти

      В пустующей аудитории Оксенфуртского университета было до того жарко натоплено, что капли жира выступали на нарезанной колбасе. Два видных университетских преподавателя ели колбасу, пили вино и спорили. Очевидно, разговор начался еще засветло, языки ученых мужей уже основательно заплетались, однако, будучи ревнителями исторической достоверности, они наотрез отказывались отступать.       - И тем не менее, коллега, никак не могу согласиться с вами, - говорил профессор Максимилиан, широким ножом кромсая кольцо колбасы. - Прозвища не просто так остаются в народной памяти. Фольтест Предводитель Севера действительно сплотил вокруг себя армии северных королевств в ходе войн с Нильфгаардом. Радовид Пятый Свирепый действительно был беспощаден и жесток. Касательно Мэвы Серебряной Госпожи все её современники сходятся в том, что поседела она молодой. Анаис Добрая…       - Ну знаете ли, коллега, - перебил его профессор Георгиос, разливая по кубкам вино, - несложно прослыть доброй, когда твоим предшественником был человек по прозвищу Кровавый!       - Ах оставьте, коллега, Вернон Роше попросту любил кровяную колбасу. И надо отдать должное его вкусу — колбаса недурна, - профессор Максимилиан кончиками широких, испачканных в жире пальцев пододвинул блюдо с нарезанной колбасой ближе к профессору Георгиосу.       - Но кроме этого он казнил множество человек, - отметил профессор Георгиос, прежде чем сделать глоток, пролив при этом немного вина на свою истинно профессорскую окладистую бороду.       - Дворян, коллега. Во время правления короля Меделла, согласно имеющимся у нас источникам, казнено было в десятки раз больше — и еще столько же перемерло от голода и болезней. Но всё это были крестьяне и почему-то Меделла кровавым никто не запомнил.       - Если бы всё было связано только с кровяной колбасой, коллега, Вернона Роше назвали бы скорее Кровянником.       - Ну что вы, коллега! Как вы можете совершать ошибку профана и принимать на веру все страшные истории о тиранах минувших лет. Рассказы о простирающихся до горизонта полях, истыканных кольями с насаженными на них головами врагов Вернона Роше — типичное преувеличение. Как байки воинов Скеллиге о своих победах, с которыми вы, коллега, прекрасно знакомы: на две трети бахвальство, на одну треть — откровенное вранье. Если бы кто-то в глаза назвал правителя Кровавым, а тот был бы действительно Кровавым он бы не размозжил тому голову?       - А как же войны Анаис, прозванной Доброй?       - Она убивала чужих подданных, а не своих. Своим это страшно нравилось. Может быть и Вернону Роше нравилось его прозвище? И он сознательно закрепил его в народной памяти, чтобы наводить ужас еще до появления войска поблизости?       - Как будто для этого недостаточно было его отряда темерских ведьмаков!       - Мнение, коллега, слабо аргументированное! Изучение захоронений не позволяет нам с уверенностью сказать, что бойцы этих отрядов действительно являлись ведьмаками. Ведьмачьи мутации не отражаются на костях, что вам подтвердит любой аспирант медицинской кафедры.       - Что тогда вы скажете об идейном вдохновителе создания этих отрядов? Я говорю о Геральте из Ривии и его участии в Войне Ла Валетт, Первой и Второй Северной, заключении перемирия между Темерией и Нильфгаардом и разрешении Братоубийственной Войны. Тоже скажете, что это миф? Выдумка?       - Ну что вы, коллега, сомнению не подлежит, что ведьмак под таким именем существовал. Его имя нашлось в Вызимских архивах — во время Братоубийственной Войны ему подарили лошадь по прозвищу Плотва, что писарь регента с достойной уважения педантичностью отразил в своих заметках. - Профессор Георгиос немедленно предложил тост памяти всех этих усердных писарей, простых тружеников пера. Профессор Максимилиан, разумеется, поддержал, затем же продолжил. - Однако сообщения о подвигах Геральта из Ривии явно преувеличены. Один человек не мог бы столько совершить, вмешаться практически в каждый вооруженный конфликт тех лет и убивать королей направо и налево. Нет, это явно собирательный образ, в его время ведьмаков было много, неудивительно, что деяния разных людей слились в один легендарный образ. Но, думаю, мы оба согласимся с тем, что Вернон Кровавый, как некоторые дилетанты называют его, не допустил бы, чтобы убийца его дорогого Фольтеста ушел безнаказанным. И уж точно не приблизил бы его к себе и не создал отряд темерских ведьмаков.       Профессор Георгиус, прожевав колбасу, не смог не согласиться, ведь согласно его последним изысканиям о смутных годах Темерии телохранителем Фольтеста, который и обратил оружие против господина, скорее всего выступал ведьмак, известный как Лето из Гулеты.       - О чем я и толкую, дорогой коллега. - Профессор Максимилиан довольно улыбнулся в густые усы и снова поднял бокал. - И в чем еще мы с вами сойдемся точно, так это в том, что ключевой фигурой, благодаря которой мы знаем о перипетиях судьбы правящей династии Темерии, является маэстро Лютик, так живо описавший все происходящее!       - Лучше и не скажешь, дорогой коллега! - Живо откликнулся профессор Георгиус, салютуя бокалом в ответ.